У берегов Ввандерфелла, Лирическое отступление

Берег Ввандерфелла уже был достаточно близко, чтобы без проблем разглядеть как суетятся у берега хозяюшки, как работают портовые грузчики и как называется каждый, пришвартованный корабль. Казалось бы, уже скоро путь будет завершён, однако, как всегда, беда подкрадывается незаметно. Этелред почувствовал сильные возмущения магии. Настолько сильные, что даже обычный человек, не посвятивший свою жизнь вопросу изучения магических школ, вполне способен был почувствовать неладное, как обычно это ощущают животные и звероподобные расы.
Палубу осветило характерным малиновым сиянием, от которого было больше тьмы, чем света. Источник находился прямо над торговым судном, на борту которого находился Эдгар, загораживая собой естественное дневное светило.

- Это ещё что? Ох, а я то надеялся, что смогу добраться без происшествий! - Воскликнул Эдгар, задрав голову вверх и чувствуя, как у него на голове аж волосы зашевелились.
Затем бретонец в отчаянии оглянулся, надеясь, что кто-нибудь уже предпринял шаги для решения неожиданно снизошедшей на их головы проблемы. Этелред попятился, попутно окружая себя магическим щитом... просто так, на всякий случай.
"С прибытием в Ввандерфелл" - мрачно подумал бретонец. "Мне говорили что здесь странно, но чтобы вот так встречать гостей провинции такими иллюминациями..."

Подняв голову, Эдгар увидел облако, какое возникает в мире лишь для того, чтобы «выплюнуть» призванное из Обливиона создание. Обычно такое облако держится в воздухе всего ничего, не больше секунды, однако, оно до сих пор висело над палубой, преграждая путь солнечному свету и освещая палубу характерным сиянием иного мира.
Оглянувшись, маг заметил, что бывшие на палубе матросы, по большей части, глупо раскрыв рты в немом удивлении, взирали вверх. Вновь переведя взгляд на облако, в котором способны были спрятаться с десяток огримов, Этелред увидел, как из этого самого облака нехотя появляются огромные щупальца, состоящие, как конечности квама, из отдельных сегментов, больше всего напоминающих небезызвестную даэдрическую броню, вплоть до красно-чёрной окраски и шипов.

- Все к борту. - Заорал дурным голосом парень. - Если эта штука что-нибудь выкинет, прыгайте в воду.
Сам Эдгар в первую очередь сам последовал своему совету, рванувшись к краю корабля и попутно потянувшись разумом к появившемся существу, надеясь получить представление о виде и намерениях данного его представителя. При этом Этелред в любой момент был готов сигануть за борт. Применять собственный арсенал заклинаний на существе он пока опасался, полагая, что от этого может стать только хуже, а потому предпочёл проявить осторожность. Можно было бы окружить и матросов какой-никакой защитой, но если они будут глупить, это им не поможет. А искупаться лишний раз всегда полезно.

Совет мага команда восприняла очень даже положительно. А некоторые тут же побежали выполнять вторую часть совета, не дожидаясь, пока существо «выкинет что-то». Движения щупалец выглядели так, словно даэдра требуется усилие, чтобы выбраться из своего плана в мир. Существо цеплялось щупальцами за края облака и… «подтягивалось», высвобождая сегмент за сегментом, щупальце за щупальцем.
-Что тут, раздери вас дреуги, тут происходит,- прорычал капитан, поднимаясь на палубу.
В этот момент бретон заметил кое-что очень странное.
Известно, что призванного даэдра требуется контролировать. Чаще всего маг накладывает печать на кисти создания, чтобы контролировать его действия. Некоторым везунчикам удаётся поставить печать на лоб даэдра, и контролировать его разум. Случается, что неумелые волшебники ставят эти невидимые метки некачественно: тогда даэдра сбрасывают их и выходят из под контроля.
Так вот, печати этого даэдра были выбиты прямиком у него на броне, и по их руслу была пущена магическая энергия. Это было свежее решение… и разрушить такую печать можно было, только разрушив броню… на каждом щупальце.

- Ох-хо-хо, творческий подход. Кто-то слишком уж трудолюбив. - Бретонец покачал головой.
- Капитан, извольте проследовать к борту. - Крикнул ему Эдгар, перекидывая одну ногу через оный борт. - Похоже, нам не помешает лишний раз искупаться. Гигиена и здоровый образ жизни прежде всего.
Перебираясь за борт, Эдгар проанализировал существо на сопротивление стихиям и, немного подумав, призвал соответствующего атронаха, чтобы было кому ответить на столь горячий приём.

-Ещё чего?!-рыкнул капитан, доставая свою саблю,- К оружию, болваны!- он подкрепил свои слова своевременным подзатыльником одному из матросов,- Там в трюме ваши деньги, жратва и тёлки!- команда навострила уши. Как ни странно, этот аргумент подействовал безотказно практически на всех,- Хватайте багры с топорами: откочерыжим щупальца кальмару!
Теоретически, тварь была неуязвима к огню и слабоуязвима – к молниям. Инеевый атронах должен был иметь больше всего смысла. Маг взмахнул руками, перед ним появилось багровое облако, которое выплюнуло тяжеловесную колючую фигуру, от самого присутствия которой становилось холодно. Даэдра выбросил вперёд руки, посылая в щупальце тёмно-синюю звезду идеального мороза. Та врезалась в броню, покрыв её изморозью, однако, какого-либо видимого эффекта не было. Лишь щупальце зло отмахнулось, сбивая мага и его призванного помощника с ног.
Эдгар пришёл в себя не сразу и, почему-то, на носу корабля, хотя недавно был где-то в середине, у правого борта. Над его головой было облако, а прямо под ней – морские волны. Беглый взгляд подсказал, что младший Этелред практически по пояс высунулся прямо в неровную дыру в том, что некогда было бортом. Разум мага любезно подсказывал, что тот факт, что дыра удивительно подходит по размерам щиту, отнюдь не случайность.

