Дороги-приволье да бродяжья доля, собственно, страна и лиходеи.

Таверна, правду сказать, веселилась своим ходом - народ тут был тертый, и ни в каком деле помощи от посторонних не ждал, развлекал себя, как умел, песнями, ссорами, а то и какой ни на есть дракой. Драка, правда, была не настоящая, а так, всего-навсего баба из бродяжек, на вид заморенная, как лошадь Одо, хлестала тряпкой по морде пьяного мужика, а он, даром, что крепкий и рослый, только жалобно мычал и закрывался руками. Кое-кто повернул голову и навострил уши, расслышав в шуме и гаме нездешне чистые звуки, но тут к Одо резво, как молодая, подскочила хозяйка заведения и наставила на него костлявый палец.
- Четверть набранного - мне! - Потребовала она сурово и гневно, словно отчитывала бестолкового внука, - а не хошь, так вали на улицу и отдавай страже половину!

Красавицу-служанку звали по-простому - Нирой. "Это... растение..." - объяснила она, с горем пополам вспоминая редкие для своего обихода слова торгового языка, - "цветок, на реке растет. У него желтый лепесток и черная сердцевина, а ежели его корова съест, или коза, то уж к бабке не ходи - околеет!", ведь нужно же было как-то проявить себя перед красавцем, да еще певцом и стихоплетом. Из всей компании она смотрела на Одо, да немного на Джареана, да на Мелис, но совсем иным взглядом, поскольку после четырех полных дней пешего пути по лесам и горам с ночевками на земле и готовкой у костра, один только певец и сохранял особую привлекательность - одет он был, по местным меркам, дорого, да к тому же при оружии явно не самодельном, чего там, опытный глаз сразу отмечал, что меч, лук и рукояти ножичков хоть и не украшены, но сделаны крепко, на совесть, и простому бродяге такого добра нипочем не купить на свои деньги, ведь оно тут же и уйдет - или стража отнимет, сказав, что краденое, или свои же прирежут за добрую железку. У спутников богатого чужестранца ничего такого не было, да и самих денег, похоже, тоже не водилось, оттого и говорить с ними было не о чем.

Тем временем стемнело, и посередь одного из двух свободных мест, того, что между очагом и дверью, поставили стол, оснащенный зачем-то невысоким дощатым бортиком. Действие это было встречено местными с великим одобрением и вокруг стола немедленно собралась толпа, все больше мужчин, а когда красавица-Нира, выступая величаво и плавно, вынесла из недр кабака на тарелочке две желтые от времени игральные кости и красивым жестом бросила их на стол, на знакомый каждому стук поднялись едва ли не все задремавшие от сытного ужина головы.

Это сообщение отредактировал Риан - 8.1.2011, 10:55

"А фиг тебе, старая карга. Это ты мне должна платить, чтоб я в твоей дыре играл. Да и публика тут не та. Их расшевелить никакого терпения не хватит." - подумал Одо.
- Друзья, а не найти ли нам местечко поприличнее? - спросил он спутников. - Ратеза сразу в комнату спать определим, чтоб тавернщик не бухтел о его физиономии. А я бы сыграл для приличного люда, денежки заработал. Понимаю, устали, но уж больно паскудно здесь. Одна Нира глаз радует, ну да она не одна такая.

- Знаешь, Одо, может тебе самому куда пойти, - зло кинул наемник, - да подальше, чем меня послал. Чем тебе здесь-то люди не угодили, по мне так вполне приличные. Хочешь уйти - давай уйдем, только нелепицы городить не надо, только учти, я отсиживаться где-то, пока тебе приспичит на девок пялиться и песенки петь, не буду, так и заруби себе это на носу. В конце концов, не ты один у нас денег заработать способен. А ладно, что с тобой говорить, на морде накалякано, что уже все решил.

