Стивен Тафт. На страже Порядка., Kammerer

Автомобиль несся по шоссе сквозь водную завесу, низвергавшуюся с неба и разрывавшую ночь на тысячи серебристых нитей. Англия встретила его проливным дождём в полном соответствии со всеми стереотипами. Здесь даже замки были. Несмотря на погоду, всё время с любого участка дороги виднелся старинный замок, зловещей тенью возвышавшийся над всем городом. Для полного счастья не хватало замогильного воя, доносящегося откуда-то издалека, или, хотя бы, воя Собаки Баскервилей. Хотя, если верить новостям, в округе можно было столкнуться даже с ней.
Стивен уже покинул порт, через который прибыл в Миствуд, и теперь ехал по направлению к Центральному Округу по единственной идущей из порта дороге. Где-то совсем рядом грохотал гром и сверкали молнии. В какой-то момент радио, из которого доносился скучный и усыпляющий голос диктора ночного эфира щелкнуло и отключилось, а невдалеке замаячили огни. Похоже, на дороге что-то произошло и через пару минут свет фар выхватил силуэты трёх автомобилей, один из которых принадлежал полиции, а два других были явно штатскими. Сами пассажиры, за исключением одного полицейского, собрались вдалеке от дороги у перевёрнутой машины, а полицейский, стоявший в отдалении, сейчас махал жезлом призывая машину остановиться.

Похоже, город из кожи вон лез, чтобы показать, насколько в нем хреново. Дождь ливнем, движение не по той стороне, весьма хреновая атмосфера сама по себе, да еще и замки эти. Стивен решил позже обдумать тот факт, что он, как вампир, мало переваривал готику - было о чем беспокоиться. Взволнованно передвинув кобуру, чтобы она была менее заметна (что за страна, даже оружие просто так носить нельзя), он взглянул на себя в зеркале заднего вида. Да, видок явно не для встречи с копами (или бобби? Вроде так британцы величают свою полицию). Слегка сосредоточившись, он привел себя в необходимый порядок. Вот так-то лучше.
Машина аккуратно сбавила скорость, свернула на обочину, и из ее двери вышел молодой человек в плаще и шляпе. Закрыв дверь и подойдя к офицеру, парень сказал с заметным американским акцентом:
- Какие-то проблемы, офицер?

- Прошу прощения сэр, у нас произошла авария и мы... - Начал было полицейский, но тут ему на плечо легла чья-то рука, затянутая в перчатку.
- Тут я разберусь сам, можете быть свободны. - Убийственно вежливый и холодный голос заставил полицейского повиноваться беспрекословно. Служитель порядка убрался, а его место занял некий тип в штатском, одетый в длинный коричневый плащ и шляпу. Один глаз типа был перевязан чёрной повязкой, а сам тип выглядел каким-то холёным и слишком ухоженным, заботящимся о каждой детали своего стиля.
- Какая редкая удача, похоже нам обоим повезло в эту ночь, мистер. Моя фамилия - Дрейк. Чем мы можем быть обязаны прибытию очередного сородича?

"Дрейк? Это же Шериф города! Понятно, как он понял, что я вампир. Этот Тореадор просто глядит сквозь Маску! Ничего себе встреча... А я надеялся как можно реже встречаться с местным Шерифом."
Вслух, конечно же, Стивен этого не сказал. Он лишь кивнул и сказал ровным тихим голосом, чтобы его мог слышать лишь Дрейк:
- Добрая ночь, мистер Дрейк. Меня зовут Стивен Тафт. Я прибываю в Миствуд по приглашению мистера Райдера. Сейчас я как раз направлялся в Элизиум, чтобы представиться.

Дрейк с задумчивым видом слушал Стивена, казалось, думая о чём-то своём. Когда Сородич представился, он так же отстранённо кивнул.
- А-а-а, мистер Тафт. Я слышал о том, что вы можете приехать. Ваш опыт может нам пригодиться. Я рекомендую не задерживать с визитом и сразу отправиться к Хранителю. Многие наши пропали в последнее время и вы можете стать следующим. Так что от того, как часто вы будете поддерживать контакты с другими сородичами, во многом зависит ваша безопасность. Но скажите-ка, на вашем пути вы не встречали подозрительных машин, незнакомцев или компаний?
За минуту до этого полицейский отошёл на достаточное расстояние, чтобы не мешать разговору начальства. Время от времени он поглядывал в их сторону, готовый, в случае чего исполнять служебные обязанности.