- О нет, нет, если и падать, то только самому. - Эдгар ошалело затряс головой и попытался выбраться на палубу. Затем он собрался ослабить существо заклинаниями Мистицизма*, раз уж капитан и матросы решили ввязаться в бой.
- Рубите щупальца. - Рявкнул он. - На них печати призыва. Рубите их все!
При этом Эдгар старался держать дистанцию, находясь как можно дальше от щупалец и надеясь, что призванный помощник примет удар на себя.

*Эффекты "Поглотить параметр"(Сила, Ловкость) и "Поглотить запас сил"

Заклинания ударились в щупальца, но никакого видимого результата маг не увидел, хотя, отлично знал, что заклинания сработали. Призванного им атронаха не было видно нигде, хотя, Эдгар чувствовал, что тот ещё жив.
Один из матросов абордажной саблей в красивом прыжке ударил по щупальцу, но его оружие отскочило от брони, не причинив существу никакого вреда, а сам даэдра одним движением повалил храбреца на палубу и резко провёл щупальцем назад, разрывая шипами брони одежду и мышцы бедолаги, который только и мог, что кричать от боли.
Каждое щупальце действовало вполне независимо и достаточно эффективно, хотя и реагировало, преимущественно на прикосновения. То щупальце, которое никто не атаковал, слепо шарило по палубе, покуда не нащупает что-то живое, что можно атаковать.
Центральная мачта с треском сломалась и начала медленно, разгоняясь в полёте, падать в воду. Попрыгавшие в воду матросы пытались уплыть, однако, несколько щупалец уже шарили в воде. Одно из них случайно задело беглеца-хаджита, после чего тот с громким рыком-мяуканьем взлетел вверх, схваченный этим щупальцем, после чего устремился вниз, пропадая где-то в недрах корабля сквозь поломанную палубу.
Нос корабля медленно поднимался, в то время, как его корма опускалась под давлением двух конечностей существа. Мак почувствовал, что ему становился сложно стоять.

- Держитесь подальше от щупалец. - Запоздало крикнул маг, решив долго не задерживаться в первых рядах и прыгая в воду. Эдгар все-так же был намерен плыть дальше от щупалец. Геройствовать теперь было бесполезно. Да и всегда бесполезно, по правде говоря, что и доказал недавно капитан.
"Идиоты, а я ведь предупреждал!" - думал тем временем Этелред и попытался вспомнить, встречал ли он когда-нибудь упоминания о таких существах.

Ничего даже близко похожего на подобное чудовище, бретон не знал. Конечно, он слышал о гигантских спрутах, но моряки всегда рассказывали, что те атаковали из-под воды, а не с небес, и, разумеется, существо в даэдрической броне было просто не способно к плаванью.
Сквозь толщу воды Эдгар не успел увидеть щупальце прежде, чем то было слишком близко, чтобы хоть что-то предпринять. Коснувшись щита, оно тут же обвилось вокруг него и вбило мага прямо в борт корабля. Щит вспыхнул, намекая магу, что на подобные нагрузки он рассчитан не был, погасил удар о внутренние перекрытия и погас, позволяя Этелреду упасть с высоты неполного метра прямо в воду, заполнявшую тёмный трюм. Руки тут же коснулись пола, но тот был под наклоном в градусов тридцать, потому бретон лишь скользнул по дереву и окунулся под воду с головой, от неожиданности хлебнув немного моря.

Эдгар попытался всплыть и осмотреться, ошалело покрутив головой из стороны в сторону. Вода морская оказалась гадостью редкостной, поэтому бретонец параллельно с этим еще и отплевывался. Больше всего Эдгара огорчал тот факт, что намокла мантия и хорошо еще, если после всей этой заварушки она останется целой. Мантия была дорогой и влетела Этелреду в лишние септимы. C помощью заклинаний Восстановления Этелред увеличил свою ловкость и выносливость, после чего принялся искать выход из трюма. Ему стало страшно. Во всех подробностях представилась смерть под толщей воды в тонущем корабле и собственное раздутое тело, но инстинкт самосохранения гнал вперед, работая телом Эдгара буквально за него самого. Маг снова покрутил головой, отгоняя неприятные ощущения и сосредотачиваясь на своей основной цели - выбраться отсюда и выжить.

Колдовать в такой обстановке было не очень-то просто. Этелред раза три провалил заклинание, просто потому, что задевал рукой что-то, чего не мог видеть. Однако, в конце концов, ему удалось задуманное, и он почувствовал прилив сил. Памятуя о том, что до момента, пока не подействовала магия восстановления, он чувствовал себя крайне вымотанным, Эдгар взял себе на заметку быть поаккуратней с расходом сил на магию: когда увеличение выносливости перестанет действовать, он рискует потерять сознание, если истратит больше сил, чем мог бы себе позволить, не будучи усиленным магией.
Пользуясь усиленным телом, маг добрался до дыры, которую проделал своим телом. Как раз вовремя, так как щупальце пробило потолок и прошло сквозь весь корабль. Чтобы проплыть мимо шарящих в воде щупалец, надо быть, по меньшей мере, аргонианином. Всё же, гигантскому даэдра двигаться в воде было проще, чем человеку в мантии.

