Возвращение., Эпизод пятый.

Кабинет Фуллера на этот раз был куда более оживленным местом. То и дело через приемную проходили разные люди и не только, с посланиями, докладами, далобами и еще тысячей проблем, обрушившихся на мэра с началом атак нежити. К счастью, стража вовремя среагировала, и и до вчерашнего дня атаки с трудом, но сдерживались, а теперь и вовсе прекратились, что означало только одно - он не ошибся в выборе людей, и они сделали все, как должны были. Выглянув в приемную, чтобы отдать некоторые распоряжения своей секретарше, Натаниэл с удивлением воззрился на запыхавшегося стражника, вломившегося внутрь.
- Что случилось? Что-то срочное? - самые страшные предположения уже крутились в голове у управителя в голове, но все было благополучнее.
- Наемники.. Идут сюда.. - едва выговаривая слова из-за одышки пробормотал солдат и дверь за ним распахнулась, впуская отряд.
В кабинете за все это время практически ничего не поменялось, кроме количества посетителей и некой неуловимой атмосферы усталости. Гедеми с удивлением обнаружил, что роза, подаренная им Нике, все так же стоит в вазе на столике в углу. Впрочем, Фуллер не дал им долго любоваться интерьерами, сразу жетребовательным жестом поманив их за собой и приказав никого к нему пока что не пускать.
- Ну, докладывайте. В чем было дело, как это остановили, что делать дальше?

- Заплатить нам, прежде всего.
Зеро провел пальцем по своей кожанке, собирая на стальную подушечку дорожную пыль, и приступая к ее изучению.
- Мы выяснили причину произошедшего в Хампстиде. И, как мне кажется - Полумеханическое существо подняло спокойный взгляд на Фуллера - попутно спасли Брунсвик. Думаю, премию мы заслужили. Не так ли?
Механик перевел взгляд на палец, брезгливо стряхнул него пыль, и вновь посмотрел на мэра.
- Рассказ может затянуться до самой ночи. А ночью казна закрыта. А время сейчас очень дорого. И Вы поймете, почему, когда мы завершим свой рассказ.

Мэр обвел взглядом всех присутствующих, попутно отметив отсутствие Ирвис и поджал губы в раздумьях.
- Хорошо. Городу вы действительно помогли, так что я увеличу вашу награду, - Натаниэл на полминуты вышел в приемную, чтоб отдать необходимые указания и вернулся назад, потирая виски руками, - Думаю, я смогу выделить вам по одной тысяче золотых. Наш город, несомненно, стоит большего, но учитывая недавние события, повысить награду дальше я немогу, наши резервы и так уже почти истощены. А пока наш казначей в дороге - что вы можете мне рассказать?

- К сожалению, Ирвис отказался идти с нами в город, сказал, что духи повелевают ему отправиться в дорогу по следам нежити. Поэтому описать произошедшее с точки зрения духовной природы сможем довольно скомкано. Через пару дней можно будет попробовать связаться с ним - авось, что-то выяснит к тому моменту. А вот с точки зрения магии, которая и стала причиной произошедшего бедствия, опишем все подробно. С самого начала - с Доресэйна.
Зеро сделал Гедеми приглашающий жест, и отступил в сторону.

Мрачный Брунсвик Гедеми не нравился. Признаться, он был лишь немногим оптимистичнее мрачного Хампстида. Разве что, здесь тебя никто не пытался съесть или убить. Парень рассчитывал успеть прогуляться по улицам, поболтать с местными, понять, что да как. Не получилось. Улицы пустели, ни одного пацана, с которыми маг уже успел познакомиться, ни одной девушки, которой можно было бы улыбнуться. Да и вдобавок, их сразу же взяли в оборот, поведя напрямую к Фуллеру. Настроение портилось с каждой минутой. Завершением стала двоякая реакция Ники: с одной стороны Гедеми было приятно, что его цветок всё ещё здесь, но сама девушка была задумчива настолько, что едва ли заметила их возвращение. Рассчитывая хоть как-то приподнять ей настроение, чародей исподтишка посадил на стол небольшое созданное магией существо, напоминавшее белку с перепончатыми крылышками и большими трогательными глазами. Такое заклинание не могло продержаться долго, но всё же достаточно, чтобы оставить на поверхности стола золотистую надпись "улыбнись, всё поправится".
Сейчас, в кабинете Фуллера, когда речь сразу зашла о деле, парень думал о чём угодно, но только не о докладе. Так что речь его вышла неподготовленной и смятой:
- В общем так, - начал он, выкладывая на стол нанимателя мешочек с пирамидкой и записывающую сферу, - здесь запись доказательств и артефакт, с которого всё началось. Его лучше не касаться. Источником являлся демон Доресэйн, который захватил тело юноши Дариена, который случайно нашёл артефакт. После этого зараза быстро распространилась по всему городу. Все погибшие возвращались в виде гулей. Мы проникли внутрь и убили Доресэйна. Собственно, всё. Сфера требует дальнейшего исследования, так что мне понадобятся ваши маги и время. Будем работать вместе.

Свернутый текст

Заклинания перетрейнены на социалку: Инстант френдс в запасе.
Запас резидиума 85, надо пополнять.

- Демоны... - Фуллер замолчал на минуту, погрузившись в свои мысли, - Я не слишком хорошо разбираюсь в религии, но если я правильно все помню, Доресэйн - правая рука Оркуса. То есть, получается, что нашими городами заинтересовались одни из самых могущественных противников, которых только можно представить? О боги... - возможно, Натаниэль сказал бы что-то еще, но в этот момент в дврь постучались и ему пришлось взять себя в руки. В комнату зашел пожилой челловек, чем-то неуловимо похожий на мэра, в сопровождении четырех стражей с небольшим сундучком. Несколько настороженно глянув на собравшихся наемников, он подошел к Фулеру и что-то прошептал ему на ухо, отчего тот сразу поменялся в лице.
- Господа, здесь ваша плата, - мэр показал рукой на сундучек и сделал глубокий вдох, - Там и на вашего товарища, что не вернулся. Прошу вас, поделите это как вам угодно, и побыстрее. Как мне сказали, вас ждут в святилище Королевы Воронов.

- Э-э-э, зачем? - резонно поинтересовался Гедеми, - В смысле, я могу понять, зачем нам туда надо, но зачем они нас ждут?
Настроение, как будто бы уже упавшее ниже пола, начало прокапывать уверенный путь в подпол. Причём, что-то в душе вторило, что это не самый низ возможных состояний настроения. Похоже, кто-то здесь принимает его за полноценного героя, а не за обычного наёмника. И этому кому-то, по всей видимости, не знакомы такие понятия, как "отпуск", "отдых" и "мы уже почти неделю шастаем по окрестностям, в которых нет ни одного живого существа, кроме пяти отмороженных придурков".
- Да, и где-нибудь у вас здесь можно эти деньги переварить в что-нибудь менее золотое? Волшебные предметы, ингредиенты, ритуалы?

- На рынке, где же еще, - безразлично пожал плечами Фуллер, - Война рождает спрос на оружие и доспехи, а спрос рождает предложение. Но все же, я бы на вашем месте сперва сходил в святилище. Если жрец не напился до беспамятства - а он на моей памяти вообще не пил - то вас там ждет посланник самой Королевы.

- У нас один уже есть.
Зеро кивнул в сторону Серида.
- Если второй такой же, то сколько денег мне ни предлагайте... Нежить, все-таки.
Механик посмотрел на сундук. Сейчас стоящего вне закона, а потому находящегося в розыске, Зеро волновала только одна мысль - поскорее забрать деньги и смыться отсюда до прибытия гвардейцев. Но выдавать себя стальной человек не торопился. Мысли, генерируемые мыслительным блоков двигались к человеческому полушарию, и возвращались обратно. Складывающаяся картинка, признаться, Зеро не особенно радовала.
- Но надо, так надо. Похрен на отдых, на смену одежды. Хотят, буквально, нюхнуть запаха недавних опасных приключений и войны со всякой пакостью - пусть готовят носы. Пошли, парни. Раньше выясним, чего от нас хотят, раньше отдохнем.

- Ну, тоже верно, - пожал плечами Гедеми, - больше служителей Королевы, хороших и разных.
Сам он благодаря заклинаниям не был похож на человека, проведшего несколько дней в пути. Но это никак не усиливало его желания идти куда-то сразу по получении денег. С другой стороны, чем раньше сунешься в петлю, тем раньше сдохнешь, а поскорее закончить с делом Гедеми сейчас хотелось больше, чем чего бы то ни было.
- Ладно, пойдём, - скривился он, - Круд, бери пока сундук, не будем здесь рассчитываться, потом разберёмся.
Выходя, чародей кинул ещё один взгляд, надеясь увидеть хоть какое-то улучшение в настроении понравившейся ему помощницы Фуллера, но покинув здание, снова переключился на мысли о деле. И сейчас эти мысли завели его в совершенно меркантильное русло.
- Серид, - начал он издалека, - ты помнишь наш изначальный договор, про то, что мёртвые свою долю не получают? Так тут такое дело... Технически, ты погиб, пока мы выполняли задание и по хорошему, мы должны были бы тебя добить. Тебе очень повезло, что я смог убедить всех в твоей безопасности, да и команда не подкачала. В общем, наверное, было бы честно, если бы твоя доля досталась остальным и была бы разделена поровну. Ну хорошо, не вся доля, ты нам всё-таки помог, но жизнь есть жизнь, пусть и такая хреновая. Давай так, 200 тебе за заботы и всё такое, а остальное всё-таки в общий фонд? Мне, например, ритуалы пришлось организовывать, это на общее благо, как-никак. Ну и так далее, давай посмотрим правде в глаза и согласимся на таком варианте?

Свернутый текст

Дипломатия 26, как и заказывали.

