Лес

Игроки: граф Аркхэмский, Zork, Ple-Sen, Nilka, Keiji, Многоликий

Стояло свежее весеннее утро. Пламенный диск солнца восставал из густой светло синей дымки облаков, опаляя небосвод яркими оттенками желтого и оранжевого; лес пробуждался от ночной полудремы: Там и тут, на ветках беспокойно стрекотали мелкие птицы, заливались любовной песнью соловьи, задумчиво и мрачно каркал ворон, гордо восседавший на вершине огромного дерева. Молодые побеги, пробиваясь сквозь почерневшие опавшие листья и жухлую траву, тянулись к солнцу. Казалось даже величественные хвойные исполины, возносившиеся своими вечно зелеными ветвями к небосводу, с появлением солнца приободрились и сладко потянулись, поднявшись чуть выше.
Лес очаровывал своим тихим величие и неизъяснимой красотой. Виделось, будто деревья исполины стояли здесь от начала времен и всегда птицы пели на их ветвях, а молодые побеги трав и кустарников росли у основания. Не пестрил лес буйством красок и разнообразностью, нет, его красота было иной. Совершенной, неизменной, царственной. Его можно было уподобить старцу или почтенному владыке, который, не смотря на свои преклонные лета, восхищал и внушал благоговение не столько своей внешней, показной красотой, сколько внутренней силой и мудростью.
Странники не знали, как их занесло сюда на грязную тропинку, бегущую среди бескрайнего, древнего леса. Мгновение назад кто-то из них мирно торговал в лавке и решил зайти в подсобку за товаром, иной спасался бегством вместе со своей свитой от мести, другие выполняли заказ. И вот теперь все четверо по мановению неведомой силы собраны здесь на чужом осколке и взирают с недоумением на тропку, петляющую среди могучих хвойных гигантов, скрывающуюся за кустарниками, и убегающую вдаль. Впрочем, долго размышлять, знакомиться и привыкать, им было некогда. Красивый, зычный вой стаи местных хищников не оставлял им времени на раздумья. Звериная песнь голода и охоты слышалась весьма отчетливо даже на расстоянии нескольких километров. Опытный охотник непременно мог бы сказать, что стая приближается с севера-запада, развивая при этом неплохую скорость, впрочем, и обычный человек вполне отчетливо понимал, что к ним приближаются, и знал в какую сторону нужно бежать.

Лакшар, так звали довольно молодого человека в свободных темных штанах и светлой рубахе, ошарашено огляделся. Еще несколько мгновений назад он прибирался в кладовой лавки в поисках залежавшейся снеди. По привычке вытерев руки о так неподходящий для леса фартук, от которого приятно пахло свежим хлебом, парень попытался припомнить места. Но нет. Лес ни в какую не хотел показать себя знакомым и когда-то ранее исхоженным вдоль и поперек. Весенний ветерок, пройдясь по лесу, заставил обратить внимание на ноги.

- По крайней мере не зима - пробормотал Лакшар под нос оглядывая свои сандали.

Всего на мгновение после этого он успел перевести взгляд на людей, которые оказались здесь по той же причине, какой бы она ни была. Волчий вой вывел бы из любой задумчивости и мертвого. Что уж говорить о городском жителе. Все инстинкты заговорили в пользу скорого бегства, затмевая даже любопытство и голос разума "авось не сюда, авось не по мою душу". Но, не смотря на это, паренек застыл в нерешительности не успев еще отдать приказ телу бежать как можно дальше.

Леонард, обнаруживший себя не в собственном доме, а в лесу, с удивлением помотал головой по сторонам. Вначале Леонард решил, что все это сон и еще больше уверился в этом, когда увидел шагавшую по тропинке Юлию:
- Если это, сон, то было бы неплохо, чтобы он длился подольше. - Иронично крикнул он девушке.
Спохватившись, он осмотрел себя и несколько успокоился. Вся одежда - черные штаны, камзол, плащ и черная же шляпа были на нем

Кеи. Мгновение назад шёл по местности напоминаюшее поле, медленно опираясь на посох, и скрыв голову капюшоном, заметив что пейзаж сменился, остановился, поднял взгляд на макушки деревьев, но шум заставил опешить.

