Стивен Тафт. На страже Порядка., Kammerer

- И это тоже. Но самое главное, грядущие разборки могут ослабить клан Вентру... Как минимум это станет испытанием на прочность и покажет, насколько они годны управлять этим доменом. - Райдер удовлетворенно откинулся на спинку кресла и усмехнулся. - Конечно, я понимаю, что безопасность Домена превыше всего и ради нее следует объединить усилия, но мы должны быть уверенны в тех, кто берет на себя бремя управления городом.

- И устроим кандидатам проверку на пригодность? - спросил Тафт. Похоже, он уже начинал догадываться о мыслях Примогена.

- Скорее, будем следить за ними в оба, а если они потеряют власть, постараемся сохранить стабильность. - Многозначительно усмехнулся Примоген. - Но не прямым образом. Однако, основная наша задача - разобраться с раскопками и похищениями. Эта деятельность особых вопросов и проблем не вызовет. Кстати, в ближайшие ночи по поводу происходящего состоится Элизиум. Насколько я знаю, Принц планирует собрать на нем всех Камарильских сородичей города. Вне зависимости от их желания, да я и не думаю, что в свете последних событий они откажутся.

При упоминании всеобщего Элизиума Стивен с сомнением покосился на примогена.
- Князь собирает всех на Элизиум? У меня насчет этого хреновые предчувствия, прошу прощения за мой французский. Если бы у Князя были новости для всех жителей домена, он мог бы передать их способом побезопаснее.
Подумав, Тафт добавил:
- Так или иначе, мистер Райдер, стратегию я понял. А что насчет действия здесь и сейчас?

- Какие бы ни были наши предчувствия, не явиться мы не сможем. - Райдер сокрушенно развел руками. - Да и там проще будет скоординировать действия с другими Сородичами. Полагаю, это основная причина, по которой Принц и собирает нас. А заодно напоминает, что он не забывает о домене в такие трудные времена. Сейчас же просто обустраивайтесь и знакомьтесь с местными. После этого своеобразного брифинга все зависит только от твоих усилий и твоего мастерства. Учти, ты не единственный Носферату в Миствуде, а кризис не отменяет личных амбиций.

Подумав, Стивен спросил:
- Мне посоветовали познакомиться с как можно большим количеством местных и поддерживать с ними контакт. Можете посоветовать собеседника?

- Ну в первую очередь начальство. Л'Эйгл не давал вам телефоны? Принца следует беспокоить только по крайней нужде ибо у него жестко регламентированные часы приема. Да и то соглашается встретиться он далеко не со всеми, отсылая частью к Л'Эйглу, частью к Дрейку. Еще есть второй Носферату - некто Алексей Трипальцев. Определенную информацию можете узнавать через клуб Black Rose в Старом Городе. Им заправляет мой гуль. В Старом Городе находится и Капелла Тремер. - Райдер нетерпеливо постучал пальцами рук друг о друга. - С остальными, полагаю, рано или поздно пересечетесь.

На вопрос примогена Стив покачал головой. Взяв со стола ручку и небольшой отрывной листок, он попросил Райдера продиктовать номера, которые и записал.
- Ну, судя по приглашению Принца, мы скоро все встретимся со всеми.
Вернув канцелярию примогену, он спросил напоследок:
- Чтож, мистер Райдер, как я понимаю, на сегодня все. Есть что сказать напоследок перед нашей следующей встречей?

- Да, пожалуй. Если увидите этого сияющего, можете забыть об использовании обычного оружия. Если у вас нет никаких мистических приемов для борьбы с... гм... совсем необычными созданиями, лучше бегите. Выживание и информация в данном случае будут более полезны. - Пожелал напоследок Примоген, после чего распрощался со Стивеном окончательно, явно не настроенный продолжать разговор сверх необходимого.

Однако Стивен не собирался заканчивать разговор после такого "своевременного" замечания. Выразив видом удивление, он посмотрел в глаза примогену и сказал тихим спокойным голосом:
- Мистер Райдер, какого сияющего?

У Райдера был такой вид, словно он собирался хлопнуть себя по лбу, но сдерживался.
- Странно, а разве Хранитель вам ещё не рассказал? Эти создания сейчас у всех на слуху. В последнее время в городе участилась активность странных сияющих созданий, по облику своему напоминающих слегка искаженной чьей-то безумной фантазией ангелов. По началу их посчитали призраками и не обращали внимание, но после того, как начались похищения, из Замка пришел прямой приказ изловить этих "ангелов" или и вовсе уничтожить. И, опять-таки, в последнее время до меня стали доходить слухи, что даже призраки стараются держаться от них подальше.

Стивен начинал понимать, в чем же подвох этого задания.
- Какая активность? Мелькание на поле зрения? Похищения? Убийства? И еще мне хотелось бы узнать о призраках, если позволите. В Чикаго, видимо, очень хорошо умеют убивать, раз я ни одного из привидений не видел.

