3. Зимняя гавань в начале лета, Винтерхэвен

Тим не был уверен, что сделал правильно избавив Флориана от ниток, наверняка он утром очень расстроится из-за того что маг лишил его возможности принять новую порцию боли и не сможет потом похваляться своими шрамами. Однако, почесав лохматую голову, парень решил, что это и к лучшему. В ванной он долго возиться не стал избавившись от брони кобольдов, запах которой досаждал ему весь день, он быстро отмылся от грязи и крови накопившейся за день.
Из ванной комнаты парень вышел уже чистым, с мокрыми волосами и в мокрых же свежевыстиранных штанах, заштопать которые предстояло позднее, когда ритуал будет завершен.
Закончив, с этим рыжий сразу поспешил спуститься вниз, где расчитывал найти жрицу, недалеко от объекта воскрешения.
- Я готов, объявил он.

Когда Тим зашел в кабинет, он был наполнен благоуханиями ладана. Для непривычного носа может быть чересчур, но Тиму не привыкать - химические смеси и реагенты часто пахнут куда острее и куда неприятнее. Линора уже рассыпала вокруг тела Эсфирь несколько щепоток сверкающей пыли, поставила на краю стола несколько свечей, очертила в воздухе мерцающий круг, скрепляя все это символом Авандры.

Храмовнице не были дарованы могучие божественные силы, но здесь все проходило через силы самого мира, призванные могучими инкантациями. Линора, хоть и не была жрицей, но была очень искусным лекарем и весьма мудрой женщиной - Тим как посмотрел в ее книгу ритуалов, так и глаза на лоб вылезли... Он больше года познавал магические искусства, зельеварение, зачарование и прочие зубодробильные предметы, которые в магической академии преподавали бы по несколько лет каждый курс. Но тут что-то было совершенно выше его понимания. Впрочем, кто знает, все еще может поменяться через несколько месяцев такой упорной практики, которая была сегодня сперва на дороге, а потом в логове кобольдов. Было чувство, что за этот день он узнал больше, чем за месяц зубрежки. По крайней мере, точно в голове отложилось больше.

- Alla vella nento ava nema... - Линора легко покачивала небольшую кадильницу, сейчас была предварительная часть ритуала, которая создавала на теле фокус и собирала из окружающего мира достаточную энергию, чтобы пробить барьер между реальным миром и Шадоуфеллом. Как она объясняла в процессе сотворения, этот ритуал состоит из восьми частей - после сбора энергии и фокусировки нужно было следом подготовить себя, затем сотворить канал в Шадоуфелл, найти душу, которая еще связана с телом, затем отправиться прямо за ней на план теней при помощи сотворенного из своей жизненной силы духовного проводника, привести ее на место и закрыть канал.
- Можно надеяться, что если она умерла недавно, то искать ее в обители Королевы Воронов не придется. Иначе пришлось бы еще и с ней договариваться, но об этом я уже позаботилась, - закончила она небольшой рассказ, пока мерцала пыль, а начертанный символ окутывал тело полупрозрачным теневым покровом, - Если тебе интересно, можешь переписать у меня вот эту и вот эту часть ритуала - ты необычайно умен и легко поймешь ее. Эти и вот эти строчки помогут в следующий раз подготовить тело к воскрешению и защитить его от обращения в нежить, называется "Нежный отдых".

- Она умерла не более четырех часов назад.
Предложение покопаться в книге ритуалов и скопировать оттуда какую-то часть ритуала или ритуалов было очень заманчивым, маг на такое и не мог рассчитывать, но все же сначала было дело. Этот день был очень изматывающим, в том плане что приходилось не раз вступать в схватку с кобольдами, к бродячей же жизни парень был привычным. Собирая все силы в кулак, Тим старался максимально помочь жрице в проведении ритуала, в точности выполняя все её распоряжения и указания.
Только после того, как он уже не мог ничем помочь, он устроился возле её книги ритуалов и поторопился переписать предложенные ему знания.

Переписывать ритуал при свете свечи, пока Линора медитировала, усевшись в странную позу прямо на пол возле стола с телом. Одна нога в другой ноге - интересно, получилось бы так у Тима? Храмовница была настоящей загадкой, и при этом, этот веснушчатый мальчик, так спокойно предложивший помощь, ей очень нравился. Своей тягой к знаниям, своей живой энергией и неувядающим оптимизмом. Даже после смерти спутницы.

Флориан давно спал беспробудным сном уставшего за день человека - но сон на то и нужен, чтобы даровать покой душе и телу. Заботливо укрытый храмовницей, на двойной широкой кровати ему было где развернуться.
Растли спал на другой, ворочаясь во сне, он представлял, наверное, очередной раз это сражение с мерзкими кобольдами. Когда буквально на шипах его цепи удалось вырвать победу из лап врага. Конечно, в одиночку это все было невозможно, а вот вместе... Это правильно, что он не бросил Тима и вернул его в команду. Его магия тоже очень хорошо помогала.
Вымытая и опрятная, в постели самой хозяйки спала Керри. За закрытой дверью, никто не мог помешать ее сну. Закончится ли ее путь в Винтерхэвене? Удастся ли ей прижиться с этой странной компанией, которая по зову чести уже сумела немало помочь городу и получить столько золотых, что она за жизнь не видела? Новый день покажет это лучше, чем предыдущий.
А Тим спал прямо в кресле, на его коленях была собственная книжица с ритуалами, в которую он все-таки, умудрился переписать страничку до того, как его одолел сон. Тяжелый был сегодня день, тяжелый...

* * *

Медленно сменялась ночь утром... И незадолго до того, как начало восходить солнце, всем четырем снился один и тот же кошмар...

