Темные времена., Игра для Тигропанды.

Где-то

...-Знаешь.-произнес голос.
Принадлежал он одному из двух людей сидящих перед камином. Огонь отбрасывал свет на столик и пару кресел перед ним, но дальше, туда где была темнота, не проникал и казалось что двое собеседников находятся в пустоте. Он, что заговорил первым, чуть повернул голову и посмотрел на своего собеседника.
-Знаешь,-повторил он,-мне скучно. У людей есть игра - прятки...
Говоривший чуть повернулся телом и, оперившись локтем в подлокотник кресла, подпер скулу кулаком, с усмешкой в глаза взглянул на собеседника.
-Не хочешь?-по его губам скользнула опасная улыбка...

Глава 1 "Hide-and-seeK". Часть 1 "Гнездо"

Сеть - наше спасение. Выжить за пределами Сети не возможно!

...Уже с самого начала деревенька показалась странной. Хотя "странный" это не то слово. Тут явно пахло проблемами. Шесты с Границы(это те, что с кристаллами Света) деревеньки были перенесены ближе к центру. Дома, что находились вне безопасного круга были брошены - открытые проемы окон и дверей смотрели на Эстебана Харви холодной пустотой. Изредка раздавался скрип не смазанных петель. Такое не раз приходилось видать Охотнику за все время его работы в гильдии. Можно сказать, что это была визитная карточка границы Сети - огромного пространства с расположенным на нем городами и деревнями, соединенными дорогами, словно забором обнесенные Шестами Границы, где на расстоянии дня пути находились перевалочные пункты и здания Свечников - гильдии, что присматривала за целостностью Шестов и кристаллов в них. Говорят с верху, с высоты полета, земля и впрямь выглядела будто некий паук сплел огромную, светящуюся паутину. Сеть. Место, где можно выжить. За пределами Сети находиться было небезопасно. Конечно бывали одиночки или группы сталкеров, что отправлялись исследовать темную землю, что лежала за пределами безопасного света... Но не многие из них возвращались. А если и возвращались, то приносили что-то из времен Темных веков, когда кристалл Света не был открыт. Большую часть из этого отнимала тут же Церковь. То же, что оставалось шло на черные рынки и в чью-то коллекцию.
Было уже 4 вечера. Солнце почти село за горизонт. Скоро должен были наступить ночные часы и то время, когда вся нечисть выползала из своих нор. Именно ее гильдии Охотников и полагалось уничтожать. И именно за этим прибыл сюда Эстебан Харви - по контракту. Необычного почти ничего не было - пропадали люди. Было сломано несколько Шестов - явный признак, что нечисть, не любящая свет кристаллов, побывала в деревеньке.
Людей, в столь поздний час, уже не было на улице, зато окна таверны светились приветливым огнем, а голоса людей были единственным живым звуком в деревушке...

//Кстати, а тут играться с текстом как в ворде нельзя? Не знаешь?

На эту ночь у Харви была работа, а значит алкоголь под за ретом. А жаль, давно ему не удавалось нажраться как следует и отдохнуть, затащив к себе в комнату симпатичную служанку.
Постояв немного в тени одного из домов и понаблюдав за дверью, Эстэбан спрятал саблю в ножны, сделал несколько шагов к двери и открыл её. Желудок тут же заурчал и заворочался в предвкушении горячей пищи. Харви огляделся, внимательно оценивая обстановку и, главным образом, публику.

офф

Вопрос про ворд не понял. Да и нету у меня сейчас ворда под рукой - я уже почти месяц с телефона играю.
Кстати, кто ему платит за охоту? Гильдия? Или с местных требовать?

офф

//Просто хотелось бы, что б название главы красовалось по центру, а не слева... Однако, насколько я помню, пробелами перевести было нельзя... Ага. Только что попробовал. Хотя можно нафигачить туда точке... Хмм, так будет даже лучше смотреться. Вот я просто к чему говорил.

Кстати, кто ему платит за охоту? Гильдия? Или с местных требовать?

