Оставшись наедине с ночной улицей, Женя стала замечать, что её восприятие немного изменилось после смерти. Стук сердца и дыхание не мешали слышать тихие звуки, глаза немного легче приспосабливались к темноте. Сама темнота окрасилась красками, которые она раньше не замечала. Запахи чувствовались также отчетливей. Разница в остроте чувств была не очень велика, но всё же была.
Скау не было минут десять. Вернулась она уже в человеческом обличье и держала по кошке в каждой руке. Зверьки были еще живы, но почти задушены. Она протянула одного Жене, подмигнула и впилась клыками в своего, а выпив его, стала на кошачий манер умывать перепачканное лицо.
Женька настолько увлеклась новыми ощущениями, что чуть было не пропустила появление Скау. Наверное, захоти она спрятаться от Евгении, та бы ее никогда не нашла, но то, что она заметила девчонку (Женя не могла пока принять то, что эта девочка старше ее самой на десять лет), приятно грело душу. Значит, она не безнадежна.
Взяв второго кота, или кошку, помощник капитана скептически оглядела свою порцию, покрутила в руках, и последовала примеру Скау, вцепившись в кошачье горло. Теплая, хоть и довольно гадостная, кровь, потекла живительной влагой. Угрызения совести в этот момент Евгению не мучили. Кошачья кровь притупляла чувство голода. Но до чего же гадостно. Как дерьмовая еда из столовки после изощрений Сашки...
Выпив жертву до "дна", Женя отцепилась от трупика и начала яростно отплевываться, и вытирать рот найденным в кармане платком.
- Спасибо, - запоздало поблагодарила она Скау. - Не скажу, что вкусно, но питательно, это точно.
Евгении казалось, что ее охватывает эйфория от всего происходящего. Или же, что происходящее - это сплошной фарс. Женька посмотрела на себя, как во сне. Нереально, что бы она в здравом уме высасывала кровь и кошачьей тушки в темной подворотне.
- А как ты превращаешься в кошку? - только и спросила она, дабы поддержать иллюзию бреда. - Я тоже так могу?
- Можешь, если тебя научит Гангрел. Только превращаться скорее всего будешь в волчицу. И тебе будет очень сложно учиться. Это сила не твоего клана. Бруджа сильные, быстрые и умеют круто выглядеть. Мы, Гангрел, используем силу Зверя, говорим с животными и хорошо держим удар. Доела? Давай наперегонки? Догоняй! - Скау взяла оба трупика, зашвырнула из подальше, поманила Женю рукой и побежала по ночной улице, постепенно ускоряясь за доступный человеку предел.
Не успела Женя спросить, что вообще значит это "Бруджа" и "Гангрел", и чем они друг от друга отличаются, как Скау уже почти скрылась из виду. Наверное, если бы не новые, обострившиеся до предела чувства, Женька бы ее и не заметила. Но она побежала за очень взрослой маленькой девочкой.
Бегать в длиннополом, да еще и приталенном пальто было безумно неудобно, и новоиспеченная вампирша на бегу расстегнула его. Это слегка прибавило скорости. Или ей показалось? Или она сама уже бежала так же, как Скау? Догонит ли она эту чертовку?
Женя бежала быстро, как никогда в жизни. Она даже не подозревала, что так может. Мертвые мышцы не знали усталости и дарили великолепное ощущение свободы. Особенно прекрасно удавались прыжки. Женя поняла, что стала сильнее в два, нет, в три раза! Даже когда она поскользнулась на утоптанном снегу и полетела кубарем, восхищение от новоприобретенных сил только усилилось - мертвому телу были не страшны ушибы, они проходили раньше, чем она успевала их почувствовать. Но Скау догнать не удавалось. Девчонка неслась как ветер, еще и успевала оглядываться и поддразнивать. Женя сделала еще усилие и почувствовала, как её кровь наливает силой каждую клеточку тела. Быстрее! Еще быстрее! Девушки наконец поравнялись. Даже некоторое усиление голода не портило впечатления.
Впереди показался прохожий. Он удивленно обернулся, пытаясь разглядеть приближающихся к нему в темноте бегуний. Скау замедлила ход.
