Сумерки мира., Основная ветка.

Пролог.

...Мерцнула молния и загремел гром. Человек, закутавшийся в темный плащ с капюшоном, поежился и попытался вжаться в стену таверны. Затем он посмотрел на темное небо, изредка прорезаемое вспышками молний и изливающее свои слезы на землю. Был всего лишь поздний вечер, но из-за грозы казалось, что уже ночь. В таверне было мало посетителей, да и кому охота тащиться сюда из деревни, расположенной недалеко отсюда? К тому же... Человек ждал. Когда он уже было начал подумывать о том, что бы нырнуть в сухое и теплое тепло, из темноты вынырнула еще одна фигура, чуть меньше первой. Она остановилась отдышаться, а вода так и скатывалась по плащу, затем кивнула первой. Та, ничего не ответив, открыла дверь и, пропустив вперед бежавшего, зашла внутрь. Наконец-то можно было снять капюшон, под которым оказался уже не молодой мужчина, даже старик. Волосы были полностью седыми и стянутыми в хвост на затылке. Подбородок чисто выбрит, а вокруг глаз собрались морщины человека, что часто прищурится. Старик кивнул хозяину таверны и получил такой же кивок в ответ. Как и уговорились на эту ночь зал был в их распоряжении - все столы, разве что кроме двух, была свободны, а камин натоплен. За это пришлось изрядно заплатить, но... Дело было важным. Старик молча прошел к столику, что был рядом с огнем и сел спиной к нему, чувствуя как жар начинает выпаривать воду из плаща. Юнец, что был его помощником и учеником, сел рядом, нервно оглядываясь и теребя край плаща.
-У... Учитель.-тихо произнес он, но умолк встретив взгляд старика.
Гонцы уже должны были доставить послания до них... Пусть и приходилось прибегать к помощи наемников, но дело было безотложным. К тому же... Старик осторожно коснулся висящего на груди под плащом знака Люриэль - серебряной ветви с листьями. Он лишь плотнее сжал губы, так что они превратились в линию и стал ждать... Скоро дверь отворится и сюда войдут те, кого назвала его Богиня...

Напряженное ожидание прервалось всего через четверть часа. Скрипучая дверь медленно приоткрылась и внутрь вошел некто в темно-зеленом плаще с капюшоном. Пришедший был не слишком высоким, выглядел легким, его движения были плавными и немного излишними, словно бы он дополнительно показывал, что он делает. За его спиной висели две кожаные сумки - без всяких сомнений чехлы для лютни. Оружия у него при себе, кажется, не было, либо он не любил держать его на виду. Изящные руки, не испорченные грубым физическим трудом, показались из под пол плаща и, приподняв, отбросили капюшон, открывая молодое и довольно красивое лицо. С первого взгляда казалось, что это был, без всяких сомнений, эльф, но внимательный наблюдатель мог заметить детали, которые выдавали в нем примесь человеческой крови. Зеленые глаза внимательно осмотрели старика, юнца и хозяина таверны, одного за другим, но гость не торопился начинать разговор. Сняв сумки с лютнями, он развязал шнурок мокрого плаща и повесил его недалеко от двери, вытер грязь, налипшую на кожаные сапоги, столь же искусной работы, как и одежда, но выглядящие при этом еще и практичными. Засунув руку во внутренний карман, он достал оттуда аккуратно сложенный вчетверо лист пергамента и бросил его на стол, где сидели старик и юнец.

- Вы хотели меня видеть?

Дверь отворилась, и в таверну вошел некто, закутанный в промокший насквозь плащ. Скинув на пол рядом с дверью ненужную больше защиту от ливня, взору присутствующих предстал приятной внешности зеленоглазый молодой человек. Он несколько раз быстро провёл рукой по коротким чёрным волосам, стряхивая капли. Ботинки были сильно запачканы грязью, видимо он долго шёл к таверне под дождём, поэтому он протёр их валяющимся рядом плащом.
Из одежды на нём было сюрко белоснежного цвета (которое, не смотря на плохую погоду, сохранилось чистым), кольчуга с рукавами до локтей, с кольчужными чулками и кожаными штанами поверх. Руки кроме кольчуги защищали кожаные наручи. За спиной висел огромный двуручный меч, а на поясе ещё один, только одноручный. На бёдрах с каждой стороны висело по одному пистолету.
- Денс Де Бейль, - коротко представился человек, подойдя к тройке.