Вообще гильдия. Аванс и после выполнения задания Хотя в непредвиденных случаях - ну вроде если нечисти оказалось на пару десятков больше - можно и требовать награды с заказчика.

Дверь растворилась почти неслышно за людским гамом.
-Сын! Ты понимаешь?! СЫН!
-...жать! Вот что нам нужно!
-Охотник нас спасет!
Шуму было много, однако людей, что его производили было маловато. Жители деревни, в основном тощие крестьяне в латано-перелатанных одеждах, столпились у одного и дальних от входа столов и что-то разом орали поникшему старосте, пытаясь перекричать друг друга. И желудок Харви был обманут - едой тут и не пахло. Было такое ощущение, что таверну использовали как некий оборонительный пункт - столы сдвинуты в сторону в виде этакой хлюпкой баррикады, стойка бара была почти пуста - видать бочонки с алкоголем куда-то дели - и повсюду, что бы легче было дотянуться, валялось оружие - в основном ножи и самодельные пики. Стульев не было видно, а из запаха был только запах пота и страха. Люстра на 6 кристаллов Света висела под потолком и дарила мягкий желтоватый свет. Староста переводил неуверенный взгляд с одного орущего на другого, но затем вдруг заметил Харви.
-Охотник!-воскликнул он и в зале тут же стало тихо.-Слава Свету вы прибыли!
Староста - уже не молодой мужчина - выскользнул из-за стола и своего окружения и бросился к Эстебану протягивая руки.
-О, как вовремя вы подоспели!-произнес он пытаясь взять руку Охотника своими.-Еще бы чуть-чуть и надежда покинула бы нас!

- Так всё хреново? - спросил Харви, пытаясь придать своему мало подвижному лицу удивлённое выражение. Кажется, у него получилось стандартно-зловещее. Впрочем, другие выражения у него редко получались.
- Из-за чего весь шум гам и где еда? Дайте мне чего-нибудь пожрать и коротко введите в курс дела. - Эстэбан подхватил с одного из столов короткий кривой ножик и повертел его в руке, проверяя балансировку, а затем резким движением метнул его в дверной косяк точно в центр висевшей там подковы. Разумеется, никакой необходимости в этом не было, но такие трюки не редко внушали крестьянам уважение. А где уважение, там и уверенность.

К сожалению балансировка ножика была никудышная, так что описав несколько витков он стукнулся в дверь рукоятью, а не лезвием. Однако на это мало кто обратил внимание. При виде "удивленного" лица Харви некоторые из жителей деревни подались назад, а другие просто отвели взгляд.
-Конечно, конечно.-засуетился староста.-Эр(ну что-то вроде нашего сэр или господин) Охотник небось проголодался с дороги.-он быстро и как-то нервно огляделся и указал за один из столов к которому приставляли откуда-то взятый стул.-Прошу вас, присаживайтесь!-и обернувшись к толпе.-Эй, передайте Саше, пусть приготовит жратвы для эра! И выпить!
Двое тут же бросились выполнять распоряжение, а остальные разбрелись по углам - староста пусть беседует - хотя бросали взгляды в сторону Харви.
-Значит так...-староста обошел стол и встал перед Эстебаном.-Плохо у нас... Ой как плохо... Нечистые тут повадились. Уж неделю как(однако, как знал Харви, запрос был послан через три дня после подозрений на нечисть). Уже сломали девять из двадцати Шестов, да нескольких наших уволокли. Ночью приходят и скот режут, а если кто на улице и его.-староста печально покачал головой.-Плохо дело. Маленьких наших забрали...-мужичок шмыгнул носом.-Моя дочь... Она как раз скоро празднует... Отпраздновала бы свой 14 День Жизни.(ясное дело, что это день рождения... в 14 лет уже девушки и парни считаются взрослыми и потому могут жениться/выходить замуж) Даже был у нее нареченный...-староста нахмурился.-Но она пропала первой. Затем ее отправился искать Яшик, но и он тоже пропал, а потом. Потом на утро мы нашли несколько наших мертвыми у сломанных Шестов.(вообще да, в запросе не было сказано какой именно тип тут нечисти, а так как многие ночью сидят дома, то увидеть их мало кто мог)
Тем временем с кухни засочился запах чего-то жареного.

