Сколько ангелов может поместиться на кончике иглы?, Глава вторая: вторая команда

Шорун, Блэйз, Муу-мак, Снэйра и Ричард ушли в полдень с племенем Черноглазых. Робус, видимо, завершивший собственные покупки, а потому стоявший рядом с наемниками, задумчиво проводил уходящих взглядом и вполголоса ответил на так и не заданный Касси вопрос:

— Этот человек, Путь, проводник Черноглазых, знает какую-то тайную тропу сюда. Их племя может идти и днем, и ночью, не опасаясь манучос. Он не хочет продавать этот секрет ни за золото, ни за оружие. А следить за ними со всем караваном мы не можем... Быть может, когда вы снова встретитесь, а в ваших способностях лично я не сомневаюсь, кто-нибудь из ушедших с ними мог бы... ммм... рассказать об этой дороге? За вознаграждение, разумеется.

Интересно... Неожиданное объяснение такому странному разделению времени отхода успокоило любопытство эльфа, но теперь его сменило чувство тревоги. Очевидно, что придется драться. Да не с кем-то, а с некими "манучос". Такое слово отсутствовало в языках, известных Арфисту, а потому он поспешил уточнить:

- Робус, а кто такие эти "манучос"? И почему их следует опасаться? - второй вопрос был задан скорее для порядка. Разумеется, любую тварь, обитающую в этих джунглях, еще как стоит бояться.

На предложение о продаже секретной тропы Гай ничего не сказал. Но задумался. С одной стороны - вроде как предательство, но с другой - знание тайной, безопасной тропы поможет сохранить жизни многим путникам и, возможно, обеспечит свободную торговлю между племенами. В общем, сейчас давать ответ он не стал, собираясь хорошенько все обмозговать, а возможно и обсудить с остальными.

Робус задумался, прикидывая, как бы ему объяснить, о чем он говорит так, чтобы его можно было понять без наглядного примера.

— Я знаю, — наконец начал он, — что даже там, за морем, на материке, есть ящеро-люди — огромные, размером с человека ящеры, которые ходят на двух ногах, используют оружие и говорят. А еще я знаю о существах, которых я никогда не видел здесь. Вы называете их "оборотень". Они могут превращаться из человека в зверя и обратно. Манучос — это что-то вроде тех и других. Это огромные, больше человека, ящеры с длинными мордами, как у мани, крылатых хищных зверей. В них же они могут, если захотят, превратиться. А могут... в нечто среднее. Они сильнее и быстрее человека, их много и стая их может убить целый караван до того, как другой караван, идущий рядом, даже поймет, что происходит.

- А они всегда здесь были? Эти манучос? - участливо поинтересовался кормирец. Не самое приятное соседство у этих парней.

Было видно, что вопрос Кристиана поставил торговца в тупик.

— Не знаю, — развел руками он, — Они были здесь все время, пока я себя помню, мои родители тоже помнят их и старейшины никогда не говорили, что они появились на их памяти. Наверное, всегда? Можете тоже спросить это у старейшин, если это важно, быть может, они знают.

- Ладно, не важно, - Грот уже сходил до своей комнаты и прихватил пожитки - серебристую, явно магическую кольчугу и здоровый двуручный молот, а на голову нацепил что-то вроде тиары, со стилизованным глазом посередине, - Встретим мы этих манучос, поглядим, что за птицеящерицы, не встретим, ну и слава камню. А по поводу продажи чужих секретов - сперва их нужно узнать, да и не с нами нужно договариваться. Вот когда закончим с этим делом, ну или хотя бы чуть-чуть времени свободного останется, тогда и решим. А пока - нам не пора ли двигаться? Или ждем, пока потемнее станет?

— Разумеется, — медленно кивнул Робус, — Я понимаю, что решение будет зависеть не только от вас, однако, уверен, вы можете повлиять на него — наверняка ваш лидер ценит ваше мнение. Но и даже этого я, если вам это неудобно, не прошу. Просто... расскажите им о моем предложении, когда встретитесь снова. Пока же мы действительно ждем заката, — закончил он ответом на другой вопрос Грота и, сняв с пояса сшитый из чешуйчатой шкуры кошелек, принялся пересчитывать скопившиеся в нем золотые... и даже платиновые монеты.

