Дороги-приволье да бродяжья доля, собственно, страна и лиходеи.

От такого требования даже Дейар ожил и поднял голову, глядя то на Тарека, то на Бриана, а потом отвернулся и уставился в угол невидящим взглядом - как ему ни хотелось верить, что все закончится как-то иначе, выходило, что чудес все-таки не бывает, вот только крепиться и скрывать страх после краткого проявления незаслуженной доброты стало почти невозможно, и он сидел неподвижно скорее оттого, что не имел сил вскочить и безнадежно попытаться убежать.

При слове "гусь" у следопыта непроизвольно дернулось плечо, но кабатчику состроил нечто вроде улыбки. Приход оного ко столу обещал уже многого, осталось лишь закинуть удочку и выманить информацию, но в разговор следопыт не встревал, ограничился лишь умным молчанием и прицельным взглядом из-под кустистых бровей. Особого напряжения он не испытывал, лишь где-то втуне помаргивал маленький факел общего сбора - чужие люди, чужие разговоры, чужие проблемы.

Только после слова кабатчика он позволил себе обронить пару слов.
- Ммм... сушеная рыба. Как и всякому оголодавшему гусю, мне тогда положена рыба на пропитание. Не изволь отказать, хозяин, в таком лакомстве! И супротив хорошей, пенистой браги желудок мой ничего не имеет... - он похлопал себя по животу.

Скосил взгляд в сторону Ратезу и уголком рта тихо, но достаточно, чтобы хозяин услышал, не заподозрив чего лишнего:
- Добрый город! Везде откармливают хорошо! При таком раскладе тебя, Ратез, уже можно будет зажаривать вместе с яблоками!
Следопыт коротко хохотнул, на секунду широко осклабившись.

- Меня зовут Сендар, - проговорил кабатчик, чтобы сгладить неловкость от невовремя названного имени, - а заведение мое так и называется "У серого гуся", вон он, на вывеске, шею выгнул. Не беспокойтесь, тут у меня охотников не ходит, зато вот к клину прибиться можно. Будет тебе рыба, - ухмыльнулся кабатчик, - а тебе, стреляный, чего принесть?

Если и Ратезу и не понравилось, что его имя упоминают к случаю и без, то он виду не подал и даже не глянул на следопыта, хотя хотелось зыркнуть так, чтобы под стол залез и забыл, как звали.
- Тощевата тушка выйдет, даже босяк не всякий позариться, - поддержал шутку он. - От браги не откажемся да и от разговора тоже. Поговоришь с нами, хозяин?
Еще наемник думал, много думал, но не совсем понимал. С одной стороны оно и ясно городишко проходной, через горы только здесь проход есть, но чтобы тут притончик развели для своих нужны веские основания, без крышевания такому заведеньицу не выжить, следовательно, оно выгодно не только городским властям, а значит сюда не только гусаки захаживают, а птицки поблагородней. Так-так-так, интересно. Ратез в общем никогда не обольщался и прекрасно знал, что ежели наемники друг другу зачастую не верят, то и откуда вера может быть от людишек со стороны, а уж слухи ходили один другого веселее, кто кого перекупил и за сколько, во многих городах за наемничество вешали или отправляли на работы, как воров, бродяг, попрошаек, а тут глянь-ка, чудеса да и только.

Бриан внимательно и разочарованно глянул на Тарека и обернулся к Дейару.
- Обо всём здесь сказанном ты не скажешь никому, только если не получишь приказа от меня или моего господина, Инграна Акклеменского. Теперь отдыхай.
Затем снова перевёл взгляд на Тарека. Как бы ни была тому неприятна правда, да деталей слишком много рассказал Дейар, чтобы его в лжи уличать.
- Ты ли мне предлагаешь клятву мою нарушить, Тарек? Не бывать этому. - южанин развернулся полностью к ратнику и добавил, со всей искренностью и открытостью, с которой говорил о важных вещах. - Есть только один способ выяснить правду окончательно, то есть, найти твоего господина и ты сам задашь тогда все твои вопросы. Правда, благородный Тарек, она не всегда приятна и легка к принятию...
Южанин отбросил "мне ли не знать" усилием воли и, махнув рукой, пригласил всех на выход, оставляя Нэйдже наедине с пациентом. Только добавил, видимо, обращаясь к закипающему воину:
- Пойдём, нам есть о чем поговорить.

Только рукой остановил Валеана, сказав тому на ухо:
- Валеан, останешься тут и будешь беречь Дейара от любого, кроме Нэйдже, Зарра и меня. Если кто попробует проникнуть, поднимай шум и бейся. Выполнять.
И, благодарно кивнув Нэйдже, подмигнул и убрался восвояси, общаться с Тареком, наверно.

