На всё воля Шиогората, Повесть о С'Шаакрин.

Найти людей, действительно, оказалось несложно. Однако, было сложней найти среди этих матросов кого-нибудь, кто не торговался бы, заламывая максимальную цену.
Так что, работа заняла некоторое время, но, к тому моменту, как команда была полностью укомплектована, хаджитка получила свои первые деньги, в количестве двадцати пяти септимов, полученных за трёх приведённых моряков.
Теперь, у хаджитки было место на корабле, отправляющемся с Ввандерфелла, три приятных хрустящих банкноты и одежда. Ситуация сильно отличалась от того, что было утром.

Спрятав купюры поглубже в одежду, она вновь устроилась на палубе. Теперь торопиться было некуда, а значит, можно было немного расслабиться, пуст ьи не терять бдительности - возможность неприятной встречи никуда не делась, хотя нерасторопность стражи все больше смущала её. Наверное, если бы она пошла работать туда, быстро стала бы начальником и действовала бы куда как лучше... но... зачем? Даже если забыть про неотложные дела дома, работать на стороне живущих по тхджиззрини ей совершенно не хотелось.

Судно вышло из порта после заката. Тихо, словно крадущийся вор, не освещая себе пути фонарями, чтобы, не дай бог, никто случайно не заметил этого отплытия. Но, что самое главное, судно шло вдоль берега, где не проходили патрули зато было немало скал. C’Шаакрин, как хаджитке, а, значит, хорошо видящей в темноте, а, заодно, умеющей без труда взбираться на сложные поверхности и не боящейся высоты, нашлось место в вороньем гнезде.
Она наблюдала со своего насеста за тем, как лениво бродят патрули, как корабль обходит скалы и, если это было необходимо, подправляла маршрут. И лишь отойдя на достаточное расстояние от Сейда-Нина, капитан велел зажечь огни.
Само плавание было сравнительно спокойным, если не считать мелких стычек и неслаженности команды, которые, впрочем, решительно пресекались капитаном. Однако, когда оставалось пройти всего треть пути, привычно дремавшая от скуки С’Шаакрин заметила землю.

- Земля! - хрипло прокричала вниз хаджит, - Земля прямо по курсу на горизонте!

Она не знала точно, что это было такое, но предупредить капитана было важнее сейчас, чем строить догадки.

-Земля?- удивлённо переспросил капитан, прежде чем взяться за подзорную трубу,- Ну надо же… Фог, у нас есть по картам земля здесь, что-то не помню…
Ответ боцмана С’Шаакрин не услышала, зато услышала капитана.
-Ну, так пойди и проверь.
Некоторое время спустя выяснилось, что на картах земля никак не отмечена. На всякий случай была проведена проверка по навигационным приборам, чтобы не попасть впросак. Так и есть, к югу от Блэкмарша не было ничего подобного.
Новоявленная команда, которая, в лучшем случае, путешествовала лишь от порта до порта, светилась энтузиазмом, ведь им довелось сделать открытие. Пусть небольшое, пусть это будет лишь жалкий остров, но даже это было достаточно крупным событием в их жизни. Надо ли говорить о том, что каждый из них в тайне надеялся, что ценность свершённого при их участии, открытия, куда выше, чем какой-то жалкий островок?
Капитан даже не стал задаваться вопросом: кажется, он всё понял, лишь глядя на свою команду.
-Похоже, мы можем задержаться на пару дней.
Сразу после этой немного усталой фразы в воздух взлетело не менее полудюжины шапок, а над палубой повис радостный крик.

Тем не менее, что-то все же смущало хаджит. Конечно, далеко не все земли были открыты, но в столь небольшом отдалении от привычного маршрута? Прищурившись и сузив зрачки, она пристально вгляделась в контуры загадочного участка суши.

Всё, что могла сказать хаджитка о новой земле, так это то, что он мог оказаться, действительно, очень большим, так как границы земли было определить очень сложно. Пока, она замечала лишь, что на земле, определённо, была растительность: по меньшей мере, вполне различимо было нечто, похожее на кроны деревьев. Судя по всему, ландшафт не особо выделялся горными массивами, зато можно было смело утверждать, что холмы точно будут. По меньшей мере, один, склон которого был обращён к меняющему курс торговому судну, до недавних пор направлявшемуся в Эльсвеир.

