Проснувшись от голосового приветствия, он долго пялился в белый гладкий потолок, на котором не было и щербинки. Этот потолок встречал его почти каждое утро все восемнадцать лет. Белый потолок, белые голые стены, белая мебель, белёсый каменный пол. Стекло и железо, белый камень, искусственные цветы, гладкие стены, объявшие себя статуи, стеклянные перила, белый камень, гладкие стены. Всё это так отличалось от его любимой загородной усадьбы... Ах, усадьба!
Лейф перевернулся на бок и обхватил себя руками, прогоняя волнительные воспоминания. Наверно, надо было вставать. Вставать и что-нибудь делать. Вот прям сейчас. Сию минуту. Или через минуту... Или через десять.
Белые стены, огромное панорамне окно с видом на верхушки небоскрёбов, гладкий потолок, белая мебель...

Перевернувшись на бок, он закрыл глаза и попытался снова уплыть в полудрему, с которой начинались почти все его выходные после знакомства с Бьорном. Поначалу он часто представлял, как будет счастлив - когда-нибудь потом, когда наберется сил и признается. Когда ему скажут, что он не одинок в своих чувствах. Когда... фантазия отчего-то всегда пасовала, не подсовывая никаких картин их совместной с Бьорном жизни. Теперь он знал почему.

Потому что ее не будет.

Никогда.

Потому что на той стороне его эмоционального провода другой разъем. Там ищут жену, готовую сидеть с четырьмя детьми на дикой ферме вдали от цивилизации. В окружении одних только роботов и немногословного мужа, зачастую предпочитающего собирать роботов, а не общаться с женой. Почему-то именно так мстительно видел Лейф будущее Бьорна, которого не дерзал уже даже в мыслях называть своим. Словно тонкий слой пластика лег между ними - разделяя, но все еще позволяя смотреть, вспоминать и переживать.

Вчера он в очередной раз засиделся в Сети, раз за разом проигрывая альтернативный диалог - тот, в котором он мог бы стать наконец счастливым. Десятки разных версий - и ни одна не удовлетворила его. Не заставила поверить и хотя бы на полминуты перестать чувствовать эту ноющую пустоту в груди.

Вставать не моглось и не хотелось. Зачем? Учебы сегодня нет, светских мероприятий он не запланировал. С Эдит он виделся на прошлых выходных и не ждал, что на этих будет какая-то внезапная смена планов - не в ее характере подобная непредсказуемость. Так что хотелось закрыть глаза и не чувствовать - ничего.

Голосовое приветствие сработало еще раз, на этот раз с напоминанием о семейном завтраке, так что Лейф молча сполз с кровати и поплелся в душ. Как бы хреново ему ни было, а появиться перед родителями немытым, нечесаным и не одетым с иголочки он воспитан не был. Спустя пятнадцать минут он, надушенный и одетый в домашний костюм - нежного жемчужного оттенка, в отличие от большинства его выходных черно-белых шмоток, - присоединился к родителям в роскошном белом зале, где звучала ненапряжная утренняя музыка и отец, как всегда, читал на планшете последние новости.
- Доброе утро, отец, матушка, - вежливо кивнув им, Лейф устроился на отведенном ему месте и с любопытством заглянул под белую фарфоровую крышку, скрывающую поданное ему блюдо.

Ох уж эта "музыка выходных"... Представьте себе максимально подобающую, примерьте к вашей маме и тётушке, потом к своим ровесникам, и приправьте какой-нибудь виолончелью, которая "никого не раздражает" — и вы получите музыку, которая всегда играет в поместье Ольсен.
— Доброе утро, сын, — кажется, отец был уже близок к стадии "что-то ты задержался", но Лейф успел её предупредить.
— Доброе утро, Лейф, — матушка, как обычно, была чуть более приветлива, — Посмотри на сегодняшний индекс... Это очень печально... Впрочем, ты в последнее время вообще выглядишь грустным. Что-то случилось?
Услужливый робот накрывал на стол, намазывая бутерброды, добавляя в кашу масла, наливая бульоны и крепкий чай или кофе, подавая закуски.

Ежевоскресная овсянка выглядела идеально. Немного поразмышляв над тем, так ли она выглядит, как в загородной усадьбе, или все же чуточку лучше, Лейф кивнул матери:
- Да, просел на две сотых. В текущей ситуации это неприятно, но поправимо.
В кои-то веки музыка слегка бодрила, не прикидываясь аморфным ничем, - наверное, потому что его состояние было намного ниже не то что нормального, а даже и удовлетворительного, поэтому нечто нейтральное несло вполне определенную эмоциональную окраску - положительную. Как свидетельство приличествующей нормы.

