Прибившись к экспедиции, Триша почувствовала себя почти что на своём месте. Даже телеграф показался ей тёплым приветом из юности. Как когда-то она мечтала о путешествиях в неизведанные земли и начинала учить азбуку Морзе, читая в газетах про героические географические экспедиции в самые негостеприимные уголки планеты.
Да и в целом, оторванные от цивилизации люди были если не уютным, то безопасным окружением (особенно, пока телеграфисту неможется). Они ловили своих бабочек, рисовали, морили, расправляли и накалывали в каталоги. С восторгом могли наблюдать за отвратительными ползучими, членистоногими тварями, которые занимали первое место среди кошмаров почтенных матрон. То, что окружающая живность была не прочь их сожрать, живыми или мёртвыми, тоже их скорее умиляло, хоть и до известного предела. И всё это чудесно и восхитительно, если бы не полное отсутствие результатов. Когда-то, наверное, они ещё помнили, что ищут копи Соломона, но потом разочаровались в этой идее или просто забыли, погруженные в сиюминутные ковыряния в растительности и живности.
Триша уже начала подумывать, а не зря ли она тратит своё время с этими ленивцами и не пора ли намыливаться куда-нибудь ещё, когда их следующий лагерь оказался в трёх милях от предыдущего, потому что начальнику экспедиции ландшафт показался "интересным". Она тяжело вздыхала и прикидывала, как отсюда выбираться самостоятельно, что поделаешь, но ложные следы уже не в первый раз на её пути. Однако сильные подземные толчки прогнали её послеобеденную хандру. Она едва успела вскочить на ноги, как земля разверзлась, и она кубарем провалилась в обширный подземный туннель. Земля гневно дышала и сострясалась, грозя погрести её в своих недрах.
Поисковая группа в Буэнос-Айресе занималась куда больше внешней разведкой, нежели расследованием, но один из сыщиков (за дополнительное вознаграждение, разумеется) добросовестно вышел на контакт с Марком и погрузился в сбор информации и опорос свидетелей. Хоть что-то, хотя, порой Чарли казалось, что все его усилия - лишь капля в море. Хорошо хоть Рим был твёрдо настроен на удержание своих позиций в Аргентине, поэтому десятки священников работали в пострадавшем городе, а один присоединился к поисковой группе, давая нужные комментарии в своей области.
От дальнейших встреч Исаги Таро отказался, однако больше стражи правопорядка Чарли не беспокоили. Он получил письмо, в котором капитан Армии Японской Империи весьма витиевато объяснял, что как бы он не симпатизировал идеям и убеждениям своего американского знакомого, не все военнослужащие разделяют его точку зрения, а долг империи превыше всего, поэтому оказанная им помощь - это тот максимум, на который он мог пойти, не вступая в противоречие со служебными инструкциями.
Делать в Японии было совершенно нечего. Воспоминания о встрече с Престоном угнетали и сужали всю страну до размеров маленькой зарешеченной комнатки, где полоумный старик корчится от ужаса. Нужно было искать лекарство от этих кошмаров, почему бы и не последовать совету безумца? Корабль отправлялся на юг, минуя американские территории Филиппин, дальше в Голландскую Ост-Индию. В Батавии было жарко и душно, будто весь мир превратился в парник. С неба лил дождь, мгновенно испаряющийся и превращающий воздух в удушливый туман. Городок был маленький, в несколько раз меньше того же Токио, но это была Голландская Ост-Индия, и это была европейкая колония, поэтому чиновники ходили в нормальной одежде, в ресторане можно было ожидать человеческую еду и рассчитывать на цивилизованное общество. Помимо подданных Нидерладнов здесь встречались англичане, французы, немцы и соотечественники, активно осваивающие плантации и месторождения тропических островов.