Тень и кровь... Тень и кровь. Вокруг только тень, смешанная с кровью. Вокруг пустота, и твои руки - не твои, и каждый шаг дается с таким трудом, как будто ты по горло увяз в киселе, каждый вдох отзывается болью в каждой клеточке тела. Но не шагать нельзя, нужно идти вперед, нужно идти вперед, нужно идти вперед... Потому что позади - тьма. Она поглощает все, и ты делаешь новый шаг, и на него нужно еще больше усилий... Совершенно выбитый из сил, и вокруг голоса, что шепчут на уши, и путь не прямой - коридоры и перекрестья, и невозможно выбрать, словно ты шагаешь в лабиринте, и каждое неверный шаг стоит новых ручьев пота, горит уже каждая мышца тела...

Пробуждение после кошмара всегда внезапно. Дышишь, как после хорошей пробежки, весь в поту, но кошмар уходит, а комнату заливает солнце... Теплое, летнее, ласковое...

Тим, проснувшись, увидел, что ритуал близок к завершению. Все нужные символы начерчены, свечи прогорели до огарка, палочки с благовониями уже почти выветрились в распахнутое окно. Линора стояла перед телом Эсфирь с поднятыми руками и закрытыми глазами. Зубы храмовницы были стиснуты в усилии, уже дрожащими руками она тянулась куда-то вверх, ее тело периодически дергалось.

Из комнаты храмовницы Керри вышла уже, как всегда, в маске. Ее черное одеяние, вчера ночью бывшее в довольно печальном состоянии, сегодня уже явно было починено, отмыто и высушено, а потому смотрелось практически как новое.

- С до... - начала она, зайдя в зал, но замолчала, увидев, что Линора все еще работала над ритуалом, а Тим, кажется, все еще дремал в кресле. Оглядевшись в поисках остальных и не найдя их, девушка просто устроилась на скамье, терпеливо ожидая... хотя бы чего-нибудь.

Тим не помнил как он заснул, зато как проснулся от кошмара помнил прекрасно, кажется его разбудил скрип двери вошедшей Кэрри. Сон был очень странным, чаще всего парню снились невнятные сумбурные сны, иногда снился дом. Последние сны Тим не любил, поскольку воспоминания были не самые приятные. Зато в некоторых снах парень вспоминал себя и тогда сны становились контролируемыми, в такие моменты рыжий любил полетать. Однако, сегодняшний сон был совсем другим, обдумав его маг пришел к выводу что это было связано с событиями о которых говорили Эсфирь и Флориан.

Заметив, что Тим наконец проснулся, Керри наклонилась в его сторону и прошептала, глядя на занятую ритуалом храмовницу:

- Доброго утра. Я думала, ритуал уже должен был закончиться...

Тим осторожно улыбнулся и закрыл книгу лежащую на коленях.

- Доброго, - негромко ответил он, - ритуал требует времени на подготовку, а потом возвращения души в тело. Первая часть предсказуема, занимает около часа с учетом специфики проводящего. Вторая более объемна по времени, воскрешаюший проникает в шадоуфел, его задача найти душу и вернуть. Это возможно благодаря связи души с телом. Однако, эта связь разрушается со временем, по мере ослабления удерживающих сил и окончательного умирания тела, примерно через тридцать дней вероятность отследить душу на той стороне стремится к нулю.

- Хмм... - задумчиво протянула в ответ девушка, стараясь говорить достаточно тихо, чтобы не потревожить сложного колдовства, - То есть, сколько именно времени займет эта... вторая часть - неизвестно? Мы ведь доставили ее сюда довольно быстро, не прошло и четверти дня, но возвращение длится уже почти дважды столько.

Уловив почему девушка старается шептать, Тим усмехнулся:

- Человек проводящий ритуал, на этой стадии почти ничего не чувствует, не слышит и не видит. Она сейчас большей частью находится в мире теней, её чувства и внимание сосредоточенно там. Время пребывания по ту сторону проводящего ритуал ограниченно собственными физическими возможностями, примерно это время равняется восьми часам. Время не зависит от того как долго прошло с момента смерти, зависит от того как далеко успела уйти душа. Иногда бывает так, что душа проводящего ритуал тоже остается в том мире или вовсе погибает.

Он хмыкнул, а лицо его посерьезнело, он задумчиво глянул на жрицу. Отложив книжку парень встал с кресла и приблизился к Линоре, осторожно что бы неосторожным движением не толкнуть девушку, он встал вплотную к ней, под конец и вовсе прильнул к её спине грудью и животом, а веснушчатые руки поднялись вслед за руками жрицы мягко сжав её ладони. Керри посмотрела на него, но ничего не ответила, терпеливо оставшись сидеть на скамье. Тим перевел взгляд на Керри и, естественно, его серые глаза остановились на маске девушки.

- А почему ты носишь маску, - спросил он, - ты страшная? или скрываешься от кого то? Тебя кто-то изуродовал? Кислотный ожог?

Бард хмыкнула в ответ.

- Я давно заметила, что сначала люди всегда думают о самой худшей возможности... А что если я, наоборот, настолько ослепительно красива, что не хочу смущать остальных своим видом? - весело предположила она, - Или всего лишь ничем не выделяюсь внешне, а потому моя маска куда более заметна, чем мое лицо?

Керри откинулась назад, прислоняясь спиной к деревянной стене и протягивая ноги вперед.

- Ну и наконец, я ведь уже отвечала Флориану - это выгодно. Специально для подобных вопросов у меня есть целая песня, которую я в ответ исполняю... Получая таким образом столь необходимые в этом корыстном мире деньги, а заодно развлекая людей.

Вид у Тима стал несколько виноватый.

- Оу, извини, я забыл про этот разговор.

