Запятнанная сталь, в иллюзиях идеалов.

- Достойный ответ для паладина, - кивнул Шримманд и обнажил свой меч, отразивший пламя, горящее в камине.
- Нападайте, Виктор, - бросил тот паладину, приняв защитную стойку, - и попробуйте ранить меня. Это - самое лучшее начало для любых тренровок.

Виктор четко помнил различные уловки, которые использовал вчера его оппонент. И решил действовать хитрее. В первые пару минут он вообще не сделал ни одного настоящего нападения, он хотел усыпить бдительность столь изощренного противника. Но когда увидел, что Шримманд уже не так активно отбивает "воздух", паладин решился на весьма рискованный выпад, вначале сымитировал рубящий справа, затем сверху и сделал выпад, нацеленный в живот, с расчетом, что меч остановится, прорезав ткань, или только прикоснувшись к ней.

Словно преугадав действия соперника, перед самым последним моментом маг парировал удар, отведя меч Виктора в сторону и ударив его мечом плашмя по руке, свободной рукой оттолкнув открывшегося паладина в грудь.
- Вы практически справились, - одними уголками губ улыбнулся маг, - но этого, конечно, неостаточно, чтобы нанести вред сопернику вроде меня, хоть ваша техника и достаточно высока. Прелагаю выбраться на открытый воздух башни, там бует намного просторнее, и обстановка больше походить на условия настоящего боя.
Шримманд платком вытер выступивший на лице пот. Его новоявленный ученик явно схватывал на лету технику, что он применял в прошлый раз, и этот поединок прошел уже не так легко.

- Спасибо, я старался. Но вы превосходно сражаетесь и мне ещё тренироваться и практиковаться до вашего уровня не один год. - Произнес Виктор, следуя за своим новым наставником на свежий воздух.

Преодолев очередное несметное число коридоров и лестниц они оказались на просторной площадке, огороженной высокими каменными выступами. Ветер здесь был довольно сильный, но в принципе не мог особо помешать сражающимся соперникам.
- Ваш танец слишком предсказуем, - произнес маг, снова обнажая клинок. Сделав пару шагов вперед, он нанес вертикальный удар сверху и вместо того чтоб продолжить комбинацию диагональным верхним ударом, который был в данной ситуации самым удобным и действенным, плавно шагнул вбок и нанес диагональный удар в бок снизу, повернув лезвие плашмя чтобы не порезать Виктора.
- Восхождение Шира, - произнес он, возращаясь в атакующую стойку, - второй удар получается не таким сильным, но появляется возможность преупредить контратаку и в дальнейшем обмануть противника, принявшего ошибочную стойку. Жерва малого за удачный исход. Но, для этого нужно привыкнуть к весьма неудобным и поначалу невыполнимым движениям. Но так как у вас со скоростью и реакцией все в порядке, то это не должно потребовать от вас много усилий.

- Крайне необычно. Оступить от обычных сбалансированных решений для непредсказуемости? Весьма мудрый ход. Позвольте попробовать. - С этими словами Виктор проделал Восхождение Шира, но для практики оступил в другую сторону. - Да, несколько непривычно и неудобно - приходится сдерживать себя, чтоб не поступить обычным образом - но ко всему можно привыкнуть.

-Именно,- кивнул хозяин,- тренировать свое тело, чтобы возможности его знали все меньше и меньше границ. Тогда танец станет легким и действенным.
С этими словами он атаковал Виктора серией абсолютно нелогичных и непоследовательных ударов. Со стороны его движения и правда были похожи на своеобразный танец, немного резкий, но не лишенный грациозности и легкости, словно и не было в руках никакого оружия.

Виктор отбивался. Ему было вначале сдерживать шквал всех этих ударов, но со временем он почувствовал ритм, приноровился к нему и смог перейти в наступление. Но он уже старался не провести мощный или удачный удар, а поддержать такт, не сбиться и сохранить целосность движения. Он начал входить во вкус, его клинок выписывал различные замысловатые фигуры, он порой производил атаки, заранее обреченные на неудачу, но все было едино, лилось одним потоком.