Вопрос о его личной грусти хотелось пропустить мимо ушей, но опять же он не был так воспитан, поэтому с легкой запинкой ответил:
- Всё хорошо, мам. Немного устал. Не бери в голову.
Он положил себе на тарелку два хрустящих тоста с тающим на них маслом, подцепил немного ветчины и сыра и завис, размышляя над тем, а на ферме Бьорна готовят свой сыр? если да, то сколько в нем дырочек?..

Отец сразу принялся за еду, не пытаясь придираться, а матушка навострила уши:
— Считаешь, можно легко поднять индекс? И как же? Рекламой? Ставками? Привлечением новых сотрудников?
Она даже на секунду сложила столовые приборы, ожидая ответа. Не понятно, что в такой ситуации её навострило больше: финансовые новости, или почти явный ответ Лейфа о том, что он не собирался откровенничать.

Про ферму Бьорна ответ в памяти был: сыр готовят, но точно не вспомнить, сколько на это требуется времени. И сыр был почти без дырочек.



[ 01.12.22 03:38:17 ] - Clopik бросил 1d20 с результатом - 9. Комментарий: Проницательность, матушка Лейфа. Результат — провал.

- Считаю, что в текущей ситуации этого следовало ожидать, - оживился Лейф. - Не каждый год происходит даже такое мелкое слияние, как у нас сейчас...
Словил взгляд отца и поправился:
- Поглощение. Конечно, это поглощение, но секрет популярности не в том, чтобы тыкать голыми фактами в тех, кому это неприятно. Так вот не каждый год такое происходит, так что я считаю, что мы еще легко отделались. Когда процесс завершится, индекс поползет вверх - не может не. Отец, ты тоже считаешь, что сейчас надо как-то искусственно повышать индекс? Я бы, если честно, дал бы всем немного привыкнуть к мысли... а потом уже можно было бы устроить какую-нибудь интересную пиар-компанию - уже сразу с привлечением возможностей нового подразделения.

Засевший в памяти бездырочковый сыр с голофоткой одной знакомой фермы, виденный им в ближайшем к загородной усадьбе магазине, несколько отошел на второй план по сравнению с животрепещущим вопросом о том, будет ли новая пиар-компания и, если она будет, то кто будет ею управлять.

Отец отвлёкся от еды, и задумался ненадолго.
— Сынок, я в этом бизнесе уже давным-давно. Мой отец учил меня премудростям корпоративной жизни, когда я в школу ещё не ходил! И сейчас я считаю, что две сотых - это ничтожная цифра для... столь большой компании. Пиар-акция с привлечением нового подразделения - отличная идея! — Он неопределённо помахал вилкой над столом, затем направил на матушку, — А женщины наверняка склонны преувеличивать проблемы.
Дита вежливо парировала:
— Я считаю, что даже две сотых - довольно большой повод беспокоиться, учитывая, что нас нагоняют Медики и Грёзы. Взгляни на их индекс, — и она стрельнула бровью в сторону сына, — Вырос значительно, потому что они выпустили какие-то обновления, что позволяет ДримТек дышать нам в спину. К тому же, у них вышел такой забавный рекламный ролик... — матушка стрельнула в Лейфа второй бровью, — А что думает Эдит по этому поводу?

- Как и ты меня, - поддакнул Лейф насчет премудростей корпоративной жизни. Чуть порозовел и с удовольствием кивнул на одобрение. Они об этом еще поговорят более предметно, когда придет время.

Вздох при упоминании "повода для беспокойства".
- Видел, видел, - закивал он про индекс. - ДримТек последнее время идет в гору, никогда такого не было и вот опять. Ты про тот ролик, где невозможно понять, что реально, а что нет? Любопытная задумка.
Он же смог звучать не слишком заинтересованно? Смог же?..
- Эдит сказала, что у ДримТека нет ни шанса - люди всегда будут покупать технику и пользоваться медицинскими услугами, но развлекаться они будут только при определенных условиях... Ты же не согласна с этой теорией заговора - о том, что у Медиков и ДримТека какие-то совместные эксперименты? По-моему, звучит слишком скандально, чтобы быть правдой.

Йонас одобрительно кивнул, и принялся опять за трапезу.
Матушка же воодушевилась.
— Да-да, я про то потешное видео, где щенок приносит хозяину мячик! — Она вежливо хихинула в ладонь, — Извиняюсь... Никак не могу перестать смеяться от этого ролика. Согласитесь, ведь он идеален!
Миссис Ольсен не нашла доверия в глазах супруга, поэтому обратила взгляд на сына. Конечно, она тоже старалась верить, что Лейф никак не пристрастен к ВР, изо всех сил старалась!

