- Привет,- открыто улыбнулся тот.- Я Эдди. Добро пожаловать в отдел. Хочешь яблочко? - громила протянул девушке красноа яблоко.
- Она тебе не Белоснежка,- скептически ответил Тайлер.
- Мудак,- беззлобно констатировал Эд.- И ничего тебя уже не исправит. Держи, не бойся,- снова обратился он к Долли.

Девушка хихикнула и сперва протянула руку за яблоком, потом замерла, поглядев на то с крайне большим сомнением. Руку опустила.
- Спасибо, - улыбнулась она чуть виновато, и почесала затылок, - У меня эти дни...ну, когда есть ничего нельзя, - объяснила она свой отказ, не подумав о том, как двусмысленно прозвучала фраза, - Так что в другой раз...с удовольствием.
Она заметила, что несмотря ни на что, здесь, в этой странной компании она чувствовала себя намного спокойнее, чем дома у бедолаги Тони. Хотя, странного в этом ничего не было - она от начала и до сих пор винила себя в смерти его брата, и легкости и спонтанности это ничуть не добавляло.
И истории с трусами здесь тоже не было.
Так что здесь...она могла немгого расслабиться.

- Принужденная активация искры,- внезапно очень кстати внес ясноесть Тайлер.
- Ох, бедняжка,- громила создавал впечатление хронического добряка.
- Ну, ничего, приходи в следующий раз, у эда всегда есть че пожрать,- сообщил его товарищ.
- Мы за амулетом. Малышка еще не видела ни вас вовсей красе, ни нас.
- Аааа. Так она та, о ком Стив говорил?- кал ик возрился на девушку с большим интересом.- Я амулет отдал Ри. Стив сказал, ей все-равно надо будет туда.
- Ну Ри, так Ри. Ах да, и подыщите Солнышку что-нибудь защитное - лишним не будет.
- Будет сделано,- улыбнулся Марии Эд.
И они снова шли по бесконечным корридорам отдела.
- Сейчас ты увидишь настоящего эльфа! Тоетсь эльфийку! Готова? Морально,- вещал детектив.

От очередного "солнышка" девушку знатно покоробило. И дело было не только в том, как пошло и вульгарно это звучало, но и в том, какие воспоминания поднимало это обращение из черных недр памяти. Не самых приятных воспоминаний. Так что сначала она размышляла о том, как бы потолще намекнуть этому засранцу, чтобы перестал ее так называть, а потом - о том, что тогда ей от этого обращения ни в жизнь не отмазаться. Хотя нет, всё-таки еще несколько шагов ушло на мысленное восхищение хозяйственностью ребят-дворфов. Это у ангела дома жрать было нечего. А когда в закромах всегда есть запасы жратвы...
Долли вспомнила, что купила джинсы на размер больше, чем планировала. Затем вздохнула и решила, что два-три дня поголодать пойдут ей только на пользу. Да и вообще...хватит жрать. Она даже на вопрос загадошного ответила не сразу.
- Аа..? Что? Кого? Аа... - она словно пришла в себя, и покачала головой.
- Не готова, - заявила она, - Но за предупреждение спасибо. Эльфы...- протянула она задумчиво, - В любом случае это не так страшно, как например...вампиры. Хотя, если верить разным источникам, то в литературе эльфы не брезговали похищать младенцев... Хотя, делали это они вроде не в гастрономических целях. Или это я с феями путаю?.. кхмм... - пустилась она в размышления вслух. Все ради того, чтобы этому ходячему придурку было меньше шансов на очередное пошлое обращение или какой-нибудь придурошный закидон.