Чарли как частное лицо беседовал со скучающими чиновниками и изнывающими от местного климата и местного менталитета предпринимателями, представляясь путешественником и любителем древностей, чтобы завязать соответствующие знакомства. Вскоре он уже был в курсе всех скудных развлечений этого небольшого городка. В один из вечеров его пригласили на собрание местного литературного клуба, на чтение Эдвардом Пикманом отрывков из будущей книге. Пикман... Это имя показалось ему знакомым, он встречался с ним на полосах газет, причём именно тех газет, где не было сводок с биржи и отчётов заседаний правительства. Пикман, некий мрачный художник-виртуоз из Бостона, произвёл в своё время настоящий фурор, представив публике потрясающе натуралистичные и жуткие полотна, где были запечатлены отвратительные чудовища, обитающие на кладбище и пожирающие трупы. Местная экзальтированная богема была в восторге, пуританская общественность в ярости, скандал был неслыханный. Его выставки запрещались, но коллекционеры охотились за этими картинами, а настырные журналисты пытались узнать источник столь странного вдохновения. Но в 1926 году Ричард Пикман исчез бесследно.
Этот Пикман также был из Бостона. А что ещё более интриговало, название его опуса было "Азатот и другие кошмары". Поэтому не пойти на чтения Чарли не мог. Бледный, со слезящимися глазами, мужчина читал громко и экзальтированно, хотя текст был посредственным, изобилуя большим количеством ошибок и неровностей. Видимо, этому представителю семейства художественного гения не досталось. Но это были мелочи, по сравнению с тем, о чём он писал. Именами богов он неуклюже жонглировал, но был точен в деталях, будто бы прекрасно знал их культы, но не вник в суть. Как ребёнок через замочную скважину наблюдающий за ссорой родителей, он чувствовал ужас и изменение привычного порядка вещей, но ещё не понимал масштабов катастрофы. Иные боги были для него лишь эффектной экзотической декорацией.
После жидких вежливых аплодисментов (кто-то покинул зал ещё раньше) Чарли подошёл к мистеру Пикману, чтобы выразить своё восхищение его богатой фантазией и уточнить несколько моментов, которые он не понял в тексте...
- EstГЎs bien? - кто-то хлопал его по щекам и на лицо брызнула вода. - -Se que estГЎs vivo, puedes realmente abrir los ojos.
Марк пробурчал в ответ что-то невнятное, но собеседник сообразил и повторил по-английски, хоть и с сильным акцентом:
- Ты жив, сын мой? - на этот раз Марк уже мог открыть глаза и увидеть в мягком рассветном сиянии сосредоточенное лицо молодого священника, который сидел рядом на куче строительного мусора. Немного напрягшись, он смог промычать, что вполне живой.
- Хорошо, - он кивнул солдату и протянул открытую флягу. Вода была холодной и вкусной. - Ты -сильный парень, все жертвы этого полтергейста были найдены окоченевшими, а их сердца разорванными, никто не смог им помочь. А сегодня я успел. Господь наш велик, и защищает верных своих.
Он некоторое время молчал и смотрел в пустоту, ломая костлявые пальцы в мучительных размышлениях.
- Идти сам сможешь? Точно? Ещё увидимся. Да пребудет с тобой Бог.
Он вскочил и исчез, как видении, пошёл по безлюдной улице и растворился в золотом тумане. Голова у Марка болела и кружилась, возможно, священник ему просто примерещился, хотя фляга в руках явно не была призрачной. Он знал, что в этом городе, он единственный был готов встретиться лицом к лицу с грядущей опасностью, но эта встреча вселяла в него надежду, что союзников у него не меньше, чем врагов.
Поднявшись - нога опухла, но ходить ещё не мешала, он заметил, что рядом с ним лежит странный предмет - длинный костяной рог, отполированный до гладкости. Вряд ли он мог валяться здесь на улице, никому не нужный, возможное Марк умудрился притащить его с собой, когда был без сознания. Когда он взял его в руки, неприятное холодное ощущение пронзило ладони, кончики пальцев закололо. Нехорошее предчувствие зародилось - судя по всему, это была странная магическая штука, оставлять которую без присмотра было опасно. К тому же, у него есть знакомые, которые знают толк в подобной чертовщине.
Кое-как он доковылял до кафе, позавтракал, тщательно и с удовольствием пережёвывая поджаренный хлеб и свежие овощи. Ему нужно восстановить силы. Ещё много дел, и противники становятся всё сильнее и опаснее.