- Отчего бы не поговорить, ежели с того польза для дела, - согласился хозяин, не забыв о прозрачном намеке, и самолично удалился за заказанной снедью, хотя девушки-разносчицы были заняты все больше кокетством и щебетом, а вовсе не беготней с посудой. Вернулся он через короткое, но достаточное для того, чтобы перекинуться словом, время, и вернулся, неся в одной руке кувшин, увенчанный блюдом с рыбой, а в другой - кружки. Рыбки были небольшие, сперва вымоченные в уксусе, чтобы убить червей, а затем высушенные на ветру с распяленным щепкой чревом, и есть таких можно было, пожалуй, и целиком, и было здесь этих рыбок предостаточно на двоих. - Вы, я гляжу, где-то уже что-то склевали, так что можно и поговорить, - повторил кабатчик и уселся за стол против гостей, со своей собственной кружкой, от которой хмельным не пахло вовсе, ведь впереди целая ночь, полная шума, здравниц, веселья, игр, драк и девичьего визга, а нынче еще даже не началась самая работа.

Тарек молча вышел в след за Брианом.
- Искать Одрава мы будем все равно, но не оскорбляй меня тем, что слову полудохлого наемника ты веришь как завету предков, - уверенно глядя в глаза Бриану сказал дружинник. - Я своими глазами видел как Одрава тащили без сознания, а Береан твой скакал прочь как девка. Я видел кровь и смерть, а ты мне будешь говорить что это цирк?

- Какой оскорблённый, а предлагает данное слово нарушить. - Бриан усмехнулся. - Ты видел только то, что тебе показали, Береан же сам рассказывал, как уходил по воде, а не ускакал. В общем, у тебя есть идея, с его искать начать? У меня вот есть - надо прикинуть, где бы Одрав мог пересидеть поиски, да так, чтобы его не узнали ни у себя дома, ни у Акклеменского. Вспоминая, что Каррена из Красного Копыта видали, у меня есть мысль, где искать. Если всё же поверить Дейару, то можно в Красное Копыто с ним самим съездить, он может опознать своих, поехавших экскортом с Одравом. Это план поиска, у тебя есть лучшие мысли? Говори, не стесняйся.

- Сделаем как ты говоришь и убедимся что он лжет, - кивнул Тарек уверенно глядя Бриану в глаза. - Тут ведь недалеко, да? А то этот заморыш может не доехать. Кстати надобно спросить куда это Одрав по его словам направился. Ну, направление хотя бы.

Нэйдже вслед за господами вышедшая в коридор, успела отхватить часть разговора. По всему выходило, что Дейара не сегодня завтра собираются куда-то забирать. Он дорогу-то из Сосновой едва пережил, а они все туда же! Сами ли не безумные? Хоть бы человека пожалели... Травница, до этого ведшая себя словно ученица при Храме Мудрости, давшая клятву молчания, вдруг вспыхнула. Холодный гнев затопил рассудок. Девушка вскинула голову и резко выпрямилась, как тогда, словно она снова перед господином Инграном стояла, понимая, что вот-вот лишится головы.
- Дейар никуда не поедет. - голос прозвучал ровно, без дрожи, только не было в нем больше привычной спокойной мягкости, а была каленая сталь да гордость. И взгляд ее боле не походил на прежний, подернувшись холодом. Кровь схлынула, выбелив лицо, как бывало всегда, когда Нэйдже злилась. - Очнитесь, безумцы! Он дорогу из Сосновой едва вынес. Да потом еще и допрос этот, - взгляд уперся в глаза Бриану, по лицу девушки помимо ее воли поползла злая усмешка, которой лишь аристократы ухмыляются, глядя на выпоротого за дело слугу. На Тарека травница не смотрела. - Тебе, давшему ему свою защиту, прежде следовало его от самого себя защищать, да от хвори его. Ежели не случится чудес, то подопечный твой помрет со дня на день, коли трогать его станете. Ему сейчас лежать да спать следует, пока лихорадка не минет. А иначе ничего путнего вы от него не добьетесь, потому как вместо живого свидетеля получите бездыханное тело. Я лекарь, а не палач, и не позволю, чтобы вверенный мне человек умер у меня на руках, даже если он трижды разбойник. Вот что я тебе скажу, Бриан ле Торн, - проговорила травница, намеренно четко выговаривая каждое слово, - даром, что я у тебя в подчинении, да разбойника своего ты за вещь почитаешь, только никуда он не поедет, и разговаривать с ним так, - кивок головы сторону некрепко закрытой двери, - никто не будет. Пока я не позволю.
Закончив эту тираду, травница резко развернулась, так что повязанный платок слетел с ее головы. Нэйдже на лету машинальным движением подхватила его, и скрылась, хлопнув дверью.

