Kongen leve kongen er død, мафия

Тело принца так и лежало в его покоях. Несколько его слуг были настолько шокированы и подавлены, что неподвижно стояли в углах комнаты. Казалось, они окаменели от постигшего их горя. Услышав приказ сира Фроуда, они хмуро посмотрели на северянина, но продолжили бездействовать. Возможно, у них были какие-то свои инструкции на этот счет.

покои графини Дархелл

Проведя полдня в своих покоях, графиня Дархелл поняла, что если она и дальше продолжит свое затворничество, то, возможно ее и минует проклятье (какой толк убивать вдовую графиню?). Но какой толк был убивать южного принца, чьи матримониальные намерения были настолько призрачны, что никто их и не воспринимал всерьез? Тем не менее, он был убит в своих покоях, запертых на замок. Вряд ли убийца запер за собой дверь и незаметным покинул покои слуг Мозенрата. Значит, убийца не устраняет конкурентов на пути к престолу, и кто знает какова его следующая цель?

Реальная власть сейчас находится у Финеллы, которая хорошо относится к Мерет, видя, как они были дружны с отцом. Возможно следовало бы поговорить с ней...

Вместе с вином была подана записка, без печати, но тщательно сложенная, сверху подписано "Графине Мерет Дархелл". Дорогая бумага, незнакомый уверенный почерк

Я знаю королевский Щит
Пускай из шёлка он пошит
За ним укрыться смогут двое
И им Дракон не навредит

Аудиенция Эмиля

Принцесса на этот раз была какой-то странной - глаза покраснели, кожа тоже какая-то в красноватых пятнах и говорит хрипло. Простудилась, наверное. Со всем согласилась. Сказала, что один их слуг покойного принца спросил, нельзя ли оставить часть магических вещей глубокоуважаемому Магистру Магии, с которым принц перед смертью вел многомудрые беседы? А то они опасаются везти это обратно без должной квалификации.

Что ж, если их верования не позволяют сжигать тел или есть что-то еще, чего Сир Хеген не знал, пусть тому и быть. Здесь он больше ничего не мог сделать, поэтому молча покинул покои.

Его путь лежал во внутренний сад замка. Нужно было уединённое место, чтобы всё обдумать, а апартаменты ему уже надоели.

аудиенция Эмиля

Магистр согласился поскладировать хлам которого боятся суеверные, вдруг там есть кусочек золота и можно будет продолжить исследования безногих муравьёв с более подходящим инструментом?
- Ах, да! Мой муравей! Пусть несут это мне в лабораторию, я побежал кормить Ильгора, моего безногого муравья...
С этими словами Эмиль стремительно удалился из покоев принцессы.

Дороти спала плохо. Сильные переживания и пугающий вороний крик были не самыми лучшими попутчиками хорошего, крепкого сна. А утренняя новость была просто ужасающей. Однако, принцесса нашла в себе силы, чтобы с помощью слуг привести себя в относительный порядок и дойти до покоев принца Мозенрата. Впрочем, чрезмерную бледность и красные от слёз глаза не могли скрыть уже никакие ухищрения служанок.
Дороти немного постояла на пороге, так и не сумев заставить себя войти, вздохнула, обратилась к слугам принца:
- Перед тем, как вы уедете, пусть кто-нибудь зайдёт ко мне. Я пока напишу его отцу официальное соболезнование.
Женщина снова вздохнула и удалилась. Теперь нужно было проверить, как себя чувствует Финелла. Поддержка племяннице явно не будет лишней.

мысли

Хотя смерть принца и была шокирующей, она не могла не радовать Дороти. Одной пиявкой меньше! Теперь нужно было убедить Финеллу, что это вовсе не дело рук проклятия, а одного из претендентов на её руку. И тогда можно будет избавиться и ещё от одной пиявки.

