Второй фронт, Эпизод шестой

- С Дори? Вряд ли она тебе что-то внятное расскажет. Она, похоже, тронулась маленько, после того как с темными пообщалась, - повар сокрушенно покачал головой, - Угораздило же её так им подвернуться. Ели все же хочешь попробовать - поднимайся наверх, с старосте. Она под присмотром его жены лежит, - выяснив, что новый посетитель не голоден, повар вновь вернулся к своим котлам и кастрюлям.

Ни орк, ни тифлинг не смогли найти никаких следов того, что заинтересовало дроу. Единственное, то пришло им в голову - подземники искали информацию, но либо это было то-то общеизвестное, раз практически первый же человек дал им нужный ответ, либо они были на удивление везучи или рассчетливы в своих действиях.

Как и прежде, ничего не ответив повару, драконорожденный пошел по лестнице наверх, в указанную комнату.

- пожалуй пойду посмотрю я на эту травницу, жаль не знал раньше, так бы не пришлось туда-сюда ходить, - сообщил Торадину Разак направляясь обратно к дому старосты, догоняя драконорождённого.

- А что с травницей приключилось? - пришлось к слову вопрос Торадина.

- Бедная Дори была как раз там, где подземники ворвались. Они ей все пальцы на руках поломали и в грудь серьезно ранили, едва ердце не повредили, погань такая, - проохала старушка, - Раны-то наш священник выходил вроде, а вотумом она повредилась, похоже. Боромочет себе под нос что-то непонятное, едва есть сама может. Может, ты, дворф, ей помочь сможешь чем?

Поднявшись наверх, Аашкар попал в небольшую гостиную, из которой выходили двери в четыре другие комнаты. Внутри сидела женщина, судя поодежде, жена старосты, и пила чай. С усталым видом поинтересовавшись делом, что привело драконорожденного в их дом, она указала на правуюдверь и последовала внутрь за воином. Эта комната явно была предназначена для редких гостей - несмотря на довольно приличную обстановку, в воздухе витало некое необяснимое ощущение запущенности. На кровати лежала пожилая женщина и что-то негромко бубнила себе под нос, при этом постоянно шаря поверх одеяла руками.

Драконорожденный остановился у кровати, заложив крепкие руки за спину. Покрытое черной блестящей чешуей лицо сейчас не выражало никаких эмоций, по крайней мере, люди не смогли бы их различить, поскольку на этот раз они не являлись калькой человеческой мимики. Его взгляд был направлен прямо в лицо старой человеческой женщине - он пытался поймать ее потухшие глаза в красную бездну своих, позволить ей перехватить частичку их глубины, собственной жизни.

Тем временем в помещение зашёл и Калаштал, он подошёл к женщине и присел на корточки рядом с ней, после чего прикрыл глаза, иногда постаравшись можно было услышать сны спящих людей, что уж говорить о более явных мыслях, например когда чеовек собирается что-то сказать не сложно это предугадать, поскольку сначала слова произносит мозг, а затем язык, да и не всегда язык может передать все образы которые сохранились в уме.

Свернутый текст

Если надо Insight (1d20+11=21)

Аашкару в непонятном бормотании удалось уловить лишь пару разборчивых слов "отшельник" и предупредить". Перемежались они настолько непонятным набором букв, что драконорожденный не рискнул строить предположения. Калаштару же, благодаря его дару телепатии, повезло больше - на поверхности сознания бедной травницы он увидел воспоминание о той встрече. Высокий, стройный дроу, чертами лица напоминающий высохшую мумию, приставил к её груди корткий кинжал, отблескивающий мутными капельками на клинке, и задал всего один вопрос: "Колдун-пещерник. Где?" Дори трясущейся рукой указала в сторону гор, после чего туда выдвинулась половина отряда. Их командир взглянул повер её головы, ухмыльнулся и вдавил кинжал по самую рукоять. Это воспоминание переодически повторялось, перемежаясь различными комашарами, и больше Раказу выяснить ничего не удалось.

Торадин не стал обещать этого бабушке, лишь кивнул и уверил её в том, что постарается сделать всё, что в его силах, чтобы помочь Доре и разобраться с темными. Вежливо попрощавшись, дварф отправился восвояси проведать жертву нападения, и не удивился, застав тут Калаштара и драконорожденного.

- По-моему, следующий наш ход вполне понятен, - пробормотал дварф. - Отшельник и впрямь имеет какие-то дела с темными, так что мы отправимся именно туда. Он кстати маг, и к нему уже местные обращались за помощью, но получили от ворот поворот.

Дварф потеребил себя за бороду, словно в раздумьях:
- Готов поклясться, он знает зачем приходили темные!

Орк раздраженно покрутил головой еще раз. И отправился в дом к старосте, куда, как он заприметил, пошли остальные.

Эдгард как раз вошел в тот момент, когда дварф закончил говорить. Северянин оглядел собравшихся и спросил:
- Кто знает? Что удалось выяснить?