Чуть помолчав он снова спросил:

- Если ты красива, зачем скрывать это? Люди охотно ведутся на внешность красивых девушек и становятся более склонны к тратам. А маска обезличивает тебя. При использовании этого аксесуара твоя известность не возрастает, так как люди не могут быть уверены тот это человек или нет и велик шанс появления подделки.

- А чем так плохи подделки? - спросила Керри, - Я не думаю, что буду против, если кто-то попробует притвориться мной... Конечно, если у них хватит на то умения. А если нет - что же, такую подделку будет очень просто отличить, не правда ли?

Она провела пальчиком в перчатке по гладкой поверхности маски.

- За ней может скрываться изуродованный череп или лик, которому позавидовали бы целестиалы. Каждый может вообразить то, что хочет видеть... и никто не будет разочарован, что его образ не оказался верным. Кто знает, возможно, когда-нибудь по миру будут путешествовать и другие барды в масках, известные за свои таланты... Может быть, будет даже целое общество... Неужели это не стоит того?

Некоторое время Тим обдумывал услышанное.

- Нет, думаю это было бы отвратительно.

Керри промолчала, но можно было почувствовать, что она улыбнулась за маской.

- Ну, значит, тут наши мнения расходятся... - наконец произнесла она.

- Человеческое общество строится на социальном взаимодействии построенном на общении. Голосовое общение является лишь малой частью этого взаимодействия, и то искажается маской, от чего голос безусловно теряет свою выразительность. Человеческая мимика, выражение лица, глаз не менее важно при общении. Эти факторы является стимулом и ответной реакцией. Самый просто пример улыбка человека. Когда человек говорит с маской, он не видит и не слышит живого человека. Маска показывает что человек ставит преграду между собой и остальными. Наиболее вероятными реакциями было бы недоверие и подозрение, в некоторых случаях страх, поскольку человеку свойственно боятся неизвестного. Скрытое лицо может считаться враждебностью в некоторых ситуациях. Или намекать на лицемерие. При поверхностном анализе ношения маски я нахожу увеличение враждебности людей, недоверие и подозрительность к носителю.

- И когда же ты успел носить маску? - усмехнулась Керри, - Я же "нахожу", что подозрительность быстро сменяется любопытством, а затем - интересом, увлечением - этот вопрос, эта тайна - она не идет из головы. Кто же она на самом деле? - взмахнула она руками, словно бы вопрошая небеса, - Какова ее история? Когда же она раскроет свой секрет?

Замолчав, девушка посмотрела в глаза Тиму.

- И ты очень наглядно подтверждаешь это...

Последнее заявление несколько удивила парня.
- Я не хотел бы спорить не располагая статистическими данными. Мне не кажется, что за время концерта или вечера маска может заинтересовать, для предприятия ненасильственных методов проникновения в тайну.

- Ну, считай сам - мы знакомы меньше времени, чем я обычно останавливаюсь в городе, но, тем не менее, это первый вопрос, который приходит тебе в голову... Ну, кроме жизни и смерти, - добавила она, посерьезнев, переведя взгляд на тело Эсфирь, но вскоре продолжила - А слухи движутся еще быстрее меня - когда я приезжаю в следующий город, нередко хотя бы несколько человек уже слышали обо мне, и вот они-то и есть те, кто сеет семена любопытства в разумы остальных. А поскольку я не из тех, кто выглядит или ведет себя опасно, в подозрение оно так и не перерастает, потому "насильственные" методы так никто и не пробует - все знают, может быть, и не осознавая того, что они это знают, что то, что находится там, - постучала она по фарфору, - Не может быть тем, чего они ждут, а потому предпочитают жить загадками и мечтами.

Тим лишь хмыкнул на эту речь.

- Мой интерес в данный момент диктуется скорее тем, что мы знакомы примерно сутки, но за это время успели побывать в трех схватках. И... я не могу с высокой вероятностью утверждать, что мы больше не окажемся вместе в боевой ситуации. Мне кажется ты во многом не права, но я не хотел бы спорить.

Парень встал и прошелся по комнате, после чего снова сел в кресло. Взяв книгу, снова встал и положил её на место, откуда брал ночью.

- Для простого люда приезд загадочного барда - как для тебя три сражения с кобольдами - столь же редко и впечатляюще, - ответила девушка, но больше спорить и впрямь не стала.

В словах бардессы, а том что схватка с кобольдами для Тима была очень большой редкостью, видимо скрывалась подколка.

- Значит, ты ездишь по деревенькам... Кстати, когда мы вчера прибыли сюда в таверне явно выступал какой-то бард.

- Да? - переспросила Керри, - Ну, значит, хорошо что мне было не до выступления - не хотела бы отнимать у него хлеб... или наоборот.

Она замолчала, но потом ей, кажется пришел в головуследующий вопрос:

- А ты-то как об этом успел узнать?

Тим пожал плечами.
- Они так шумели и музыка была громкой, что я слышал когда подходил к воротам.

- Странно... А я не слышала, - пожала плечами девушка.

- Может они играли не настолько громко, чтоб музыка преодолела маску, - с невинной улыбкой предположил рыжий.

- А? - шутливо переспросила она, - Я не расслышала...

Тим снова посмотрел на жрицу, руки которой дрожали, все сильнее. В мире теней не было места теплу и свету. Парень приблизился к Линоре, осторожно что бы неосторожным движением не толкнуть девушку, он встал вплотную к ней, под конец и вовсе прильнул к её спине грудью и животом, а веснушчатые руки поднялись вслед за руками жрицы мягко сжав её ладони. Когда кода парня коснулась тела жрицы, Кэрри могла видеть как он вздрогнул, а прозрачные волоски стали вставать дыбом на пошедшем гусиной кожей теле.