Мерет задумчиво ковыряла грушу, которая, впрочем, все же давала этому дню шанс на то, чтобы озариться появлением графини на людях. В конце концов, это даже несколько нечестно, бросать принцесс вот так, вдвоем против неприятных формальностей. С утра еще леди Дархелл облачилась в серое простое платье, на фоне которого, правда, ее глаза блестели непростительно ярко, да и кожа приобретала какой-то особенный, совершенно жемчужный оттенок, и покрыла голову тонким платком без шитья и жемчуга. Траур по принцу в ее случае был бы излишним, даже чрезмерным, однако приличия требовали соблюдения. Леди покинула покои и направилась разыскивать Ее Высочество Финеллу.

Мысли

Записку леди забрала с собою, не желая ни сжигать ее тут же, ни оставлять без присмотра. Она несколько раз просмотрела буквы, пытаясь определить хотя бы мужской или женской рукой они были написаны. Не время для загадок, подумалось Мерет сперва, но потом все же... возможно, именно сейчас для них самое время? Королевский щит из шелка, который защитит... знамя? Геральдический знак? Иных предположений пока не было. Интересно, тот, кто написал этот стих, намекал ли на то, что знает, кто она такая? Мерет припомнила, что адмирал с большим интересом изучал генеалогию в библиотеке. Неужто он что-то откопал особенное, касающееся королевской семьи?

Бодрый с утра (впрочем, бодрый всегда, когда не занимался делами, требующими надышатся бумажной пыли) Тир отдал должное искусству королевских поваров прежде, чем идти удовлетворять любопытство. В холе перед покоями покойного принца, ну что за дурацкий каламбур, Босхельм появился, идущий бодрой, слегка в развалочку моряцкой походкой, на ходу улирая остатки жира с губ. Потолокся в коридоре, подобрал пучок перьев, раздожил их в кулаке веером, подурачился да выбросил. В сами покои не пошел.
— Убитых я, что-ли, не видел. А уж чтоб заметить чего указвающее на убийцу, так это точно мимо меня. Вон, их высочество лорд Пферцегентакль, явно дело по его части. А моего ума дела с его пересекаются, разве что в постройке укреплений над портом. Точнее, непостройке.

Так адмирал и продолжал дрейфовать рядом, к покойнику в гости не заходя. Впрочем, когда в слышимости от Тира было обронена фраза принцессы, адмирал развернулся в сторону Дороти и ответил коротким неглубоким поклоном.
— Конечно, ваше высочество.

Потолокся еще немного рядом с местом общей бессмысленной суматохи, попоясничал, и выждав приличествующую обстоятельствам паузу, направился в покои принчессы Дороти.

покои принцессы Дороти

Похоже, кто-то из слуг принца вернулся и оставил Дороти записку, без печати, но тщательно сложенная, сверху подписано "Ее Высочеству Дороти". Дорогая бумага, незнакомый уверенный почерк

Я знаю королевский Щит
Пускай из шёлка он пошит
За ним укрыться смогут двое
И им Дракон не навредит

Пока она читала, зашла одна из девушек принцессы, попросила передать, что Финелла хотела бы видеть тетушку за обедом.

покои Эмиля

В покоях Эмиля ждал сюрприз. В его лаборатории, по обыкновению, не закрытой, на его любимой подушке, куда он выпускал погулять муравья, лежала записка, без печати, но тщательно сложенная, сверху подписано "Великому Магистру Магии". Дорогая бумага, незнакомый уверенный почерк

Я знаю королевский Щит
Пускай из шёлка он пошит
За ним укрыться смогут двое
И им Дракон не навредит

покои графини Дархелл

Анализ записки мог показать, что писал ее скорее мужчина, причем не склонный к каллиграфическим изыскам. Запаха духов не было. [/priv]
Леди Дархелл в траурном наряде выглядела весьма величественно, слуги уважительно кланялись ей. Они будто бы вспомнили те времена, когда она только прибыла к королевскому двору, находясь в трауре по мужу.
[more=Аудиенция Мерет]Финелла сердечно приняла ее. Принцесса была испугана, встревожена и искала поддержки хоть у кого-нибудь... Увидев наряд, она будто бы немного воспрянула духом - действительно, скрыть свой страх под темным одеянием было легче легкого.

Замковый сад.
В саду было пустынно. Обе принцессы предпочитали не выходить из своих покоев, да и погода стала как будто еще более унылой. Накрапывал мелкий косой дождик.