Хоть и выгнали их взашей, да начало пути прошло весело. Мелис ехала на дохленькой лошади вместе с сумками и слушала, как мужики истории рассказывают да просто лясы точат, совсем не заботясь о том что многие их пошлые шутки не предназначены для женских ушей. Ну да ей не привыкать, и не такое слушать приходилось, а когда это подано в форме шутки да ещё своими же спутниками добрыми, а не посторонними людьми, то и вообще мимо ушей проносилось. Она сама улыбаться начала. А вот истории интересные они рассказывали, это она слушала да запоминала живо.
Первая встреча с солдатами напугала девушку. Не знала она, как им удастся выкрутиться, но у Ратеза на такой случай оказалась бирка припасена. Вот проходимец, ласково подумала Мелис, да уверенно на десятника глядеть стала. Потом, какое ему дело до них, ежели едут с человеком Акклеменского – то значит, так оно надо. Пронесла нелёгкая.
И потекли часы, а за ними дни. Мелис часть пути верхом ехала, а часть пешком шла, да старалась советов Риан слушаться, всё больше не хромать, а ровно ступать, иначе, эльфка говорила, на всю жизнь так хромой и останется. Неудобно было идти ровно, постоянно приходилось следить за тем чтобы не начать привычно уже снова хромать. Даже нарочно на лошадь лишний раз не садилась, когда силы хватало на пеший ход. Несколько раз привал разбивали, мужчины охотились, а она корешки да зелень съедобную отыскивала и готовила на всех, ещё крупы с собой взяла, так что с голодухи не умирали. Кстати и готовить стала неплохо, замечала Мелис, видя как её спутники уплетают кашу с мясом за обе щеки и нахваливают. Не забылось всё-таки, вспомнилось, как в деревне жила и по хозяйству тётке помогала, а та её разным премудростям учила навроде шитья или готовки.
За одним костром она и свою историю рассказала, коротко и без подробностей, как и все. Что осиротела рано, а как мама умерла, её люди "добрые" из дому забрали да на улице побираться заставили, ребёнку-то как не подать милостыню. Одна добрая женщина забрала её с улицы и в деревню к себе увезла, где обращалась с маленькой Мелис как с родной дочерью, своей семьи у неё не завелось, и приютила сиротку. Тётка швеёй была единственной на деревне, чему-то Мелис научила. Но недолго её счастье длилось. Скоро умерла добрая женщина и Мелис снова одна-одинёшенька осталась. Первые несколько лет после тёткиной смерти в её доме жила, хоть односельцы и норовили выгнать её, а дом забрать. Да где уговорами, а где хитростью ей удавалось остаться. Но потом таки прогнали. И началась бродяжья жизнь. Каждый год был похож на следующий. Где побирания, где воровство, чего уж греха таить. Обозлилась Мелис, перестала быть ласковой и доброй, жизнь в постоянной борьбе за выживание закалила её и научила ничего не бояться, смотреть страхам в глаза. Вот так они и встретились с Ратезом, Риан и остальными, кто ещё когда-то с ними был. Конечно, не стала Мелис ничего такого рассказывать, что не для чужих ушей. Ратезу одному бы больше поведала о жизни своей, а Джареану и Одо оно не нужно знать. Да и так выговорилась, аж легче стало на душе.

В харчевне, куда их пустили, Мелис сидела и кушала, ведя себя тише воды ниже травы. Усталость за долгие дни дороги брала своё. Весельчак Одо перегибал палку, как обычно. Ратез злился, как обычно. Всё было как всегда, привычно и суетно.
Прислуга выдвинула посередь залы стол, и девушка поняла что будет игра в кости. Одинокий взгляд, брошенный в направлении игрального стола, говорил о скромном желании разжиться деньгами и переночевать в лучших условиях, а то и привести себя в порядок, сейчас она была замарашка замарашкой. Оттого порой и косилась на красавицу-служанку завистливо. Хотя лучше пущай на служанку мужики свои морды пялят – эта мысль слабо, но утешала.
- Соглашайся, Одо, - тихо и нежно сказала Мелис, - эх, жаль я не умею петь, а то глядишь, вдвоём больше бы заработали.
Зато Мелис умела в кости. Ой, неплохо умела. Ещё прошлым летом игра выручала её не раз. Девушка коснулась под столом ноги Ратеза носком башмака и незаметно от хозяйки скосила глаза в сторону игрального стола. При хозяйке говорить, что она может сделать так, чтобы кости легли как надо, хоть и с риском спалиться, Мелис не могла. А вот примут ли в игру женщину, кто знает. Ну и деньги-то общие, не могла она за всех решить распорядиться так ими.

