6. Гибельное безумие, Твердыня Теней

Противники бросились врассыпную и мигом выскочили на открытое пространство. ам Молодой Дракон не был столь проворен, но тем не менее, бросился бежать следом. На опущке он остановился - более крепкий из гоблинов, закаленный боец можно сказать, удирал по дороге, только пятки сверкали. С громким щелчком стрела легла на ложе взведенного арбалета.

- Эй, шалава, куда намылился? А ну стой! Стоять, кому говорят! А не то пристрелю как собаку! - звучный голос Роберта, искаженный шлемом, раскатывался эхом среди деревьев. Не услышать такое было невозможно. И убегающий услышал - и запнулся,Ю невольно замедляя движения...

//Мув - бег на О-8, минор - зарядить арбалет
//Стандарт - Intimidate goblin (1d20+11=26)(на копейщика, ибо он bloodied), приказываю остановиться

Вот, похоже, и все, песенка гоблинов спета. И неизвестно, кому было хуже - связанному божественными цепями или напуганному зычным голосом. Первый еще как-то боролся с окутывающим его чудотворством, но безуспешно, второй же сперва застыл, как вкопанный, потом нырнул в кусты настолько бесшумно, насколько мог... но на его стороне были лишь сумерки - кусты легко выдавали гоблинскую дрожь. Что же, теперь эти двое выживших в их власти. Вряд ли у них с собой есть что-то ценное, но какую-то информацию дать наверняка смогут.
Главное, чтобы не была спета песенка Эсфирь, которая все еще лежала на грани между жизнью и смертью чуть поодаль. Ничего, герои не зря закупили лечебных зелий впрок.

//Попытка интимидейта успешна. Бой закончен, действуйте уже без инициативы.

— Разберитесь с гоблином, — уже на ходу бросила Керри, торопливо убирая плектр обратно в футляр и извлекая из сумки небольшой стеклянный пузырек. Конечно, вряд ли смерть угрожала Эсфирь прямо сейчас, но терять времени не стоило в любом случае, а потому девушка побежала к месту, куда всего несколько мгновений назад перенесла провидицу своими таинственными чарами. Наклонившись над упавшей в траву среди корней женщиной, она откупорила зелье и, приоткрыв ей рот, одной рукой начала вливать ей зелье, а другой — медленно потянула застрявший в теле арбалетный болт на себя. Обычно это было бы очень опасной идеей, но сейчас живительные силы зачарованной жидкости затягивали рану, остававшуюся за острием болта, прямо на глазах, не давая Эсфирь истечь кровью.

- А ну, малявка, подь сюды, - слова воина были обращены к спутанному божественной магией гоблинцу, - шевелись давай, а то у меня уже руки устали арбалет заряженным держать, еще спущу курок ненароком. Бросай свои железки, что вы называете оружием, и топай вон к тому парню - пускай он решает, снять с тебя эти дивные цепочки, или потуже затянуть, - после этого обращения Грант потерял интерес к слабому налетчику - все равно никуда не убежит - и передоверил его апостолу. Сам же Роберт вразвалочку подошел к кустам, в которых скрывался второй недобиток, наставил туда арбалет и скомандовал: - Встать, живо! Я кому говорил, не пытаться скрыться? Вот сейчас вышибу тебе мозги, и вся недолга... Руки за голову, и шагай впереди, живее!

Отконвоированный гоблин, равно как и его подельник, были усажены неподалеку от места стычки на землю. Связывать их нужды пока не было - оружия Молодой Дракон не убирал, а возиться с этой мелюзгой ему не хотелось. Это пускай языкастая Керри с ними разбирается, выясняет что да как. Может, и лучше бы спросить толстяка - да поздно. Впрочем, богатырь не жалел о том, что приложил жирного настолько сильно. Все равно тот стал бы юлить да заискивать, искать выгоды, втайне надеясь отомстить. Эти мелкие сошки, они будут просто напуганы - может, и не будут скрывать того, что знают.

Не спуская глаз с пленников, Роберт сперва подошел проверить, как там дела у чародейки. Увидев, что Эсфирь уже пришла в себя, он коротко кивнул и отошел. Сейчас не время сюсюкаться, выражать свою заботу - не при желтопузых. Поэтому воин занялся другим, в именно - изучением арсенала предводителя. Уж слишком метко тот стрелял, авось у него что зачарованное найдется.

Слава Богам, все произошло именно так, как и планировалось. Молодой апостол заметил, как девушка в маске кинулась к чародейке, а значит его помощь не потребуется. Направляясь к своей добыче, Кэф шепотом возносил хвалу своей Госпоже, что все закончилось именно так.