оффтоп

направился в покои принчессы Дороти.

все правильно?

покои принцессы Дороти

Дороти велела передать, что непременно присоединиться к обеду принцессы. Когда же служанка ушла, она попыталась разузнать у своих слуг, кто принёс записку, одновременно готовясь к обеду.

аудиенция Мерет

Записка тревожила леди Мерет. Сколько еще подобных закулисных действий происходило сейчас в замке? Ей думалось, что сир Хеген вряд ли стал бы слать сей столь туманные намеки, какой смысл? Они прекрасно нашли общий язык и без этого. У единственного оставшегося в живых принца вряд ли хватило бы ума срифмовать строчки. Магистр магии был на это способен, если бы нашел такую необходимость обоснованной, что в его состоянии было удивительным. Граф Босхельм был больше склонен к портовым куплетам и непременно нарисовал бы каракатицу в углу. Мерет даже улыбнулась от этой мысли, приятно все-таки, что иногда появляется человек, достаточно непринужденный для того, чтобы избегать этикета и делать это очаровательно. Леди задумалась. Все же граф - еще одна военная сила в королевстве, к тому же весьма независимая, надо бы с ним так же поговорить.
Хджордисы были слишком уж дамы, хотя Абелоун и могла бы писать более жестко, но все же она искренно стремилась быть леди, чтобы ее письма не пахли. Вряд ли так же кто-то из них доверил бы составление письма слуге. Впрочем, запечатано оно не было, что так же смущало - Мерет не слишком доверяла слугам такие вопросы.

Зайдя к принцессе, графиня какое-то время просто трещала на отвлеченные темы, чтобы как-то взбодрить Финеллу, и потом все же решилась предложить помощь
- Не желаете ли вы, чтобы я приняла на себя часть ноши по посмертным вопросам касательно Его Высочества Монзерата? Письма родственникам, распоряжения о погребении, прощальный ужин?
Леди считала, что нет ничего хуже юной девушке, нежели излишняя тревога, а у юной принцессы в последнее время ее и так было слишком уж много.

покои Эмиля

Магистру редко доставалась дорогая бумага. Чтобы лучше понять смысл написанного на этой, он высыпал на неё табака, аккуратно свернул и закурил, раз за разом прокручивая в уме прочитанное.
"Я знаю королевский Щит
Пускай из шёлка он пошит
За ним укрыться смогут двое
И им Дракон не навредит
Я знаю королевский Щит
Пускай из шёлка он пошит
За ним укрыться смогут двое
И им Дракон не навредит
Я знаю королевский Щит
Пускай из шёлка он пошит
За ним укрыться смогут двое
И им Дракон не навредит...
Хоть бы подписывались что-ли."
Докурив, Пферцегентакль стал дальше заниматься своими опытами над муравьём, который уже даже разговаривал с ним человеческим голосом.

Из-за двери лаборатории магистра в коридоры замка потянулся дымок. Виден он был и из сада, так как окно лаборатории тоже было приоткрыто.

Валаар оделся во всё чёрное и отправился в покои покойного принца.
Валаар заглянул к Мозенрату потом вошёл и встал на колени перед принцем.
- Ты был мне хорошим другом - сказал опечаленный смертью земляка Валаар - ты мог бы стать хорошим правителем, но небо забирает самых лучших. И принц чуть не плача быстро удалился в свои покои, по пути здороваясь с другими обитателями замка, и извиняясь за своё не столь хорошее вчерашнее поведение.

покои принцессы Дороти

Я так понимаю, твоего внимания жаждет адмирал. Примешь его?

Слуги в своих показаниях путались. Один говорил, что это был кто-то из людей покойного принца, другой - что-то это был человек принцессы, третий утверждал, что это кто-то из стражников, четвертый говорил, что это передали повара. Кажется, тот, кто послал это письмо, очень хотел, чтобы о нем именно догадались, нежели разыскали.

покои Эмиля

Курить бумагу было неудобно - она была плотной и никак не хотела скручиваться. Да и смысла после сего действа в ней не прибавилось, а убавилось, ибо от слов остался лишь пепел.