"Чертовы щупальца, везде чертовы щупальца." - Злобно подумал Эдгар. "Когда я выберусь отсюда, сожру какой-нибудь дар моря. А лучше дары. Жаль сейчас нет вилки"
При последней мысли глаза молодого бретонца хищно сверкнули и он с все тем же злобным видом уставился на щупальца. Первая стадия прошла и страх уступил место злобе. Дальше Этелред ожидал, что после завершения всего этого кошмара будет чувствовать опустошённость - все таки он не был таким уж бойцом, чтобы быстро прийти в себя после боя. И поэтому маг хотел выбраться как можно скорее до того, как наступит этот совсем не веселый момент. До предела увеличив свою силу и ловкость, Эдгар бросился вперед, в пролом. Даже если одно щупальце его захватит, он оставил немного энергии на заклинание, которое должно было ослабить щупальце и помочь освободиться...

Пальцы быстро метались из стороны в сторону, утопая, время от времени в снопе видимых только магу искр. Колдовать в таком положении было крайне неудобно, но Эдгар не успокаивался. Добиться максимума ловкости удалось с одного «жирного» заклинания, а вот с силой… он чуть не оплошал, когда корабль резко качнуло. Судя по быстро утекающей воде, судно начало подниматься над уровнем моря, а это не сулило ничего хорошего. Бретон, который закончил заклинание буквально в воздухе и каким-то чудом извернулся, чтобы схватиться за край дыры, подтянулся и прыгнул прямо в море. Вся эта битва отняла у него достаточно много сил. Несмотря на то, что сейчас он себя чувствовал нормально, маг понимал, что это лишь от того, что он пользуется заёмными силами.

Эдгар едва не заорал от радости. Такие моменты лучше чего бы то ни было учили любить жизнь просто так, безо всяких дополнительных смыслов. Но бретон вовремя вспомнил, что в таком случае отведает новой порции морской водицы, а ведь еще предстояло плыть до берега. Оглядевшись и прикинув, в какую сторону следует плыть, Этелред принялся исполнять свое намерение, попутно пытаясь избавиться от мантии и готовясь уйти под воду в случае появления щупалец. При этом он жестоко пожалел о своих вещах, оставшихся на тонущем корабле и старался не думать о участи матросов. В голове бешено билась только одна мысль: "Выжить! Выжить! ВЫЖИТЬ!"

Намокшая мантия оплетала ноги, тянула вниз, под воду. Бретону не удавалось избавиться от неё, держа голову над водой, а потому, глубоко вздохнув, он ушёл под воду, чтобы стянуть с себя противный элемент одежды.
Вынырнув Эдгар понял, что поторопился: его план «нырнуть», когда какое-нибудь щупальце будет рядом, вынуждал его нырнуть прямо сейчас, так как шипастый отросток, погрузившись в воду на неопределённую длину, двигался в его сторону, рассекая водную гладь и порождая волны. Вновь вздохнув, Эдгар быстро нырнул и попытался уплыть так глубоко, как только мог, однако, не успел…
Сначала он почувствовал жёсткое прикосновение щупальца, затем его завертело, словно в водовороте, а затем очередной удар щупальца заставил его закричать от боли, но… вокруг была вода, и выпустив пузыри, Этелред вдохнул солёную влагу…
Теперь он опускался вниз уже против своей воли. Его руки и ноги не слушались, а багровый свет где-то наверху отдалялся, становился всё более и более тусклым…
…
…
…
Он очнулся оттого, что что-то жёсткое ударилось ему в живот, вызывая нестерпимую боль, однако, вместо того, чтобы вскрикнуть, Эдгар открыл рот и выдохнул воду, которая тут же растеклась по освещённой ярким и приветливым дневным солнцем палубе.

- Арррргх. - Попытался прохрипеть он и понять, на каком свете находится. Тело било дрожью после давешних "гигиенических процедур" и потому Этелред обнял себя руками, приходя в себя и отплевываясь. Во рту чувствовался омерзительный привкус, вдобавок к этому он промок до нитки и неизвестно сколько находился в воде.
Несколько мгновений потребовалось Эдгару, чтобы осознать, что он таки выжил. Да еще и день встречал его солнцем, а значит все не так уж и плохо. Судя по всему, он находился на каком-то корабле. Может быть его подобрали?
- Где я? - Попытался он проговорить снова, когда почувствовал, что достаточно избавился от морской воды для этого.

-На имперс-с-ском ш-ш-шлюпе «Дева Рос-са»,- ответили ему с характерными аргонианскими акцентом и неторопливостью.
В следующий момент мир закружился и вновь пол и небо поменялись местами. Эдгара мутило, однако он чётко осознавал, что если его стошнит, то ничем иным, как его же собственными внутренностями. Живот болел, и, что самое противное, он болел и когда в него что-то упиралось, и когда бретон просто растянулся на спине, смотря в небо, обрамлённое аргонианской мордой и бородатым лицом какого-то Норда.
-Ты единственный выживший,- сказал норд.

- Проклятье! Тысяча даэдра! - Выругался Эдгар, буквально выдавливая из себя каждое слово и стараясь говорить мееедленно. - Проклятие... сейчас... будет грязновато... Мне... нужно... к борту!
Выяснение обстоятельств Этелред решил отложить на потом, занявшись для начала насущными нуждами собственного организма. Перед глазами все плыло так, как и не снилось самому Шигорату и пока вокруг творился такой сюрреализм, о нормальном разговоре не могло быть и речи.

-З-зачем?- спросил было аргонианин, однако, норд его перебил.
-Блевать он будет, вот что,- сказал стражник и… подхватил мага, как пушинку,- У тебя дыра в животе, так что ты поосторожней,- и с этим добрым напутствием он поставил бретона на колени рядом с бортом. Особо много нести не пришлось, так что, на чужих руках Эдгар пробыл крайне мало времени.
За бортом можно было увидеть, как на морских волнах мерно покачиваются ящики, обломки корабля, вздувшийся пузырями парус и, конечно же, трупы членов команды: кого-то вполне можно было опознать, а кто-то представлял собой бесформенное месиво мяса, одежды и костей.