Дейар честно дождался, пока за господами закроется дверь, но, дождавшись, обессилено повалился на тюфяк. Тут бы ему и провалиться в беспамятство, но, когда Нэйдже вернулась в комнату, он глядел на нее, не сводя глаз, и, должно быть, слышал гневную речь.
- Добрая... - проговорил он, вымучив улыбку, - добрее, чем следует. А не найдется ли у тебя, добрая, такого... чтоб заснуть? Хоть ненадолго... Больно, мучаюсь только...

"Я это не для тебя делаю, - хотела сказать Нэйдже, глядя на несчастного медленно остывающим от гнева взглядом, - а успокоения совести ради". Да не сказала. Не след больному такого говорить. И даже думать об этом не след...
Вместо этого она молча черпнула горячей воды в котелок и навела в нем отвар, намешав туда все успокоительные травы, какие были, да еще редкого горького настоя, тяжким трудом выпрошенного у Шаренны, такого, что любую лихорадку унимает. Может хоть это боль успокоит ненадолго...
Девушка присела возле Дейара и поднесла чашку у его губам, потому что сам держать ее он был не в состоянии. Взгляд ее был пуст, и волос, стриженный по-вдовьи, непослушно топорщился во все стороны. Краска на лицо так и не вернулась, но уже не от гнева боле, а от усталости. Не физической даже, а той что бывает после долгой истерики.

Разговорчивый торговец сказал ей и про заведение, где "лесорубы" останавливались, которое носило простое, но звучное название "У серого гуся", и про другие трактиры, и посетовал, что и впрямь они хлеб его отбирают. Задавая дополнительные вопросы, Мелис заодно узнала, где искать этого "гуся". А как с работой закончила и с Ейком распрощалась, наутро договорившись вернуться если в городе останется, то и пошла к указанному трактиру. Путь неблизкий был, от северных-то ворот до южных через весь город идти пришлось, хорошо хоть город маленький, а ноги за сегодня успели настояться, но не находиться. Уже по-тёмному Мелис добралась до нужного трактира в надежде что-то выведать про тех странных людей, лесорубами назвавшихся. Долго тут она не хотела задерживаться, пора бы уже, по хорошему, на постоялый двор возвращаться, где условлено с остальными встретиться.
Немалым было удивление, когда Мелис углядела идущих в ту же сторону Ратеза с Джареаном. Значит они тоже что-то выведали про это место. Она не стала пока им на глаза показываться, зашла за угол и какое-то время ждала, не выйдут ли они вскоре. Но их всё не было. И тогда Мелис решила сама туда зайти, надеясь что не испортит задуманных ими планов.
Переступив через порог, девушка стала осматривать зал, заприметила Ратеза и Джареана, с неким мужчиной толкующих, и пошла вглубь зала так, чтобы они её увидели, но сама на них не глядя. Чтобы не помешать разговору. Ратезу точно хватит ума сделать вид что они не знакомы, если так требуется, а она подыграет. А если что, окликнет её. Вот в мудрости Джареана так она не была уверена, следопыт иногда подобно ребёнку малому себя вёл.