Так прошло около получаса, и соперники, увлеченные битвой не заметили как на небо снова начали набегать облака. Шримманд довольно часто заставлял Виктора отступать к стене, но иногда и сам отбивался, прилагая немного больше усилий. Несмотря на свои успехи, Виктор за все время поединка так и не смог ранить мага, но пару раз был довольно близок к этому. Когда с неба начали капать холодные капли дождя, хозяин остановил поединок.
-Вы больше не пропустили ни одного моего удара, что уже является большим достижением,-подытожил он, - и в следующий раз будет сложнее. Пока же- вам нужно отдохнуть. Вечером можете попрактиковаться в одиночестве здесь, или в большом зале- вам никто не будет мешать.

Виктор поклонился и поспешил проследовать под свод запутанных коридоров.
- Благодарю за тренировку. Ваше искусство боя можно описать лишь одной фразой - танец смерти. Или жизни, в зависимости от того, с какой стороны посмотреть. - Паладин чувствовал, что стал сильнее и лучше.

-Главное каждый раз, обнажая клинок, танцевать словно в последний раз. Тело и дух, дух человека и дух стали, сплетаясь в одно целое, могут творить немыслимое.
С этими словами маг оставил его в пустом каминном зале, исчезнув куда-то по своим делам, и оставив паладина наедине с высокими сводами и живыми картинами былых времен.

- До встречи, - попрощался он в пустоту. Виктор, как любой человек, не являющийся машиной, устал и решил отдохнуть. Он отправился в свою комнату. Но возможно из-за усталости или новых знаний, которые он не переставая обдумывал, ошибся пару раз поворотами и ему пришлось возвращаться назад. Затем он все таки смог добраться до постели и расправить свои конечности.

Сон навалился практически сразу, но так же быстро и открыл Виктор глаза, обнаружив себя в пустой комнате с полуразрушенными стенами, без крыши над головой и абсолютной темнотой вокруг.

"Что случилось? Где я оказался?" - вопросы наваливаются на него один за другим, а ответов нет. Решив, что чем стоять на месте лучше отправиться на поиски он выходит из этой комнаты, обнажив, на всякий случай, меч.

Выйдя из комнаты и пройдя в конец коридора он оказался в небольшом помещении, через которое наверх и вниз уходила винтовая лестница, сохранившая лишь часть ступеней в целости и сохранности. В воздухе пахло сыростью и отдавало гарью, а сквозь бреши в еще оставшейся стене на каменный пол падал лунный свет.

Решив, что если он пойдет вниз, то скорее достигнет земли, Виктор начал спускаться, аккуратно перепрыгивая пустующие пролеты, чего он не смог бы сделать так легко, отправившись вверх.

Когда лестница наконец закончилась, он оказался во внутреннем дворе. Землю покрывала выжженная трава, а в нескольких башнях горел свет то ли от факелов, то ли от затухавшего пожара, а все ворота и барбаканы были закрыты на решетки. Вид снаружи открывался не более живописный, со всех сторон полыхали костры а в воздухе запахло еще и паленым мясом. Место можно было бы назвать вымершим , если бы не голоса, раздававшиеся из некоторых полуразрушенных строений.

Чтобы не привлекать к себе излишнее, в любом случае пока, внимание, Виктор решил прокрасться поближе к тем строениям, при этом внимательно смотрел под ноги и после каждого шага осматривался вокруг, опасаясь нападения с любой стороны.

Трава под ногами неприятно хрустела, пока Виктор шел на звук. Где-то в недалеке от него пробежали пара человек, неся кого-то на носилках, и скрылись в проломе одной из стен. Вскоре появились еще люди, несущие раненых, и Виктор услышал несколько знакомых голосов, которые принадлежали этим людям.

Виктор рискнул войти в это помещение, так как он ещё не успел нажить себе врагов, способных провести захват столь необычной твердыни. Встав в полный рост и опустив меч, он вошел в помещение.

