3. Зимняя гавань в начале лета, Винтерхэвен

— А я Флориан. Признаться, еще лет эдак пять назад, я бы с радостью померился с вами силой, Роберт Грант, но сейчас я для этого слишком стар, да и пример подавать не хочу. Сила нам сегодня еще наверняка понадобится.
Осмотрев паладина, Роберт заметил не только немалую его силу, но и то, что он пришел в таверну далеко не с иголочки. Конечно, Фло постарался вычистить кровь и слизь, стряхнуть пыль, которая состояла в том числе и из костяной муки, некстати пристававшей к зачарованному от некромантии доспеху. Но то, что паладин только вышел из сражения, было легко заметно - вмятина на доспехе, пятно запекшейся крови, которую нужно выводить кипятком, а то и магией, где-то блеск лат сменился на след от темной магии, да еще несколько мелочей вроде растрепанных волос, все еще не до конца высохших от пота после серьезного напряжения. Наверное, Флориану не было комфортно сидеть вот так в таверне, но странствующий воин привык. Наступит вечер, можно будет отдохнуть, а пока он вернулся с едой и себе, и Растли - так каждый из присутствующих обзавелся тем или иным куском индейки, и даже при желании можно было собрать из этих кусков целую индейку... Но куда лучше отправлять ее в рот, заедая хлебом и запивая квасом и элем - заказанное официантки приносили живо, делая честь этой таверне.

— Тим, ты про Лоррейна говоришь? Да, кстати говоря, нужно бы о Лоррейне спросить у Сэльване. Для этого сюда и шел, — несколько набив живот, Растли поднялся со стула и подошел к хозяйке - проверять ее зрительную память.

Отвлекшись на какое-то время от еды парень, чуть непонимающе глянул на Растли.
- Кто такой Лоррейн?
После чего мысленно прокрутив время назад, ответил на второй вопрос.
- Я видел тут какое-то время назад эльфийку. Она сидела вон за тем столиком.
Некоторое время ушло на описание этой самой эльфийки, вышло у парня довольно подробно и точно, что как то не очень вязалось с его обычной рассеянностью.
- Вы не видели куда она делась?

— Лоррейн - это мой учитель и наставник. Великий следопыт и исследователь - руины и всякие древности он просто обожает. Я о нем спрашивал в башне Валтруна, помнишь?
Растли вернулся обратно за столик с несколько серьезным выражением лица. Похоже, разговор тет-а-тет с трактирщицей по поводу его друга не принес особой пользы.
— Лоррейн был здесь, она его вспомнила по моему описанию. Но он был тут два дня назад, снял комнату на два дня вперед, исчез и до сих пор не возвращался. Заплатил, но не вернулся - на него это не похоже. У меня нехорошее предчувствие. Как смотрите на то, чтобы прогуляться до драконьего могильника и обратно? Если у нас будет сегодня время свободное. Лишняя пара рук, умеющих держать оружие, нам не помешают.

Повернувшись к Растли, девушка пожала плечами:

— Идея неплохая, — начала она, — но я бы все-таки предпочла обратить в первую голову наше внимание на основную задачу. Не знаю, как это сказать получше, поэтому просто скажу — если он пропал на два дня, то мы либо опоздали, либо он может подождать еще немного, а вот тянуть с этим... — Керри на секунду замялась, оглядывая других посетителей, — ...с решением этих проблем в городе и за его пределами мне совсем не хочется. Давайте попробуем хотя бы провести разведку и узнать пароль, а потом, уже по пути, зайдем и в этот могильник, встретившись полными силами и зная, что нас никто не ударит ни сзади, отсюда, ни спереди, каким-то образом разведав наши планы раньше, чем мы разведаем их.

Время потихоньку проходило мимо за беседой и едой, и похоже, уже наступил полдень. За окном продолжал раздаваться шум, который уже несколько поутих - самое "базарное" время уже позади, некоторые торговцы уже сворачивались, чтобы отправиться дальше по дороге, которая для большинства людей здесь вела совершенно в никуда. А может, так оно и было. Истории о том, что за горизонтом, рассказываются в таких тавернах каждый вечер, и может, героям еще предстоит отправиться за грань, "там, где драконы живут". Сейчас у них есть более насущные проблемы, хоть и время еще можно было потянуть.
— Ну, драконий могильник на юге, а Твердыня на севере. Я согласен, наше дело приоритетнее, но как бы и с Лорейном не опоздать.