Если от новоявленного брата Хамшир ожидала всего, то когда в очередной раз судилище собралось уже для Ратеза, это стало для нее полным сюрпризом. Девушка так и не поняла, зачем ему понадобилось убивать. Теперь в их скромной компании был не только воин господина Краснокопытного, но и слуга господина Дагреша.
Путь, казалось бы, начался более чем хорошо- не доезжая до места они встретили ни кого иного, как Крига. И хотя Береан, как всегда, отнесся к знакомому Ратеза подозрительно, Хамшир надеялась, что оборотень пойдет дальше с ними. Сначала он вроде даже пошел, а потом они нашли несколько следов минувшего боя и у девушки появилась надежда, что их поиски не так уж и безнадежны. Доброе начало- половина дела, разве не так? Получается, что не всегда. Береан так спешил узнать все что можно как можно скорей, что не удосужился спросить у проводника, что за деревня стоит посреди леса. Деревня оказалась ловушкой. Хорошо еще, что на первый раз они отделались конями. Впрочем, нельзя сказать, что в деревне их ожидали одни потери- вместе с ними староста вытолкнул за ворота якобы воина господина Одрава, чудом не погибшего в битве. Нечего и говорить что Береан сразу вцепился в такой ценный источник информации. Однако выяснить удалось не очень много. Как говорится, не везет в одном- повезет в другом. Лошадей у них забрали, зато людей становилось все больше и больше. Скоро к компании вышел еще один путник и вскоре присоединился к маленькому войску господина Береана.
Конечно Береан не мог стерпеть такой обиды и решил устроить ночной набег на логово воров, словно планировал налет на вражеский лагерь, с той разницей, что этот лагерь был обнесен высоким крепким частоколом. Пока мужчины выдвигались в поход, Альен отвел в безопасное место Хамшир и Мелис. Хамшир, видимо, задремала, потому что когда она проснлась от жара да от дыма, луна уже давно перевалила за то место, которое было крайним сроком для возвращения Альена. Девушка попыталась выбраться из убежища действуя как можно тише и затерятся в толпе погорельцев. Но то ли после сна она не смогла действовать достаточно тихо, то ли в богатых одеждах было не просто затерятся в толпе простых крестьян, но заметили ее практически сразу. Хорошо хоть не убили, да дали чем прикрыться. Толпа погорельцев, в которой шагала Хамшир, все шла и шла неизвестно куда, по дымнону, обьятому пожаром лесу, и в какой то момент Хамшир начало казаться, что она идет вовсе не по лесу, а по мощеной дороге, и что где то рядом Ратез, Риан, колдун и оборотень. В какой момент к ним присоединился Береан Хамшир не могла сказать точно. Она заметила его уже возле привала, когда толпа погорельцев принялась распределяться по поляне. Было похоже, что господин Акклеменский снова потерял память, на этот раз вместе с разумом. Наблюдая, как великан возиться с детьми Хамшир подумала, что может это и к лучшему. По крайней мере к этому Береану можно было безбоязненно поворачиваыься спиной. Однако Хамшир не могла не отметить, что с места относительно высокого она скатилась на самое дно. Снова бродяжничать, на этот раз без инструментов и даже без одежды. Впрочем, девушка слишком устала, что бы предаваться мрачным мыслям и скоро заснула.
Пробуждение выдалось гораздо веселее, хоть сперва Хамшир и не поняла со сна, кто это ее хватает. Оказалось, что за пропавшими господами Акклеменскими выслали поисковый отряд. Радость встречи омрачало только то, что Хамшир, кажется отравилась дымом. Не то что бы смертельно, но очень неприятно. Голова гудела, как колокол и была словно набита свинцом. Всю дорогу в поместье Акклеменских Хамшир провела прижав к голове смоченную холодной водой тряпку. Особенно худо ей было на первом же привале, где как назло, все обернулось весьма погано. Сначала спасенный разбойниками воин господина Одрава повздорил с Ратезом, девушка не поняла точно изза чего, но это как то было связанно с господином Инграном. А потом и вовсе тот, кого послали их искать,- Хамшир так и не поняла кто он, то ли воин, то ли господин,- повздорил с некстати пришедшим в себя Береаном. Причем досталось полезшему их разнимать Ратезу. Как говорят крестьяне, господа деруться, а крестьянину платить. Но Береан не успокоился и это было его ошибкой. Последней ошибкой. Хамшир тоскливо смотрела на труп господина Акклеменского. Хоть и посещали ее раньше мысли, что если припадки Береана не прекратятся, то его убьют свои же но так неожиданно и так несвоевременно это было. Эх Береан, был бы хоть немного спокойнее. Да что уж сейчас.
По приезду в поместье Хамшир, подавленная кончиной Береана и измотанная не прекращающейся уже несколько дней головной болью сразу пошла в выделенную ей комнату и без сил рухнула на кровать. Несколько дней девушка практически не выходила из комнаты. Ей приносили еду, ей занимались ученицы Шаренны и даже сама госпожа несколько раз заходила навестить приемную дочь. Когда наконец Хамшир поправилась достаточно, что бы гулять в саду и обедать с господами Акклеменскими, она узнала, что возложенная на покойного Береана миссия лежит теперь на его убийце, которого, кстати, тоже звали Береан ну или как то очень похоже, и он уже выехал из поместья с еще тремя людьми, из которых Хамшир знала только, пожалуй, спасенного разбойниками. Ратеза же в очередной раз наказали за оскорбление благородного господина и он был слишком слаб, что бы пойти со всеми. Девушка задержала дыхание, опасаясь испортить образ благородной госпожи простонародной речью. В тот же день она хотела после обеда пойти к Ратезу, но не успела. Ратеза изгнали. Вместе с Мелис и следопытом, который вел их на поиски Одрава. Весь вечер Хамшир ходила потерянная, стараясь осмыслить случившееся. На следущий день у нее появились вопросы. Почему в друзья Ратеза записали Мелис и следопыта, а Риан не записали? Уж что- что, а связь с Риан с Ратезом сложно было не заметить. И все таки ее оставили. Может, потому что она лекарка? А Мелис швея. И долгое время работала тут живя вообще отдельно от их компании. И тем не менее Мелис выгнали. А Риан оставили. Странно.
На всякий случай стараясь не встречаться с другими Акклеменскими Хамшир направилась к эльфийке, что бы хоть немного ее подбодрить, ведь она снова осталась одна. На следущий день девушка пришла еще. И на следущий тоже.