— Вознамеришься бежать и я в то же мгновение отправлю тебя в Мир Теней, к твоим почившим братьям, а может быть, в местечко и похуже. — Только и сказал парень, поднимая и конвоируя гоблина.

Если же остальным не удастся разговорить этих двоих, тогда попробует он, а пока что, следует осмотреть павших. Кэф не собирался заниматься мародерством, скорее он хотел убедиться в том, что этот отряд не восстанет из мертвых. О противнике известно было очень мало, а вдруг среди них есть талантливые некроманты или клерики темного Бога. В таком случае, они могли оставить метки на телах своих солдат, что бы те снова и снова несли возвращались к жизни.

Дождавшись воина, апостол кивнул ему и со словами: - Я осмотрю тела и отправлю их души в Царство Теней. - начал обходить поверженных гоблинов.

Это становилось однообразным - снова Эсфирь пропустила окончание битвы... по уважительной причине. Но на этот раз она не смогла бы с уверенностью сказать, что встретилось ей по ту сторону. Было ли это видение или сон? А может - галлюцинация, бред больного сознания, не вынесшего груза сменяющих друг друга картин?
Но потоки крови, крики боли и злобные вопли были до того реальны, что даже придя в себя, провидица очнулась не сразу.
Несколько мгновений Эсфирь переводила бессмысленный взгляд с друзей на врагов и обратно, а потом дрожащие губы чародейки с трудом сложились в слово. Точнее - имя:
- Тим...

Керри удивленно замерла. Как всегда, было достаточно сложно понять, что именно выражало ее лицо под маской, но можно было почти что ощутить, как одна из ее бровей неуверенно поднялась, застыв аркой над чуть отблескивающим в темноте глазом. Убрав опустевший пузырек обратно в сумку, она, не отводя глаз от еще, кажется, не вполне пришедшей в себя Эсфирь, девушка тихо переспросила, словно боялась испугать открывшееся провидице своим столь... не-сверхъестественным голосом:

— Эсфирь? Что... Тим? Он был где-то?

— Балгрон... Балгрона убили...
— Никаких больше девок и еды...
— Дурак ты! Шкуру бы хотя бы унести...
Глупые гоблиноиды послушно плелись по воле Гранта, повелеваемые страшным арбалетом, отобранным у его предводителя. К сожалению, несмотря на то, что он был довольно грозным оружием, зачарования на нем не было никакого - немудрено, если учесть, что гоблины магии, в целом, боятся. Шаманов этот Балгрон не держал, да и клинки-копья у всех его спутников были никуда не годными. В общем, экипировка у этих гоблинов хромала, может, оно и стало одной из причин, почему над ними так легко было одержать верх - хотя, за это больше благодарить следовало совместную слаженную работу. Похоже, они четверо уже более-менее сработались, как команда. Итак, двоих гоблинов они в живых оставили, что дальше?
— Мне было бы хорошо отправиться к братьям...
— Дурак ты! А все "подкараулим", "подкараулим"...

Чародейке удалось наконец прийти в себя, однако взгляд, сфокусированный на лице Керри, был слишком уж растерянным. Эсфирь еле сдердивала слезы.
- Тим.. Я видела его. Он был весь в крови, его пытали. Жутко, ужасно, бесчеловечно... Но я не знаю, жив ли он. О, Боги, я даже не уверена в том, правдиво ли мое видение. И, тем паче, не могу сказать, отражает ли оно прошлое, настоящее или возможное будущее...
Каким-то неимоверным усилием провидице удалось сдержать слезы и, пошатываясь, подняться на ноги.
"Хреновая из меня провидица", - внезапно подумалось ей, но тревога за рыжего мальчишку вытеснила из головы все остальные мысли.

— Н...но где он? — обеспокоенно спросила Керри, хотя и так было ясно, что Эсфирь не успела различить деталей своего около-смертельного видения. Кажется, еще не успев договорить, девушка осознала это и сама, поскольку дожидаться ответа не стала. Встав и выпрямившись, она помогла провидице подняться и удержаться на ногах.

— Неважно, — тон ее голоса сменился на холодную решительность, — Мы найдем его, так или иначе.

Доведя Эсфирь до остальных, Керри оставила ее — кажется, чародейке все же стало лучше после лечебного зелья, а для острого языка барда были и другие дела...

— Эй, вы двое! — обратилась она к пойманным гоблинам, — Кого пытались подкараулить?

Увидев, что Керри привела чародейку в чувство и они обе поднялись и идут к остальным, богатырь искренне обрадовался. Он все еще чувствовал свою вину за то, что случилось, за то, что девушка получила гораздо больше ударов, чем он, здоровый мужик. И, естественно, не смогла их все легко перенести.

