Ханатари не без интереса наблюдала за действиями новоприбывшего спутника. Хоть сама калаштарка и старалась не покидать повозки всю дорогу, но, как только очередное бревно перегородило дорогу, Хана решила наконец размяться.
Действительно, Ани стоило отдать должное за проделанную работу. Поверить в то что путь просто был свободен, организм напрочь отказывался. Но вот желание прошманать весь караван несколько смутило волшебницу. Дело даже не в том что Ани воспроизвела не слишком убедительный мотив своих действий или вызывала явное недоверие. Тут скорее удивляла высокая степень информированности девушки.
К счастью Ханы и к ее явному удовольствию, за Ани все время приглядывал Страж. Вот и сейчас, девушка обыскивала караван под его пристальным взглядом.
Когда речь зашла уж не просто о контрабанде, а об артефактах, которые ввозить в Трейн вообще было опасно даже с документами, Ханатари явно напряглась. Она даже принялась расхаживать вслед за Ани, пытаясь почувствовать ауру спрятанного магического устройства.

- Ничего нет, - пожала плечами Ани, сообщая результаты своего исследования волшебнице. Нет, конечно, если она сама хотела все проверить, то ктож станет мешать, - Можно будет перепроверить все на вечерней стоянке. Сейчас пора двигаться дальше. Да, мсье Эрик? Мисс Орнис, нам пора, отправляемся!
После того, как все, даже бардесса, были оповещены о продолжении пути сама полуэльфийка тяжело вздохнула и отправилась обратно на свое место. Сложно было сказать с чем было связано ее разочарование. Вроде отсутствие контрабанды не так сильно удручали девушку. А вот напряжение и атмосфера недоверия, сложившаяся после ее возвращения, да еще тот факт, что приходилось болтать больше обычного, оказались тяжелей, чем Ани ожидала. Впрочем путь продолжался и она больше не позволяла себе расслабляться. Снова внимательно смотрела по сторонам, не выпуская из под левой руки свой взведенный арбалет.

Итак, караван после вынужденной остановки начал своё движение вперед, уходя всё дальше на юг. Герои молчали, осмысляя происходящее с ними. Впрочем, расслабляться не приходилось ни на минуту - по пути караван встретился еще с парой препятствий в виде поваленных стволов деревьев на дороге. Чтобы как-то отвлечься от своих мыслей, путешественники помогали дварфам по разборам завалов.

Дварфы не гнали - все дело было в путешествии через лес, которое могло "забить ходовую". Звучало как магическое ругательство, но именно так пояснил причину медленного передвижения мастер Эрик Стражу, обещая управится на пару дней привала - загадочную ходовую надо было снимать и перебирать. Само собой этот привал планировался подальше, от леса с орками, желательно где-нибудь в населенном пункте.

Впрочем, пока таких не было видно на горизонте. Зато стало темнеть и пора было подумать о месте для привала - подходящие поляны рядом с дорогой попадались весьма часто, на одну из таких остановочных ям и заехал караван.

Время около семи, начинает темнеть. Поляна рядом с дорогой (видно и дорогу, и с дороги). Проехали ориентировочно порядка 18км от места с развилкой. Мне нужен порядок дежурства ночью (традиционно), ну и у вас возможность обсудить планы.

Едва поутихли разговоры, да все разошлись спать, как Тордек (его была первая смена) поднял тревогу. По дороге, с южного направления в сторону вашего путешествия послышался стук копыт. Сомнений быть не могло - через пару минут он будет рядом с вами. Проехать мимо поляны рядом он конечно сумеет, однако не заметить стоящий рядом караван, движители, контейнер и костер вряд ли. Четко слышалось цоканье копыт лишь одного коня.

Времени отодвигать караван, очевидно, не было. Время подготовиться к атаке же...

— Подъем! — громко произнес Страж, — Занимайте оборонительные позиции, вероятный противник на двенадцать часов!

Сам он, не слишком торопясь, проверил, что никто не проспал его команду, после чего снял пыхнувшее холодом в его стальной руке копье с крепления и вышел вперед, на юг.