Керри принесли заказанные пайки, а Сэльвана на вопрос Тима об эльфийке покачала головой:
— Она достаточно часто приходит ко мне в таверну, молчаливая и мрачная, всегда одна. Охотница и следопыт, но она никогда не делилась даже своим именем. Сейчас... ушла куда-то. Еще когда здесь драка в таверне началась.

- Ах, эта девица... Да, я помню, она была здесь сегодня. Но вот когда ушла - наверное, действительно во время драки. Мне, чесно говоря, было немного не до того. Не дали спокойно пиво допить, - воин улыбнулся, - да, и вчера она тоже, по-моему, здесь обедала. Ну это неудивительно, готовят-то тут отлично.

- А что за дела у вас с этой эльфийкой? И еще - что там вы говорите про пропавшего человека и драконий могильник? Вы опасаетесь за его жизнь? Могу составить компанию в прогулке. Вдруг еще живого дракона встретим! - воскликнул парень мечтательно. Да, навеное, учитывая его наряд - какой-то неподдельный интерес к драконам и их отпрыскам у него был, точно.

По всему выходило что эльфочка местная, молчаливая, мрачная и местная.
- А не подскажите, где её обиталище?


Беспокойство Растли за своего товарища было вполне понятно и Тим отчасти разделял его беспокойство.
- Сколько дней пути до этого могильника?
Что бы успокоить юношу в чешуе, парень добавил.
- Мы пока не знаем сможем ли пойти туда, у нас ещё есть некоторые дела в городе и на севере.

— Обиталище? Ты про ее дом, Тим? — переспросил паладин, отвлекаясь от доедания мяса. Флориан проголодался после вчерашнего так, что попросил добавку, благо, монет у них было достаточно, а радушность хозяйки, поваров и официантов была выше всяких похвал. Аж необычно было, как единственная таверна в городе без всякой конкуренции не взвинчивала цены и не уменьшала уровень сервиса. — Если никто не знает, как ее зовут, как могут знать, где она живет? Я думаю, что за городом... Попробую расспросить стражников.
— Я бы ее выследил, если бы хоть раз заметить. Но не будем же мы сидеть тут в таверне дни напролет, — отозвался Растли, — А до могильника чуть больше мили. Это полчаса пути, чуть больше, если в тяжелом доспехе - по пересеченной местности-то, — прекрасное умение следопыта ориентироваться на местности позволило ему дать ответ, даже не заглядывая в карту.

- Следопыт, два дня не возвращающийся из часовой прогулки? Это настолько странно, что, боюсь, с поисками вашего друга вы действительно опоздали. Даже раненый, он наверняка смог бы добраться сюда, коли еще жив. Единственная надежда - что он напал на след слишком ценной добычи, и бросить его оказался не в силах. Может, и вправду дракон? - юноша был встревожен и воодушевлен одновременно - Сказать по правде, из ваших слов, ребята, получается, что в округе происходит много интересного, только местные почему-то о том не знают.

Молодой человек одним залпом осушил кружку и со стуком опустил ее на стол. Поглядел на собравшихся за столом искателей приключений, сосредоточенно перемалывающих свой обед. Удивительно, но достаточно хрупкая на вид пророчица не отставала в этом деле от остальных. Только странная девушка в маске ограничилась лишь водой, и ей явно не терпелось двинуться дальше.

- Короче, - сейчас голос Роберта звучал более сухо и по-деловому, - этим могильником вы меня заинтриговали. Да и негоже, чтобы хорошие люди пропадали. Я готов съездить туда, составив компанию вашему следопыту. На лошади то наверняка быстрее будет, хоть и по пересеченной местности. А вы могли бы заняться неотложными делами - раз уж они настолько срочные, что позволяют отвлечься только на еду, - воин коротко хохотнул.