Ратез не сразу понял, что от него хочет Мелис, только проследив за ее взглядом он усмехнулся и кивнул ей.
- Давай-давай, милая, иди, покажи всем, как играть нужно, ну а если обидит кто, - наемник прищурился, - только скажи. Одо, ну-ка развязывай кошель-то, нюхом чую, удача здесь, а не там, куды ты собрался.
Он все еще злился на менестреля. Люди ему, видишь ли, не такие. Это не чего, что вон он сам и Мелис тогда тоже получается не такой. Сморозит чего-нибудь, как Бриан или покойник Береан, что потом внутри паршиво, словно лягушку проглотил, а потом удивляется на его, Ратеза, "тяжелый" норов, а то будто батька с мамкой по малолетству не учили, важно не что говоришь, а как.

Женщина, не только не порицающая дурное мужское развлечение, от которого рукой подать до драки и смертоубийства, но и желающая поучаствовать в нем, приковала к себе внимание таверны; пожалуй, так на нее не смотрели бы, вздумай она раздеться с сплясать на столе. Ее соперник, юноша, лихо одетый в пестрые, яркие, но никак не совместимые одежки, снятые, видно, с предшественников красавицы, был уже готов к игре и катал кости в руке, не отрывая взгляда от девушки.
- Удачливый Геир ставит восемь медяков, девица Мелис ставит десять аленнских медяков. Ставка равная! - прокричала в голос старуха-хозяйка, стоя рядом с играющими на бочонке - иначе ей за кольцом любопытных не было бы видно происходящего на столе. - Бросай, Геир!
Геир ухмыльнулся Мелис так, что стало ясно - наперед знает, что за ним будут и две шестерки, и жалкая денежка красавицы, и она сама, тем более, что никто из спутников аленнки не внушал своим видом ни опаски, ни уважения.
Желтые, покрытые грязными разводами кости с дробным стуком покатились по плотно пригнанным доскам столешницы и докатились почти до самой груди Мелис, чтобы там остановиться. Зеваки поверили в увиденное не сразу, кто-то даже поднес свечу поближе, между делом не упустив возможности задеть будущую победительницу за мягкое и выпирающее, но свет безжалостно отражался на шлифованных гранях, и на одной в низкий черный потолок глядел один глазок, а на другой - почти по-человечески два.
- Ставлю пятак на девку! - донесся из толпы глубокий басовитый рев.
- Ставлю двадцать на Геира! - возразил ему кто-то гундосый, и азарт, как огонь по соломе, пошел собирать звонкую жатву по толпе бродяг, воров, разбойников, и честных людей.

[ 09.01.11 18:48:39 ] - Риан бросил 2d6 с результатом - 3 (1+2). Комментарий: Бросок Геира

