Дороги-приволье да бродяжья доля, собственно, страна и лиходеи.

То, что верфь захватили совсем не разбойники, стало окончательно ясно после прогулки по городу в котором, кажется, совсем не осталось простых людей, одни солдаты. Очевидно тот, кто напал, был очень силен. Путь обратно прошел без приключений. И судя по тому, как охрабялся дворец, тут этого напавшего тоже опасались.
-Я тоже очень рада вас видеть, - уверила Хамшир, обнивая Сейту в ответ,- Не стоило беспокоиться, они не стали бы убивать женщину, за которую можно получить богатый выкуп.
Бедная Сейта. Может не следовало ее оставлять? Но она сама сказала, что ей надо побыть одной. Им всем надо было собраться с мыслями после сегодняшнего утра.
-Ничего, Сейта, мне не сложно. Тем более, что я так и не успела поблагодарить своих спасителей. Война? Вот уж не думала, что кто то посмеет напасть на такую могущественную империю.
Так вот она какая, война. Хамшир много слышала о войне но никогда не видела и представляла ее как череду боев в открытом поле, вроде того, в котором чуть не погиб Теас.
-Риан, спасибо, ты можешь идти. Думаю Мелис справиться.

Приглашение Йодин принял с благодарностью. День был нервным и чуть ни принял скверный поворот, но всё устаканилось. Йодина беспокоил наёмник и то как его защищала госпожа. Быть может результвюатом сегодняшних приключений станет не награда, а темница. Ксли столь важная для Теаса Хамшир решит представить всё так что йодин напал и угражал ( а никакой уверенности в новой знакомой у него пока небыло ) то сегодня Йодину прийдётся не сладко. А пока он и его люди ели и отдыхали. Ели в меру, а к алкоголю не притрагивались, все ждали грядущей аудиенции.

Слова Ратеза о том, что он, по собственному признанию, провалил задание, не то чтобы очень удивили Теаса, скорее для него все стало на свои места. Невозможное невозможно, и бессиысленно корить своих людей за то, что они не боги.
- Что за личная неприязнь, Ратез? заинтересованно спросил Теас, отвлекаясь на более важне дела. - Это как-то связано с тем, что над верфью разгорается пожар? И еще, любопытно, как то, что оказалось невозможным для тебя, сумел сделать Йодин? У него было втрое меньше времени.

- Что касаемо личной неприязни, то мы немного повздорили, господин. Боюсь, я слишком долго молчал, чтобы за это время набраться хороших манер.Если позволишь, я бы хотел говорить об этом в присутствии этого молодца. Пожар на верфи устроил я, потому что не видел возможности, как выбраться оттуда, - наемник виновато уставился в пол, потом глянул на Теаса и произнес: - У меня действительно не было выбора: никто не знал, что все побережье уже захвачено. Народу там уже много и я видел добрый десяток кораблей, которые высаживали солдат, и еще столько же на подходе. Этот Йодин? - неуверенно произнес Ратез, - сказал, что подкупил нескольких охранников и мы действительно вышли с территории верфи в плащах его солдат.

Теас некоторое время раздумывал, похоже, о том, что из перечисленного Ратезом важнее: с каждым новым откровением его брови все ползли вверх, пока удивление не довело господина до нервного смешка. В глазах веселья не было, но не было и того гнева, что обещает присутствующим скорую и мучительную смерть, Теас просто не мог до конца поверить, что это все происходит на самом деле.
- Ратез, ты ведь видел нашего Повелителя, - заговорил он, не скрывая ноток коварства в голосе. - Как ты думаешь, какого наказания он пожелал бы для человека, который в один день уничтожил то, во что все великие дома империи влили настоящую реку золота?

- Я...я не знаю, господин, - ответил наемник хозяину. - Хотя могу догадываться, но мой маленький разум не столь изощрен в таких вещах, как придумать кому-то наказание. Я обычно бываю с другой стороны.