Эдгар не зря учился у целителя, поэтому применил все свои познания чтобы вместе с лишним не вывернуть нелишнее. Сил сдерживаться у него более не было, а противиться позывам организма было бы насилием еще более худшим, чем... расчленять его... ну скажем, в научных целях. Поэтому некоторое время бретон висел над бортом, стараясь не совершать прочих лишних движений. О каких-либо посторонних вещах думать сил уже не было.

Однако, добравшись до борта, Эдгар открыл рот и понял, что первоначальный позыв… если не прошёл полностью, то, как минимум, схлынул. Он изучал это явление в молодости: хуже некуда, на самом деле. Тошнить будет, а результата – никакого. Либо приходилось заставлять себя искусственными методами, либо… руки были свободны, силы более менее восстановились, так что, на слабенькое заклинание школы восстановления, которое, пусть не залечит рану в животе, зато позволит не чувствовать себя, как леди из высокого общества во время качки.

Тратить драгоценные крупицы сил Эдгар не стал. При его-то познаниях это было бы преступным расточительством. Вместо этого он попытался вызвать рвоту искусственно, не забывая следить за раной. При этом периодически маг покряхтывал самым жутким образом. А ведь предстояло разобраться еще с раной в животе... Хорошо что Эдгар в этот момент кроме основного своего позыва не мог думать больше ни о чем другом, иначе его можно было бы разве что продать некромантам в качестве лабораторного материала... по частям.

Облегчив душу за борт, Эдгар мог только пытаться отдышаться. Его никто не спрашивал о разрешении, когда в очередной раз мага взяли на руки, но уже, чтобы перенаправить в каюту, где им занялась строгая жрица средних лет из культа девяти. Она тоже не была особо разговорчивой, что, собственно. было даже хорошо, разве что, бретон почувствовал себя не столько живым человеком, сколько всего лишь предметом, который необходимо было починить.
Наконец, жрица закончила свою работу. Маг не мог не признать, что сделана она была качественно. Куда качественней, чем мог бы сделать он, несмотря на то, что сил жрица потратила намного меньше, просто потому, что работала магией не «на живую», а поверх швов. Кстати, она, прежде чем взяться за иголку с ниткой, озаботилась обезболить рану, что тоже шло дамочке в плюс.

"Надо будет замолвить за них словечко главе балморской Гильдии. Нехорошо людей без награды оставлять" - подумал Эдгар, надеясь, что его должность позволит этого добиться. Поблагодарив жрицу, он принялся делать то, что только и мог в таком положении - приходить в себя. Думать всякие там серьезные мысли сил не было. На периферии сознания мелькала мысль об оставшихся в корабле вещах, но она быстро затухла, не в силах справится с навалившейся на мага усталостью. Этелред даже заклинание не стал применять, чтобы отогнать её. Он понимал, что организму надо было восстановить собственные резервы естественными методами и не стал препятствовать этому благородному природному позыву. Да и силы для заклинаний в дальнейшем откуда-то брать надо было.

Команда корабля озаботилась и о том, чтобы найти простую, но добротную одежду, из форменной, для спасённого, и покормить его. Когда же трапеза была закончена, в гости к спасённому магу зашёл тяжеловесный орк с отличительными знаками капитана.
-День добрый…- он немного помедлил, чтобы найти себе стул, на который сел в метре от кровати, после чего наклонился вперёд,- Вы – единственный выживший и единственный человек, который был свидетелем происходящего в непосредственной близости. Я бы хотел услышать вашу версию происходящего.

"Да уж, блин. Добрее некуда. Еще сильно повезет, если до Балморы без других трудностей доберусь"
- А что, могут быть разные? - Эдгар вымучил слабую улыбку. - Народу явился странный даэдра с щупальцами и всех порешил. Существо явно призванное, да призванное настолько сурово, что печати призыва были на каждом щупальце.
Бретонец подробно описал увиденное существо, заметив, что о таких тварях ему даже слышать не приходилось.

-Что ещё за печати?- спросил собеседник. Судя по его реакции, описание существа было ему уже знакомо, а вот печати были для него новой деталью, вызывающей неподдельный интерес,- А что, печати эти… призыва, не должны быть на каждом щупальце? Кто, по-вашему, на такое способен?
Вопросы были заданы довольно спокойно, однако, Эдгар смог заметить, что орка куда больше интересуют предположительные личности призывателей, чем сам даэдра, из-за чего тон разговора был несколько… будничным.

- Прошу прощения, наверное я неверно выразился. - Эдгар поточнее объяснил о печатях и броне на напавшем существе. - Этими печатями обычно контролируют призванных существ. Кто на такое способен, я не знаю. Но наверняка это не далеко не самый слабый маг. Возможно, в Гильдии могут что-нибудь сказать, но пока до нее надо добраться...
Несмотря на то, что он уже начал приходить в себя, бретонец выглядел усталым, а мысли его путались, хотя Этелред и пытался держать их в узде.
"Как Шигорат лягнул" - подумал маг.

-Плохо,- заключил орк, поднимаясь со стула. Было видно, что он рассчитывал получить побольше полезной информации, поскольку, как минимум, у капитана был крайне разочарованный вид,- Вас высадят в порту,- заявил он, обращаясь к пленнику,- Одежду можете оставить себе: нечего в панталонах по городу рассекать, но знаки отличия стражи советую спороть – это незаконно,- он постучал себя по плечу, где на форме стражей находилась нашивка дракона.
Ограничившись этой информацией, орк вышел из каюты, оставив раненного одного.