- Тарек, лучше расскажи, куда твой господин любил ездить, где останавливаться. Пока у меня нет твердых доказательств, что Каррен вообще околачивался там для встречи с наймитами, лезть в Красное Копыто рано. Но надо. Так что давай мозговать. Направление-то мы спросим, но не факт, что поможет... приметы ушедших наёмников и судьбу Куницы ещё узнать предстоит. Но уже утром.
Появившаяся Нэйдже и... Явно нахамила сверх меры, на что Бриан ответил четко и прямо, развеивая, видимо, устоявшееся мнение, что рявкнуть он не может. Рявкнул, но без злости, понимая, что девушка силится защитить нового, да на самом деле не от кого.
- Нэйдже, с Дейаром, да и вообще с кем угодно, я буду разговаривать так, как сам решу нужным и не твоего ума дело мне указывать. Делай что должна и не лезь, куда не просят. Дейара мы берём с собой даже не завтра, по утру будет разговор заключительный, а там и видно будет кто и куда пойдёт и поедет. Тебя больной ждёт.
Сочтя разговор оконченным, Бриан обернулся к Тареку, может тот чего подскажет.
- А вообще пойдём, поедим, за столом и говорить сподручней.
Захлопнулась дверь и южанин силой заставил себя не обернуться и не посмотреть вслед этой взбалмошной, но такой нужной девчонки.

Пламенная речь лекарки пробудила на лице Тарека восторженный взгляд. А хамить благородным... так похоже в Аллене за это даже и не наказывают, так чего же лезть в монастырь со своим уставом. Дружинник проводил девушку взглядом и обернулся к Бриану:
- Зачем ты ее так, она ж баба. Она за дело свое стоит, - тихим и даже не осуждающим голосом проговорил Тарек, так чтобы за дверью его не услышали. Негоже оспаривать решения лидера на глазах подчиненных.
- Есть, так есть, - улыбнувшись согласился дружинник. - А с Одравом мы как-то все же по Таррегу ездили. Не думаю что получится вспомнить то что тебе хочется от меня услышать. Я конечно подумаю, но... сам понимаешь выдумывать я не буду.

Ратез выдул целую кружку браги прежде чем заговорить. Торопливость тут была лишней и могла испортить все дело, но и долго тянуть тоже не стоило, потому как попахивало оскорблением.
- Я, добрый Сендар, ищу своих товарищей, - лицо наемника приобрело сосредоточенно-озабоченное выражение, - в назначенное время в условленном месте я их не дождался, теперь меня гложут сильные сомнения об их возможной судьбе. Я знаю точно, что с луну назад или около того, они должны были проходить через этот город в сторону Аленны и уж точно должны были появиться в твоем известном кабачке. Вполне возможно, что их задержало какое-либо выгодное дельце, но, забери их вороны, если это так, потому как брать деньги с одних, а заниматься делами других, - наемник сгоряча шарахнул ладонью по столешнице, - дурно попахивает! Я думаю, ты понимаешь, о чем я. Мои друзья с юга родом, трудно не запомнить были они тут или нет. Не встречал таких, а?

- С юга? - нахмурился кабатчик, - здесь каждый второй с юга, если не более того, но чтоб особо приметных... Было дело, как раз с луну назад кое-кому понадобились люди. Не то чтоб очень много, с полсотни, из них треть - лучники, и притом чтоб выступили завтра же. Таких отрядов, сам знаешь, никто не здесь целиком не водит, но один вот вызвался собрать. Действительно южанин, узкоглазый такой, рожа цветом как песок, на торговом говорит кое-как, однако в деле понимает. Ну, так он их собрал правдами и неправдами, и увел на юг, вроде бы в Аленну. А тебя, выходит...
Но что именно выходит, Сендар договорить не успел, поскольку в гости к гусям зашла женщина. Само по себе это было дело обычное - мало ли зачем кабак может понадобиться девке, может, работы ищет, а может - легкого заработка, да и красавиц тут неподалеку хватало, были б только деньги, но эта была одета скромно и держалась весьма независимо, а при виде такой женщины ни один подгулявший наемник не в силах остаться равнодушным.
- Эй, красавица, иди к нам! Угощаем! - послышались вслед Мелис азартные выкрики веселой компании слева,
- Не слушай пьянчуг, - посоветовал справа убедительный бас грузного, немолодого мужика, - иди сюда, не обижу.
Пока менее расторопные собутыльники только зазывали, шустрый парень, до того мирно деливший с приятелем такой же кувшин браги, лихо перепрыгнул через стол, выпрямился, оказавшись прямо на пути прекрасной девушки, и улыбнулся, жестом приглашая к себе за стол.
Хозяин тоже отвлекся от разговора, но вмешиваться не спешил, полагая, что красавица видит, куда идет, а стало быть, попала в нужное место.

- Вспоминай, конечно. Если завтра ничего путного этот Дейар нам не скажет, двинемся сначала в Копыто, где нам спросить толком не с кого, но вдруг что подвернётся интересное, а оттуда в Таррег, на твою родину. И там начнём расспрашивать, что за Куница такой, кто его видел, да кто нанял. Как знать, может и себя за наёмников выдать придётся. Вообще, похоже, уткнулись мы в тупик, Тарек. - Бриан больше ничего по делу не сказал, погрузившись в трапезу на кухне, да удивляясь, куда Ратез делся, Мелис и следопыт тот.