- Она отравлена дроу, - сообщил вставая Разак, - Вряд ли я чем-то смогу ей помочь, но мне удалось узнать кое что, этим дроу нужен был чародей, и мне кажется что мы не успеем раньше их, даже если у нас будет проводник, - Калаштар говорил без ярких эмоций, вполне в духе для представителя его расы, - Думаю вам стоит перекусить перед дорогой, но всё же нам нужен местный, иначе в трёх соснах можем плутать месяцами, - Затем он повернулся к другой женщине, - Вы можете посоветовать нам кого-то кто поможет быстрее добраться до чародея?

- Из наших вряд ли кто пойдет с вами, - женщинаокачала головой, задумавшись на мгновение, - Мы не воины, мы земледельцы, и к героизму никто не тянется. Хотя, я знаю, кто покажет вам дорогу. В той стороне, - жена старосты показала рукой примерно в ту же сторону, куда ушли дроу, - Стоит сторожка нашего... егеря. У него есть опыт, чтобы оказаться вам полезным, и свои счеты с подземниками. Навестите его по дороге, вряд ли он откажет вам.

Драконорожденный кивнул. Еще раз взглянув на лежащую на кровати женщину, он произнес:

- Значит, мы отправляемся именно туда. Расскажете, что узнали по дороге, - и вышел из комнаты первым.

Путь по светлому, пахнущему свежей листвой лесу не занаял много времени и был похож скорее на прогулку в парке. Следы отряда дроу, паралельно которым первое время шли наемники, вскоре разделились на два пути, один из которых вел почти туда, куда и надо было отряду. Через пару часов дороги в указанном старостой направлении отряд быквально наткнулся на "сторожку". Это было что-то среднее между землянкой и шалашем и было настолько хорошо замаскировано, что вы вполне могли бы пройти мимо в паре метров и не заметить ничего странного, если бы не искали специально.

Аашкар не стал останавливаться и просто подошел к двери замаскированной постройки, или тому, что можно было бы назвать дверью, будь это обычной сторожкой. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив ничего необычного, он постучал по самой крепкой деревяшке в конструкции, которая иначе вызывала сомнения в том, что может выдержать хороший удар кулаком.

С одной стороны землянка напоминала чем-то халфлингскую нору. С другой же, в ней было что-то такое... На стук дверь практически сразу же открылась и из неё высунулась длинная зелёная морда старого кобольда, одетого в черную кожанку и носящего за спиной кинжал, который по сравнению с размерами самого кобольда выглядел... внушительно.
- Гостис пожаловали? Заходите, заходите, рассказывайте, супчикус отведайте, - затараторило создание и расплылось в улыбке радушного хозяина.

Сделав полшага вперёд и упершись носом в драгонборна он продолжил:
- Супчик хороший. Или... Большой брат принёс новости? Пора? - да, теперь, когда он вышел из полутени дома и стоял на свету, его можно было разглядеть. Ростом он не доставал гостю даже до пояса, шкура у него была тускло-зелёного цвета, морда была покрыта множеством серых полос, по видимому - шрамов, а в узкие оранжевые глаза бегали из стороны в сторону, ища очередную жертву... или гостя. Хвост у него был сравнительно невелик (даже по кобольдским меркам, про гиганта-драгонборна я вообще не говорю) и тоже нервно подёргивался из стороны в сторону.

Драконорожденный взглянул вниз, в рыжеватые миндалины глаз кобольда, пытаясь поймать взгляд его бегавших туда-сюда зрачков, сужавшихся при свете. В отличие от подвижного, хотя и выглядящего потому беспокойным хозяина, его единственным движением был наклон крупной головы, черные чешуйки которой блестели на солнце. Даже лицо или, как некоторые сказали бы, морда осталась неподвижной, будто бы он не был удивлен ни на гран.

- Пора, - коротко ответил он, сопровождая реплику очередным морозным облачком.

Кобольд, сначала с почтением засмотревшийся на облачко, хлопнул себя по лбу, на мгновенье исчез в хижине и буквально сразу же вернулся уже с котомкой за плечами. Но замерев в странном ожидании неизвестно чего, он почесал свои костяные гребни на затылке и несколько смущенным тоном переспросил:
- Эээ... а пароль? - было похоже, что он как-бы и не хочет перечить гиганту, утверждающему, что уже пора, но вот нехватка пароля его несколько напрягает, вплоть до мелкой дрожи и еще более активных движений хвоста.

Эдгард смотрел на кобольда и расплывался в улыбке. Похоже, их отряд теперь будет распугивать всех добропорядочных жителей окрестных земель. Впрочем, не сказать, чтобы орка это не устраивало. Махать лишний раз топором с крестьянами, которых он же и защищал, как-то не хотелось.


Пароля Северянин не знал, поэтому молчал, ожидая реакции товарищей.

Правый уголок зубастого рта Аашкара слегка приподнялся, хотя было не слишком похоже, что он находит это смешным, скорее, интересным.

- Пароль подождет, вместе с теми, кто его знает, - отозвался он, - Пора быть проводником до пещер подземных эльфов.

