Неизвестность впереди, День девятый

Итак, ночь прошла спокойно и без эксцессов. Утром лагерь медленно сворачивался, герои успели перекусить основательно - всё-таки впереди предстоял большой путь. Впрочем, что было впереди - было известно лишь одним богам.

..Караван тронулся - движители с прицепленным контейнерами медленно выползали из поляны. Дорога уходила в лес, дальше на юг и едва стало возможным двигаться - караван выдвинулся. Но ненадолго, буквально через три поворота (минут двадцать езды) на дороге лежал огромный дуб, преграждая дальнейший путь каравану. Препятствие было видно издалека, так что на возможную засаду это не походило, и тем не менее, караван остановился, едва заметив препятствие.

- Приехали, - шутливое замечание Шарафа звучало как-то чересчур серьезным.

В это утро сочинялось с трудом. Да и всё самое интересное, посвященное неожиданной встрече с таинственным шпиком, Калерия уже законспектировала. Поэтому, как только повозка встала, лютнистка, не желая отсиживаться, прыгнула на землю. Она скептически оценила размеры ствола и, вслушиваясь в слова Шарафа, точнее в их тон, прониклась некоторым волнением.

- Дерево могло упасть и само собой, - произнесла девушка с интонацией сомнения, и тут же озвучила причины своих тревог...
- Хотя всякий бард знает, что когда группа героев перевозит важный груз по заказу Великого Дома в сопровождении правительственного агента, вероятность *случайного* нахождения дуба посреди дороги значительно уменьшается. Закон жанра, господа.

Последнее предложение она произнесла с какой-то интригующей решимостью, извлекая нечто из поясной сумки. Это была прямая палочка 10 дюймов длины, вырезанная из орехового дерева, с бледной металлической рукоятью и двумя тонкими полосами металла, огибающими её на всём протяжении, стилизованными под вьющиеся стебли. Оружие едва заметно поблескивало.
Сама лютнистка облокотилась на движитель (благо, плащ грязи не боялся) и, что примечательно, не отпустила лютни, перекинутой через плечо. Одной рукой девушка перебирала струны, пальцами другой - крутила своё мерцающее оружие на манер картёжника. Осталось ждать приказов командира. И смотреть в оба.

Где-то в глубине разума зародилось дикое предположение и, повинуясь скорее порыву, чем логике, Орнис закрыла глаза и направила мысленный взор в сторону поваленного дерева...

заявушки

[ 18.06.12 22:41:51 ] - Semilight7 бросил 1d20(+7) с результатом - 14 (7+7). Комментарий: Персепшн, Калерия.
[ 18.06.12 22:45:51 ] - Semilight7 бросил 1d20(+11) с результатом - 31 (20+11). Комментарий: Аркана. А вдруг дуб иллюзорный?.
ЛОЛ. Когда не надо, обязательно двадцатка выпадет.

Нет не иллюзия, в этом Калерия могла быть уверена, перед караваном на дороге лежало вполне обычное дерево, растущее рядом с дорогой, и повалено оно весьма прозаически - топором. Не надо быть особо глазастым, чтобы увидеть распушившийся ствол у основания, по которому лупили топором. Возможно даже не одни. Кому это надо было не совсем понятно, но бдительность никогда не бывает лишней - однако иногда бывает безрезультатной.

Шараф помотал головой в стороны на реплику Калерии, после чего оглянулся на неё и спросил риторически, артистично приподняв бровь над левым глазом:
- Мисс верит в случайности?

И не дожидаясь ответа толкнул коня вперед - чтобы проехать поближе к дереву и рассмотреть его поближе. На его губах застыла улыбка.

Ничего подозрительного певица не отметила, да и место не походило на засаду - видимость и до бревна и после была великолепная, примечательных укрытий на пути не было, чтобы там могли спрятаться полчища бандитов или врагов. Одно маленькое но - лошадь легко бы справилась с препятствием, просто объехав его по лесу рядом, но с движителями такое было трудно претворить в жизнь.