Добавлено через 6 мин. 56 с.

аудиенция Мерет

Требую голос
Финелла отвечала на пустые разговоры невпопад, но не прерывала графиню. На серьезные вопросы она ответила вполне серьезно же:
- Еще длится траур по моему отцу, поэтому церемонии излишни. Его слуги, кажется, имели распоряжения на этот счет и обещали в течении трех дней покинуть замок. Не раньше, не позже. У них, видимо, какие-то свои традиции...

Заявка

изменение заявки: также, дизейблить голос Фроуда, но свой и воздержавшегося за Дархелл.

Благодаря стараниям леди Лаерк Абелоун более-менее пришла в себя. Мать уложила ей волосы, уговорила надеть подобающее юной леди платье и выйти в сад.
- Прогулка тебе не повредит, дорогая, - спорить с матерью было бесполезно, к тому же девушке было над чем подумать.
- Спасибо, мама, пожалуй, ты права, - ответила Абелоун.
Глядя на дымок из окон магистра, девушка в подробностях припоминала вчерашний день. Где-то наверняка скрывалась подсказка.

Заявка

Как и планировала,один в защиту Босхельму,один Хегену.

покои Абелоун

Пока мать бегала до кухни, Абелоун написала пару строк сиру Хегену :" Вы упоминали об угрозе, исходящей от принцев. Вам не кажется, что она была слегка преувеличена? Последним с ним беседовал магистр, кажется...

аудиенция Мерет

Мерет задумчиво кивала головой, принимая пожелания Ее Высочества, прежде чем добавить
- Хочу заметить, что ваше вчерашнее заявление вызвало удивительный отклик у наших гостей. Признайтесь, вы были готовы к такому повороту событий?

аудиенция Мерет

Финелла пристально посмотрела на графиню. Если бы Мерет не знала так хорошо эту девушку, она бы засомневалась в ее осведомленности, но, увы, королевская кровь давала принцессе видимость королевского величия, она была скромной, исполнительной и красивой принцессой, но вряд ли ей можно было доверить управление государством. Вот и сейчас, этот взгляд, на первый взгляд полный причастности и загадок, на самом деле был взглядом беспомощного ребенка - "я не знаю, почему так получилось, я не виновата, мне сказали так поступить".
- Я думаю, что это случилось бы рано или поздно. Пусть уж лучше сейчас, когда при дворе много достойных людей, могущих бросить вызов убийце в тени. Он мнит себя всемогущим, раз стал так дерзок, возможно, это его и погубит.

покои принцессы Дороти

Послание было странным и пугающим. От размышлений об этом Дороти и отвлёк адмирал.

голос

За Raming.

Дороти приняла адмирала практически сразу. Женщина явно была чем-то взволнована. Хотя поводов для волнений и так хватало в последнее время.
- Я слушаю вас, граф Босхельм. У вас какое-то дело ко мне?

Босхельм поклонился, не изысканно но вполне соблюдая установленный минимум формальностей.
— Ваше высочество. К счастью, репутация солдафона избавляет меня от необходимости изобрести витиеватую фразу о том, как ужасно убийство в доме, и без того скованном трауром. Так что сразу к делу. Даже если убийство этой ночью совершено магией, в чем нас стараются убедить, не мне оспаривать мнение ученных мужей. Так вот, даже если все так, то думаю, несколько телохранителей, не спавших и имевших оружие под рукой с воронами бы могли справится. Не сомневаюсь, что рядом с вашим сыном сейчас находятся лучшие лекари королевства, но думаю, что отныне вам соедует приставить к нему и несколько человек куда более прозаической профессии. Хуже от этого точно не будет. Не полагайтесь на дврцовую стражу, кто делает сразу все — ничто не делает хорошо. Полагайтесь только на тех, кому платите лично.

- Вы пугаете меня, адмирал, - призналась принцесса.
Впрочем, Дороти и так была бледна, так что побледнеть ещё больше у неё не получилось.
- При чём тут мой сын? Кому он мог помешать? - голос у женщины всё-таки дрожал.