По правде сказать, Мелис слишком устала, чтобы задействовать весь свой запас знаний в игроцком деле, не очень большой, но которого иной раз с лихвой хватало на пропитание. Да и глазки строить, отвлекая публику от костей, сейчас была не очень в состоянии. Но таким шансом грех не воспользоваться. Подбодрённая поддержкой Ратеза и чувствуя притянутое к ней внимание публики, Мелис приосанилась, одежду оправила, волосы пригладила и как пава прошла к игровому столу, села на незанятое место. Сейчас очень кстати вспомнилась поговорка, что не одёжа красит человека. Ежели чувствуешь уверенность в себе, то и все вокруг увидят в тебе не разбитую дорогой замарашку, а полную внутренней силы красавицу. Хоть и нелегко это давалось.
Увидела, что у соперника выпало, и хитро заулыбалась как лисица. А ведь пожалуй что и мошенничать не надо, шансы что ей две "зенки" выпадут, малы. Хотя Геир мог и нарочно проиграть первый бросок, чтобы нарастить ставки.
- Поглядим, Геир, какой ты удачливый, - шутливо мурлыкнула Мелис, привычно не обращая внимание на прикосновения зевак, якобы нечаянные. Пусть пялятся, больше внимания на неё – меньше на кости.
Девушка взяла кости и придирчиво осмотрела их, убедилась, что все шесть граней есть и на положенном месте, а значит, можно кидать по-наученному, с наибольшей вероятностью выпадения шестёрок. Плохо что затёртые сильно – оттого шанс удачи пониже, неизвестно как себя поведут. В любом случае сейчас не стала применять знаний и просто бросила кости, позволила им прокатиться немного. И привстала, чтобы первее Геира результат увидеть. А увидев, села улыбаясь обратно.

[ 10.01.11 01:21:37 ] - Black Kitten бросил 2d6 с результатом - 6 (4+2). Комментарий: Бросок Мелис.

- Ещё по столько же, о удачливый Геир? – в голосе красавицы звенело торжество.

- Ставлю двенадцать. - ответил Геир хмуро, а вокруг бушевал смех и крики, и хозяйка заведения еще кричала, оглашая исход, - на твои деньги это будет восемь наших монет и шесть твоих.
Он долго мучил кости, но потом, в наступившей тишине, все-таки бросил их, и отвернулся с гримасой отвращения, увидев все те же три глаза.
- Хватит, Геир! - выкрикнул кто-то из толпы, - Боги не велят играть с бабами в кости! Отдай ей деньги просто так!
- За поцелуй! - поддержали шутника, но тут кости перешли к Мелис, и наступила тишина.


[ 10.01.11 05:03:01 ] - Риан бросил 2d6 с результатом - 3 (2+1). Комментарий: второй тур пошел!.

Двенадцать – это уже ставка посерьёзней была. Интересно, сколько всего деньжат у Геира. Обдирать его до нитки Мелис не хотела. Вовсе не из-за доброты душевной, кто рискует, тот сам себе и дурак. А потому, что как бы не обозлился он на крупный проигрыш, неприятностей лучше избегать, до мордобития дело не доводить. Тем паче что Ратез за неё вступится и опять схлопочет в неравной драке, у Геира тут наверняка дружки водятся. На певца и следопыта надежды не шибко много.
Мелис улыбнулась, услыхав комментарии зрителей, и взяла кости. Поднесла их к губам и поцеловала, но не притрагиваясь, мало ли чьи руки их держали. И кинула, снова не примериваясь нарочно.
И снова четыре точки и две. Кости как заговорённые выдавали одинаковые числа что ей, что Геиру, только каждому своё.
- Сегодня мне везёт, - улыбалась Мелис, забирая горочку монет. Она оглядела зрителей, взглянула на Геира, прицениваясь, остановиться ли на этом или терпения их ещё хватит. Перебирать с терпением ох не стоило, нигде не любят чужаков, которым отчаянно везёт.

[ 10.01.11 08:38:38 ] - Black Kitten бросил 2d6 с результатом - 6 (4+2). Комментарий: Второй, ага! :).