- Мисс верит во всякое, но готовится к худшему. - бросила в ответ Калерия, улыбнувшись тому факту, что смогла превзойти в подозрительности шпиона.
- По крайней мере я уверена, что это дерево, при приближении к нему, не обратится огром и не взорвётся магическим пламенем. Хотя, может огры прячутся вооон в тех зарослях..., - рассуждала она, двигаясь вслед за Шарафом к стволу дуба.

С самого утра полуоборотень был злой, дерганый и при том невнимательный. Усталость давала о себе знать - все-таки спать надо столько, сколько требуется организму. На следующую ночь следует придумать что-то еще...
Неудивительно, что при возникновении очередного препятствия на дороге Туск начал распоряжаться не сразу. Мысли в голове теснили одна другую, при этом совершенно не желая складываться в общую картину и соответствовать ситуации. Но вот человек-волк встряхнулся:

- Шараф, посмотрите это место поближе. Там должны быть следы тех, кто устраивал все это - может быть, удастся разобрать их. Мисс Ханатари, ваша магия способна достаточно быстро устранить препятствие? Ну там, сжечь ствол или его часть, или еще что? Если нет, то вручную завал ликвидировать - много времени потеряем. Тогда уж наверняка те, кто свалил дерево, объявятся, если еще живы. Главное - это кто-то очень уверенный в себе, похоже. Считающий себя хозяином данной местности.

Как назло, поворотов на скрытые тропы поблизости не было. Возвращаться на место стоянки, и пытаться проехать там, по тропке дальше? Хотя она и приведет к дороге, но, насколько помнил рейнджер, сперва станет узка даже для лошадей, не то что повозок. Правда, можно попробовать не рубить этот дуб, а ликвидировать подлесок рядом с ним, и так проехать. Но все равно это долго...

Шараф продолжал улыбаться, поглядывая на Калерию:
- Неа, тут плохое место для засады, все открыто, и мы готовы и на стороже.. да и кусты откровенно маловаты, чтобы спрятать там махину огров... так так, что тут у нас.

Всадник спешился с лошади у основания срубленного дерева. К нему же подошла девушка. Шараф указал на пенек срубленного дерева:
- Как я и думал, это не обычные дровосеки, у тех топор плоский и следы удара по дереву выглядят другими. А это... рубили секирами, воины значит...

Шараф указал Калерии на едва заметные следы рядом, самой бы её и в голову не пришло связать одно с другим.
- Можно сказать орки, видите мисс... следы не длинные, глубокие.. кончики кустов рядом оборваны, так орки делают... не умеют они ходить тихо по лесу... были бы тут огры - кусты придавило бы вообще к тренийским дьяволам... странное, конечно, дело - до сих пор не могу понять, зачем им дерево валить...

Шараф оглянулся на девушку и кивнул головой в сторону Туска:
- Расскажите своему начальнику, а то кажется он и меня в подчиненные принял, а я тут ещё по кустам погляжу... - с последними словами Шараф чуть углубился в лес, не пропадая, впрочем, из виду для путешественников из каравана.

Как и все, Ханатари смотрела на упавшее дело с большим подозрением. Не верила она в случайности ну прям совсем и ей это часто помогало.
Волшебница грациозно спрыгнула с повозки и подошла к поваленному стволу. В поле уже была добрая половина спутников, так что одна остаться она точно не сможет. Взглянув на ствол, затем на движители, затем снова на ствол, Ханатари выбрала часть ствола, которая по ширине вполне соответствовала повозкам, а в сечении была поменьше. Все же жечь толстый ствол заметно дольше.
Калаштарка сложила руки в подобие чаши, и развернув эту чашу дном к себе прицелилась в выбранную часть дерева. Калаштарка быстро зашептала что-то непонятное, и из сложенных ладоней вырвался конус пламени, поджигая ствол. Волшебница не меняла положения рук пока не убедилась что ствол в достаточной мере прогорел.

Свернутый текст

Burning hands

Калерия недолго смотрела вслед удаляющемуся человеу.

