На всё воля Шиогората, Повесть о С'Шаакрин.

Хаджитка успела умыться и переодеться. Сейчас у неё были сравнительно новые, более удобные для строения лаб, плотные тёмные бриджи, светлая рубаха и длинный плащ с капюшоном.
То, что происходило в море, видела не только она, и это что-то привлекало стражников и случайных прохожих куда больше, чем «какая-то дранная кошка», как выразился один пухлый Норд. Однако, в полном великолепии это могли видеть только маги… и, конечно, сама слуга Шиогората.
Багровое сияние, исходящее от тёмного облака, зависшего над небольшим корабликом, находящемся в море на достаточно близком расстоянии, чтобы, присмотревшись, можно было увидеть фигурки суетящихся и прыгающих со страха в воду людей, освещало выходящие из облака щупальца.
Сложно было понять, были ли эти щупальца живыми или принадлежали какому-то механизму, так как, несмотря на неестественное и непривычное для механизмов движение, допускающее много лишнего и ненужного, щупальца выглядели так, словно их составили из сегментов шипастой чёрно-красной даэдрической брони.
Сам корабль давно уже держался «наплаву» просто потому, что щупальца, пробившего его корпус, удерживали его от краха. Наблюдая за этой картиной, хаджитка могла уверенно сказать: обладатель щупальцев не хочет потопить корабль… он хочет убить всех, кто на этом корабле приплыл.

Осторожно подойдя ближе к берегу, и подальше в толпу, он прищурилась, разглядывая корабль. Сама хаджит не слишком разбиралась в мореходстве, но иногда догадаться о назначении судна можно было по одному лишь внешнему виду. Если на корабле много флагов Империи - военный. Если очень много - какой-то чин плывет на нем. Если видны сети - рыболовецкий. Если из пробитого трюма падают ящики и бочки - торговый. Скорее всего, обычным нападением это не было, да и вообще ей следовало бы держаться от всего этого подальше, но свечение завораживало и просто требовало раскрыть свои тайны.

Корабль, судя по всему, был торговым. Если, конечно, верить ящикам и бочкам, а, так же, отсутствию сетей и каких-либо флагов. Хотя, какие могут быть флаги, если почти все мачты были уже сбиты и поломаны.
В этот момент С’Шаакрин заметила то, чего замечать не должна была. Печать. Печать на каждом щупальце. Печать подчинения смертного, которой обременён каждый призванный магом даэдра. Вольные жители Обливиона не носят печати ни на челе, ни на дланях, а у этого создания печати были. Яркие, мощные и, что самое главное, эти печати не были магическими… магические печати пропадали быстро, а, порой, и вовсе разрушались. Если маг был неопытный и замахивался на могучего даэдра. Эти печати были выбиты прямо на броне.

Интересно, что же вез этот торговый корабль, что некто натравил на него этот ужасный конструкт. Обычная стража вряд ли справилась бы и с парой призванных дремор... Может быть, там была необычная стража? Но, пока узнать это было невозможно. Оставалась, однако, еще одна важная деталь. Печати подчинения, тем более нанесенные таким необычным способом, могут быть уникальными. Стоило попытаться их запомнить...

С’Шаакрин не была магом, поэтому, прочитать печать не могла, а находящаяся в постоянном движении тварь не давала возможности хорошо рассмотреть печать. Однако, упорство и целеустремлённость, а, так же, небезызвестная кошачья реакция помогли ей. Уже через минуты две она могла с уверенностью нарисовать символ на бумаге.
К тому времени, щупальца уже секунд десять не могли никого найти ни на палубе, ни в воде, ни в трюме. Они продолжали слепо обшаривать местность. Но, так ничего и не найдя, замерли. Спустя несколько ударов сердца из облака показался огромный глаз с вертикальным зрачком, который внимательно рассматривал поле боя. Щупальца резко выбросились вперёд, выхватив из воды нескольких отчаянно кричащих человек и раздавив их в воздухе. Удостоверившись, что никого больше нет, неизвестный даэдра начал медленно прятаться обратно в облако.