Ближе к вечеру сменил собой Валеана и стал терпеливо дожидаться утра, когда можно будет последние вопросы задать многострадальному Дейару.

Наемник кинул взгляд на вошедшую и положив обе руки на стол, упруго оттолкнувшись, встал из-за стола.
- Эй, отойди-ка, парень, это моя женщина! - холодно, но с явной угрозой в голосе произнес Ратез. Все равно рано или поздно кто-то задастся вопросом, что это за хрен с горы и какого он тут раскомандовался, чего тянуть-то. Это вам не с благородными якшаться, нравиться, не нравиться, засунь-ка типа язык в задницу и молчи. Здесь же Ратез был в своей стихии, где были очень простые правила - ты берешь все, что можешь отстоять, и получаешь то, на что годишься, а гаэтец привык сражаться за право хотя бы просто быть на этой земле.
Вызов повис в воздухе, образумить сейчас наемника могло только перо под ребро, либо уступка требованию.

Заявление Ратеза было встречено сперва ошеломленной тишиной, а потом - взрывом одобрительного хохота, как всегда бывает при хорошей шутке, но настойчивый и прыгучий ухажер только приосанился и задорно выкрикнул в ответ:
- Что-то не верится, дядя, с твоей-то мордой! Пущай она сама скажет, а нет, так иди сюда, разберемся, чья это женщина!
Впрочем, рук он не распускал и задержать Мелис силой не пытался, а теперь и вовсе забыл о ней в предвкушении предстоящей драки.


Бриан желал одиночества и получил его сполна, как это было заведено в здешних гордых порядках: все дежурства возле каморки были напрасны - никто не явился ни причинить Дейару зла, ни поглазеть, ни помочь в уходе за больным, поскольку слух о том, что Бриан, не доверяя охране поместья, ревниво сторожит свое приобретение и допускает до него одну только Нэйдже, быстро дошли до старшин поместья, и госпожа Шаренна запретила знахаркам предлагать этой компании какую бы то ни было помощь. Воины и до того сторонились провинившегося товарища - шутка ли, убить хозяйского родственника, а уж кто сумел отвадить желаюших поглядеть в окно, что это там за очередное чудище привезли из Крепости, то было неизвестно. Так прошла ночь, равно долгая для Дейара, которому было слишком плохо, чтобы спать, и он просто временами терял сознание, и для Нэйдже, и для тех, кто смотрел, как быстро от такого изматывающего дела она становится схожа со своим подопечным, и настало утро. Правда, солнечный восход не совершил чуда, тем паче, что окна выходили на запад, и не принес никаких великих перемен, но Дейар все-таки перестал бредить, и, чувствуя, что от него чего-то еще ждут, мрачно глядел в стену.

Утро... Как же он ненавидел эти жизнерадостно-ледяные проблески света, кто бы знал. Холодные края, где даже летом роса обжигала ледяной влагой, постепенно стали Бриану ненавистны, так же, как и большинство обитающих тут людей. Некоторым и свиная голова пошла бы получше собственной... Прогнав из головы эту полуприснившуюся муть, и пару раз несинхронно моргнув, льер потопал умываться, почему-то даже для этого просто дела прихватив с собой меч.
По возвращению, уже опрятный и со свежей царапиной на щеке от бритья на холоде. Сел опять напротив нахохлившегося Дейара и какое-то время рассеяно смотрел поверх головы бывшего пленника, думая о чем-то своём. Так прошла пара минут, после чего Бриан вздохнул и начал.
- Сегодня ты останешься тут, тебя должны в ближайшие два дня поднять настолько, чтобы ты выдержал переход.. А пока что расскажи-ка мне следующие детали. Во-первых, как выглядел твой прежний командир, как попал в отряд, где нанимались на это дело, что ты цирком назвал. И, пожалуй, надо знать, в какую сторону поскакал второй благородный, что парадных доспехах, с кем именно из ваших и как они выглядели. Вот последнее подробно. Слушаю.

Услышав о том, что через два дня снова придется куда-то ехать, Дейар ничуть не просветлел лицом. Он был всего лишь наемником, не обученным радоваться или печалиться напоказ, и не подумал даже, что, наверное, должен всякое слово своего нового хозяина ловить со счастливой улыбкой, ведь любые, даже самые нудные расспросы и близко не лежали с допросами в Крепости.
- Его ни с кем не спутаешь, ежели раз увидишь, - проговорил Дейар угрюмо, - человек как человек, лет тридцать ему было, только морда желтая, плоская и круглая, и глаза раскосые. Темные такие. И волосья черные.