- У меня есть новости, Йодин, - негромко произнес Нерин, когда вернулся к своим, сходив на разведку. От природы спокойный, он, однако, уже приобрел привычку тревожиться, когда все его соратники сидели в одной комнате, за прикрытой дверью, которая вела не на свободу, а в руки к десятку ни в чем не уступающих им самим бойцов, и находил сотню предлогов, чтобы выйти, пусть даже и пообщаться с новыми союзничками. - Во-первых, убийцы Ратеза нигде нет, но женщина, которая, по словам осведомителя, бегает за ним, как хвост за псом, сидит под дверью господина Теаса, имеет взволнованный вид и чего-то ждет, - выводы Нерин оставил при себе, все же его командир был никак не глупее его самого. - Во-вторых, мой осведомитель мертв. Дворец бурлит новостью: сегодня утром жена наместника и верховная жрица провинции, госпожа Ниирема, пригласила своих гостей поучаствовать в обряде, но один из них - Ладар - ни с того ни с сего напал на нее и свернул шею прежде, чем его самого зарезал... наш знакомец, Ратез. Дабы не допустить дальнейшего смертоубийства. Боюсь, Йодин, мне не найти среди этих людей другого такого же удобного человека среди дружины. Они все служат Дагрешам большую часть жизни, господин Теас вырос у них на глазах, и любые попытки узнать что-то об их соратниках или хозяине воспринимают как личное оскорбление.

- Не в этот раз, - спокойно проговорил Теас. Он подошел к окну и открыл его, явив вид уже не на столб дыма, а на настоящую черную тучу, подсвеченную снизу красным, грузно лежащую на морском берегу и застящую небо копотью. В комнате сразу повеяло гарью. - Я не выдам тебя. Никому, никогда не говори, что пожар на этой верфи - твоих рук дело. Такое не прощается, даже если срыв высадки сегодня спас этот город. Да, и твое повышение придется отложить. Потом покажись женщинам, п­усть скажут, насколько серьезно то, отчего тебя перекосило на левый бок. Это приказ. А теперь идем, время послушать почтенного Йодина и узнать, за сколько лагрийцы продают вход в свои лагеря.

Госпоже Хамшир не пришлось повторять свое дозволение дважды, по правде сказать, она еще не успела договорить, как Риан уже была около двери, и оттуда лепетала благодарности своей доброй хозяйке, прежде чем исчезнуть.
- Есть еще дурные новости, - продолжила Сейта, грустно глядя на подругу. - Сегодня утром, после... после того, что было, госпожа Ниирема пригласила брата, Ратеза, Мелис, Ириду и Ладара. Они что-то затеяли, и в итоге, как теперь говорит всем брат, Ладар убил Ниирему, а Ратез убил Ладара.

Встреча в гостиной состоялась в назначенный час. Госпоже Хамшир нашлось место на диване, Теас остался стоять, прислонившись спиной к окну - сидеть во время разговора среди имперцев было не принято.
- Итак, вы все живы, и госпожа Хамшир с нами. Я хочу знать, как вам удалось совершить чудо. Йодин, тебе слово.

- Никакое это не чудо. На подходе к верфи нам встретился патруль захватчиков из 4 человек. В живых мы оставили одного. Его допросили и убили. Доспехи взяли как трофеи. С помощью них встретились с начальником караула на воротах, с которым и была заключена сделка. Далее мы уже шли зная где искать госпожу, а там и встретили Госпожу и Ратеза. Всё просто. Ваше чудо это деньги, сталь и немного удачи.

- Удача, что вам достался доспех, подходящий всем четверым, - заметил Теас, - но мне любопытны подробности, которыми ты очевидно не хочешь делиться. Ратез, может быть, ты расскажешь мне все в деталях? Как вы встретились с Йодином?

- Ну, я это... не очень удачно подобрался к стражнику... - почесал затылок наемник. Сконфуженно замолчал. - ..ну меня заметил, в общем, и пришлось его ударить разок прежде, чем вырубить. А тут вот он вот, - наемник наставил палец на Йодина, - так, сталбыть, и встретились.

-Это несомненно прискорбно,- озадаченно ответила Хамшир.
Ниирема мертва? Как же так? Почему Дамиан позволил ей умереть? Возможно она все таки обманула его. Или же у божества есть на примете другая жрица. Даже лучше жены наместнка, так хорошо разбирающейся в ритуалах и имеющей столько помощников? И Ладар тоже ведь был Дамиана. Ну положим от Ладара он просто хотел избавиться, но Ниирема? В высшей степени странно.
Хамшир сидела на диване и слушала ответы своих спасителей. Девушка пока не вмешивалась. Она была благодарна им обоим за свое спасение и рада, что они не стали поминать своих обид.