- Да нет же, не может быть... Опять? (Проговорил вслух)

Парень побежал проч от дикого рева.

Кхерхейм, недавно спасавшийся бегством тяжело дыщал ошарашенно оглядывался вокруг. Местность вокруг была ему незнакома, как и окружающие личности. Не обнаружив поблизости никого из своей свиты, эльф подозрительно оглядел напуганных товарищей по несчастью.
- Я так понимаю, не я один совершенно не имею понятия где мы находимся? - Выпрямившись спросил он.

Юлия, шагавшая по тропке и как всегда курившая какую-то гадость увидела компанию незнакомых ей людей. Она, вытащив оба клинка, подобралась поближе. Да-да... Люди, эльфы, обычные переселенцы. Тифлинг подошла поближе, надеясь узнать хотя-бы где она находится.
Увидев Леонарда, девушка опешила - да не может быть! Прошлое есть прошлое, и оно не может вернуться.
Юлия вышла на тропинку, ни на кого не обращая внимания, кроме Леонарда. Тот крикнул что-то, как всегда бесившее тифлинга, но почему-то привлекавшее ее.
- Твою мать, - хрипло изрекла она, убирая клинки обратно в ножны.

Леонард усмехнулся и подошел ближе, не сводя восхищенных глаз с Юлии.
- Ну надо же, ты даже во сне не изменилась

Людские голоса развеяли в Лакшаре наполнивший уже было его ужас. А пробежавший мимо человек в капюшоне вернул способность разумно мыслить. "Куда бежать-то намылился? Сколько раз мальчишкой от волков на деревьях спасался" - подумал он и начал оглядываться в поисках дерева достаточно крепкого и ветвистого чтобы можно было на нем схорониться. Существ вокруг него парень решил рассмотреть потом.

- Волки идут! Не стойте столбом! - коротко бросил он остальным.

Хвойные деревья великаны были не приветливы ко всякому, кто пытался на них залезть. Два раза Лакшар спускался на землю, не сумев забраться на исполина. Первый раз, поднявшись по стволу на высоту нескольких метров, он не смог залезть на ветку и едва не рухнул на землю, чудом успев зацепиться за шершавый ствол. Вторая попытка оказалась еще хуже: в этот раз Лакшар даже не поднялся по стволу на несколько метров от земли. Лишь с третьего раза ему удалось взобраться на злосчастную ветку и устроиться на ней. Высота была приличная, три с половиной человеческих роста, не один волк так высоко не прыгал. Место казалось достаточно удобным, просидеть здесь несколько часов при необходимости можно было с легкостью.

Тифлинг кинула презрительный взгляд на паникера и, сделав два шага от тропки, нашла сухое дерево. Вытащив клинок она срубила довольно таки толстый сук. Волки - примитивные существа, которые боятся огня. И если это не оборотни, даже не рискнут подойти к человеку с факелом. А если оборотни - то никакое дерево и бегство не спасет. Юлия обернулась к остальным:
- Где я и кто вы такие? - спросила она, поджигая ветку маленьким огнивом. Бросив пылающий взгляд на Леонарда, она тихо произнесла:
- Держись от меня на расстоянии.

Сухое дерево, по которому прошелся клинок тифлинга, издало странный, протяжный звук, словно дряхлый умирающий старик последний раз в своей жизни грустно вздохнувший. Через мгновение деревья зашумели, хотя ветер не колыхал их ветвей. Когда же сухая ветка занялась огнем, Юлия почувствовала сильный жар в области руки и уловила характерный запах горящей кожи.