Бриан Торн
- Понятно, а как к нему под начало попал и кем ты сам был в отряде?

Риан
- Я на родине был солдатом, ремесла никакого не знаю, вот и подался воевать, искал, к кому прибиться далеко отсюда, на юге. А Эйсат... ему хотелось доверять. Он всегда знал, что делать и не предавал своих. Я с ними с конца зимы, все звали салагой, в первый ряд не ставили, так, на подхвате, помоги, сбегай...

Бриан Торн
- И что с твоим командиром сталось, не знаешь?

Риан
Дейар посмотрел на хозяина так, словно только что получил пинка и притом ни за что.
- Знаю, добрый господин, - проговорил он, разом охрипнув вновь, - солдаты славной армии кера вспороли ему грудь, обыскали и столкнули в болото.

Бриан Торн
Внимательно посмотрел на наёмника южанин и, помолчав, добавил:
- Крепко ты к нему привязался. Скажи подробней, когда это произошло и откуда вдруг взялись солдатики?

Риан - Привел небось, кто-то, вот и взялись, - ответил Дейар равнодушно, - или сами на след напали. Мы следов-то не заметали особо... Я ж говорю, времени не помню. Меня в тюряге все спрошали про какого-то мальчика, только я им говорил и тебе скажу, что никаких мальчиков не знаю.

Бриан Торн
- Таак, а с кем и когда договаривался Эйсат о работе, знаешь?

Риан
- Не знаю. Он не мог таскать с собой два десятка человек, добрый господин. Мы ждали в лесах или других укромных местах, пока он найдет нам работу.

Бриан Торн
- Очень жаль. - Бриан вздохнул. - Как же нужно найти того второго аристократа, знал бы ты.
Посидев и подумав, добавил.
- За себя же не беспокойся больше. Если сам не сдуришь, покровительства тебя не лишу и в здешних краях тебе бояться будет нечего...
Бриан снова задумался, теряя время.

Риан
- Моя жизнь теперь твоя. - просто сказал Дейар вместо витиеватых слов благодарности, и почтительно умолк, чтобы не мешать хозяину думать.

Бриан Торн
- Да, так получилось - чуть с улыбкой ответил Бриан. Всё же как минимум уже одно хорошее дело сделал.
- В общем, пока что получается так, что вас, дорогой мой, просто слили заказчики, нарочно ранив того самого мальчишку, из-за которого вам душу вынули. И сделал это, похоже, знаю кто. - южанин шлёпнул себя по колену, приняв решение.
- Остаёшься здесь, ведёшь себя вежливо и благодарно, если хозяин поместья даст какие-либо распоряжения через своего приказного, выполняй. Приказного зовут Зарром. Всех остальных можешь игнорировать, потому как у тебя главный приказ - выздоравливать. Сдаётся мне, скоро пригодится нам здоровье...

Риан
Дейар захлопал ресницами в неподдельном изумлении.
- Добрый господин, ты говоришь, что ты уедешь, а меня здесь станут кормить?

Бриан Торн
- Если сам не нагрубишь, тебя тут не тронут и от стола не прогонят. Пока ты на правах младшего, это понятно? Будь вежлив и осмотрителен, не урони моего доверия и всё будет хорошо. - Бриан ответил широкой, светлой улыбкой. Всё и правда будет хорошо, раз он сам в таком настрое.

- Ты слышала? Этот благородный господин Бриан притащил из крепости еще какого-то бедолагу и никого к нему не подпускает, - Риан обиженно фыркнула и снова принялась расхаживать по длинной, узкой и пустой по случаю позднего вечера комнате вдоль столов с горшками и склянками, впервые за последние дни пробудившись от какого-то оцепенения, в котором все было бессмысленно и бесцветно, разговор обрывался на полуслове, поскольку не было разницы, продолжать его, или нет, и всякое дело валилось из рук. Правда, ее все-таки хватило на то, чтобы признаться Хамшир: Ратез и остальные обещали вернуться, но и то было сказано без воодушевления, слишком уж сильна была вторая часть этого признания: "правда, неизвестно, когда". - А премудрая госпожа Шаренна запретила нам даже близко подходить к нему, то есть к Бриану. Говорит, не позволю, чтобы из-за своей доброты мои девочки выслушивали оскорбления от убийцы. Правда, с ними была Нэйдже, но, если там в Крепости со всеми разбойниками обращаются одинаково, я уверена, что ей не помешала бы пара помощниц, которые по очереди сидели бы рядом и следили, чтобы он не помер. А ты, благородная госпожа, не знаешь случайно, что там происходит? Что, проклятье, вообще происходит? Я слышала разговоры о скорой войне с запада, а до этого запада здесь рукой подать.

