Через несколько минут, как ушли "гости", девушка услышала как в замке повернулся ключ и вошел Джером.
-Готова?-спросил он, пусть Соль был даже в комнате, входя и разуваясь в гостиной.-Пусть ты пробежку пропустила, но боевые тренировки никто не отменял.
И вновь убийца даже не вспотел совершив свою утреннюю зарядку и, явно, не встретившись там внизу со старичком и его телохранителями.

- Не пойду, - категорично-спокойно заявила девушка, поведя носом в противоположную от убийцы сторону. - И с места не сдвинусь.
Похоже, воровка только напрашивалась на конфликт.

Джером пожал плечами. Он тихо подошел к девушке и... схватил ее, взвалив себе на плечо.
-Первое правило - дисциплина.-произнес он таща Соль в ванную.-Второе - не перечить командованию.-он поставил воровку в ванну и, удерживая одной рукой, другой включил ледяной душ.-А третье - закалка.-и направил струю ей на голову.

Разумеется, подобное самоуправство не осталось без внимания девушки, которое, единственно, выражалось в том, что Соль отчаяно извивалась в руках пленителя, пыхтела и чуть ойкнула, когда голову окатила ледяная струя. Она тут же попыталась вывернуть руку Джерома, чтобы угостить и его водичкой из-под шланга.

И это у нее получилось, однако Джером остался к этому так же равнодушен, как и остальным внешним раздражителям. Вскоре он отпустил девушку и кинул ей полотенце.
-Через пять минут в гостиной.-только и сказал он выходя из ванной.

Однако мысли Сольвейг на этот счет были совсем другими. Ей не хотелось принимать участие в какой-то там тренировке - вместо этого ей захотелось улизнуть из-под носа у убийцы. Вот только как?
Тихонько выскользнув из ванной комнаты, Соль, по-быстрому переодевшись в своей комнате в сухую и удобную одежду - как раз для прогулки по улице, - остановилась на пороге гостиной так, чтобы ее не было видно, и осмотрелась.

И увидала макушку убийцы, сидящего на полу в позе лотоса. Он вновь медитировал.

Ну не станет же он в самом деле ловить беглянку, уже преодолевшую барьер входной двери?! Итак, Сольвейг, опустившись на пол, ползком переместившись к входной двери, подобрав по пути уличные башмаки и так же осторожно - не дай боже телохранитель услышит, - обулась. Ей показался невероятно глупым факт того, что она убегает из собственной квартиры из-под надзора собственного телохранителя.

Джером вздохнул, когда девушка уже была у самой двери.
-Тебе еще нужно тренироваться быть незаметной.-недовольно сказал он.-Ты словно кричишь, что ты там.-убийца вновь вздохнул.-И куда ты собралась? Очередное свидание?

Со стороны входной двери послышался обреченный фырк. Девушка остановилась, поняв, что выбраться за порог, а, вернее, увильнуть от занятий ей все равно не дадут.
- Заметил. Ну ладно, - констатировала она, небрежно отставила ботинки в сторону, проползла в гостиную и села напротив Джерома, подогнув под себя обе ноги. - Дело есть одно в городе. Давай вот ты прямо сейчас соберешься, и пойдем, не тратя драгоценное время на глупые препирательства и на тренировки. Самое главное, ты наверняка не завтракал...
Сольвейг мигом оказалась на ногах и потянула убийцу за локоть.
- Пошли, напоим тебя превосходным киселем!

Однако Джером оказался словно из камня вытесанным. Как бы девушка не пыталась его сдвинуть с месте - никак.
-У тебя ведь дело.-произнес убийца.-Иди. Я догоню тебя чуть позже... И кисель - это вредно.

- Сдурел? - разочарованно протянула Соль. - Меня только вчера продырявить пытались, а ты, мистер легкомысленность, не придумал ничего лучше "иди - догоню"?
Воровка цокнула язычком полуосуждающе-полунасмешливо и шлепнулась на пол рядом с убийцей. Хотела, видимо, дождаться окончания дичайше важного сеанса медитации - даже согласная не шуметь и не мешать.

