Сказания Эмпуира: Загнанный зверь, Клер Рави

"Кто несёт долю группы Лувта"?- Спросил он.

-Она у меня, Клер,-ответил Гарай, подойдя к Рави,-все готовы, можем возвращаться.

"Прекрасно, тогда двигаем. Построение все знают."

Клер шёл в середине отряда и думал о том как прошёл набег, не допустил-ли он где ошибок: Вероятно, ошибок не было, раз всё прошло удачно, однако, перевес сил был практически двукратным - тут сложно не победить, если с дисциплиной всё в порядке. А вот тут есть проблема: Гарай. Нет, пока он не является явным соперником, однако то, что он оспорил мои слова - тревожный знак. Хотя такие слова вполне можно было оспорить...Надо будет потом с ним поговорить, только аккуратно...Жаль, с того труса получить удалось крайне мало сведений - информации ни о караванах, ни о военных лагерях он не знал. Но за это он поплатился и это правильно

Глава I
Сыры и мышеловки

Закатное небо только начало приобретать свои характерные пёстрые цвета, как отряд Клера вернулся в деревню или "пристанище", как частенько называли дом ралийцы. Это пристанище было не единственным во всё лесу, существовали и другие, со своими порядками и законами. Деревня Клера была большой, большинство домов представляли собой замаскированные землянки, а часть напоминали зелёные шалаши. Эти шалаши были отличительным признаком "новоприбывших", тех ралийцев, кто совсем недавно осел в деревне после скитаний. Постройка землянки требовала достаточного количества времени и усилий, в отличии от шалаша, да и со временем такая градация жилищ превратилась в некий сам собой образовавшийся и весьма полезный устой. Всё-таки паршивые овцы водились всегда и везде. Так что право жить в землянке имел только тот, кто пробыл в деревне не меньше трёх месяцев и получил разрешение вожака. Вожаком в деревне Клера был Суакан Бо'Лир. Как и других здешних ралийцев его отличала жгучая ненависть к людям, но руководителем он был мудрым и всегда держал рассудок холодным. Обитатели пристанища встретили отряд Клера с радостными возгласами и воздавали хвалу лесным духам, что все вернулись целыми и невредимыми. А когда Клер показал привезённую добычу, то в деревне и вовсе начался настоящий шумный праздник. Серебро и золото любят все.

Клер триумфально вошёл в пристанище во главе своего отряда. Никто не ожидал от него провала, однако Рави превзошёл ожидания всех жителей деревни добычей. Сперва он хотел сразу начать обрабатывать Гарая, но торжество по поводу столь удачного набега заняло собой его голову быстро и надёжно.

Причудливая музыка от трофейных, иногда расстроенных инструментов, заполнила своим звучанием всё пристанище. Девушки хватали за руки юношей и кружили бедолаг в заводных танцах. На лицах недавних безжалостных вояк сейчас отражалось веселье и азарт. Уври, гибкая длинноногая ралийка с длинным салатовыми волосами, заплетёнными в две косы, потащила Клера к костру для танца. Никаких возражений она не принимала. Да и как можно было сопротивляться этому задорному смеху и игривым искоркам в глазах? Уври была весьма хороша собой: миловидное лицо, выразительные сиреневые глаза, аккуратный носик, пухленькие чуть влажные губы так и просящие поцелуя. На шее, отражая языки пламени костра, у девушки красовалось золотое ожерелье, подарок Клера. Оно было большим, с самоцветными камнями и спадало до выреза на груди простого тканевого платья бледно-красного цвета. На руках Уври побрякивали золотые браслеты. Если бы не цвет и простота покроя платья, девушка своим присутствием и дворянский бал бы не посрамила. Мягкий нежный голос Уври что-то шепнул на ухо Клеру, но тот не смог расслышать из-за шума музыки. Девушка это заметила и засмеялась.
Вдруг раздался пронзительный, полный ужаса и боли крик. Музыка в одно мгновение оборвалась, деревню заполнила тревожная тишина. А затем со всех сторон, словно рой ос, хлынули воины.
- Подохните, дьявольские отродья!
- Белый олень! Да здравствует белый олень!
Засвистели арбалетные болты, захрустели ломающиеся кости. Ралийцы хоть и были застигнуты врасплох, но свою земли собрались защищать любой ценой. Те, кто не успевал схватить оружие, шли в бой с голыми руками, порой перехватывая у запястий клинок врага, но чаще падая на мягкую землю, пытаясь рукой закрыть страшную рану на груди или лице. Клер стремительно ринулся к своему луку и доспехам, но наперерез ему вылетел какой-то мечник с оленем на груди. Рави в последнюю секунду отклонился в сторону, перехватил руку врага и вывернул её под неестественном углом. Мечник завопил от боли и выронил оружие. Клер с размаху двинул ему кулаком в висок. Противник ещё не успел упасть на землю, как ралиец уже подхватил его оружие и двинулся дальше. Добивать этого недомерка времени не было. Следующий противник оказался куда ловчее, но теперь у Клера был в руках клинок. Финт, корпус чуть в сторону, разворот и рубящим по горлу. Тёплая кровь брызнула в лицо ралийца. И в этот самый момент раздался сильный взрыв метрах в 10 от Клера. Его подкинуло в воздух и отбросило в сторону. Сильный тупой удар и тьма...