- Он мне нравится. Вкусно выглядит. И рядом никого нет. Пробуй. А я на стрёме.
Женя сумела рассмотреть прохожего гораздо позже (она намного хуже Скау видела в темноте). Это был парень лет 20-25 в кожаной куртке с поднятым воротником и с букетом в руке. Вероятно, он шел к своей девушке в один из окрестных домов. И едва ли уже дойдёт.
- Вау, круто!!! - выпалила Евгения, умудрившись таки догнать девчушку. Сказать большего она не могла, но все восторги были написаны у нее на лице. Она почувствовала себя по-настоящему живой, хоть и была мертва. Душа и тело клокотали от ощущения силы, свободы. Хотелось не останавливаться, а просто вот так вот бежать и бежать. Но Скау заметила жертву. Именно жертву, сейчас Женьке было все равно на всех вокруг от ощущения бесконечной мощи. Жертва выглядит вкусно? Прекрасно, значит должна быть и на вкус хороша.
Евгения не сразу осознала, что думает как мертвый хищник, а не человек. Но что-то внутри нее противилось, громко протестовало против того, что бы испить этого парня. Но поздно, она уже хочет его, кошка была мерзкая на вкус, в рту еще остались шерстинки, а парень действительно обещал быть вкусным. Воспоминания о солоноватой теплой жидкости, что течет в венах любого существа погасили все моральные нормы. Она хотела есть, и это будет ее добыча.
Как, что, Женька не поняла сначала даже сама. Но тело, окрыленное удовольствием от пробежки уже действовало само собой. Опередив парня, она оказалась в подворотне, и когда ужин поравнялся с ней, схватила за руку и дернула к себе, прижимая добычу к стене. Чертова куртка мешает, значит не нужна.
Кожа куртки треснула, не имея возможности сопротивляться такой нечеловеческой силе, а новоявленная вамирша впилась в самое уязвимое место на шее, туда, где пульсировала артерия. Она слышала ее, слышала, как бьется сердце. И пила, пила, позабыв обо всем, наслаждаясь теплом чужой жизни, но даже она не могла согреть мертвое тело.
Не ожидавшая нападения жертва не успела оказать сопротивления и новообращенной вампирше без труда удалось добраться до горла.
- Эй, хватит! - донесся откуда-то издалека голос Скау. Куда там! Кровь такая вкусная, биение сердца так близко. Когда Женя нашла силы оторваться, парень был как сломанная кукла и едва дышал. Только посмотрев на него Скау констатировала.
- Перебор. В следующий раз будь осторожнее. Считай не жилец. Можно допивать. Поделишься? А я помогу спрятать труп.
Впервые с момента обращения Евгения была абсолютно сыта. Как настоящий вампир. Ценой чужой жизни. Хорошо, что она не видела глаз юноши, когда тот умирал. Допив умирающего, Скау без особых эмоций перерезала ему горло, вытащила кошелек, телефон и сказала:
- Бери за ноги. Оттащим к мусорным бакам. Я тут приметила пока бежали.
В новом мире Жени случайно встреченный ей человек имел все шансы закончить свой путь именно так.
Ощущения, такие новые, и в то же время такие родные, знакомые. Она была сыта... Мир резко окрасился ярче, темнота стала не просто черной, а где-то темно-фиолетовой, где-то антрацитовой.... Красиво...
А потом она увидела парня, который только что стал ее опустошенным сосудом... И это сделала она?
До этого момента еще можно было повернуть вспять любую игру, проснуться от кошмара, но сейчас? Она... убила человека. Совершенно незнакомого ей, просто потому, что ей хотелось есть... Букет валялся на грязной мостовой, рассыпавшись лепестками, как на кладбище...
Действия Скау, перетаскивание трупа, все заволокло туманом неверия и непонимания. Но где-то в уголке сознание билось, колотилось о стены неприятия, что это она. Что теперь она - жуткий монстр. Но сделанного не воротишь...
Хотелось поговорить со Скау хоть о чем-нибудь, лишь бы унять эту внутреннюю дрожь, и от восторгов и от сознания своих действий.