Когда тот заговорил о тайных экспериментах, она вновь навострилась и положила приборы:
— Я отношусь к тайным делам ГимблИндастриз и ДримТек, как к интересному слуху. Но любые слухи имеют право рано или поздно сбыться... Как произошло с нашими компаниями.
Мистер Ольсен, как ни странно, тоже поддержал обсуждение:
— Я знаю, что у ДримТека бывают проблемы... Зависимости от Грёз, какие-то залипания... Если Медики будут сотрудничать, прикрывая косяки Грёз - это будет великолепной коллаборацией! Но пока это всё на уровне слухов.

- Да-да, конечно, - Лейф вежливо согласился с матерью и немного улыбнулся. Ему было приятно видеть ее такой живой и радостной, пусть и причина - всего лишь рекламный ролик. Он не был с ней согласен, но хотел как-то показать свое отношение - почему не так?

- Да, слухи, - юноша снова уткнулся в тарелку. Разговор о необычной коллаборации его взволновал больше, чем он ожидал, и продолжать эту тему не хотелось. Но завтрак еще далек от завершения, поэтому кто знает, чем всё кончится. Главное, побольше молчать!

Дита вновь кивнула и отвела взгляд. Она всё ещё чувствовала беспокойство, но уклончивые ответы сына не давали повода за них зацепиться, поэтому она сосредоточилась на еде.
Отец вскользь обсудил утренние новости о погоде, фондовом рынке, новой марке машин, да о предстоящих сегодня гонках. Не смотря на своё ответственное отношение к деньгам, он обожал азартный спорт, и иногда делал ставки на ралли. Рассудительно, вдумчиво, без расточительства, скорее ради удовольствия, нежели в погоне за мечтой сорвать куш. Вот и теперь он рассуждал, что какие-то там поршни могут увеличить шансы какой-то там тачки.
Робот увлечённо собирал посуду и менял блюда. Всё было, как обычно.


//Если хочет - Лейф может вернуться к рекламной компании, или к ГимбИндастриз, или обсудить любую другую тему. Если не хочет - сворачиваем завтрак.

Лейф не пытался направить разговор в интересное ему русло, потому что собирался побыстрее закончить и окунуться в виртуальное пространство, где его ждала очередная версия Бьорна, немного подправленная после последнего чересчур неправдоподобного общения в духе дейт-симов. Он вежливо поддержал все темы, что предложил отец, полюбовался его увлеченностью спортом, пожалел - про себя! - что его единственная увлеченность связана с другим человеком, и в конце концов, закончил завтрак, пожелал родителям приятного дня и удалился к себе в комнату, где слегка подрагивающими от нетерпения руками запустил любимую программу и...

... и отвлёкло Лейфа сообщение о пропущенном вызове.

- Привет! - помахала перед мистером Ольсеном миниатюрная ручка, в которой моментально можно было узнать невесту. Однако, её голос звучал не таким официальным тоном, как бывало чаще всего, - Не отвлекаю ни от чего важного?
- Позвонила тебе, потому что.. - миссис Свенссон отвела глаза, поискала в потолке ответы, потом вновь прямо воззрилась на собеседника, - ты мне снился сегодня. Из того периода, когда... Ну помнишь, мы запирались в отеле и смотрели сериальчики...

И Лейф помнил. Это было время, когда Эдит была влюблена в юношу совсем не по рангу, скрывала это ото всех, кроме него. Они встречались, а Лейф каждый раз прикрывал её от родителей и друзей :"Мы были вместе этой ночью". Вспомнилось, как матушка тогда каждый раз сияла, когда после очередных липовых совместных ночёвок, на вопрос "Всё ли хорошо у вас с Эдит?", он отвечал "всё прекрасно"... А потом этот мерзавец разбил сердце миссис Свенссон. И вот тогда они действительно пропадали в отеле, смотря сериальчики, заливаясь водкой и слезами, и непременно повторяя друг другу: "Нет никого, важнее НАС с тобой"...

- В общем... Я до сих пор не знаю, как отблагодарить тебя за то время... Если хочешь - поедем с тобой в лес дремучий. Или на Багамы. Или в Китай! Ты понимаешь... Нет никого, важнее нас с тобой. Если что - я буду всегда за тебя, и буду твоей дежурной жилеткой... Извини, если отвлекла.

В первый момент он не хотел жать на кнопку принятия. Не хотел даже давать голосовую команду прослушать запись. Не хотел даже смотреть, от кого... Сегодня у него выходной. Сегодня - у него Бьорн.

...Но потом он вспомнил последний неудачный раз и все же шмякнул на плоский, не выступающий прямоугольник, обведенный голубоватой подсветкой. Эдит. Кто бы сомневался. Эдит всегда была рядом. С тех самых пор, как их познакомили в их восемь лет. Конечно, у нее были свои игрушки, свои интересы, даже своя любовь - Лейф никогда не лез в ее тайны, но всегда корректно поддерживал те из них, что она ему доверяла. Конечно, он не ждал в ответ ничего подобного же, ведь это он - мужчина, а ей можно и побыть легкомысленной... однако. Ему нравилось, что она не такая. Ему нравилась ее деловая хватка и умение поддерживать легко и ненавязчиво. Как прохладная вода, уносящая все печали.