Реакцию Ани можно было долго не ждать. Чуть только дварф поднял тревогу она уже резво выскочила из своей палатки, тенью прошмыгнула между контейнеров, по старой привычке взобралась на крышу одного из них, что ближе всего стоял к дороге и притихла. Все как и прежде - полуэльфийка прекрасно знала свою роль и исполняла ее безукоризненно. Вот и отравленный болт, оставшийся еще от тех незадачливых убийц, что пытались их достать в третью ночь похода, послушно лег на тетиву арбалета. Зимородок замерла в ожидании своей цели, но стрелять, как обычно, без команды не спешила.

Топот приближался и казалось он длился целую вечность, пока герои приготавливались ко встрече с путником - то, что это был один человек, путешествующий по лесу сомнений уже не оставалось. Герои могли разглядеть одинокую фигуру на лошади, которая приближалась к месту стоянки. Заметив костер, всадник замедлился, и остановился рядом, в нескольких десятков меткрах - когда собственно смог разглядеть и приготовившихся к нападению охранников, и дварфов, схватившихся за оружие, и медленно догорающий костер.

- Тпппрууууу!.... - резко дернул поводья, и лошадь совсем остановилась на дороге у съезда на поляну. Всадник не спешил приближаться к вам, разглядывая стоянку, после чего прервал затянувшее молчание странным приветствием:
- Времена нынче смутные, но не так давно они были темными, странники. Я Ризаль, Королевская Почтовая Служба со срочной депешей в Гхалт, а кто держит путь на юг ?

Герои могли чуть более пристально рассмотреть почтового служку - длинная долговязая фигура человека была закутана в коричневый плащ. Широкая шляпа с полями скрывала верхнюю часть лица. Сапоги темного цвета впивались в бока вороного коня. Руки человека были спрятаны под плащом, но по всей видимости держали они поводья - уж как минимум одной рукой.

Страж бросил короткий взгляд в сторону Зимородка — она могла знать что-то, чего не знали остальные — однако ожидать ее ответа не стал. Сделав несколько шагов вперед, однако, не убирая копье обратно на крепление, он пристально посмотрел на наполовину скрытое лицо.

— Однако скоро настанет рассвет, — также туманно ответил на приветствие он, впрочем, последовавший ответ был тоже не намного яснее, поскольку, по сути, не говорил ничего, что не было очевидно человеку с рабочей парой глаз, — Караван. Ризаль, Королевская Почтовая Служба, если вы спешите в Гхалт, то вам не следует останавливаться. Однако, прежде, покажите вашу депешу...

- Сударь, вы не назвали себя, и честно говоря меня терзают сомнения, что вы адресат моего сообщения. Согласитесь, обычные законы вежливости, требуют этого от путников, что не желают друг другу зла на встречном пути, - парировал Ризаль. Лица его вы не видели, но могли догадаться, что он улыбается.

Что же, язык у парня был подвешен достаточно хорошо, этого герои не могли не признать. Не признать его правоту так же было сложно, негласные законы путешествий требовали назваться, тем более своё имя путник выложил первым.

— У меня нет имени, — коротко отбил язвительную подколку Ризаля обратно совершенно справедливым замечанием Страж, — А потому я точно знаю, что депеша адресована не мне. Важным является не адресат, а ее существование.

- Тогда я буду называть тебя Бе-зы-мен, - всё так же шутливо продолжал всадник. - Что же Безымен, ты хочешь проверить, правду ли я говорю. Это справедливо - вас больше, но вы герои, а не бандиты. Но и героям нужны факты, я понимаю.

Левой рукой всадник пошарил у себя под полами, после чего вытянул руку наверх и продемонстрировал большой бумажный конверт, перечеркнутый сургучом с большой печатью. Похоже, этот парень не врал, и действительно депеша была у него. Проделав обратные манипуляции, всадник спрятал обратно конверт под плащ, и снова спрятал руки под плащом.

- Вы довольны, Безымен ? Могу ли я, уважаемые путешественники скоротать ночь за вашим костром ? Видите ли, ночные путешествия весьма опасны, ибо лошадь не видит куда ступает, и может подвернуть ногу. А ночевать на дороге одному...

Ризаль не закончил фразу, но героям и так было понятно, почему ЭТОГО делать не стоит.