- Скажи, а как научиться останавливаться? Я тебя не слышала совсем, все как в тумане было. - Евгения решила, что этот вопрос сейчас самый подходящий. Хотя множество других уже роились у нее в голове. - И, да. Спасибо.
Скау закрыла крышку контейнера и очень по-человечески провела рукой по лбу, хотя уже сколько лет, как не потела.
- Кушай на здоровье. Вообще, так не стоит прятать. Лучше чтоб тела вообще не находили или находили этак через полгода. Но на этот случай нужно сразу продумать, куда их девать, а то можно нарваться. Давай убираться из района. - уже по дороге Скау рассказала. - Я первый раз тоже не успела остановиться. Не знаю, как другие, а я за месяц наловчилась. Поначалу пила понемножку, по глоточку, потом стала легче определять дозу. Хотя ошибки и сейчас бывают изредка. Можно еще считать. Взрослого человека можно выпить где-то за полминуты. Быстрее никак не получится. Десятую часть крови можно пить без проблем. После пятой человеку нужен отдых. После трети-четверти теряют сознание, но чаще выживают. После половины нужна реанимация и то вряд ли поможет. Больше половины - труп. Из трупов, кстати, тоже можно пить первые пару минут после смерти. Потом - ни в коем случае.
Пока Скау рассказывала, она разобрала телефон и выбросила отдельно его и симку.
- В клуб уже не идём? Или хочешь еще потренироваться?
"И, возможно, убить кого-то ради тренировки." - додумала мысль Женя.
- Пожалуй, на сегодня хватит. - Евгения еще не отошла от того, что с ней только что случилось. Обалдеть, а ведь через двадцать лет она тоже будет вот так вот спокойно рассуждать... бррр, стало противно от самой себя, от убийства, да от всего вообще.
Любимая машина мигнула фарами, снова приветствуя хозяйку. И когда это они успели дойти? Похоже, она погрузилась в размышления очень глубоко.
- Ко мне поедем, или тебя куда закинуть? - спросила она Скау, когда та залезла в машину. Руки почему-то тряслись. Или это был просто отголосок из прошлого? Господи, от прошлого еще и суток не прошло, а ты уже считаешь, что все прошло? Хотелось что-нибудь ударить. Но машина была ни в чем не виновата, а покалечить ее той силой, которая теперь была у Женьки, она могла запросто. Дать в морду Скау? Так она ж порвет на части, и тем более ни в чем не виновата. А кто тогда виноват, если концы в воде? А из квартиры надо куда-то переезжать...
- Скау, - обратилась Женька к девчушке, которая была старше ее лет на десять, - А что значат Бруджа, Гангрел... Мерфи так туманно объяснил, что я ничего не поняла. - машина уже шуршала шипованной резиной по дороге, унося ночных убийц прочь от места преступления.
- Мне интересно посмотреть, как ты живешь, а закинуть себя я сама смогу. Я умею летать. - похвасталась Скау, залезая в джип. - Кланы... Это долгая история. Я сама не много знаю, а всего, наверное, не знает никто. Но у меня сегодня много времени. А ты меня потом научишь водить корабли, идёт?
- Так вот, вампиры появились давным давно. Больше десяти тысяч лет назад. Многие считают, что первым вампиром был Каин, про которого написано в христианской библии. Не знаю, может и так, а может и не так. По легенде он убил брата Авеля, а христианский бог его проклял и сделал вампиром. Глупый бог. Так вот, Каин сделал других вампиров, а те других и так далее. Клан - это потомки одного из тех древних, у которых общие способности и слабости. Говорят, Каин сам проклял своих детей за то, что те восстали против него и передрались друг с другом. Если это и так, то не помогло. Вампиры и сейчас постоянно друг с другом дерутся. Может и не было проклятия, а всё у нас от природы. Гангрел, например, когда впадают в безумие, становятся всё ближе к Зверю. Мы называем это "знак Зверя". Например, мои глаза, кошачьи инстинкты и это, - Скау сняла один ботинок. Ногти на ноге превратились в загнутые коготки. Не думаю, что это проклятие. С ними здорово лазать, а глаза отлично видят в темноте.