- Модешь забрать все, - Серид отмахнулся рукой с безразличным видом, - У меня есть странное предчувствие по поводу происходящего.
Черз пять минут спокойной ходьбы наемники добрались до церкви. Священник, в прошлый раз столь самоуверенно наставлявший Серида на путь истинный, на сей раз выглядел шокированным и без единого слова распахнул неред отрядом двери внутреннего святилища, обычно закрытого для непосвящнных. Внутри не было почти ничего, только небольшая команата с затянутыми темным бархатом стенами и алтарем посередине. За алтарем стоял мужчина в черной рясе, расшитой серебром. Приглядевшись, вы с удивлением поняли, что это такой же ревенант, как и Серид, и в прошлом он явно так же был шадар-каи.
- Ага, славные герои добрались до моего скромного пристанища, - посланник с улыбкой оглядел пришедших и подошел ближе, - Я Луциан, посланник Повелительницы Судеб. Слышал, вы с демонами воюете на контрактной основе? Ладно, не буду тянуть кота за хвост. Мне известно о вашем успехе, как и то, что вы, на самом деле, не довели дело до конца. Это не страшно, вы просто не знали, что надо сделать, - ревенант приселна край алтаряи продолжил с задумчивым видом, - Скажите, вы же не откажетесь поработать еще? На этот раз найму вас я, и найму продолжить то, что вы начали. Ваши мнения?

- Э, нет. Дело, которое нам поручили, и которое нам оплатили мы не только до конца довели, но и перевыполнили.
Усмехнулся Зеро.
- Нас наняли добыть информацию о том, что там случилось. И, по возможности, узнать - почему.
Стальной механик покачал головой.
- Тот, кто любит принижать заслуги потенциальных работников, обычно плохо и неохотно платит. Посему я - пас.

- У вашего мага с собой артефакт, из-за которого все и началось, как вы выяснили. тем не менее, вы не знаете, что это за артефакт, вы не знаете, как он действует и вы притащили его в центр города, - на каждом из "не" ревенант сделал отдельное ударение, подкрепленное жстом руки, а под конец он подошел к Гедеми и протянул ему руку, - Дай эту штуку мне. Не беспокойся, я знаю как с ней оюращаться. Да, и по поводу оплаты - в вашем распоряжении все сокровища мертвых царей и императоров, запертые в их гробницах. Сделаете работу - получите что захотите, - Луциан сделал паузу, вглядываясь куда-то в пол, и продолжил, - Пожалуй, для укрепления нашей с вами дружбы я даже выдам вам аванс - ну или плату за переработку в предыдущем контракте, называйте как хотите. Ну, что заказывать будем? - из внутреннего кармана рясы появился небольшой блокнот и перо, а посланник выжидательно переводил взгляд с одногоиз наемников на другого.

Свернутый текст

можно просить один предмет уровнем до 10.

Дверь, которую бравые искатели приключений плотно затворили за собой, уже давно подозрительно приоткрылась, хотя никто и не обратил внимания. Теперь же она раскрылась примерно на половину, и в комнату, привычно пригнув голову, ступил очень высокий эльф. Такой высокий, что Мираллон по сравнению с ним выглядел бы недорослем - если бы не тот факт, что как раз последний был сложен для представителя своей расы вполне пропорционально.

- Я слышу, здесь обсуждают авансы, - без предисловий начал он, обращаясь сперва ко всей группе, но тут же выделив посланца-ревенанта как работодателя. - И хотелось бы услышать условия работы и цель. Этот мэр, - дылда презрительно махнул рукой назад, - ничего толком сказать не может, все лепечет про храм и посланника. Вижу, Вы и есть тот самый.

Не закончив фразы, эльф обвел взглядом присутствующих, задержавшись подольше на своем собрате. Потом вновь повернулся к ревенанту.

- Меня зовут Вяз. Называют. Если эта Ваша работа связана с хитроумными замками, или с древними ловушками, или с таинственными пирамидами, ждущими своих "освоителей", наше сотрудничество будет взаимовыгодным.

Вяз - где-то эту кличку вы уже слышали. То ли в связи с каким-то сверхпрочным сейфом, найденным распахнутым посреди толпы стражников, то ли с редкостной находкой, извлеченной из-под земли арканной экспедицией. Но слышали определенно.

Не успел эльф договорить, как во внешнем храме послышался торопливо-возмущенный голос служителя:
- Куда вы?! Сюда нель... зя...
Служитель неловко замялся, а в следующее мгновение на пороге внутреннего святилища появилась девушка со смуглой кожей и золотыми глазами, непривычными для такой северной местности.
- Ты посланник Королевы?
Она быстро окинула взглядом всех присутствующих и легко выделила из толпы того, кто больше всех напоминал нежить и был облачен в самую неудобную для путешествий одежду, а черная ряса расшитая серебром как нельзя лучше подходила под это определение.
- Молва летит быстро и далеко, как стрела, пущенная умелой рукой. Вам нужны воины. Мой топор жаждет битвы и готов служить тому, кто с щедростью эмира одарит за отвагу.

Судя по всему, Люциан немного торопел от такого внезапного увеличения клиентов, но быстро взял себя в руки и убрал свою записную книжку.
- У нас работа найдется всем, - ревенант обошел Шалид кругом, внимательно рассматривая, - Тем более таким пылким дамам, - точно так же был осмотрен и Вяз, после чего посланник вернулся назад, - Я не совсем в курсе ваших возможностей, но на вид вы вроде бы вполне способные бойцы. Знакомьтесь - это ваша команда.
- Не спеши, - Мираллон в конце концов принял решение и решил его озвучить, - Раз уж тут набралась хорошая компания, то я пожалуй откажусь от контракта. Я неплохой воин - есть тому подтверждения - но никак не герой по найму. Битвы с демонами и богами не по мне. Удачи, - эльф подошел к Круду и протянул руку в сторону заветного сундучка с золотом, - Мою долю, пожалуйста.

Паладин, досле молчаливо вникавший в беседу спутников, кивнул следопыту и вытащил из сундучка два мешочка.
- Раз уж Ирвис отказался... Да и Серид... - орк пересыпал содержимаое мешочков в должных пропорциях и передал заветную награду эльфу. - Рад бы сражаться с тобой бок о бок, Мираллон.
Орк пожал руку ушастому и обернулся к остальным.
- Я надеюсь новые члены нашей бравой команды будут более живучими и толковыми. Бабы, тьфу пардонте. Дамы. Конечно дамы. Нам в команде нужны. Топор - это, конечно, не обязательно. Но дело хозяйское.
Орк пристально обвел взглядом вновь прибывших наемников. Такова уж была доля всех "работников ножа и топора", коими несомненно являлись товарищи. Одни уходят, другие приходят, третьи умирают в процессе... Таков был быт всех наемников.

Шалид промолчала на выпад Круда. Да и не нужно было слов, взгляд всё говорил за себя, и стало ясно, почему запнулся служитель Королевы.
В золотых глазах, которые, как известно, зеркало души, стоял лёд, настолько осязаемый и неприветливый, что невольно по спине бежали мурашки, и хотелось поёжиться. Что-что, а вот назвать её пылкой было не то что преувеличением, скорее сарказмом.

Прежде, чем Зеро успел открыть рот, чтобы ответить Люциану, за дверью послышались новые звуки - тихонько охнул служитель, лязгнул сталью по мрамору пола чей-то бронированный сапог. И пару секунд спустя во внутренний предел шагнул высокий статный воин, с ног до головы закованный в сталь. Он молча обвёл холодным взором собравшихся, и остановил взгляд на Зеро. Правая рука вошедшего медленно поднялась вверх, распуская пергаментный свиток, увенчанный тяжёлой сургучной печатью с государственным гербом. Вестник заговорил. Голос его зазвучал спокойно, даже безэмоционально.
- Механик Зеро, властью Империи ты обвиняешься в многочисленных преступлениях, среди которых мошенничества и хищения.
Существо, половину тела которого составляли механизмы, быстро посмотрел по сторонам, в поисках пути к бегству. Такового не нашлось. А вестник продолжил свою речь.
- Властью, данной мне Кордом и Империей, я беру тебя под арест. В случае сопротивления задержанию или попытке к бегству, я наделён полномочиями умертвить тебя... - Страж закона на мгновение замолчал, и тут же добавил - ... или привести в негодность.
Вестник вновь замолчал, с сожалением вздохнул и продолжил.
- Однако, учитывая твои недавние заслуги в борьбе с вторжением демона, Империя предоставляет тебе шанс, которого ты, по моему мнению, совершенно не заслуживаешь. Тебе дана возможность компенсировать Империи нанесённый тобой ущерб. В этом случае, ты получаешь возможность заменить причитающуюся тебе казнь изгнанием. В этом случае ты обязан в течение двух суток покинуть пределы Империи, без права на возвращение.
Вестник свернул пергамент и убрал его в висящую на поясе сумку.
- Озвучь свой выбор, Механик Зеро.

При появлении представителя закона на миг удивленно вскинул бровь и посмотрел на Зеро. Сомнения длились ровно секунду. Может и меньше, но заметить меньшее время было тяжело.
- Эй, уважаемый... - орк наклонил голову, чтобы размять шею. - Как ты верно подметил, этот механик чертовски здорово проявил себя. И хочу тебя сразу предупредить. Если ты захочешь его...привести в негодность, тебе сначала придется иметь дело со мной. Моё имя Круд.
С шипением клинок паладина выполз из ножен. Полу-орк отсалютовал мечом, приветствуя... Будущего противника?
- Зеро, о чем лопочет этот охотник за головами? Может посвятишь?

Луциан с интересом наблюдалразгорающийся конфликт. О том, что кто-то из них может убить другого, он не беспокоился ведь они сейчас находились в храме богини Смерти, а он был её посланником. Куда как важнее, что предоставлялся шанс наглядно посмотреть на возможности его будущих работников.
- Ничего не имею против преступников, равно как и священнослужителей, - ревенант отошел в сторону скрестив руки на груди, - И те и другие имеют право на жизнь и на смерть. Эй, ребята, присоеденяйтесь к ним, куча-мала веселее дуэли.
Серид с недоверием глянул на своего собрата и едва не удержался от того, чтобы сплюнуть.
- Ты собираешся устроить резню в храме? Неведомы пути Королевы, если она поставила тебя рядом с собой.
- Да, тебе многое неведомо, дорогой мой глупый Серид, - тон Луциана стал крайне язвительным, - Если тебе есть что сказать по поводу происходящего - говори, нет - молчи. Тебе долго еще нужно про.. существовать, чтобы получить право обсужать мои решения, - на эти слова Серид покачал головой и встал между противниками.
- Собираетесь драться - ваше дело, но не здесь. Это место священно, не проливайте крови на его территории.