Эстэбан плюхнулся на указаный стул, бросил свой шмотник под стол и поставил рядом своё ружьё. Взяв со стола еще один ножик, он откинулся на спинку стула и принялся внимательно слушать рассказ старосты. К сожалению, ничего нового тот ему не поведал. По крайней мере, из не стало понятней, что же за нечесть здесь разгулялась.
- Угу, - кивнул Харви и прокрутил ножик между пальцами. - И вы, значится, надумали сами повоевать вот с этим вот, значится, оружием? - задумчиво спросил он и отправил второй ножик вслед первому, уже не расчитывая на то, что он воткнётся. Желудок отозвался недовольным урчанием на запах пищи.
- Сколько у меня времени до появления тварей?

Староста уже было хотел открыть рот, как вдруг занавеска, отделяющая кухню от зала, всколыхнулась и в зал вошла девушка. Коротко стриженные светлые волосы, голубые глаза, что сейчас сияли злостью. Одета она была в такую же латаную, ношеную одежду, правда мужскую, что и крестьяне. На шее был видел небольшой амулетик в виде капельки синего металла.
-Да что за херня!-воскликнула она.-Вы что тут, на посиделки пришли?-видимо это было обращено к Харви.-Вы будете как и эти крысы,-палец указал на старосту и остальных,-сидеть тут взаперти и ждать, когда все кончится само собой?
-С... Саша!-испуганно воскликнул староста.-Прекрати! Ты что говоришь? Это же эр Охотник! Он приехал всех нас...
-Спасти?!-усмехнулась девушка.-Ага, как и тот, что был перед этим?! Что увел с собой половину наших мужчин к развалинам?!
Староста побледнел. Мужики же насупились и двое направились к девушке, явно собираясь ее заткнуть.

- Молчать! - рявкнул Эстэбан и так шваркнул кулаком по столу, что всё, что на нём лежало и стояло, довольно-таки высоко подпрыгнуло.
- Если до того, как я разрешу говорить, хоть кто-нибудь хоть еще одно слово... - Он не договорил, давая собравшимся в этой таверне самим додумать за него окчание фразы. А чтобы им легче было додумывать, охотник выложил на стол свою кривую саблю.
- Так, вы, отойдите от неё, - он указал пальцем на девушку, а затем указал тем же пальцем на свой стол, - а ты ставь жратву сюда и сядь.
- Во-первых, еда мне нужна не для того, чтобы сидеть над ней и хавальник почем зря разевать, а для того, чтобы набраться сил перед боем. А во-вторых, я пойду один. - Он оглядел всех собравшихся весьма суровым взглядом и дал им немного времени на то, чтобы до них дошел смысл сказанного.
- И в третьих, завтра утром ты, - палец снова указал на наглую девчонку, - расскажешь мне о том охотнике, который увёл ваших мужиков в развалины. И ты будешь со мной очень ласковой. Ну, или положишь пару цветочков на мою могилку.
- У кого-нибудь есть, что сказать?

-Да есть!-резко произнесла Саша и вскинув голову посмотрел на Харви.-И не тычь в меня своим грязным пальцем. Ни с кем ласковой я не буду, даже пусть ты сотню раз спасешь нас!-глаза девушки сузились.
Затем она вдруг развернулась и быстрым шагом ушла обратно на кухню.
-Саша!-испуганно воскликнул староста.-Ты...-он обернулся к Охотнику и принялся кланяться.-Прошу вас, простите ее! Она глупая! Не знает... У нее семья в ту ночь...-старик вдруг тоже повернулся в сторону кухни и бросился туда.
За ним последовали еще двое, но вскоре они появились неся нехитрый ужин, из картошки да мяса, для Эстебана. Так же на стол поставили кувшин с чем-то хмельным. Чем-то вроде пива.