— Даже на еду не позволяют. Последний раз мы ели сутки тому назад, — отшутился Растли в ответ, а Флориан несколько помрачнел, поскольку лишний раз напоминать о том, что пришлось пережить, да еще и осознавать то, что именно на нем лежит вина за голод остальных... Себя-то он имел право бичевать, а других - нет. — Тут такое дело, Роберт. Мы хотим отправиться на север, а для разведки нужен я. А я не могу одновременно и на север пойти, и на юг. Нужно выбрать, куда идти в первую очередь. Товарищи, что скажете? Час пути - как раз вернемся к вечеру.
Флориан закончил с едой и встал со стула, то ли подавая пример, то ли просто желая размять конечности. Здешний оплот цивилизации, который он должен защищать... Нужно было составить план действий, если его дороги расходятся с дорогами остальных - как-то это было неправильно, им нужно было держаться вместе, да он уже дал слово Пэдрейгу... Нужно начать с того, чтобы навестить лорда и более полно быть в курсе того, что происходит в городе. Затем он возглавит один из патрулей Регуляров и обойдет местность. То, что вместе с еще четырьмя приключенцами сделать будет нельзя - рутина, им приключения подавай и сочные сражения. О сражении с кобольдами лучше вообще не вспоминать... Нет, он сделал правильное решение. Только сейчас он, похоже, осознал, что именно побудило его к расставанию. Разные задачи - это предлог. Нет, он просто не мог рисковать остальными и допустить еще раз смерть напарника из-за внезапного безумия, из-за неоправданного риска! Он всегда странствовал в одиночку. И продолжит дело именно так. Даже если этот путь приведет его к гибели.
— Приятно было с вами путешествовать. Растли, Тим, Эсфирь, Керри. Если понадоблюсь срочно, ближайшее время буду у Пэдрейга. И вам успехов, Роберт. — Флориан отсалютовал героям и вышел из таверны, направляясь в глубину города и теряясь среди толп людей.

— Ммм... — неуверенно начала Керри, — Роберт, да? Извините, я понимаю, как это может звучать... особенно исходя от меня... но, еще раз прошу прощения, я не могу сказать, что мы можем вам прямо сейчас довериться. Наше задание крайне важно, весьма опасно и, что самое худшее, заставляет проявлять крайнюю осторожность в выборе людей, которым можно доверять. Так уж получилось, что случайная встреча нашего отряда позволила нам отмести подобные подозрения... — она проводила взглядом проходившего мимо окон Флориана, — ...почти полностью, но сейчас мы не можем положиться на незнакомцев.

Девушка опустила голову, собираясь с мыслями, и продолжила:

— Я понимаю, что если все не так и вы и впрямь искренне хотите помочь, то мои слова кажутся оскорбительными, но, поверьте, эта подозрительность родилась далеко не на пустом месте. Хуже всего то, что я не могу попросить вас доказать свои намерения, потому что я не вижу ни одного простого способа сделать это... Может быть, идеи есть у кого-то другого?

Юноша в чешуйчатом костюме некоторое время сидел молча. Похоже, он всерьез обдумывал слова Керри. Красивый лоб перечеркнула пара морщин. Наконец, воин ответил:

- Не знаю, что и посоветовать вам. Меня здесь никто, конечно, не знает. Впрочем. как и вас. Раз вы только сегодня появились, вряд ли вы найдете в этой деревне не незнакомцев. Тут уж вам лучшк топать на юг и искать вашего друга - шансов больше.

- Впрочем, мне кажется, девочка, что все проще. Если вам нужна помощь, вы можете попросить о ней - и получить. Если нет - насильно мил не будешь. Разойдемся, и покедова. Хотя от выпивки отказываться - это все равно не повод.

Богатырь легко поднялся со своего места за столом, куда он присел во время беседы. По-видимому, слова девушки все же задели его, хоть он старался и не показывать виду. Молодой человек кивнул сидящим:

- Если что, меня найти несложно, я буду здесь скорее всего, - и уже трактирщице, - Если гости закажут еще питья - все за мой счет. Я обещал. Рассчитаемся после, - и воин направился к лестнице на второй этаж, где располагались в том числе и комнаты для постояльцев. Разве что чуть помедлил.

Растли не смог сдержать довольно продолжительный смешок после того, как Керри выказала свои подозрения. Смешок, правда, был скорее шутливым, чем саркастическим или издевательским, так что, девушке не стоило обижаться - хотя, они могут, они такие.
— Не знал, что паранойя нашего паладина заразна. Керри, мы же полчаса назад выпрашивали у Пэдрейга всю помощь в людях, которую он только может дать. А тут помощь к нам идет сама! Причем, не хлюпик какой-то, драчунов разнял, силен, как бык... другое дело, если он тебе чем-то не нравится, ну так говори прямо! Тем более, что на "крайне важное" задание его еще пока никто не берет. Пока будем до могильника топать, как раз сможешь его расспросить. Ну а вообще, он же говорит, что только пару дней назад приехал. Расспроси людей, правда ли это. Если правда, то и подозревать его нечего.