Значит, целью не были товары. Целью были люди... Слепая ярость? Вряд ли, не лучшая цель. Месть? Кому? Капитану, возящему специи из Элсвейра? Попытка что-то скрыть? Это уже больше похоже на правду... Но теперь этого уже не узнать. Конечно, на корабле могли остаться выжившие, дневник или хотя бы бортовой журнал, но плыть туда хаджит не собиралась. Выйдя из толпы, она остановилась. А что, собственно делать сейчас? Этот город был новым, здесь не было ни ее знакомых, ни друзей, ни известных мест для простого и безопасного получения вещей, которые принадлежали слишком глупым хозяевам, чтобы за ними уследить... Это место было чужим. Но цель все же была. Нужно было вернуться домой, в Элсвейр. Нельзя допустить, чтобы ее котята выросли в руках этих безволосых, отнявших их у нее. А значит, нужно было добыть денег. Или найти работу на корабле, отплывающем туда. Второе было проще и лучше - нет риска быть пойманной на заработке денег и нет нужды оставаться здесь, в месте где ее все еще ищут. Бросив последний взгляд на исчезающее сияние, она отправилась в порт.

Хаджитка прошла в порт без лишних проблем: будто бы кто-то стал обращать внимание ещё на одного хаджита, не говоря уже о том, что некоторые люди до сих пор не могут отличить представителей разного пола этой расы.
На выбор было множество кораблей. Большие и малые, в основном – торговые. С’Шаакрин не стала направляться к причалам, где были пришвартованы военные корабли. Возможно, она могла удивиться, что к обломкам затонувшего судна, до сих пор не направили не то что корабля, даже шлюпки. Впрочем, даже отсюда было видно, какая суета царила у военных.

Суета была очень кстати - мало ли что взбредет в голову местным воякам... Проверка судов, например. Слишком торопиться, однако, не стоило, чтобы не выглядеть подозрительно. Дождавшись, аока уляжется пыль, хаджит начала расспрашивать капитанов о их месте назначения, пытаясь найти тот, который идет в Элсвейр в самый ближайший срок.

Пять раз подряд хаджитку постигла неудача. Капитаны были разными: и бывалыми морскими волками, и суетливыми торговцами, и ленивыми наёмниками, но все они, на разные голоса, утверждали одно и то же: пока военные не выяснят, что за ерунда тут произошла, они из доков не выйдут.
К тому времени небольшой шлюп военных уже направился к обломкам судна. Практически каждого, кого встретила С’Шаакрин, крайне интересовало, что случится с кораблём: кто из любопытства, а кто – в беспокойстве за свой бизнес. Были и другие случаи.
-Ставлю недельное жалование, что этот Спрут вернётся,- сказал долговязый имперец и сплюнул себе под ноги сквозь дырку в зубах.
-Зр-ря ты та-ак,- ответил ему хаджит с собранной в хвост гривой,- Он уже наелся…

Поговорив с несколькими капитанами, хаджит нашла того, который, кажется, подходил ей. За свою жизнь она успела убедиться, что торговцы имеют сходные принципы с ней - они живут и зарабатывают на тех, кто не может удержать деньги у себя в кошельке. Поэтому торговец показался ей очевидным выбором. Главное было опасаться тех, кто считает хаджитов пригодными только в рабство и продаст ее при первой возможности. Таких можно было отсеять еще издалека, по одному только безразлично-неприязненному взгляду.