- Не в гастрономических,- подтвердил придурок.- В опытных. Тоесть на опыты пускали, - пояснил он, весело взглянув на Дол.- Они еще те изыскатели, Солнышко. Ну, были несколько сотен лет назад. Сейчас такое запрещено, конечно. Ну да ты не бойся, в темные времена наврядли можно было найти расу, у которой руки не в крови были. Великанов, вон вообще истребили, как и кентавров. Не эльфы, конечно. Совместные усилия, так сказать.
Спустя пару минут блуждания по переходам, парень запихал Долли в какую-то лабораторию. Тут в несколько рядов стояли столы, заваленные разным оборудованием, пробирками, колбами, горелками и реактивами. Пока девушка растерянно пялилась на все это многообразие, Тайлер торжественно объявил:
- Это наша неувядающая краса, богиня и просто душечка - Рррри! Она же эльф!
И вот тут Мария потерялась. Перед ней предстала богиня разве что плодородия. Это была очень бодипозитивная темнокожая женщина, которая помимо трендовой бодипозитивности была еще и исключительно бьютифри. У нее действительно были заостренные кончики ушей, а мочки свисали искореженной кожей в которую нынче не были вставлены серьги-тоннели. Дама явно увлекалась модификациями, тату и проколами разных частей тела. Брови, нос, скулы и губы были увешаны пирсингом настолько плотно, что это теряло всякую эстетику даже будь всего этого пластика и металла в десять раз меньше. Судя по открытым частям тела (которых несмотря на архитектурные излишества форм было бесстыдно много, если бы ни лабораторный халат) татуировки покрывали практически ее всю. Может она просто настолько любила тату, что намерянно взращивала свои обьемы, дабы хватило на очередную картину?
Некоторые произведения искусства были и на абсолютно лысой голове. Присмотревшись Долли поняла, что там еще были имплантированы и наросты, благо скромных размеров, ну… по сравнению с общей массой. Прибавить к этому яркий макияж, ресницы по сантиметров пять и примерно такой же длины кислотно-салатовые гелевые ногти вовсе не подходящие для лаборатории, да ярко голубые белки глаз. Богиня перебора?
- У нее еще и раздвоенный язык, - тихо дополнил картину охламон.
- Че уставилась? - любезно рыкнула богиня.

Нет, попросить все-таки придется. По крайней мере рискнуть. Была-не была. Блин.
Чем дальше в лес, тем укуренные были официанты..то есть, партизаны.
Да уж. Оказаться в руках такой...богини явно не хотелось, ни сотни лет назад, ни сейчас. Почему-то живо представилось, как эта могучая женщина препарирует неудачливую жертву, вставляя в себя всю бижутерию, что была до этого на трупе...то есть, на подопытном.
- Кто? Где? - переспросила Долли, словно это не она тут пялилась на богиню во все глаза, - Аа... Я это. Новенькая. Здрасьте. Ма азулетом. То есть, за амулетом, - в очередной раз теряя дар речи объяснила девушка. Ну не восхищаться же было вслух этой красотой. Все равно не поверит...

- Нам бы выдать амулет, Мари еще не видит нас такими, какие мы есть, вот и удивляется. Представляешь, что она надумала? - Тайлер непринужденно приблизился к Ри.
Вот очень опрометчиво, Долли бы даже средь бела дня не стала бы к ней приближаться.
- Тоже, что обычно все эти тупоголовые идиоты думают, - фыркнула Ри.
- Да-да, старо, как мир, ласковая, моя,- жеманно отмахнулся детектив и похлопал ту по плечу.
- Смотри, чтоб эта ничего не лапала тут!- зло выплюнула богиня "прекрасного тона" и на удивление проворно соскочила со стола, впечатляюще юрко и ловко маневрируя среди столов с колбами и прочими хрупкими предметами.
В этот момент больше чем когда-либо проскакивала ассоциация со слоном в посудной лавке. Волшебно гибким слоном. Настолько, что девушке пришлось придержать челюсть, дабы не отбить себе пальцы ног.

Марии очень захотелось куда-нибудь отсюда убраться. Чем дальше, тем лучше. Желательно, в харчевню дворфов. Ах да, эти дни...
- Тайлер, - тихо позвала она, в остальном превратившись в совершенно неподвижную статую. Страшно было представить, какой эта прекрасная женщина могла быть в гневе. И она старалась об этом не думать. И даже не дышать лишний раз. С нее станется - чихнуть на какую-нибудь колбу, чтобы все полетело к чертям...
Ее потом в этой же колбе и сварят.
- Можно тебя кое-о чем очень серьезно попросить? ОЧЕНЬ, - повторила она, действительно почти не дыша.