Йодин тихонько улыбнулся конфузу Ратеза... и расслабился... нет, Ратез конечно тот ещё старикашка, но его верность не могла не восхитить. Раненый и измученый он не жалея себя искал госпожу Хамшир, пытался спасти пусть и не видел способов спастись даже самому... Будь в деде поменьше забияки и они могли бы стать друзьями после событий на верфи. Жаль что всё тогда так повернулось...

Теас нахмурился, гадая, чего Ратез пытается добиться этим поведением, однако это имело значение только для него и для самого Ратеза - здесь собралось слишком много посторонних, чтобы кто бы то ни было в этой комнате мог позволить себе дурачества. Вне зависимости от того, происходит ли это по вине дурного и буйного нрава, по умыслу или просто от смущающей разум бешеной усталости. С этим разберемся потом, наедине.
- Ратез, встать смирно! - доброжелательный тон, в котором начиналась встреча, и без того заметно похолодел, когда вместо внятного и развернутого ответа господин Теас Дагреш получил набор обобщений, но потребовать соблюдения дисциплины от Йодина-возможно-Драга он не имел права; Ратез, ведущий себя так, словно он травит байки девкам в кабаке, стали последней каплей, превратившей разговор в приказ. - Повтори все, что сейчас сказал, так, как положено.

- Виноват, господин, забылся, кто я и где нахожусь, - произнес наемник, постаравшись стать прямо, насколько смог, все одно выходило не шибко хорошо. - Я встретился с Йодином на кухне после того, как неудачно попытался убить часового, сторожившего светлую госпожу Хамшир. Йодин помог мне завершить начатое и освободить от оков госпожу. После чего мы немного поспорили и дело чуть не окончилось дракой, Ратез покосился на Йодина, оставляя за ним право, что он будет рассказывать, а что нет.

- Взаимное недоверие, и взвинченность из-за обилия врагов вокруг думаю тому причина. Обстоятельства для знакомства были не из лучших, согласитесь. Благо Госпожа Хамшир смогла привести нас в чувство и подтолкнуть к слаженным действиям.
Лёгкий поклон в сторону Хамшир....

Теас сцепил руки за спиной, явно сдерживаясь, глянул на Ратеза, пока тот не опустил глаз, потом посмотрел на Йодина и произнес:
-Удивительное дело, мой человек лжет мне, я не вижу иных причин ему что-то недоговаривать, кроме знакомства с тобой. Может, кто-то потрудится объяснить о чем именно вы повздорили, чтобы понадобилось здесь и сейчас скрывать правду? Йодин, ты, вроде, хотел служить мне или что-то изменилось? Если хотел, то к чему начинать свою службу со лжи?

В голосе Йодина зазвучали металлические нотки. Слова он произносил чётко, но спокойно.
- Я бы не посмел вам врать, господин Теас. Я рассказал всё так как было... В крайнем случае так как вижу это я. За субъективность своего взгляда я готов принести свои извинения, но не готов оправдываться за то что я выполнил Вашу Прозьбу неубедительно. Возможно моё красноречие некозволило убедить вас в моей преданности, но неужели мои дела дают повод к сомнениям в моих словах? Я знаком с Ратесом не много, и знакомство наше чуть не закончилось плохо... но я готов сказать своё слово в пользу преданности вам этого человека и честности верности слов его рассказа. Пусть госпожа Хамшир скажет, есть ли ЛОЖ в наших словах?

- Я вижу, дурные привычки заразны хуже чумы. Ратез, у меня больше нет к тебе вопросов. Можешь идти, - тон, в котором прозвучало это дозволение, не допускал мысли о том, что можно остаться. - Йодин, преданность, в которой ты заверял меня сегодня утром, подразумевает не только исполнение приказов, но так же и безупречную честность с тем, кому ты дал слово. Госпожа Хамшир будет говорить тогда, когда на то будет ее воля или моя просьба, а сейчас я спрашиваю тебя - что произошло на верфи между тобой и Ратезом, что госпоже пришлось в это вмешаться?