Ветер скользнув по лицу паренька сорвал капюшон на спину. Боковым зрением, среди мхом заросших деревьев, он заметил несколько людей стоявших недалеко от него, всего в 10 - 15 метрах от траектории бега. А отличные от звериного воя звуки и человеческие голоса заставили Кея подчиниться любопытству, несмотря на угрозу стать пищей для местной фауны. Наметив ближайшее дерево стоявшее у него на пути в трех метрах, акробат упёрся посохом как шестом в землю, вытянул себя на верх, вцепился ногой в дерево и отпрыгнул на близ стоящее. В полёте обернулся на 180 градусов, вцепился в ветку одной рукой и ударив стопой в ствол дерева забрался на ту самую ветку за которую мгновение назад держался рукой.
Кеи знал что его увидели, но и добычей для зверей он становиться точно не хотел, по-этому сидя на дереве на высоте около 4х метров он мог заговорить со странниками.
Беглым взглядом он осмотрел всех стоявших там, в опасном месте, персонажей. "Кто мог знать, может и от них исходит опасность. Некоторые из них выглядели воинственно, они то могли стать и защитником и врагом, в любом случае стоит следить именно за этими субъектами нежели за другими" - думал он, по крайней мере ему так казалось правильно.
Не долго думая мальчик произнёс с некоторой неуверенностью:
- Доброе время суток, простите , но здешние места мне не знакомы, виною судьбы я занесён в этот лес без моего согласия. Меня озадачил этот звериный гул, я не думаю что вам стоит пренебрегать ситуацией...
Кеи не закончил речь, он ожидал реакции от незнакомцев судорожно перебирая взгляд по их лицам и в сторону голодного рёва.

От души выматеревшись, тифлинг принялась сбивать пламя. Огонь неприятно жег руку. Она бешено хлопала по ней и яростно махала факелом, разметая яркое пламя повсюду. Огонь быстро потух, через мгновение без видимых причин погасла начавшая гореть ветка. На ветки появилась темное пятно от пламени, а на руке Юлии ожог.

Сидя на ветке, еще недавний пекарь по началу судорожно вцепился в дерево. Когда он лез по дереву у него было подспудное чувство будто ветки сами не давали залезть на себя. Сложно понять на сколько это было наваждением, но сейчас, уже оказавшись на безопасной высоте, тот постепенно отошел от паники. Провел рукой по коре ветки, на которой сидел, по стволу, на сколько это было возможно. "Не слишком ли дерево живое?" - проскочила мысль. Наконец, Лакшар пришел в состояние, когда смог прислушаться к переполнившим его ощущениям окружающего.

- Разбежались по углам все... как мы здесь оказались, потом выясним, лучше скоординировать действия и решить что с волками делать, по одиночке шансов мало. - Проворчал эльф, злобно поглядывая своим глазом на окружающих. Он совершенно не имел понятия, что делать с волкамии сомневался в том что попытки к бегству будут удачны, идея с координацей единственное что приходило к нему в голову. Кхэрхейм отчаянно пытался вспомнить что-нибудь из боевой магии, и сам не заметил как в размышлениях сел прямо на землю.

Кажется народ был настроен на борьбу и ко всем относились как к партнёру. Кеи догадался, что все собравшиеся тут попали сюда не по своей воле, они так же удивлены и точно так же пытаються найти выход из сложившейся ситуации. "Это должно сплотить всех на некоторое время, думаю не стоит удаляться от такого шанса выжить и попытаться чем нибудь помочь. " - думал он, усаживаясь на ветке поудобнее что бы освободить вторую руку.
Достал из за пояса маленький ножик :
- Думаю на дерево они не залезут...
Весьма неопрятными движениями стал затачивать свой посох, озираясь на народ, давая им знать что настроен на бой. На скорую руку получилось примитивно, заколоть барана этим можно было. Но то с чем столкнутся соратники по несчастью, видимо, будет куда свирепей щиплющей травку овцы.

Неудавшаяся попытка развести пламя расстроила девушку. Она бросила ветку и приложила обоженную руку к губам. Немного постояв так и изучив окружающих, она достала из-за спины оба меча и села на землю, прислонившись спиной к дереву, положив мечи себе на колени. Бежать смысла не было, а лазить по деревьям как обезьяна она не собиралась. "Какого черта здесь вообще происходит", - думла она, - "все-таки, наверное не стоило убивать эльфийку, может быть она чего-нибудь бы и придумала...".
- Эй, герои, спрыгивайте вниз! Или я сама вас сниму, - крикнула она сидящим на деревьях храбрецам.
- Встанем спина к спине и отмашимся, - уже тише произнесла она.

Кхэрхэйм встал, сорвал с ближайшего у нему куста листок и зачем-то закрыл глаза. "Надеюсь сработает, в таком случае хоть отбиваться полегче будет... хотя если волков слшком много будет не особо поможет. " - думал эльф. Он пытался сконцентрироваться, но судя по тому как нервно сжималась-разжималась его рука в кулак, было видно что он сильно нервничает.

