У берегов Ввандерфелла, Лирическое отступление

Берег Ввандерфелла уже был достаточно близко, чтобы без проблем разглядеть как суетятся у берега хозяюшки, как работают портовые грузчики и как называется каждый, пришвартованный корабль. Казалось бы, уже скоро путь будет завершён, однако, как всегда, беда подкрадывается незаметно. Этелред почувствовал сильные возмущения магии. Настолько сильные, что даже обычный человек, не посвятивший свою жизнь вопросу изучения магических школ, вполне способен был почувствовать неладное, как обычно это ощущают животные и звероподобные расы.
Палубу осветило характерным малиновым сиянием, от которого было больше тьмы, чем света. Источник находился прямо над торговым судном, на борту которого находился Эдгар, загораживая собой естественное дневное светило.

- Это ещё что? Ох, а я то надеялся, что смогу добраться без происшествий! - Воскликнул Эдгар, задрав голову вверх и чувствуя, как у него на голове аж волосы зашевелились.
Затем бретонец в отчаянии оглянулся, надеясь, что кто-нибудь уже предпринял шаги для решения неожиданно снизошедшей на их головы проблемы. Этелред попятился, попутно окружая себя магическим щитом... просто так, на всякий случай.
"С прибытием в Ввандерфелл" - мрачно подумал бретонец. "Мне говорили что здесь странно, но чтобы вот так встречать гостей провинции такими иллюминациями..."

Подняв голову, Эдгар увидел облако, какое возникает в мире лишь для того, чтобы «выплюнуть» призванное из Обливиона создание. Обычно такое облако держится в воздухе всего ничего, не больше секунды, однако, оно до сих пор висело над палубой, преграждая путь солнечному свету и освещая палубу характерным сиянием иного мира.
Оглянувшись, маг заметил, что бывшие на палубе матросы, по большей части, глупо раскрыв рты в немом удивлении, взирали вверх. Вновь переведя взгляд на облако, в котором способны были спрятаться с десяток огримов, Этелред увидел, как из этого самого облака нехотя появляются огромные щупальца, состоящие, как конечности квама, из отдельных сегментов, больше всего напоминающих небезызвестную даэдрическую броню, вплоть до красно-чёрной окраски и шипов.

- Все к борту. - Заорал дурным голосом парень. - Если эта штука что-нибудь выкинет, прыгайте в воду.
Сам Эдгар в первую очередь сам последовал своему совету, рванувшись к краю корабля и попутно потянувшись разумом к появившемся существу, надеясь получить представление о виде и намерениях данного его представителя. При этом Этелред в любой момент был готов сигануть за борт. Применять собственный арсенал заклинаний на существе он пока опасался, полагая, что от этого может стать только хуже, а потому предпочёл проявить осторожность. Можно было бы окружить и матросов какой-никакой защитой, но если они будут глупить, это им не поможет. А искупаться лишний раз всегда полезно.

Совет мага команда восприняла очень даже положительно. А некоторые тут же побежали выполнять вторую часть совета, не дожидаясь, пока существо «выкинет что-то». Движения щупалец выглядели так, словно даэдра требуется усилие, чтобы выбраться из своего плана в мир. Существо цеплялось щупальцами за края облака и… «подтягивалось», высвобождая сегмент за сегментом, щупальце за щупальцем.
-Что тут, раздери вас дреуги, тут происходит,- прорычал капитан, поднимаясь на палубу.
В этот момент бретон заметил кое-что очень странное.
Известно, что призванного даэдра требуется контролировать. Чаще всего маг накладывает печать на кисти создания, чтобы контролировать его действия. Некоторым везунчикам удаётся поставить печать на лоб даэдра, и контролировать его разум. Случается, что неумелые волшебники ставят эти невидимые метки некачественно: тогда даэдра сбрасывают их и выходят из под контроля.
Так вот, печати этого даэдра были выбиты прямиком у него на броне, и по их руслу была пущена магическая энергия. Это было свежее решение… и разрушить такую печать можно было, только разрушив броню… на каждом щупальце.

- Ох-хо-хо, творческий подход. Кто-то слишком уж трудолюбив. - Бретонец покачал головой.
- Капитан, извольте проследовать к борту. - Крикнул ему Эдгар, перекидывая одну ногу через оный борт. - Похоже, нам не помешает лишний раз искупаться. Гигиена и здоровый образ жизни прежде всего.
Перебираясь за борт, Эдгар проанализировал существо на сопротивление стихиям и, немного подумав, призвал соответствующего атронаха, чтобы было кому ответить на столь горячий приём.