- Из всех машин я встретил только вашу. Кстати, а что тут произошло? - с любопытством спросил Стив.

Дрейк устало покачал головой. Выглядел он озадаченным.
- Сородич погиб. Стивен Рассел. Неонат Вентру. Автомобильная авария. Можете представить, чтобы это произошло с одним из нас? Вот поэтому этим случаем мы и занялись. Похоже, что этот Рассел спешил убраться из горожа. Слишком много странного происходит в последнее время. Вы уже имеется представление о городе и последних новостях?

Стив не мог скрыть своего удивления:
- Сородич погиб в автомобильной аварии?

- Диковато звучит, да? Если желаете, можете убедится сами. - Дрейк мрачно усмехнулся. - Но в последнее время у нас такое происходит, что с каждым может случиться что угодно, так что вы поосторожнее будьте. Советую найти убежище, которое предусматривает несколько путей отхода... Просто так. На всякий случай. Кстати, а вы зачем к нам приехали?

Тафт решил уклониться от ответа.
- Я не знаю всех деталей. Мы с мистером Райдером решили обсудить все при личной встрече. А до этого я не буду загадывать.
Он почти и не врал. Возможно, у примогена свои представления, как делать дела в Миствуде.
Стивен сделал шаг к машине, словно предлагая Шерифу показать происходящее.
- Но как Сородич мог погибнуть в автоаварии? Как это произошло?

Шериф двинулся к машине. Там где он встал, вполне можно было увидеть каркас, обгоревший в совершенно жутком пожаре. От каркаса к дороге шли характерные полосы и разрыхленная земля, размытая сейчас дождем. Около машины сейчас находился всего один человек и он не был похож на криминалиста.
- Мы определили, что в машине возникла неисправность. А затем произошел взрыв, буквально через минуту. В короткий срок ни от сородича ни от автомобиля ничего не осталось. - Дрейк кивнул на отошедшего от каркаса типа. - Мистер Генри Эдвадрдс, мой помощник. Мистер Эдвадрс, Стивен Тафт, прибыл по приглашению мистера Райдера.
Подошедший тип приветливо кивнул новому знакомцу шерифа. Лишних вопросов он задавать не стал и казался каким-то усталым. Впрочем, при явлении гостя домена народу на его мрачной физиономии промелькнул некоторый интерес.
- Доброй ночи собрат.

Стивен кивнул в ответ на приветствие. Эдвардс был помощником Шерифа, да к тому же - обитателем местной Капеллы, так что он заслуживал как минимум внимания.
- Доброй ночи. Как взрыв мог случиться всего через минуту после аварии? Машины заправляют бензином, а не нитроглицерином. Но даже и так, то как Рассел не выбрался из машины до взрыва? Сородича нелегко оглушить, тем более Вентру.
Стив решил обойти машину и осмотреть ее на предмет источников возгорания. Потом он повернулся к Шерифу и его помощнику:
- У вас не будет фонарика? Я хотел бы осмотреть салон.

Дрейк кивнул и передал Тафту фонарик. Он уже слышал об этом сородиче и потому позволил ему осмотреть место происшествия, тем что Эдвардс уже облазил здесь все что можно.
- Все вспыхнуло мгновенно, ага. - Поведал Тремер. - Машина сгорела вмиг. У Рассела при таком барбекю не было никаких шансов.
Луч света заскользил по яме, которую оставил автомобиль. Судя по всему, пожар произошел уже на дороге и взрывом машину отшвырнуло в сторону. Перевернувшись пару раз, она осталась лежать на крыше колесами к верху, являя собой сейчас голый почерневший каркас. От самого водителя и его вещей ничего не осталось. Хорошо хоть, остался номер, по которому и можно было понять, кому принадлежит машина.
- Даже не спрашивайте, почему мы решили, что там находился Рассел. Некоторое время назад он встречался с одним Сородичем, после чего направлялся к себе. Но что его машина делала здесь, никто не знает. Рассел живет в Старом Городе. - Продолжил Объяснять колдун.