Из-за деревьев вышел человек, одетый в обычную, слегка поношенную, походную одежду и плащ, в руке он держал обитый железом посох. Все это время он неслышно следил за этими путниками, особенно за эльфом и тифлингом, ибо ни разу в жизни их не видел.
- Приветствую вас, я вижу у вас некоторые проблемы с нашими меньшими братьями? Если здесь такие же звери, как и у нас, то я постараюсь вам помочь.

Сложно было понять не услышал ли Лакшар слова тифлинга или просто проигнорировал, но тот остался сидеть на ветке дерева уставившись отрешенным взглядом на кору. С тем же успехом он не обратил внимания на слова и появление человека выглядящего как пилигрим и на махинации молодого эльфа.

-Привет, - хрипло бросила тифлинг человеку с посохом, встав на ноги. Она взяла в обе руки по мечу и принялась выделывать ими "восьмерки", разминая кисти, временами злобно из-под лобья поглядывая на игнорирующих ее индивидуумов на деревьях.

Кривуру почудилось, будто за ним следят. Инстинктивно подняв взор к небу, юноша встретился взглядом с большими, желтыми, сосредоточенно наблюдающими за ним кошачьими глазами. По спине воспитанника отшельника пробежались мурашки. Он вспомнил, как однажды они с учителем натолкнулись в лесу на рысь, завалившую косулю. Хищник смотревший на него с дерева был из того же семейства кошачьих, но превосходил своего дальнего родича по размеру и красоте. Несколько мгновений Кривур, позабыв про страх, любовался прекрасным созданием, бесшумно сидевшим на ветвях дерева и внимательно наблюдавшим за поведение двуногих. Все в хищники было бесподобно: шерсть, идеально скрывавшая его на фоне леса, пропорции тела, царственный и величавый вид. Большая кошка словно была создана для того что бы ею восхищались и любовались.
Даже если бы она сейчас напала на Крива, он все равно не посмел бы повредить столь чудное создание матери-природы. Он, не обращая внимание на остальных, попытался не провоцировать зверя, он достал из своей малой сумки кусок слегка закопченого, свежего мяса кабана, который незадолго до этого попытался проткнуть человека своими клыками. Скиталец подбросил мясо вверх, прямо к этой огромной рыси. Сам же он не мог сделать ни шагу, чтобы не спугнуть, не спровоцировать кошку.

Леонард с ироничной ухмылкой, встал рядом с Юлией держась чуть впереди.Клинки он держал наготове, но лишних дейсвтий не делал, экономя силы. Внутренне он поочередно напрягал и расслаблял мышцы, готовясь отразить атаку сновидений. Он по-прежнему был уверен, что все происходящее ему снится, но действовал, повинаясь выработанным в течение многих лет инстинктам

- Мать твою! Лео, ты меня провоцируешь, да? - почти шепотом ошалело произнесла она, замерев как змея перед атакой. С одной стороны ей было даже как-то радостно от того, что она встретила этого человека после полуторогодичной разлуки. Но с другой - ей было страшно: тифлинг не хотела, что бы ее история снова повторилась. Не хотела умом, но тем не менее ее как магнитом тянуло к наемнику.
Внезапно, оскаблившись в недоброй ухмылке, Юлия приняла боевую стойку. Острия мечей блеснули на солнце.
- Эн гарде! - звонко крикнула она, назло подражая тому тону, с каким Грэйв произносил это слово во время обучения ее фехтованию с использованием обеих рук. Карие глаза тифлинга ярко вспыхнули, как бывало в тех случаях, когда она была перевозбуждена чем-либо.