Одной просто просьбой Страж добился сразу нескольких целей: убедился, что Ризаль действительно везет некую депешу, а не просто придумал эту историю, чтобы казаться менее опасным, убедился, что у него не было оружия в руках — даже опытный всадник вряд ли рискнул бы отпустить поводья лошади даже на короткое время, особенно в той ситуации, когда ее легко напугать — и, наконец, убедился, что это вряд ли было засадой — успешный момент для нее был упущен.

— Хорошо, — проигнорировал очередную шутку посыльного Сотворенный, — Однако до наступления утра не подходите к каравану и контейнерам. Продолжаем дежурство по плану, — не поворачиваясь, обратился он к своим спутникам, — остальные — отбой.

Ани услышала команду и сняла палец с пускового механизма арбалета. Вообще одинокий странник вряд ли мог представлять опасность, особенно для их группы, но девушка никогда не брезговала мерами безопасности. Она снова скрылась в темноте, а вынырнула из нее уже возле костра, в круге света. Ее оружие снова исчезло в складках плаща, а сама кхорварка, подсев к огню и скинув капюшон, с интересом наблюдала за странным почтальоном внезапно свалившимся на их голову.

- Раздери меня Путешественник, вы здесь хозяева, значит мне и не стоит ходить туда, - всадник спешился и отвел лошадь чуть поодаль, ослабив седло и повязки. Травы была уже жухлая, но у Ризаля был с собой овес, который он разбросал перед лошадью. Затем вернулся поближе к костру.

Всадник снял шляпу. Лицо Ризаля выдавала в нём человека юного. Голубые глаза, тонкие черты лица, легкая щетина, белые кудрявые волосы. Определенно такой тип мужчин нравился женщинам и имел у них успех. Двигался Риазль быстро и гибко, казалось многочасовая скачка на лошади ничуть его не утомила. Оружия на первый взгляд не было, впрочем, плащ снимать всадник не спешил.

- Ну, спрашивать чего везете, видимо не стоит, - парень обратился к Стражу, однако видя откровенный не интерес с его стороны к разговору, и заметив общество очаровательных девушек, перевел своё внимание на них.

- Наверное, приданное столь милых и очаровательных девушек, признавайтесь сударыни, из вас кто-то решил связать свою жизнь браком, а остальные - не иначе как прекрасные свидетели?..

Ризаль обвел глазами девушек - сначала Ханну, потом Калерию, в конце и Ани, ожидая ответа.

— Действительно, не стоит, — отрезал Страж, возвращаясь на свою наблюдательную позицию.

Ханатари более чем настороженно отнеслась к появлению очередного путника. Пока Страж вел свой сухой разговор, калаштарка старалась держаться в тени, хоть ей это явно не могло удастся в той же степени что Ани. Говорить Хана явно не желала, а помятую прошлого их спутника, принадлежавшего к короне, ей скорее хотелось максимально ограничить свое общение с подобным людом.
Волшебница следом за Стражем проследовала обратно к костру и по дороге негромко его спросила:
- Думаешь стоит ему рассказать про орков на севере?
Паранойя постепенно отпускала Хану, и мысли постепенно возвращались в обычное русло.
- Жалко будет если такой молодой парень помрет только потому что мы его не предупредили, как думаешь? - на полном серьезе продолжила пытать стража девушка, совсем позабыв что Страж - машина.

Прежде чем вернуться к костру, Ханатари подошла к контейнерам. За всей этой усталостью и неразберихой, калаштарка попросту забыла, что должна проверять печать.

— Если до утра ничего не случится — предупредим, — ответил Сотворенный, — Ему лучше не знать, с кем именно мы уже успели встретиться, не в последнюю очередь ради его же безопасности, но, поскольку он, по всей видимости, говорит правду, отправлять его вслепую нельзя — депеши в такое время, скорее всего, содержат важную военную информацию, потеря которой для Гхалта может быть затенена только ее попаданием в руки врага.