По ходу повествования Гедеми всё больше и больше смещался куда-то к стенке. Судьба предоставляла магу возможность попрактиковаться в устном счёте. Плюс эльф, минус эльф, плюс ещё двое очень странных существ. Ну... как странных? Шифтер была очень даже ничего, хотя двуручный топор в руках девушки часто превращает "очень даже ничего" в "крайний вариант". А уж последний гость и вовсе не радовал. Кордит, причём явно гораздо более ортодоксальный, чем Круд. Что, собственно, Круд тут же и подтвердил. Ура, вперёд, священный раскол церкви Корда в храме Королевы! Оставалось только сказать что-то вроде "пойду ка я отсюда" и удалиться со шкатулкой. Но Гедеми этого не сказал. Впрочем, не сказал он и ничего другого, просто пересчитал всех присутствующих в комнате и быстро перебрал у себя в голове заклинания.

Зеро молчал. Его взгляд оценивающе перескакивал с одного воина на другого.
Взгляд пришельца скептически скользнул по Круду. Голос вестника не дрогнул, зато в нем появилась нотка иронии.
- А что ты знаешь о нём, последователь Корда, что готов бросить вызов и гвардии Империи, и даже воле своего Патрона? Оставь свои "предупреждения" для тех, кто в них нуждается. Ты хочешь бросить мне вызов? Я его приму. Как только выполню свой долг. Знаешь, чем воля империй и богов отличается от твоей воли? Их орудием может выступить кто угодно. Даже если тебе удастся остановить меня, тебе не удастся остановить всех несущих Возмездие.
Вестник негромко засмеялся и с удивлением покачал головой.
- Последователь учения Корда защищает тех, кто обирает слабых, отнимает последнее у детей, обкрадывает монастыри и церкви... Немыслимо. Убери свою ковырялку, предатель учения. И попробуй вспомнить хотя бы одну заповедь Корда.

- Сдрисни, Серид. Видишь тут дяди разговаривают. - не сводя взгляда с охотника за головами произнес орк. - Зеро, может ты всё-таки объяснишь, в чем этот болтливый проповедник гутарит?
Круд выслушал прибывшего за военнокованным. Внимательно выслушал. И ни один нерв не дрогнул.
- Корд ценит своих последователь за силу и за крепость воли. Ты пришел сюда, размахивая бумажонкой, чтобы обвинять моего товарища, с коим я, бок о бок, проливал кровь за жителей окрестных городов. Заметь, за ЭТО нам никто не обещал ни медяка. И ты обвиняешь его в каких-то грабежах детей? Ты обознался. Тот, о ком ты тут говоришь, не этот, - паладин указал клинком на варфоржа. - Зеро.

Свернутый текст

[ 09.12.11 23:08:12 ] - Nuclear Paladin бросил 1d20(+2) с результатом - 15 (13+2). Комментарий: Zero. Bluff..

Зеро увидел свой шанс, и пожал плечами.
- Ведать не ведаю. Чушь какая-то!
Пришелец презрительно фыркнул.
- Обещая пострадавшим от неурожая жителям Харбери провести ритуал и наполнить их кладовые едой, ты врал убедительнее, Механик. Забирая последние медяки у голодающих, ты проявлял чудеса убеждения.
На Круда, да и на всех остальных собравшихся Вестник особого внимания больше не обращал. Только проронил полуорку.
- Много ты о нём знаешь, еретик. Так много... Сколько вы с ним в пути были? Неделю? Ещё летопись о его благочестии напиши.
Видя поддержку со стороны наивного и доверчивого Круда, Зеро положил руку на эфес шпаги и медленно, украдкой, потянул её из ножен. Слуга закона усмехнулся и отрицательно покачал головой.

От Круда не ускользнуло, что военнокованный соврал. Не могло ускользнуть. Даже перед лицом толпы гулей, перед служителями Дорэсейна, перед Дариэном, ни перед кем Зеро не нервничал так, как сейчас. И это не могло быть не замечено паладином.
- Зеро?.. - сомнения закрались в душу орка. Всего на миг. На одно мгновение. Круд старательно гнал их прочь. Ведь Зеро, тот самый железный человек, сплотил их вместе и повел спасать целый город. А потом и дальше. В самое логово умертвий. И все ради чего? Уж точно не из-за денег. Почему он солгал?
- О чем лопочет этот законник, командир? - орк больше не смотрел на охотника за головами. Его взгляд был прикован к механочеловеку. Рука больше не сжимала рукоять клинка так крепко, Круд ждал объяснений.

Блеф

блеф больше не кидаю, все равно пассивный инсайт Круда не перебросить

- Да не знаю я!
Руку с эфеса Механик предусмотрительно убрал, и придал своему голосу побольше уверенности, но Круда это уже не обманывало.
- Может, решили, что не стоит отдавать нам честь спасения окрестных земель. Может решили списать на нас свои грехи, может хотят золото отобрать! Не знаю! Вот и тебе этот болванчик имперский уже мозги запудрил, сомневаться заставил!
Вестник вновь покачал головой и сделал то, что утратившему человечность Зеро было давно не по силам - вздохнул.

Паладин смотрел на Зеро и взгляд его становился всё холоднее и холоднее. Круд нахмурился и бесцветно произнес:
- Почему ты лжешь, Зеро?
Законник увидел, что мускулистый орк не столь рьяно рвется в бой, дабы защитить своего товарища, и казалось уже готов был сделать шаг вперед, дабы скрутить механочеловека. Однако клинок паладина, молниеносно выставленный навстречу, предупредил все попытки.
- Даже не думай лезть, не видишь что мы беседуем, проповедник? Дай нам еще минуту... - в голосе орка уже не звучало прежнего вызова и готовности убить, ради командира. Он даже не смотрел на охотника за головами, лишь боевые рефлексы орка предупреждали его о "маневрах" законника.

- Можно я отвечу? - от стены раздался голос Луциана, уже немного заскучавшего без драки, - Он хочет жить, долго и качественно. Поэтому он берет от людей то, что ему нужно, поэтому пытается изменить свою природу, в надежде на то, что сможет избежать судьбы живых. С высоты моих восьмисот лет не-жизни скажу - долгая жизнь скучна, если нет чему её посвятить. Зеро, не желаешь ли присоедениться к армии Королевы? Из тебя выйдет неплохой командир отряда.

Стоять на месте без движения - довольно скучное занятие. Вестник отнюдь не торопился скрутить Зеро - он ждал, пока Механик озвучит свое решение. Слуга закона просто переступил с ноги на ногу. Но полуорк, переживающий сейчас кризис доверия и неправильно оценивающий многие вещи, воспринял движение совершенно неправильно. Однако, размахивания железяками, да ещё и в стенах священного места, пусть и поклонялись здесь не Корду, немного утомило Вестника. И он удостоил полуорка ответом. Это не было угрозой, не было грубостью. Круд понял - то, что ему сейчас говорят - это простое, немного усталое, обещание. Без вызова, без агрессии.
- Слышь, ты, еретик. Ещё раз своей железякой махнёшь, засуну её тебе туда, где Солнце не светит.

Зеро посмотрел прямо в глаза Круду, и полуорк увидел там одно только равнодушие. Зеро давно не был человеком. И то, что им двигало... Круд не мог угадать, это лежало за пределами живого разума, мотивов, двигавших Механиком. Стальной воин понял, что управлять этой слепой и не очень умной машиной мышц уже не получится - Имперский Вестник разрушил безупречную сеть недоговорок, опутывавшую недавних союзников. Круд хорошо чувствовал ложь. Но, если ему не лгали, а просто недоговаривали - он верил. А теперь недоговариваниями уже не обойтись. Поэтому Зеро просто молчал, равнодушно глядя на полуорка. Предложение Люциана заставило глаза Механика на мгновение вспыхнуть. Но принимать его Зеро не торопился. Оно было ещё хуже, чем Изгнание.

- Захлопни пасть, проповедник! - рявкнул орк на охотника за головами. В голосе паладина зазвучали нотки бешеной ярости, орк начинал выходить из себя.
- Так значит ты просто пытался сбежать от наказания, Зеро? - Круд сжал рукоять меча еще сильнее. - Значит слова этого балабола правда?
Орк оскалился, подобно дикому зверю, обнажив клыки. Злость душила паладина. Механомансер врал, врал постоянно. И что хуже всего он, Круд, верил. Верил своему "командиру". Больше всего сейчас орку хотелось выпотрошить обоих. Зеро, за то что вверг паладина в пучину лжи, за то что предал Круда, а весь этот фарс кроме как предательством орк не мог назвать. И хотелось снести башку охотнику... Очень хотелось. За то что вообще явился сюда. Круд прекрасно жил в неведении грехов механика. А теперь... Когда Зеро стоял перед ним обличенный во всех своих проступках и продолжающий пытаться выкрутится...
- Зеро... Отдай свою рапиру.
Паладин хмуро смотрел на военнокованного. В его душе не было места боли от предательства товарища. Он всегда замещал это чувство злостью и яростью. И сейчас он чувствовал только это злость.

- Если ты очень сильно настаиваешь, я захлопну твою пасть. Чуть позже. А пока не вмешивайся в дела правосудия, сделай себе одолжение.
Тон Вестника оставался ровным и спокойным. Полуорк вызывал в нём смешанное ощущение жалости, какую испытывают к убогим, и презрения, которое испытывают к глупцам. Слуга закона посмотрел на Зеро.
- Ну что, Механик, сделал выбор? Или ждешь, что я предложу тебе сто монет на дорожку за присоединение к потрошению полуорка?
Зеро усмехнулся.
- Не жду - всё равно не сделаешь.
И Круд почувствовал, что, прозвучи такое предложение от Вестника - Зеро принял бы его без колебаний.
Вестник кивнул.
- Правильно, не сделаю. Не тяни время, Механик. Твоё решение?
Зеро снял перевязь со шпагой, амулет, ножны с кинжалом, начал выбираться из брони. На Круда он больше не смотрел - тот потерял свою ценность и как марионетка, и как возможность получить дополнительный доход. Механик протянул вещи Вестнику и кивнул головой в сторону сундука.
- В ларце полторы штуки золотых, причитающихся мне. Забирай. Что я выбираю? Изгнание, разумеется.