- Что такое, сладкая моя? Ри боишься? - участливо спросил тот.- Не стоит, малыш. Она только для людей страшно выглядит. Технически, ты ее еще не видела. Видишь ли, мировая иллюзия очень своевольная, в некотором смысле, не без чувства юмора. Но я умолкаю. Сама заметишь… И да, солнышко, Ри не знает, как выглядит для людей, так что помалкивай,- предупредил он.

- Боюсь, - не стала скрывать девушка, - Но я не об этом. Я конечно понимаю, что у тебя перманентная личина конченного долбо...кхм, прости, хама, которая тебе вообще не идет, но может обойдемся без этих пошлых обращений? Пожалуйста.
Она не питала, конечно, особых надежд. Но рискнуть стоило.

- Ты так мило и легко раздражаешься, что я просто не могу устоять,- заявил тот.- Сражен в самое сердце!
Закончить этот разговор им не дало возвращение монстра Франкенштейна под именем Ри. Она не стала утруждать себя и преодолевать весь путь до Марии и Тайлера, а просто заявила.
- Вот, лови и убирайтесь, - и кинула что-то довольно мелкое.
Словил, конечно, детектив. Куда уж там Марии с ее ловкостью. Предметом оказалось кольцо с большим овальным фиолетовым камнем. Тайлер же встал на одно колено со словами:
- Согласна ли ты видеть нас такими, какие мы есть, в радости и горе...

Мария закатила глаза.
Вот уж действительно придурок конченный.
- А как же цветы, ресторан, романтическая музыка, аудитория? - в тон ему решила ответить Мария, сложив руки на груди и картинно отвернулась, вздернув носик.
- Такие предложения единственный раз в жизни делают, а это что? Даже подружкам не расскажешь - засмеют...

Со стороны Ри послышался сдавленный смешок.
- Все будет, радость моя! Вот те крест,- перекрестился Тайлер и скептически заметил.- А чем тебе Ри не аудитория? Самая что ни на есть благороднейшая, из древнейшего рода, между прочим!
Эльфийка, облокотившись телесами о край стола, наблюдала и... лускала семечки.
- Вы продолжайте-продолжайте. Занятно.

Мария капризно надула губы. Поскольку этот прием она прежде никогда не отрабатывала, то выглядел он...весьма и весьма комично. Он ей совершенно не шел, более того - превращал в обиженного ребенка-переростка, у которого отобрали конфету.
- Лааадно, - протянула она с наигранной неохотой, - Так и быть. И в радости и в горе. Во веки веков. Аминь. И что там еще...

Тайлер изобразил счастливую улыбку. Кольцо молниеносно оказалось на пальце Марии. Но вот внешний вид ни Паркера, ни Ри так и не поменялся.
- Поверни камешек, детка, - прошептал на ухо паяц, оказавшийся за спиной девушки.
От близкого дыхания стало щекотно.

- Долго вы тут еще порог топтать будете?- разочарованно спросила эльфийка.
Такой спектакль и так неожиданно обломался.
- Милая моя, ну сжалься, человек впервые увидит настоящего эльфа! Лиши девочку девственности, будь первой!
Ри знатно перекосило от таких слов.

- Тайлер! - укоризненно выпалила девушка, начиная привыкать к выходкам пациента, - Мы же договаривались без пошлостей...
Она коснулась пальцами камня. Стало немного не по себе - она хоть и видела уже немало, но почему-то новых возможных открытий по-прежнему боялась.
Что она увидит...
Не попробуешь - не узнаешь.
Набравшись смелости, она все же сделала, как велел загадошный. Правда... Тут же испуганно закрыла глаза, как при просмотре фильма ужасов в самый самый страшный момент.