Эстэбан Харви проводил строптивую девушку задумчивым и каким-то странным взглядом, а потом снова ударил кулаком по столу и рассмеялся в полный голос. Слова старосты ни сколько не повлияли на его отношение к этой девчонке. Он не жалел её - на всех жалости всё равно не хватит, а ему еще работу делать.
То, что ему подали он сжевал очень быстро, не особо обращая внимание на вкус, но к хмельному напитку даже не притронулся. Завтра. Завтра он обязательно нажрётся чем-нибудь крепким и забористым, раздаст несколько беззлобных тумаков местным мужикам, сломает пару - тройку стульев и омоет новые раны пивом, а сейчас он должен оставаться совершенно трезвым. С девчонкой он тоже поговорит. Он еще не решил, как он будет с ней говорить, но поговорит обязательно.
- Всё, проводите меня к сломаным светлякам, пора за работу браться, - сказал охотник, вставая из-за стола и навешивая на себя своё оружие. Благодарить за угощение он попросту не счёл нужным - не тот приём, чтобы благодарности развешивать.

Вскоре Харви оказался около сломанных Шестов, за границей работающих. Спустилась ночь. Небо затянули тучи и лишь изредка сквозь них проглядывала огромная полная луна. Мужики проводили Охотника до места и тут же исчезли в сумерках, оставив Эстебана одного. И потянулось время... Прошел час... Прошел второй. За ним и третий. Все было спокойно. Огни деревушки вскоре угасли - все то ли уснули, то ли сделали вид. Ветер тихо шелестел голыми ветками деревьев. Кстати о деревьях. Там, куда привели Охотника мужики, открывался вид на темный лес. Именно тут были сломаны Шесты... А затем раздался хруст веточки. Однако звук шел не со стороны леса, а со стороны деревни. Пусть тьма и была плотной, но Харви все же удалось увидеть человеческий силуэт крадущийся в сторону леса.

Это было очень странно. Хотя, видал он в своей долгой по меркам охотников жизни и более странные вещи. Несколько секунд он пытался решить для себя: поймать крадуна сразу и допросить или проследить для начала за ним?
Выбор был сделан. Харви прикрыл свой мешок ветками, взял в руку саблю и осторожно последовал за тенью, собираясь всё-таки проследить хотя бы общее направление движения.

Ну направление и было как раз общим, так как фигура двигалась в сторону леса. Вдруг в темноте вспыхнул золотистый огонек и осветил лицо Саши. Девушка нахмурилась и, плотно сжав, губы посмотрела в сторону леса. На бедре девушки висел старый меч в ножнах, а на руке почти такой же старый браслет с кристаллом света. Луч метнулся влево и вправо, освещая дорогу перед крестьянкой, но Харви был немного сзади и с боку, так что на него свет не упал. Девушка опустила руку с браслетом на рукоять меча и медленным, напряженным шагом направилась к лесу.

Харви не сумел сдержать улыбки - сложившаяся ситуация его откровенно забавляла. Еще несколько минут он бесшумно следовал за наглой девчонкой, а затем остановился, подобрал с земли маленький камешек и кинул его ей в спину. Не сильно кинул, просто хотелось посмотреть на реакцию Саши.

Камушек стукнул девушку в спину, прямо как и рассчитывал Харви. Саша тихо взвизгнул и резко развернулась. Свет на секунду ослепил Охотника и он не видел как девушка выхватила клинок. Зато он это прекрасно расслышал. Затем свет стал тише. Крестьянка стояла, чуть расставив ноги, в старинной боевой стойке, держа меч двумя руками и направив острие в грудь Эстэбану.(до нее расстояния шагов в шесть) Глаза, смотрящие чуть исподлобья, сверкали от адреналина и страха, но Саша быстро справлялась с ним.
-Ты...-тихо произнесла она.-Какого черты ты делаешь?!