- У Бруджа так не бывает. Я не знаю, какое проклятие Бруджа, но они очень легко теряют над собой контроль. Как берсерки. Нордика говорит, в этом состоянии вы совсем не чувствуете ран. Каждому своё. Гангрел - охотники, воины. Мы единственные можем выжить где угодно и не зависим от городов. Большинство из нас одиночки, но мы уважаем друг друга. Мы самый свободный клан. Что объединяет Бруджа я не знаю, они такие разные. Разве что любовь встревать во все заварушки. Где проблемы, там Бруджа. Вечно что-то ломают и переделывают. Ругаются, свергают кого-то, устраивают драки... Но хоть это у них, то есть у вас хорошо получается. Веселый, в общем, клан, не соскучишься. - девочки хихикнула в кулачек, быть может припоминая какие-то истории из своей нежизни. - Есть и другие кланы... Приехали?
Вы добрались до дома.
- Корабли водить, конечно научу, как навигацию откроют. Тебе что интереснее, парусные лодки, катера, баржи, буксиры, или огромные сухогрузы? Проще всего катер, но парус круче, особенно, если корпус хороший. - Скау почувствовала, что Евгения оседлала своего конька, и могла трещать об этом часами на пролет. Но поток слов прервала ругань.
- Вот уроды, мать их... - выругалась Женька в полголоса, хотя и то получилось довольно громко. - Опять все заставили, козлы.
И действительно, в маленьком дворе, закрытом большими воротами, не было ни единого свободного местечка, особенно для такой громадины, как женина машина.
- Ладно, пусть тут стоит. - машина, оставленная возле тротуара, прощально мигнула. - Пойдем.
Звякнула связка ключей, нашелся нужный, и вот они оказались в парадной старого дома. В полутьме было не разглядеть особенностей, но Скау удалось увидеть, что не смотря на старость, тут было чисто и сухо. Видать, помогала железная дверь, от которй нужен был не только код, но и здоровый ключ.
Женька легко поднялась на пятый этаж и приветственно распахнула дверь.
- Вот представляешь, какие уроды. - Стоит полгода провести в море, так все считают, что там сгинул и можно занять твое место своей копейкой. Поубивала бы, гадов...
Тут Евгения осеклась, поняв, что только что сказала.
- Это, я в смысле, ну... не это ввиду имела. Ты же понимаешь... Кстати, дома еды нет... - и просто расхохоталась, от идиотизма своих заявлений. - Прости, это нервное, видать.
Прихожая в Женькиной квартире оказалась довольно свободная, со шкафом-купе, двери которого были зеркальными. Евгения глянула на себя, и сразу же отвернулась. Не лучшее было зрелище, хотелось принять ванну и что-нибудь поделать. Маленькая банкеточка предназначалась для сидения, но была завалена каким-то хламом, который не успели выкинуть. Пахло в квартире так, будто бы тут никто вообще не живет. Может, и правда так...
Женя скинула сапоги, и прошла, подавая пример своей новой знакомой.
- Не стесняйся, хотя, кому я это говорю, - улыбнулась Евгения Александровна.
Проходя по коридору, Скау обнаружила закрытую дверь с табличкой "Хлам! Не входи!", и мимо распахнутой двери в спальню, если так можно было назвать комнату в которой были только шторы, шкаф, такой же, как в прихожей, только без зеркал, и раскладушку.
- Все никак не могу мебель подобрать, - слегка виновато сказала Женя, - времени не было. Пойдем в большую комнату.
Спальня тоже была большая, но комната оказалась еще больше, хотя, так могло показаться из-за почти полного отсутствия мебели.
В большой комнате, которую следовало бы окрестить гостиной, был компьютерный стол, на котором покоился ноут, кресло и диван. И много книг, лежащих стопками на полу. Зато было очень неплохая кухня, отделенная от гостиной барной стойкой, к которой были придвинуты три высоких табурета.
В квартире явно делали ремонт, причем недавно и качественно, но вот жилой эта квартира не выглядела никак.
- Располагайся. Тут везде чисто, я уборщиц наняла, самой то некогда, то не охота. - по привычке Женька поставила чайник.
