Запятнанная сталь, в иллюзиях идеалов.

-Увы, но в течение войны я лишь был учеником, и едва справлялся с подобным оружием, хоть и лет мне было немало,- улыбнулся человек. Он, в свою очередь, тоже явно был доволен поединком. Отдав оружие подошедшему слуге, он вернулся за стол, жестом приглашая Виктора снова присоединиться к пиршеству.
-Сильно ли вы торопитесь в столицу?- поинтересовался маг, жестом отослав куда-то одного из слуг.

Виктор с самого начала поединка догадывался, что его оппонент старше его в несколько раз, и что живет он лишь благодаря занятиям магией, но что он настолько долго живет, паладин не рассчитывал.
- Должен заметить, что на данный момент вы мастерски обращаетесь с оружием. И отвечая на ваш вопрос я скажу, что сейчас я вольный паладин, и для меня не принципиально важно куда направиться в следующий момент, так что я к вашим услугам. Если, разумеется, эта просьба не будет противоречить моральным устоям и незапятнанной чести.

После нескольких мгновений тишины, воцарившейся в воздухе, Шримманд, вышедший из раздумий, продолжил вслух ход мыслей.
- Если вы и правда никуда не торопитесь, то я мог бы научить вас некоторым особенностям техники. Не всей, конечно- на это ушло бы слишком много лет, а они вряд ли есть в вашем расположении. Но что-то, что помогло бы вам в опасных схватках, я мог бы показать вам.

Виктор сдержанно улыбнулся такой возможности. Пусть в душе у него и происходил шквал мыслей.
- Я был бы несказанно рад обучиться, пусть и отчасти, вашему несравненнону умению фехтования. Какой путник откажется постигать то, что может не раз спасти жизни его и тех, кого он защищает?

-Рад что вы согласны,-ответил маг,- а за это я попрошу вас выполнить одну просьбу, извините за каламбур. Вы ведь путешествуете по миру?

- Разумеется, я согласен. Только у меня есть одно условие, если эта просьба противоречит совести и морали, я откажусь. Я не хочу и не могу пойти против своей сути.

-Я знаю это, Виктор,- улыбнулся хозяин, а затем указал в сторону сидевшей рядом с паладином девушки,- не могли бы вы забрать ее с собой? Она давно грезит о приключениях и путешествиях, не желая посвящать жизнь тому же, что и мы,но одной я бы никогда не отпустил ее. Вы же- паладин, и этим сказано многое.

Виктор усмехнулся, услышав это сходство.
- Не желает идти по стопам отцов? Мне знакомом это не понаслышке. Кроме того помочь человеку в выполнении его цели, мечты, разве не одно из предназначений паладинов? Я буду охранять её как зеницу своего ока. - Затем он повернулся лицом к своей будущей спутнице и произнес. - Разрешите поинтересоваться вашим именем, мисс, нам ведь предстоит путешествовать вместе. Я разумеется могу вас называть, к примеру, путешественница из замка, принадлежащего сэру Шримманду, но в экстренной ситуации это будет несколько проблематично. - Его лицо расплылось в улыбке, глаза же его тщательно осматривали девушку.

Девушка встала, и по всем правилам представилась, поклонившись в реверансе.
- Диасса Северная,- назвала она свое имя. На вид ей было около двадцати трех лет, короткие волосы задиристо торчали в разные стороны а большие карие глаза смотрели с нескрываемым интересом на паладина. Ростом же девушка была почти с него, а одежду было невозможно разглядеть под тканью темного плаща, хоть и слегка иного покроя, нежели встречались Виктору в этом замке ранее.

Мужчина встал следом за ней и учтиво поклонился.
- Крайне рад знакомству, Диасса, - затем после столь сдержанного знакомства он вновь обратился к владельцу замка. - Моё задание - охранять это милое создание от опасностей, которые могут встретиться на её пути, правильно ли я понял вас? Или это только часть просьбы?

Девушка улыбнулась и села на место, тотчас о чем-то задумавшись
-На первое время да. Пока она не решит, что нашла себе место и занятие, соответствующее ее пожеланиям. Но все это лишь когда вы покинете нас,- добавил собеседник, вставая из-за стола.
-Вы, должно быть, устали, преодолев такой немалый путь. Я могу показать вам вашу комнату, если пожелаете.

Только при упоминаний об отдыхе путник почувствовал всю усталость, которая разом навалилась на него.
- Буду крайне признателен вам за возможность передохнуть после дороги. Уверяю вас, ваша родственница в надежных руках.

-Она найденыш,- улыбнулся в ответ Шримманд, подходя к арке, ведущей в коридор,- и постарайтесь запомнить путь, здесь много ходов.
С этими словами он повел Виктора по холодным переходам, то спускаясь, то поднимаясь на несколько уровней, и вскоре остановился около двери в стене, такой же неприметной как и все остальные.
-Вот ваш ключ,- протянул маг связку, а затем достал из-за пазухи небольшую стеклянную рамку.
-Если я вам срочно понадоблюсь, позовите меня обращаясь к ней. Теперь же я должен откланяться, а тренировки начнем с завтрашнего дня.

- Крайне признателен вам за все, что вы оказали мне. Я не знаю, чем можно вам отблагодарить. Желаю вам спокойного сна. До завтра. - С этими словами Виктор зашел в предоставленную ему комнату, бегло оглядел её, он чувствовал себя здесь в безопасности и не стал ничего проверять, а сразу разделся и улегся на кровать. Обдумав события последнего дня он провалился во тьму сна.