— Это не наш секрет, — Пожала плечами Касси на прозьбу проводника, наверняка были причины по которым племя черноглазых не хотело открывать эту тайну, возможно путь вёл к их главному селению, или что-нибудь подобно что могло бы навредить стань известно всем. Да к тому же по её мнению выследить такую кучу народа с грузом не так уж сложно, а уж для местных уроженцев и подавно, так видимо были какие-то причины по которым этого не делали? — Но мы передадим твои слова, а тем временем предлагаю отправится в таверну, до заката ещё много времени, а насладится городской кухней лишним не будет, ведь мы не знаем на сколько уходим в леса, — Последняя часть фразы была обращена к компаньёнам и не дожидаясь последних Левьек направилась обратно в город.

Возвращаться в город не было ни малейшего желания. Дикий эльф больше всего на свете любил природу, а потому старался проводить там все свое свободное время. Так что на предложение Касси тот лишь покачал головой:

- Я, пожалуй, останусь тут. Но держать никого не стану. - заверил он девушку.

Сам же Гай отошел в тень ближайшего дерева с явным намерением отдохнуть перед тяжелым походом. Что-то подсказывало бывалому страннику - впереди их ждет немало проблем. Сорвав тонкую травинку и зажав ее губами, эльф прилег прямо на траву, аккуратно положив новенький маскировочный костюм рядом с собой и принялся рассматривать окрестности, периодически поглядывая на Робуса и остальных торговцев.

Остаток дня прошел без особенных приключений. К закату Касси и те, кто решили пойти с ней, вернулись к воротам. Робус и остальные торговцы как раз собрались отправиться в путь: закупленные товары были погружены на носилки и в заплечные мешки, охранники зажигали факела и проверяли оружие, а сам Робус внимательно осматривал небольшую стеклянную сферу, внутри которой плавала красная иголка — явно какой-то магический артефакт, указывающий направление. Судя по всему, путь их лежал на запад, через джунгли до побережья. Перед выходом новый знакомый еще раз обратился к наемникам:

— Я хочу обратить ваше внимание на то, что хотя мы и пройдем мимо манучос незамеченными, это не означает, что путь будет безопасным. Один из нашего племени около двух дней назад пропал совсем недалеко отсюда. Судя по тому, что он до сих пор не появился, он мертв. Поэтому, пожалуйста, смотрите в оба — у нас есть охрана, но мы будем признательны, если вы поможете нам защититься, если дело дойдет до этого. В конце концов, мы вам тоже нужны, не только как проводники в племя, но и как способ вернуться обратно...

Кивнув, он вернулся к своим людям и сказал что-то на неизвестном для наемников языке, видимо, командуя им отправиться в путь. Наемники тоже не заставили себя ждать.

Джунгли начались всего в паре миль от форта. Всего за несколько минут все вокруг изменилось — серебристый свет полной луны завяз в густой листве, воздух стал тяжелее, гуще, как кисель, на коже почти сразу выступил пот, даже несмотря на ночное время, а тишина сменилась многоголосым хором неведомых обитателей, любящих темноту больше птера-людей. В тенях огромных мерцали крошечные огоньки светлячков... или чьих-то глаз, сказать наверняка было можно не всегда.

Свернутый текст

Тем не менее, несколько часов пути прошли без того, чтобы кто-то рискнул напасть. К исходу третьего часа, однако, случилось нечто странное. Чем дальше двигался караван, тем жарче становилось вокруг. Запахло дымом и чем-то еще, чем-то неприятным, а вскоре идущие впереди наемники смогли разглядеть рыжие отблески пламени впереди...

Гай шел третьим, а потому то, что творилось впереди, видел весьма смутно. Но, по спавшему темпу ходьбы и встревоженным лицам спутников и так все стало ясно. Он тихонько окликнул дварфа, шедшего в авангарде:

- Грот, в чем там дело? Что ты видишь? - хотя острое зрение эльфа значительно помогало в данной ситуации, его низкорослый напарник, однако, видел происходящее ничуть не хуже, да и стоял ближе.

Заметив беспокойство в рядах торговцев, Арфист на всякий случай уточнил:

- Строй не нарушать, держать свои позиции.

Еще не хватало сбиться всем в одну кучу... Любопытство сгубило не одну кошку.

Кристиан мало понимал суть происходящего, да и видел в темноте он не очень, так что предпочел воздержаться от комментариев. Тем не менее, кормирец посчитал вполне разумным обножить оружие и приготовиться к малоприятному развитию событий.