Эдгар хотел спросить, знал ли орк что-то об напавшем существе, но тот покинул каюту так быстро, что явно не хотел говорить об этом. Возможно, не желал наводить лишней паники, возможно у него были какие-то другие указания. А возможно, и вовсе выбросил это существо из головы, занявшись своими непосредственными обязанностями. Так или иначе, но Этелред предпочел последовать примерку капитана и, избавившись от погон, с хмурой физиономией принялся ждать, когда корабль доберётся до берега.

Наконец, судно остановилось в порту. Как и было обещано, стража не стала слишком долго держать у себя спасшегося человека и вежливо, но настойчиво, порекомендовала проследовать к выходу, сначала, с корабля, а затем – и с той части порта, где были пришвартованы все военные корабли.
Этелред не мог не обратить внимания на то, что в порту было чрезвычайно суетно и, не в последнюю очередь, именно благодаря страже, которая здесь чрезвычайно активно сновала туда-сюда, как квама во время землятресения.

"Интересно, уж не мой ли недавний знакомец с щупальцами всех переполошил?" - подумал Эдгар, направляясь к имперской канцелярии. Следовало доложить о своем прибытии и узнать последние новости. Может этой самой Гильдии Магов на Морровинде и вовсе больше не было? После нападения бретон был готов к самым безумным поворотам судьбы. Между делом Эдгар постарался найти какого-нибудь стражника и расспросить о том, откуда такой переполох.

Стражников было много, но найти кого-нибудь, кто рассказал бы о ситуации, было сложно. В основном, потому, что стражники спешили, впрочем, ситуация вскоре более менее прояснилась.
-Что случилось?- хаджит посмотрел на мага так, словно тот свалился с одной из лун. Словно не зная, как ответить на подобный вопрос, он запустил лапу под шлем и почесал голову,- Н-ну… даэдра на море появился, напал на корабль. Вот стража и занимается безопасностью граждан Империи Тамриэль, как ей это и положено. Виновные будут наказаны, а ситуация уже сейчас находится под строгим контролем с нашей стороны.

- И только? - Для Эдгара кораблекрушение уже не было новостью. Он покачал головой и, поблагодарив стражника, направился в канцелярию. Похоже было, что если он что-то и узнает, то только там.
Этелред начинал нервничать. Когда шок от пережитого прошёл, разум на его беду снова заработал и бретонец начинал осознавать, что оказался единственным выжившим в весьма таинственном происшествии. Это пахло неприятностями. Как минимум.

Наконец, он добрался до канцелярии. Со времён Нереварина прошло уже несколько веков, а здание канцелярии так и не перенесли, хотя порт разросся вширь. И теперь, каждый, кому охота попасть в канцелярию, вынужден топать вплоть до самой первой пристани. Да, конечно, формально канцелярия была в порту, но, фактически, это было крайне неудобно.
-Добрый день, чем могу служить?- мага с улыбкой встретила одна очень и очень юная особа, глядя на которую можно было решить, что ты ошибся дверью и здесь только играют в канцелярию. С повышением уровня образования в империи, всё чаще и чаще можно встретить студентов на различных канцелярских должностях, требующих гибкости ума и ответственности, а не опыта. Студенты всегда были рады получить лишнюю денюжку и опыт, а опытные работники архивов – всегда рады освободиться от нудной и скучной работы. Так что, где раньше можно было увидеть одинокого усталого старика, с трудом успевающего оформить все бумаги, теперь можно встретить стайку студентов под управлением старших коллег. Собственно, и здесь были три стола, за которыми восседали та самая улыбчивая девчушка, выглядящая куда моложе своих лет, сонный бретон и что-то старательно строчащий юный редгард. Начальство, скорее всего, находилось в архиве.

"О, просто луч света в темном царстве" - промелькнуло в голове у мага, когда он переступил порог помещения. "Интересно, они специально набирают таких... чиновников?"
- День добрый. - Моментально согласился бретонец, вымучив улыбку. Пережитое наложило на него свой отпечаток и забываться всё ещё не собиралось. - Меня зовут Эдгар Этелред. Гильдия Магов. Прибыл сегодня из Киродиила. Где тут можно оформиться?
Говорил парень спокойным, дружелюбным, но слегка усталым голосом. Несмотря на то, что на корабле удалось немного отдохнуть, побольше комфорта ему бы сейчас явно не помешало.

-Прямо здесь,- с улыбкой ответила девчушка, наклоняясь за папкой, из которой были извлечены пустые бланки,- У вас есть с собой документы?- поинтересовалась она.
Ещё одно премилое действо: если у тебя с собой документы, в канцелярии просто проверят их подлинность и писарь сам заполнит все необходимые бумаги. Не то чтобы империя так заботилась об удобстве своих граждан, однако, удобство было побочным эффектом увеличения качества контроля документооборота.
Но, если у тебя нет, по какой-то причине, документов, придётся пройти полную устаревшую процедуру регистрации, получить временный документ, дождаться проверки данных, а затем получить полноценную документацию. Бюрократия цветёт и пахнет.

- Увы, - улыбка стала еще более вымученной. - Я плыл в Ввандерфелл на том самом корабле, который подвергся нападению. Все документы и прочие мои вещи остались там. Самому-то чудом удалось спастись. Но, думаю, вы можете отправить запрос в Гильдию. О моем путешествии там известно.
"Самое ужасное, что теперь предстоит выдержать все бюрократические процедуры. И это после всего, что я пережил" - мрачно подумал маг, вздохнув. Выглядел он совсем убитым.

