Не последняя фантазия - 2, Теперь ты в армии (ОТ)

Через некоторое время Томас опять вышел из своего сарая, который он, судя по всему, оборудовал во временное пристанище. Он вернул Кузьмичу его доспехи и молча вернулся внутрь ветхого помещения.

Во время вылазки никто от Корнея не услышал ни слова. Всю дорогу он бесшумно ходил за компанией "на автомате", и сейчас у него было ощущение, будто всю экспедицию он проспал. Теперь же перспектива кровавого боя с империей его не вдохновляла.

- Нет, друзья, - впервые за долгое время заговорил вор, когда они вышли из дома, - мне это решительно не нравится. Тот дед говорил, что в шахте сейчас все население деревни. Завтра штурм, и я уверен, что выживут из них единицы. "Корабль смерти"! Вы слышали? Это, наверное, мощнейшее оружие! Если бы мы...

Корней не договорил, так как увидел Томаса, несущего доспехи Кузьмичу.

Кузьмич молча взял доспехи у Томаса, мысль о предстоящем бое вызывала странные ощущения. С одной стороны, жажда битвы подхлестывала его и некоторый восторг вызывала в его душе, с другой стороны, понимание того, что куча мирных людей невольно станет завтра свидетелями своей смерти - угнетала его.
Конечно было и понимание того, что раз у имперцев появилось какое то мощное оружие, то медлить также нельзя, ведь возможно не сегодня, завтра, погибнут ещё больше людей, если они пустят его в ход...
С такими мрачными мыслями Кузьмич принялся одевать доспехи.

Тем временем Томас занялся осмотром своего вооружения и доводкой рапиры. Оружие в руках всегда успокаивает военного человека и привиает полезную привчку ухаживать за снаряжением.

Визирь Абсолют остался на чердаке, вернувшись к своим делам, посвящать в которые своих подчиненных он посчитал не обязательным. Он также не счел нужным каким-либо образом проконтролировать, как они приготовятся к завтрашнему дню. Между тем, оставшиеся в деревне люди избегали общения с солдатами, сворачивая с пути и запираясь в домах, как только последние показывались на улицах. Воины империи так и не показались в деревне до самого заката.

Ближе к закату Томас покинул свой сарай в целях поиска какой-либр еды. Предчувствия того, что найти еду будет не так-то просто завели его прямиком к старосте деревни.

Староста уже знал Томаса некоторое время и не распространял на него недоверие к чужакам. Однако последние события в деревне скверно повлияли на его нервы. Хотя староста и не стал отказывать Томасу, он ясно дал понять что желает, чтобы наемник убрался из его дома как можно быстрее.

Раздобыв еды, Томас вернулся к себе в сарай. Настроение чуть поднялось (ещё бы - весь день ничего не жрать), так что теперь Томас планировал медленно и неспешно уничтожить

Кузьмич уселся проверять оружие, а заодно поддточить меч используя, найденные в горах во время разведки, камни.
Учитывая, что завтра в бой, нужно было подготовиться как следует.
Увлёкшись, он негромко стал напевать разные песни, среди которых можно было услышать подобные слова:

Горн, раскалён, гудит в печи огонь лихих сердец
Ты никто, здесь я всему венец
Сквозь дым пройдёшь и сам войдя в огонь поймёшь
Что есть свет и тьма

примечание

Все неотписавшиеся будут считаться просто спавшими всю ночь. Абсолют в одиночку оккупировал чердак, предоставив остальным свободно располагаться в оставшейся части дома.

На следующий день с рассветом деревня заполнилась королевскими солдатами. В основном это была пехота, на каждый десяток присутствовал один маг-лекарь. Солдаты были вооружены хуже имперцев, однако их численность превышала предполагаемое число врагов в шахтах по крайней мере втрое.

Визирь спустился осмотреть войска и отдать распоряжения командирам. По его приказу солдаты блокировали все выходы из деревни и велели жителям оставаться по домам.

Невыспавшийся Томас стоял около сарая и хмуро наблюдал колонну королевской пехоты.
- Лучше дважды поздно, чем единожды никогда... - саркастически сказал он и вернулся в сарай.

Томас подошёл к визирю и начал разговор:
- Господин Абсолют, означает ли это, что мы наконец-то сможем атаковать? Разведка это не уникальная функция, доступная только Королевству, и реакция со стороны Империи на ввод войск в деревню последует незамедлительно - этот факт требует действовать быстро.

Визирь энергично повернулся к наёмнику и несколько радушно ответил:

- Сэр Томас, вы вовремя, я как раз собирался вас искать. В ближайшее время мы планируем нанести атаку по отрядам врага. Внезапность на нашей стороне, и некоторое время внимание противника будет приковано к нашей армии... но потом он может вспомнить о пленных, и начнутся ненужные проблемы, - визирь сложил руки вместе, переплетая пальцы и прикрывая ими нижнюю часть лица. - Но как мне подсказывает память, вы знаете секретный ход в шахты. Поэтому я прошу вас, сэр Томас, проникнуть внутрь и, пока наша армия отвлекает внимание, спасти мирных жителей.