- Туск. - Девушка кивнула при приближении, а затем, всё ещё обращаясь к лидеру, перевела взгляд на Ханатари, стоявшую невдалеке и сосредоточенную на заклинании.
- Наш шпиён говорит, что дерево срубили секирами, вероятно - орочьи воины. Шараф, оказывается, тоже следопыт хоть куда. Впрочем ясное дело, агент Королевских Глаз, а не кто-нибудь!
На этой фразе Орнис изучающе глянула на Туска, пытаясь понять по реакции, до конца ли он поверил в историю про Королевские Глаза или, наоборот, полон сомнений. Затем она снова оглянулась в сторону волшебницы. Ей не верилось, что одним таким заклинанием можно прожечь дерево. Разве только поджечь...

..но даже поджечь как следует таким заклинанием дерево не удавалось. Кора тлела и даже испускала беловатый дым, но температура заклинания всё же не была рассчитана на максимум, скорее она передавала некую часть энергии, которого обычно хватало живым существам, чтобы нанести им повреждения, но этой энергии явно не хватало, чтобы поджечь сыроватое дерево. Ханатари старалась из-за всех сил, но кроме выжженых ладоней на стволе дерева, ей не удалось оставить значимый след. Похоже, здесь нужно было искать другие варианты.

Немного погодя, из леса вернулся Шараф и немногословно хмыкнув на потуги волшебницы, только и нашел что сказать:
- Похоже, магия тут будет бессильна, придется полагаться на грубую силу, - после чего вскочил в сиденье и подъехал к каравану.

- Значит это, обитали тут толи позавчера ночью, толи вчера днем, зачем им это надо тут - не совсем понятно, нерево оттащить не проблема, взявшись за один конец - нас тут много сильных... - Шараф оскалился в улыбке, поглядывая на Туска и добавил в конце: - Ну это конечно, если ваши чудо повозки летать не умеют, на лошадях то проблем не будет проехать..

- Чудо-повозки, хмм, - полуоборотень поскреб свои кустистые бакенбарды, - а это возможно идея. Мастер Эрик, - крикнул он механику, - подойдите сюда, пожалуйста. Как думаете, можно прицепить конец ствола к движителю, одному или двум, и повернуть его или подвинуть так, чтобы можно было ехать дальше. На руках-то тащить эту махину, конечно, можно, но все же несподручно. А так, можно было бы использовать ученую мысль себе на пользу.

Пока представитель дома Каннит осматривал местность, чтобы вынести свой вердикт, Туск пригляделся к земле под деревом. Он вполне доверял суждениям их нового попутчика - врать тому было незачем, а компетентен он должен быть в таких вещах - но всегда лучше проверить дважды. Вдруг еще что обнаружится.

//Perception (1d20+13=26)

- Да в принципе ничего не мешает, вот только если эти неизвестные паршивцы завалят всю дорогу...



Один из движителей пришлось распрячь и подогнать поближе. Затем путешественники, немного поэкспериментировав, удачно зацепили веревку (в несколько обхватов для надежности) вокруг свободного конца дерева.

Дергать приходилось аккуратно, не рывком - несколько неудачных попыток тронутся, при котором пробуксовывали задние колеса, увенчались успешной попыткой - дерево было развернуто почти вдоль движения и при некоторой сноровке мимо него можно было проехать. Что и продемонстрировал Орсик на втором движителе, благополучно форсировав преграду. Тордеку потребовалось немного больше времени - чтобы отогнать движитель да прицепить обратно контейнер. Впрочем, вся операция прошла достаточно быстро, путешественники потеряли около часа и были готовы двигаться далее.

- Отлично, все готово. Поехали, - задерживаться дольше необходимго не хотелось совершенно, поэтому рейнджер торопил отряд. Правда, оставалось невыясненым, зачем же дорогу перегородили ихначально. А шанс узнать был. Только вот время...

- Мы могли бы выследить этих "лесорубов", - в задумчивости произнес полуоборотень, - были они здесь недавно,и вряд ли ушли далеко. Следы опять же вполне читаемые. Но смысл имеет только на лошадях, чтобы быстро их нагнать. Неплохо бы понять, кто тут хозяйничает, в дальнейшем пригодилось бы. Кто что скажет?

На самом деле Туск не ждал положительного ответа. Не их это была задача - гоняться за орками. Но если шпион Глаз проявит интерес к инициативе, да остальные поддержат... В любом случае, в одиночку найти след будет сложно, можно упустить важную деталь.