-В любом случае, вам придётся пройти процедуру регистрации, чтобы получить временные документы, иначе, по правилам Тамриэля, вы не имеете права находиться на территории государства.
То есть, фактически, без документов ты не гражданин, так как подтвердить своё гражданство не можешь. Так или иначе, Эдгару пришлось пройти всю процедуру, прежде чем девушка взялась заполнять вторую копию документа для архива, и третью – для запроса. Это время было свободным от расспросов, и магу оставалось только ждать, пока она не закончит процедуру регистрации и не поставит печать на бумаги.

Эдгар только развёл руки и запасся терпением.
- Как угодно. Только давайте разберемся с этим как можно скорее. - Последняя фраза была сказана уже по чистой привычке, поскольку на бюрократов такие увещевания обычно не действовали, так что теперь Этелред приобрел обречённый вид. После встречи с даэдра ещё и через бюрократическую волокиту проходить - это было жестоко. Но ничего поделать с этим не смог даже маг.

Маг уже потерял счёт времени, которое он провёл здесь, вслушиваясь, как скрепят перья по бумаге. На самом деле, он настолько ушёл в свои мысли, потеряв интерес к однообразной картине происходящего, что когда девушка заявила, что всё готово, даже на секунду растерялся.
-Подпишите здесь, здесь, и здесь,- она ткнула пальчиком в графу подписи на всех трёх экземплярах,- Этот экземпляр ваш, пожалуйста, не теряйте его, и храните при себе, на случай, если стража потребует предъявить.

Подпись у Эдгара была основательной и размашистой - насколько он знал, семейная привычка просто напросто. И традиция. Когда выяснилось, что эта пытка ожиданием наконец заканчивается, он с энтузиазмом схватил перо и расписался, сгорая от желания покинуть эту обитель бюрократии.
"Преступников надо пытать бюрократической волокитой. Прежде чем расскажут то что знают, заставить погонять по инстанциям и собрать дцать форм для того, чтобы получить оное право на этот рассказ. И это для начала"
При всём при этом Эдгар продолжал улыбаться, правда к моменту, когда нужно было расписываться, улыбка стала куда более жизнеутверждающей.

Наконец, Эдгар получил свою копию документа. Как ни странно, за долгое время ожидания не появился совершенно никто, кому так же могли потребоваться услуги бюрократов, разве что, пару раз из архивов выныривал хмурый старичок, весь вид которого намекал на то, что с ним даже не стоит пытаться заговорить.
-Не забудьте спросить в канцелярии документ через несколько дней. Вы не собираетесь никуда уезжать из Сейда-Нина в ближайшее время?
Удобная услуга: назовёшь город, и документ нужно будет спрашивать в канцелярии этого города. Вот и всё ограничение для «временников».

Если бы не обстановка, Этелред развлек бы себя насвистыванием какой-нибудь песни, но что-то ему подсказывало, что здесь это никому не понравится.
- Собираюсь. - Эдгар нахмурился и бросил взгляд в окно. - Мне необходимо срочно отправиться Балморы. Можно ли будет отправить документ туда в местное отделение Гильдии Магов? Не думаю, что там будут рады моей задержке. И почему это требует СТОЛЬКО времени?

Девушка вздохнула.
-Мы не банк, чтобы позволить себе содержать штат курьеров, обученных искусству телепортации, а гильдия магов берёт слишком дорого, поэтому, приходится обходиться своими силами. Несколько курьеров-прыгунов работают на центральную канцелярию и появляются у нас строго по графику, а до тех пор, возможности уточнить что-либо, не имеется. Кроме того, в центральной канцелярии всегда много запросов, и запрос может задержаться не на одну ходку, а на несколько. Посылать курьера в Балмору – тоже удовольствие не из быстрых, и ещё не известно, ответит ли гильдия магов раньше, чем центральная канцелярия.

Эдгар лишь ухватился за голову, провел руками по лицу и издал тяжкий вздох.
- А ускорить процедуру оформления никак нельзя? - Спросил он со слабой надеждой в голосе. Но только слабой. Уже умирала и надежда и в полный рост вставали перспективы задержаться в этой дыре. - Кстати, у вас тут отделение банка есть?
Задерживаться здесь без средств к существованию совсем не хотелось.

Девушка покачала головой.
-Самое быстрое, документы будут готовы завтра с утра. Именно поэтому мы и предлагаем указать пункт назначения, где через пару дней вы сумеете забрать свой документ. Не беспокойтесь, временные бумаги действительны в течение пяти дней с момента выписки. А насчёт банков…- она обернулась, словно могла попытаться увидеть филиал сквозь стену,- Идите по этой улице,- она указала рукой как раз в сторону стены,- Два квартала, не пропустите: здание банка четырёхэтажное, оно сильно выделяется на фоне других.

Эдгар заметно приободрился.
- Хвала Богам, я спасен. - Пробормотал он. - Пунктом назначения пусть будет Балмора. Туда-то мне и предстоит отправиться. Так значит, здесь я больше не нужен и могу продолжить путешествие?
Если надеждам мага суждено было подтвердится, то он собрался покинуть владения бюрократов и отправиться восстановить свои финансовые запасы. А потом уже можно было заглянуть в таверну и передохнуть.

-Разумеется,- на губы девушки вновь вернулась улыбка,- Вы были свободны вплоть с момента, когда получили временный документ с печатью. Приятного пути.
Она тут же черканула на обеих своих копиях в уголке витиеватое «Балмора» и убрала документы в отдельную папочку.
Дверь открылась и в помещение зашёл внушительного вида, крайне суровый стражник.
-Доброе утро, капитан Баунер.
-Утро давно уже не доброе, Триша,- пробурчал страж,- Позови мне Маттиуса.