Кошка ловко и бесшумно схватила кусок мяса зубами. Кривур услышал шепот в своем сознании. С ним говорили на неизвестном, поразительно красивом языке, слов которого он не понимал, но смысл фраз чудесным образом улавливал. Ему казалось, что хищник хочет сказать ему: «Спасибо. Закрой глаза и не шевелись, мы не причиним зла тому, кто пришел в Лес с миром».
Как только голос в сознании смолк, послышалась песня стаи приблизившейся на опасно близкое расстояние. Ни одна волчья стая не умела петь так красиво, сильно и одухотворенно. Голос приближающихся хищников завораживал, проникал в глубины души и вызывал отклик в сердце. Каждому чудилось в этой дивной песни дикого хора что-то свое: Одним казалось, что это голос торжествующих хищников настигших свою добычу, другим чудилось, будто стая поет о своей любви к лесу и готовности пожертвовать всем ради него. Иные и вовсе мнилось, будто песня обращена к вершинам небес и поется в ней о неком великом и прекрасном начале всего живого, о котором давно позабыли и люди, и эльфы, и тифлинги.
Легкое оцепенение длилось до тех пор, пока в поле зрения странников не показался первый хищник. Внушительная, величавая, быстрая как молния и ловкая хищная кошка, не уступавшая по размеру волку, но превосходившая его во всем. Кошка не стала сломя голову бросаться на вооруженных людей, ее добычей стал ближайший из тех, кто еще не успел занять круговую оборону у дерева. Одним мощным прыжком хищник настиг жертву и сбил ее с ног, повалив на землю. Сопротивляться кошки было бесполезно, повалив ближайшую жертву, она натренированным движением вцепилась в шею, но не стала ее прокусывать. Хищник не хотел убивать эльфа, он просто решил взять его в плен. Одновременно с первой атакой пришли в движение притаившиеся на деревьях кошки, без труда настигшие тех, кто вздумал укрыться от хищников на ветвях. Несколько мгновений и на ногах остались стоять лишь троя: Леонард, Юлия, Кривур. Все остальные были обездвижены кошками. Такая же участь ждала в скором времени и парочку наемников. Четверо хищников окружили их и выжидали, выбирая момент для атаки. Про воспитанника отшельника кошки казалось, забыли.
- Мир вам странники – послышался густой, басистый голос. На поляну вышел высокий, крепкий, мускулистый седой старик в сопровождении большой прекрасной кошки, то и дело ласково теревшейся об его ноги. – Не пугайтесь беригини и берги не сделают вам ничего дурного, если только вы сами не пожелаете причинить вред им или Лесу. – Слово «Лес» старик произнес с особенным выражением, как будто говорил не о местности, а живом существе имевшем свое имя. – Опустите оружие в знак доброй воли, и будьте нашими гостями, а не пленниками, если конечно желаете. – Незнакомец почесал загривок огромной кошки и ласково, по-отечески улыбнулся.

Странник медленно, плавно подошел к этому "хранителю леса"
- Желаю здравия тебе и всем, кто обитает в этом чудном Лесу. Прошу вас, отпустите этих людей, они не понимают истинной гармонии с Природой, да и не смогут понять в таком положении. Мы попали сюда абсолютно случайно, если на это не было воли Высшей силы. Что за чудное место у вас здесь. Эти божественные кошки, как вы сказали, берги... И весь этот лес... В такие моменты понимаешь, как беден наш язык, не имеющий возможности передать все великолепие Природы.

Стоя с мечами в обеих руках, тифлинг с удивлением взирала на происходящее. Леонард тоже отвлекся от их маленькой забавы, и его можно было не опасаться. "Куда же это меня занесло-то. Никогда ничего подобного не видела" - думала она. Самоубийцей девушка не была и, оценив сложившуюся явно не в их пользу, ситуацию, она приняла решение. Поочередно убрав мечи в ножны за спиной, тифлинг показала старику пустые ладони, мол, безоружна. Вытянувшись в струнку, она буравила незнакомца взглядом, в ожидании, что произойдет дальше.

Леонард тоже убрал клинки и ,подняв руки, широко улыбнулся незнакомцу. Он хоть и был рад, что не пришлось убивать животных просто так, оставался еще напряжен и готов к любым неожиданностям

- Не враги мы лесу, мы его невольные гости. А теперь пожалуйста скажи этому коту слезть с меня. Лично я с радостью уйду отсюда при первой-же возможности. - Несколько язвительно произнес эльф, тем не менее боясь пошевелиться.