- Скорее, мелькание в поле зрения. Но в то время, когда происходили похищения, этих созданий тоже видели. Хотя никто и не замечал, чтобы они участвовали непосредственно в похищениях. - Райдер задумался, решая, что стоит говорить. - А призраков на самом деле довольно много. Куда больше, чем нас, магов или, подавно, и прочей экзотики. Всё-таки для того, чтобы стать призраком, необязательно умирать насильственной смертью. Если вы не знаете, у них даже есть что-то вроде своего общества и это общество расколото точно так же как мы и остальные. В Миствуде обитают призраки, называемые Ренегатами и это означает их повышенную активность, поскольку законы призраков из "официального сообщества" запрещают им высовываться в мир живых.
Примоген рассказывал терпеливо, оставаясь на своем месте, но уже убирая бумаги в стол. Похоже, он сам куда-то собирался.
- Продолжим на ходу до машины, если есть ещё вопросы. У меня кое-какие дела. - Объяснил он свои действия.

Стивен подумал, что вопрос о призраках не стоит откладывать. Вставая со стула, он спросил:
- У кого можно поподробнее узнать о призраках? Хотелось бы узнать побольше, раз у них есть целое общество. И стоит ли их принимать за угрозу? Или союзников.

- Джованни или Тремеры. Но вряд ли они поделяться такой информацией добровольно. Они не упустят возможности узнать что-нибудь взамен у Носферату. Плюс, я слышал, в замке искушены в оккультных искусствах, но местные Вентру своих познаний такого рода стремятся не демонстрировать. - Примоген вышел из комнаты, махнув приглашающим жестом Стивену. - А вообще местные призраки ведут себя относительно тихо. Если не лезть в их дела, то можно и не нарваться.

Стив поморщился. Ох уж эти колдуны, со своим одновременным "помогите!" и "не трогайте это!".
- Хотя бы как с ними бороться, известно?

- Колдовством. Или, если призраки становятся более плотными, им можно отправить обратно обычными методами. Еще один вариант - попытаться завладеть их Оковами. У многих призраков есть очень важные для них предметы и места, за которые они трясутся больше, чем за свою душу. А иногда, даже и люди. Впрочем, Оковы не обязательно могут быть и материальными - например это могут быть идеи или незаконченные дела.

Стивен встал со стула и вышел из кабинета примогена.
- То есть наши призраки не боятся обычной смерти, но при этом спокойно берутся шантажом "не бей мне стекла"? Я несколько разочарован.

- Нет-нет-нет. - Примоген покачал пальцем. - Разгневанный призрак может доставить массу неприятностей. Не он, так другие. У них есть способности, которые позволяют влиять на наш мир и даже проявляться в нем полностью. Так что дела с призраками лучше оставить нашим магам. Можно конечно попытаться решать их проблемы в мире смертных. Все-таки они дорожат оковами и этим стоит воспользоваться. Друзья среди призраков бывают полезны.

- Ладно, - произнес Стивен уже по-настоящему разочарованным голосом, - и, как я понимаю, свободно с ними общаться не получиться?
Что-то подсказывало Тафту, что если с призраками все плохо изначально, то все будет плохо до конца.
- И еще, последний вопрос на сегодня, мистер Райдер - а что с канализацией в Миствуде? Или каким-то другим популярным способом передвижения среди Носферату. В Чикаго я чаще пользовался тоннелями метро, чем настоящей канализацией.

- Метро у нас заменяет канализация. Представляет она собой сплошную систему тоннелей, так что перемещаться под ней довольно просто, если не соваться на старые уровни внизу. - Райдер на мгновение задумался над чем-то и пробежался недоверчивым взглядом по Стивену. - Канализация принадлежит нам за исключением небольших территорий в Старом Городе, которые заняли Тремеры и Джованни. К слову, интересными делами они там занимаются и посмотреть, что там делается... будет полезно.

Стивен вспомнил старую шутку, которую в этом случае стоило принять всерьез.
- Это мысль вслух или предложение? - серьезным голосом спросил он.

- Мысли вслух, которым неплохо бы осуществиться, скажем так. Весьма выгодные мысли. - Райдер подмигнул Стивену, остановившись около машины. - Что ж, мистер Тафт, если у вас нет никаких вопросов, я вас оставлю. Мне ещё предстоят дела.
Примоген явно торопился и это было видно еще по первой его попытке закончить разговор. Похоже, он был терпелив, но насколько могло хватить этого терпения? По крайней мере информацией он делился неохотно, колеблясь между необходимостью и желанием что-то скрыть.

- Чтож, спасибо за внимание, мистер Райдер. Доброй ночи.
Стив не стал больше надоедать примогену и пошёл к своей машине. Он бы еще пораспрашивал Райдера, но время не жмет. Так что носферату привычно проверил днище своей машины, завел ее и поехал в свою квартиру в Миствуде.