Орк не отреагировал на болтовню проповедника. Он всё так же хмуро смотрел на Зеро. Злость переполняла паладина, за то что он не заметил в Зеро настоящего Зеро. "Ааааа, будь он проклят!" - выругался полу-орк мысленно.
- У тебя пуп развяжется мне пасть захлопывать. - рыкнул Круд проповеднику. Он не считал охотника за головами ни собратом по вере, ни вообще служителем Корду. Называться поклонником бога Войны стремился едва ли не каждый второй, но на деле треть из них умирало в первом же бою, вторая треть трусливо сбегала домой, а оставшаяся треть... Делилась еще на десятки частей. Одна из таких частей и становилась таким вот пустобрехами, которые штудируют религиозные талмуды, выискивая "тайный смысл" в служении Корду.
Круд бросил взгляд полный ненависти на механика, а после, уже полный презрения, на охотника за головами. Однако кроме разочарования все эти взгляды ничего не принесли паладину. Из всей команды, что сражалась с орком в Хамстиде остался один лишь Гедеми. Но маг... Он и есть маг. Все те, кто дрался с ним бок о бок, принимая на себя удары когтистых лап, либо сбежали, либо оказались жалкими мошенниками. Унылый расклад. Что оставалось? Пришло время для новых поисков. Грядут новые битвы... Только сейчас все эти "радужные" перспективы не слишком воодушевляли Круда.

Вестник забрал вещи Механика и кивнул Гедеми на ларец.
- Полторы тысячи золотых. Будь так любезен.
Затем Страж закона повернулся в сторону дверного проёма и негромко позвал.
- Стража. Заберите вещи и доставьте их на переработку. М сопроводите Зеро Механика до ближайшей границы. Он выбрал изгнание.
В помещение вошли трое - один воин под стать самому Вестнику, двое других - в лёгких робах, но каждый - с двуручным мечом за спиной. Движения тех, кого Вестник назвал стражей были уверены и профессиональны - мгновение, и руки Зеро скованы искрящимися магией наручниками, ещё мгновение - и в пределе не осталось ни Зеро, ни самой стражи. Остался только Вестник. Он с печалью смотрел на Круда.
- Итак, миссия выполнена. Остался вопрос с тобой. Будешь проверять крепость моего пупа? Тогда милости прошу на улицу. Если считаешь, что ты погорячился и был неправ - можешь извиниться и вопрос будем считать исчерпанным. Что в первом, что во втором случае, запомни - Честь заключается не в том, чтобы выигрывать все бои. А в том, чтобы стоять за правое дело. Для того Корд и дарует силу своим последователям. Итак, твоё решение?

Шалид всё это время молча стояла в углу. На её смуглом лице не отражалось никаких эмоций, только ледяное спокойствие. Что ей за дело до происходящего? Она пришла служить и пока ей не скажут: «Иди и убей», - она будет стоять и с холодной полуулыбкой наблюдать за тем, что твориться вокруг. Разве кто-то рискнёт разбудить её животную ярость неосторожным поступком.
Оставалось лишь ждать, когда скучающий не-мёртвый потешит своё эго зрелищем грызущихся как щенки служителей Корда, и вернётся к словам о работе, которую вознамеривается с щедростью оплатить.

- У меня есть третий вариант разрешить ваш спор, - так и не дождавшись драки, ревенант подошел ближе, - Я предлагаю тебе присоедениться к нам, раз уж твое задание выполнено. Со своей стороны обещаю достойную оплату и кучу возможностей померяться длиной меча и толщиной веры. Что скажешь?

- Ты, длиноязыкий, не знаешь, что такое правое дело. И извиняться перед тобой я не собираюсь. Хочешь оспорить? Я к твоим услугам. Да и что такое честь, тебе, охотнику за головами, никогда не узнать. - орк говорил слова, будто выплевывал. Он стоял перед проповедником глядя тому в глаза. Круд прекрасно понимал, что охотник был прав, в том, в чем обвинял Зеро. За спиной механочеловека оказалось слишком темное прошлое. Но хэдхантеру не суждено было понять, что Зеро, тот Зеро, которого знал Круд, бросался в бой дабы спасти товарищей. Пошел туда, куда побоялись бы пойти другие, с одной лишь целью - остановить надвигающийся ужас послесмертия. С целью остановить убийства невинных людей.
- Кто ты такой, чтобы говорить от имени Корда, шифтер? Ты слишком много о себе мнишь. И ты не знаешь, что такое честь, чтобы разбрасываться такими словами.
Круд был не в духе, чтобы продолжать спор. Он защищал товарища, того, которого знал. Того, с которым проливал кровь, с которым прошел не через одно сражение. А что делал охотник за головами? Размахивал бумажками, прикрывался именем самого Корда... Что ОН сделал, чтобы остановить орду нежити? Ноль! Вот кем был для паладина шифтер, стоявший перед ним.
- Охотишься за награду? - орк ухмыльнулся. - В то время как вокруг просыпаются демоны преисподней, и даже преступники встают на защиту мирных людей? Не тебе рассказывать мне о чести, проповедник. В твоих поступках её точно нет.

Шифтер пожал плечами и молча кивнул Круду головой в сторону выхода. Говорить с тем, кого собирался убить за непростительные оскорбления, Вестник не намеревался. Полуорк был горяч и импульсивен. Увы, эта импульсивность пробивалась и в суждениях. Слишком торопливых, слишком наивных, слишком глупых. Круд не знал, неоткуда ему было это знать, через что приходилось пройти паладину Корда на службе закона. Не знал, но позволял себе бросаться громкими словами. Доставая на ходу топор из ременной петли, шифтер покинул помещение.

Гедеми со скепсисом в глазах проводил шифтера, после чего пожал плечами и хмыкнул в сторону неприкаянной шкатулки.
- Полторы тысячи, говоришь?... А кому и побольше будет.
Ладно, пофиг, потом разберёмся.
- Держи, - парень кинул шадару кулёчек с артефактом, - здесь всё твоё мироубивающее страшное зло. Меняю как минимум на Хрустальный Шар Муркуурака. Их немного сейчас бродит по земле, один такой здорово помог бы.
Чародей подошёл к шкатулке и почти не глядя отсыпал себе в кошелёк примерно треть золота. Потом поравнялся с Крудом, глядя в след вышедшему шифтеру.
- Я бы дверь за ним закрыл и обратно не пускал. Только не говори, что собираешься с ним сражаться. Он же фанатик, прирежет исподтишка, потом что? А если ты победишь, то за ним ещё орден таких же. Нафиг надо, нас и так только двое осталось.
Гедеми немного осёкся, оборачиваясь на Шалид и Вяза.
- Новую команду надо собирать, а ты полечь решил тут.

Орк пожал плечами.
- Прости, Гедеми. Это вопрос чести. Ежели не вернусь минут через 10, то мою долю золотых оставь себе. - Круд не смотрел на мага, взгляд его был прикован к двери, в которую только вышел проповедник. Паладин позволил себе пару секунд блаженно по-улыбаться сложившейся ситуации. Мысли о Зеро покинули разум орка, щит из-за спины перекочевал в левую руку. Круд вышел следом за Тором...

Шифтер ждал полуорка на небольшом дворике у входа в храм.

Сцена разыгралась интересная. Даже драматическая. Но за свою еще недолгую, по меркам эльфов, жизнь, Каррик навидался порядочно горячих бравых парней. Стоящих за честь, дерущихся за нее. Погибающих. Правда, сейчас вопрос, похоже, был не в чести, а простом желании доказать, кто же сильнее, кто сможет "порвать пуп" другому. Из-за этого погибало не меньше.

Эльф не вмешивался в разговор. Он вообще с момента появления новых лиц на сцене стоял чуть в стороне, поблизости от посланника. Но после ухода спорщиков позволил себе реплику, обращенную к Гедеми:

- Оставь его. Подерется, глядишь остынет. Мне кажется, оба они довольно живучи. И непохоже, что победитель перережет горло побежденному, когда тот свалится от ран. А дальше - надо будет полечиться, конечно. Вот времени только нет, как я понял, - взгляд в сторону ревенанта, - работа сравнительно срочная. Так? Раз уж упыри плодятся.

- Хотя, если этот полуорк твой друг - сходи лучше посмотри, как бой будет идти. Не думаю, что он был бы против. И как знать, может твоя подбадривающая фраза изменит исход поединка. А, маг? - Вяз хитро улыбнулся.

- А теперь, - эльф повернулся к Люцианк, - хотелось бы вновь услышать что-то о работе. И о авансе. Нас прервали - но думаю, Вы можете продолжать. Или будем ждать, кто же из двоих вернется?

- Э, нет, этого так просто оставлять не стоит. В Круде-то я уверен, но вот этого малого я не знаю, может и укокошить. Не сильно здорово, когда половину спасителей Брунсвика в Брунсвике и перережет какой-то фанатик.
С момента возвращения из Хампстида видения постепенно отступали, а теперь, когда Гедеми избавился от артефакта, голова вообще была чиста и свежа. Вот только дурацкое последнее плохое предчувствие... снова сбылось. Подхватив шкатулку, парень последовал за полуорком во двор.
- Интересная дилемма выходит, - задумчиво ворчал он, выходя на ступени, - защищаем слабых, но пытаемся доказать, что ты сильнее. Получается, если этот хрен победит, то он сильнее, а значит должен защищать проигравшего. Идиотизм какой...
- В общем так, - провозгласил он уже в голос, - сражаться будете до первой крови, потом победитель может поплевать на макушку проигравшему, и мы расходимся каждый своей дорогой! Если какая сволочь будет пытаться добивать, я ему вставлю такой магии, что и ваш батюшка Корд не спасёт. У вас, придурков, наверное, хватит ума не поверить, но мне не важно, я предупредил. Не хватало ещё устроить здесь резню! Оба поняли?! Первая кровь!

Паладин никак не отреагировал на слова Гедеми. Захлопнув забрало своего шлема, Круд встал в боевую стойку.

Заявка

Iniative (1d20+4=23) Кстати, вопрос в мастеру. А свой 8-й левел Круд уже получил или пока нет? Что шмот пока старый, я не против, а вот остальное - вопрос.

Ходи :)

Твой ход

Шифтер стоял и спокойно ждал нападения.