Через минут десять Джером наконец открыл глаза и, с полминуты, смотрел перед собой. Затем моргнул и посмотрел на Соль.
-Ты все еще здесь.-в голосе его слышалось немного недовольства.-Передумала? Или страшно стало?
Убийца поднялся и, потянувшись, направился в свою комнату.
-Сейчас буду.-произнес он через плечо.

//Тьма... Вот как не смотрю на твою аватарку, все кажется, что это не заколка, а ухо.

- Ты все еще здесь, ты все еще здесь, - передразнила его воровка, обиженно поправляя влажные еще после джеромового душа волосы. - Ты всегда брюзжишь, как старик какой-нибудь? Честно говоря, твое нытье порядком надоело. В чем дело?! Что тебя угнетает? Отсутствие углеводов? Отвечай же.
Поднявшись с пола, Сольвейг вприпрыжку поскакала за телохранителем, остановившись, как всегда, на пороге. Правду нужно было узнать здесь и сейчас, во что бы то ни стало.

-Мне и так пятьдесят.-спокойной ответил Джером открывая дверь и останавливаясь на пороге комнаты.-Ты мне напоминаешь мне мою дочь.
С этими словами он закрыл дверь перед лицом девушки.

- Тогда почему ты не с ней? - спросила воровка у закрытой двери, хотя вопрос, конечно же, предназначался тому, кто находился за дверью. - Почему ты стал тем, кем стал? Убийцей. Зачем? Кому нужна такая жизнь? Тебе бы дома сидеть, быть примерным семьянином, а не головы всяким подонкам отрывать...

-Потому что меня таким сделали.-ответил тот из-за двери.-Потому, что мне навязали такой путь.-в голосе убийцы послышалась горечь.-Потому что это единственное, что я умею делать...-дверь открылась и Джером вышел уже одетым.-Потому что она мертва.-и скользнул мимо Сольвейг в гостиную.

Язык не поворачивался назвать Джерома слюнтяем: Соль и сама знала, каково это - потерять семью. Нытья ни в каком виде не признавала, но телохранителя было жалко.
- Джером, никто никогда не может навязать другому что-либо. Ты сам выбрал, а говоришь так, будто стыдишься своего выбора, - серьезно начала девушка после паузы, возникшей оттого, что она догоняла стремительно удалившегося убийцу. - Не нужно. Оправдываться и оправдывать себя.

Убийца хмыкнул и повернулся к девушке в дверях квартиры, уже обутый.
-Я все свое детство был рабом. Меня взяли из приюта и передали одному из Домов для экспериментов.-спокойной ответил он.-Десять лет меня растили как скот. Тренировали и обучали. Пичкали всякой гадостью, что бы добиться правильных результатов.-он мрачно усмехнулся.-Так что подумай, прежде чем говорить что-то о "свободе выбора". Особенно, когда это касается вампиров.

Соль не унималась, переваривая свое неверие.
- Ты мог сбежать. Ты мог попробовать. Ты мог смириться, - воровка загнула три пальца, - вот уже сколько выбора. А количество свобод - так это вообще дело рук твоего воображения. Смотря что ты намерен считать рабством, а что нет, что - злостными экспериментами, а что - благодеянием. Мне, знаешь ли, тоже не сильно нравилось, как ты меня по полу повалял, собираясь проделывать это, по-видимому, не единожды. Слушай, ты же сильный. Откуда, скажи мне, столько эгоистичной жалости к самому себе?

Джером усмехнулся и протянув руку... потрепал ее по голове.
-Приятно видеть, как человек разглагольствует о том, что и сам не знает.-произнес он.-Я не жалок к себе, из нас это выбивали плетью.-его глаза чуть прищурились.-Ты ведь и сама видела шрамы у меня на спине. А остальное...-убийца убрал руку с головы воровки.-Лучше бы тебе никогда не попадаться тому дому в плен.
С этими словами он вышел за дверь квартиры и закрыл ее прямо перед носом девушки.