Эдгар благодарно кивнул девушке и повернулся к выходу. Поприветствовав стражника, он собрался покинуть здание, прислушиваясь к разговору. Если дело касалось крушения или ещё чего-нибудь неожиданного, маг не слишком бы удивился. Но так или иначе, у него имелись сейчас более важные дела, чем вмешательство в местные проблемы, так что бретон намеревался отправиться сразу в банк. Голодный желудок требовал финансовой поддержки и не удовлетворить это требование было бы страшным грехом.

Однако, случайная встреча не была богата на факты: стражник просто ждал, пока девушка позовёт этого самого Маттиуса. В любом случае, маг покинул помещение раньше, чем та сумела выполнить это несложное поручение.
Теперь он мог спокойно вышагивать в сторону банка… сравнительно спокойно, если учесть, как часто туда-сюда гоняли стражники, в том числе и на лошадях, вынуждая прижиматься к краю дороги, где и без него было много людей. Однако, хвала девяти, до банка Эдгар сумел добраться, пусть и с неудобствами, зато без излишних приключений.

Зайдя в здание банка, Эдгар направился к служащему.
- Добрый день. Я бы хотел снять некоторую сумму со счета. Однако так получилось, что я потерпел кораблекрушение, все мои вещи остались на корабле, а из документов только временное свидетельство, которое я оформил недавно в канцелярии. С этой проблемой можно что-нибудь сделать? Мое имя - Эдгар Этелред. Член Гильдии Магов.

Молодой человек с модной причёской «конский хвост» в дорогом жилете поверх белоснежной сорочки, покачал головой.
-Мы не работаем с временными свидетельствами,- холодно ответил он, не отрывая взгляда от бумажек,- Уже были прецеденты, когда люди обманывали канцелярию, снимали средства с чужого счёта, и банку приходилось выплачивать компенсацию владельцу. Приходите через два дня, когда у вас будет подтверждённый документ, удостоверяющий вашу личность.

- Восхитительно. С прибытием в Ввандерфелл. - Пробормотал себе под нос бретон, снова помрачнев. Похоже, Боги сговорились сегодня его обламывать.
- Похоже, что мне придется здесь всё же задержаться. Нет ли какой-либо работы, которую можно поручить постороннему человеку? Возможно, если не у вас, так где-то еще в городе. Что по этому поводу люди говорят?

Молодой человек лишь развёл руками.
-Знать не знаю. Город большой, так что, без работы остаться сложно, а вот, что вы умеете и какую работу хотите себе – это уже зависит от вас.
Было очевидно, что счетоводу не сильно интересно общение с магом, однако, он держался достаточно вежливо. Ровно настолько, чтобы не иметь потом проблем с начальством, не больше и не меньше.
-Обычно объявления с требованиями о работе развешивают на специальных досках объявлений.

- Понятненько, спасибо и на том. - Выдавил Эдгар, после чего с раздражённым видом направился к выходу из банка.
В своих способностях достичь нужного результата в работе он не сомневался, однако очередной облом изрядно подорвал его настроение. Ввандерфелл нравился бретонцу все меньше и меньше. Выйдя на улицу, Эдгар собрался найти эту самую доску с объявлениями и подыскать подходящую работу, выполнение которой не заняло бы много времени. Без септимов в кармане об отдыхе нечего было даже думать.

На доске с объявлениями разыскивались, преимущественно, наёмные работники на малооплачиваемую работу или на работу разовую, сопряжённую с определённым риском, видимым даже невооружённым глазом. Здесь рядом с объявлением о наборе грузчиков в порты, находились предложения вступить в имперский легион, а рядом с просьбой собрать определённых растений на горьком береге, поручение сходить в двемерские развалины. Рядом с объявлением о поиске курьера, притаилось сообщение о награде за убийство контрабандистов. Работа на любой вкус и на любой уровень жадности. Только вот, бумажной работы не предлагалось вовсе.

Риск Эдгара не волновал. В конце концов, любой маг, который задумывался о карьере, должен был понимать, что с этим неминуемо придется столкнуться. А уж бумажная работа после общения с бюрократами и вовсе вызывала у бретонца омерзение. В итоге потому он выбирал работу, исходя скорее из имеющихся у него сил, конечно же, рассчитывая и отдохнуть, а потому остановился на сборе растений. Параллельно с этим он думал над тем, что его могли бы и встретить здесь, раз поручили отправиться в Ввандерфелл с заданием, а последние события подсказывали, что об истинной причине визита на остров не стоило распространяться вплоть до прибытия в Балмору.
"Эти недоделанные летающие дреуги что, нападают на все корабли подряд или только на конкретный наш? Что же стоит за этим нападением?" - думал Эдгар, отправляясь выполнять приглянувшееся задание и чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок, вызывающий не самые приятные воспоминания о событиях в Киродииле.

Если день не заладился, то это, видимо, надолго. Неизвестно, какое такое зеркало должен был разбить Эдгар, но вслед за утренним нападением, бумажной волокитой, отказом от банка и необходимостью выполнять нудную работу, он стал свидетелем убийства… быть может, не самого убийства, но уж точно мародёрства. Направляясь к выходу из города, он прошёл мимо переулка, в котором данмер, крупный орк и не менее крупный редгард грабили труп старого мужчины, который явно не был бедняком при жизни: одежда, которую с него снимали мародёры, явно была весьма и весьма дорогой.
-И почему он, кстати, раздает деньги?- поинтересовался орк, который почему-то считал, что изящные штаны мертвеца будут неплохо смотреться на нём, даже будучи на несколько размеров меньше. Не ограничившись одеждой, он прихватил ещё и трость бедолаги.