Стоило двум кордитам встать в боевую стойку, как со стороны улицы тут же раздался женский крик.
- Эй, что это вы творите здесь? - по лестнице вверх поднимались две молодых красивых девушки в легких платьяхи с цветами в руках.
- Действительно, зачем сразу драка? - другая девушка вторила своей подруге, с удивлением глядя на обнаженное оружие, - Если вам нужно выпустить пар - идите на стены, в любой момент можно ожидать новую волну нежити, а вы здесь друг другу кровь пустить пытаетесь.
- А ты почему стоишь? - немного внимания досталось и Гедеми, - Давно бы разнял этих буянов, а то они тут разнесут же все! Хотя бы отошли подальше от святого места.

- Работа, аванс. Тут два священика драться собрались, тебе что, не интересно? Луциан с укоризной глянул на эльфа, будто тот отвлекает его от развлечения, - Работа очень проста - спасти мир, конкретнее расскажу когда все успокоятся - не хочу повторять по пять рз. Если твоя совесть позволит тебе потребовать задаток - а я верю, что она у тебя и не такое позволит - можеш вспомнить, о чен ты мечтал в детстве и попросить у меня сейчас. Рыжеволосую эльфийку я вряд ли тебе достать смогу, а вот что-то более прозаиеское - без пролем, - ревенантповернулся к Шалид и еще рз окинул еёвзглядом с ног до головы, - Вам если что нужно - тоже просите, достану. А ты, Серид, сгоняй-ка с докладом.
- Я воин, а не посыльный, - не будь Серид в некоторой степени мертвым, он явно бы покраснел от гнева, - И я не подчиняюсь тебе.
- Ага, зато ты поклялся служить Королеве, а я здесь её полнмочный представитель, так что держи свиток и дуй отсюда.Воин ты или нет, потом докажешь, на Шадоуфелле есть с кем повоевать, - по мановению рукиЛуцианаза алтарем открылась дверь, по ту сторону которой был лишь серый клубящийся туман. Серид покачал головой, схватил свито и шагнул внутрь, и проход за ним тут же закрылся.
- Ну что, решились? - ревенант потер руки в предвкушении славной драки, - Ладно, у вас есть время подумать, пока наши забияки мнут друг другу бока. Идем, глянем. В конце концов, с ними вам потом рядом стоять, дак хоть узнаете, чего от них ждать.

- Хиловат ты, посланник, раз даже эльфийку достать не можешь, - усмехнулся Каррик, - у меня таких проблем сроду не было. К женщине подход нужен - и все получится. Впрочем, тебе-то уже без надобности, - говоря это, эльф тоже посмотрел на Шалид. Правда, сказать, рассматривал ли он ее сейчас как ту самую женщину, было сложно, уж слишком пронзительным был взгляд. - Нет, ты мне кое-что другое дай - тоже эльфийское, впрочем. Мы, эльфы, многим славны, - Вяз коротко хохотнул. - А дай ты мне кольчужку эльфийскую. Такую, что и не кольчуга вовсе, а прям как рубашка, что ближе к телу, раз своя. Знакомо?

- Священники... - Вяз махнул рукой, - забияки это гораздо более верное слово. Интересно мне будет, когда я сам буду нуждаться в их воинском искусстве, а сейчас это просто еще одна драка. Много ума не надо, этакими дрынами махать. Таким и невежа убить может, коль ему повезет. Ты вот иголочкой попробуй, тупой, да с пяти метров - вот тогда мне действительно будет интересно, как такое получилось. Но раз уж делового разговора сейчас не будет, можно и наружу пойти. Чего уж там, и об заклад побиться можно, кто ударит первым, а кто - последним.

Выйдя на улицу, Каррик чуть сощурился и быстро охватил взором всю сцену, меньше всего задерживая внимание на бойцах - их-то он уже видел. А вот все остальное могло оказаться важным. Какое-то дурное предзнаменование витало в воздухе. Стоило понять, с чем же оно связано. Ведь в самом деле, не с поединком этих идиотов-гордецов?

//Заявка на вещь - Elven Chain Shirt, 9-й уровень

Круд провел рукой, вдетой в щит, по лезвию своего клинка, от чего то засветилось синеватым светом.
- Приступим! - прорычал орк и взмахнул мечом, с клинка сорвалась волна света, устремившаяся в проповедника. Сверкающая волна ударила в шифтера, петлей обвившись вокруг горла проповедника. Сверкающие цепи энергии - вызов паладина - сорвались с руки орка и обвились вокруг противника. А потом Круд подошел к шифтеру и вновь взмахнул мечом. Правда на сей раз Корд будто решил уровнять шансы. Освященная сталь прошла мимо.
- Твой черед, проповедник. Покажи, на что ты способен! - прогудел полу-орк из под шлема.

Поправленная Заявка

Не сразу увидел письмо от мастера. Раз шмотки сменены тоже, то Паладину на 2 урона меньше, так как энчант на ковыряле другой. Minor - Bless Weapon, Free - Fury. Crescent Moon (1d20+16=30, 2d8+11=21, 2d6=7) Атака - 30 против рефлекса. Furrious Assault (1d8=2) Move к Тору. АП - Arc of Vengeance (1d20+16=17, 2d8+11=20, 1d6=4) Куда ж без единичек в бросках. Тор под Санктумом. 3028 урона. Каждый раз, как наносит мне урон, получает 3 дамага пока не выкинет спас.

Гедеми чуть-чуть опоздал с заготовленным заклинанием. Круд уже начал дуэль, но пока, вроде бы ничего не вышло из под контроля. Чертыхаясь, маг быстро соткал чары сна и стал ждать, не нарушит ли никто правил. Ещё не хватало, чтобы кто-то сейчас кого-то убил. Кордиты, млин. Даже появление девушек, которые обычно отвлекли бы чародея от дел, сейчас были почти проигнорированы.
- Разве ж их разнимешь. Бараны, - только и ответил парень, продолжая удерживать заклинание наготове.

Свернутый текст

Initiative for paladin's duel (1d20+5=22)
Ready Sleep for attacking bloodied foe. Если кто-то будет бить противника, который в бладиеде, в него полетит слип.

Шалид кивнула.
- Шипованные перчатки, собранные магами.
Озвучив свое желание, и привычно проигнорировав любопытный взгляд эльфа, девушка направилась вслед за посланником к выходу.
Шэл не любила смотреть драки, она предпочитала в них участвовать. Но если этого хотелось нанимателю, то никаких возражений по данному поводу она не имела.
Выйдя из-под мрачных сводов храма Королевы, девушка спокойно встала у стены, привычно опираясь на свой тяжёлый двуручный топор.

Свернутый текст

пожалуй оккупирую клетку J4

Тор с удивлением посмотрел на безумный выплеск совершенно ненужной и неоправданной ярости и пожал плечами.
- Я тоже так умею. - Кивнул шифтер на светящийся меч. - Но не буду.
Лезвие шпаги легко взлетело вверх, и очертило воображаемый круг, очерченый вокруг двоих сражающихся. Откуда-то сверху полился мягкий свет, исцеляя раны шифтера. Затем Тор холодно взглянул на полуорка.
- Сегодня ты - моя жертва.
Вслед за этими словами последовал всего один короткий удар. Тяжёлое лезвие пробило броню Круда, словно бумагу - насквозь. Вместе с телом. Еретик задёргался на лезвии и захрипел, а Тор выдернул из его тела шпагу и коротко кивнул Гедеми. И, на всякий случай, помня о том, что его оппоненты не особенно собразительны, уточнил вслух.
- Бой окончен, маг. Забирай своего полуорка.

Механика

Минор - лечение. +19 хитов. Rune of Mending (1d6=5)
Минор - Кварри.
Стандарт: Rune of Endless Fire
Rune of Endless Fire. (1d20+15=35)
Повреждения: максимальные кости оружия и кварри: 6+16. Дальше: 2 (энчант) +2 (айтем) +2 (шифтинг) +5 Сила +5 Мудрость (Круд промазал разок) + Экстра 8 Extra (2d6=8)
Итого: 46 повреждений Круду. Бладиед, бой окончен.

Удар вышел отличным, что ж говорить. Цепи, связывающие противников, легонько сдавили шифтера, когда тот вонзил рапиру в тело орка, но это была лишь царапина. Обычно такие удары тело паладина принимало без колебаний, но этот тычок рапиры был словно плевком в душу. Корд оставил Круда в момент, когда решались дела чести. И поддержал другого своего последователя. Паладин сплюнул кровавый сгусток и утер подбородок. Что ж... Эта скоротечная дуэль разрешила многие вопросы паладина.
- Твоя взяла, проповедник.
Полу-орк, с ненавистью в глазах, смотрел на шифтера. Он был зол. Да, зол. Не мог только определится на кого больше. На себя? На сраного дикаря-проповедника? На Корда? А хуже всего то, что сейчас паладин не знал, что ему делать. Он не сумел одолеть шифтера. Корд решил исход этого поединка, абсолютно ясно дав понять это Круду.
А потом паладин убрал меч в ножны, даже не удосужившись стереть с него кровь, убрал щит, и встал перед Кордитом. Пару мгновений он смотрел на шифтера, но тот не спешил наносить удара, который бы добил паладина. Круд развернулся кругом и двинулся прочь. Полуобернувшись, он бросил через плечо.
- Похоже я ошибался, Кордит. Ты победил честно.
В чем ошибался Круд? Каждый решил для себя сам. А паладин шел вперед.
- Гедеми, как все узнаешь - найди меня. Я буду в гостинице.
Кровь текла из под доспехов, оставляя следы на улице, но орк не торопился её унимать. Круд шел в трактир, погруженный в свои мысли. Может позже он займется своей раной... сейчас она была глубже, чем рана тела.

Тор едва заметно кивнул полуорку, привычным жестом аккуратно протёр клинок шпаги специально предназначенным для этого куском материи, лежащем в поясном кармане, и бережно убрал оружие в ножны. Выполнив необходимое, шифтер поднял глаза к небу, нашёл взглядом единственную хмурую тучку на горизонте и, беззвучно шевеля губами, воздал молитву могучему Корду.