Все, кажется, пошло совсем не так. Нет, не так, все пошло, как обычно, не так. Вроде бы и дело сделано, а вот как оно выходит, опять язык подвел. Это было похоже на проклятие: каждое дело заканчивалось какой-нибудь совсем глупой оплошностью, которая перечеркивала радость от победы. Наемник покинул Теаса, не очень особо надеясь, что у господина не осталось к нему вопросов, по системе знаков и обозначений, принятой в окружении Теаса, последний был не очень доволен Ратезом. Впрочем, северянин прекрасно знал поговорку о том, что милость благородных на пегой лошадке ездит, так что тут либо ждать и боятся, либо пойти нажраться и забыться. Может, лучше второе?

- Смотрите, герой! - раздался над ухом Ратеза радостный голос с узнаваемым аленнским говором, и наемника бодро хлопнули по плечу. Зная, чем обычно заканчивается доклад Ратеза о том, как он совершал очередной подвиг, братья сделали все, что могли, чтобы на этот раз все было по-другому, даже загнали засыпающего на ходу северянина в бадью с горячей водой, отчего он хоть немного перестал быть похож на ходячую головешку, хотя по-прежнему напоминал погорельца.
- Герой - штаны с дырой! - поддержал брата брат, и две одинаковые морды уставились на Ратеза с ожиданием и вопрошанием во взглядах. Впрочем, уныние на лице последнего прояснило им все лучше всяких слов. Братья переглянулись, и по ним стало видно, кто есть кто - Орен нахмурился, а Дерен погрустнел.
- Что, опять? - спросил Орен, заглядывая Ратезу в лицо. - Ты сделал невозможное, но тобой все равно недово...
- Что случилось-то? - перебил его куда более прямодушный брат, оттеснив плечом немного в сторону, чтоб не болтал, как благородный.

Наемник охнул, когда его хлопнули по плечу, криво усмехнулся, глядя на обоих.
- Да ничего не случилось, все как обычно, - почти бодро ответил Ратез, оставив в этом "обычно" определенную многозначность. - Слушайте, бандиты, я же знаю, что у вас наверняка завалялось то, чем можно поднять настроение и бодрость духа, а заодно познакомиться с новыми людьми, - наемник оглянулся в сторону комнаты, которую освободили для людей Йодена. Посмотрим из какого теста сделаны наши новые друзья, а?

- Никак у тебя голос прорезался, - хитро заметил Орен, и тут же разулыбался до ушей, - это точно надо отметить. Ну и вашу победу. С новыми друзьями. Братик, сделай доброе дело, сходи до кухни...
- А чего я-то? - вскинулся Дерен, впиваясь в брата взглядом, полным негодования от подобной мировой несправедливости.
- Тебя девки больше любят, - поспешил успокоить его Орен, и, стоило только второму аленнцу расслабиться, продолжил, - девки - они такие. Дуракам завсегда помочь готовы...
Дерен поглядел на брата, как на предателя, губы его задрожали, кулаки сжались, и, против обычного, драка сегодня состоялась раньше, чем попойка, впрочем, братьев разняли слишком быстро: на кухню они уходили вместе, страсть как обиженными на Саара, испортившего все веселье.

Желающих пообщаться с гостями, для которых освободили от поклажи отгороженную часть общей комнаты (для чего мешки, сумки и свертки пришлось рассовать по углам), среди дружины господина Теаса до сих пор не было, поэтому, когда в комнату ввалилась честная компания - Ратез и на голову-полторы возвышающиеся за ним двое, похожие друг на друга, как отражения, вооруженные источающими бражный дух кувшинами, унылые лица бойцов, занятых изучением кислой капусты и хлеба, довольно долго сохраняли гримасу удивления
Первым очнулся самый младший из четверки, Нерин, парень лет двадцати, от природы наделенный лицом, которое подошло бы деревенскому простачку, а никак не воину, которое невозможно было представить искаженным злобой, жадностью или завистью. Однако цепкий, пристальный взгляд, быстро обежавший всех троих и подметивший все детали, особенно в том, как держатся незнакомые ему доселе аленнцы, принадлежал кому угодно, только не простаку. Несколько мгновений на оценку - и вот он встречает посетителей растерянной глуповатой улыбкой, и по малозаметному движению пальцев оставшиеся трое расслабляются, снова принимаясь за ложки.
- Видать, добрый у вас хозяин, - вздохнул Нерин, переводя взгляд с одного лица на другое, - ежели разрешает... того, - он многозначительно кивнул на кувшины и, пригорюнившись, отвел взгляд.