- Большая... Огромная... Кошка!
Прокричал от радости Кеи, ему ещё не доводилось встречать столь большое и прекрасное создание. В первые мгновения, когда хищник лежал на нём, парень успел почувствовать эту гладкую приятную на ощупь шёрстку, даже погладил её. Кеи услышал слова старца и отбросил заточенный посох в сторону. Осознание того, что данный вид зверя не причинит ему вреда , появилось огромное восхищение к этой кошке. Его сердце забилось ещё сильнее, но не от страха, а от переполнившей любви к большой, доброй, мягкой зверюшке, словно ребёнок, которому дали впервые в жизни игрушку. Этот 18 летний ребёнок обнял животное ...
Лёжа на спине, направив свой взгляд на старика, мальчишка звонким голосом спросил:
- Можно покататься на ней?!... Пожалуйста... Пожалуйста!

Падение с дерева было довольно болезненным и не могло не привести в сознание рыжеволосого. Казалось бы, при неуклюжем приземлении ничего сломано не было, но толком двинуться не удавалось. Кошка, размеры которой и так завораживали, но оказывались еще и крайне не обычными в глазах Лакшара, легко спрыгнула вниз и придавила того к земле передними лапами. Оскаленная пасть ее чуть ли не смыкалась на хрупкой шее парня, предупреждая любые попытки вырваться.

Когда "паникер" еще сидел на ветке и тихо ту поглаживал, то оказался не только не в состоянии отразить нападение, но и наверняка не заметил бы врага, окажись он прямо перед его носом. В таком состоянии и настиг того быстрый удар, который без особых усилий отправил в полет ближе к мягкой весенней земле.

Сейчас же, борясь с кружащейся головой, Лакшар пытался сосредоточиться. Из поля зрения никак не хотела исчезать зубастая пасть. Это беспокоило. Как и тяжесть, придавившая сверху. Но прошла секунда. Другая. Где-то неподалеку заговорил эльф в ответ пришедшему старику, хозяину здешних мест. Ничего не происходило. Пасть не сдвинулась с места, не сомкнула челюсти на горле и не отпустила человека. Остатки той сосредоточенности заставили потянуться к находящейся на столько близко кошке. Почему нет ощущения, что его желают убить - задавался вопросом Лакшар. В конце концов расслабил свое тело, пытаясь притянуть то, что невозможно было даже ощупать. Рефлекторно он медленно поднял руку пытаясь мягко прикоснуться к шкуре, в тот момент показавшейся самим естеством этого исполинского существа. Представлявшимся сейчас таким мягким и гладким одновременно.

- Не ведаешь, чего просишь – после долгого молчания тяжело произнес старец, печально сдвинув седые брови. – Если я отпущу их, прежде чем они поймут законы гармонии с природой, то вложу в их руки обоюдоострый меч, которым они не столько навредят Лесу и его жителям, сколько себе.
- Муррр – сладко протянула кошка, улегшаяся у ног лесника в знак согласия с его словами.
- Знаю что вы пришли издалека, знаю что не всем из вас будет просто привыкнуть уживаться с Лесом, и все же приложите все усилия для того чтобы научиться не вредить окружающему вас миру и себе. – Старик окинул широким жестом величавый, прекрасный лес и продолжил увещевать странников. – Не срывайте ветвей, не рубите деревьев, не желайте зла, старайтесь подавлять и укрощать в себе всю злобу и ненависть, которая в иных случаях могла бы помочь вам, а теперь только навредит. Лес чувствует вас. Он отражает все ваши действия на вас же, часто уменьшая их силу, но, не отменяя полностью. Если вы убьете одного из живых существ Леса по умыслу, то непременно получите весомую рану и сами. Тот же закон справедлив и для всего остального. – Лесник умолк, устало потер густые брови, потрепал за загривок кошку и, не прибавляя к сказанному больше не слова, пошел. Кошки все это время осторожно сторожившие странников поднялись со своих жертв и мест и последовали за лесником.
Пройдя несколько десятков метров по тропинки, старик вдруг обернулся и сказал – Гости мои, идите за мной, остальные пусть надеяться лишь на себя. Портал обратно в ваши измерения появиться через несколько дней, я отведу вас к нему и попробую предсказать, сколько еще осталось ждать каждому из вас, если вы желаете того.