Неизвестно, как вели бы себя местные, будь на месте Мелис кто другой, например, вот тот угрюмый и уродливый мужик, или вон тот щеголеватый парень с донельзя наглой мордой, но покамест везло красивой девушке, а красавицам везде и всегда многое позволено.
- Дурак! - советовали, заходясь хохотом, Геиру приятели, с виду - мордатый увалень и тощий пройдоха, сильно смахивающий лицом на гуся, - бросай это дело и раздевай ее, пока она не раздела тебя!
Но никого раздевать Везунчик не торопился, а внимательно разглядывал соперницу, к которой перекочевали уже двадцать медных монеток - стоимость овцы или хороших башмаков, но, похоже, не столько искал в ней причину своего невезения, сколько просто пользовался случаем.
- Пятнадцать, - он бросил на стол монетки, - такой красоте и проигрывать не жалко! Впрочем, может быть, ты не хочешь рисковать? Тогда пойдем лучше посмотрим, какие сегодня звезды!

- А чего на них смотреть, они в любой вечер одинаковы, - совсем не романтично, зато с обаятельной улыбкой отвечала Мелис. – Пусть пятнадцать, - она подмигнула Везунчику и подвинула большую часть своей горки к монетам Геира. Даже если сейчас проиграет, то пять монет останутся выигранными. Считать денежку Мелис умела. Но лучше не рисковать, пять не двадцать, на них много не купишь. Пусть кидает первым. Тем более что его очередь вроде как.

- И правда, - усмехнулся Геир и бросил кости. Не смотрел даже, как они катятся и кружатся, смотрел на Мелис и оттого последним из собравшихся увидел, что кости легли пятеркой и шестеркой в небо.

[ 10.01.11 11:50:32 ] - Риан бросил 2d6 с результатом - 11 (6+5).

Вот и не повезло, доигралась, зло подумала Мелис. Она переменилась в лице, улыбка исчезла, но ненадолго. Тут же опять вернулась.
- Кажись, теперь удача тебе сопутствует. Ну посмотрим, вдруг она ещё на моей стороне…
Девушка взяла в руки кости, снова придирчиво оглядела, сжала в кулачке и энергично затрясла им, делая вид что трясёт кости, а на деле смещая их так чтобы шанс выпадения большого числа увеличился. Перед тем как бросить задержала кости в руке и заглянула в глаза соперника.
- А не хочешь ли перекинуть кости? За то пять монет сверх пятнадцати поставлю. – Мелис улыбнулась невинно как слабая женщина, просящая сильного мужчину помочь перенести тяжесть.

- Лишиться пятнадцати монет ради пяти, которых я не получу? - усмехнулся Геир, но кивнул, - Удача не любит скупердяев.
На этот раз выпало 6 и 3, и у Мелис появился шанс выиграть.

[ 10.01.11 12:48:32 ] - Риан бросил 2d6 с результатом - 9 (6+3). Комментарий: жертва обаяния.

И снова Мелис изобразила как трясёт кости, после чего опустила кулак к столу и раскрыла ладонь, позволив костям выкатиться из неё и проделать по неровной поверхности пару-тройку оборотов прежде чем остановиться.
Глянула на выпавшее число и вздохнула. Не помогло. Дрянные кости уже столько пальцев передержало, что рёбра стёрлись и катились они неровно, не так как катились бы новенькие. Попросить у хозяйки новые? Нет, подозрительно будет.
- Эх, - разочарованно выдохнула девушка, - не куплю я себе сапожки новые, мои-то истоптались совсем, - она вытянула ногу вперёд, показывая стёртый башмак, а чтобы Геиру видней было, подол слегка приподняла. И тут же убрала ногу. – Ставлю свои десять аленнских и сверху поцелуй против твоих двадцати. И пусть это будет последняя игра. Ежели выпадет поровну, каждый останется при своём. Что скажешь, красавчик? - Мелис соблазнительно облизнула губы, глядя на Геира.

[ 10.01.11 12:59:31 ] - Black Kitten бросил 2d6(+2) с результатом - 8 (1+5+2). Комментарий: Махлюем....

- Согласен на два поцелуя, - ответил Геир, не отрывая от Мелис взгляда, - что я, меди не видел, что ли.
Удача, похоже, не определилась, по душе ли ей ухаживания такого рода - одна кость сказала "да" шестеркой черных точек, а друга - "нет" одним упрямым черным глазом.