- Жива-здорова? Ну вот и славно! Ты уж извини, красавица, что так вышло, не смогли тебя сберечь. Только уж в следующий раз держись лучше позади меня, целее будешь. Вон, девочка вперед не лезла, на ней и царапин нет. Ладно уж, главное - обошлось, - такими не совсем приветливыми словами воин встретил Эсфирь. Всегда проще свои недочеты объяснить поступками других, хотя бы частично.

- Эгей, мелюзга, чего стоите разинув рты? - это уже предназначалось гоблинам, - Выкладывайте все, да поживее! Времени у нас мало, церемониться не будем. Ответите по правде, коротко и ясно - у вас будет шанс спасти свои шкуры. Ма-а-аленький такой шансик... И чем дольше вы молчите, тем меньше он становится. Ну?!! - взревел Грант.

Двое гоблинов выглядели настоящими уродцами, и думается, этот взгляд был обоюдным - те тоже ощущали к героям отвращение. Разве что к той, что под маской, к ней уж были несколько более заинтересованными, любопытно разглядывающими фарфоровое лицо... возможно, в этом и была причина того, что Керри удалось выйти из боя без царапин. Но теперь, когда она обращалась к ним, да еще и вместе с воином, который убил голыми руками половину их отряда... им снова стало не по себе.
— Это... это все Балгрон знал!
— Вам надо было его спрашивать!
Худощавые гоблины с отобранным оружием выглядели так, словно не ел ничего уже дня три - двигался живенько, но на вид кости да кожа, обтягивающая мышцы. Большие глаза в центре зеленой мордашки с острыми зубами и длинными ушами, пружинящие ноги, длинные пальцы на тонких ручках, заканчивающимися когтями... Все же, эти двое отличались друг от друга - бывший мечник выглядел совсем молодым, и его сильно обескуражила поимка с поличным, да еще и смерть лидера. Взгляд у него был такой... умоляющий, что лишь грозное выражение лиц допрашиваемых в ответ на наивную попытку уклониться от ответа заставило его вернуться в свое более привычное состояние "сжался калачиком и дрожать". Копейщик смотрел на остальных более твердо, и похоже, смерти он боялся меньше, чем его напарник. Да и по сути, прожил он куда больше, чем большинство гоблинов, что выдавали морщины на лице, мозолистая кожа, перемотанные бинтами лапы и несколько шрамов, совершенно его не красивших. Наставленный арбалет заставил его говорить быстро-быстро:
— К Балгрону... пришел большой хобгоблин! Страшный шаман! Он убил прямо в середине пещеры Нута! Он всем говорил, что от Калареля, что творит сильное колдунство, и он был даже сильнее Железного Зуба! И он говорил, что на нас идет много людей! Он уговаривал Балгрона перехитрить людей, и сделать подкараулим на большой дороге. Так мы сделали бы подкараулим и Каларель нам мог дать много еды, девок и золота!
— А вы сделали нам подкараулим. И Балгрона убили. Вы сильнее и Железного Зуба, и Балгрона, и того хобгоблина-шамана! Если мы поможем вам его убить, вы нам дадите еды и девок? На Калареля только идти не надо. Он творит сильное колдунство и сам убьет, если мы отвлекать будем.

Сделав неожиданную находку Кэф поспешил к остальным. К счастью волшебницу уже отпоили и она снова вернулась в строй. Теперь оставалось лишь разговорить гоблинов, а все остальное дело техники. Подойдя к остальным в тот момент, когда гоблины уже начали говорить, парень заметил на сколько важным для них является вопрос еды. Так же он обратил внимание на пещеру и имена шаманов.

— Что открывает этот ключ? - Спросил Кэфриал, показывая гоблину большой ключ. — А этот? - Дождавшись ответа, он показал и второй, более тонкой работы.

Первый, большой ключ гоблинам ничего не сказал - должно быть, они просто были не в курсе о том, что он открывает.
— Может, Балгрон на этот ключ закрыл Сплюга.
— Сплюг мошенник! Он украл у нас еду и за это поплатился! Попал к нашему Жавраку!
Зато второй вызвал достаточный восторг: похоже, они его узнали.
— О-о-о! Это ключ от сундука Балгрона! Там много золота!
— Это Балгрону заплатил Каларель, а он должен был его раздать нам и купить еды. А этот жадный, плохой, страшный Балгрон не захотел покупать нам еды, и вместо этого спрятал золото в сундук.
Похоже, после смерти предводителя эти двое довольно быстро приходили в хорошее настроение, несмотря на то, что сейчас они продолжали находиться на мушке арбалета Роберта. Последний несколько терялся в разговоре с этими пленными... или уже не очень пленными, и это означало, что опять инициативу в болтовне придется взять бардессе.