В помещении царила суматоха- повсюду лежали раненые, около каждого из которых сидело еще по человеку, мимо пробегали люди в военной форме, а в центре стоял хозяин замка, окруженный несколькими магами. Завидев Виктора, он отвлекся от разговаривавшего с ним мага и подозвал к себе паладина, слегка удивленно глядя на него.

Паладин подошел и взволнованно произнес.
- Сэр Шримманд, кто решил напасть на ваш замок? Разрешите мне помочь вам, я сделаю все, что будет в моих силах!

-Ты вернулся,-все еще удивляясь ответил тот, - впрочем, все разговоры потом, а сейчас мне нужен Маркус.. Он остался в Главной башне, не мог бы ты сходить за ним? Люцианна, проводи его, все слишком изменилось в этих стенах,- бросил он находившейся рядом с ним женщине в искореженной кольчуге.
Та лишь кивнула и взволнованно окинув взглядом Виктора, двинулась в сторону выхода.

Виктор без обсуждения двинулся вслед за женщиной. По дороге он начал её расспрашивать.
- Что случилось? Кто напал на вас? Почему все удивились, увидев меня? - Все эти сумбурные вопросы он задавал своей проводнице, между тем думая: "Кто же напал на них, если все так сильно изменилось? И неужели он считает, что я не могу им ничем помочь, кроме как будучи мальчиком на побегушка? Или путь к этому Маркусу опасен, и Шримманд решил отправить меня туда, так как убедился в моих возможностях? Или он просто отсылает меня подальше от основных действий и от опасности? И что же произошло здесь пока я спал?!?" - У него было много вопросов, на которые он пока не мог дать ответ.

-Ассариты напали на крепость,- коротко ответила ему женщина,- мы еще не видели такой магии. Чувство, словно демоны поднялись из геенны огненной чтобы стереть здесь все с лица земли,- безжизненно говорила она,- даже при Четвертой войне не было такого.
Пока женщина отвечала Виктору, они приближались к одной из уцелевших башен, из вершины которой вырывался какой-то нечеловеческий огонь.

- А уверены ли вы в том, что это именно ассариты, а не кто-то иной, управляющий ими. Может это какие-то существа, которые вырвались из недр земли, которые не появлялись до этого многие тысячи лет? - Это были первые мысли Виктора при упоминании об ассаритах. То что они применяют демоническую магию подтолкнуло его к мысли о демонах.

-К сожалению, это так. Как гласило Пятое пророчество : "Сорвет муж розу дикую, и покроется она в цветение свое шипами темными, когда погаснет второе светило, и произойдет племя ассаритов неизведанных, и направит свои силы темные против течения жизни привычного",- процитировала она строки, неведомые Виктору ранее,- Великий хранитель света, Старейшина храмов погиб год назад, и мы совсем недавно узнали об этом, а тогда все и началось. Дикая роза повелевает неслыханной тьмой, и никто не знает, откуда появился этот человек, именующий себя так, и кто он на самом деле..-женщина замолчала, остановившись перед башней.
-Дальше я не пойду, Виктор Незримый клинок. Возьми это, оно поможет тебе дойти до нашего начальника,- с этими словами она вложила в руку паладина многогранник из хрусталя, держащийся на тонком но прочном шнуре,- и не стой на одном месте слишком долго.. Это опасно.

- Спасибо вам, Люцианна. Мы победим. Или погибнем, сражаясь против сил Дикой розы. Я вернусь, обещаю. До встречи. - С этими словами он принял из её рук кристалл и шагнул в неизвестность башни.

-Будьте осторожны с окружающей магией,- сказала напоследок женщина и скрылась в тьме, убежав в обратном направлении. Стоило ступить за порог башни, как все вокруг словно преобразилось- стены снова стали целыми, на них вернулись улыбающиеся картины - замок больше ничем не отличался от прежнего, в который он пришел дождливым вечером. Лишь винтовая лестница внушала небольшое недоверие, в некоторых местах красуясь небольшими трещинами в камне.

Опасаясь иллюзий Виктор прощупывал все камни пола, на которые вставал мечом. Слишком подозрительно выглядело все это. Подниматься по лестнице было несколько проблематично - слишком тщательно проверял ступени паладин.