Визирь поднял бровь, ожидая ответа.

- Раз таков Ваш план, Господин Абсолют, я конечно же окажу содействие и сделаю всё, что в моих скромных силах. Когда планируется атака?

Корнею спалось плохо. Первую половину ночи ему снились кошмары, а на рассвете уже пришлось встать: в деревню вошла королевская армия. С кислыми мыслями о сегодняшнем бое вор принялся будить друзей.

Кузьмич обратился к визирю:
- Господин Абсолют, а что нам делать, атаковать вместе с войсками?

- У вас фора где-то в полчаса-час, сэр Томас. Начало вы не пропустите: мы сделаем его таким шумным, что услышат и в аду.

Визирь выписал наёмнику пропуск на выход и, протягивая его, усмехнулся:

- Не волнуйтесь, у вас всё получится. И даже если не получится, всё равно не волнуйтесь.



Не успел Кузьмич дойти до визиря, как услышал окрик. Это был знакомый сержант, который узнал Кузьмича и остальных, и чрезвычайно обрадовался возможности поорать на них:

- Ну что, салаги, привыкли к своему особому положению сопровождающих большой шишки? Я вас разочарую: эта лафа закончилась. У меня приказ забрать вас под своё руководство и бросить на штурм. Следуй за мной, время выдать вам по ружью.

- Мне ли волноваться, Господин Абсолют... я живу на этом свете слишком долго, чтобы волноваться за себя, а тем более за других. - наёмник галантно улыбнулся и принял удостоверение, затем продолжил:
- С Вашего позволения, я убываю немедленно, чтобы не терять свою фору по времени. - Томас направился в сторону леса, точнее в сторону поста охраны со стороны леса, как обычно оставив ружьё и сумку - скорость и незаметность сейчас были важнее.

Кузьмич услышав окрик сержанта, подхватил свой меч и последовал за сержантом.
По дороге у него возникла мысль и он решил её озвучить:
- Господин сержант, а у нас будет время пристрелять свои ружья?,- заметил Иван,- а то к ним маленько привыкнуть бы надо!

Кузьмича беспокоил этот вопрос, потому что были шансы вообще не попасть в цель и следовательно будет обычная растрата пуль, но с другой стороны, рассуждал Иван, может быть начальство планирует создать стену беспорядочного огня, чтобы напугать противника?

С такими мыслями он шагал за сержантом.

Корней не знал ничего о планах Визиря по поводу мирного населения, поэтому был уверен, что как только ему выдадут ружье, его пошлют убивать всех на пути. Ну как, убивать всех... Конечно, с ружья стрелять он умел, но как-то так сложилось, что увереннее вор себя чувствовал с арбалетом и ножом; и теперь вор опасался, что с ружьем он сам станет отличной мишенью.

"Рассчитывал на диверсию, взломы, - нате, бери ружье и иди на штурм", - рассуждал парень, - "А хотя чем я думал, когда шел в армию? Почему Гнида меня не отговорил?"

С такими мыслями "неплохой взломщик семнадцати лет отроду" угрюмо направился к сержанту, стараясь не отставать от Кузьмича.

солдаты

Сержант посмотрел на Кузьмича как на идиота.
- Конечно, давайте устроим здесь пальбу, авось в горах не услышат. В деревне нет подземных бункеров, рядовой. Сейчас внезапность на нашей стороне, а поднимешь шум - приготовишь пулю с твоим именем на ней. Мы всё равно не рассчитываем особо на огнестрел в этой операции: пальнем пару раз, снимем кого получится - и в мечи.
Сержант протянул Корнею и Кузьмичу (и магу, если он подтянется) по дробовику.

Томас

Охрана благополучно пропустила Томаса, не проверив его вещи, стоило ему показать пропуск. Томасу благополучно удалось добраться до знакомого перекрестка, где он заметил полдюжины грузовиков, налегке направляющихся в сторону главного входа в шахты.

Увидев грузовики, Томас почему-то отчётливо почуял нутром ситуацию стратегической "вилки" и резко набрал скорость, чтобы оказаться в тайном проходе как можно скорее.

Томас

Вот и вход, отмеченный синим камнем, и пещера за ним. Странно, что никто не проложил здесь рельсы: как же здесь возили груз, если не на тележках? А если этот вход не предназначался для транспортировки добытых минералов, для чего он предназначался?
Память подсказывала Томасу, что проход должен резко свернуть вправо. Так оно и случилось, но вот этого красноватого свечения из-за поворота он в прошлый раз не видел.

Томас положил руку на эфес рапиры и сбавил скорость, чтобы не выдать своё приближение.