- Значит, я - Бруджа. И я могу впасть в бешенство... Прикольно. А ты становишься все меньше похожа на человека, так? А еще кто есть?
Женька уселась в угол комнаты, так, что бы были видны все входы и выходы, и стала ждать продолжения рассказа.
Скау разулась и прошла за хозяйкой квартиры с любопытством рассматривая всё. В комнате она с ногами забралась на кресло, рискуя поцарапать обивку, а рюкзачок кинула рядом на пол.
- Убежище так себе, но сойдет, если ставни поставить или хотя бы правильные жалюзи. - отметила она и продолжила рассказ. - Есть еще много кланов.
- Вентру считают себя главными. Они любят порядок и пытаются всюду его наводить. У них очень много денег и всюду связи. Дерутся обычно похуже Бруджа и Гангрел, но умеют подчинять других. Европейцы хитрые и предпочитают договариваться, подкупать и действовать чужими руками, а потому ослабли. Нордика говорит, что раньше Вентру не были такими мягкими. Но питерских мягкими не назовешь. У них есть хорошие воины.
- Носферату жутко уродливые, даже на людей не похожи, но научились прятаться и принимать чужие обличья. Опасные вампиры. Никогда не знаешь, есть ли рядом один из них. Живут в канализации и прочих скрытных местах. Так что подумай, если соберешься сбрасывать в их дом трупы или убегать через их владения. Они обожают шпионить за другими, поэтому много обо всех знают и приторговывают информацией. Как и мы, говорят с животными. Некоторые - жуткие сволочи, некоторые - ничего. Но все знают толк в том, как пережить трудности.
- Малкавиан - все сумасшедшие, причем это заразно. Некоторые вроде могут предвидеть будущее. В Питере есть только одна из них. Она неплохая, хотя и странная. А вообще от них лучше держаться подальше.
- Тремер... очень опасные колдуны. У них что-то типа магического ордена. Жутко таинственного и закрытого. Я о них мало знаю, они не любят, когда в их дела суют нос. С ними надо быть осторожной. И имей ввиду - тронешь одного, сдачи даст весь орден. Самый сплоченный клан. Даже не знаю, как они выдерживают такую дисциплину. Другие кланы им сильно не доверяют, но как раз в Петербурге они пользуются очень большим авторитетом. Это из-за двух их старейшин: Петира ван Абеля и Эмиля Лейфссона. Им многие сильно обязаны и они делают, если что-то говорят.
- Тореадор - красавчики, артисты, музыканты... Как это... богема. Светская тусовка. Дурацкий клан. Не знаю, как их еще не перебили остальные. Красивые безделушки забавны, но пользы от них мало. Они обычно ловкие и очень привлекательны. Могут даже заставить в себя влюбиться. От Гангрел обычно воротят нос и нам до них тоже мало дела. С Бруджа иногда дружат на почве рок-музыки и всяких неформальных клубов. - Скау стала загибать пальцы и насчитала семь. - Эти кланы входят в Камарилью - большое вампирское общество. Мы тоже входили, но недавно вышли. Их вечные интриги и правила многим надоели. Про законы Камарильи тебе сир рассказал?
Узнав, что "да", Скау не стала их повторять и посоветовала спросить об этом у Вентру.
- Кроме Камарильи есть Саббат. Они хотят уничтожить Камарилью и старейших кланов, выпить их кровь, а людей сделать своим скотом или просто охотиться и мочить их когда и как захотят. Между ними и Камарильей уже тысячу лет война. У них два клана: Ласомбра, которые управляют тенями и Тзимицу, которые могут менять свою и чужую форму тела. Опасные, очень опасные. Хорошие противники. В другом виде я их не знаю. Некоторые кланы не хотят присоединяться к Камарилье или Шабашу. Джованни - некроманты, поднимают трупы, говорят с мертвыми. Сволочи и уроды. Ассамиты - убийцы, охотники за кровью вампиров. Враги. Есть и маленькие кланы "линии крови", но их действительно трудно встретить. Еще несколько кланов исчезло. Вот, вроде, всё.