Шараф лишь усмехнулся в ответ:
- А я думал у вас ответственная миссия и вы не будете отвлекаться от её выполнения, - в голосе человека была тончайшая ирония, а уголки рта чуть чуть опустились вниз.

Сотрудник Королевских Глаз резко вскочил в седло:
- Лично мне они не нужны, интересно, но не более... У меня более важная задача, чем гоняться за ополоумевшими орками по лесу...

Туску осталось лишь пожать плечами да двинуться дальше, обгоняя движители и признавая правоту Шарафа. Итак, странное препятствие осталось позади, однако зачем оно нужно было неизвестным исполнителем - вопрос так и остался нерешенным. Впрочем, ненадолго...

Буквально через пару километров история повторилась вновь - посреди дороги лежало дерево, и объехать на движителях его не было никакой возможности. Глубоко вздохнув, проклиная неведомых воинов, Туск распорядился опять же использовать движители, чтобы расчистить дорогу. Этот прием сработал и во второй раз, правда опять на это было потрачено значительное время.

Это стало переходить все границы, но едва дилижансы проехали и второе препятствие, как через двадцать минут им встретилось третье за утро поваленное дерево на пути. О простом стечении обстоятельств речь быть и не могло, так что наблюдая как мастер Эрик и водители-дварфы уже привычно цепляют веревку, Шараф подъехал поближе к Туску:

- Помоему, это явно атака на.. вас, кто-то не хочет, чтобы вы проехали эту местность очень быстро...

- На наш караван? Это вряд ли, мороки много. Скорее, кто-то хочет в принципе перекрыть дорогу, прекратить торговое сообщение, да и войскам путь осложнить. И настало время выяснить, кто бы это мог быть.

- Есть среди нас еще кто-нибудь с зоркими глазами, кроме меня и нашего гостя? Хочу проехать вперед по следу, авось удастся поймать дровосеков врасплох. Если получится, взять языка, а то и нескольких. Правда, если там их снова целая армия... Тогда надо будет искать новый путь. Нам бы еще проехать с пол-дня, и уже отвилки появятся. Ну, как? Или просто все, кто на конях, поедем? - Туск оглянулся на молчаливого, похоже все еще не отошедшего от городского разгула эладрина. Прятаться тот умел хорошо, а вот искать...

— Я не приспособлен для поисков врага: моя задача — нейтрализация уже обнаруженных другими частями противников, — ответил Страж, словно бы извиняясь за невозможность выполнить поручение Туска... или это все литшь показалось? Нет, кажется, голос его ничем не отличался от обычного, быть может, это было все же всего лишь обычным пояснением? Да, скорее всего, так... — Однако у меня есть вопрос к Шарафу, Королевские Глаза Трейна. Почему вы думаете, что устроившие это хотят замедлить наше передвижение? Есть ли в этом какой-то стратегический смысл? Временные факторы в нашем случае — истечение контракта и провизия — вряд ли успеют выйти, даже если весь остальной путь будет изобиловать подобными препятствиями. Означает ли это, что есть какой-то третий временной фактор? Подход основных сил противника на наши позиции? Что вы знаете об этом?

- Идея понятная, - отозвался Анвил, который с некоторым недоумением наблюдал за всей этой комариной, как он считал, возней. Действительно, воевать с деревьями было, по мнению эладрина, как-то странно, а потому он до сей поры и не вмешивался. - Мне вот только не нравится разделяться - вдруг кто-то только этого и ждет, пока мы разделимся, а после и нападет. По одиночке с нами разделаться будет проще...

Движитель Тордека в очередной, уже третий по счету раз за утро, дернул и вывернул конец дерева таким образом, чтобы повозки моли проехать по дороге, минуя препятствие. Движитель Орсика устремился в образованную щель, а вот Тордеку еще предстояло заново перецепить контейнер.

Шараф задумчиво посмотрел на воина, подошедшего к ним с Туском:
- Мне, как и вам, ничего подобного неизвестно, но с самого утра по-моему мы больше деревья таскаем, нежели едем... Я не вижу других причин разбрасывать бревна по дорогам - весь всадник на лошади объедет это препятствие без проблем...