- Найду, Круд, найду, - разряжено улыбнулся Гедеми, сжимая руки. Между ними сворачивался небольшой колышущийся шарик воздуха. Заклинание не потребовалось.
- Помни, ты ещё в команде! А то мне в-одиночку мир спасать как-то не по пути, хотя бы вдвоём пойдём, если все остальные откажутся. Без..., - он немного запнулся, не желая упоминать Зеро, имя которого сейчас легло на совесть полуорка тяжёлым грузом, - короче, без тебя никуда.
Дикий он был, этот Круд, но всё-таки свой дикий, а это многое значило. Проводив его взглядом, Гедеми поглядел и на Тора:
- Ну победил, молодец. Спасибо, что сдержался. А то, одного героя Брунсвика уже повязал, ещё не хватало второго убить. Ладно, хрен с тобой, победил, так победил. Только денег я тебе всё равно не дам, а точнее, дам, но не больше тысячи. Потому что это доля Зеро, а то, что он хотел лишние угнать напоследок, так ты можешь у мэра переспросить. Там остаток на командные нужды был. Нам мир спасать, а для этого ритуалы потребуются.
Настроение постепенно возвращалось, чародей начал улыбаться.
- Или тоже хочешь мир спасать?

Шифтер с удивлением посмотрел на мага. Потом невесело усмехнулся.
- Поступки сами по себе - это только поступки. Важна мотивация. Без неё любые деяния - тлен. "Герой Брунсвика", говоришь? И ещё десятка мест. Втирается в доверие, забирает последнее и скрывается. Два года его по всей стране ловили, и без успеха. Потом, после того, как твой "герой" унёс всё, до последнего медяка, из охваченной голодом деревни в землях при монастыре Корда, поиском занялись мы.
Тор пригладил сильной ладонью шерсть на загривке и ещё одной короткой молитвой залечил последние царапины.
- А что касается полуорка... Если хочешь ему добра - научи, если не сдерживать язык, то хотя бы выбирать темы для оскорблений. В следующий раз на его балансе может и не оказаться спасённого города.
Паладин многозначительно замолчал, дав Гедеми возможность самому понять вложенный во фразу смысл.
- Корд не поощряет чрезмерной и неоправданной агрессии. В отличие от Груумша. Не отказываться от поединка, но и не крушить всё направо и налево при первой же возможности - таковы заповеди Корда, маг.
Тор посмотрел в сторону храма и с сомнением покачал головой.
- Мне не нравится Луциан, маг. Его не интересует спасение мира. Всё, что ему нужно - преумножить власть Королевы. Жизни обитателей Брунсвика его вряд ли волнуют. Не нравится мне и твой полуорк - он дик, необуздан, и не очень смышлён. В нём сокрыты зёрна ереси, я чувствую.
Паладин испытующе посмотрел в глаза Гедеми.
- А тебя, маг, что интересует больше - жизни людей, или звонкая награда за выполненную миссию?

- Да не, - скривил лицо Гедеми, - он Кордит. До мозга костей. Слабого не тронет, нечестного накажет. Кто ж знал, что Зеро такой. Обычно я считаю, что каждый сам зарабатывает как умеет, но на пострадавших крысятничать - тут Зеро переборщил, конечно.
Почему-то чародей решил не врать. Боялся? Скорее, хотел, чтобы не было никаких недопониманий, за которые можно внезапно обнаружить себя с рапирой в груди. Лучше уж договориться заранее.
- Вот и с человеческими жизнями, - продолжил рассуждать парень, - я не спаситель, хотя и не убийца. Я не буду гоняться за убийцей или таким вот аферистом, как Зеро. Но сейчас у меня появилась эдакая возможность остановить древнее зло, которое выкашивает целые города. Знаешь, хочется сделать что-то такое хорошее, глобальное. Тщеславие, наверное.
Гедеми снова улыбнулся Тору, как бы давая понять - он не ангел, но на стороне "хороших".
- А Королева - хрен бы с ней. Если в дело вовлечён Оркус, то уж лучше Королева. Здраво говоря, её "власть" от его присутствия здесь не сильно страдает. Всё равно его культ вне закона. Короче, здесь всё серо, разбираться тебе и разбираться. И может, никого чистого кроме себя и не найдёшь, а может и сам запачкаешься, пока искать будешь. Что тогда делать? Себя рапирой разве что в коленку проткнуть сможешь.
Вот и окончательно вернулось нормальное настроение к чародею, в конце концов, сколько же можно нервничать да бояться?
- А можем и прямо спросить Луциана, что он хочет вообще. Он первосвященник - чего ему врать. А методы вполне законные - демона бить. Считай, что ты не за Королеву, а против Оркуса. Полегчает?

- Мне-то с чего разбираться? Для этого есть те, кто и поумнее, и мудрее намного.
Кордит хмыкнул.
- Сам я, если разбираться начну, могу наломать дров - не разгребёшь. Так что, занимаюсь чем попроще. До поры до времени.
Тор повернулся к как раз вышедшему на крыльцо Луциану и, не откладывая дел в долгий ящик, прямо спросил.
- Что ты хочешь-то, вообще, первосвященник Королевы?

- Серьезный разговор. Наконец-то, - все это время ревенант внимательно слушал разговор мага и паладина, отмечая себе в уме важные детали, - Королева воронов, как некоторым из вас, возможно, известно, является богиней смерти, а Оркус - демоном нежити. Вполне естественно, что он пытаетс занять её место, и для вас не было бы никакой разницы, если бы не одна маленькая деталь - Королева не властна над мертвыми. Она лишь проводница душ, она может вернуть душу назад в тела, как она сделала это со мной или с Серидом, но все ревенанты служат её по своей воле, и она практически не вмешивалась с судьбы простых людей до сих пор. Оркус же ненавидит живых, как и фей, и других богов, дьволов и прочих созданий, и если у него получится задуманное, то он сможет поднять нежитью любого умершего на всех планах - в ту же секунду, что смерть настигла его. Теперь ты понимаешь, почему его ннужно остановить? - Луциан внимательно поглядел на Тора и продолжил, - Мало того, Оркус, похоже, заключил соглашение с другим демоном, Лолс, богиней дроу,у которой так же есть зуб на Королеву, и её воины сейчас действуют рядом с этим городом, и нам придется воевать на два фронта сразу. Что ты скажешь теперь, кордит?

- Я скажу, что спрашивал тебя не об этом, хитрый Луциан.
Тор весело улыбнулся.
- Причины, по которым Оркуса нужно остановить были открыты для меня задолго до того, как наши с тобой, и с ними... - Рука шифтера обвела всех собравшихся - ...Пути привели нас всех в эту точку.
Паладин убрал улыбку с лица.
- Каких конкретно действий ты ждёшь от команды спасителей? И почему, если угроза так высока, по этому пути до сих пор не маршируют стройные колонны шадар-кай и ревенантов, коих немало в Шэдоуфеле?
Речь Тора лилась спокойно, немного флегматично. Он не бросался обвинениями, не напирал, не разводил интриг и не влёл паутину подозрений и недомолвок. Просто спрашивал.

- На Шадоуфелл идет атака, - ревенант немного нахмурился, но тон не поменял - он понимал направление мысли священника и его беспокойство, - Демонам не удается пройти дальше их изначального плацдарма, но натиск они не ослабляют. На поверхности же культисты Оркуса из числа смертных поднимают нежить некромантией, сея хаос и разрушение. Герои вроде вас останавливают это, но в вашем случае культистов нет, - Луциан достал пирамидку и показал её всем присутствующим, - Мало кто знает что это на самом деле и какое значение имеет. Подобные артефакты созданы дьволами, в них в древности содержлись души тех, кто нарушил договор с ними. Судя по всему, демоны добыли одну из таких тюрем и дали сил сидящему внутри, пообещав свободу за помощь в разрушении мира. Судя по всем признакам, этот неизвестные заключенный весьма силен и, что самое важное, он был заключен в темницу во времена столь давние, что даже моя госпожа тогда была всего лишь смертной. Он должен быть уничтожен, но единственный способ это сделать - отправиться внутрь и сразить его в схватке. Ты примешь такой заказ, охотник за головами?

На несколько секунд Тор погрузился в раздумья. Потом поднял взгляд к небу, нашёл давешнюю тучку и вздохнул.
- Такой заказ я приму, первосвященник Королевы. Если тебя устроит цена на мои услуги. А ещё, я задам тебе новый вопрос: не получится так, что в случае нашей победы пирамидка разрушится до того, как мы успеем из неё выбраться? Лично мне - без разницы, я всё равно пойду, если мы договоримся. Но остальные имеют право знать, но, прельщённые наградой, могут не догадаться спросить о такой простой вещи.
Паладин ещё раз вздохнул.
- Ты говорил об авансе... Для себя - не попрошу ничего. Но Брунсвику, в эти тяжёлые времена, не помешает помощь.
Тор помолчал, размышляя, затем решительно кивнул головой собственным мыслям.
- Неподалёку, метрах в пятидесяти, от мэрии Брунсвика есть свободный участок земли. На нём надлежит поставить небольшой домик, а в нём - Стол Пиршеств. И открыть бесплатную столовую для всех нуждающихся. Сроком - до скончания времён. Если люди оставят эти места - по своей ли воле, или по принуждению обстоятельств - стол, и столовая, переедет вместе с ними.
Паладин улыбнулся, и посмотрел в глаза ревенанту.
- Тебя устраивает моя цена, Луциан?

- У вас будет достаточно времени, чтобы покинуть пирамиду после смерти её. Эта магия слишком сильна, чтобы распасться за мгновение, так что об этом особо не беспокойся, - Луциан кивнул, словно и ожида такого ответа, - А насчет столовой - благородное решение и я с радостью его исполню. Пока же можете отдохнуть, но сильно расслабляться не стоит.

- Смерти её? Это случайная оговорка или все те слова про рыжеволосых эльфиек были тонким намеком, с чем нам предстоит столкнуться? - Вяз невесело усмехнулся - И до смерти довести это таинственное существо тоже надо будет... соответствующим образом?

- Вообще же, такая работенка действительно заслуживает высокой оплаты. Или же исключительной. Или и то, и другое. - Эльф потеребил себя за ухо, - так каковы будут условия контракта? Или лучше не будем обсуждать договоры, когда речь идет о дьявольских творениях?