Интересно. Хаджит не была сильна в науках о земле, но слышала легенды об островах, поднимающихся из воды, только вот все они были безжизненными и опасными - даже воздух там мог убить, а огонь лился, как вода. Этот на такие был явно не похож. Может быть, плавучий остров? Или и вовсе мираж, вроде тех, что бывают в жаркое время в ее родном Элсвейре?

Воспоминания заставили ее заметно погрустнеть - остановка была как минимум ненужной для нее, отдаляя возвращение домой, а в худшем случае - опасной. Кто знает, что на самом деле скрывается на этих чуждых землях?

Корабль медленно приближался к земле, и хаджитка, видя, как выступают из тумана всё новые и новые очертания берега, поняла… земля очень большая. Не заметить такую было просто невозможно, а растения… они чем-то напоминали растительность на Ввандерфелле, ту, что она видела, но здесь её было куда больше: деревья с широкими длинными листьями, такими тяжёлыми, что те клонились к земле, увлекая за собой хитрые переплетения веток. Странные плоды, лёгкий туман над кронами, создающий ощущение непроницаемости леса, приятный, на вид, зелёный берег, увитый густыми водорослями. Да, смотреть было приятно, буйство красок складывалось в картины, подчиняясь воображению, но ступать на них… это уже совершенно другое дело.
-Бросай якорь!

Именно поэтому бросаться сломя голову на берег она не собиралась. На самом деле, пока она даже не собиралась вылезать из вороньего гнезда. Вся эта земля... в ней чего-то не хватало. Что-то было не так. Неестественно и непривычно. Что-то прямо кричало о неправильности происходящего, но хаджит не могла понять что именно. Еще раз окинув взглядом горизонт, она задумалась и неожиданно ее осенило - ни одного столба дыма на горизонте. Насколько она знала, абсолютно вся известная земля была заселена теми или иными народами, в основном, гладкокожими всех мастей, но здесь словно бы не бывал никто. Это было просто невероятно. Казалось, что остров просто появился из ниоткуда именно в таком виде, в каком предстал перед ними. Магические трюки? Или игры даэдр?

Капитан спустился в шлюпку вместе с группой матросов. Сначала планировалось, что вместо восьми человек на остров высадятся только трое, однако, общий энтузиазм вынудил на первую вылазку взять с собой половину команды, в которой не оказалось С’Шаакрин. Хаджитка не выказывала излишнего желания, а командир судна предпочитал оставить как можно больше людей на корабле.
За главного остался боцман,, которому, хоть и хотелось ступить на новую землю, хватало ответственности, чтобы дождаться своей очереди
-Значит так, объявляю свободное время,- скомандовал он,- Вперёд смотрящая,- крикнул он, поднимая голову наверх,- Тебя это тоже касается!

Если бы хаджит могла презрительно закатывать глаза, она бы это сделала, но за неимением возможности просто раздраженно вздохнула. Гладкокожие командуют, когда ей отдыхать. Тоже новости.

Сейчас, однако, приказ совпадал с ее намерениями, поэтому она, бросив последний взгляд на уходящую группу и остров, начала спускаться вниз.

Часа три прошли спокойно, без каких-либо проблем и даже намёков на них. Всё это время хаджитка была предоставлена сама себе в самом лучшем из смыслов этого выражения, а вот на третий час…
Как известно, зверолюди куда более чувствительны к магии, чем гладкокожие правители этого мира, которым требуется специальное обучение, чтобы даже призрака увидеть. Именно это и произошло с С’Шаакрин. Она увидела призрака. Даже не одного, а целый косяк. Призраки рыб с полупрозрачным телом и ярко светящимися скелетами, расправив похожие на крылья плавники, попросту пролетали сквозь корабль, ныряя в деревянные полы и вновь выныривая оттуда.