-Господа.-кивнул им старик и указал на стулья напротив.-Да... Я хотел вас видеть.... Но давайте дождемся остальных.
-Но, учитель.-начал было вновь юнец, но умолк под взглядом учителя.-Прошу прощения.-он потупился.
По знаку, трактирщик достал две больших кружки, наполнил их горячим вином, посыпал корицей и принес на подносе на стол. После чего, так же молча, удалился. Из дальнего угла, почти у самой двери, раздался взрыв смеха - там сидела компания гномов и что-то обсуждала на своем языке. Старик, лишь посмотрел на них, поджав губы, а затем покачал головой.

Полуэльф, до этого рассматривавший вошедшего следом за ним человека, в ответ на реплику старца лишь пожал плечами и подошел к столу.

- Очень заботливо с вашей стороны, - произнес он, приподнимая принесенную кружку, - Не знаю как вы, а я промок, как собака, - В несколько крупных глотков довольно вместительная кружка опустела, пришедший удовлетворенно выдохнул и она со стуком оказалась на столе.

Сняв двуручный меч и, оперев его о стену рядом со столом, Денс присел в сторонке от полуэльфа, поближе к старику и стал маленькими глотками попивать вино, которое приятно согревало тело:
- Остальных? Сколько вы отправили писем? - произнося эти слова, человек внимательно осматривал полуэльфа, с недобрым блеском в глазах.

- Уж наверное не нас двоих, - успехнулся полуэльф, - Не так ли? - он взглянул на старика, которого только слепой и глухой не опознал бы как главного в двойке, - Такими силами можно разве что эту таверну охранять, да и то я внутри буду сидеть и петь глубокоуважаемым гостям.

Он задумался, слегка выпятив нижнюю губу и то ли не обращая внимания на буквально сверлившего его взглядом нового компаньона, то ли не замечая его.

- Хотя, я бы не отказался и от такой работы! Хозяин, еще пряного вина!

-Вы правы.-произнес старик и чуть задумчиво посмотрел на Денса.-Вы правы, мы ждем еще двоих.-он кивнул хозяину таверны и тот принес еще горячего вина.-Заказывайте, что хотите.-добавил старик поглядев вначале на война, а затем на полуэльфа.-Возможно вы проголодались.-затем его взгляд упал на чехлы.-Вы бард? Может быть пока сыграете нам что-нибудь?

Бард чуть не подавился принесенным вином.

- А вот это уже интереснее, - протянул он, пристально смотря в глаза старику, - Вы что, пригласили случайных людей, даже не зная, кто они такие?

Воин действительно проголодался пока добирался до таверны, словно услышал слова старика, желудок человека умоляюще заурчал:
- Я пожалуй съел бы чего-нибудь горячего и выпивка у меня кажется кончилась, - после этих слов, Денс осушил свой стакан и перевёл взгляд на гномов, сидящих в углу(сколько их, вооружение, одежда - просто из любопытства...).

-Нет.-покачал головой старик и было видно, что ему неудобно, а юнец вновь открыл было рот, но ничего не сказал уставившись в огонь.-Нет, но мы следовали словам Оракула, главного предсказателя храма Шинтии, что в столице. Не в моей воле спрашивать объяснений у тех, кто стоит выше меня. Мне Настоятель лишь передал конверты с четырьмя письмами и приказал найти четырех быстрых и надежных гонцов...-затем старик посмотрел на Денса.-Конечно, заказывайте что хотите.
У гномов были их топоры, что они таскали при себе все время, а вот двое парней, так же занимающие место в другом углу таверны, были похожи на вышибал и играли в кости. У каждого было по дубинке.

Полуэльф замер с кружкой у лица. Несколько секунд он просто молча и неподвижно смотрел, переводя глаза со старика на юнца и обратно, а затем медленно, словно перед ним была ядовитая змея, поставил вино на стол.

- Оракул, хм? - переспросил он и в его голосе проскользнула нервная нотка, - Отлично... Просто великолепно. Не против, если я... подожду остальных снаружи? Подышу, знаете, свежим воздухом, разомнусь немного, - он начал вставать со стула, - Э-э... Не желаете ли составить мне компанию, господин Де Бейль?