-Ещё чего?!-рыкнул капитан, доставая свою саблю,- К оружию, болваны!- он подкрепил свои слова своевременным подзатыльником одному из матросов,- Там в трюме ваши деньги, жратва и тёлки!- команда навострила уши. Как ни странно, этот аргумент подействовал безотказно практически на всех,- Хватайте багры с топорами: откочерыжим щупальца кальмару!
Теоретически, тварь была неуязвима к огню и слабоуязвима – к молниям. Инеевый атронах должен был иметь больше всего смысла. Маг взмахнул руками, перед ним появилось багровое облако, которое выплюнуло тяжеловесную колючую фигуру, от самого присутствия которой становилось холодно. Даэдра выбросил вперёд руки, посылая в щупальце тёмно-синюю звезду идеального мороза. Та врезалась в броню, покрыв её изморозью, однако, какого-либо видимого эффекта не было. Лишь щупальце зло отмахнулось, сбивая мага и его призванного помощника с ног.
Эдгар пришёл в себя не сразу и, почему-то, на носу корабля, хотя недавно был где-то в середине, у правого борта. Над его головой было облако, а прямо под ней – морские волны. Беглый взгляд подсказал, что младший Этелред практически по пояс высунулся прямо в неровную дыру в том, что некогда было бортом. Разум мага любезно подсказывал, что тот факт, что дыра удивительно подходит по размерам щиту, отнюдь не случайность.

- О нет, нет, если и падать, то только самому. - Эдгар ошалело затряс головой и попытался выбраться на палубу. Затем он собрался ослабить существо заклинаниями Мистицизма*, раз уж капитан и матросы решили ввязаться в бой.
- Рубите щупальца. - Рявкнул он. - На них печати призыва. Рубите их все!
При этом Эдгар старался держать дистанцию, находясь как можно дальше от щупалец и надеясь, что призванный помощник примет удар на себя.

*Эффекты "Поглотить параметр"(Сила, Ловкость) и "Поглотить запас сил"

Заклинания ударились в щупальца, но никакого видимого результата маг не увидел, хотя, отлично знал, что заклинания сработали. Призванного им атронаха не было видно нигде, хотя, Эдгар чувствовал, что тот ещё жив.
Один из матросов абордажной саблей в красивом прыжке ударил по щупальцу, но его оружие отскочило от брони, не причинив существу никакого вреда, а сам даэдра одним движением повалил храбреца на палубу и резко провёл щупальцем назад, разрывая шипами брони одежду и мышцы бедолаги, который только и мог, что кричать от боли.
Каждое щупальце действовало вполне независимо и достаточно эффективно, хотя и реагировало, преимущественно на прикосновения. То щупальце, которое никто не атаковал, слепо шарило по палубе, покуда не нащупает что-то живое, что можно атаковать.
Центральная мачта с треском сломалась и начала медленно, разгоняясь в полёте, падать в воду. Попрыгавшие в воду матросы пытались уплыть, однако, несколько щупалец уже шарили в воде. Одно из них случайно задело беглеца-хаджита, после чего тот с громким рыком-мяуканьем взлетел вверх, схваченный этим щупальцем, после чего устремился вниз, пропадая где-то в недрах корабля сквозь поломанную палубу.
Нос корабля медленно поднимался, в то время, как его корма опускалась под давлением двух конечностей существа. Мак почувствовал, что ему становился сложно стоять.

- Держитесь подальше от щупалец. - Запоздало крикнул маг, решив долго не задерживаться в первых рядах и прыгая в воду. Эдгар все-так же был намерен плыть дальше от щупалец. Геройствовать теперь было бесполезно. Да и всегда бесполезно, по правде говоря, что и доказал недавно капитан.
"Идиоты, а я ведь предупреждал!" - думал тем временем Этелред и попытался вспомнить, встречал ли он когда-нибудь упоминания о таких существах.

Ничего даже близко похожего на подобное чудовище, бретон не знал. Конечно, он слышал о гигантских спрутах, но моряки всегда рассказывали, что те атаковали из-под воды, а не с небес, и, разумеется, существо в даэдрической броне было просто не способно к плаванью.
Сквозь толщу воды Эдгар не успел увидеть щупальце прежде, чем то было слишком близко, чтобы хоть что-то предпринять. Коснувшись щита, оно тут же обвилось вокруг него и вбило мага прямо в борт корабля. Щит вспыхнул, намекая магу, что на подобные нагрузки он рассчитан не был, погасил удар о внутренние перекрытия и погас, позволяя Этелреду упасть с высоты неполного метра прямо в воду, заполнявшую тёмный трюм. Руки тут же коснулись пола, но тот был под наклоном в градусов тридцать, потому бретон лишь скользнул по дереву и окунулся под воду с головой, от неожиданности хлебнув немного моря.