- Значит не пора... - вздохнул кобольд, - то есть другое порас, порас, но другое, - развернулся он и поплёлся внутрь сторожки, распахнув дверь и поманив гостей рукой...
- Рассказывайте значит, кто вы самис такие будете и коего танаря сдались вам эти пещеры, - он запрыгнул на подоконник, на котором и остался сидеть, смешно свесив лапки и пристально изучая гостей.

Сторожка изнутри была довольно крупная, чего не сказали бы не зайдя в неё, даже драгонборн мог хоть и согнувшись но в неё поместиться. В одном углу стоял крепко сбитый из местных пород дерева столик, в другом - валялись всякие сетки, несколько луков и прочий охотничий инвентарь, в третьем - кипел котелок с каким-то варевом, вполне возможно, что с обещанным супчиком.
Да, так самое главное - на столике лежала пара черепов. И, судя по всему, эльфийских...

Согнувшись чуть не вполовину, чего сложно было ожидать от носящего полный пластинчатый доспех драконорожденного, Аашкар пролез через дверь. Внутри он не стал пытаться стоять, а просто сел на заваленный соломой и сухими листьями пол, заставив несколько еще не промокших листочков закружиться в воздухе, прежде чем упасть обратно. На черепа он бросил лишь беглый взгляд, словно бы считая их само собой разумеющимся предметом интерьера.

- Мы наняты для расследования нападения подземников на деревню, - ответил он, пристально смотря на кобольда своими немигающими глазами, - Остальное можешь узнать потом, по дороге. Сейчас же лучше не задерживаться.

Северянин вошел вместе с остальными, стараясь не задевать предметы. Сторожна была, конечно, большая, но и народу было много. Как бы чего не своротить...

Аккуратно сняв со спины щит, топор и походный мешок, он пристроил их в углу, а потом огляделся еще раз, думаю куда бы пристроится посидеть. Все равно пока разговоры разговаривать, а набегаться, судя по всему, они еще успеют.

- Ай, зачем спешить, я их видел, успеется, - махнул рукой кобольд, всё же спрыгнул с подоконника, прошелся вдоль стены, почесывая подбородок и, похоже, собираясь - то он схватил чашку и бросил в дорожную сумку, то перевесил ножны из-за спины на пояс, то прихватил несколько мешочков с какой-то травой. Занимаясь всем этим он всё же задал несколько уточняющих вопросов драгонборну:
- Такс... Я - Слейфис, местный... егерьс. Вы-то кто и кто вас нанял?
- И чего ж они в деревне натворили-тос, эти презренные личностис?
- И сколькос нынче за голову дроу платятс?

- Видел, не видел, планы подземников от этого не меняются, какими бы они ни были, - ответил Аашкар, - Либо они проводили разведку и собираются атаковать снова, либо унесли что-то и собираются это использовать. В любом случае, медлить нельзя, тем более что платят нам за расследование...

Он взял один из черепов и подбросил его в чешуйчатой лапе, поймав за глазницы.

- ...А не за головы.

- Хорошос, хорошос, уже идус... - поддался на уговоры Слейфис, еще быстрее замельтешев по комнате, но всё же повторил главный вопрос (нет, не про супчик), - так кто, кто платит-тос?

Иной же вопрос был адресован орку, который не был настолько нетерпелив как большой брат. Зачерпнув тарелкой из котла, кобольд протянул её северянину, умоляюще посмотрел на него и поинтересовался:
- Супчикус?

Орку приходилось бывать в разных домах (пещарах, стойбищах, вигвамах, лагерях и т.д.). Однако этот кобольд его радовал все больше и больше. Может быть потому, что Слейфис был чем-то близок ему в своей жизни. А может потому, что был кобольдом. Эдгард сделал себе мысленную заметку подумать над этим, пока будут идти куда-нибудь еще.

- Супчик - это хорошо. Спасибо. - ответил он кобольду. Все равно ведь неизвестно когда можно будет поесть в следующий раз. Аккуратно взяв тарелку из рук кобольда, орк сел у стены.
- Ты бы, хозяин, и сам поел, - сказал он, - а то, знаешь ли, бегать нам предстоит еще долго, и драться, видимо, тоже. А что касается оплаты, то платит нам мэр Фуллер. Очень ему хочется знать что тут за дела происходят, - продолжил он, отхлебывая суп.

Впервые за все время пребывания в хижине кобольда, Аашкар оторвал взгляд от хозяина. Теперь он с нескрываемым интересом наблюдал за поедающим суп орком.

Напоминать кобольду о еде было лишним - шустрое чешуйчатое существо уже грызло морковку. Выслушав орка он печально вздохнул:
- Да никогда человеческого мэра эти места не интересовали, - вздохнул кобольд, - так что либо вас обманули, либо за самим мэром кто-то стоит...

Слова гостей заинтересовали Слейфиса, но не то, чтобы в них что-то не сходилось... Не то, чтобы гости чего-то недоговаривали, но...
- Сколько лет здесь живус, так Фуллерсус не до нас было, совсем не до нас... И не до дроу, уж точно не до них!

- Стоит, - ответил драконорожденный, все еще пристально глядя в тарелку северянина, - Луциан, шадар-каи. И их интерес доказывает, что ждать нельзя. Что-то изменилось, и они боятся этого.