Работу удалось найти без проблем: то, что произошло сегодня у берегов Ввандерфелла, привело к тому, что достаточно много работников бросило корабли, чтобы найти что-нибудь побезопасней. Как следовало догадаться, это были самые низкоквалифицированные или те, чья специализация была непривязана к судоходному делу так сильно. Капитан пригрозил С’Шаакрин, что если она будет плохо работать или от неё будут неприятности, он лично утопит её в море ко всем даэдра. Обещание было не из приятных, однако, вполне ожидаемым, если учесть, что торговец из-за простоя терял деньги.
Увидев, что с военным кораблём ничего не случилось, пока они обследовали обломки в поисках выживших людей и, конечно же, сохранившихся товаров, капитан заявил, что завтра с утра корабль отправится в плаванье. Предложение боцмана обследовать обломки, капитан отмёл сразу же.
-Девятеро были бы против.

- Я могу остаться на корабле? - спросила хаджит капитана, - Местные таверны обдирают, словно их комнаты из чистого золота сделаны.

-Оставайся, если хочешь,- нетерпеливо ответил капитан, словно этот вопрос отрывал его от каких-то крайне важных дел, хотя, хаджитка отлично видела, что всё, чем занимался её собеседник – это наблюдение за тем, как военный корабль собирает грузы,- Облюбуй себе там место, где тебе хочется, чтобы когда отплывём не тратить на это время.
-Девятеро что-то не шибко мешают нашей доблестной страже,- заметил боцман, почёсывая свою бороду,- Опаньки, там, кажется, есть кто-то живой,- сказал он, глядя в сторону корабля.
-Ну-ка, ну-ка,- капитан прильнул к подзорной трубе.

Выживший мог что-то знать о нападении... Но им займутся и так. Да и почему случившееся вообще должно интересовать кого-то, кроме пострадавших? Наверняка в этом их собственная вина, маги не призывают могучих даэдр ради развлечения, а если и призывают... Что ж, их вина, что не знали об этом заранее.

Сейчас нужно было приготовиться к долгому пути домой. Хаджит отправилась искать себе незанятую койку, гамак или что у них было на этом корабле для сна. Хотелось бы, конечно, найти место поглубже - качку она недолюбливала - но выбирать сейчас не приходилось.

Во время поиска местечка поглубже, потемнее, потише и, желательно, посуше, С’Шаакрин обнаружила, что на корабле имеется весьма своеобразный талисман. Этот талисман был скампом, запертым в основательно укреплённой клетке для экзотических птиц, обладающий весьма характерной коричневой шёрсткой и похожими на лопухи рваными ушами. Поскольку все были на палубе или где-то в городе, никто и не обратил внимания на крики талисмана.
-Погибе-е-ель!- надрывался он во всю мощь своих лёгких,- Погибель идёт! Он уже здесь! Я чувствую это! Мы се чувствуем это!- скамп отчаянно вцепился в прутья, затряс их, но ничего не добился. Тогда он прижался мордой к решётке, из-за чего его губы забавно изогнулись, и прокричал,- Повелитель вечности в этом мире! Он был здесь! Он бы-ы-ыл!

Сначала хаджит тоже не обращала внимания на вопли скампа, но последняя часть привлекла ее слух. В конце концов, скампы - выходцы из Обливиона, как и другие даэдра. Кому, как ни ему, знать, о других местных обитателях? Не лучший собеседник... Но делать все равно больше было нечего.

- Как ты назвал его? - переспросила она, - "Повелитель вечности"? Что он такое?

-Повелитель вечности!- истерично проверещал скамп и запрыгал на месте, не отпуская прутьев крепки. До сих пор не было понятно, радуется ли он, злорадствует или боится,- Он охранял трон Мехруна, трон принца, вечно-голодный Повелитель вечности, вечно-живущий Повелитель вечности, вечно-злой Повелитель вечности, шестнадцатирукий зверь! Он сорвался с цепи! Он сорвался!
Скамп ещё раз попытался расшатать клетку, но она была прочно закреплена, а потому, тварюшка не добилась ничего.
-Он не остановится, пока не утолит свой голод, а не утолит он его никогда! Нужно снова сковать его! Нужно собрать осколки цепи!

- Нет, скамп, им кто-то управлял... - задумчиво произнесла хаджит. В лепете скампа она видела смысл, хотя, может быть, она и была единственной, - Может ли быть, что с цепи его сорвали?