Эдгар попытался всплыть и осмотреться, ошалело покрутив головой из стороны в сторону. Вода морская оказалась гадостью редкостной, поэтому бретонец параллельно с этим еще и отплевывался. Больше всего Эдгара огорчал тот факт, что намокла мантия и хорошо еще, если после всей этой заварушки она останется целой. Мантия была дорогой и влетела Этелреду в лишние септимы. C помощью заклинаний Восстановления Этелред увеличил свою ловкость и выносливость, после чего принялся искать выход из трюма. Ему стало страшно. Во всех подробностях представилась смерть под толщей воды в тонущем корабле и собственное раздутое тело, но инстинкт самосохранения гнал вперед, работая телом Эдгара буквально за него самого. Маг снова покрутил головой, отгоняя неприятные ощущения и сосредотачиваясь на своей основной цели - выбраться отсюда и выжить.

Колдовать в такой обстановке было не очень-то просто. Этелред раза три провалил заклинание, просто потому, что задевал рукой что-то, чего не мог видеть. Однако, в конце концов, ему удалось задуманное, и он почувствовал прилив сил. Памятуя о том, что до момента, пока не подействовала магия восстановления, он чувствовал себя крайне вымотанным, Эдгар взял себе на заметку быть поаккуратней с расходом сил на магию: когда увеличение выносливости перестанет действовать, он рискует потерять сознание, если истратит больше сил, чем мог бы себе позволить, не будучи усиленным магией.
Пользуясь усиленным телом, маг добрался до дыры, которую проделал своим телом. Как раз вовремя, так как щупальце пробило потолок и прошло сквозь весь корабль. Чтобы проплыть мимо шарящих в воде щупалец, надо быть, по меньшей мере, аргонианином. Всё же, гигантскому даэдра двигаться в воде было проще, чем человеку в мантии.

"Чертовы щупальца, везде чертовы щупальца." - Злобно подумал Эдгар. "Когда я выберусь отсюда, сожру какой-нибудь дар моря. А лучше дары. Жаль сейчас нет вилки"
При последней мысли глаза молодого бретонца хищно сверкнули и он с все тем же злобным видом уставился на щупальца. Первая стадия прошла и страх уступил место злобе. Дальше Этелред ожидал, что после завершения всего этого кошмара будет чувствовать опустошённость - все таки он не был таким уж бойцом, чтобы быстро прийти в себя после боя. И поэтому маг хотел выбраться как можно скорее до того, как наступит этот совсем не веселый момент. До предела увеличив свою силу и ловкость, Эдгар бросился вперед, в пролом. Даже если одно щупальце его захватит, он оставил немного энергии на заклинание, которое должно было ослабить щупальце и помочь освободиться...

Пальцы быстро метались из стороны в сторону, утопая, время от времени в снопе видимых только магу искр. Колдовать в таком положении было крайне неудобно, но Эдгар не успокаивался. Добиться максимума ловкости удалось с одного «жирного» заклинания, а вот с силой… он чуть не оплошал, когда корабль резко качнуло. Судя по быстро утекающей воде, судно начало подниматься над уровнем моря, а это не сулило ничего хорошего. Бретон, который закончил заклинание буквально в воздухе и каким-то чудом извернулся, чтобы схватиться за край дыры, подтянулся и прыгнул прямо в море. Вся эта битва отняла у него достаточно много сил. Несмотря на то, что сейчас он себя чувствовал нормально, маг понимал, что это лишь от того, что он пользуется заёмными силами.

Эдгар едва не заорал от радости. Такие моменты лучше чего бы то ни было учили любить жизнь просто так, безо всяких дополнительных смыслов. Но бретон вовремя вспомнил, что в таком случае отведает новой порции морской водицы, а ведь еще предстояло плыть до берега. Оглядевшись и прикинув, в какую сторону следует плыть, Этелред принялся исполнять свое намерение, попутно пытаясь избавиться от мантии и готовясь уйти под воду в случае появления щупалец. При этом он жестоко пожалел о своих вещах, оставшихся на тонущем корабле и старался не думать о участи матросов. В голове бешено билась только одна мысль: "Выжить! Выжить! ВЫЖИТЬ!"