- Что-что, - ворчливо буркнул страж гор, - будто сам не видишь. Огонь, большой. Либо огромный костер - жгут у вас тут такие? - либо пожар. Не представлю, правда, как в этой духотище что-то гореть может, но видимо, может. Командир, - Грот слегка подзабыл имя проводника, поэтому решил обратиться к нему так, - если это пожар, то надо валить и побыстрее, но, собсна, караван твой, да и сам ты лучше нас знаешь, поди, что это такое, так что..
Дворфу не нравились джунгли, не нравились туземцы, не нравилось происходящее. Что еще хуже, он весьма плохо разбирался в "лесных делах", так что пока решил отдать бразды правления коренному населению.

— Пожару здесь и впрямь неоткуда взяться, — подтвердил слова Грота Робус. Впервые с момента встречи он выглядел взволнованным. Остальные торговцы тоже неуверенно переглядывались между собой, — Да и такой костер жечь некому... Что-то здесь неладно. Но если мы сойдем с пути, двинемся в обход... Я не знаю, что случится.

Туземец явно был растерян, впрочем, его можно было понять — ни на зверей, ни на людей это не было похоже. Судя по всему, решение сейчас лежало за наемниками — рискнут ли они увидеть, что лежит впереди, или пойдут на другой риск — риск отправиться в обход по неизвестной даже местным жителям дороге?

Вариант с обходом эльф отмел сразу - ага, ночью, в джунглях искать непойми что и непойми где. Спасибо, не надо. Остается лишь подобраться поближе и узнать причину свечения. В своих способностях Арфист не сомневался, но идти в одиночку было весьма рискованно. Оглядев команду, он остановил свой выбор на Касси - все-таки девушка (пусть и воин) подходила на эту роль куда лучше неповоротливого дварфа или городского жителя. Вот только... Гай вспомнил неприятный случай, когда во время подобной вылазки погиб его напарник. Именно из-за того, что не сумел вовремя спрятаться... Поэтому все-таки придется идти на риск.

Эти размышления заняли от силы несколько секунд. Эльф тихо отделился от группы и пояснил:

- Ждите меня здесь, я пройду вперед и посмотрю что там. - сурово посмотрел на каждого из наемников, а затем уточнил, - За мной не ходить!

В следующий миг он уже накинул капюшон своего маскировочного костюма на голову и поспешил к источнику свечения. Всего один миг - а его и след простыл! Бесшумно скользя сквозь свисающие лианы, пригнувшись к земле разведчик неумолимо приближался к удобной для наблюдения точке, внимательно осматривая окрестности на предмет возможной засады.

Механика

[ 07.11.12 23:33:52 ] - Крид бросил 1d20(+16) с результатом - 31 (15+16). Комментарий: Гай, "скрытность".
[ 07.11.12 23:34:56 ] - Крид бросил 1d20(+12) с результатом - 15 (3+12). Комментарий: Гай, "внимательность".

Темнота отлично скрывала арфиста, но вот и разглядеть в ней что-то было сложно. Впрочем, сейчас в этом особенной необходимости не было...

Впереди творилось нечто такое, чего обычно не увидишь и в кошмаре. Деревья, кусты, листва, даже земля и воздух пылали, поднимая в воздух огромные снопы искр. Каменная порода, то тут то там торчавшая из под почвы, в этом месте была расколота гигантской трещиной, из которой медленно, словно слизь, текла, освещающая своим жарким сиянием ночь, раскаленная лава. Но это было далеко не самое необычное, что увидел Гай. Казалось бы, в таком пекле не могло существовать ничего живого, однако то, что было бы для других адом, сейчас было пристанищем для загадочных и даже пугающих существ, будто бы сотканных из пламени. Некоторые были похожи на людей — у них было лицо с горящими, в самом прямом смысле этого слова, глазами, и вырывающимся изо рта огнем, некое подобие рук, а у нескольких — и ног, одно напоминало какое-то насекомое или, скорее, то ли рака, то ли скорпиона, а одно, парившее над остальными и состоящее из чистого, почти белого огня, напоминало дракона или виверну. Эта огненная вакханалия поджигала все на своем пути — много времени для того, чтобы найти караван, им не понадобится...