Сольвейг смахнула руку убийцы с головы, насупилась. Дверь за Джеромом захлопнулась, а девушка все еще осталась в коридоре. Обидно, когда тот, кто должен сопровождать тебя, передвигается единолично, невзирая на местоподожение "подопечного".
- Дже-е-ером! - возмущенно задребезжала входная дверь. - Дже-е-ером, ты ничего не забыл?

-Я жду тебя в машине!-крикнул тот из-за двери и вскоре его шаги стихли внизу.
Девушка осталась одна в квартире, окруженная тишиной и призрачными звуками из-за стен. Там ходили соседи, где играла музыка и что-то с кем-то громко разговаривал.

- Чума-телохранитель! - мрачно восторгалась воровка, спускаясь по ступеням. Шаги гулко отдавались эхом - ровно так же, как и щелкнувший при закрытии дверной замок и тихое ворчание девушки, кутающейся в не по погоде легкую курточку. Обоснование столь странного выбора просто - чем меньше ткани, тем удобней двигаться, и, конечно, убегать...
Выйдя из подъезда, Соль бодро направилась к машине, чтобы поскорее засесть в теплом салоне и подремать.

Однако... Около машины Джерома не оказалось. Она была открыта, но самого убийцы видно не было. Зато он вскоре показался, ведя за заломленную за спину руку, какого-то вампира. Подходя он помахал Соль рукой, что бы она подвинулась и, открыв заднюю дверь, впихнул его в машину. Как оказалось - вампир был еще совсем молодой парень, лет 17, в обычной одежде, но без видимого знака принадлежности к дому. Зато у него на руке оказался серый браслет Лицензаторов. Сев на водительское сидение, Джером тут же повернулся к нему и, бросив взгляд на Соль, обратился к вампиру:
-А теперь рассказывай, кто и когда решил получить Лицензию на нее.

- Джером, позволь, он еще совсем мальчишка! - воскликнула Соль, как бы между прочим забыв, что ей самой за порог восемнадцати еще даже не перевалило. - Какая лицензия?!

Джером лишь глянул на девушку, а затем посмотрел на вампира. Тот, под взглядом, чуть сжался.
-Я... Я не могу сказать.-произнес он.-Это... это секретная информация.-он еще больше поник и посмотрел в сторону.-Я не могу сказать...
-Лицензия.-произнес убийца переводя взгляд на девушку.-Выдается тем, кого избирают Дома или Кланы для пополнения своих рядов. Лицензия на смерть - так ее называют. И кто-то решил прибрать тебя к рукам, понятно?

Девушка натянуто захихикала.
- Прибрать к рукам, говоришь, надумали? Занимательная ситуация типа "либо-либо": либо Сель, либо Гиль, но, учитывая, что перспективу членства в "клубе кровососов" предлагал только один Дом, выходит...
Сольвейг достала из кармана телефон, застучала клавишами, решив, видимо, кому-то позвонить. Кому, выяснилось секундой позже.
- Алло, Себ, ты? Приветы, представляешь, Джером тут шкета одного поймал. Да не просто так, а с Лицензией на мое имя. Не ваш, часом?

Видимо девушка позвонила не в самое подходящее время, так как Себ спал.
-Мммм?-сонно спросил он.-Что? Какая еще лицензия... Ты о чем?
-Нет, это не Сели!-вдруг встрепенулся вампир.-Это... Второй Дом... И...-он смутился.-И никто не спрашивает хочешь ты вступить в него или нет.-по глаза его было видно, что и ему этого не хотелось.-Это Дом Соул.
Сольвейг увидала как на лице Джерома мелькнула тень, но она почти сразу исчезла.

- Отбой, Себ, - закончив таким образом разговор, девушка спрятала мобильник и обернулась непосредственно к юному вампиру:
- С какой стати Дому Соул пытаться завербовать меня? Разве я успела проявиь свою исключительность во благо им? Ну же - отвечай, шкет.
"Джеромовы мучители, не иначе", - сделала вывод воровка.