Дверь таверну открылась и внутрь вошел молодой человек в богатой одежде. Эта была совсем не та таверна где спустя пару дней будет ждать гостей старик со своим учеником. Да и на улице была не гроза а теплый безоблачный вечер. Эта таверна находилась не в самых благополучных районах города и публика здесь была далеко не случайная. Хотя внешне посетители выглядели как обычные ремесленники, купцы, даже дворяне - истинный источник их доходов не всегда знали даже завсегдатаи данного заведения. Стража сюда не совалась: присутствующие были официально чисты перед законом, а немногочисленные соглядатаи, которые могли бы попытаться что-то доказать, таинственным образом исчезали.
Впрочем вошедший был из числа тех самых завсегдатаев и чувствовал себя в этой среде вполне комфортно. Осмотревшись, он убедился, что человека, с которым у него была назначена встреча, еще нет и прошел за свободный столик. Его вкусы в данном заведении были известны, поэтому вино было подано спустя всего пару минут после того как стул скрипнул под его весом. На удивление вино принесла не девушка разносчица, а лично хозяин таверны.
- Дирк, - негромко обратился к парню тавернщик, поставив кувшинчик с вином на стол и прижав им небольшой конверт, который достал из кармана. - его принесли утром. Я не знаю, как тот паренек узнал, что ты тут бываешь, и не знаю что в конверте. Но постарайся не привлечь неприятностей на мое заведение.
- Спасибо, Ленс. - ответил сидевший уже далеко не молодому мужчине, в котором до сих пор была заметна стать опытного наемника.
Отпив вина, Дирк осторожно осмотрел конверт. Тот был совершенно непримечателен, внутри судя по всему было только письмо. Вскрыв конверт молодой человек погрузился в чтение, на его лице стало проявляться недоумение пополам встревоженностью. Таинственный наниматель, предлагавший далеко не маленькую сумму за неизвестное дело, слишком много знал о нем. Впрочем письмо пришло сюда, а не в казармы стражи, что могло означать как добрую волю нанимателя, так и то, что Дирк был у ого на крючке. Поразмыслив молодой человек решил, что встретиться с нанимателем все-таки стоит. Таинственно дело наверняка окажется небезынтересным, да и 10 золотых были обещаны даже в случае невыполнения дела.
В это время дверь таверны снова открылась и внутрь вошел человек в одежде горожанина среднего достатка, оглядевший он подошел и, не спросив, уселся за столик Дирка. Впрочем последнему было уже не до разговоров, пусть встреча и была запланирована.
- Извини, Род. - обратился он к усевшемуся, не дав ему даже поздороваться - я на какое-то время покину город. Попробуй обратиться к Айкену.
С этими словами он встал и, бросив на стол плату за вино, вышел из таверны.

Спустя пару дней Дирк сидел, спрятавшись, в кустах и наблюдал за входом в таверну, в которой была назначена встреча. Бушевавшая гроза не доставляла удовольствия, но при выбранной профессии такое времяпрепровождение не было для него чем-то необычным. Судя по всему народу в таверне было не много. Внимание парня привлекла темная фигура, которая ждала чего-то около входа в таверну, вжимаясь в стену в попытке укрыться о дождя. Причиной ожидания оказался еще один человек в глухом плаще, который бегом примчался к таверне. после чего обе фигуры скрылись внутри. Возможно это был тот самый таинственный наниматель, а возможно просто обыватель ждавший друга. Ливень не только помогал Дирку быть незаметным, но и заставлял всех наряжаться в плащи, не давая наблюдателю делать какие-либо выводы.
Новые действующие лица появились только спустя четверть часа. еще две фигуры в плащах с небольшим интервалом появились из дождя и вошли в таверну. Никаких предположений об их личности также сделать не удалось. Разве что парню показалось, что они шли малость неуверенно, будто были тут впервые.
Наконец Дирку надоело бессмысленное сидение в кустах, тем более, что дождь уже начал просачиваться сквозь плотный плащ, в который плотно кутался парень. Убедившись, что на дороге, ведущей к трактиру никого нет, парень вылез из кустов и пошел ко входу.
Войдя внутрь он увидел шумную компанию гномов, пьянствующую за одним из столиков, и двух парней, напоминающих вышибал, что играли в кости за столиком в углу. Но гораздо больше его заинтересовала компания за другим столом. С одной стороны стола сидел старик в компании молодого парня, с другой эльф, с сумками, в которых угадывались чехлы для лютни, и воин в белоснежном сюрко и кольчуге. по всей видимости эо был именно то стол, за которым его ждали.
Добавив свой плащ в кучу мокрых плащей у двери, он поправил сумку на плече и, взъерошив короткие волосы на голове, подошел к компании.
- Я Дирк. - представился парень, вытащив из кармана черного камзола из дорогой ткани конверт послания и протянув его старику, которого он счел главным в этой компании. - Я хотел бы узнать подробности дела, которое вы собираетесь предложить.
Услышанные слова про оракула он решил пока пропустить мимо ушей, не желая анализировать фразу, вырванную из контекста.