Тафт вернул фонарик.
- Благодарю. Пожар явно начался до того, как машина перевернулась. На несчастный случай это непохоже. Кто-то смог поджечь машину. Скорее всего, бомбой. Могли, конечно, и гранатометом, но я сомневаюсь, что такое нападение оказалось бы незамеченным. Так что скорее всего Рассела заминировали во время его последней остановки.
Стивен намеренно не стал озвучивать другую идею. Может быть, какой-то колдун смог поджечь машину без всякого взрывного устройства.
- Я бы расспросил Сородича, с которым встречался Рассел. Он может быть, и невиновен, но убийца ждал его именно там, чтобы заминировать машину.
Глянув на часы, Тафт решил закругляться:
- Благодарю за знакомство, джентльмены. Наверное, мы еще встретимся.
Попрощавшись с Шерифом и его помощником, Стивен завел машину (по привычке до этого заглянув под машину - на случай, если его самого заминируют) и поехал к Элизиуму.

Шериф с помощником многозначительно переглянулись. Ничего нового им Стивен не сказал, но говорить что-либо в догонку они не стали. Закон превыше всего.
Больше никаких трудностей в дороге не возникло. Машина благополучно добралась до Центрального Округа и площади, на которой располагался Элизиум. Людей в окрестностях почти не было, а у входа в музей дежурил охранник. Заметив подъехавшую машину, он насторожился, но пост не покинул, лишь достав рацию и что-то сказав в неё.

Стив припарковал машину, накинул Маску и пошел к охраннику. Подойдя к нему, он коротко сказал:
- У меня встреча с мистером Лэйглом.

Охранник кивнул и убрал рацию, закончив разговор.
- Вас проводят. У нас тут довольно запутано, так что без проводника никак. - Сообщил он с извиняющейся улыбкой.
Посторонившись, охранник пропустил Стивена внутрь здания, где в сумрачном холле его встретил старик, одетый в униформу служащего музея.
- Следуйте за мной, господин. - Поприветствовал он гостя, склонившись в почтительном поклоне.

Стивен подивился такой особенности местного Элизиума. Лабиринтообразные здания нужны, если эти здания предполагаются использовать в качестве крепости, а уж использовать Элизиум в качестве замка Тафту казалось глупым. Хотя Хранитель - малкавиан, и это наверняка много объясняет. Поэтому он просто молча последовал за слугой.

Слуга провёл Стивена в комнату на втором этаже музея, скорее жилого, нежели служебного предназначения. Просто помещения для отдыха, обставленное по старинному, но со вкусом. В комнате имелся камин, сейчас, впрочем, потухший, диван и стол, стоявший между диваном и камином. В двух углах комнаты стояли вазы с какими-то растениями, а в третьем, дальнем от входа, через который вошел гость, имелось кресло, массивное, но удобное. Еще в помещении можно было заметить шкаф и полку с книгами. На полке стояли статуэтки пяти негритят, причем на постаменте шесть остальных свободных мест пустовали.
- Располагайтесь, сэр, мистер Л'Эйгл скоро будет. - Проговорил старик и оставил гостя.

Тафт с любопытством осмотрел статуэтки. Почему-то ему вспомнилась повесть о десяти негритятах. На полке, по идее, их должно быть одиннадцать, что было еще более странно. Он сделал себе мысленную зарубку поспрашивать о количестве жертв. Пока же он аккуратно сел в кресле и прислушался*. Не слишком важно, но кто знает, что Хозяин будет делать в последний момент перед встречей.

*Прорицание 1

Кресло оказалось удобным и так и манило отдаться внушаемому им покою. Чувства гостя обострились, но ничего интересного из происходящего за стенами по близости он не услышал. За исключением шагов, которые раздались через несколько минут. Мягких, пружинистых и уверенных, говоривших о том, что их обладателю было не чуждо спокойствие и умение держать себя на людях. Двери открылись и в комнату вошел сам Л'Эйгл, приветливо улыбаясь новому Сородичу.
- Добро пожаловать в Великобританию, мистер Тафт. Как вам наш остров? Уже успели обустроиться?

Стивен встал, когда зашел Хозяин.
- Доброй ночи, мистер Лэйгл. Увы, свой визит в городе я начинаю с посещение Элизиума и распространения нехороших новостей. По пути в город я узнал от Шерифа, что неонат Рассел Стивен погиб в автоаварии.