мысли

С одной стороны смерть сына, конечно, прекратила бы его постоянные мучения, с другой... Дороти действительно приходила в ужас от одной мысли, что её сына могут убить.

На секунду брови Тира удивленно поползли вверх, но он быстро вернул себе вежливо-придворное выражение.
— И каким ваш сын стоит в очереди наследования? Насколько я понимаю, трон не может наследоватся женщиной, только ее мужем. В любом случае, принцесса крови первая, дальше племянники по купели. Вроде бы даже вперед троюродного брата по крови. Вы не единственная сестра короля, значит ваш сын — не единственный из стоящих примерно на одинаковом расстоянии от наследства.

- Я верю, что Финелла справится с выбором мужа и короля, - пробормотала Дороти, явно о чём-то задумавшись. - И есть же ещё Эмиль.. Хотя он в последнее время не в себе... Ах, граф! Зачем эти разговоры!
Принцесса вскочила с места и принялась метаться по комнате.

На лице Тира не было и тени улыбки.
— Эти разговоры затем, ваше высочество, что чем больше живых наследников, тем в большей безопасности может чувствовать себя каждый из них. По крайней мере если угрозу считать исходящей от кого-то далекого и неизвестного.

Дороти остановилась перед окном, некоторое время глядела на улицу, затем развернулась и поглядела адмиралу в глаза.
- У вас есть какие-то подозрения? Или вы просто решили проявить заботу о моём сыне?
Принцесса глядела внимательно, как будто надеясь прочитать мысли Тира.

аудиенция Мерет

Графиня задумчиво посмотрела в окно.
- Скажите, а если спасет престол одна из дам, как вы поступите? Конечно, благородный лорд был бы предпочтительней, но все же леди Абелоун довольно быстро удалилась в библиотеку, когда вы окончили свою речь.
Мерет решила упрочить уверенность в себе принцессы и улыбнулась особенно заговорчески
- С вашей стороны невероятно хитро таким образом решить вопрос раз и навсегда. Большой риск с одной стороны, но шансы покончить с противником так же. Любой из гостей может быть орудием страшного злодеяния, и если вы отыщете его, то отыщете корень всех бед своей семьи последних лет, разве игра не стоит свеч? Но ставки, конечно, высоки. Взять, к примеру, магистра. Он достаточно стар и временами безумен, чтобы не поддаться искушению поставить эксперимент на чувствах живых людей и долгие годы наблюдать со стороны, как все происходит. Он очень мил и очарователен, я его привела просто для примера. Практически у каждого может быть своя цель. Невозможно представить себе, у кого какая за спиной история отношений с королевским родом, правда?

Адмирал стоял посреди залы, в которой его изволили принимать, не оглядываясь вокруг, не ища комфорта удобных кресел. Рослая фигура, еще более подчеркнутая полностью распрямленной позой, будто Босхельм поднялся на ноги секунду назад. Напротив говорил он со скушеыми интонациями королевских советов, на которых один из реальных руководителей флота былвал не часто, но по делу.
— Прозрения и подозрения оставим тем, кто поумнее. Удивляюсь, как это лорд Пферцегентакль до сих пор не носится по замку с криками "Я знаю, чьих рук это дело!". Мой удел — скушные меры, которые окажутся немного полезными и в том случае, и в другом, и в пятом и в десятом случае.

Сир Хеген получил записку, когда был в саду. Внимательно изучив её, он быстренько написал ответ и отдал своему стюарту. Он приложил к ней так же ещё одну. Затем поднялся и отправился на поиски графини Дархелл. Затем отправился в свои апартаменты.

письмо к леди Абелоун

Одно убийство состоялось - будут и другие. Чтобы уберечь себя и своих близких, мы должны действовать сообща. Принц действительно последним виделся с магистром - тут вы правы. Но магистр не убивал его. Это было бы слишком очевидным. Это сделала одна из женщин - Дороти или графиня Дархелл. У каждой были свои мотивы. Дороти - родственница магистра, и таким образом она могла его защищать. Графиня - что ж, принц успел перейти ей дорогу, пока был здесь. Она могла просто избавиться от него, как от назойливой мухи. На неё никто бы не подумал.