Стоять с закрытыми глазами было довольно глупо. И когда это дошло до Марии она их все же открыла.
Картинка изменилась. Существо, представшее ее взору не имело ничего общего с тем монстром дурного вкуса, что она видела до этого. Но и настоящий вид эльфа совсем не оправдывал ожиданий. С чего бы начать… Ри была ростом не выше среднего, ее тело было стройным, гибким как лоза и завораживающим, но вот не обладало ни ярко выраженной талией ни грудью. Правда кожа выглядела обалденно: гладкая, свежая, цвета слоновой кости и словно хайлайтером обмазанная. Татуировки тут тоже присутствовали, они были сплошь перламутрово-оливкового цвета и что главное, никоим образом не нарушали красоты, а выглядели весьма к месту. Уши были заостренные и мочки украшали тоннели, правда на этот раз размер выглядел вполне эстетично. Большие миндалевидные зеленые глаза - вот это сходилось с описанием эльфов полностью, правда посажены несколько шире человеческих. Аккуратные почти кукольные губы... Все впечатление портил слишком прямой и короткий нос, делая лицо несколько похожее на кошачье. А может и не портил, а лишь дополнял… Брови и ресницы были настолько светлые, что казалось, они покрыты инеем. Да и волосы были столь же бесцветны, словно она была альбиноской. Веснушки… аккуратные, словно специально прорисованные веснушки, были очередной неожиданностью. Но вот все вместе выглядело по своему притягательно, если не сказать космически. Ри была больше похожа на прекрасную куклу столь популярных ныне мастеров необычных, инопланетного вида, пугающе-завораживающих шарнирных кукол.
- Пошли вон… - тихо и зло сказала кукла. - Оба и немедленно!- видать запас ее благожелательности был исчерпан.
Детектив внезапно приобнял Марию сзади, но лишь для того, чтобы дотянуться до кольца и снова повернуть камень.
- Хорошо-хорошо! Вот они мы - уходим, - примирительно заявил паяц и утянул девушку прочь.
Причем сделал он это так, что окольцованая рука, теперь была в его ладони.
- А теперь - убойный отдел!- аннонсировал он, таща Мари за собой по корридору

Насколько уродлива была иллюзия... настолько прекрасней было то, что за ней пряталось. Долли была настолько в восторге и шоке от увиденного, что не сразу поняла, что ее мало того, что совершенно бесцеремонно берут сзади вытаскивают из лаборатории, так еще и руку с кольцом заблокировали.
- Охренеть...- прошептала она с непередаваемым восхищением, уже оказавшись в коридоре, - Это просто с ума сойти... Такого я точно не ожидала... Настоящий эльф... Такая красивая... такая... Эй, погоди!
Она вдруг принялась всеми силами своих кросовок тормозить о пол, не позволяя загадошному утащить ее дальше.
- Так не честно! Не пойду! - заявила она, пытаясь высвободить руку, - Тай! Хорош ломать комедию!

Тайлер остановился, но руку не выпустил. Он озадаченно поглядел на девушку, затем на дверь, из которой они вышли.
- Ри сегодня чемто особо раздражена, зая, лучше нам там не оставаться,- на полном серьезе сообщил он.

Мария смерила его долгим-долгим взглядом.
А затем неожиданно для самой себя просто пожала плечами.
- А и ладно. Ломай, если тебе нравится, - заявила она, и добавила, - Ну, где там этот твой убойный отдел?
Пусть сам с собой в прятки играет, раз ему так нравится. Она даже раздражаться не будет. Обойдётся.

Тайлер притащил ее скорее всего в комнату для отдыха. У дальней стены двое играли в настольный теннис. Что примечательно, вместо ракеток они использовали тапочки. Еще двое сидели на полу, игнорируя диван, на который опирались лишь спинами и резались в Mortal Combat. В уголке, обустроенном под кухню, хозяйничал представительного вида мужчина, больше походивший на персонажа из фильмов про итальянскую мафию, в костюме в тонкую полоску. Он старательно разливал по чашкам капучино, пытаясь если не изобразить узор на пенке, то хотя бы не попасть мимо чашек.
Тайлер пропустил девушку вперед, а сам стал играться с выключателем, включая и выключая свет, словно тот коротит. Оставалось лишь надеяться, что никто здесь не страдает эпилепсией.
- Минуточку внимания, ребята! - провозгласил он при этом.
- Твою мать, Тайлер! Я из-за тебя продул! - раздалось возмущенное со стороны теннисного стола.
- Эй, какого хрена?- возмутилась девица, игравшая в приставку.
Дон Корлеоне просто прожег их взглядом, потому как старательно выводимая пена теперь стекала ему на ботинок.
Детектива же все это нисколечко не покоробило.
- Ребята, у нас новенькая! Подходите ближе, знакомьтесь, руками не трогайте, на вкус тоже не советую!