Л'Эйгл удивленно поднял брови и посмотрел на Алана, словно не веря его словам.
- Простите? Вы сказали, погиб в автомобильной аварии? Сородич?!
Хранитель выглядел потрясенным. Мало того, что такие новости приносит в Элизиум неизвестно кто, так ещё выглядит подобное слишком невероятным. Но, к чести Малкавиана, Л'Эйгл быстро взял себя в руки и покачал головой из стороны в сторону, обведя рукой комнату.
- Присаживайтесь. И расскажите, что вам известно.

- Я сам удивился. Въезжая в город, мне послучалось встретится с мистером Дрейком и мистером Эдвардсом. Они стояли около уже сгоревшего остова автомобиля. Видно было, что машина сгорела уже на дороге, а потом перевернулась на обочину. Самого тела Рассела, естественно, не было, но машина была его и он вроде бы как уезжал со встречи.

Л'Эйгл покачал головой с таким видом, будто думал, что весь мир сошел с ума.
- Очередная смерть вампира на наши головы. Что ж это делается. Да вы садитесь, чего стоять. - Сам Хранитель с видимым удовольствием последовал своему совету, сев на диван. Кресло же стояло так, что если сидеть на нем, то можно было спокойно видеть лицо собеседника, устроившегося на диване.
- Итак, с какими целями вы приехали в домен? - Адам не стал ходить вокруг да около, задерживая гостя почем зря, и сразу перешел к делу. Убийствами и прочим криминалом пусть занимается шериф, а работа Хранителя заключалась в другом. Сейчас его интересовал больше гость, чем происходящее в домене.

Стивену не хотелось особенно распространяться. Конечно, он приезжал сюда не отдыхать, но все же распространяться о делах с примогеном не хотелось.
- Я прибыл из Чикаго в Миствуд по приглашению мистера Райдера. Возможно, ему понадобились мои навыки. Конкретные детали было решено обсудить при личной встрече. А сейчас пока я не хочу лишний раз загадывать.

- Ага, он что-то говорил о том, что в нынешней ситуации пригодятся специалисты. - Л'Эйгл задумчиво кивнул, почему-то считая, что Райдер пригласил Стивена из-за нынешних проблем в домене. А может намекал, что помощь гостя будет очень даже полезна.
- Скажите, мистер Тафт, что вы слышали о последних происходящих в городе событиях? Вы знаете, что происходит, куда по вашему все клонится? - Поинтересовался Хранитель, внимательно наблюдая за реакцией гостя.

Тафт придал своему лицу сосредоточенное выражение. Попытайся что-то по мне прочитать, я и сам это в зеркале не могу...
- Пропадают приезжие Сородичи. Хотя я подозреваю, что могут пропасть и местные - если они достаточно беззащитны. А к чему это клонит... Увы, не знаю. Возможно, кто-то выцеливает конкретно вампиров. А может быть - еще и людей. Нашему обществу гораздо сложнее заметить гибель человека, - с сарказмом сказал Стивен, - так что возможно, люди тоже пропадают. Вся ирония ситуации, что исчезновение тела вампира после Окончательно Смерти больше мешает, чем помогает.

- А еще это может клонить к тому, что кто-то пытается дискредитировать домен. Пытается нанести удар изнутри, чтобы потом самому захватить власть. - С мрачным видом проговорил Адам. - Вот только это может привести к совершенно непредсказуемым последствиям. Или у того, кто затевает это безумие совершенно идеальный план.
Было странно слышать от Малкавиана слово "Безумие". Но Адам говорил совершенно серьезно и веселья от происходящего, похоже, не испытывал.
- Есть ещё кое-что. - Проговорил он, словно решая перед этим, стоит ли говорить или нет. - В последнее время ходят слухи о том, что в Миствуде появились Ангелы... И это не название банды или чего-то в этом духе. Я говорю о Тех Самых Ангелах...

Стивен не удержался. Серьезность психа была просто уморительной, и детектив весело продолжил:
- Ангелы Чарли? Прошу прощения, мистер Лэйгл, просто... В последний раз, когда я вел дело и слышал о Тех Самых Демонах, я нашел лишь какого-то сатаниста-гангреля. А когда я услышал о Тех Самых Волшебниках, мне попался лишь проезжий Равнос... У вас есть какие-нибудь доказательства?