Существа

Эльф почувствовал, как ладони начало покалывать - верный признак того, что дело дрянь. Этот воин нагляделся всякого на своем веку, но подобные твари встретились ему впервые. Осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, он вернулся к оставленной им группе и рассказал об увиденном. Безумная мысль сразиться с тварями все никак не желала выходить из головы. Но как ни крути, а караван состоит не только из бойцов. И думать нужно прежде всего об этих людях. Гай предложил следующее:

- Можно их отвлечь - заставить свернуть с нашей дороги. Я могу увести их глубже в джунгли, а вы пока проскочили бы незамеченными. - не самая лучшая идея, но эльф привык переживать о проблемах окружающих, порой забывая о себе. То, что он попросту может заблудиться, похоже, не пугало его. Или же просто не желал пока об этом волноваться - кто знает.

— Неужто Бешабе не имёться? — Сжав зупы прошептала Касси, ей совсем не понравился рассказ Гая, — Я не побоюсь выйти против зверя из плоти и крови, но что можно сделать огню? Здесь нет обходных дорог? — Наконец обратилась она к проводнику, — Если есть то думаю следует побыстрее ими воспользоватся.

— Нет, — покачал головой Робус, — Они никогда не были нужны — такое здесь впервые. Я слышал что-то подобное в рассказах старейшин, но сам не видел никогда...

— Проклятье! — Коротко сказала Касси, — Я не думаю что их будет просто отвлечь... Мы можем пойти назад и выйти следующей ночью, но тогда потеряем целый день, да и сил потратим немало, — Плотно сжатые зубы и сжимание-расжумания древка оружия явно выдавали её беспокойство.

- Я предлагаю готовиться к бою. - безэмоционально констатировал кормирец. - В данной ситуации это самый разумный вариант.
Решительность человека подкреплялась не столько уверенностью в своих силах, сколько бессмысленностью остальных вариантов. Убегать и отступать можно сколько угодно, но от этого меньше монстров на их пути не станет, рано или поздно драться придется. Да и... как тут перед туземцами-то посрамиться?
- Это не огонь, Касси. Это пришельцы из иных миров, связанные со стихией огня, не более. И я готов поставить Три Короны, что они уязвимы к холоду. - Кристиан провел краткий ликбез для спутницы, призвав на помощь знания основ магии и элементарный здравый смысл.
- Сколько их там было, Гай? Подстроим им ловушку и загоним их обратно в Бездну! Не ссать...

Эльф обрадовался настрою команды, но вида не подал. Лишь сердито буркнул, что увидел шестерых, а сколько их там еще - без понятия. В любом случае, действовать следовало немедленно.

- Так, идем за мной. Тихо. Робус, ты и твои люди ждите здесь. Спрячьтесь и не высовывайтесь без веской причины.

Гай знал, что бой будет непростым. Отдав команды, он проверил наличие стрел в колчане и первым двинулся в сторону странных существ.

- Э, минуточку! - возмутился удивленный кормирец - Мы же не детишки на танцах, чтобы в ряд выстраиваться, правда? Если все так, как ты описал, то эти чудища огнедышащие, или что-нибудь в этом роде... Не стоит нам в кучу собираться, тем более что разделившись, мы повысим свои шансы остаться незамечанными, а зайдя с фланга - сразу же навязать ближний бой наиболее уязвимым элементам в рядах супостатов. Если там такие есть, конечно...

Эльф удивленно воззрился на человека:

- О чем речь? До этих тварей еще надо добраться. Или ты идти тоже предлагаешь раздельно?

Действительно, о тактике пока не было сказано ни слова, а кормирец уже чем-то недоволен. Ох уж эти городские жители...

Кристиан с некоторым сомнением посмотрел на эльфа, который демонстрировал несколько странную беззаботность. А когда, собственно, говорить о тактике, кроме как не перед боем?.. Уж точно не тогда, когда всю их дружную компанию накроет каким-нибудь огненным шаром.
- Да, думаю так будет лучше. Цель хорошо видна, держаться вместе, чтобы соориентироваться необходимости нет. - резюмировал мечемаг. Тем более, что уж по крайней мере они с дварфом подкрасться незаметно не смогут точно и только лишь наведут огонь на всю группу.