-Может быть,- довольно тихо ответил скамп, а затем громко возопил,- А может и не быть!
Он вновь начал носиться по клетке, сыпля плохо связанными между собой фразами.
-Это безумие! Это невозможно! Повелитель вечности охранял трон! Он был прикован к трону! Сорвать цепь нельзя, не подойдя к трону, который охраняет Повелитель вечности!
Маленький даэдра метнулся к С’Шаакрин, ударившись о решётки.
-Никто не может быть одновременно столь могущественен и безумен. Это же трон принца даэдра, в сердце Обливиона!

- Кое-кто может быть... - протянула она.

Похоже, знания скампа на этом исчерпались, поэтому смысла говорить с ним больше не было. А вот место себе хаджит так и не нашла, хотя и собиралась. Бросив последний раз на маленькое существо, она развернулась и пошла дальше.

К сожалению, искать место под палубой очень мешал крикливый скамп. Даже если хаджитка находила достаточно укромное, достаточно сухое и достаточно уютное место, вопли маленького даэдра были слышны везде. Несмотря на то, что после ночёвок в трюмах корабля и пола горящей камеры у С’Шаакрин были не сильно завышенные требования, подобная мелкая, но крайне доставучая деталь мешала расслабиться даже ей.
Зато постоянные поиски лучшего места, которые затянулись по изложенным выше причинам, помогли ей почувствовать исходящий от одного из ящиков, незабываемый аромат лунного сахара.

Лунный сахар? Незаконно, но... потрясающе вкусно. Сейчас, конечно, даже и думать о нем не стоило... Да, пока нужно было забыть о кристаллах лунного света, пойманных сверкающими водами Топальского Моря и прибитых его ласковыми волнами в Тенмарские рощи сахарного тростника под руководством самой Герморы... Нет! Любая ошибка сейчас может стоить ей путешествия домой. Потом, в море, будет проще... Почему-то, но будет.

Сейчас хаджит запомнила место и вид ящика и, пересилив себя, отошла прочь. Скамп, конечно, надоедал, но она не собиралась сейчас спать - ей нужно было просто найти местечко, где она сможет это сделать, когда маленькая тварь наконец заткнется, не может же она верещать вечно. В крайнем случае, его заткнут другие матросы...

Наконец, она сумела найти местечко, не только тихое и спокойное, но ещё и такое, что верещание скампа слышалось не так громко. Узкая щель за ящиками, куда человек ни в жизни не пролез, а хаджитке было в самый раз. Тепло, уютно, сухо. И, что самое главное, всего два выхода, оба из которых отлично обозревались: щель между стеной и ящикам с боку… и точно такая же щель наверху, на высоте чуть больше человеческого роста.
Гибкая «кошка» могла забраться туда мордой в самый дальний угол, развернуться и улечься совершенно в ином положении. Местечко было просто шикарным.

Впервые за долгое время улыбнувшись не хищно, а расслабленно, хаджит потянулась, быстро подрагивая кончиками ушей, и выбралась обратно. Сейчас, пока, спать она не собиралась, да и лучше бы держать глаз на происходящем... ведь так же говорится? "Держать глаз"? В любом случае, она отправилась обратно на палубу, наслаждаться свежим морским воздухом, солнцем и, конечно, следить за теми, кто, несомненно, отправится на ее поиски.

Хаджитка могла удивиться, а могла и вовсе обидеться, однако… кажется, её побег не интересовал никого в порту, кроме неё самой. Капитан где-то отсутствовал, а прибрежные воды заполонили не меньше дюжины красивых военных кораблей с развевающимися флагами империи Тамриэль. Они важно игрались с ветром парусами и С’Шаакрин было явно не до конца понятно, каким же это образом такому большому количеству таких больших неповоротливых кораблей не тесно в такой маленькой, почти домашней, заводи. Оставалось только надеяться, что проплыть мимо них, не протаранив, случайно, какой-нибудь начищенный борт, остаётся возможным.