Керри закатила глаза, что было видно, скорее, по характерному движению головы, чем по собственно глазам, скрытым во тьме маски. Прежде чем подойти к пойманным гоблинам, она обернулась к остальным:

— Проверьте, что больше никто не сделает нам "подкараулим". Если никого нет, нужно оттащить тела в лес.

Времени на это могло уйти порядочно, но это могло того стоить — кто знает, чьи еще патрули могли ходить по этим тропам.

— Нам вы помогать не будете, но можете помочь остальным. Да и вообще, вместо того, чтобы всяких там Балгронов слушаться, пошли бы к городу да там бы помогли. Лишняя пара рук не помешает нигде, особенно если оружие держать правильно умеете, а еду и золото за честную работу дают ровнее, чем за всякие вылазки да подкарауливания... Ну да это потом, — поймала себя бард на слишком уж далеких планах, — А пока расскажите мне вот что — сколько еще вас осталось в пещерах и развалинах той крепости?

- Не думаю, что в городе их примут с распростертыми объятиями, Керри, - Эсфири по понятным причинам было не слишком жалко гоблинов. - В городе вряд ли есть лишняя пара глаз, чтобы неотрывно следить за ними. Впрочем, меня интересует другое, помимо очевидных вещей. Эй, красавцы, - памятуя об "уродине", обратилась чародейка к гоблинам. - Не брали ли ваши... хм... войска... пленных? И если брали, то где их можно найти? И пленных, и войска, кстати.

Женщины занялись любимым делом всех кумушек - стали чесать языки с пленниками. Ну и пусть их. Воин снял стрелу с ложи арбалета и спустил тетиву. Все равно стрелковое оружие не его стезя. А надо будет припугнуть гоблинцев, так тут и кулака хватит.

- Перетаскивать эту шелупонь? Вон двое живчиков стоят, пускай и таскают, отрабатывают свои шкуры, - отреагировал Роберт на предложение бардессы, - разве что жирдяя этого, Балгрона, они надорвутся поднять. Ладно, - богатырь без видимых усилий схватил тело предводителя гоблинов, поудобней чтобы тащить, и поволок его поглубже в кусты. Свалив труп там, он вернулся на дорогу и попробовал прикинуть, есть ли реальная опасность натолкнуться на новый отряд желтопузых. По всему выходило, что вряд ли. Балгрон должен был взять с собой всех кого сможет запугать, а остальным его искать незачем. Вот какой-нибудь призрак мог появиться...

— Мало нас осталось! Совсем мало!
— Балгрон взял почти всех... А вы перебили почти всех гоблинов Балгрона!
— Никаких пленных, кроме Сплюга! За ним Жаврак смотрит. А пленными занимается Железный Зуб, но он далеко отсюда.
— А к городу? Можно? Вы нас отпустите, да? Даже девок не надо, только не убивайте, как Балгрона!

Похоже, даже с поимкой двух "языков" переговоры продвигались туго. Мало того, что эти двое, по большей части, не до конца понимали, что именно у них спрашивают, и не могли давать внятные ответы, так еще и процесс перемежался нытьем и просьбами в ту или другую сторону. Жалкое зрелище представляют собой пойманные гоблины - но такая уж раса, трусливая, амбициозная, глупая и при этом все же может представлять серьезную опасность для неподготовленных.
Лес был тих, никого вокруг, точно так же, как было до того, как отряд Балгрона покинул крепость через главный вход. И вряд ли гоблины будут с нетерпением ждать Балгронова возвращения - может, через пару дней хватятся, и то больше от скуки. По крайней мере, возможность отдохнуть у героев была. Роберт размышлял в верную сторону - инициатива со стороны гоблинов была, захлебнулась, теперь время проявлять свою инициативу.

— Если вы пойдете в крепость, не идите в пещеру, там за дверью страшный монстр!
— И не идите в глубину, где руны! Руны страшные! Мы Сплюга туда отправляли, так он лужу наделал, когда на нее наступил!
— И не идите к Тра'аку! Он - вождь хобгоблинов, он сильнее, чем Железный Зуб, и сильнее, чем Балгрон!

— Отпустим, но потом, — наставительно сказала Керри, — Пока как раз сможете показать остальным, что вы не только их подкарауливать можете, но и помогать им, а то ведь никто не любит тех, кто их подкарауливает.