Эсфирь: Шаг за грань -> Зимняя Гавань в начале лета

Долго так стоять Тиму не пришлось. Буквально через минуту жрица очнулась, сперва распахнув глаза, а затем с испугом дернувшись, вырывая руки из рук парня, едва не перецепившись через стол. Упираясь о стол одной рукой, она обернулась в сторону Тима и Керри и тяжело вздохнула.
- Больше так никогда не делай без моего на то разрешения, договорились? - свободная рука грозила перстом желающему помочь юноше. Что делать... здесь легко такие намерения было понять неправильно. Линора бросила взгляд на таз для омовения, но вода там была мутно-красной... Пришлось просто протереть глаза пальцами. Храмовница очень устала, и упираясь на стол уже обеими руками, закатила голову, снова закрывая глаза и выпуская на волю еще один глубокий вздох.

А Эсфирь... открыла глаза. Ее сердце стучало, грудь поднималась и опускалась при дыхании... Совсем живая, полностью исцеленная от любых ран, словно после хорошего сна и отдыха. Она увидела сперва простой побеленный потолок, а осмотревшись - небольшую комнату-кабинет, в которой было множество полок с разными препаратами, инструментами, смесями для воскурения и не только, таз для омовения, несколько стульев для ассистентов, разные ткани и несколько сундучков, сама она лежала на большом столе, и еще один стол поменьше стоял у двух больших окон.
И конечно же, в комнате были Тим и Керри, наверняка ждущих ее по эту сторону грани! И та самая неизвестная - хотя, для кого как - женщина, что послужила проводником на пути обратно в тело. Бренное и несовершенное, оно было таким родным...

На дворе было раннее утро. Насколько же приятно было чувствовать теплоту солнца после того, как побывал за гранью... Это все в полной мере относилось и к Линоре, которая вовсе не желала бы повторить путешествие. На то она и выбрала это спокойной место в Винтерхэвене, вдалеке от хаоса больших городов, вдалеке от приключений, всегда сопряженных с большим риском. Уже этого небольшого путешествия, этого тяжелого ритуала, хватит на неделю впечатлений точно.
Городок не спешил вставать с поднимающимся солнцем. Ворота уже давно были распахнуты и некоторые люди выходили наружу, к своим полям и стадам, но для многих предыдущая ночь в "У Врафтон" была довольно бурной и закончилась далеко за полночь. Сегодня был выходной день, день торговли, и многие воспользовались возможностью поспать подольше - как результат, улицы пока были практически пустынны. Лишь на торговой площади возле единственной в городе таверны уже царило оживление - но и оно, наверное, жалкий призрак того, что развернется на улицах, когда солнце наберет ход по небосводу.

//Просыпаемся! Extended rest каждому, включая Эсфирь: все хиты и паверы восстановлены, у каждого по 1 очку действия. Мир зовет вас!

Увидев, как пальцы провидицы слегка дернулись, грудная клетка начала столь обычный для любого человека ход, а глаза открылись, Керри вскочила со скамьи и подбежала ближе, наклоняясь над только что бездыханным телом, а теперь - снова живым человеком.

- Эсфирь?! - громко спросила она, словно бы не веря собственным глазам, а, может быть, боясь, что ее веки снова опустятся и, так же легко, как она вернулась в этот мир, оно вновь исчезнет в королевстве теней, став еще одним подданным Прядущей Судьбы...

- Керри? Тим? - Эсфирь встала слишком резко, голова закружилась, но это были такие мелочи! Волшебница бросилась обнимать вновь обретенных друзей, и только потом обнаружила жрицу и, выбравшись из дружеских объятий поклонилась своей спасительнице. - Благодарю тебя, служительница Авандры. Я в неоплатном долгу перед тобой.
Понятное дело, что любые слова в такой ситуации были бы недостаточны, но в глазах Эсфири Линора прочла все, что та хотела сказать...
После взволнованного обмена взглядами со жрицей, девушка вновь повернулась к друзьям.
- А где Растли и... Флориан? Он же жив, да?

/// Защита от случайного урона - 2 (излучение) ///

- Я всего лишь хотел поддержать вас теплом в мире мертвых, - Буркнул Тим отходя в сторону.
Может и могли девушки усмотреть что-то нехорошее в его действиях, но руководствовался он только желанием помочь. Однако, когда руки Эсфирь зашевелились и она села на своем ложе, всю обиду, сняло как рукой. Рыжий был несказанно рад видеть девушку живой. Хотя, конечно, удивления не было, скорее как радость от приезда долгожданного родственника, вернувшегося из далекой поездки в не очень приятное место. В эффективности ритуала Тим не сомневался ни на секунду.
Немного смущенно улыбаясь, парень смотрел как провидица поблагодарила жрицу, вопрос о паладине был не тем, что он ожидал услышать, но все же поспешил ответить.
- Они ещё дрыхнут наверху. - Правда сразу же уточнил, - я не видел чтоб кто-то из них спускался на улицу.
Рыжий покосился на жрицу, она не спала из-за ритуала все ночь. Самым логичным и вежливым решением было бы уйти поскорее, дабы дать ей отдохнуть, но Эсфирь нуждалась в некотором времени для того что бы привести в порядок себя и свое платье. Однако, наверняка все это можно сделать в гостинице.
- Большое спасибо вам Линора, мы все очень и очень благодарны вам.
Тим не знал, как продолжить дальше, но стоило, как-то протолкнуть события, жрице наверняка хотелось отдохнуть.
- Если вы дадите нам список, что мы должны купить. То у вас будет время отдохнуть пока мы ходим за покупками.