[ 10.01.11 13:19:32 ] - Риан бросил 2d6 с результатом - 7 (1+6). Комментарий: за поцелуями!.

Ох, удача шутница. То ей везло сначала, потом Геиру. Ставки сделаны. Или всё, или… да всего-то два поцелуя. Мелис взяла кости, подержала в ладони нерешительно, лёгкими движениями пальцев выставляя нужную начальную позицию для броска, потрясла и кидая их на стол дунула легонько, ловя изворотливую птицу удачу за хвост. Авось, на этот раз лягут как надо. Затаив дыхание поглядела…
Две четвёрки. Мелис расслабилась и заулыбалась. Удача всё-таки любит её. Не забыла ещё старое ремесло. Победно глянула на Геира, оглянулась на Ратеза и потянулась за монетами.

[ 10.01.11 13:34:17 ] - Black Kitten бросил 2d6(+2) с результатом - 8 (3+3+2). Комментарий: Хоть бы махлёж не заметили....

- Два десятка! Два десятка медных монет уходят к девушке Мелис!
Старуха по-молодому резво спрыгнула с бочонка и затерялась в толпе.
Никто не помешал Мелис забрать выигрыш - два десятка таррегских монет, после метаний и сомнений, перешли к новой владелице, но кольцо зевак не торопилось расступаться, чтобы пропустить девушку к своим, напротив, всякому хотелось потрогать эту на диво везучую особу, чтобы перенять часть ее удачи, а заодно и убедиться в самом ее существовании, а вот завсегдатай кабака Геир прошел между людьми, как нож сквозь масло. Это он взял Мелис за руку и попросту вывел ее из людского кольца, туда, где у столов еще оставалось немного свободного места.
- Впервые вижу такую смелую и удачливую девицу, - заметил он с улыбкой, - удивительно, что ты еще здесь и с нами...

Получив выигрыш, Мелис ловко присоединила таррегские медяки к аленнским, отчего мешочек, служивший кошельком, значительно прибавил в тяжести. Сама воровка, она без труда бы заметила попытку стянуть монетку или целый кошель, или если б кто-то вздумал ослабить верёвочку, его стягивавшую, чтобы вытащить одну-две монетки, когда хозяйка отвернётся. Мелис опасливо оглянулась на своих, подумала не позвать ли чтобы зевак разогнали, а то ведь ни встать ни выйти из-за стола, проходу от них нет. В Аленне как-то поспокойней относились к этому, а тут нате – женщина играет, экое диво!
Почувствовала, что взяли за руку, увидела стоящего рядом Геира и хотела вырвать руку, но увидела желание помочь и не стала против того чтобы он вывел её из кольца людей. А когда они остановились, отняла руку и смущённо улыбнулась.
- Сама часто удивляюсь, как земля меня ещё носит. Видать, нам с удачей по пути. Спасибо за игру и за… - Мелис скосила глаза на людей, обступивших игровой стол, где сейчас наверняка состоится новая игра, и про удачливую девицу все очень скоро забудут. В знак благодарности встала на носочки и чмокнула Геира в щёку, а потом стала возвращаться к их столику, по дороге пару раз обернувшись на Геира.

От такой простой и искренней щедрости Геир оторопел на мгновение и позволил красавице уйти к своим. За игральным столом тем временем встретилась новая пара охотников за удачей, и толпа скрыла их фигуры. Геир постоял немного, провожая Мелис взглядом, и ушел куда-то в темноту задней половины таверны. К тому времени, как он бодрой, чуть танцующей походкой, держа под мышкой закупореную гли подошел к столу Мелис и ее компании, там уже успели пересчитать добычу, но еще не успели решить, как ею распорядиться.
- Я Геир и до этой ночи звался Везунчиком, но ваша красавица увела не только мое сердце и деньги, но и мою удачу, - заявил он с чувством, прижав руку с бутылкой к сердцу. Голос у него был низкий, бархатный, поставленный со старанием, и слова звучали в неподходящем месте, но подходили к тому, что по таррегским меркам Везунчик при своих темных глазах, правильном лице, пухлых, как у девицы, губах и ладно сложеном, хоть и несколько худощавом теле, был не только везунчиком, но и красавчиком, - но я не держу на нее зла и хочу угостить вас всех выпивкой, чтобы познакомиться поближе, ведь то самое, что вас сопровождает эта удивительная женщина, говорит о вас достаточно.