Дверь открылась как раз, когда полуэльф уже почти полностью встал и новый гость застал его в несколько неудобном положении.

- Вот и третий! - немного вымученно улыбнулся он старику, а затем, повернувшись к Дирку, скорчил какую-то непонятную гримасу, видимо, должную подать какой-то знак, - Мы пока ждем еще одного, давайте встретим его на улице!

- Под дождем? - удивился Дирк. События становились все загадочнее. Письмо кроме него явно получили еще три человека. причем один из них уже собрался уходить. Возможно его решение было связано с упоминанием стариком Оракула, которое парень услышал, подходя к столу.

- Да-а... он уже заканчивается, - развел руками бард и его слова сопроводил еще один удар грома, - Да и в любом случае, мы ненадолго.

Подхватив ремень, поддерживающий чехлы, он снял с вешалки плащ и выжидающе посмотрел на двух других приглашенных.

- В отличие от вас, уважаемые, я только что пришел и пока не знаю причин, что заставляют вас так стремительно удаляться. - усмехнулся парень, стремительно занимая место освобожденное эльфом. - Но вы можете меня подождать. Если это действительно так страшно, я возможно к вам присоединюсь.

- Никто никуда не удаляется! - заявил полуэльф, - Просто здесь делать пока нечего. Но не хотите - как хотите.

Накинув на себя плащ, он покинул таверну.

// не удержался.

- Денс Де Бейль, - кивнул юноша, ещё одному участнику этой игры. - Хозяин, принеси-ка мне мяса, каких-нибудь овощей и ещё вина, - Денс поднялся со стула и обратился к полуэльфу. - Ну пойдем, - Де Бейль направился к выходу, у двери он поднял и отряхнул свой плащ. Надев его, он вышел наружу за полуэльфом.

- Мне то же самое. - крикнул Дирк хозяину таверны, после чего повернулся к старику.
- Может все-таки расскажете что ту происходит?

Уже в дверях выходящие из таверны парни столкнулись с довольно высокой девицей, тоже закутанной в плащ.
- Простите, - еле слышно прошептала она и, задержавшись ненадолго у двери, чтобы стряхнуть налипшие на сапоги комья грязи, вошла в таверну.
Едва войдя в зал, Китара взглядом поискала крючки для одежды поближе к огню: накрепко усвоенные еще с детства уроки требовали держать одежду и обувь в сухости. Как раз возле очага и располагались потенциальные работодатели - в самом деле, не пьяная же компания гномов или парочка играющих в кости вышибал прислали ей то письмо? Девушка провела рукой по поле куртки, убеждаясь, что таинственное приглашение на месте, и направилась к столику.
- Доброй ночи, почтенные. Я Китара Ваальдхен. Это вы просили меня прибыть сюда, обещая хорошо заплатить за работу? - она достала слегка измятое письмо и выложила его на столик.

Старик вздохнул и, приподнял палец в жесте "Секундочку".
-Я бы не хотел повторяться.-произнес он обращаясь к девушке и Дирку.-Давайте дождемся, пока остальные к нам присоединятся. Пока, закажите себе чего-нибудь поесть и согреться.

Почти сразу следом за девушкой в таверну вернулся покинувший ее бард.

- Ну вот, я же говорил, что недолго! - заявил он, вновь вешая плащ и подхватывая недопитое вино со стола, - Теперь собрались все, можете рассказывать, так ведь?

Следом за полуэльфом в таверну вошёл воин, вновь скинув свой плащ прямо на пол, он вернулся и уселся на прежнее место. Еда уже дожидалась и испускала приятные аромата:
- Денс Де Бейль, - представился он девушке и принялся за еду, запивая всё вином.

- Приветствую вас, я Дирк. Такой же приглашенный. - продемонстрировал парень свое приглашение, которое все-еще держал в руке. - Я надеюсь наш наниматель теперь наконец поведает причину нашего здесь присутствия? - эо он уже обращал к старику.