- С добрым утром. Эсфирь... Красивое имя. Под стать вашей красоте. Я Линора, и я рада вас видеть в добром здравии. Не каждый день увидишь человека... изнутри, - жрица, слегка переведя дух, сделала над собой усилие и выпрямилась. Первая ее улыбка в новом дне предназначалась именно ей - вернувшейся из мертвых. Какое же это великое, божественное чудо! Не иначе, как благоволением самой Авандры удалось это сделать - благоволением повелительницы дорог. Следом улыбка досталась солнцу, а затем и Керри с Тимом. Последнему - даже чуть больше, чем остальным. - А тебе спасибо, Тим. Верю, что намерения были самые благие... но женщины обычно не любят, когда к ним прикасаются без разрешения. И не вздумай за это на них обижаться.

Линора вышла из кабинета, прихватив последние недовоскуренные палочки ладана. Похоже, она потратила вообще все свои запасы на этот ритуал... Последние две палочки она разместила по обе стороны алтаря, поджигая и их, чтобы святилище наполнилось благоуханием.
- Нет-нет, нужное для храма мне лучше купить самой. Как рынок откроется в полную силу. Сейчас еще очень рано, обычно торговцы с наступлением ночи останавливаются сразу за последним перевалом на Гардбурийских увалах, там есть укромное место. И добраться до города у них занимает еще часа три... то есть, рынок откроется часа через полтора. Кстати, если вы в самом деле уничтожили тех кобольдов на дороге, то купцам больше нечего будет бояться! И Винтерхэвен снова сможет торговать в полную силу. А то последние два месяца у нас совсем беда с этим... Даже Тэйр заскучал... Это кузнец наш - за починкой доспехов к нему обратиться можете. И чтобы размер подогнать, - хихикнула Линора, вспоминая неуклюжую кобольдскую кожанку Тима, - Знаете, у меня нет никаких сил сейчас что-то готовить. Я пойду к Сэльване в таверну, покормлюсь с кухни, а вы - сходите к Лорду Пэдрейгу. Он будет очень рад услышать, что кобольдов на дороге больше нет. Думаю, он даже вознаградит вас.
Пока она деликатно уходила от темы собственного вознаграждения, очевидно, считая, что те большие награбленные деньги сейчас у паладина, что, конечно, было не совсем так. Но паладинам Бахамута она верила.

Растли спал. Ему не снились сны. Так бывает, когда тело и разум настолько устают, что ты как будто выключаешься, выпадаешь из мира. Ни мыслей, ни страстей, никаких желаний. Охотник спал и спал. Он с готовность бы проспал суток трое, если бы чуткий слух и настороженность не уловили тихие звуки утра. Где-то кто-то разговаривал. Иннайт уже был в полудреме, но слов он разобрать не мог. Кобольды? Что вчера было? Жаркая битва, толпа мерзких недомерков, Железный Зуб... Руки Растли, душащие хобгоблина цепью... Или это все было сном? Или не все? Где он? В плену? Неееет. Не похоже. Он не связан, лежит на кровати. Охотник открыл глаза и приподнялся на кровати. На соседней кровати сопел Флориан. Оба изранены. Но... живы. Значит все это было.
- Эсфирь! - громко спохватился Иннайт и вскочил с кровати. Сколько он проспал? Жрица провела ритуал? Вопросы завертелись в голове следопыта, пока руки натягивали штаны и рубаху. Тело еще не отошло ото сна и уж точно еще не отдохнуло, но Растли спешил. Он едва ли не кубарем слетел по лестнице, попутно вспоминая матерей построивших эту самую лестницу, и ворвался в комнату, где уже были Тим, Керри, Линора и... Эсфирь. Охотник замер на месте, глядя на девушку. Уголки губ дернулись верх, Иннайт мягко улыбнулся и подошел к провидице. Охотник крепко обнял девушку, не взирая на то, как она к этому отнесется. Потом отстранился, держа её за плечи и глядя в глаза.
- Эмммм... Ну как ты в целом?
Растли растерялся. Он не знал, как надо приветствовать вернувшихся с того света. Вот и спросил первое, что пришло на ум.

Керри вовремя отпрыгнула в сторону, чтобы ее не сбил летевший, как таран, Растли, но не придала этому особого значения.

- Ну что же, - начала она, - наверное, нам и впрямь следует отправиться к этому лорду Пэдрэйгу, тем более я к нему и направлялась... только не знаю, можно ли это сделать сейчас, или лучше немного подождать и отдохнуть, - добавила девушка, глядя на Эсфирь. Вопрос дикаря при всей его неловкости был, на самом деле, очень уместен, - Если второе, то, пожалуй, пока можно заглянуть в местные лавки, денег-то у нас сейчас... - тут она хлопнула себя рукой по лбу маски, вспоминая, - Линора, простите, со всем этим я чуть не забыла.

Подойдя к рюкзаку, все еще стоявшему в углу, она с трудом подняла его и, донеся до лавки, с громким звоном опустила на скрипнувшее дерево.

- Вот тут должно хватить золота и серебра, чтобы покрыть все расходы. Даже, может быть, что-то останется еще. Думаю, никто не будет возражать, что вам полагается больше, чем просто пятьсот золотых - вы приняли нас, провели сложный и опасный ритуал и вернули к жизни Эсфирь - если это не заслуживает награды, то я даже не знаю, что заслуживает.

Она обернулась к остальным, ища поддержки.