Девушка задумалась, рассеянно глядя куда-то мимо перепуганных, но все еще надеявшихся урвать хоть какую-то выгоду из сложившегося положения пленников. Сами гоблины неуверенно молчали, смотря то на нее, то на жутковатого Роберта, который был больше, пожалуй, полудюжины рыжекожих, то на "уродливую" Эсфирь, то друг на друга.

— Вот еще что скажите, — наконец, прервала молчание бард, — Этот Тра'ак... Что вы двое про него знаете, кроме того, что он страшный и сильный вождь? Почему он и его слуги помогают Каларелю?

— Тра'ак - очень сильный! Он из Кровавых Расхитителей! Он не щадит никого, даже гоблинов, к нему строго-строго нельзя идти и его тревожить! Только Балгрон мог, он пароль знал.
— Каларель нам всем обещал много еды, и девок, и золота! Каларель - самый сильный. Сильнее даже Тра'ака. И когда он завершит свое темное колдунство...
Глаза гоблина, вещавшего про награду, загорелись, словно он и не были пленником. Похоже, эти гоблины серьезно обмануты, да и не только они - когда Каларель завершит ритуал, при воцарившемся Оркусе не будет места никаким живым существам, в том числе и гоблинам. Самая большая награда, на которую они действительно могли рассчитывать, это возможность бесславно подохнуть и быть воскрешенными в качестве вечно служащей Оркусу нежити. Но разве до них можно это донести, до этих глупцов? Однако, вождь Тра'ак должен быть как минимум разумнее, чем эти пешки в руках павшего Балгрона.

Барда, однако, сложность разговора с не слишком-то блещущими умом рыжекожими, кажется, не слишком смущала. На самом деле, кажется, эта беседа даже доставляла ей определенное удовольствие, что было несколько странно, учитывая обстоятельства их встречи. Разумеется, остальные, особенно всего несколько минут назад пострадавшие от тупых коротких клинков, вряд ли разделяли эти чувства, хотя, с другой стороны, несмотря на проявляемое милосердие было очевидно, что девушка прекрасно помнит, с кем имеет дело и на чьей она стороне.

— Когда он завершит свое темное колдунство, он станет еще сильнее, сильнее всех, — заметила Керри, — И уж тогда он ни с кем делиться точно не будет, наоборот, все заберет, даже жизни, ведь больше ничья помощь ему будет не нужна, он и так будет самым сильным. Потому мы и здесь — чтобы не дать ему отобрать всё у всех... в том числе и у вас, получается. Ну да ладно, вот что. Помогите-ка ему, — указала она на Роберта, — оттащить тела с дороги, а то мало ли что с ними может сделать тот, кто их найдет. После этого нужно будет вернуться к отряду.

- Ага, помощнички, - ухмыльнулся Грант, когда Керри прервала беседу с гоблинами и приказала им заняться перетаскиванием трупов, - давно пора сделать хоть что- то полезное. Давайте, трудитесь... а я посмотрю на ваше рвение и решу, стоили ли ваши шкуры того, чтобы их оставить целыми.

Роберт не то чтобы злился на этих мелких тварей, но ему и в самом деле казалось, что для запугивания коротышек полезно будет заставить их все сделать самим. Так что, помимо тела Балгрона, он больше ни к чему и не прикасался. И в конце концов гоблины все же справились с поставленной задачей. Да не такой сложной она и была.

- А теперь - марш вперед следом за девочкой, и так чтобы я вас все время видел. Пытаться бежать крайне не рекомендую, - богатырь вновь достал арбалет, на всякий случай, - Ну что, Керри, двинулись, что ли? И так времени потеряли...

— Да, пора бы, — кивнула Керри.

После того, как гоблины рассказали про ключи, Кэф решил отойти и не мешать в допросе. Сделав около пяти шагов, он нашел поваленное дерево и положил на него свое оружие. Затем он осмотрел рану. Слава Сеанин, она была не серьезной, хотя и перевязать не помешает. Вернув одежду на место, апостол попробовал сделать несколько поворотов корпусом, что бы определить границу своих возможностей. В принципе, все было хорошо, даже бежать сможет, пускай и не долго, но сможет. Вернувшись и молча наблюдая за происходящим, парень оценивал на сколько могут быть полезны и честны представители этой расы, если такое вообще возможно. "Кто же мог знать, что разница между вчерашним и сегодняшним днем, будет на столько велика." - Подумал он, следуя за группой к дороге... и к отдыху, который сейчас был им всем смертельно необходим.

Когда же деревья остались позади, Кэф повернулся, сложил вместе руки и еле заметно поклонился, благодаря таким образом место, которое не стало для них могилой.