Особого удивления или разочарования хаджит не испытала - человеческие стражи, при всей своей готовности исполнять их бесполезные тджиззрини, никогда не отличались особенной расторопностью. Наверняка они только сейчас наконец поняли, что из их тюрьмы кто-то сбежал и еще не дотянули подкрепление даже до сгоревшего здания, чего уж говорить о том, чтобы идти следом. Но в порт они должны заглянуть рано или поздно, тем более ради прибытия военных кораблей, если только капитан стражи здесь не идиот... или не хочет, чтобы они сбежали. А так ли уж он не хочет?

Шум моря, хлопанье флагов и парусов, скрип палуб и гудение голосов матросов сливались в единый гул, мешающий думать, особенно обладавшей чутким слухом хаджит. Когда ее мысли прервались очередным трехэтажным матом какого-то моряка, она вспомнила, что помогает ей сконцентрироваться и дальнейший ход рассуждений тихо, чтобы остальные не услышали, проговаривала вслух.

- Камеры сгорели... Подожгли... Но почему? Если хотели убить, убили бы сразу... Все подстроено. Фусозай. Заб. Но зачем? Развлечение? Какой-то план, чтобы кого-то посадить в грязь? Слишком много вопросов... - хаджит вздохнула и вновь повернулась к берегу, - Вар вар вар...

Находясь на корабле, хаджитка могла считать себя в относительной безопасности, однако, и ответов на загадку сегодняшнего утра ждать не приходилось. Куда безопасней забыть об этой тайне, как о страшном сне…
Прошло некоторое время, возможно, полчаса или около того, прежде чем вернулся капитан.
-Проклятье!- до чуткого уха С’Шаакрин донёсся голос начальства,- Они заблокировали выход в море!
-Опаньки!- удивился боцман,- А как же товары? У нас же там мясо, растения… мы не можем ждать.
-Ясен пень, что не можем! Собери всех, кто у нас есть, у меня есть одна идейка.

Поскольку теперь хаджит относилась к "всем, кто у них есть", она прервала свои размышления и прислушалась к разговору, при необходимости осторожно приближаясь к собравшимся.

Дождавшись, пока не соберутся «все, кто есть», капитан построил свою изрядно поредевшую команду и громко заговорил.
-Итак, наше доблестное правительство ради нашей безопасности велело перерыть выход в море на неопределённый срок. Как вы понимаете, для нас это совершенно недопустимо, потому, выходить будем сегодня же, с наступлением темноты, но у нас не хватает людей.
Он сделал несколько шагов в сторону, заведя руки за спину.
-Нам нужно ещё восемь человек. Восемь здоровых человек, имеющих опыт работы на корабле или способных быстро научиться этой работе. В общем так, посылаю вас в город, чтобы вы нашли мне этих людей. Можете обещать им до пятидесяти септимов за эту поездку. Но, сразу предупреждаю, что тот из вас, кто договорится за меньшую сумму, получит половину сэкономленных мной на этом рекрутинге денег. Вопросы есть?

Хотя хаджит и была на Вварденфеле первый день, пропустить наступление темноты она вряд ли могла, а значит, предоставлялся неплохой шанс заработать денег, не рискуя быть на этом пойманной. Хотя одна деталь не давала ей покоя - их, а точнее, ее, так и не искал ни один страж. Конечно, у них сейчас были и другие проблемы, но ее исчезновение не могло пройти полностью незамеченным, а значит, объяснений могло быть два: стража еще не заметила пропажи или стража бросила попытки искать ее. Второе было маловероятным, пусть и желаемым, а второе вряд ли могло продолжаться долго, а значит она могла оказаться в незнакомом городе со стражей, ищущей ее со всех сторон. Поэтому отходить далеко от корабля она не собиралась, на самом деле, после этого объявления, должен был пройти еще один круг ухода матросов, а значит, искать их прямо в порту будет несложно.