Так получилось, что Флориан встал последним. Не в последнюю очередь в этом стоило винить настойку из мандрагоры, влитую в него "для хорошего сна" и наложившуюся на жуткую усталость после вчерашнего. Открыв глаза, он увидел над собой потолок незнакомой комнаты. Кровать и вся обстановка тоже не вызывали никаких ассоциаций. Где я? Что это за место? Окончание вчерашнего дня было как сон - а может быть и было им, отличить явь от грезы, навеянной мандрагорой, задача не из легких. Но все же - что произошло?
Осторожно поднявшись, он осмотрелся в поисках чего-нибудь, хотя б отдаленно смахивающего на оружие - и не обнаружил. Зато обнаружился тазик для умывания и немного мокрое полотенце на крючке. Кто-то уже успел им воспользоваться, но это было лучше, чем ничего. Обнаружилась и одежда - грязная и в крови, небрежно валяющаяся кучей на полу. Ладно, не привыкать. Кое как напялив рубаху, штаны и подпоясавшись, он открыл дверь. Снизу слышались голоса, обсуждающие уничтожение кобольдов и расходы на ритуал возвращения к жизни. Оживленные и веселые, будто пташки поутру.
Преодолеть себя и выйти к остальным удалось не сразу. С минуту он стоял наверху, слушая и борясь с желанием незаметно выскользнуть через окно и удрать - лишь бы не смотреть в глаза Эсфирь и не выслушивать от Тима, а может и еще кого-нибудь, длинную отповедь. Пришлось даже озлиться на себя, за такие мысли. Что за ребячество! Нет уж, это все равно что с поля боя бежать...
Скрипя ступеньками, Флориан спустился вниз и остановился на пороге комнаты, встреченный повернувшихся на шум вчерашних спутников - всех, кроме Растли, тискавшего провидицу - и замялся, не зная что сказать.

- Нет-нет, больше денег, чем нужно, брать с путников нельзя, ведь путники - сами есть достояние Авандры. Тем более, я приютила вас в ее храме... - но вот к деньгам страха у Линоры не было, она без всяких стеснений раскрыла рюкзак, удивляясь количеству находившегося там золота и серебра. Да, весомая добыча из кобольдского логова... Даже слишком. С таким по улице не походишь. Но с другой стороны, она буквально восемь часов назад сожгла все благовония и свечи, которые только были в храме. Вообще все. Вот чему удивляться нужно было - но благоволения богов иначе не попросишь.
- Пожалуй, это все нужно будет обменять у торговцев на золото или даже несколько платиновых монет. С такой... настоящей кучей денег попробуй управься! - она вытащила из кармана позвякивающий мешочек и начала пересчитывать в него монеты. Десять, двадцать... пятьдесят... Серебряных и медных монет в рюкзаке было в несколько раз больше, чем золотых, и последние просто терялись в этом всем разнообразии цветов. Но нельзя было Линору заставлять ходить с мешком денег, авантюристы при оружии - дело другое. Еще она взяла драгоценные камни, которые там были - в основном, это были самые дешевые самоцветы: малахит, агат, несколько тусклых жемчужин. И так, отсчитав положенные пять сотен с учетом драгоценностей, мешочек жрицы уже стал довольно увесистым, а рюкзак авантюристов почти на треть опустел. Мешочек она положила в сундук с храмовыми принадлежностями - похоже, туда и будет складывать купленные эссенции, ладан и прочее.

- Нужно поторопиться, чтобы вернуться в храм до прихода купцов. Многие захотят навестить его с дороги. О, здравствуйте, Флориан. Себя хорошо чувствуете после ночного сна? - Линора обратилась к паладину, выходящему со ступеней второго этажа.

Чародейка охотно ответила на объятие Растли - без всяких задних мыслей, разумеется.
- Я - в целом. В целом теле - и это радует, - улыбнулась она дикарю... и через его плечо увидела Флориана. Отстранившись от Растли она медленно подошла к паладину, не отрывая взгляда от его глаз.
- Фло...
Он тяжело вздохнул, потупившись, и отчаянно жалея, что здесь нет никакого Железного или еще какого Зуба - драться все-таки куда проще, чем разговаривать, особенно когда чувствуешь себя кругом виноватым. С самого начала надо было не поддаваться на уговоры, ведь знал же, что добром все эти заморочки со звездами не кончатся. А что теперь сказать? "О, здорово, что тебя воскресили? Пойдем еще куда-нибудь, где тебя убъют?" Ну нет.
- Прости. - почему мне все время приходится извиняться и просить прощения? Ну почему?! Да лучше сдохнуть. - Теперь-то ты веришь, что провидице не место в гуще сражения? Хвала богам, госпоже жрице и вот им, что удалось исправить непоправимое.
Он крепко взял ее за плечи, поднимая глаза и встречаясь с ней взглядами.
- Хвала Богам... - откликнулась Эсфирь и улыбнулась. - Но они явили свою милость не для того ,чтобы я отсиживалась в храме - теперь я знаю это абсолютно точно. И твоей вины нет, Флориан. Единственное, в чем я могла бы тебя упрекнуть, так это в том, что ты не посоветовал мне одеться более подходящим для путешествия образом. Но мне и самой нужно иметь голову на плечах...
Чародейка взяла паладина за руку и прошептала:
- И ты прости меня за то, что я втянула тебя в это. И за то, что нам еще предстоит...

- А еще лучше поможет хорошее оружие, - отметила Керри, прерывая наступившее мрачное молчание и протягивая провидице найденный ы рюкзаке клыко-кинжал в чехле из кожи неизвестного, хотя, возможно, это было и к лучшему, происхождения, - Эта штуковина была у кобольдского жреца. У всех остальных оружие уже есть, а я все равно толком не умею с ним обращаться, так что держи. Пусть послужит кому-то в благих целях ради разнообразия...

Девушка закрыла изрядно полегчавший рюкзак и повесила его себе на плечо.

- Думаю, раз уж мы все уже проснулись, стоит навестить местного лорда вместе. Уверена, у него найдутся для нас и другие задания... В конце-концов, не может быть, чтобы кобольды обычно управлялись хобгоблинскими главарями, а те еще и подчинялись кому-то выше... Это плохой знак. Кстати! - щелкнула она пальцами, хотя звук и вышел еле слышным из-за перчаток, - Линора, вы, совершенно случайно, не знаете гоблинского говора? Или есть тут еще толмач какой, кто нам с этим поможет?