Намокшая мантия оплетала ноги, тянула вниз, под воду. Бретону не удавалось избавиться от неё, держа голову над водой, а потому, глубоко вздохнув, он ушёл под воду, чтобы стянуть с себя противный элемент одежды.
Вынырнув Эдгар понял, что поторопился: его план «нырнуть», когда какое-нибудь щупальце будет рядом, вынуждал его нырнуть прямо сейчас, так как шипастый отросток, погрузившись в воду на неопределённую длину, двигался в его сторону, рассекая водную гладь и порождая волны. Вновь вздохнув, Эдгар быстро нырнул и попытался уплыть так глубоко, как только мог, однако, не успел…
Сначала он почувствовал жёсткое прикосновение щупальца, затем его завертело, словно в водовороте, а затем очередной удар щупальца заставил его закричать от боли, но… вокруг была вода, и выпустив пузыри, Этелред вдохнул солёную влагу…
Теперь он опускался вниз уже против своей воли. Его руки и ноги не слушались, а багровый свет где-то наверху отдалялся, становился всё более и более тусклым…
…
…
…
Он очнулся оттого, что что-то жёсткое ударилось ему в живот, вызывая нестерпимую боль, однако, вместо того, чтобы вскрикнуть, Эдгар открыл рот и выдохнул воду, которая тут же растеклась по освещённой ярким и приветливым дневным солнцем палубе.

- Арррргх. - Попытался прохрипеть он и понять, на каком свете находится. Тело било дрожью после давешних "гигиенических процедур" и потому Этелред обнял себя руками, приходя в себя и отплевываясь. Во рту чувствовался омерзительный привкус, вдобавок к этому он промок до нитки и неизвестно сколько находился в воде.
Несколько мгновений потребовалось Эдгару, чтобы осознать, что он таки выжил. Да еще и день встречал его солнцем, а значит все не так уж и плохо. Судя по всему, он находился на каком-то корабле. Может быть его подобрали?
- Где я? - Попытался он проговорить снова, когда почувствовал, что достаточно избавился от морской воды для этого.

-На имперс-с-ском ш-ш-шлюпе «Дева Рос-са»,- ответили ему с характерными аргонианскими акцентом и неторопливостью.
В следующий момент мир закружился и вновь пол и небо поменялись местами. Эдгара мутило, однако он чётко осознавал, что если его стошнит, то ничем иным, как его же собственными внутренностями. Живот болел, и, что самое противное, он болел и когда в него что-то упиралось, и когда бретон просто растянулся на спине, смотря в небо, обрамлённое аргонианской мордой и бородатым лицом какого-то Норда.
-Ты единственный выживший,- сказал норд.

- Проклятье! Тысяча даэдра! - Выругался Эдгар, буквально выдавливая из себя каждое слово и стараясь говорить мееедленно. - Проклятие... сейчас... будет грязновато... Мне... нужно... к борту!
Выяснение обстоятельств Этелред решил отложить на потом, занявшись для начала насущными нуждами собственного организма. Перед глазами все плыло так, как и не снилось самому Шигорату и пока вокруг творился такой сюрреализм, о нормальном разговоре не могло быть и речи.

-З-зачем?- спросил было аргонианин, однако, норд его перебил.
-Блевать он будет, вот что,- сказал стражник и… подхватил мага, как пушинку,- У тебя дыра в животе, так что ты поосторожней,- и с этим добрым напутствием он поставил бретона на колени рядом с бортом. Особо много нести не пришлось, так что, на чужих руках Эдгар пробыл крайне мало времени.
За бортом можно было увидеть, как на морских волнах мерно покачиваются ящики, обломки корабля, вздувшийся пузырями парус и, конечно же, трупы членов команды: кого-то вполне можно было опознать, а кто-то представлял собой бесформенное месиво мяса, одежды и костей.

Эдгар не зря учился у целителя, поэтому применил все свои познания чтобы вместе с лишним не вывернуть нелишнее. Сил сдерживаться у него более не было, а противиться позывам организма было бы насилием еще более худшим, чем... расчленять его... ну скажем, в научных целях. Поэтому некоторое время бретон висел над бортом, стараясь не совершать прочих лишних движений. О каких-либо посторонних вещах думать сил уже не было.