Подавив природное желание поймать одного из них, совершенно неподходящее сейчас, хаджит попыталась отойти с их пути - призраки, даже если не опасны, обычно были очень холодны и неприятны на ощупь... а уж тем более призраки рыб. Но вообще, все это было в новинку - никогда еще она не слышала о призраках животных, тем более таких больших их скоплениях. Посмотрев на направление косяка и реакцию остальных, она попыталась определить, видят ли они происходящее и стоит ли их предупредить, если нет.

Никто из команды не обращал внимания на столь странное, но, тем не менее, красивое, явление. Косяк рыб не иссякал. Казалось, их становилось только больше. Люди и летающие рыбки не обращали внимания друг на друга: первые продолжали заниматься своими делами на корабле, сквозь борта которого пролетали десятки… нет, уже сотни маленьких приведений.
Бросив взгляд в сторону берега, хаджитка могла бы увидеть возвращающуюся обратно шлюпку, в которой, помимо людей, расположился какой-то груз.

На всякий случай отойдя еще дальше, хаджит смотрела на крайне необычное зрелище. Предупреждать остальных, пожалуй, не стоило - никакой опасности пока не было видно, а ее словам никто не поверит... Раньше уже не поверили...

-А вот, собственно, и мы,- сказал капитан, возвращаясь обратно на борт после недолгого подъёма по верёвочной лестнице.
-Ну и как землица-то?- поинтересовался боцман на мотив небезызвестного «ну как водичка?».
-Думаю, мы совершили великое географическое открытие,- задумчиво ответил капитан, потирая подбородок. Похоже, что его что-то во всём этом настораживало. Он, как и остальные, не обращал никакого внимания на призрачных рыбок, хотя те пролетали прямиком сквозь его ноги.
-Вас что-то беспокоит? - поинтересовался боцман, краем глаза наблюдая за тем, как ящик, полный крайне необычных фруктов.

-Меня беспокоит, как именно это произошло, и почему такая богатая земля не была разграблена,- ответил капитан.
-Богатая земля?- не сразу понял старпом,- Вы хотите сказать, что можно неслабо навариться?
-Очень даже возможно,- задумчиво сказал капитан, а затем обернулся к С’Шаакрин,- Эй, Лохматая,- это была её кличка здесь, на корабле. Её имя мало кто мог выговорить: по большей части, люди были весьма простые, поэтому, у хаджитки, как и у многих, появилась кличка,- Это правда, что у вашего брата хороший нюх и вообще, вы куда лучшие следопыты, от природы, чем человек?

- И да, и нет. Я чую лучше чем вы, люди, но не это не магия, а обычный нюх, так что золото я вам не учую. Что вы собрались делать?

Уши хаджит прижались к голове. Что бы они ни хотели от нее, это означало, что задержка не прекращается... Родные степи Элсвейра отдалялись с каждой секундой.

-Мы собрались исследовать эту землю,- он указал в сторону острова, с которого недавно вернулся,- Меня что-то беспокоит, но я не могу понять, что.
Он сделал несколько шагов к шлюпке и упёр руки в бока, направив взор сощуренных глаз на туманный берег.
-В общем, так, отправишься с нами, будешь выполнять функции вперёд смотрящей на суше. Думаю, если уж на море управилась, то на суше, где тебе проще и привычней, и подавно справишься. В общем, собирайся, чего тебе там надо. Готовность… парни, за сколько управитесь?- обратился он к матросам, выполняющим функции грузчиков.
-Минут пять…- ответил ему один из них.
-Готовность, пять минут.

Дождавшись, когда матросы разбредутся для подготовки, хаджит подошла к капитану.

- Капитан, слушай... Ты сказал, что у тебя плохое предчувствие. Мы, хаджиты, видим такие вещи, которые недоступны другим народам, кроме тех, кто обучился чувствовать как мы и этих чешуйчатых аргонианцев. И беспокойство это не на пустом месте. Я видела сейчас очень странную вещь - призраков, но не людей, а целого косяка рыб. Такое не бывает просто так; на этом острове что-то творится. Как бы нам не присоединиться к ним...