Оружие и впрямь было волшебным. Острый выточенный кинжал из зуба был очень острым и прочным. Не сломать, даже не согнуть - зуб дракона, пожалуй, один из самых прочных материалов, которые известны миру, куда прочнее стали и камня. Не изнашиваются за сотни лет самого грубого использования. Оставалось только гадать, как создавался этот кинжал - должно быть, здесь не обошлось без мощной магии, и эта самая магия сохранилась в кинжале, позволяя проводить сквозь него заклинания.
- Гоблинский говор? Нет, никогда не сталкивалась... - задумалась Линора и ее тут внезапно осенило. Она прошлась в кабинет, возвращаясь оттуда с ритуальной книгой и стала ее активно перелистывать... к сожалению, выражение ее лица сменилось разочарованием, - Нет, все-таки, нет. Я просто знаю, есть один ритуал, который позволяет понимать любой язык, но у меня этого ритуала нет. Но у нас в городе есть один мудрец, Валтрун Провидец. Он наверняка знает гоблинский, а если нет, то у него точно этот ритуал найдется. Вы обратитесь к нему. А сейчас... вы скажите, вы желаете остаться в храме? Я просто собиралась позавтракать у Сэльваны, и его или нужно закрыть, или нужно кого-то здесь оставить для присмотра.

- Ритуал! - воскликнула Керри, - Да, все это выбило меня из колеи сильнее, чем можно было ожидать... Я же тоже знаю его. Спасибо что напомнили, Линора. Думаю, тогда имеет смысл перевести послание Железного Зуба до того, как отправляться к лорду Пэдрэйгу - содержимое может быть ему очень интересно. Что скажете?

- Подождите. - мягко сжав руку провидицы, Флориан обернулся ко все еще таящейся за своей дурацкой маской Керри. - Примите мою благодарность, госпожа жрица, за то, что смогли вернуть Эсфирь... и вы, друзья, тоже. Даю слово, что отплачу добром за добро. Но все же - разве вы за этим ехали сюда, в Винтерхэвен? И, если да, то кто вы? Странствующий музыкант, который не дает представления, расследует происки гоблинов? Охотник за наградами, жертвующий выручкой, чтобы оживить незнакомку? Бродячий чародей - тут я даже начинать не хочу. Почему вы это делаете?
Самого себя Флориан, естественно, не упомянул - да и незачем было, и так ясно, что странствующий рыцарь движим данными обетами и кодексом. Не говоря уже о призвании. Но что движет теми, кто решил неожиданно бросить свои занятия и, рискуя жизнью, начать раскапывать темные тайны города?
- А что касается визита к лорду Пэдрейгу, то думаю, Керри права. Стоит сперва узнать, что говорится в записке, прежде чем поднимать бучу. И мне еще придется сходить обратно к пещере, забрать свои доспехи. Надеюсь, их получится починить. Без них от меня не очень много толку.

В ответ Керри звонко рассмеялась - похоже, с возвращением Эсфирь к жизни вернулось и ее потерянное в бою настроение.

- Флориан, - обратилась она к паладину, - много ли вы знаете музыкантов, музыка которых вполне буквально может быть острее клинка? Я слышала, что этому обучаются годами, а у меня получается просто так. И что же мне - продолжать давать представления, распугивая местных пьяниц громовыми нотами? Стал бы, по-вашему, хороший человек закапывать подобные способности в землю? А если нет, то где, как ни в сражении с силами Тьмы им самое место? Да, жизнь обычного барда, пожалуй, куда безопаснее... хотя и гораздо менее вознаграждающа, - добавила она тише, - Но очевидно, что эта жизнь уже не для меня. Удовлетворено ли ваше любопытство таким ответом? А. и еще, по поводу доспехов, в мешке, что потяжелее, лежит комплект брони, найденный в куче сокровищ. Думаю, он магический, может даже лучше того, что был...

Что там начинать не хотел паладин, Тим даже не стал уточнять, только поправил его.
- Я не более чародей чем ты, я артифицер. Ну а насчет бродячий... есть такое, прошел на своих двоих, наверное, даже побольше чем вы верхом.
Вопрос зачем же вы все, блин, поперлись воскрешать павшего товарища, парень вообще счел глупым. Прежде, чем Кэрри успела договорить "по поводу доспехов", он вклинился в разговор.
- Хм... Кэрри, у меня тоже есть несколько ритуалов, плюс скопированный сегодня ночью. Можно будет найти время и сесть переписать друг у друга ритуалы неизвестные нам. Не против?
Почесав лохматую макушку, парень по памяти перечислил, что у него было в сборнике.
- У меня есть: Создание Зелья, Разрушение Чар, Зачарование, Ремонт и "Нежный отдых". Который я как раз сегодня переписал.
Оглядев народ Тим подошел к выходу на улицу.
- Линора права нам не стоит задерживать её своими разговорами. Мы можем перейти в гостиницу, пока мы с Кэрри будем заниматься ритуалами, Эсфирь успеет привести себя в порядок, освежиться и поесть. А потом уже всем вместе отправиться к лорду городка.

Эсфирь приняла от Кэрри волшебное оружие, и только в этот момент осознала, что стоит перед друзьями в одних лишь лохмотьях, в которые превратилось ее платье.
- О... - слекка покраснела Эсфирь и несколько рассеянно поблагодарила, - спасибо, Кэрри. Я быстренько переоденусь - и готова идти. Кстати, нам нужно спешить... Там, за гранью, я узнала кое-что важное, в частности то, что времени у нас осталось намного меньше, чем этого хотелось бы...
Так что насчет доспехов, Фло, - может, разумнее будет обзавестись новыми. Впрочем, это решим позже. Дайте мне пять минут - и я готова.
Благо, снять лохмотья и накинуть новое платье - это и в самом деле занимает считанные секунды ,покрой платья позволял чародейке переодеваться чуть ли не на ходу, но все же она предпочла бы делать это хотя бы за ширмой.