- Хм... Божественно, - усмехнулся Гедеми, - пойти внутрь этой пирамиды, найти там кого? Я чувствовал что-то фейское, когда исследовал. И демоническое. Видимо, сейчас нам нужно будет сражаться со вторым. А первое, стало быть, - маг задумался, складывая элементы мозаики в общую картину, - Бледный Принц? Принц, Оркус, кто ещё? Идеальный союз против Королевы. Где записаться?
Маг хитро прищурился, глядя на Луциана и, выдержав небольшую паузу, добавил:
- В отряд по вскрытию пирамиды, конечно, а вы что подумали? Ладно, я пойду в таверну навещу одного очень расстроенного полуорка, потом немного погуляю по городу, потом ещё погуляю, потрачу немного денег. Если нужно, свожу одного упёртого кордита к Мэру, который подтвердит, что ему положено не больше тысячи, закуплю на остальное ритуалов для команды, - Гедеми скосил многозначительный взгляд на Тора, - переночую где придётся и буду под утро. Скорее всего, трезвый. Надеюсь, сфера меня уже будет к этому моменту ждать.

- Упёртый? Свожу? - Тор посмотрел на Гедеми, подняв одну бровь. - Нос откушу. И скажу, что так и было. Выполнить миссию это тебе не помешает... - Шифтер улыбнулся, показывая, что шутит.

Улыбка шифтера на деле смотрится не менее зловеще, чем его нахмуренный взгляд исподлобья. Увидите когда-нибудь шифтера - попробуйте рассмешить, только потом не говорите, что вас не предупреждали. Счастливый по поводу расстояния, на котором ему довелось наблюдать изящный дружелюбный оскал, Гедеми кривовато улыбнулся в ответ и поспешил отвлечься.
- Да, кстати, - начал он, поворачиваясь к Луциану, а потом обводя взглядом Вяза и Шалид - я так понимаю, это всё наша команда? Тогда нам, наверное, стоит познакомиться.
Гедеми улыбнулся двум стоящим в стороне:
- Так уж вышло, что с уходом Зеро я, наверное, являюсь командиром этого отряда. Ну, разве что вдруг выяснится, что именно по этому критерию Тор выискивает среди нас самого главного преступника, в коем случае командиром пусть лучше будет Вяз. Зовут меня Гедеми, по профилю я маг, по образу - всячески положительный. Ну, - взгляд безынтересно прошёлся по эльфу, - ты уже представился, а вот ты, - с гораздо большим интересом Гедеми прошёлся глазами вверх-вниз по девушке с топором, - ещё нет. Ну что, красавица, прогуляемся по городу? Заодно познакомимся немного поближе.
Вяз в процессе этого монолога был как-то устранён из происходящего, а всё внимание мага переключилось исключительно на кочевницу.

Ничего, кроме злополучного топора, не выдавало в девушке воина. Красивая, несмотря на проступающие волчьи черты, хорошо сложенная, в традиционной одежде южных кочевых племён, она была хороша, даже по человеческим меркам, но что-то всё равно настораживало в ней.
- Мое имя – Шалид. Вряд ли ты что-то слышал обо мне, колдун. Земли, где я родилась и выросла, далеко отсюда.
На лице играла мягкая полуулыбка, не выражающая никаких эмоций, что было необычно для шифтеров, которые редко прячут свои чувства.
- Если мы отправляемся не сразу, то мне действительно нечего делать. Я пойду с тобой, если ты хочешь. В городе сейчас неспокойно.
Она посмотрела на мага. В глазах Шэл стоял лёд, достойный взгляда зимних фей, чьи души состоят из снега и холода. Такой разительный контраст с её южными чертами создавал очень странное чувство неестественности происходящего.

Тор оценивающе посмотрел на Гедеми. Покачал головой.
- Командир, говоришь...
Шифтер вздохнул.
- Мне, в принципе, всё равно - надо мной нет командиров, кроме Корда и Отцов-настоятелей. Но работать в команде мне... доводилось... - Паладин иронично усмехнулся. - ...Иногда.
Одно мгновение - и усмешка сменяется ровной, безэмоциональной линией губ, шифтер становится серьёзным.
- Не знаю, большой ли у тебя опыт в командовании отрядами, но... Если взялся за гуж, то тяни. И, для начала, назови точное время и места сбора.
По Шалид взгляд Тора скользнул без особого любопытства - существа без эмоций были паладину не особенно интересны.

- Условия контракта - тысяча золотых как только вы вернетесь назад. Сможете найти внутри что-то еще, что может быть полезным в этой борьбе - получите бонус, размер, естественно, зависит от того, что найдете. Ну, и самая неочевидная награда это возможность дальнейшего сотрудничества на обоюдовыгодных условиях, - покончив с делами, Луциан вновь вернулся к своему насмешливому тону, - А насчет так зацепивших тебя эльфок - у меня их тысячи, но они все немного.. мертвы. Если хочешь, доставлю, они тебе будут рады.

Взгляд Тора ещё раз остановился на Шалид. Оценил привлекательность лица, полноту бюста, стройность талии, полноту бёдер. Жаль, что столь роскошное тело досталось глыбе льда. Но, возможно...
Шифтер ухмыльнулся.
- Гедеми, а ты оценил двусмысленность слов Шалид? Как думаешь - кто кого в вашей паре охранять будет?
Довольный шуткой, Тор посмотрел на Шалид.
- Если есть желание, можешь составить компанию мне. Попатрулируем неспокойные улицы на пару...
Признаться, шифтера больше занимала реакция мага, чем девушки. Но и за выражением её лица Тор наблюдал внимательно.

- Патрулировать улицы? – её бровь едва заметно изогнулась.
- Это мне точно не интересно. Странное предложение.
По ней сложно было понять, расценила ли она это как намёк или нет, но одно можно было сказать точно, говорила она совершенно серьёзно.

Шифтер усмехнулся. Он не выглядел расстроенным, да и не был. То, чем сейчас занимался паладин Корда, называлось "прощупыванием" - Тор пытался лучше узнать тех, с кем ему предстоит отправиться на опасное задание.
- Можешь считать его прогулкой. Побеседуем, разомнемся - стоим тут уже битый час, как столпы соляные. Потом зайдем в таверну - посмотрим, как там дела, пропустим по чарке вина. Потом поднимемся на второй этаж и посмотрим - не буянят ли постояльцы.
В глазах Тора сверкнула лукавая искорка.
- Но нет, так нет.

- Я уверен, что ты работал в команде, как я и уверен, что это была команда единомышленников. Я же не собираюсь спорить с тобой о воле Корда и почему те или иные приказы ей не соответствуют, - скептически усмехнулся Гедеми, - и что-то мне подсказывает, что абсолютной субординации мне тоже ждать не придётся, впрочем, как и малейшего уважения к моему магическому искусству. Так что это не будет и властью сильного. Всё-таки, в выборе из тех, кто не выполняет приказы и тех, чьи приказы никто не выполняет, я всё же предпочту первую роль.
В подтверждение своих слов, парень ещё раз глянул на Шалид и Вяза. Было не очень ясно, подтвердил ли этот взгляд его мнение в глазах Тора, но сам чародей в своей позиции удостоверился точно. Тем временем, Луциан продолжал говорить что-то о деле, а шифтер язвил по поводу его, Гедеми, отношения к воительнице.
- А в ухаживании за девушкой отнюдь не главное, кто кого охраняет, или кто кому быстрее наваляет. Ну, разве что, это у вас так принято, а то, что мы сейчас наблюдали, было известным ритуалом приветствия двух кордитов.
Маг дружелюбно улыбнулся паладину, и снова повернулся к Шалид, пригласительно полуоборачиваясь к лестнице.
- Ну что, расскажешь мне пока, как сюда добралась?
И уже напоследок ещё раз подмигнул шифтеру:
- Давай в десять? Хочется хотя бы разок выспаться перед таким походом.

- А вот в этом ты ошибаешься.
Шифтер посерьёзнел.
- Уважение нужно заслужить. Это работает в обе стороны. Тебе, пока, не за что уважать меня. Мне, пока, не за что уважать тебя. Магическое искусство само по себе - вещь мощная, хотя в ней, как правило, и нет благородства честного поединка. Но каждый выбирает тот путь, который нравится ему больше. Ты выбрал свой, я свой. Среди них нет пути "хуже" или "лучше", они просто разные. Ты же не сравниваешь - "что лучше, вода или воздух".
Тор задумался, подняв руку в жесте, призывающем не перебивать. И, через пару секунд, продолжил, как ни в чём ни бывало.
- Надо мной нет командиров, кроме Корда и Отцов-настоятелей. Но это не означает, что я буду наплевательски относиться к мнению лидера группы, маг. Это означает только одно - я не стану слепым оружием в твоих руках, подобно Круду, "ослепшему" в руках Зеро. Ты умный человек, и должен понимать, о чём я говорю. Я вижу тебя впервые, ты ещё не успел заслужить моё уважение, но я не оспариваю твоей попытки возглавить отряд. И, чтобы между нами не осталось недомолвок, не оспариваю я его, прежде всего, потому, что мне это лидерство не нужно. Если окажется, что твои действия неразумны, или ведут отряд к гибели - мы переизберём тебя. Ты же не станешь возражать? Отряд, не доверяющий лидеру - плохой отряд, согласен? А до тех пор, будь вожаком - лично я не возражаю.
Паладин снял щит с руки и повесил его за спину, пошевелил немного затёкшей рукой.
- В десять. На этом самом месте. Не опаздывай.
Мгновенно потеряв интерес к происходящему, шифтер направил свои стопы в сторону мэрии.

- Спать с тобой я не хочу. Сегодня, во всяком случае, - ни темни насмешки, лишь спокойная уверенность.
Длинный и скучный монолог о субординации в отряде в исполнении Тора она выслушала молча и без интереса. Для Шэл никогда не стояло вопроса о подчинении, все те, с кем она обычно стояла плечом к плечу, знали, что им делать, а те, кто стоял над ней – платили за это деньги.
- Я добралась сюда с караваном. Или тебе интересен весь путь от моих родных пустынь?
И всё-таки она была очень странной, эта девушка.

- Меня командиром? Это что же, я должен буду говорить вот таким, - эльф кивнул на обоих шифтеров, - куда идти и что делать? Нет уж, за такое никакой оплаты не хватит, чтоб я согласился.

Ухаживания Гедеми и Тора за единственной присутствующей барышней не вызвали у Каррика особого интереса. Зачем надрываться, пытаясь добиться чьего-то расположения (и только!), когда за звонкую монету любые удовольствия будут тебе доступны? Не то чтобы сейчас взломщику это было нужно, как бы там не язвил Луциан. Соваться ли в эту дрянную пирамиду - вот в чем вопрос.