Когда Рави очнулся, в ноздри сразу ударил запах гари и смерти. Он лежал рядом с крепким орешником, заваленный чьим-то телом. Голова дико болела, как впрочем и всё тело.

Приложив немалое усилие, ралиец сбросил с себя мёртвое тело и встал. Стараясь волей подавить боль, он шёл по пепелищу раньше бывшим его домом. Боль в его душе превращалась в яростную, жгучую ненависть. Хотелось крушить, пытать, убивать! "Они заплатят. Страшно заплатят. Белый олень, говорите? Скоро он умоется своей кровью! - Он и не заметил как перешёл на крик. - Я клянусь в этом стоя на прахе своих родных!" - заорал он в пустое небо. "Надо найти оружие и узнать как они нас нашли. Добыча! Церковные вещи. Они могли быть зачарованы. Возможно поэтому мои заклинания не работали. Проклятье, так я ничего не узнаю, нужно найти человека с оленем на гербе. Он организовал нападение." Он поплёлся в арсенал своей деревни в надежде найти снаряжение.

Деревня действительно напоминала теперь пепелище: от шалашей остались обугленные головешки, из землянок шёл густой дым, а некоторые и вовсе обвалились. Повсюду лежали тела мёртвых ралийцев - не пощадили даже детей. Большая часть тел была сброшена в одну большую кучу и подожжена, словно трупы были чумные - сейчас они представляли собой обугленные останки. Слабо пахло каким-то благовонием, этот запах с трудом перебивал смрад. Арсенал конечно был разграблен - оружие ралийцы собрали добротное и напавшие само собой захотели прихватить его с собой. Если уж не для пользования, то на продажу. Единственное, чем оставалось довольствоваться Клеру, это забрать оружие и броню с трупов бывших товарищей, в особенности тех, кого не стали кидать в общий костёр.

Теперь Клер был вооружён и опасен. У него была цель и был след, оставленный множеством людей, пусть и был этот след не самым свежим, однако вполне различимым. Следопыт крался по нему, прислушиваясь к лесу вокруг себя, стараясь почувствовать его.

Выбрав в качестве ориентира сторону, с которой вчера сам совершил налёт, Клер двинулся по следам за напавшими. Словно в помощь ралийцу, с небес вновь полил сильный дождь, глуша звуки и делая землю мягкой. Вместе с тем стало и заметно холоднее, особенно когда задувал ветер. Очень скоро Клер нашёл дозорных-ралийцев. У обоих были перерезаны глотки, оружие покоилось в ножнах. Следов было в достатке - видимо отряд напавших был большим. Впрочем небольшой отряд вряд ли смог бы вырезать всё пристанище разом. Судя по тому, как четко были обезврежены часовые и как точно была организована атака - каратели знали, где именно находится пристанище. Возможно догадка Клера о маяках и являлась верной.

Клер осмотрел место убийства, желая точно установить количество нападавших - сделать это в деревне было-бы невозможно, ведь там проходило весьма масштабное побоище. Затем он осмотрел тела в поисках вещей, которые могут ему пригодиться. Да, обирать трупы своих молодому ралийцу было мерзко, но ему это было нужнее. Сделав это, он пошёл дальше по следу скрываясь в лесу.

На часовых напали четверо. Никаких лишних движений, никакой возни и шума - сработано было грамотно. А вот с общим числом напавших всё обстояло не так ясно: обратно шли маршем, в едином, чуть разрозненном строе, некоторые следы нечёткие, что говорило о раненых, а может и пленных. Судя по всему Клер опережал отряд примерно часа на 3-4. Такое отставание можно было бы ликвидировать двигаясь быстро, либо при непрерывном движении ночью.
Дождь всё усиливался. Стало темно как при сумерках. Белые молнии с треском расчерчивали тёмно-серое небо, грохотал гром. Одежда ралийца успела насквозь пропитаться влагой и стала жутко холодной. Сапоги тоскливо чавкали.