- Мистер Харриган? - вежливо поинтересовался незнакомый мужчина, подсаживаясь за столик. Марк кивнул и стал жевать в два раза медленнее. Некоторое время незнакомец молчал, поджидая официанта, заказал содовую со льдом, затем продолжил. - Меня зовут Роберт Элтон, я - частный сыщик. Вообще-то я здесь по поручению властей, но по моим наблюдениям за вами могу заключить, что на улицах города скоро снова будет карнавал, и моя официальная миссия закончится. Поэтому, не теряя времени даром, хочу вам предложить свои услуги. Уже предоплаченные одним влиятельным человеком, о котором мы оба знаем.
- Между прочим, вы скрытный тип, мистер Харриган, я думал, что попав в город вы начнёте расспросы, которые приведут вас ко мне, но вы без наводки нашли всё, что нужно, и я должен был бесцельно разыскивать вас, если бы этот священник, Рауль де Стефано, который здорово помог в правильной эвакуации гражданских, сообщил, что нашёл вас сегодня утром на поле брани. Он немного странноват, но в текущем светопреставлении он, кажется, довольно неплохо, знает, что делать. Он сказал мне, что нашёл живого мертвеца, однако вот вы, из плоти и крови, сидите напротив и завтракаете с отменным аппетитом!
После беседы с Элтоном, которому он дал поручение узнать, что за странную вещь он подобрал, да и вообще побыть на побегушках, Марк решил просто насладиться красотой города, пока он снова не стал слишком шумным и беспокойным, пока не начался привычный карнавал. Жители лишь настороженно вытягивали шеи из-за своих дверей, прикидывая, можно ли уже жить как раньше или надо ещё поберечься. Он бродил по центральным мостовым и заворачивал в уютные небольшие переулки, будто бы бесцельно, доверившись своему внутреннему компасу, который никогда не говорил, что надо делать, но зато безошибочно выбирал направления и ловил шансы. Именно он побудил тогда вызваться осматривать конспиративную квартиру, из десятка городов и ложных целей он безошибочно указал на Хельсинки. Не то чтобы это была сопутствующая удача, скорее чутьё на неприятности, которые Марк и искал. Возможно сейчас он снова найдёт целое приключение на свою голову.
Наконец его рассеянное внимание не привлекла маленькая букинистическая лавка. Она явно не была похожа на модный современный книжный магазин, скорее закуток сувениров возле музея - маленькая кованая вывеска, тяжёлая дверь, полумрак небольшого зала, заставленного стеллажами, на которых красовались старинные, солидные фолианты. Вместо ожидаемого продавца - такого же солидного и таинственного - была молоденькая девушка, Аньета, как она охотно представилась, которая заменяла заболевшего дядюшку, и с виноватой улыбкой призналась, что у неё есть только список названий и цен, поэтому если сеньору что-либо приглянется, она сможет продать, но проконсультировать не в силах.
Они с Марком расстались, едва успев встретиться и даже не успев познакомиться. Но словно это было неважно. Важна была встреча, которая запечатлилась в её сознании и стала маяком в мыслях и сомнабулических блужданиях. Бывает, что память людей зыбка - они легко могут забыть неприятный разговор или случайную встречу, забывают лица единственно любимых людей или смерть родственников, и порой Жаклин пользовалась своим даром, чтобы избавлять их от мучительных воспоминаний. А порой один алый цветок в петлице становится важнее всех встреч и друзей, недвижим в ткани воспоминания, как знак судьбы, который меняет её течение. Эта встреча была из таких.
Когда пронзительный осатанелый ветер пытался выпить остатки тепла с продуваемого судна, она думала о нём и об опасностях, его подстерегающих. По другому и быть не могло. Он и опасности не разделимы, и возможно, когда исчезнут опасности - останется ли он? Она видела, как он прячется по трущобам большого южного города, и какая-то гадкая тварь подбиралась к нему, желая запрыгнуть сзади и нанести коварный удар. Она знала, что в прошлый раз у неё ничего не вышло, не вышло спасти ту девушку, наоборот её прикосновения причинили боль, но сейчас, сейчас она была уверена, что всё получится. Слишком живы были воспоминания о встрече, чтобы она могла спокойно смотреть на подкрадывающуюся опасность. Поэтому она снова опустила пальцы в призрачную кровь и начала чертить охранные символы, приказывая защитить этого человека. Эффект был неожиданным - тело Марка начало изменяться, его шея, куда метил гуль, будто бы искривилась и отошла в сторону, отчего прыжок чудовища не принёс эффекта. Марк отскочил, выстрелил... возможно, он сам не заметил метаморфозы своего тела. Жаклин облегченно вздохнула... это было ужасно, но это получилось. Теперь ей точно нужен отдых....