- Заткнуть меня может только светопреставление и то ненадолго, а вот вас с братом унять, не сможет ничто, - фыркнул наемник, после того как парочка получила по ушам от командира. - Но это делает вас только лучше в моих глазах. Ха! Пошли. У меня есть коварный план на эту бражку...
Момент был подходящий, очень подходящий. Йодена обещали задержать достаточно надолго, чтобы его люди не столько разболтались, сколько немного расслабились...
- Не разрешает, - хмыкнул наемник молодому парню в ответ на вопрос позволено ли тут всяким нарушать дисциплину, - но мне тут мышка нашептала, что вашему и нашему хозяину еще долго будет не до нас. Даже если не считать, что вы меня сегодня чуть-чуть того, не свели со свету, я вам все равно обязан за прямо противоположное. Не люблю быть в долгу. И все это, - наемник кивнул на кувшины, - останется между нами навсегда, просто благодарность и немного за знакомство.

Госпожа Хамшир поднялась и успела перехватить Ратеза прежде, чем он вышел из комнаты.
-Спасибо, Ратез,- женщина обняла Ратеза и чмокнула в щеку, после чего вернулась обратно.
-Скажи, Теас, нежели это так важно, изза чего они поссорились, если сейчас они помирились?
Хамшир действительно не понимала, почему молодой Дагреш так упорно пытается докопаться до истоков перебранки. Ведь кончилось то все хорошо.

Пока Ратез говорил, братья уже просочились из-за его спины и принялись, не особо дожидаясь согласия гостей, составлять на стол свою добычу. А чего, держать-то тяжело, так и разбить недолго! Орен уже пересмеивался с Саем, молчаливым мужичком, близким по годам скорее к самому северянину, и не мог обернуться, чтобы не потерять связь, а вот Дерен не удержался, и, услышав о том, что кто-то тут хотел кого-то убить, так и замер с наклоненным кувшином в руке, и глядел на Ратеза долго и пристально, и через пару ударов сердца на него уже смотрели все, только Нерин не спускал глаз со старшего.
- Драка была, выходит, - протянул аленнец обиженным голосом, как будто ему одному в большой семье с ярмарки не привезли пряника,- и без нас! Опять! Мужики, а может того, повторим, а?
Он уставился на Нерина глазами, полными надежды. Тот встал и поднял руки в примиряющем жесте, хотя еще никто никого и пальцем не тронул, и изобразил улыбку, хотя и несколько вымученную.
- Лучше садитесь за стол, друзья. Выпьем за мир! Между нами, между господами, и на этой несчастной земле.
После первого тоста сразу провозгласили второй - за женщин, из-за которых каждый может потерять голову, и третий - за родину, и после него Нерин помрачнел.
- Мы все из Нанты, - поведал он Ратезу, рассеянно перебирая в пальцах край опустевшей кружки. - Это страна к югу от этих мест, на корабле недалеко, а пешком через горы можно идти две недели и не дойти. Нанялись к господину Йодину охранять его, пока не устроится здесь и не наберет своих людей, а тут война. Видал на верфи треугольные знамена с белыми рыбами на синем? Это наши, нантийские. Теперь нам, выходит, домой путь заказан.

Это сообщение отредактировал Риан - 21.4.2012, 09:57

- Светлая Хамшир, - да, Теас знал, что госпожа Акклеменская получила титул совсем недавно, да, лично преданные люди - это в некотором роде члены семьи, и все же поступок Хамшир поразил молодого господина. Как бы тепло он ни относился к своим людям, объятия и поцелуи со слугами - это было уже слишком. - Доброта твоего сердца сегодня остановила кровопролитие, и, быть, может, спасла жизни моих людей, но прошу тебя понять, что она же может погубить их и нас всех. Йодин, госпожа не подтвердила твоих слов. Я все еще жду объяснений.