- Ну что вы, - решила ответить за всех Ани, пока мисс Орнис еще приходила в себя от внезапной побудки, а новая волшебница занималась своим делом. Разговор кхорварка вела непринужденно и расслаблено, даже улыбалась молодому страннику, - Мы просто сопровождаем этот караван. Куда он, туда и мы. Меня зовут Ани. А вы из Маркетплейса? И не страшно вам одному ехать в ночь в такую даль?
В голосе девушки читался интерес, понимание и даже искреннее сочувствие тяжелой участи гонца. Даже в спокойное время дальние путешествия для одиноких путников не предвещали ничего приятного.

- Какое красивое у вас имя, мисс... или миссис ? - Ризаль хитро улыбнулся и подмигнул Ани. К теме каравана он больше возвращаться не стал, но о себе поговорить вестимо любил:

- О нет, я родился не там. Моя родина - это север Аудара, побережье Великого Моря, - глаза Ризаля при этому немного прищурились, он вспоминал, и воспоминания его были приятными. - Всей девяткой забытый край, на самом деле, вот в Файерхевене гораздо интереснее. Я кстати там и провожу свободное время, но с нашей работой его не бывает слишком много. Объездил много чего, был и в Бреланде и по ту сторону границы, - Ризаль мотнул головой на восток, намекая на Трейн. - Привыкли мы уже к такой работе. Страшно, это не повод не делать, да и в конце концов интуиция срабатывает, кому можно на дороге доверять, а кому не очень. Без интуиции никому нельзя верить... Да вы и сами, наверное, знаете, охрана караванов ведь по сути тоже самое...

- Спокойно то ваше путешествие происходит? Беспокойства серьезные были ? - Ризаль задал последние вопросы будничным тоном, ковыряясь в собственной сумке в поисках снеди.

- Просто Ани, - ответила на вопрос девушка, смущенно потупив взор, при этом сделав вид, что убирает непослушные прядки волос за острые ушки. Впрочем рассказ Ризаля был действительно интересным и после пары фраз она уже снова с интересом рассматривала молодого, но уже бывалого путешественника.
- Наше путешествие не так увлекательно. Не самое беспокойное, но могло быть и получше, - пространно и так же буднично ответила Ани на второй вопрос, заодно подкинув пару веток в костер, чтобы тот совсем не потух. И сразу же сменила тему, снова переключая внимание на собеседника.
- Скажите, а вы были в Шарне? Говорят это невероятный город, другого такого на всем Кхорваре не сыскать. И Море Бурь, оно совсем не такое как наше, северное.

- Просто Ани, - загадочно повторил Ризаль, поглядывая на девушку, кивая своим мыслям. Реплику про путешествия он пропустил, словно в ней не было ничего интересного, параллельно откусывая кусок вяленой рыбы, что достал из своей сумки.

- Пока, мисс Ани, я так далеко не забирался. Но многое слышал про Юг.., возможно когда-нибудь по рабочей нужде или необходимости, - Ризаль неглубоко вздохнул.

- Вы сами получается из моих мест, северных ? Если для вас то море - наше ?

Ризаль откусил еще один кусок вяленой рыбы, и запил немного разбавленным вином.

- Да, я много плавала по морю. Я родом из Княжеств Лазаара, - ответила Ани, явно заинтересованная в разговоре, - У нас там почти каждый моряк. И по Великому Морю мы плыли почти год, пока не добрались до Аундара. Поэтому оно уже стало мне как родное.
Полуэльфийка улыбнулась, вспоминая свое путешествие. Все таки здорово иногда вот так посидеть и поговорить с бывалым путешественником, особенно о тех краях, в которых вы бывали.
- Я мечтаю попасть в Шарн. Надеюсь скоро туда отправиться, - доверительно сообщила девушка Ризалю.

- Лазаар это совссем далеко, - мечтально произнес Ризаль, - говорят, что край бесконечных сокровищ, кровожадных пира....эээ...мореплавателей и прекрасных девушек. В чем-то я вижу, слухи не врут, - улыбнулся Ризаль, вытирая губы после трапезы.

Дальнейшее течение беседы происходило об удивительных местах мира Эберрон, где хотелось бы побывать Ани или Ризалю. Почтовый служка поделился описанием тех мест, где ему удалось побывать, а Ани больше расспрашивала и слушала. Впрочем, иногда она отвечала и на вопросы о себе, но старалась уклончиво, чтобы с одной стороны не засушить беседу, а с другой не слишком углубляться в детали собственной жизни. И её это вполне удавалось...