- Кого вы испугались? Пяток зверушек, пусть и пылающих? - дворф не сразу нашел что сказать, глядя, как его товарищи решабт - убегать или прятаться. Зачем вообще было идти в наемники, сли при первой же встрече с противником первая мысль - в кусты? - Пойдем да потушим их. Кристиан, мы с тобой впереди. Вы - идите сзади. Можете подкрадываться, - с иронией в голосе разрешил Грот и пошел вперед, взяв в руки кувалду.

Кристиан ничего не ответил, просто молча пошел вместе с дварфом, держась несколько правее. Обернувшись, кормирец предупредил компаньонов:
- Не прижимайтесь.

Свернутый текст

две клетки между нами с дварфом

Ну, по крайней мере, теперь вопрос о действиях не стоял — дворф вышел из джунглей к выжженной земле, совершенно никого не скрываясь. Остальные были вынуждены последовать за ним — Грот был силен, но в одиночку выстоять против всех этих тварей не сможет и он.

Сейчас то, что раньше увидел Гай, могли наблюдать все: пылающее безумие, пиршество огня, торжество испепеления. Кажется, у этих существ не было никакой другой цели, кроме уничтожения всего живого вокруг единственным способом, который им было под силу — сожжением.

И сейчас их нужно было остановить.

Механика

Броски

Раунд 1		ХП	Surges	АР	Conditions
25	Касси	49/49	9/9	1	-
23	Гай	44/44	7/7	1	-
23	F	-0			-
21	C	-0			-
20	FT1 | FT2	- | -			- | -
15	Кристиан	55/55	11/11	1	-
9	H	-0			-
9	Грот	51/51	11/11	1	-
3	B	-0			На высоте 15 футов
————————————————————————————————————

Карта
Особенности местности:
Если встать в центр дерева, можно получить Partial Cover. Выжженная земля (темная) — диффикалт террэйн. Внутри контура трещины — огонь, который повреждает вошедшего в него или начавшего в нем ход на 10 хп огненного урона.

Касси и не пыталась идти тихо, по её мнению звуки ломящегося дварфа не заглушит даже полыхающий костёр, а потому прятатся просто не было смысла, хотя всё же сражаться с неизвестными тварями ей ой как не хотелось... Но наконец отряд подошёл близко к той самой полянке о которой говорил Гай и девушка обратилась к Кристиану:
— Говоришь их тоже можно убить? — С этими словами охотница достала кинжал, — Ну что же, вот и проверим!
С этими словами охотница сделала несколько быстрых шагов вперёд и метнула кинжал в ближайшуй тварь, а затем сразу же отступила чуть назад.
— Ну что же ты был прав, — Кивнула она спутнику, — Как минимум оружие не проходит сквозь них как сквозь пламя, — И кажется эта новость ободрила охотницу и таки наполнила её желанием схватки.

Игромеханика

Итак, начнём потеху уже в который раз...
Минор - стойка "Mobile Blade"
Фри - достать ножик (Quick swap)
Мув - ходим на K12
Стандарт - Кидаем ножик FT1 и...
Dagger RBA (1d20+7=22, 1d4+8=12)
FIRST BLOOD!
За стойку свободным действием отходим на три клетки и заканчиваем ход на М10 получая ковёр в дереве

Эльф совершенно не торопился выходить из укрытия. Смелость это, конечно, хорошо, но не до дурости же! Аккуратно притаившись за деревом, он приладил стрелу и приготовился.

Вздох... Удар сердца... Снаряд устремился в полет. Еще удар... Второй поспешил следом...

Оба нашли свою цель и с неприятным чавканием вонзились в огненную плоть. Магически закаленные наконечники не собирались плавиться, а потому причиняли неиллюзорную боль неприятелю.

Довольный собой Гай отступил под прикрытие соседнего дерева поближе к остальным.

Механика

[ 09.11.12 00:26:01 ] - Крид бросил 1d20(+13) с результатом - 32 (19+13). Комментарий: Гай, "атака".
[ 09.11.12 00:24:37 ] - Крид бросил 1d10(+2) с результатом - 5 (3+2). Комментарий: Гай, "урон".
[ 09.11.12 00:24:19 ] - Крид бросил 1d10(+2) с результатом - 10 (8+2). Комментарий: Гай, "урон".
[ 09.11.12 00:23:46 ] - Крид бросил 1d20(+13) с результатом - 30 (17+13). Комментарий: Гай, "атака".

Атакую C. Мув на Q10.