Мария потерла свою несчастную руку, но камень вертеть не торопилась. Нет, любопытство никуда не делось, просто... Не нравилась ей эта свистопляска и зоопарк, в который все превращал Тайлер.
- Извините, что помешали, - вздохнув, произнесла девушка, которой такое представление явно не давало ни очков, ни положительного впечатления, - Мы уже уходим. Зайдём позже, когда у мистера каша-вместо-мозгов случится приступ адекватности.
Она развернулась и направилась к двери, даже не посмотрев на пиздушного. Устроил тут, блин, цирк на выезде.

- А об этом ты можешь забыть, Мария, - раздалось от телека.- Луна не в той фазе, так что адеквала от Тайлера не жди.
Говорила девушка, а обернувшись, Мария узнала в ней доктора Ребекку.
- Просто не обращай внимания,- вздохнул мафиози. - Потом привыкнашь, девочка.
- Опять просрал кучу энергии?- спросил парень, игравший в теннис.
- Хорошая работа - работа идиота,- пожал детектив плечами.
- Ну с ролью идиота ты прекрассно сссправляешшшшся,- с чуть шипящими нотками, ответил второй игрок Мортал Комбат.

Мария и не знала, что сказать. Ей хотелось бы привыкнуть хоть к чему-то хорошему...а не к этому всему.
Появление знакомого лица уже не удивляло. Разве что слабую улыбку вызвало. И все равно...
Она чувствовала себя совершенно не в своей тарелке.
- Помочь с пенкой? - поинтересовалась она у мафиози, - В качестве компенсации. Я не то что бы мастер, но по -мелочи все-таки что-то умею. Училась на работе в свободные минутки...
Ей, конечно, больше всего хотелось слинять. И никогда тут больше не появляться. Но... Теперь это действительно становилось неприличным.

Тайлер на подкол не отреагировал вообще .
- Не откажусь,- ответил мафиози. - Меня звать Мозес, или Верзила-Мозес. Я орк. Без иллюзии буду здоровым, цвета земли, смахиваю на Халка,- кратко и лаконично сообщил он.
- С бивнями мамонта, - в поле зрения напротив снова замаячил Тайлер, но Мозес резко вытянул руку и тот слетел со стула, куда уже мостил свой зад.
- Эй, за что? - раздалось возмущенное снизу.
- За то, что ты, дебил, девочку ... обидел, - спокойно выдал орк и отвернулся к кофе-машине. - Посмотришь, когда будешь готова, - адресовал он Марии и пододвинул ей чистую кофейную чашечку.
- Лорин, маг типа Ц, специализация целительство, - представилась блондинка, подсевшая справа. - Я человек, так что никаких потрясений.
- Шшшон, - сново прошипело рядом.
Слева уселся длинный темноволосый парень.
- Маг класса Б, специализации бой и усиление, а еще порталы. Темный.
Говорил он почти что шепотом, что в купе с его шипящим голосом звучало зловеще.
- Предпочитаю, чтобы на меня не смотрели.
- Он у нас застенчивый, - вставила свою ремарку Ребекка и устроилась напротив, на стул, откуда слетел Паркер.
- Винни, маг класса П, - произнес коренастый рыжий мальчишка, пристраиваясь рядом с Ди, - гоблин.
- Ну а я - Бекка, фея, иллюзионист.
- Мозги может задурить любому так, что мало не покажется, но помимо этого она еще недурственно орудует ножами,- отрекомендовал Тайлер и уселся на свободное место.
- Я еще и ускоряю вас, придурков,- все так же невинно заявила фея.
- Или замедляешь врагов, - подсказал Винни.