Однако, добравшись до борта, Эдгар открыл рот и понял, что первоначальный позыв… если не прошёл полностью, то, как минимум, схлынул. Он изучал это явление в молодости: хуже некуда, на самом деле. Тошнить будет, а результата – никакого. Либо приходилось заставлять себя искусственными методами, либо… руки были свободны, силы более менее восстановились, так что, на слабенькое заклинание школы восстановления, которое, пусть не залечит рану в животе, зато позволит не чувствовать себя, как леди из высокого общества во время качки.

Тратить драгоценные крупицы сил Эдгар не стал. При его-то познаниях это было бы преступным расточительством. Вместо этого он попытался вызвать рвоту искусственно, не забывая следить за раной. При этом периодически маг покряхтывал самым жутким образом. А ведь предстояло разобраться еще с раной в животе... Хорошо что Эдгар в этот момент кроме основного своего позыва не мог думать больше ни о чем другом, иначе его можно было бы разве что продать некромантам в качестве лабораторного материала... по частям.

Облегчив душу за борт, Эдгар мог только пытаться отдышаться. Его никто не спрашивал о разрешении, когда в очередной раз мага взяли на руки, но уже, чтобы перенаправить в каюту, где им занялась строгая жрица средних лет из культа девяти. Она тоже не была особо разговорчивой, что, собственно. было даже хорошо, разве что, бретон почувствовал себя не столько живым человеком, сколько всего лишь предметом, который необходимо было починить.
Наконец, жрица закончила свою работу. Маг не мог не признать, что сделана она была качественно. Куда качественней, чем мог бы сделать он, несмотря на то, что сил жрица потратила намного меньше, просто потому, что работала магией не «на живую», а поверх швов. Кстати, она, прежде чем взяться за иголку с ниткой, озаботилась обезболить рану, что тоже шло дамочке в плюс.

"Надо будет замолвить за них словечко главе балморской Гильдии. Нехорошо людей без награды оставлять" - подумал Эдгар, надеясь, что его должность позволит этого добиться. Поблагодарив жрицу, он принялся делать то, что только и мог в таком положении - приходить в себя. Думать всякие там серьезные мысли сил не было. На периферии сознания мелькала мысль об оставшихся в корабле вещах, но она быстро затухла, не в силах справится с навалившейся на мага усталостью. Этелред даже заклинание не стал применять, чтобы отогнать её. Он понимал, что организму надо было восстановить собственные резервы естественными методами и не стал препятствовать этому благородному природному позыву. Да и силы для заклинаний в дальнейшем откуда-то брать надо было.

Команда корабля озаботилась и о том, чтобы найти простую, но добротную одежду, из форменной, для спасённого, и покормить его. Когда же трапеза была закончена, в гости к спасённому магу зашёл тяжеловесный орк с отличительными знаками капитана.
-День добрый…- он немного помедлил, чтобы найти себе стул, на который сел в метре от кровати, после чего наклонился вперёд,- Вы – единственный выживший и единственный человек, который был свидетелем происходящего в непосредственной близости. Я бы хотел услышать вашу версию происходящего.

"Да уж, блин. Добрее некуда. Еще сильно повезет, если до Балморы без других трудностей доберусь"
- А что, могут быть разные? - Эдгар вымучил слабую улыбку. - Народу явился странный даэдра с щупальцами и всех порешил. Существо явно призванное, да призванное настолько сурово, что печати призыва были на каждом щупальце.
Бретонец подробно описал увиденное существо, заметив, что о таких тварях ему даже слышать не приходилось.

-Что ещё за печати?- спросил собеседник. Судя по его реакции, описание существа было ему уже знакомо, а вот печати были для него новой деталью, вызывающей неподдельный интерес,- А что, печати эти… призыва, не должны быть на каждом щупальце? Кто, по-вашему, на такое способен?
Вопросы были заданы довольно спокойно, однако, Эдгар смог заметить, что орка куда больше интересуют предположительные личности призывателей, чем сам даэдра, из-за чего тон разговора был несколько… будничным.

- Прошу прощения, наверное я неверно выразился. - Эдгар поточнее объяснил о печатях и броне на напавшем существе. - Этими печатями обычно контролируют призванных существ. Кто на такое способен, я не знаю. Но наверняка это не далеко не самый слабый маг. Возможно, в Гильдии могут что-нибудь сказать, но пока до нее надо добраться...
Несмотря на то, что он уже начал приходить в себя, бретонец выглядел усталым, а мысли его путались, хотя Этелред и пытался держать их в узде.
"Как Шигорат лягнул" - подумал маг.