— Именно это меня и смущает: сейчас — самый удачный момент для того, чтобы подослать к нам кого-то. А все боевые качества, если взглянуть с такой стороны, могут быть опасны не только и не столько для наших врагов, не так ли?

Она покачала головой.

— Но все это в любом случае бесполезно. Способа проверить я не знаю. Скажите, Роберт, почему вы так хотите нам помочь, нисколько не зная нас?

— Подослать кого-то, когда мы сами в городе еще и суток не были... Кто, скажи мне, может к нам кого-то подослать? — искренне не понимал Растли подозрений, но похоже, в таверне было не лучшее место для этого обсуждения. Поскольку и у стен есть уши, хотя, слова героев на несколько приглушенных тонах очень хорошо терялись в общем гуле - вокруг кричали заказы, болтали сидящие за столиками, стукались кружки друг о друга, сновали официанты... — Но ладно, не здесь об этом говорить. Сейчас, доедим и пойдем. А к вопросу присоединюсь. Все считают этот могильник просто кучей мусора. Неужели он мог заинтересовать кого-то, кроме такого любителя копаться в древностях, как Лоррейн? — Растли, по-видимому, еще не догадался о жутком интересе Роберта к драконам.

Тим быстро дожевал свою порцию, однако, воздержался заказать добавки, лучше уж в дорогу ещё взять хотя у него и оставалось ещё мясо. В общем жинь прекрасна - мир прекрасен, как обычно когда веснушчатый живот набивался хорошей едой.
- По мне, раз час до могильника идти, можно и прогуляться. Могильник с нашим основным делом никак не связан, если хочет пусть идет. Запретить мы ему не можем, а вместе будет и веселее и безопаснее. Да и вообще, кому как не говорить о подозрительности, как человеку лица которого мы даже не видели. До вечера мы информации все равно не получим, так что времени валом. Я бы, конечно, нашел эту странную эльфочку, но можно и в могильники прогуляться.
Рыжий впрочем несмотря на свои слова не спешил куда то бежать, а спокойно сидел на своем месте потягивая квас и наслаждаясь покоем.

Услышав обращенные к нему вопросы, странный воин обернулся. Посмотрел на собравшихся, покачал головой.

- А почему бы мне не хотеть помочь красивой женщине, - легкий полупоклон Эсфирь, - опытном охотнику и пареньку, что единственный не отказался от дружеского угощения, и при том способен его одолеть, - улыбка Тиму. То, что сама Керри в этот список не попала, было, конечно, не случайно. - Кроме того, по-моему, я ясно выразил свою мысль - хорошие люди не должны пропадать. А этот Лоррейн, по тому, как о нем вы говорили - хороший человек.

- Что же до интереса к могилам - речь же про обиталище драконов шла, нет? Я ослышался? Ну, а про них можно много говорить. Но считать их неинтересными... - юноша начал говорить более горячо и торопливо, но запнулся и замолчал. Потом продолжил уже как обычно: - Ладно, чего уж там. Может, сам его найду, если с вами не по пути.

И уже уходя, Роберт пробурчал себе под нос: - Все лучше, чем разнимать пьяниц по тавернам.

Керри опустила голову на руки, приложив гладкий фарфор маски к обернутым в черную мягкую ткань ладоням и замолчала.

— Нужно извиниться. Прямо сейчас, — тихо произнесла Керри и встала из-за стола, направившись следом за ушедшим воином.

— Роберт, подождите, — догнав, попыталась остановить его девушка, — Я прошу прощения. У меня есть причины быть недоверчивой, поверьте, но они не должны выходить вперед. Если вы все еще хотите посетить могильник с нами — будьте готовы, мы скоро отправляемся. Только ожидайте неприятностей...

Богатырь обернулся и взглянул на подбежавшую девушку. Сперва лицо его было надменно-суровым, но практически сразу смягчилось, и Грант улыбнулся.

- Верю, и с радостью извиняю. Сейчас спущусь, - и с этими словами юноша взбежал по лестнице. Довольно скоро он появился со странным шлемом в руках. Тот был изготовлен в виде стилизованной головы дракона и практически полностью закрывал лицо - закрывал бы, если его надеть. Других вещей, похоже, не прибавилось. Особенно удивительно было отсутствие ножен с мечом, или чего-то подобного. Вкупе с тяжелой броней такое пренебрежение к оружию было непонятно.