Харви не ответил. Вместо ответа он приложил к своим губам указательный палец и злобно зыркнул на девчонку, давая понять, что ей стоит заткнуться. В следуещее мгновение он уже стоял на ногах с обнаженной саблей. Охотник не пошел в сторону гостьи, он стоял на месте и прислушивался, чуть склонив голову.

Девушка тоже замерла и стала прислушиваться. Было тихо. Подул ветерок, словно подталкивая в спину Харви, и зашелестел голыми ветвями лес. Саша медленно выдохнула и покрепче сжала рукоять меча. Тихо скрипнула кожаная оплетка. А затем из леса донеслись тихие звуки, словно что-то то ли хлюпало по грязи, то ли что-то месило. Затем раздалось тихое шипение и на грани леса и поля, где располагалась деревня, что-то мелькнуло.

Харви оскалился в жутковатой ухмылке и сделал пару осторожных шагов назад, стараясь встать так, чтобы видеть то, что приближалось и Сашу одновременно - он не доверял крестьянке, он никому не доверял.
Левой рукой он снял с крюка на своём широком поясе верёвку с двумя грузиками и снова замер.

Девушка чуть напряглась увидав в руке у Охотника веревку с грузиками, но затем, видимо уразумев, что это не для нее, развернулась в сторону леса. Да, там что-то мелькало, но видимо не собиралось выходить на открытое пространство. А затем Харви уловил сладковатый запах. Словно теплое молоко с сахаром. Ветер подул со спины Охотника и запах стал сильнее. И раздалось тихое шипение. Ведь нечисть могла прятаться и в пустых домах, не так ли?

Нечисть могла прятаться где угодно, на то она и нечисть.
Харви зашипел не хуже неизвестного пахнущего с харом и молоком шипуна и уронил верёвку с грузиками себе под ноги.
- Смотри за деревней! - рявкнул он, резко сбросил с плеча ружьё и выстрел по тени в лесу, рассчитывая спровоцировать неведомую тварь. В том, что там прятался враг, охотник не сомневался, а вот в Саше он сомневался, но готов был рискнуть.
- Увидишь кого, кричи, не стесняйся.

Грохнул выстрел. Воздух заполонил дым от выстрела и тут же запахло порохом, так что странный запах затерялся где-то в нем. Однако кажется Харви не попал. Существо, что мелькало между деревьев попросту нырнуло обратно в лес.
-Сзади!-почти тут же выкрикнула девушка и бросилась на Эстебана, целясь мечом куда-то в область живота Охотника.
Правда глаза у нее смотрели куда-то за спину Харви.

Охотник поборол в себе желание взять меч Саши на саблю и отрубить ей пальцы скользящим ударом, решив, что той проще было бы зарезать его втихаря.
Очень быстрый поворот на одной ноге с уходом вправо, и луч света из браслета охотника направлен туда же, куда смотрит остриё меча Саши, а сабля занесена для удара.
Ружьё упало рядом со снарядом для охоты.
По затылку пробежал холодок нехорошего предчувствия.

Часто их называли Сквири... Ну или пауканцами. Это был один из тех видов нечисти, что предпочитали тела людей, чем свои настоящие. Существо некогда было человеком и потому ростом и комплекцией было почти с Харви, разве что чуток выше и массивнее. Лицо... Лицо представляло собой этакую пародию на морду паука, если бы ее натянули на человека - на Эстебана смотрели большие, блеснувшие в свет кристалла, черные и круглые глаза. Холодные и безжизненные. Над ними, на лбу, расположились еще четыре штуки по-меньше. Носа не было вовсе, заместо него были большие, расположенные вертикально, хелицеры, закрывающие рот и подбородок. Волосы почти все выпали, а череп бугрился какими-то противными наростами. Сама кожа была светло-голубого цвета, словно у утопленника и кое-где начинал расти молочно-белый пушок. Руки существа больше походили на лапы - на одной руке пальцы срослись в нечто вроде когтя - хотя оно, как и люди, стояло на ногах. В районе живота бока бугрились с даже слегка двигались - там росла еще одна пара рук, но так как их пока не было, то значит особь была еще молодой. Из одежды остались одни штаны, да и то порванные. Существо двигалось с медленной грацией, однако быстро и бесшумно, словно скользя над землей. И оно было уже в шагах трех от Харви, когда он повернулся. Сквир издал какой-то рыгающий звук и резким движением повернул голову в сторону от луча света, однако не остановился. Как и Саша. Она успела пробежать шесть шагов до Эстебана и тут увидела нечисть... Над полем разнесся девичий визг, а затем и рев боли сквира. Девушка и монстр с разбегу столкнулись вместе. Меч вошел в живот существу и брызнула вязкая молочно-желтоватая жидкость, забрызгав руки и ноги Саши, а так же попав и на Эстебана. В воздухе резко запахло молоком и сахаром. Под тяжестью тела существа Саша подалась назад, но все же успела выпустить меч и скользнуть в сторону, так что падающий сквир не увлек ее за собой на землю. А затем девушку вырвало...

