Во тьме., Кошмары портового городка

Выйдя в главный коридор и осветив его лучом фонарика Генри обнаружил пропавшего Коула. Он пытался встать, держать рукой за стену, а по полу у его ногу расползалась лужа воды, хотя сам он не выглядел мокрым. Словно ощутив свет человек обернулся и заключенный увидал его мертвенно бледное лицо, искаженное страхом. Коул открыл рот что бы что-то сказать, но из него полилась лишь слегка дымящаяся вода. Зек закрыл рот и его пару раз качнуло, словно мутило, а затем он осел на пол, однако все еще держась за стену рукой. Другой Коул вдруг вынул ключи, что бы у него в кармане штанов, и кинул их в Генри.

-Спасибо,- сказал Генри, пытаясь поймать ключи. Те стукнулись об руку и, обиженно звякнув, упали на пол. Заключённый неуклюже опустился на корточки, чтобы поднять их и, в этот момент, резкое осознание произошедшего пронзила пелену сонного восприятия мира, впуская реальность.
Человек захлёбывается.
Этого достаточно, чтобы резкий всплеск адреналина в кровь заставил мир медленней двигаться, а чувства обостриться. Что в таких случаях требуется делать? Да, точно, нужно опустить захлёбывающегося животом на колено, лицом вниз, тогда он выдохнет воду. В фильмах обычно делают искусственное дыхание, но его нужно делать, когда воды в лёгких уже нет, а человек ещё не дышит.
Со своей низкой позиции Генри взял старт, чтобы исполнить задуманное.

Человек упал на спину и в этот момент Генри уже был около него... И ощутил жар исходящий от тела. Ботинки ступили на мокрый пол и послышалось тихое шипение, словно заключенный стоял на слабой кислоте. А вода все продолжала выливаться из рта, будто внутри Коула кто-то открыл кран, а тело зека чуть подергивалось. Пустой взгляд смотрел куда-то в потолок и было видно, что Коул умер или находился без сознания. Глухо хлопнула дверью камеры тьма и вдруг все стихло. Наступила ватная тишина.

Генри остановился в нерешительности, глядя на Коула так, словно тот только что попросту вывалился из реального мира обратно в мир снов. Недавний порыв помочь человеку, разбился о преждевременную кончину того и какую-то неестественность происходящего. Насмотревшись на мёртвое лицо Генри медленно повернулся назад, освещая коридор фонариком. Что-то заставило его сделать так: в наступившей тишине он чувствовал себя менее комфортно и защищено, чем в стоявшем недавно грохоте. Чувство опасности подбиралось к нему со спины, вот он и решил проверить, не подбирается ли к нему так же та концентрированная тьма.

Свет все так же беспрепятственно скользнул по коридору, осветив проем ведущий к блоку камер. Когда же Генри поравнялся с ним, то увидел причину внезапно наступившей тишины - тьма оставила свою игру с дверью и теперь медленно, будто вязкое желе, двигалось по коридору дальше. И тут тишину прорвал протяжный мяв кота. Доносился он со стороны выхода и там, среди решеток двери, Генри различил что-то грязно-рыжее.

Кот? Откуда здесь кот? До этого момента Генри не слышал мяуканья или чего-нибудь хоть сколько-нибудь на него похожего. Значит, забрался с улицы? Раз забрался с улицы, тогда, здесь есть вход и, как следствие, выход… если, кот забрался с улицы.
Примерно об этом думал Генри, пока двигался в сторону мяуканья, чтобы проверить, что же произошло, однако, бросив взгляд на решётчатые окна, он понял, что то, что для кота – вход, для него – непреодолимая преграда. Кошка – не собака, ей не обязательно нужна открытая дверь.

Кот, будто ожидая Генри, стоял за решетчатой дверью в конце коридора, которую и хотел открыть Коул. Это был обычный большой рыжий кот со светло-зелеными глазами, которые он прикрыл когда свет упал на него. Затем чуть отвернул в сторону голову и вновь протяжно мявкнул, словно рядом был еще один самец, а затем бросился от Генри, дальше по коридору, однако, пробежав лишь десяток шагов, он оглянулся на заключенного. Послышался тихий щелчок и, до этого закрытая дверь, медленно поползла в сторону Генри.