- Награда, прям скажем, не очень-то велика. Даже с авансом и обещанным бонусом за находки. Кстати, о находках. Полагаю, все, что мы вынесем из этого места, будет принадлежать нам? Или Орден Королевы считает, что может распоряжаться обнаруженным по своему усмотрению?

Несмотря на эти уточняющие вопросы, внутренне Вяз готов был согласиться на предложение посланника. Не будучи чрезмерно выгодной, эта работа казалась все же интересной и при этом было в ней что-то еще... Может быть, этот фейвальдский след, о котором говорил маг, поможет Каррику в собственных поисках?

- Подозреваю, что сейчас ты вряд ли найдешь работу лучше, иначе бы тебя здесь не было, - Луциан пожал плечами и со скучающим видом обернулся назад, на храм, - Если сможешь воспользоваться тем, что нашел - оставишь себе, если нет, отдашь нам, согласен? Вот и ладно. Как соберетесь, дайте знать местному священнику, а я пойду пока улажу пару неотложных дел.

- День долгий, а послушать твой рассказ мне интересно, - улыбнулся Гедеми девушке, - пойдём в направлении таверны, а ты пока начинай. Дороги местные я неплохо знаю, с юга нечасто кто-то приезжает. Ты же с юга?
Чародей двинулся в город, дружеским жестом увлекая Шалид за собой.

Прикоснувшись к девушке своей теплой рукой, маг почувствовал, как под тканью рубашки напряглись её сильные мышцы, а мягкий пушок встал дыбом и неприятно покалывал ладонь.
- Да, я из южных пустынь, но уже давно мой путь увёл меня из родных песков. Меня изгнали, - она говорила совершенно спокойно, словно изгнание было простой прогулкой, а не запретом вернуться в те земли, где жили её предки, где прошло её детство. Ещё одна очень странная для шифтера черта.

Гедеми несколько удивился реакции Шалид на прикосновение. Для представителей её племени, контакт не считался чем-то противоестественным. К тому же, в её ответах присутствовала совсем нехарактерная сухость речи. Если манеры Тора были вышколены долгими храмовыми тренировками (а маг был уверен, что они весьма долгие и очень скучные), то с девушкой ещё предстояло разобраться.
- Интересный вы народ, - ни капельки не подав виду, продолжал он беседу, - молва в народе называет дикими и яростными, а на деле спокойные, рассудительные. Или нет? Не часто кого-то изгоняют из своего дома. Что случилось с тобой?
На этот раз чародей не скрывал живого интереса к "проблеме" своей спутницы, хотя сама она, по всей видимости, даже не считала изгнание проблемой.

Шалид спокойно улыбнулась собеседнику.
- Меня изгнали за то, что я убила шамана нашего племени на одном из праздников. Он попался под горячую руку. По нашим законам тот, кто проливает кровь сородича, должен быть изгнан. Так что молва не лжёт насчёт того, что наши сердца полны яростью.

- А почему ты отправилась на Север? Здесь довольно не здорово, если уж изгнали?
Что-то в этой истории заставляло Гедеми чувствовать определённую симпатию к Шалид, но вместе с этим разум не оставлял возможности, что симпатия происходит отнюдь не чувства сопереживания, а от других, более низменных чувств.

- Мне нравится здесь. Комфортно, - Шэл пожала плечами.
Она никогда особо не задумывалась, почему из всех возможных путей выбирала те, которые ведут на север.

- Комфортно? Не холодно? - уточнил Гедеми. Впрочем, он и сам подозревал ответ, но что именно защищало кочевницу от мороза, сказать пока не мог. В голове роилось несколько версий, но все они были довольно всеобъемлющими. Но, к этому времени они уже подошли к таверне, в которой должен был остановиться Круд, так что рассуждения на время пришлось прервать.
- Круд? - позвал чародей прямо от входа, - всё нормально разрешилось, правда, этот странный видимо решил идти с нами. Но я пока хочу познакомить тебя с Шалид. Она тоже с нами и гораздо приятнее в общении.

Гедеми распахнул дверь в комнату и увидел орка. Ну вернее его спину. Круд сидел на стуле, лицом к окну, перед ним стоял таз с водой. Вода была кровавого-красного цвета, судя по всему паладин занимался залатыванием своего туловища. В руке Круда виднелась кривая игла с нитью, что явно говорило, что орк всё-таки решил не истекать кровью, а зашить дырку от шпаги Кордита. И еще в воздухе ощутимо витал запах крепкой выпивки...
- О чем там договорились, Гедеми? - проворчал орк, отрывая кусок нитки и поворачиваясь к парочке. Вид у Круда был в целом... Нормальный? В общем-то паладин выглядел вполне себе сносно. Вроде с горя он не убивался, в депрессию не впал. - Моё почтение, мадам-с.
Полу-орк поднялся с табурета и кивнул Шалид.
- Гедеми, нечего меня разглядывать. Со мной все в поряде. Рассказывай, о чем вы там доболтались. И это... Руки у тебя же не заняты, иди помоги перебинтоваться, а то мне одному тут возни много.
Потом паладин взял с кровати полоски ткани, судя по виду из порванной рубахи. И судя по всему не самой чистой. Да и... стиль рубашки был явно не Крудовсий. Где он её только взял?.. В общем паладин начал бинтоваться этой тканью, прикрывая рану на груди. Паладин не позволял себе даже морщится, хотя явно сие действо было не самым приятным. Кожа еще и не думала срастаться, не ящерица же, и любые шевеления вызывали неприятные ощущения. Но Круд молча, с невозмутимым видом, продолжал мотать тряпки.

- Эм, - руки Гедеми немного вздёрнулись вверх в невольном жесте отвращения. Прошедший весь Хампстид, сражавшийся с ордой гулей и их демоническим повелителем, чародей всё ещё оставался довольно далёким от медицины человеком. Впрочем, он быстро взял себя в руки, и таки стал помогать полуорку.
- Так-с, начнём с дезинфекции. - в воздухе резко запахло озоном, когда рубашка очистилась ото всякой грязи, а сам чародей подошёл сбоку к Круду, и перехватил поудобнее один из концов импровизированного бинта.
- Хороший вкус, ты начал разбираться в моде, - съязвил парень, кидая косой взгляд на обрывок, - ну да ладно. Как я уже говорил, это Шалид. Ещё с нами собираются отправить того рослого эльфа, который был в Храме и этого замечательного парня, который заколол тебя некоторое время назад. Да и похоже, любого, кто сейчас заявится со словами "готов спасать Мир за тыщу золотых и волшебную цацу." Завтра в десять по городским часам, если они ещё ходят, мы собираемся в Храме и двигаемся внутрь этой пирамиды посредством откровенной бесовщины, которую не понимаю даже я. Там находим некую или некоего демона, отправляем его на положенный покой и возвращаемся. Вроде бы всё, не считая того, что я совсем не представляю, с кем придётся работать.
Гедеми задумался, чтобы ещё такого сказать, и в результате добавил:
- Да, ещё меня внезапно назначили лидером всего нашего балагана. Ну и плюс, сейчас мы собираемся прогуляться по рынку и заглянуть к местным чародеям потратить всё честно нажитое золотишко. Ты с нами?

- Да-да... - задумчиво пробормотал Круд, натягивая свою одежду.
"Значит теперь демоны... И шифтер... Хочется верить, что это очередное испытание от Корда... А не насмешка судьбы." - мысли орка не были горестными, он сделал для себя все необходимые выводы.
- Ты, пожалуй, лучше, чем любой другой из новой компании, Гедеми. Пошли.

Чародей ещё раз обвёл глазами двоих своих спутников. Молчаливые и спокойные, они предвещали интереснейшую прогулку, но уже сейчас Гедеми рассматривал несколько вариантов, которые могли бы разнообразить их день. Первой остановкой в их походе был находившийся относительно недалеко от таверны дом одного из местных магов. По собранным ещё в первые дни пребывания в Брунсвике слухам, этот обладал довольно неплохой библиотекой и был не прочь помочь собрату по искусству за некоторую мзду. Сейчас у него была как определённая известность, так и некоторое количество денег, и этим надо было пользоваться. Остановившись в небольшом сквере перед домом мага, Гедеми позволил себе оставить полуорка наедине с кочевницей, не забыв заметить, что будет недолго. Правда, заказав ритуалы, на выходе он с удивлением обнаружил, что его товарищи по отряду всё так же молчат, даже не пытаясь начать разговор.

Вторым пунктом чародей избрал рынок, где он уже сам довольно активно расспрашивал Шалид и Круда по поводу окружающей обстановки. Это было интересно, Круд по большей части отмалчивался, а мнение шифтера зачастую так разительно расходилось с общепринятым, что это превращалось в довольно увлекательную игру. Гедеми выбрал себе перчатки, которые должны были стать основой для зачарования. А между делом, присмотрел и купил для Шалид небольшой браслет-цепочку, дорогая вещица была куплена почти за бесценок ввиду бедственного положения местных жителей. На вопрос девушки "зачем", маг выдал первый же пришедший в голову вариант: "просто подарок, для приумножения красоты". У него были заготовлены и другие аргументы, но на удивление, этот был принят. Зато теперь у него появилось ещё одно развлечение в виде попыток вырвать из Круда комплимент в адрес Шалид.

Наконец, закончив программу совместным ужином, за который он тоже заплатил сам, Гедеми снова оставил товарищей вдвоём, а сам удалился улаживать остальные дела. Дел оставалось ещё множество: забрать и переписать заклинания, выкупить у того же мага резидиум, сразу же опробовать один из ритуалов, зачаровывая свои перчатки, перехватить и всё-таки проводить секретаршу местного мэра, Нику, оставив девушке цветов и даже денег. Почему-то тронувшая его, девушка удостаивалась гораздо более обходительного обращения, так что вопреки изначальному плану Гедеми так и не остался с ней на ночь, а вместо этого отправился искать приключений по окрестным районам. Для героя Хампстида, да ещё и наделённого магическими силами, это не составило большого труда, так что ночь чародей встречал в объятиях какой-то весьма миловидной девицы, имени которого он так и не удосужился узнать.