Впрочем торопиться Клер не стал - он был один и погибнуть означало, что нападавшие останутся без заслуженного возмездия. Такого он не мог допустить, однако чересчур замедляться было нельзя ведь дождь мог залить следы и потому он пошёл по следу в прежнем темпе, рассчитывая на то, что мерзкие захватчики должны будут отдыхать и он сможет догнать их на привале.

Лить как из ведра не прекратило и ночью. Если дождь не прекратиться к полудню, то весь лес превратиться в болото. И похоже, что из-за проделок скверной погоды, лук использовать вряд ли получиться. Но хотя бы шумы глушились чуть ли не полностью. Песню горлань - не услышат. Правда и видимость была в разы хуже. Клеру крупно повезло, что в итоге в этих сырых потёмках он не налетел на часовых, выставленных вокруг лагеря. В последнюю минуту ралиец заметил небольшой огонёк и вовремя припал к ближайшим кустам. Шагах в тридцати от него, удобно устроившись на сваленном дереве, двое, укутавшись в дождевые плащи, пытались раскурить трубку. Занятие было бестолковое в такую погоду, но возможно спасло Рави жизнь.

Надо сперва узнать есть-ли вокруг другие враги - Задумался Клер, собираясь с магическими силами. Не удалось. Он не смог ощутить жизнь вокруг себя что было неожиданно и странно. Это точно тот отряд. - решил он. Надо было делать иначе. Оставалось только ждать. Клер решил не применять магию - не сработает и просто затаился в кустах, прислушиваясь.

Часовые с завидным упорством продолжали возиться с трубкой. О чём они при этом разговаривали услышать было не возможно - дождь заглушал их голоса.

Ситуация складывалась весьма нехорошая: вероятно это был отнюдь не временный пост, а значит часовые отсюда уйдут только вместе с лагерем. Надо было снять их, но тетивы в такой дождь хватит на пять выстрелов максимум. Клер начал перебирать в памяти все заклинания, которые знал, отбрасывая их одно за другим, пока не решил что будет полезно попытаться использовать заклятие опознания на одного из них. "На правого", - решил ралиец. К сожалению, ему не удалось сотворить заклятье правильно. Ещё он применил заклинание поиска живых существ в округе и оно, наконец, сработало как надо. После этого он осмотрелся, особое внимание приложив к оружию врагов - есть у них луки?

Клер почувствовал ещё минимум шестерых противников где-то впереди, буквально на границе заклинания. Луков у часовых не было. Дождевые плащи служили неплохим тайником для оружия, и защитой его от дождя, но лук под плащ всё-таки убрать проблематично.

"Проклятье, придётся сегодня отпустить их - они не должны знать что я здесь" - решил Клер и пополз, скрываясь назад в поисках места где можно будет выспаться пока идёт этот мерзкий дождь. Он не боялся упустить своих врагов, ведь судя по тому как они шли до этого, найти их следы будет не сложно.

Не так далеко отсюда Клер ещё в прошлых вылазках обнаружил небольшую земляную "пещерку". Кто-то прорыл это углубление внутри холма ралиец так и не смог определить, но по всем признакам оно давно пустовало. Да и выбирать в данных условиях особо не приходилось - дождь становился всё большим бедствием. Замаскировав своё пристанище, Клер, как смог, устроился под земляной крышей. Здесь было сыро и холодно, но беспощадный дождь сюда не доставал. Заснуть оказалось непросто, а когда это наконец удалось, Клер погрузился в тревожную темноту без сновидений. Проснулся ралиец на рассвете, все тело дрожало от холода, с большим усилием зубы удавалось удержать от перестукивания. Но шума треклятого дождя слышно не было, а из-за маскировавших укрытие веток пробивались робкие солнечные лучики.

Перед тем как выходить, стоило озаботится проверкой на тему наличия врагов снаружи. Ралиец собрался и применил своё любимое заклинание. По крайней мере, попытался и на секунду ему даже показалось, что всё удалось, но нет. Придётся идти наугад, - с огорчением решил Клер и вылез из пещерки.

На выходе никто Клера не поджидал. Разграбившим деревню ралийца людям похоже и в голову-то не пришло, что кто-то за ними может идти по пятам, а почти любого зверя Рави бы почувствовал заранее и даже во сне. Утреннее солнце робкими попытками пыталась согреть тело Клера, но похоже от ощущения холода быстро не удастся. Хорошо ещё, что организм стойко перенёс все лишения и выражал своё недовольство лишь небольшим насморком. Вернувшись к месту стоянки лагеря, Рави обнаружил его уже пустым. Люди также как и он проснулись на рассвете и, не заботя себя скрыванием следов, двинулись дальше.