- Чувствует ли кто-нибудь, что за нами наблюдают, дабы воспользоваться нашим положением? Я - нет. А разделяться все равно придется - контейнеры то останутся на дороге. А так, мы более медленных оставляем для защиты груза, а мобильнуюгруппу отправляем в разведку. Причем именно всадники у нас умеют скрываться от взглядов противника, остальным это труднее.

- Другой вопрос, стоит и каравану при этом продолжать свое движение. Я бы не хотел задерживаться ни на минуту лишнюю, но если повозки и лошади разъедутся, то найти друг друга движущимся отрядам сложнее, чем если бы один стоял лагерем.

Рейнджер не видел легкого и достаточно безопасного решения сложившейся проблемы, потому и готов был пойти на риск разделения команды. Не таскать же бревна целый день, в конце-то концов!

— Я вижу две вероятных причины, — произнес Страж, — по которым мы сталкиваемся с таким количеством препятствий на нашем пути без другого видимого сопротивления. Первую я уже назвал — существует некий неизвестный нам временной фактор, например, подход основных сил противника. Второй, который мне кажется куда более возможным, это то, что за одним из таких деревьев нас все же будет ожидать засада, а эти стволы нужны лишь для того, чтобы успокоить подозрительность, сделать их пересечение привычным и обманчиво безопасным. В первом случае мы не сможем ускорить свое движение в любом случае, независимо от разведки, если только развед-отряд не нагонит орков, рубящих деревья, что опасно и маловероятно, не говоря уже о том, что с какой бы стороны эти потенциальные подкрепления не двигались, разделять силы крайне нелогично. Во втором случае разделение отряда может привести к тому, что в засаду попадет развед-отряд, либо, что еще хуже, орки пропустят быстрых и незаметных всадников мимо, напав на караван. Как ни смотри, разделять силы рискованно и может быть бесполезно. Перевешивает ли вероятность риска вероятность пользы — вот то, что нужно решить.

Анвил развел плечами и задумчиво ответил:
- Ты же сам сказал, что это вчерашние следы, как бы не захоронились со вчера эти лазутчики где-нибудь в непреходящих местах, таких что сам Искатель их не найдет... вообщем, разобраться надо, но смысла в разведке я пока вижу мало. Да и ослабим основной отряд

Шараф, задумчиво разглядывая по сторонам лес, словно хотел увидеть там неведомых вражин:
- Ну если вам интересно мое мнение, то не думаю, что нам стоит спешить... К тому же, есть у меня версия. что все объясняет... Это действительно будет либо засада в конечном итоге - кода мы привыкнем, да устанем, да потеряем бдительность на десятом бревне... либо...

Тут шпион повернулся к Туску, и его лицо моли видеть все, кто собрался на миниатюрный совет:
- А возможно, нас просто предупреждают - впереди ведь старые дорога на восток, к приграничью... Я думаю, вы это знаете, Туск. Так вот... здесь нет поселений и край тут относительно дикий, только приграничные заставы да концен...ээээ...прибежища орков... и почему-то мне кажется, что эти парни таким образом указывают нам дорогу... или наоборот предупреждают...

Мастер Эрик и дварфы-водители, между тем, оттащили срубленное дерево в сторону и успешно форсировали третью за день преграду. Правда сколько таких преград осталось еще на пути... и опять решение приходилось принимать Туску, единства мнений не было и любое решение было сопряжено с некоторыми опасностями.

- Но ехать вперёд нам все равно придётся, - развела руками певичка, - задание есть задание. Если эти брёвна навалены с целью предупредить или запугать, то враг зря потратил силы т.к. только заставил нас насторожиться.

Лютнистку последние полчаса донимала сумасшедшая идея о том, что все эти препятствия на пути каравана служили для выигрыша времени, чтобы отряды орков успели окружить отрезок дороги плотным кольцом и в назначенный момент ударить разом, не оставив защитникам и тени надежды на спасение. Но стоило признать, что всё же не весь мир крутится вокруг их скромного обоза.
Скорее всего орки просто хотят перекрыть движение караванов по дороге.

- Я за продолжение пути вместе. Мсье Страж выразил мои мысли вполне точно, хоть и на свой манер...