Более того, сегодня я получил странное письмо. Что бы это значило? По-моему, кто-то знает о защитнике королевы и хочет от него избавиться. Я думаю, он так даёт указания убийце... или же, наоборот, он так хочет выманить убийцу.

Нам нужно встретиться, Абелоун.

Во втором письме было следующее.

Я знаю королевский Щит
Пускай из шёлка он пошит
За ним укрыться смогут двое
И им Дракон не навредит

Еще письмо

В апартаментах он сел за стол и написал ещё одну записку. Она была адресована графине Дархелл.

Миледи, у меня есть подозрения, что вы в опасности. Нам нужно встретиться с вами сегодня же. Назовите безопасное место и время - я буду там!

Сир Хеген Фроуд.

аудиенция Мерет

- У одной из дам может оказаться достойный супруг, - робко отметила Финелла. - К тому же, несмотря на то, что это не принято, нигде не сказано, что может править королева. Я думаю, если отец больше бы доверял моей матери, всей этой ярмарки бы и не возникло. Впрочем, Мерет, вы-то наверное больше знаете, о чем думал отец, когда не оставил завещания, - она посмотрела на графиню довольно косо. Вряд ли сама девочка испытывала подозрения, но, возможно кто-то рядом с ней вливал яд ей в уши. - И что мне остается делать? Можно, конечно, было бы собрать совет лордов, которые бы избрали мне мужа, но почему-то отец приходил в ярость, когда слышал об этом. Думаю, он хотел обручить меня с кем-то... достойным, возможно, даже вел переговоры, но... не успел. Может быть, вы знаете больше леди Дархелл?

аудиенция у принцессы

Мерет смотрела на принцессу со смешанным чувством. С одной стороны она была рада, что Финелла умеет быть подозрительной. С другой кто знает, во что это может вылиться для графини. А с третьей ей было ужасно понимать, что она и в самом деле обманывает бедняжку.
- Я ни в коем случае не осуждаю ваших решений, - поспешила она заверить Финеллу, - но, в нашем замке собралось так много незамужних дам и неженатых кавалеров, вы не находите? - Мерет улыбнулась и решила, что поставить в известность принцессу относительно некоторых деталей все же стоит. Однажды ее любопытство могло бы сыграть ей на руку.
- Увы, я правда знаю некоторые планы Его Величества, которые он стремился сохранить в тайне от остальных. Мне печально было узнать, что среди его бумаг не было ни одной, касательно столь щепетильной темы. Но теперь я вижу, почему, и нахожу это весьма дальновидным. Коль скоро мы настигнем убийцу бедного принца и преследователя вашего рода, мы сможем поговорить о тайнах короля вслух.
В этот момент слуга принес письмо от сира Хегена. Мерет извинилась и прочла записку. Лицо ее помрачнело и побледнело, по нему пробежала тревога.
- Ваше Высочество, позволите ли вы мне покинуть вас? Некоторые дела требуют моего скорейшего присутствия.

покои Мерет

Откланявшись, графиня покинула покои Финеллы сохраняя неспешный и торжественный шаг, и направилась к себе. Тут же она написала на листе ответ

"Гостевой балкон в восточном крыле.
Через полчаса.

Мерет Дархелл"

и послала слугу к Хегену.
И через 20 минут покинула покои, направившись к месту встречи.


Еще двадцать минут леди потратила на второе письмо, которое запечатала. Не долго раздумывая, графиня вызвала одного из своих доверенных слуг и отдала распоряжения относительно формата ее беседы, а так же вторую бумагу, на которой значилось "Принцессе Финелле, в случае внезапной смерти леди Мерет Дархелл.

встреча с леди Мерет

Сир Хеген прибыл точно в срок. Он был без телохранителей, одетый в свою повседневную одежду, и по его лицу нельзя было сказать, что он чем-то обеспокоен. Наоборот, он лукаво улыбался.

- День добрый, графиня. Рад вас видеть. Сегодня вы ещё прекрасней, чем обычно.