Томас

За поворотом проход расширялся и Томас увидел четыре шара размером чуть больше его головы, парящие в середине. Создавалось впечатление, что кто-то прорезал в них отверстия для глаз и ухмыляющейся пасти, как на хеллоуинских тыквах, и поместил внутрь свечку, что и производило это необычное свечение.

Свернутый текст

"Что за!.." - пронеслось в голове у Томаса.

Не снимая руки с эфеса рапиры, Томас аккуратно пошёл вдоль стены скользящим шагом пяткой вперёд, словно опасаясь, что его нога может угодить в невидимую пропасть, и размазывая своё внимание по кругу, охватывающему странные объекты. Непредусмотрительность фехтовальщика - он даже не обнажил оружие - была мнимой, технически, резкое выхватывание с переходом в атаку называлось в его школе "шагом дракона" и происходило на невероятной скорости. Кроме того, школа Томаса подразумевала использование учение "мистического меча", которое ставило искусство фехтование на один уровень с искусством волшебства, и иногда этот принцип не оставлял магам шанса на спасение от его последователей из-за их смертоносного волевого напора, не боящегося колдовства.

Томас

Когда Томас двигался вдоль стены, шары стали поворачиваться так, что их глаза смотрели прямо на него. Светящиеся глаза и светящиеся же оскаленные пасти нагнетали подавляющую атмосферу, вдобавок послышался непонятный гортанный звук.

шаг дракона

Дойдя до точки, находящейся на нужном расстоянии и услышав странный звук, Томас прикрыл глаза и расслабился, в его голове снова зазвучали слова учителя: дракон является символом скорости движения фехтовальщика, неподавляемой силы духа и мастерства превращений. Те, кто хочет понять эту технику должны знать Закон аллегорий: дракон двигается быстро, как молния, не применяя грубую силу, он срывается с места резко, как ружейный выстрел, не давая противнику шанса понять, что происходит, он превращается из безобидного и дремлющего в ужасного яростного монстра мгновенно, так что не разделяй фазу обнажения оружия и фазу атаки - секрет этого мгновенного превращения, резкого как выстрел старта, быстрого как свет движения и несгибаемого волевого посыла и есть секрет этого раздела. И даже волшебники не успеют понять, что произошло, когда коготь дракона войдёт им в горло...

Я не могу позволить этой системе сработать - скорее всего это меня выдаст, с другой стороны, уничтожение одного элемента врядли выведет из строя всё... но размышлять нет времени... если не знаешь что сделать, сделай шаг вперёд...

Томас распахнул глаза и резко, словно взрыв бомбы, метнулся в могучем прыжке к ближайшей из голов, его правая рука превратилась в размытую черту и конец рапиры устремился в центр мистической головы, а левая рука вышла на уровень сердца, рефлекторно прикрывая его от контратаки. "Коготь яростного дракона вырывает сердце" - промелькнул образ в голове у Томаса лишь на долю секунды, но тут же этот образ был реализован в движении.

Томас

Рапира вошла шару между глаз. Из раны потекла желтая жидкость, в воздухе раздался запах, напоминающий запах топлива для воздушных кораблей. Два других шара зашли Томасу с боков, у каждого появилось по две когтистых лапы. Последний шар отплыл подальше к противоположной стенке и засветился еще ярче, устремив свой взгляд на пораженного рапирой.

шаг журавля

"Не одно явление в мире не может длиться вечно, даже несгибаемая воля дракона... когда огонь его ярости прогорает, нужно успокоить сознание и использовать технику "шага журавля". В моей школе этот раздел техник использует равновесие и спокойствие для поражения противника. Журавль может сохранять равновесие везде, это мудрая птица, которая не будет волноваться или злиться... да, после митсической драконей ярости такое превращение может показаться неестественным, но это не так - оно естественно и правильно: противник уже готов поймать тебя на твоём же неудержимом нажиме, как вдруг получает ещё одну атаку, координально отличную от предыдущей, словно берсеркра за секунду заменил мудрец"

"Белый журавль рассекает крылом облака" - Томас крутанулся вокруг оси симметрии своего тела, проводя рапиру по неожиданной траектории, рассекающей вторую голову, зашедшую ему с фланга и приготовил сюрприз для третей, парящей с другого бока: фехтовальщик попытался достать её на обратной дуге вращения.

Томас

Производя приём, наёмник упустил из виду четвёртую голову и, как оказалось, зря. Краем глаза он заметил вспышку, первую голову охватило пламя, и через секунду она взорвалась. Взрывной волной Томаса ударило об стену, затем прогремели еще два взрыва. Томаса оглушило, он выронил рапиру и также потерял представление о том, куда его швыряет.

Наконец, наёмник обнаружил себя лежащим на полу пещеры. Тело болело от ударов об камни и попавших в него осколков. Ноги придавило частью обвалившегося потолка. И вдобавок исчезли какие-либо источники света, и теперь Томаса окружала непроницаемая тьма.