У Генри появилось стойкое впечатление, что его куда-то ведут, однако, он не поддался бунтарскому желанию пойти куда-либо в ином направлении… раз его ведут, значит, все альтернативные пути вполне будут перекрыты. Словно кэрролловская Алиса, ступая вслед за рыжим котёнком, заключённый прошёл сквозь открывшуюся дверь
Только у Кэрролла фантазии были куда как безобидней, если не считать агрессивно настроенной алой королевы, которая, впрочем, появилась отнюдь не в самом начале истории. Быть может, он так же сможет избавиться от кошмара крикнув «вы все, всего лишь, колода карт!»?

Как только он ступил за порог двери, та, с таким же тихим щелчком, закрылась. Кот больше не оборачивался. Он шел и шел вперед, будто зная, что Генри будет следовать за ним... Хотя и коридор тут был один единственный. Тьма, обычная, что отсутствие света, а не та, живая, следовала позади и расступалась впереди и, казалось, что путь тянется вечно вперед... В какой-то миг фонарик вдруг погас...

Тюрьма города Родшильд, острова Эн.
Время - 2 ночи.
Генри, словно его толкнули, вдруг очнулся в главном холле тюрьмы. Он стоял лицом к открытым дверям, что вели на улицу и в которые загонял капли дождя ветер, а луч фонарика, лежащего на полу, светил наискось куда-то в угол. Позади заключенного была дежурная стойка и несколько дверей, а так же, за поворотом, лестница на второй этаж. И вновь темнота и тишина, лишь шелест дождя... А так же не было видно и рыжего кота.

У фонаря была дурная привычка светить куда-то в угол. Генри поднялся, не очень-то торопливо, по пути осознавая, что же, в конце концов, произошло. Пока что, в голове было так же пусто и тихо, как и в тюрьме, в которой сейчас находился заключённый. То есть, лишь время от времени где-то мяукал какой-то рыжий кот.
Он подошёл к фонарику и подобрал его, намереваясь, для начала, высветить всё, что находится вокруг. Звуков, всё так же, не было. Однако, раз он где-то в главном холле, значит, где-то должен быть выход.

Выход был прямо перед Генри и двери его были гостеприимно распахнуты. Свет фонарика прошелся по дежурной стойка с компьютером на ней и телефоном, и осветил за ней дверь с табличкой "Архив", а чуть дальше нашлась еще одна, но уже с надписью "Туалет". С другой стороны от стойки были двойные двери, явно уводившие в глубь тюрьмы, а чуть дальше был поворот и лестница на второй этаж. И вновь тишина... Которую, словно ожидая этого, вдруг прорезал телефонный звонок.

Генри дёрнулся от неожиданности. На самом деле, имей он такую возможность, он бы сейчас куда-нибудь улетел. Однако, он быстро понял, что это был телефон, но это не заставило заключённого действовать сразу. На самом деле, Генри собирался снять трубку, но ему требовалось время, чтобы прийти в себя после неожиданного испуга. Он некоторое время тяжело дышал, смотря в сторону звонящего телефона, прежде чем сумел собраться и зашагать по направлению к шумному агрегату. Он так же, как и раньше, не торопился, будучи полностью уверенным, что телефон будет звонить до тех пор, пока оставшийся один в темноте мужчина не ответит.

Возможно было бы так, если б Генри подождал еще немного, пока терпение звонящего закончится, но... Когда он снял трубку в ней царила тишина, хотя и было слышно как кто-то дышит.
-А... Алло?-вдруг спросил женский голос.-Это... Тюрьма?-в голосе звучала неуверенность, словно звонивший и сам не был уверен куда и зачем он звонит.

-Тюрьма Ласт Харбора,- почему-то ответил Генри, словно являлся обычным её сотрудником и вокруг не происходило ничего странного. Отстранённо он подумал, что его опустевшая оболочка, лишённая собственного духа, была великолепным вместилищем для чужих чаяний и привычек. Словно марионетка, он повиновался чужой воле, примеряя чужие роли. Однако, заключённого это ничуть не волновало и не злило.
-Генри Таунсхенд,- представился мужчина,- С кем я разговариваю?
Он ожидал, что ответ прольёт хоть какой-то свет на то, что происходит.

