В далеких землях, где ветер медленно ведет за собой огромные волны песчаных барханов, где случайный путник не отличит правды от причудливой игры местных духов, сбивающих с пути ради своих прекрасных наваждений и манящих на верную смерть, где, куда ни кинь взгляд, нет ничего живого, даже над головой не пролетит стервятник, ведь мертвых быстро поглощает вездесущий песок, в котором они могут лежать сотни, а то и тысячи лет... В этих землях и начинается известная история того, кого позднее назовут Аашкаром, а еще позднее нарекут Черночешуйчатым.
Эта пустыня была домом для не одного кочевого племени, но рассказ наш коснется лишь одного. Было это племя небольшим - всего лишь несколько дюжин людей - ведь жизнь у дюн была далеко не такой, как в городах и деревнях. Были они изгоями из любого государства, а потому могли странствовать лишь на тех землях, которые ни один государь не решит назвать своими. Возможно, они были не слишком умными, отважными или сильными, но они умели одно - выживать. Они знали, что под песками кишит жизнь, знали, где найти источники воды и умели найти ориентиры там, где другой увидел бы лишь песчаные горы. Потому многие из них становились проводниками для караванов и путешественников, по той или иной нужде пересекавших пустыню, за что получали часть товаров и запасов, будь то честным, или не вполне путем.
И вот, однажды, в лагерь вернулся проводник. Он не принес в лагерь ни еды, ни вещей, ни даже денег, а лишь странный камень. Его спросили, что же это значит, на что он ответил, что путник, который его вел, не имел при себе ничего, кроме этого камня, который он якобы нашел в руинах, погребенных в песках, а потому расплатился им. Одни рассмеялись над наивностью проводника - путник зло подшутил над ним, заставив возвращаться под палящим солнцем с бесполезным грузом за спиной, другие считали это знамением - будто бы кто-то из богов или духов принял облик путника и проверял проводника, но эти разговоры шли недолго - камень положили в юрту шамана, и забыли о нем на месяцы... пока, к ужасу шамана, он однажды не зашевелился.
Быстро был собран совет старост. Что это значит? Добрый ли это знак, или проклятье? Пока мудрейшие из племени решали, что же им делать, грубая черная оболочка начала трескаться. Воины похватали оружие, окружив то, что уже успели окрестить "источником всех бед" и "знаком грядущего спасения", когда оболочка, наконец, осыпалась, обнажая под собой иссиня-черное и гладкое, словно обсидиан, яйцо, в котором лежал детеныш-драконорожденный.
Опасности он не представлял, да и диковинкой был немалой, а потому, его решили оставить. Еще один рот, конечно, был проблемой, особенно такой большой, но вырасти он должен был быстро, а лишняя пара рук, да еще и мощных рук, в венах которых текла драконья кровь, могла бы стать крайне полезной. Его назвали Аашкаром в честь древнего героя того же рода, который когда-то, по легендам, перевел свой отряд через эту пустыню.
Аашкар действительно рос быстро и был серьезной помощью племени. Он был самым сильным уже в десять лет, легко опрокидывая на песок тех, кто хотел рискнуть потягаться с ним в бою один-на-один. Кроме того, он имел в своем распоряжении еще один трюк, которому позавидовал бы любой житель пустыни - его дыхание было холодным, словно сами северные льды. Несмотря на все это, как раз в это время старостам стало ясно, что тот, кто раньше был небольшим чешуйчатым нововылупившимся детенышем, вырастает в устрашающего вида чудовище, что в сочетании с его характером, делало его угрозой. Дело в том, что Аашкар, пусть и рос в центре внимания целого племени, всегда был одинок. Он слишком отличался от остальных для того, чтобы кто-то взял его под свое крыло или попытался по-настоящему подружиться с ним, что в племени, где практически все были друг другу троюродными родственниками, делало его еще более отчужденным. Он не любил говорить, не любил слушать и вообще был довольно далек от любого общения, поэтому несложно понять, почему он казался кем-то, кто действует исключительно по собственной воле, которую он не выражал почти никогда. Сегодня он помогает племени, но что будет завтра?
Именно так рассуждал совет старост, когда они решили, от греха подальше, отправить Аашкара куда-нибудь, куда угодно, лишь бы отсюда. Драконорожденный, как обычно, безмолвно повиновался. Некоторое время он пытался водить людей по пустыне самостоятельно, но немногие доверяли ему. Тогда, с очередным караваном, он ушел дальше, в земли людей. Его сила и выносливость оказались неплохим товаром на людских рынках, а необычная внешность лишь была преимуществом, и вскоре он начал работать наемным клинком, получая монеты за убийства, охрану и нападения. Тогда-то он и получил прозвище "Черночешуйчатый", которое было гораздо более простым для памяти людей, чем его имя, да и было куда более очевидным - шкура его была того же цвета, что и скорлупа яйца.
Среди наемников и нанимателей он получил некоторую славу - начав с простого мускула за деньги, он стал довольно высококлассным бойцом, который был готов быть и телохранителем, и убийцей. У него появилось собственное оружие и броня, ходили слухи, что они были даже зачарованными, появились деньги, появились враги, хотя так и не появилось друзей, но вот, однажды, он пропал. Что с ним стало? Новый контракт? Или чей-то клинок наконец настиг его? Кто знает, быть может, барды еще сложат песню о нем...
Персонажи
Список форумов · Кладбище · Городское кладбище · Наемники Её Величества