"Глупые уроды, очень глупые. Сейчас я пойду по их следу и буду вырезать их по одному," - позлорадствовал Клер, затем без всяких проблем нашёл следы человеческого каравана и пошёл по нему, стараясь догнать их днём, ведь до границы леса оставалось совсем чуть-чуть, а из леса ралиец выходил редко и в незнакомых землях вполне мог не потянуть многодневное преследование людей, хотя это и было наиболее безопасно. Следы стали становиться яснее и Клер замедлил шаг дабы не наткнуться на тыловой дозор людей.

За два с половиной часа ралиец смог нагнать и вплотную подобраться к отряду. Колонна двигалась без особой подозрительности, воины поглядывали по сторонам скорее просто рефлекторно, в силу давно выработанной привычки. Но излишнее рвение никто не проявлял. К тому же после дождя вид у людей был несколько усталый и похоже что всем просто хотелось идти в тёплом свете утреннего солнца. Всего Клер насчитал около сорока человек, а в центре колонны, со связанными за спиной руками, шло несколько захваченных в плен ралийцев, две девушки, Уври и Майлиса, пожилая Генра и ещё совсем юный Реиис. У пленных был побитый, измученный вид, но на первый взгляд сильно ранен никто не был.

Крадясь по следу, Клер стремительно думал над тем как можно уничтожить столь большой отряд в одиночку. Задача была крайне сложной, но решаемой, главное - снизить численность людишек незаметно до того как караван встанет на привал или на привале. Варианты были равнозначно хороши, пока молодой ралиец не вспомнил о том, что до границы леса осталось всего ничего а там есть шанс их потерять.
"Будет им пляска" - решил он. Первой целью должен стать самый незаметный человек из всех, тот, чью смерть никто не заметит. И Клер начал выбирать такого начиная с конца каравана.

Одиночных целей в колонне не было. Может никто и не держал руку на эфесе и не судорожно таращился по сторонам, но и проявлять излишнюю беспечность никто не собирался. Поэтому отбившихся от общей группы попросту не было, все шли недалеко друг от друга, пускай и свободно.

Значит единственным вариантом могло быть известное ему заклятье: метка диких; оно создавала у зверей в округе желание разорвать цель и её окружение на части, жаль только, Клер не был уверен в применения этой магии и не был уверен вполне разумно - ничего не удалось:
"Проклятье, чёрт возьми!" - ругнулся он про себя, решив повторить попытку позже, а сейчас ему оставалось лишь красться следом за врагами.
Приняв решение больше не пытаться применять магию, Клер крался следом за караваном думал о своём печальном положении и чем дольше он об этом думал, тем яснее становилось его бессилие в текущей ситуации, а значит, ситуацию надо менять и силы ралийца на это не хватит и он решил просто следовать за отрядом до следующей остановки.

Окружающий лес осуждающе молчал. Ветки деревьев царапаньем порицали Клера за его беспомощность. Даже птицы казалось почти не пели, а в дуновениях ветра слышался укор. А отряд мясников непринуждённо шёл вперёд. Это отголоски злого смеха только что донеслись до ралийца?
Но Рави продолжал идти по пятам за убийцами. Движения уже были больше механическими, рефлекторными, в них почти не виделось идеи. Вдруг в стороне, но совсем рядом раздался какой-то шорох. Не мелкий зверёк - такой бы произвёл куда меньше шума. Вепрь?

Рави откатился в сторону, вынимая стрелу из колчана и накладывая на тетиву. Это было движение продиктованное простым рефлексом: опасность - уворот. Перекатившись к стволу дерева, он вышел в позицию на одном колене и натянул тетиву, готовясь послать стрелу в цель.

Из-за куста, будто и не замечая взведённой стрелы, вышел ралиец. Высокого роста, худощавый, бледно-зелёная кожа, тёмно-зелёного, почти чёрного цвета волосы заплетены в косу. Лицо суровое, волевое с чуть крючковатым носом, глаза же были необычного янтарного цвета и, казалось, светились. Незнакомец был одет в дорогой бархатный чёрный камзол, расшитый золотой нитью по рукавам и двумя вертикальными полосами рядом с пуговицами, широкие бежевые шаровары и добротные высокие чёрные сапоги. Никакого оружия Клер не заметил. Незнакомец смотрел прямо в глаза Рави и улыбался.
- Здравствуй, Клер.