- Идеальная пати, - вздохнула Мария, чувствуя себя может уже и не так глупо, но все равно весьма неуютно, - И что самое удивительное, людей я меньше всего ожидала здесь...встретить.
С этими словами она посмотрела на блондинку и улыбнулась чуть расслабленнее. Хоть какая-то капля... человеческого, в котле хаоса.
В принципе, становились понятны сложности "мафиози" с кофе. Фиг знает, как там перекликались иллюзии с истинным обликом в плане физики, но что-то подсказывало, что Халку с чашечками орудовать было весьма непросто.
- Если хочешь, я сама все организую, Мозес, - предложила она орку, - Если конечно, это не твой персональный вид спорта.

- Надо развивать моторику. Ставить новые цели и добиваться. Не бери в голову, девочка. Это мой бой,- спокойно ответил тот, делая жест, мол ты давай - показывай- я повторю.
- Мозес у нас перфекционист. Пока не освоит в совершенстве грязными трусами не отгонишь,- прокомментировал Тайлер.

- Чтоб я еще хоть раз с тобой куда-то отправилась, - ответила Мария, не глядя на Тайлера, - Если только беруши с собой взять. Или воском уши залить, для надёжности.
Она бросила взгляд на кольцо. Что ж, чтобы нормально разобраться с кофе, ей и правда нужно было представлять масштабы беды. Ну, была-не была...
- Вижу цель - иду к ней! Поехали. Ща покажу... - произнесла она, и повернула камень на кольце,концентрируясь в первую очередь на чашке и на орке-мафиози.

Верзила-Мозес конечно же не был гигантом, как Халк в фильмах, но в нем все же было футов 6 с копейкой роста. Мускулы-мускулы-мускулы - целая гора сероватого цвета мускул. Геля в его прическе было ни на грамм. На голове у него был выстрижен ирокез, аккуратно заплетенный косичкой типа колосок, что спускалась до талии. Пара клыков на лице все же была, делая его довольно брутальным, особенно в той сосредоточенности, в которой находился он сейчас, но все же, они были далеки от бивней. Размером с палец, толщиной с три - не больше. Мясистый нос, пухлые большие губы, глубоко посаженные глаза и мохнатые брови. Он был подозрительно похож на орков из книжек, разве что двигался не как перекачанный мордоворот.
Он старательно повторял все за девушкой и эта его сосредоточенность была несколько комичной. Орудовать такими ручищами с маленькой чашечкой кофе было неудобно, но он справлялся весьма неплохо.
- У тебя ловко выходит,- заметил орк.
Так может отпразднуем появление нового человека в компании?- предложила Лорин.
- Ааеее! - возрадовался Винни.
- Я за! - с готовностью заявила Бекка.
- Запросссто, - прошелестел Шон.
- Андерграунд. Там сегодня не так людно иу меня скидки, - заявил Мо.
- Эй, мне надо уведомить ее Хранителя, - всполошился Тайлер.
- Вот останешься и уведомишь, - хмыкнула Бекки.
- Еще чего! Отправлю сообщение! - судя по звуку детектив вышел.

- Мне кажется, дай тебе мои руки, и у тебя вышло бы намного лучше, - не преминула отметить Долли, с удивлением и даже восхищением наблюдавшая за орком. Зрелище было воистину впечатляющее.
- Новой обузы, - поправила девушка. Вздохнула облегчённо. Этот конченный, наконец, вышел.
Как все же с ним было тяжело! Если бы не все эти идиотские комментарии и постоянное ожидание подставы, эта поездка могла действительно стать отвлечением. А выходила... Только ещё большая усталость.
- В принципе, для закидывания себя в стан врага и создания тем неприятностей я может и гожусь. Это у меня получается...вполне профессионально, - пояснила она, и решила все же взглянуть помимо орка и на присутствовавших - пока отсутствовал главный источник ее моральной головной боли. То, что он не хотел, чтобы она его видела, было теперь и дураку понятно. А навязываться было не в ее правилах - она чуть об этом не забыла.