- А какова разница по времени между первыми, вторыми и третьими следами? Если мы определим скорость их продвижения с учетом рубки деревьев - то сможем более точно определить целесообразность разведки, - не вылезая на этот раз из повозки высказалась волшебница. - Если есть шанс догнать рубак до первого серьезного разветвления - то это вполне стоит сделать, а уже там мы сможем встретиться без проблем.

Анвил с долей скептицизма выслушал каждую из версией своих спутников.

Шараф, задумчиво разглядывая по сторонам лес, словно хотел увидеть там неведомых вражин:
- Ну если вам интересно мое мнение, то не думаю, что нам стоит спешить... К тому же, есть у меня версия. что все объясняет... Это действительно будет либо засада в конечном итоге - кода мы привыкнем, да устанем, да потеряем бдительность на десятом бревне... либо...

- Это же орки - с некоторым снисхождением заметил эладрин - Не их это тактика. Барабаны, крики, численность - да, срубленные деревья на дороге - нет. Да и на кого эта засада? Вам напомнить сколько караванов прошло этой дорогой за последние недели?

Тут шпион повернулся к Туску, и его лицо моли видеть все, кто собрался на миниатюрный совет:
- А возможно, нас просто предупреждают - впереди ведь старые дорога на восток, к приграничью... Я думаю, вы это знаете, Туск. Так вот... здесь нет поселений и край тут относительно дикий, только приграничные заставы да концен...ээээ...прибежища орков... и почему-то мне кажется, что эти парни таким образом указывают нам дорогу... или наоборот предупреждают...

- Если только начало этой предупредительной "полосы препятствий" по другую сторону границы. Потому что в направлении Трайна и так никто не ездит. Кроме нас.

- А какова разница по времени между первыми, вторыми и третьими следами?

- А вот это установить действительно не помешает. - эладрин перевел взгляд на "Шарафа".

Спутник спокойно выдержал взгляд эладрина и ответил, едва прищурившись:

- Вы когда-нибудь пробовали читать следы?..Я не уверен, что это возможно и сам вряд ли определю точное время. Тут разница между двумя бревнами по дороге была около часа, ну по лесу, пусть полтора часа...дай бог определить, откуда они пришли, откуда ушли, а вы какие-то прогнозы на основе этого планируете...хех - только и ухмыльнулся Шараф, помотав головой.

- Впрочем, откуда они шли - это понятно, вдоль дороги оттуда, - Шараф указал на юг, по пути движения. - Там следы более старые, после чего они пошли на север, в сторону Гхалта и начали творить свои непотребства... а после вернулись, уже и не задерживались чесали обратно... новые следы, но сколько времени прошло между этим...увольте...

- Я думаю достаточно определить с точностью до дня, - несколько разочарованно ответила Глазу Ханатари. Хоть она сама не могла читать следы, но была уверен что следопыты могут определять их свежесть с точностью до часа или около того. - Все же дерево толстое и чтобы его повалить понадобится время, так что если все деревья были свалены вчера, то возможность засады отдохнувших орков сильно возрастает. Они явно тратили больше времени и сил на рубку чем мы тратим на разворот бревен.
Хана вновь углубилась в изучение книги и теряя интерес к чтению следов.

- Итак, все против того, чтобы поиграть с орчатами в салки-догонялки? Я так и думал. Очень хорошо, мастер Эрик, отличная работа по лесоповалу. Двигаем дальше.

Сказать, чтобы полуоборотень был сильно расстроен сложившейся атмосферой в команде, было нельзя. Он и сам осторожничал временами, иногда даже очень. Но все же руки чесались всадить в какого-нибудь зеленокожего топор, чтоб неповадно было лес валить и дороги портить. Так что вездесущий топорик вновь приплясывал в воломатых ладонях.

- Раз решили, что может быть засада - теперь при оттаскивании очередного бревна смотрим в оба. И кто нибудь конный выезжает чуть вперед, чтобы прикрыть механиков за работой. Скорей бы уж проехать тракт, слишком много внимания привлекаем.