-Ааа...-голос звучал удивленно.-Марианна Хейд. Мари... Лучше будет так.-Мари запнулась.-Наверное это будет звучать глупо, но вы не знаете, что происходит? Я пыталась позвонить в полицию, но там никто не отвечал. И в службе спасения тоже... Вот только вы подняли трубку.
На улице прогрохотал гром и дождь усилился.

-Я не знаю,- совершенно честно ответил Генри,- Но не подходите, если увидите, что в каком-то месте сквозь темноту плохо проходит свет. Обязательно найдите себе фонарик.
Он не мог не предупредить об опасности. Да и, оставаться совершенно один, Генри тоже не хотел, а потому, он не раздумывая спросил.
-Вы сейчас далеко от тюрьмы?
Да, он собирался дойти до единственного живого человека пешком, даже если потребуется пройти через весь город. Он не верил, что машины будут работать. Даже более того, он отчего-то считал, что машины опасны.

И, кажется, судьба дала ему шанс прогуляться...
-Я на другом конце Ротширда.-ответила Мари.-Темнота? Что вы имеет ввиду? У нас просто погас свет и потом кто-то что-то уронил за стеной и больше ничего.-в ее голосе прозвучало недоверие.-А вы... Полицейский?

-Да,- ничуть не сомневаясь, соврал Генри. Тут же ему в голову пришла мысль, раз уж он тут, зайти куда-нибудь переодеться,- Слушайте внимательно, это очень важно. Вы должны найти фонарь и выйти из квартиры на какую-нибудь открытую площадку,- Генри чувствовал, как его собственные дух и сознание возвращаются к нему. Он больше не был марионеткой. Кто-то перерезал эти нити и он мог сам выбирать, куда идти и что делать,- Внимательно смотрите по сторонам. Если увидите, что где-то темнота более густая, не приближайтесь к этому месту. Эти облака,- заключённый постарался придумать, пусть не правдивое, но правдоподобное объяснение,- Очень ядовиты.

-А... Я поняла.-произнесла Мари.-Но...
Смещение
Голова Генри закружилась, а во рту пересохло.
-Но Он хранит нас.-произнес из трубки мужской голос.-Он следит за каждым нашим шагом. Он знает все наши поступки скрытые ли или явные. Он наш Судья и Он наш Спаситель. В одной руке Он несет Свет, а в другой...
Смещение
-...купить.-голос Мари казался расстроенным.-А магазины сейчас не работают... Может мне зайти к соседке?-словно спрашивая совета у Генри произнесла девушка.
Голова заключенного продолжала кружиться и медленно, но все же, останавливалась. Вот только сухость во рту проходить не желала....

-Тогда возьмите, хотя бы, свечку,- Генри старался не выдать, что он только что «выпал» из разговора,- Зажигалку, мобильный телефон. Хоть что-нибудь на первое время. Затем, идите к соседям, возьмите у них фонарь и передайте то же, что я рассказал вам,- он не поленился повторить,- Светите фонарём вокруг. Если увидите, что где-то тьма кажется более плотной, словно матовое стекло или кисель, не приближайтесь – это ядовитой облако. Они перемещаются самостоятельно, даже в безветренных помещениях. Выйдите на открытую местность, где вы не сможете случайно оказаться запертыми облаком и ждите рассвета. К тому времени должны поступить официальные инструкции.

-Гм, хорошо.-произнесла Мари.-Надеюсь, что я увижу за пеленой...
Тут трубка издала какой-то хрипящий звук и умолкла. Казалось, что участь всего города теперь постигла и телефонную станцию...

Генри не стал кричать в трубку, которая перестала издавать какие-либо звуки, а просто положил её на место. Что ж, он представился полицейским, так что, ему требовалось найти более менее подходящую по размеру форму тюремного охранника взамен своей кричащей робе. В конце концов, выйди он в этом на улицу, на него вполне могут напасть излишне добропорядочные граждане, чего Генри отнюдь не хотелось. По этой причине он отправился искать подсобку, освещая себе путь фонарём, чтобы, случайно, не угодить в тёмный кисель, который наполнит его лёгкие не то кипятком, не то кислотой.