Разбудили его лучи солнца, навязчиво проползавшие сквозь узорчатую ткань штор. Комната его была не слишком широкой, но таких размеров, что в ней спокойно могли проживать двое, а то и трое человек. Из мебели стояла лишь кровать, довольно широкий стол и пара кресел у окна. Пол и стены были увешаны коврами, а сама комната была на порядок теплее остальных проходных помещении замка. На одном из кресел восседал чей-то знакомый силуэт, но из-за лучей солнца было невозможно разглядеть непрошеного гостя.

Попытка сосредоточить взгляд и разглядеть гостя не увенчалась успехом, поэтому паладин негромко прочистил горло и обратился к человеку, наблюдавшему за ним. Возможность того, что этот человек недружелюбен Виктор отсек сразу.
- Доброе утро. Я надеюсь, вас не приставили охранником ко мне, чтобы ко мне ночью не прокрался убийца, или чтоб я не сбежал, не взяв с собой Диассу? - Эти слова были сказаны таким благодушным тоном, что только неразумный младенец мог воспринять их буквально.

-Ооо,- лишь протянул гость мелодичным женским голосом, и Виктор наконец смог разглядеть вчерашнюю девушку-с-картины, представшую все в том же боевом облачении,- если и защищать вас, то от таких как мы,- звонко рассмеялась она и добавила, поднимаясь с кресла и порхнув на стол,- Доброго утра, сэр паладин.

Он весело хохотнул пару раз, представив себе картину боя двух духов над спящим паладином.
- Доброе утро, Люци. Что привело вас так рано ко мне? - спросил Виктор, слезая с постели.

-Невыветривываемое с годами любопытство,- усмехнулась девушка,- вы даже представить не можете как скучно сидеть сотню лет в стенах этого серого замка! Особенно когда из гостей замок встречает лишь всяческих послов или глупых разбойников. Вы, наверное, желаете перекусить?- поинтересовалась она.

- Если честно, не представляю, - усмехнулся тот, - однообразная у вас жизнь. Разрешите задать очередной вопрос, все ли маги из вашего рода становились духами? Или только избранные?

-Замок хранит души тех, в ком течет древняя кровь,- на миг задумавшись, ответила девушка. Ее прервал стук в дверь.
-Завтрак для сэра Виктора,- раздался голос слуги.

- Узы крови крайне трудно разорвать. Так что вам ещё долго жить суждено на этом свете. - Услышав стук в дверь он подошел и взял поднос с явствами у слуги и попросил его уйти обратно. - Какие у вас здесь быстрые связи с кухней. Или этот бедный слуга уже час стоял под дверью, ожидая пока я проснусь?

На накрытом подносе были разложены нарезанные фрукты и стоял бокал красного напитка, напоминавшего по запаху глинтвейн.
-Я разбудила вас, потому что пришло время завтрака,- призналась девушка, спрыгивая со стола, и снова становясь полупрозрачной,- а узы крови держат нас до тех пор пока замок не получить предложения отпустить нас. Забавно, но дух замка-единственное, на что здесь не может повлиять хозяин.

Виктор положил поднос на стол и присев на рядом стоящий стул начал трапезу. Все блюда имели превосходный, непередаваемый вкус, особенно после стольких дней проведенных на одних сухарях и воде. Глинтвейн он оставил на десерт, сам же приступил к основному блюду, попутно обмениваясь фразами с духом.
- Спасибо за заботу. Мне уже давно не приходилось спать на столь удобной кровати. Чувствую себя помолодевшим и освеженным. Здесь все столь чудесно, что появляется желание остаться здесь подольше, но путь зовет, как говорится.

-Ооо,- протянул призрак,- когда замок принимает гостей его настроение заметно улучшается. Но когда люди задерживаются чуть дольше, то он теряет интерес и все вокруг перестает быть таким удобным и дружелюбным,- девушка чуть нахмурилась,- мне даже из своего жилища выбираться становится сложнее. Хотя, кто знает, может подобное настроение продержится чуть дольше, в конце концов вы не похожи на тех, кто обычно появляется здесь,- с этими словами девушка распахнула окно и комната наполнилась свежим утренним воздухом.

- Не переживайте, я не задержусь здесь больше чем того потребует моё краткое обучение у сэра Шримманда и прощание с приемной семьей у Диассы. - Виктор со вчерашнего дня понимал, что замок необычен, и подозревал, что он обладает то ли разумом, то ли чувствами.

-Вы смешной,- в подтверждение словам рассмеялась призрак, прикрыв рот ладошкой- я уже который раз пытаюсь говорить намеками а вы их даже не замечаете. Впрочем, хозяин ждет вас в зале через несколько минут,- сказав это она растворилась в стене, ведущей в коридор.

Быстро собравшись паладин отправился по памяти в зал. Ему повезло и он ни разу не ошибся дверью и поворотом. Так что через несколько минут он уже приветствовал владельца этого замка.
- Доброе утро, сер Шримманд, я, надеюсь, не слишком сильно опоздал?

- Лишь на одну минуту и пятнадцать мгновений. Доброго утра, Виктор - поприветствовал его хозяин замка, - итак, прежде чем приступить к делу, у меня к вам будет один вопрос. Вы пожелаете совершенствоваться во владении своим мечом, или же клинком, выкованным в этих стенах?

- Я предпочту свой клинок. Для этого есть несколько причин. Во-первых он уже спасал мне жизнь, во-вторых он заговорен умельцами моего ордена, в-третьих он - символ меня, как паладина. И в-четвертых это память об ордене, так что простите, пусть даже ваши мечи могут быть лучше моего, но я сохраню ему верность.