-Призраки косяка рыб?- удивился капитан, несколько рассеяно набивая трубку,- А такое вообще бывает?
Он ещё раз задумчиво посмотрел на остров.
-Ну, животные там есть, и растения растут. Значит, ничего такого смертельного быть не должно… был бы ядовитый воздух, всё было бы иначе. Кроме того, я, всё равно, не вижу реальных причин для беспокойства. Ты хотя бы представляешь, что будет, если этот остров безопасен, а мы на этом даже не поживились? Да меня тут же съедят мои же матросы.

- Не бывает такого, - подтвердила слова капитана хаджит, - Здесь не обошлось без чьего-то колдовства. Если мы наткнемся на сильного чародея, то ничего сделать ему не сможем.

Капитан задумчиво потёр указательным пальцем висок, а большим – подбородок. Он некоторое время размышлял, а затем вновь перевёл задумчивый взгляд на хаджитку.
-А если не наткнёмся на колдуна?
Он выдержал небольшую паузу, словно ожидал реакции или раздумывал над чем-то.
-Это деньги. Большие деньги. И слава. Ты не любишь деньги? А я люблю. И каждый на этом корабле их любит. Это не просто открытие, а огромные перспективы: карты этого острова, особенно если на нём будет что-то ценное, в первые дни будут продаваться по самым невозможным ценам, если не продаются теперь.

- Это если он не исчезнет так же быстро, как появился... Но я вот о чем. Давай оставим на корабле большую часть команды. Так, если встретим кого-то или что-то опасное, мы сможем быстро отплыть. Среди команды есть маги? Хотя бы и слабые? Хотя бы один? Я много чего вижу, но за ушами глаз у меня нет.

-Маги были,- махнул он рукой,- Разбежались кто куда после того случая с даэдра. Оставить на корабле большую часть команды на время разведки – это разумно. Думаю, нам четырёх человек будет более чем достаточно для того, чтобы разнюхать всё вокруг.
Он огляделся.
-Не ешьте пока эти фрукты,- приказным тоном обратился он к команде, указав на собранное.
-Но я уже съел,- рассеянно заметил один из матросов.
-Если выживешь, будем есть и мы,- теряя интерес, ответил капитан Уолтер, вызвав тем самым взрыв смеха.

- Нужно чтобы кто-нибудь смотрел за ним, - задумчиво сказала хаджит, - И еще. Нужно взять с собой вашего скампа. Этот мелкий даэдра может видеть то же, что и я, да и знать может поболее.

-Неплохая мысль,- одобрил капитан,- Найти бы кого-нибудь, кто ещё смог бы разобрать, что он там бормочет… Патрик!- крикнул он,- Клетку со скампом принеси. Только ни в коему случае не открывай.
Патрик коротко кивнул в ответ и отправился выполнять приказ.
-Погружайся в шлюпку,- кивнул он в сторону лодки,- Выдвигаемся как только, так сразу. Остальные!- обратился он к команде,- На всякий случай, будьте готовы отплыть сию же секунду! А пока, отдыхайте!

Скамп вёл себя спокойно. В отличие от капитана и хаджитки, он не испытывал какого-либо дискомфорта, относительно высадки на остров. Даже наоборот, он прижал морду к решёткам и с интересом разглядывал всё вокруг: ему явно давно не удавалось выбраться за пределы трюма, где особо-то и смотреть было не на что.
Мерно раскачиваясь на волнах, лодка неспешно приближалась к берегу. Скамп, как одержимый, словно изголодавшийся по любым интересным видам, во все глаза смотрел на берег, как будто ожидал, что у него отнимут эту возможность в любой момент. Приближаясь к берегу чуть ближе, он радостно завопил.
-Ха-ха-ха!- раздался его противный скрипуче-писклявый смех,- Мертвы-мертвы-мертвы! Они все мертвы! Умерли страшной противоестественной смертью!
Его лапа указала в воду, где С’Шаакрин уже некоторое время могла видеть другие призраки рыб, если бы ей было интересно смотреть под воду.

- И какой же? - осведомилась хаджит, бросив многозначительный взгляд на капитана..