- Господин Теас я не понимаю почему вы желаете, чтобы я в чём-то признался. Я рассказал всё как есть, Ратез рассказал. Не знаю почему госпожа пожелала ОПРОВЕРГНУТЬ нашу искренность, но мне нечего добавить к сказанному ранее.
Йодин в душе уже откровенно злился. Лицо выгладило бесстрастным но внутри поднималось возмущение к Теасу. Он понятия не имел что случилось на верфи, и кроме узкого круга людей - поведать ему было это некому. В своих людях Йодин был абсолютно уверен, Ратеска как он видел почему-то стали подозревать, госпожу Хамшир он вообще затыкает. Неужели Мальчишка просто так издевается над своими подчинёнными, требуя у них до опупения признать хоть в чём-нибудь. Несусветная дурость. Преданным такому человеку быть весьма сложно если он начинает вместо благодарности искать за что бы наказать.

- Оставь тоску женщинам и детям, парень, любая война, даже очень длинная не бывает бесконечной и уж тем более всегда найдется лазейка, как пройти домой, даже если путь заказан. Это он в глупой башке заказан, братка, ногам-то все одно, куда идти.
Наемники, значит, пусть будут, наемники. Ага, скучающие по дому. Ну ладно, и такое возможно. Стоит ли им всем верить? Война-то даже не на пороге, вот она, дурная девка, перед носом стоит и смотрит, ждет. Кто, ты или я, я или ты, или все вместе, кто знает, время покажет. Не к чему было пока придраться, все гладко выходит, прям, как у хорошей портнихи, стежок к стежку, а ведь они ему и вправду жизнь спасли, ну, если не считать, что убить хотели. Вот как тут доверять прикажете? Как?

- Мне не нужны твои признания, Йодин, - спокойно ответил Теас. - Я хочу, поручая моим людям совместное задание, знать, что они будут думать о деле, а не о взаимной неприязни. Не понимаю, почему я вынужден объяснять тебе это. Тем не менее, несмотря на твое недоверие, я в долгу перед тобой. За спасение госпожи Хамшир я отплачу тебе услугой. Ты можешь потребовать чего-то сейчас или позже; я исполню это, как только представится возможность.
На этом господин Теас дал понять, что разговор окончен, и более ни у кого здесь не было дел к Йорину. Еще на подходе к комнате, где он оставил свою охрану, ушей господина Драга достигли звуки, которые трудно было с чем-то перепутать: за дверью явно журчало что-то, разливаемое по кружкам, а потом этими кружками звонко чокнулись над столом, и снова послышались разговоры и уже не очень трезвый смех; в щели между дверными досками явственно тянуло брагой.

Подождал, спокойно стоя у окна, пока за Йодином закроется дверь, и подошел госпоже Хамшир, чтобы не повышать голос.
- Светлая госпожа, - голос звучал холодно и жестко, - в честь твоего поистине чудесного спасения, чуть не стоившего мне семи жизней тех самых воинов, чья тяжелая доля так гнетет твое сердце, я хочу, чтобы ты обещала мне две вещи. Первое - больше никогда не вмешиваться в дела между мной и моими людьми. Никто не должен спорить со мной при подчиненных. Никто не должен указывать мне, как с ними обращаться. Второе, о чем я тебя попрошу - всякий раз, когда тебе придет желание выйти за пределы этих комнат, предупреждай Саара или любого из воинов. В противном случае придется приставить к тебе охрану до самого возвращения в Аленну, чтобы тебя ни на миг не выпускали из виду.

Нерин с явным сомнением посмотрел на северную морду своего собеседника, который даже и непонятно, из какой дальней страны происходит, ясно только, что с самого края света, потом перевел взгляд на одинаковых с лица аленнцев, которых тоже никак нельзя было принять за сынов Таррега, и угрюмо уставился в кружку. Это была всего только вторая кружка, но ему уже хватило.
- Хороший совет, но, видать, оно и здесь недурно живется? Ведь можно и напротив сделать, - оживившись, парень принялся объяснять на пальцах, загибать их и чертить на столе невидимые линии. - Как наш Йодин свое получит, попросить земли клок. Самому на службу пойти, ну, по-настоящему, как вот они, - Нерин указал кружкой на братьев, отчего немного браги выплеснулось в капусту, - а семья пусть живет, сеет-пашет. Ты вот, видать, давно здесь, а мы только третьего дня приплыли. Расскажи, как тут людям живется на службе?