Караван тронулся, и некоторое время двигался без происшествий. Прошло полчаса, час, однако больше подобные препятствия на пути движения вам не попадались. Герои успели даже немного порадоваться тому, что могли беспрепятственно продолжать путь дальше.

Впрочем, все хорошее заканчивается. Так случилось и в этот раз. Караван выехал и встал перед развилкой - дорога чуть похуже уходила на восток, прямиком к границе, и дальше на юг. вдоль рельсовой линии. Туску и Шарафу она была известна - там были только приграничные заставы, в мирное время эта дорога использовалась для быстрого сообщения между государствами. От поворота до границе на хорошем скакуне можно было доехать за один полный день. Дорога была пуста.

Дорога на юг, вдоль границы уходила дальше. И вот на ней творилось настоящее непотребство - чуть поодаль поваленные деревья полностью перекрывали путь по ней. Не единичное препятствие, с которыми вы сталкивались по пути, но несколько десятков стволов - вся дорога, пока хватало видимости, была завалена и непроходима. Разгребать завалы, если и получится, пришлось бы не один день. Объехать возможное препятствие по лесу было возможно, но явно не на движителях. Причем, почерк поваленных деревьев значительно отличался от тех, что вы видели раньше - тут были и принесенные деревья из леса, и вывернутые в корнем прямо на дорогу растущие рядом дубы и срубленные секирами и кучи хвороста, заботливо разложенным между большими стволами и даже вывороченные камни с обочины дороги.

- Дела-а-а-аа, - задумчиво протянул Шараф, разглядывая завал на дороге по пути движения каравана, при этом этот странный человек продолжал улыбаться, словно все происходящее его забавляло, а не являлось поводом для беспокойства...

- Здесь и проводник не нужен - мрачно буркнул варлок, глядя на все это непотребство с некоторой озабоченностью. Впрочем, вызвана эта озабоченность была вовсе не тем, что кто-то весьма навязчиво предлагал караванщикам следовать по т.н. "короткому пути", а то, что предлагал именно им, а не какому-нибудь гипотетическому страннику. Ведь больше здесь никого не было! Не меньше недели...
- Столько внимания к нашим персонам... - заметил эладрин, сменив тон на ироничный - Вам точно никто не назначал свидание в этом лесу? - Анвил обвел взглядом дам и человека.

Ханатари время от времени поднимала глаза от книги и оглядывалась по сторонам. Вот и сейчас она с какой-то грустью рассматривала заваленную дорогу.
- Слушайте, может все таки попробуем развести огонь, а? - не настаивая и почти безразлично произнесла волшебница. - Там даже как специально навалили хвороста между стволов, чтобы огонь легче разгорался. У меня не совсем то настроение, чтобы добровольно идти в засаду.

- Если и удастся запалить весь этот завал - радости никакой. Или Вы, мисс, предпочитаете лесной пожар вместо схватки с орками? Я как-то больше ко второму готов, - Туск был мрачен. Предполагавшийся короткий маршрут оборачивался большими неприятностями. Сказать, что тут пахло западней - все равно что намекнуть на неприятный запах, стоя посреди поля недавней битвы, усыпанной гниющими трупами. Да только и выбора особого не было.

- Ну что, никто по-прежнему не хочет прогуляться вперед налегке? Учитывая то, скольк стараний эти ребята положили, готовя единственный путь к ним - вряд ли они сейчас патрулируют весь его по длине. Скорее сидят в конце и ждут, кто же к ним забредет. Если мы будем знать хотя бы, сколько их там, можно будет принять более взвешенное решение.

Анвил с сомнением покосился на Ханатари, когда та опять озвучила самоубийственное, как с нравственной, так и с объективной точки зрения, предложение поджечь лес. Ну что за дикость! Варлок хотел уже было поинтересоваться в порядке ли калаштарка, потому как с такими "друзьями", вообщем-то, и никаких врагов не надо, но тут вступился Туск.

- Ну что, никто по-прежнему не хочет прогуляться вперед налегке?

- Почему нет? Если только верхом, разумеется... - внес свое уточнение эладрин. Перспектива тащиться неизвестно сколько и неизвестно куда, а потом и возвращаться (возможно, в спешке), да без лошади, вызывала мало энтузиазма.