Какое-то время проблуждав по темным коридорам тюрьмы Генри все же вышел к раздевалке, где могла находиться форма полицейского. Тут тоже было темно, а в душе тихо капала вода. Шкафчики шли тремя рядами по десять в каждом и между ними была скамейка на которой кто-то оставил открытую банку газировки. Открыв наугад один из шкафчиков заключенный нашел то, что искал - форму почти ему по размеру и ботинки, а так же наплечную кобуру, правда без оружия.

Оружие в этой напасти было бесполезным. Куда менее полезным, чем форма. Генри взял форму и отправился обратно в холл. Ему не хотелось, чтобы Тьма заперла его в помещении, из которого был всего один выход. В холле было куда больше места.
Положив фонарь так, чтобы он освещал как можно большую часть помещения, и начал переодеваться, активно осматриваясь. Он собирался надеть даже кобуру… так, на всякий случай, вдруг будет найден пистолет.
Переодевшись, он собирался вновь взять фонарь и отправиться дальше. По пути неплохо бы запастись батарейками и фонариками.

Вот только фонариков в шкафчиках не было. Кажется их, как и оружие, выдавали в "Арсенале"... Генри как раз наткнулся на такую дверь, когда шел обратно в холл. Впрочем, тюрьма находилась в черте города и вокруг могло быть много магазинчиков, где нет людей и не работает электричество.

Прежде чем уйти, Генри решил проверить арсенал. Конечно, это было опасно, но, точно так же он мог быть заперт в любом случайном магазинчике по дороге: тьма охватила весь город и в тюрьме не менее и не более опасно, чем где бы то ни было.
Самым разумным было бы пережить ночь и, дождавшись рассвета, уже при свете солнца, покинуть город. Вряд ли эти облака концентрированной тьмы будут гулять по всей стране.
Откуда они взялись, что они из себя представляют и исчезнут ли они когда-нибудь, Генри не знал. Он мог только догадываться.

Однако "Арсенал" оказался заперт. Словно кто-то только и этого и ждал... В холле раздался жалобный "звяк" телефона и грохот о пол. Послышались шаги, но медленные и слегка шаркающие. Загрохотал гром и коридор на миг осветила молния, как в фильмах. Вот только пока что он был пустым. Шаги медленно приближались и вскоре источник звуков должен был показаться из-за поворота.

Закрыто, так закрыто. Генри не сильно обиделся. Хлюпающие звуки были ему знакомы, ровно как и эта походка. Не нервничая, так как понимая, что этот полутруп не способен причинить ему вреда, он направился в сторону выхода быстрым шагом. Возможно, в этот раз получится что-то сделать…
Не варил он в это. В прошлый раз всё решилось за секунды. Даже если он сумеет «откачать» несчастного, то это не спасёт его от мучительной смерти. Но… Генри поймал себя на пошлой мысли, что, возможно, у трупа найдётся запасной фонарик или оружие. А почему бы и нет? В конце концов, прошлый труп пожертвовал ему ключи.

Однако Генри ошибался. На том, что он увидел попросту не было одежды. Существо выглядело как человек, проведший сутки или больше в воде - кожа его была бледной с черными венами, оплетающими голое и мокрое тело. Волос не было, как собственно и лица, на его месте была чуть бугрящаяся, там где должны быть глаза, рот и нос, кожа. Как оно дышало было непонятно... Хотя грудная клетка "утопленника" оставалась неподвижной. Существо сделало еще пару неуверенных шагов и вдруг остановилось, когда луч фонаря упал на него. Оно вытянуло бледную руку с черными ногтями в сторону заключенного и, качнувшись, довольно таки уверенно стало идти на свет, слегка шатаясь и шаркая босыми ногами по полу.

Увиденное было неприятным и жутким, но, почему-то, совершенно не страшным. Наверное, как раз из-за своей неестественности. А, быть может, из-за своей медлительности. Разум Генри отказывался признавать это опасным. Вот если бы он увидел облако, перекрывшее весь коридор, тогда, он, скорее всего, заволновался. Генри крайне не любил ограниченные пространства, а теперь у него появился повод не любить их вдвойне.
Не желая тратить своё время, новоиспечённый охранник решил попросту обежать стороной утопленника. Тот был таким медлительным, что простая пробежка мимо, как полагал Генри, окажется внезапной проблемой для мертвеца.