Глаза начали слипаться быстро. Ризаль так же быстро почувствовал себя если не в безопасности, то всячески это демонстрировал. Устроился он неподалеку от костра - на теплом пуховике, который использовался как попона для лошади в дневное время. Пуховик правда дико вонял лошадью, но это была справедливая цена за теплый ночлег в течение всей ночи. Ризаль сунул под голову сумку, завернулся на манер личинки в пуховик и, пробормотав "Спокойного дежурства!" Ани, отвернулся от костра. Вскоре его дыхание выровнялось, так что можно было утверждать, что он уснул.

Тут кто-то хотел непотребства творить с Ризалем - делайте свои грязные делишки ;)

Когда все разошлись спать настала очередь Ани вступать на свое дежурство. Вначале она поднялась на свое прежнее место и внимательно смотрела по сторонам. Но больше все таки почему-то за тем, что происходило на их стоянке. Девушки вернулись в свою палатку, дварфы и Эрик тоже спали крепким сном, кованный, как всегда, неподвижно наблюдал за окрестностями.
Девушка подождала еще немного, потом еще немного, и, наконец, слезла с контейнера. Она направилась к Стражу, положила вначале руку ему на плечо, привлекая внимание, потом жестами показала, что решила осмотреть карманы гонца. Мало ли что, а знания Ани могли быть поводом подозревать недруга в каждом встречном.

Страж внимательно "выслушал" Зимородка, после чего ответил ей подобным же образом: подбросил в руке воображаемый кошелек и указал на себя, после чего изобразил длинным механическим пальцем поворот, завершая его обратно на Ризале. Ничего особенно сложного тут не было — содержимое интересовало и его, но после этого нужно было вернуть его обратно, не забирая из него ничего.

Ани коротко кивнула. Обирать без причины простого странника (если он действительно был простым), да еще на глазах у кого-то, было по меньшей мере глупо. Аккуратно приблизившись к спящему гонцу девушка запустила руку в сумку, а потом и во внутренний карман Ризаля, в поисках документов и других подозрительных вещей.
Как и договаривались, все что она обнаруживала Ани в первую очередь показывала кованному. Чтобы потом не приплел ей обвинений в нечестности или, еще хуже, воровстве.

Ризаль спал крепко и чутко, но Ани делала подобное не первый раз и, ей удалось не побеспокоить таинственного путешественника. Так, на слабый свет от костра она вытащила сначала кошель благородного Ризаля, по виду весьма наполненный, затем свернутые документы, потверждающие личность человека (полное имя Ризаль Торволд де ла Круа, 27 лет, уроженец Отораунда (Otharaunt), проживает в Фейрхевене (Fairheaven), холост, детей не имеет) и определяющие его звание в почтовой службе (старший испольнительный служащий).

После чего на свет была извлечена и сама депеша - толстый конверт, содержащий несколько листков (на ощупь) внутри. Размерами примерно 20*40см. Адресата не было, но запечатан конверт был по всем правилам, и на сургуче стояла Королевская печать. Четкий профиль королевы Аундара, её высочества Ауралы, был легко узнаваем по профилю, который чеканят на всех золотых и серебрянных монетах королевства.

Сложив все вещи на место, в том же порядке что они и были Ани вернулась обратно к стражу.
- Кажется не соврал ни в чем, - тихо сказала она, подсаживаясь рядом, - Письмо без адресата, но раз там королевская печать, то наверняка дело государственное. Утром нужно будет его предупредить насчет орков.

Страж в ответ только кивнул. В целом, ничего удивительного в этом не было — не мог же быть подосланным агентом КАЖДЫЙ встречный на обычно оживленной дороге...

Ани еще немного посидела на земле, рассматривая то догорающий костер, то спящего молодого человека. Потом, поняв, что кованный на то и кованный, что не любитель болтать по пустякам, поднялась и направилась обратно на свой пост. Теперь она села на тот контейнер, что стоял ближе к дороге, укрывшись в тени от света костра, и наблюдала за той стороной, что была вне поля зрения Стража.