Слабо улыбнулся на признание. Он помнил. Ее цвет - чуть смуглого тонального крема, чтобы не было видно покрасневших щек, блестящие тени на веках - опять же, чтобы скрыть красноту и припухлость, - и серебристое платье, в нем она словно рыбка, ныряющая в безбрежный океан печали. Эдит не любила, когда ее видят слабой. Те, кто не должен. Ее звук - охрипший от рыданий голос, кашель, когда сквозь их телефонное молчание кто-то все же прорывался, и она притворялась больной и кашляющей. Бесконечные волны меланхоличных мелодий где-то фоном, в перерывах между сериями. Ее запах - сладкий запах увядающих лилий, которые он ей покупал, а она не выбрасывала, даже когда они печально опускали головки, роняя на кружевные салфетки тычинки, дорогого алкоголя и фруктовой жвачки, которую она жевала чуть ли не после каждого стакана, ее это успокаивало. Ее прикосновение - неровное, слабое: блуждающие в поисках попкорна и сладкой кукурузы похолодевшие до синевы пальцы, ее податливое, безвольное тело, когда она прислонялась к нему в танце в перерывах их видеомарафона на музыкальные паузы, ее колючие шерстяные колготки и обтягивающая шелковистая футболка до колен (платье она снимала и вешала в шкаф, чтобы не запачкать). Он помнил ее осоловелые глаза и заплетающуюся речь. Он помнил ее голову у себя на плече и горький хриплый смех. Он помнил, как она иногда отодвигалась, когда он ее обнимал, а иногда и нет... Он помнил, как однажды она сорвалась и назвала его именем того мудака. Он всё помнил. И...

...он набрал ее номер. Тут же нажал сброс и отправил ей сообщение: "Нет никого важнее НАС с тобой" - и несколько смайлов с цветами, один из них - те самые лилии. Набрал еще раз, сразу перешел в голосовую почту и быстро проговорил в трубку:
- Давай в Китай. Достаточно далеко, чтобы забыть обо всём.
И после короткой паузы:
- Приедешь? Если закажу номер в отеле...

Миссис Свенсон обычно оставляла голосовые сообщения, но сегодня она ответила на вызов:
- Привет! - маленькая ручка вновь заполонила экран, - Так значит, Китай, да? Я думала, ты никогда не ответишь... Тогда давай встретимся в том же отеле сегодня вечером! После восьми, например...
Её цвет был - серебристые тени вокруг глаз. Её одежда - чёрные тона, под стать цветам её дома.

- У тебя слишком сложные вопросы для кого-то, кто хочет всё забыть, - невесело усмехнулся Лейф, когда ответ Эдит на звонок таки вырвал его из лап меланхолии - жестко и бескомпромиссно. Он скосил взгляд на монитор, пара нажатий - и он заказал номер. Их номер. Сразу на трое суток. А чего мелочиться? Все равно продлят.
- И в том же номере, - он внимательно разглядывает ее изображение. - Тебе идут эти тени...
Это факт. Бесполезно с ним спорить. Не замечать его - тем более.

Она заулыбалась, увидев Лейфа, а потом заулыбалась ещё больше при упоминании о тенях.
- Да, совсем плохо спала сегодня! Наверно, из-за этого дурацкого падения рейтинга... Совсем недавно мои родители относились к этому скептически, а сегодня уже строят теории заговора... - Эдит отвела взгляд и демонстративно зачавкала мятную жвачку, - У меня сейчас встреча с прессой, а я выгляжу, как чуня!... Ладно, давай вечером всё обсудим. Пойду и найду в ванной какое-нибудь чудо-средство от морщин, отёков и неприятных новостей... Пока-пока!
Миниатюрная ручка вновь пощупала экран, и связь прервалась. Теперь можно было заниматься всем, чего душа желает.

Легкая улыбка касается его губ. То, как мило Эдит волнуется о падении рейтинга, слегка отвлекло его от личных переживаний.
- Мои тоже, - согласился он насчет родителей и вяло продолжил: - Ты выглядишь как человек, который беспокоится о своей компании. Оберни все в свою пользу! До встречи…

С Бьорном опять что-то пошло не так. Лейф вздохнул, перебрал в памяти все последние изменения и… отложил виртуалку до лучших времен. Он так пафосно сказал Эдит, что нет ничего важнее НИХ. Теперь было не по себе при попытке зайти в Сеть. Не то чтобы он ощущал, что изменяет Эдит… их отношения позволяли такое, но дискомфорт никуда не уходил, так что юноша немного почитал, после чего принялся готовиться к вечеру - оделся, надушился и даже купил Эдит белых лилий. Кажется, она любит…