- Бывает, - почти ободряюще сказал Эстэбан и снова замер. Несколько секунд он просто прислушивался, а затем поднял с земли верёвку и торопливо огляделся, помогая себе лучом.
- Ну, и куда ты собиралась идти? Решила добровольно податься в ряды этих тварей?

К сожалению, девушка не могла ответить Харви - она была занята более важным делом, а именно блевала и старалась прокашляться. Тем временем со стороны деревни появилось еще три силуэта Сквиров.

- А вот и еще гости, - обрадованно заявил Харви, которого уже начали раздражать звуки издаваемые Сашей.
- Как проблюёшься, ружье перезаряди! - буркнул охотник, бросая на землю два бумажных цилиндрика забитых дробью и порохом. Бросать шомпол не требовалось, он крепился в специальные пазы на ружье.
Раскрутив над головой верёвку, он сделал пару шагов в сторону сквиров и метнул свой снаряд в ноги ближайшему. Браслет по прежнему работал в режиме фонарика, но Эстебан уже мысленно представил себе, как свет превращается в кнут. Оставалось только подпустить тварей немного ближе и ударить им.

Сквир кажется даже не заметил движения Охотника, зато очень даже почувствовал как веревка захлестнула ноги. Существо мигом рухнуло на землю и даже протащилось пару метров, пропахав мордой жухлую травку. Двое других этого словно не заметили. Зато они стали расходиться в стороны, словно собираясь напасть на Харви с боков.

- Кристаллов мало, - с горечью подумал Харви, разматывая над головой длинный светящийся хлыст и ударяя им того сквира, что заходил справа поперёк тела. Убрать одного, пока не подошли слишком близко, а со вторым не сложно будет разобраться с помощью сабли.

Сквир было дернулся в сторону, но почти тут же распался на части прорезанный хлыстом из света. Тем временем Саша наконец зарядила ружье и, отбросив в сторону шомпол (ага, доверяй крестьянке зарядку), вскинула оружие. Ствол заплясал в ее руках от тяжести и страха. Левый сквир был уже близко. Саша издала тихий скулящий звук и мотнула стволом ружья в сторону существа. Грохнул выстрел и ружье Харви чуть не улетело в темноту (кстати да, кажется ведь там отдача то неплохая должна быть). Саша охнула и качнулась назад, оперевшись о землю прикладом и рукой. Вот только выстрел ушел в пустею. Харви даже слышал как дробь свистнула куда-то вверх, мимо сквира. Зато это привлекло его внимание. Существо издало булькающий звук и вдруг прыгнуло, метя приземлиться то ли на девушку, то ли около нее. Тем временем первый сквир, что был свален веревкой с грузиками, стал подниматься.

На осмысление ситуации и принятие решения у Эстебана ушло чуть больше полусекунды.
- Твою мать! - рявкнул охотник, кидаясь наперерез прыгнувшей твари и надеясь, что правильно рассчитал время на замах. Саша стояла чуть позади него, так что, при удачном раскладе сабля должна была врубиться в спину монстра. Оставалось только надеяться, что и в этот раз инстинкт и интуиция не подвели охотника.