Ратез и остальные обещали вернуться... Что ж, тогда ясно, почему Риан не отправилась с "друзьями Ратеза"- как и в прошлый раз, что бы Ратезу было ради кого возвращаться.
-Мне не приходилось обшчаться с господином Бе.. Брианом, после возвращения, но я знаю что на нем сейчас лежит миссия Береана. Ратез ведь тебе говорил, да? Береан вызвался найти до осени пропавшего господина Дагреша или отдать свою жизнь за его. Видимо, этот разбойник из крепости что то знает о тех, кто напал на отряд господ Береана и Одрава на мосту. Вот Бриан стережет его, как зеницу ока, вытрясает, наверняка, сведения о нападавших. Кстати, ты не знаешь кто он, этот господин? Я сначала подумала, что он воин господина Акклеменского, а он, оказывается, благородный. Что же до войны.. Хамшир помолчала, потом вздохнула.
-Ратез считает, что Береана подставили. Что если бы там было что находить, следопыты господ Дагрешей давно бы нашли. И в конечном счете этот сучай ослабит влияние господ Акклеменских. Таррег- страна, которая уже много поколений ведет войны, расширяя свою территорию. А ведь аппетит с каждой ложкой все увеличивается.

Не привыкать было Мелис к такому поведению подгулявших мужиков в таких вот заведениях, только не вовремя это. И появилась она в неурочный час, мужичок, с которым говорил Ратез, примолк и на неё уставился. А потом Ратез за неё вступился. Только бы она ничего не испортила. Кажись, тот что-то рассказать хотел наёмнику.
Мелис не стала ничего отвечать прыткому ухажёру, воспользовалась тем что он о ней забыл и, ловко проскочив мимо него, быстро подошла к Ратезу. Лучше всяких слов показать делом, чья она женщина. Она юркнула за спину наёмника и чуть слышно шепнула ему на ухо «Спасибо», а затем на молодца глянула с уверенностью и неким вызовом во взгляде.

Бриан, похоже, за ночь пришёл к какому-то выводу, раз сразу после разговора с Дейаром пошёл не отряд собирать, а спрашивать среди вояк какого-то следопыта, Верлена, заодно отправив искать того чуть ли десяток мальчишек, из тех, кто уже оттрудился по хозяйству и начинал ловить утреннего зевака.

- Дядя Лиан, я их насол! - крикнул издали, только показавшись в другом конце длинного продольного коридора самый мелкий, не старше шести лет, самый шустрый и смелый пацаненок, которому даже строгое лицо и гордая осанка Бриана были нипочем. Привычно лавируя между обитателями поместья, маленький разведчик добежал до господина, выпрямился и отчитался, как следует:
- Они были в саду, прощались с девкой, а теперь на конюшне, собираются в дорогу!

Всякому, хоть знал Верлена хоть немного, было ясно, почему мальчишка говорил о нем во множественном числе - даже сейчас, когда сам следопыт чистил лошадь, а его пес - лохматая черно-белая зверюга с гладкой мордой - спокойно лежал на соломе и никак не помогал хозяину, этот же всякий, разговаривая с человеком или собакой, чувствовал, что невольно обращается к обоим. С тех пор, как Бриан видал молодого следопыта в последний раз, тот не слишком изменился - все то же лицо, по-санойски длинное и по-аленнски открытое, светлые волосы, ловкие легкие движения, разве что на лбу добавился багровый шрам, да взгляд беспечного юноши сделался задумчив, чего с ним раньше не случалось вовсе. Увидев Бриана, следопыт выпрямился, отложил скребок и приветливо махнул рукой.

Следопыт внимательно слушал кабатчика, изредка пропуская в рот парочку кусочков рыбы и запивая все пенистой бражкой, которая неизбежно пыталась стечь ручейком с угла губ, но всегда была предупредительно остановлена рукавом толстой рубахи Джареана.

В разговор он уже не вмешивался, лишь изредка пускал взгляды в сторону кабатчика и за его спину, следя за реакций подвыпивших и не очень посетителей «Гуся». В таком деле, лучше довериться старому проверенному солдату, чем своей несдержанной натуре, иначе придётся всем расхлебывать сказанные «воробьи» и неизвестно, чем все кончится.

Мелис он заприметил лишь тогда, когда последняя прошастала в противоположном направлении от их стола, но не узнал – темно да и внимание держалось на других. Лишь когда поднялся шум и потянулись слова и руки к ней, он вытянул шею – Мелис!

Он не успел слова сказать поперек действий молодого парня, как рядом с места взлетел Ратез, выпалив стрелой угрозу в сторону наглеца. Мелис уже мелькнула рядом и спряталась за спину старого наёмника, но Джареан не вставал, лишь торсом накренился вперед и спрятав все возможные смешинки втуне, выпустив суровость и тяжелый взгляд. Кулаков от негодования он не сжимал, но уже внутренне приготовился к стычке, оценивая настроение окружающих, прикинув, что к чему.