Bella Ardante бросил 4d6 с результатом - 15 (3+3+5+4). Комментарий: спелл/Марк
В Аркхэме шёл снег. Пушистый, густой и необыкновенно белый, он превратил этот мрачный городишко в декорацию рождественской сказки. Даже завывания ветра в трубах казались плачем духов зимы, которые ищут тепла и уюта. В гостинице было хорошо натоплено, чистое белье и вкусный завтрак, которые горничная заботлива приносила в номер, так что Жаклин могла понежиться в кровати в своё удовольствие. О том, чтобы снова идти в Чёрную Пещеру в такую погоду, не могло быть и речи. Хотелось провести время с пользой, но в тепле и комфорте. Поэтому она направила свои стопы в университет Мискатоник, который обладал богатейшей публичной библиотекой оккультной литературы, вёл курсы по демонологии, тайных культах, алхимии и прочим экзотическим дисциплинам, на которых ты, слушая лектора, никогда не понимаешь, верит ли он во всё это и чисто ли академический интерес толкнул его на эти изыскания. Девушка была уверена, что среди преподавателей немало настоящих магов и чернокнижков, которые искусно прячут настоящие знания среди фальшивок и исторических справочников. Они могут обмануть настырных журналистов, но настоящий медиум всегда зрит в корень...
Ей нравилось просто сидеть в библиотеке, наблюдая за падением снежинок сквозь узкие стрельчатые окна. Слушать шум шагов и пытаться уловить мысли, выделить кого-то особенного и проследить за тем, к каким книгам он прикасался. На второй день наблюдений ей улыбнулась удача. В предисловии "Пресвятой Тринософии" Сен-Жермена были подчёркнуты строки "я чувствую, как смягчаются ужасы" и указан номер страницы с литографией, где были начертаны строки на латыни...
Получен Instill Bravery
Проверка Lore
Как только ей стало чуть лучше, Лили предприняла новую вылазку. На этот раз она терпеливо дождалась закатного часа, пока зловещие тени не покинут своё логово...
Они были насторожены. Помимо неё, кто-то ещё подобралсся к логову Часовых, она слышала разрушительные взрывы под землёй. Змее прищемили хвост, и теперь ей, как мангусту, предстоит перегрызть ей горло. Лили смело пробралась внутрь этих низких подземных туннелей, будто бы проложенных гигантским червём, настолько округлыми и гладкими были их стены. Теперь она была опытнее и знала, куда следует нанести удар.
Она разила быстро, чётко и беспощадно. Противостоящие ей не были людьми, человеческой в них осталась только оболочка, пустая, наполненная чудовищной и злой силой, подобно тому, как личинка наездника выедает свою жертву изнутри. Наверное, они были мертвы уже много лет - их тела после смерти, после изгнания этой ползучей твари, морщились и истлевали, превращаясь в ветхих мумий. Лили перевернула алтари и разбила все странные машины из стекла и металла, пока не добралась до разрушенного участка. Однако, дело было не завершено. Остался какой-то потайной ход, который она проглядела...
[ 17.02.16 22:50:17 ] - Сэр Дрейк бросил 7d6 с результатом - 26 (2+3+5+6+1+4+5). Комментарий: не указан.
3 успеха
[ 17.02.16 22:51:14 ] - Сэр Дрейк бросил 1d6 с результатом - 4. Комментарий: не указан.
[ 17.02.16 22:51:05 ] - Сэр Дрейк бросил 1d6 с результатом - 4. Комментарий: не указан.
от двух рероллов никакого толка.
Итого - по монстру три домага, себе в ответ Лили ничего не схлопотала.