Никаких сюрпризов в машине Стивена не ожидало, а вот в квартире обнаружились. Войдя в помещение, Носферату заметил лежавший на подоконнике кирпич, придавливавший какую-то записку. Записка содержала короткое послание и изображение уже виденных у Хранителя статуэток негритят. Статуэток на рисунке было на одну меньше.

Будь осторожен, здесь все не то чем кажется

В квартире стояла полная тишина, а на подъезде к ней Стивен не заметил никого из посторонних.

//Квартиру и дом можешь описать сам. Все таки жилье выбирал себе Стивен))

Стивен ожидал зайти в неприметную квартирку в Новом Городе, чтобы найти уединения и относительной безопасности. Многоэтажный панельный дом, лет тридцати от постройки, типовая планировка - найти его в такой квартире должно быть так же сложно, как и найти конкретного муравья в муравейнике. В идеале.
Оказалось, что эта квартирка засвечена, хотя снимал ее Стив исключительно обычными методами, ну а адрес Стив не разглашал ни примогену, ни Лэйглу. А записка явно ждала его прибытия. В том, что предупреждал его Лэйгл, у Тафта не было практически никаких сомнений. Именно с ним носферату завел разговор о статуэтках, и именно он знал об их количестве на полке во время разговора. Вот только что делать с уже небезопасной квартирой...
Подумав, он дошел до стоящего в углу шкафа и покопался в нем. Хозяева наверняка оставляли какой-нибудь хлам, и хоть одна чертова футболка должна быть. Она и нашлась - бледно-зеленая, но Тафта это мало волновало. Скинув плащ и шляпу, он натянул футболку.
Подумав, он нашел на столе маркер, подошел к фотографии и грубо, в меру своих способностей, дорисовал недостающую статуэтку. Чистое ребячество, но если Лэйгл (или кто другой) так любил символизм, пусть получит этим же символизмом.
Выходя из квартиры, Стивен не забыл пометить дверь и окно прилепленными кусочками бумаги - трюк старый, но настолько старый, что почти что новый. Он бы прилепил волоски, но поскольку у него самого волос уже не было, пришлось импровизировать.
Снова заведя машину, Тафт поехал к указанному примогеном клубу "Black Rose". Ему не хотелось лезть в канализацию без информации, а ее мог предоставить разве что гуль Райдера.

Клуб оказался бывшей церковью, стоявшей в окружении старых двухэтажных домов в некотором отдалении от богатых кварталов и ближе к Центральному Округу. Тем не менее, церковь казалась ухоженной и лишь творчески переделанной под молодежное заведение. Вокруг здания соблюдался порядок и публика тусовалась здесь вполне приличная. На входе даже наблюдался охранник. Неподалеку от Церкви, окруженной каменной оградой и утопающей в зелени, стояли несколько машин и байков, в которых можно было определить не самые дешевые модели.

Припарковав машину, Стивен натянул свою обычную маску (разве что сейчас чуть омолодил ее и придал слегка лоховатое выражение лица) смотрясь в зеркало. Подумав, он глянул на часы - не хватало, чтобы рассвет застал его врасплох. Собравшись с мыслями, он вышел и запер машину и направился ко входу. Как он будет искать гуля Райдера, непонятно, но стоит хотя бы осмотреться в самом здании.

Стрелка едва только миновала три часа по полуночи. У входа обнаружился охранник - лысый крепыш в черных кожаных штанах и черной кожаной же куртке. Приблизившегося Стивена он смерил куда более внимательным взглядом, чем остальных посетителей, и посторонился, пропуская вампира внутрь. При этом охранник не сказал ни слова, лишь вежливо улыбнувшись.
Церковный зал внутри был полностью переоборудован под клубные нужды. Место для кафедры пустовало и никоим образом не использовалось, у левой стены находился бар, справа от кафедры располагалось место ди-джея а в центре зала находился танцпол. У левой стены стояли столики для посетителей. Помещение было прокурено напрочь, но в целом содержалось в чистоте и порядке и за дебоширами здесь явно следили.

Да уж, после вести про "ангелов" зайти в перестроенную церковь - скорее зловещий знак. Хотя кто-нибудь пооптимистичнее нашел бы его обнадеживающем. Хотя какая разница?
Стив неторопливо начал проходить вглубь зала, по пути осматривая персонал. Он сюда не танцевать приходил, но потом клубом можно воспользоваться - всё лучше, чем ловить бомжей по углам.
Также Тафт подумал, что не стоило все-таки брать такую маску - все-таки неестественно смотрится. Хотя ладно. Он начал осматривать что-нибудь, похожее на вход для персонала. Наверняка там стоит охранник - и достаточно будет упомянуть, что он хочет встретиться с хозяином и что он мистера Райдера. Тогда проход к гулю будет практически гарантирован.