Быстренько пораскинув мозгами, Эдгар пришел к выводу что справится с тремя сразу ему при нынешнем состоянии вряд ли удастся. Мужчине уже ничем не помочь, а вот губить свою жизнь из-за неизвестно кого не стоит и потому бретон поспешил убраться отсюда как можно дальше. После этого можно найти стражника и сообщить о преступлении и пускай дальше легион разбирается - это как раз по их части. Приключений с него в последнее время было достаточно и ввязываться в неприятности Этелред не собирался.

Наконец, маг сумел выбраться из этого несчастного суматошного города. После всей той безумно носящейся по улицам стражи и убийств в подворотнях, местное болото с чирикающими где-то невидимыми птичками, казалось просто раем земным, пусть даже немного вонючим и грязным. К сожалению, местную растительность он знал сугубо по образцам, представленным в ботаническом саду родной гильдии магов, а в местном буйстве зелени найти что-то необходимое было, как минимум, крайне сложно. Радовало, разве что, отсутствие какой-либо опасной живности. Ммминуточку…
Эдвард взглянул в сторону берега. Гразекраб, крайне агрессивная тварюга, охраняющая свою территорию с завидной ревностью, не обращая внимания на мага, со всех ног мчался куда-то прочь от города, оставляя на земле характерную цепочку следов.

Эдгард удивленно посмотрел на грязекраба. Обычно предполагалось, что они будут бежать к жертве или нарушителю границы, а не бежать от кого-то. А раз так, значит то, из-за чего испугался грязекраб, как минимум заслуживало внимания. Решив не искушать судьбу, Этелред юркнул за ближайшее дерево.
"Хм, а не связано ли это с нападением нашего летающего знакомца?" - вздрогнув, подумал маг, ожидая дальнейшего развития событий и всматриваясь в ту сторону, откуда драпал краб.

Однако, с той стороны не намечалось ничего необычного, кроме, разве что, ещё одного грязекраба, следующего в том же направлении. Птицы неожиданно замолкли. Подняв голову Эдвард увидел бы, как несколько маленьких пернатых и не совсем, созданий спешно летят в том же направлении, что и их членистоногие друзья.
Это был уже почти диагноз. Звери так боятся всего двух вещей: некромантии и Обливиона. Исключение составляли лишь крысы, которым некромантия была нипочём, а некоторых даэдра они не только не боялись, но даже, порой, держались. Однако, такую картину можно было бы увидеть, только если открыть в Обливион небольшие врата прямо здесь или здесь же оживит труп. Ничего подобного не было видно. А связь с летающим другом… тоже непрозрачна. Они бегут вдоль берега, а не от него, это во-первых. Во-вторых, это бегство произошло сильно после.
Впрочем, никто не отменял возможного второго появления того даэдра с щупальцами, но уже в черте города.

Эдгар зябко поежился при одной мысли о новой встрече с существом. Тем не менее, шило в заду вступило в преступный сговор с природным любопытством и заставило отказаться от благородной идеи погони за беззащитным крабом с целью наполнения желудка в пользу куда менее сомнительной идеи разобраться в причинах происходящего. Эдгар на всякий случай попятился подальше от берега, однако совсем уж бежать не торопился. Просто если появится что-то, с чем он не сможет справиться, убежать при сохраненной дистанции будет проще. А если сможет... Гильдии Магов всегда были нужны ценные ингредиенты, а добраться до мага таким образом будет несколько сложнее...

Однако, видимых глазу причин для беспокойства не было. Магическое зрение тоже молчало. На самом деле, магическое зрение работало, по факту, по тем же правилам, что и обычное, разве что, особые формы концентрации энергии, называемые заклинаниями, можно увидеть. И, иногда, источники силы. При этом, сквозь те же деревья какой-нибудь огненный щит «просвечивать» не будет. Пока что ни шило ни разум не одержали окончательной победы. Подчиниться разуму – значило, всё же, последовать примеру грязекраба. Подчиниться шилу, по логике вещей, значило проследовать к источнику страха животных.

Рисковать по чём зря Эдгар не стал. Шило шилом, но инстинкт самосохранения был сильнее и подтолкнул мага отправиться следом за крабами, не забыв прибить одного двух, чтобы потом на привале можно было развести костер и наполнить желудок. Косясь за спину, он принялся выполнять свое намерение, думая, что для одного дня совпадений более чем достаточно. В округе творилось что-то странное и явно угрожающее, так что сил следовало накопить максимум.

Идти можно было долго и, собственно, довольно скоро Эдгар вышел на дорогу, где необходимые травы, вестимо, не растут. Здесь же, на дороге он увидел несколько крыс, которые весьма быстро проскакали через открытый участок и помчались дальше от источника своего страха. Вот и решай: отправиться тебе без денег по дороге, ведущей неизвестно куда, но подальше от источника опасности или попытаться собрать трав и найти обходной путь обратно в Сейда-Нин. Слишком много было странностей для одного человека в одном городе в одно утро одного несчастного дня.

"Меня что, настойчиво гонят?" - гневно подумал Эдгар, поморщившись. Устав гоняться за тварями земными, он переключился на сбор трав, на этот раз полный решимости довести дело до конца. Маг начинал злиться, а пустой желудок, кошелек и не слишком приветливое отношение к нему острова сему факту только способствовали. На всякий случай Этелред усилил свои чувства, обратившись к техникам Мистицизма. Чтобы в случае чего, вовремя засечь опасность. После этого бретон сосредоточился на поиске нужных растений, время от времени посматривая по сторонам и стараясь не слишком отдаляться от Сейда-Нин. Мысли в голове настойчиво вращались вокруг еды и спокойного отдыха.