Прежде, чем присоединиться к героям, воин подошел к хозяйке трактира и что-то тихо с ней обсудил. В руки Сэльваны перекочевало несколько монет. Похоже, молодой человек закрывал долги - на всякий случай.

Керри, как раз закончившая упаковывать принесенные пайки и заново наполненную флягу в рюкзак, посмотрела на вошедшего Роберта и сказала, обращаясь к остальным:

— Тогда не будем больше задерживаться. Может быть, получим еще одного человека, способного помочь, или, по крайней мере, не будем больше беспокоиться о его судьбе.

Накинув лямки на плечи, она вышла на улицу первой и пошла забрать Дымную — путь предстоял, все же, неблизкий, а уставать лишний раз перед возможной засадой или еще чем не стоило.

Стоило только отвлечься на содержимое кружки, как все успели поссориться, уйти, помириться и собраться в путь. Все таки темп жизни современного мира становится слишком быстро, вот то ли дело в былые времена, когда все делалось с толком и расстановкой, когда никто ни куда не спешил и важные вопросы решались не меньше чем неделю. Тим отставил пустую кружку и поднялся из за стола, привычно взвалив на плечи сундук. Он оглядел собравшихся.
- Ну что, в путь?
Ещё раз окинув взглядом Гранта, поинтересовался.
- А если не секрет, чем собираешься драться и вставать грудью на врага?

- Не секрет, - Роберт широко улыбнулся, - вот этим, - и он, поставив шлем на стол, вытянул перед собой могучие руки. Сведя кулаки вместе, он продемонстрировал захват воображаемого противника, а потом резким движением перекрутил их, как будто ломал пойманную конечность. Последнее движение было удивительно быстрым - ожидать скорости от такого гиганта никто не стал бы.

- Извини, паренек, но демонстрировать силу на здешней мебели и стенах я не буду - Сэльвана чрезвычайно милая женщина, а ее заведение достойно всяческих похвал. Но если хочешь узнать, чем мой кулак отличается от кузнечного молота - можешь попробовать выдержать один удар. Только потом, смотри, как бы откачивать не пришлось.

С этими словами воин подхватил шлем и вышел на улицу, направляясь к стойлам. Там его поджидал конь, больше по виду напоминавший ломовую лошадь. Вряд ли он проявлял чудеса скорости, но по крайней мере наверняка не уставал от веса богатыря. Седельные мешки были подозрительно тощими - либо юноша уже поиздержался, либо привык путешествовать налегке.

Продемонстрированное оружие вызвало некоторое сомнение у рыжего, согласившись что это не лучшее место для демонстрации он поинтересовался.
- А если противник будет обладать оружием не позволяющим сократить дистанцию для партерного боя? Или же если взять оози, ты же не станешь сувать руки в кислоту?

- Тогда придется воспользоваться подручными предметами. Уж хороший валун-то должен найтись поблизости, - по-видимому, Грант не рассматривал проблему дистанционного сражения всерьез. Возможно, не сталкивался с противниками, придерживающимися подобной тактики? - Что же касается студней - а что, толку от меча будет больше? Сперва пройдет насквозь, потом растает. Это из того, что я слышал, самому сталкиваться пока не приходилось.

- Ну если меч хорошо зачаровать, то и от него толк будет.
Парень уверенно улыбнулся
- Да, подручные предметы это хорошо. Но не везде же есть подходящие камни, плюс его ещё найти надо.

Герои не стали терять время после того, как основательно подкрепились. Дорога была хоть и недолгая, но вернуться в город следовало не раньше, чем через три часа, а значит, следовало торопиться. Они решили оставить и закупки на потом. Возможно, это была не самая удачная идея, учитывая то, что чем больше солнце уходит к закату, тем меньше на рынке остается торговцев, а с другой стороны, найти зачарованный доспех да пару зелий они смогут и позже, и как небольшой плюс - не нужно будет пихаться локтями в толпе.

Выступивших вместе с присоединившимся к ним Робертом Грантом уничтожителей кобольдов ожидала получасовая дорога на юг - нужно было преодолеть примерно милю по тем местам, где отродясь не было дорог, зато в изобилии были кочки, холмы и путающиеся в ногах лошадей ветви да подлесок.

Зимняя гавань в начале лета -> Отголосок прошлого