- Не, - отрицательно покачала головой Керри, - Дорого и долго. Лучше уж не будем далеко расходиться, тогда не понадобится и переписывать ничего. Тем более раз времени нет.

Развернувшись, она пошла в комнату храмовницы, где оставила свой нехитрый скарб, включая и ингредиенты для проведения ритуалов.

- Я попробую все-таки разобрать письмо, - пояснила остальным она, - займет не очень долго, не больше десяти минут.

- Что же, похоже, что вы остаетесь минут на десять. Тогда, прошу вас, пройдите лучше наверх, а то в храм скоро придут посетители. Я вернусь минут через десять, заскочу за едой к Врафтон. - Линора по своей добродушности не стала выгонять искателей приключений из храма, который одновременно был и ее домом. Интересно, почему она так просто приютила у себя героев? Конечно, она не имела ничего ценного, да и деньги скорее они ей доверили, чем наоборот... доверие - всегда очень ценная вещь. Трудности сплачивают, а трудности вокруг имелись, и немалые.
Зевнув в очередной раз, Линора покинула святилище, в котором все еще находились взятые сокровища. В рюкзаке у Керри - все еще немало денег, в мешке недалеко от входа - волшебные латные доспехи. Да, как раз должны подойти к Флориану, только сходить к кузнецу, подогнать под размер. Латы так просто не затянешь под фигуру, как кожанку.
Сейчас герои были предоставлены сами себе.

Растли, после обниманий с Эсфирь, отошел чуть в сторону и сидел на скамье, слушая товарищей. Слышал он и вопрос Флориана. А действительно, почему Иннайт поступает так же?
- Флориан, порой мне кажется, что у тебя шлем закрывает голову не только снаружи, но и изнутри, да и сердце так же заковано в латы. - глядя в пол задумчиво произнес охотник. - Вчера я познакомился с девушкой в маске, когда следовал в Винтерхэвен за своим другом. Мы с Керри предприняли отчаянную атаку на кобольдов... И едва не погибли. Я дважды был на волосок от смерти и неприменно переступил ту грань, за которой побывала Эсфирь, если бы Керри не спасала меня своей музыкой. Но при всей её силе кобольды все равно одерживали верх. И если бы ты, Тим и Эсфирь не подоспели вовремя, мы бы здесь сейчас не стояли. Я не мог не пойти с вами в логово кобольдов, ведь вы спасли мне жизнь. А потом погибла Эсфирь...
Иннайт печально взглянул на девушку.
- И не думай, что ты один чувствуешь за это вину. Конечно, в итоге, все исправлено, но... Что такое деньги, когда товарищ, которому ты обязан жизнью, гибнет в битве? Ты просто болван, если не понимаешь таких простых вещей. - Растли говорил спокойно и размеренно. - Давайте уже переведем эту записку, а потом отправимся к Пэдгрейгу. Ну, а дальше... Дальше будет видно.

Не став больше ждать, Керри уединилась в комнате храмовницы, не забыв захватить небольшой кусок материи с написанным текстом на непонятном языке.

Вернулась она только через десять минут, держа в руках небольшой лист бумаги с торопливо и неаккуратно нацарапанными словами.

- Получилось не очень, - честно признала Керри, - Где-то я сплоховала. Но большую часть перевести все же удалось... Все, кроме самого интересного. Кто-нибудь может предположить, что это может значить? - спросила она, протягивая лист остальным.

Послание

Saa Ghaal Железный Зуб,
Мы получили твоих chaatoor tuuvotos. Хорошая работа, брат. Lhevk-ruh Кранд гордится твоей работой.
Shava Тра'ак.

//От мастера: Можно попробовать бросить инсайт. ДЦ тот же - сложный, 19. Если выкинуть 12, могу дать просто наводку, в какую сторону думать.

Услышав перевод Керри, Растли задумался.
- Ну и что это нам даёт? Железный Зуб поставлял нечто Тра'ак-у и Кранду каким-то. Это нечто, наверное, рабы. Помните, Зуб орал, чтобы нас брали живыми, что за нас можно неплохие деньги можно выручить. Стало быть нам надо у Пэдгрейга поспрашать насчет пропавших жителей, да насчет этих имен...
Иннайт размышлял о том, что следовало сделать в первую очередь, а что потом. Лорейн был где-то в городе, скорее всего, но... первым делом следовало посетить Пэдгрейга. Однозначно его.

Развернув лист обратно к себе, Керри быстро перечитала написанное и часто закивала.

- Да, похоже на то, - ответила она Растли, - Я почему-то сначала перепутала, кто кому писал, а потому подумала, что речь идет о поставке кобольдов-наемников - что-то сегодня не очень хорошо думается с утра - но такое понимание, скорее всего, и впрямь верно. Правда, это тоже значит, что этот лист дает нам всего лишь имена вожаков в их написанном виде... Ни того, где их можно найти, ни кто они такие, ни сколько у них похищенных, ни какая у них охрана... Очень жаль. С другой стороны, это значит, что нам не нужно больше терять времени - можно отправляться к лорду Пэдрэйгу, тем более что скоро сюда прибудут посетители, а гостеприимство сестры Линоры не хотелось бы отплачивать невыполнением ее просьб... В общем, я пойду собирать свои вещи, - заключила она, разворачиваясь и вновь исчезая за дверью.