Это сообщение отредактировал Риан - 10.1.2011, 19:10

- Не вижу препятствий, почему нам не познакомиться и не поболтать о том о сём. - пожал плечами Одо со своей обычной дружелюбной улыбкой. "И в самом деле, парень веселый, да еще и угощает. И наверняка у него можно кое-что о здешних местах расспросить. Правда, чую, плут он, как и все везунчики, ну да видно будет."
- Я Одо Лектур, певец и музыкант. А ты чем занимаешься помимо игры в кости?

- А я Мелис, была швеёй и служанкой, а сейчас иду с друзьями в поисках работы поприличней. Ежели ты нас, Геир, опоить не надумал чтобы деньги свои вернуть, и лихих помыслов не держишь, то садись и расскажи о себе, - шутливо сказала Мелис.

Напутствие Инграна южанин принял, слегка качнувшись в поклоне и маленький караван из трёх лошадей тронулся вперёд. Порядок движения был оглашён ещё накануне и первым двинулся верховой Бриан, за подпругу лошади которого держался молодой воин, приставленный тем же Инграном, следом ступала лошадка Нэйдже и замыкал ход одоспешенный Тарек. Пришлось бы самому льеру думать, с какой стороны нападать на такой строй, сам призадумался бы. Быстро со спины опытного Тарека не свалишь, сбоку бить - там и пеший есть и два конных, а спереди и того глупее - в щиты встретят. Поэтому, с лёгким сердцем, ле Торн повёл свою маленькую, но наконец-то боеспособную команду вперёд, чтобы закончить начатое. Кстати о боеспособности. Бриан оглядел ещё раз кольчугу Валеана, то, как он держит круглый, обитый железом щит с стальным набалдашником в центре, как сидит воинский ремень поверх кольчуги с длинным мечом на кольцах, да не выпадут ли оба метательных топора, взять которые Бриан настоял, равно как и себе точно такие же себе повесил. В группе нет стрелка и из-за щита бросить топор в незащищённого лучника противника - милое дело. Оставшись удовлетворённым увиденным, сероглазый южанин повел отряд за пределы поместья.
План поиска Одрава видоизменился под пристальной обточкой со всех сторон мыслями. Найти сейчас, после передвижения народа нужных следопытов и охотников из числа местных может не получится. А это значит, что надо будет брать на заставе толкового парня из Нереновых, идти к месту атаки и там двигаться расширяющимися кругами. Не могли наёмники весь путь свой заметать следы, иначе и до сих пор там с метёлками носятся. Скорее всего, на одном из кругов найдутся отметины... Такое число людей и лошадей бесследно не пройдёт, ведь пусть даже тела забрали, да сами двинулись, то это не менее 40 пеших, плюс 24 конных. Хотя, могли разбиться на отряды мелкие, но тогда совсем просто найти будет... Чтож, пора Нерена спросить на предмет хорошего следопыта...

Тарек с удовольствием занял место замыкающего в таком интересном отряде. К счастью и дружинника, и наверное всей группы, в оружейной Инграна Тареку позволили взять и кольчугу, и меч. И сейчас, восседая на одном из Инграновских коней, воин чувствовал себя как никогда в своей тарелке. Жаль конечно что Джареан не смог поехать с группой, ведь хороший лучник еще ни одному отряду не мешал. Но судя по количеству щитов и метательных топоров, у группы даже без лучника боеготовность выше всяких похвал. По крайней мере судя по вооружению.
Тарек молча ехал в хвосте отряда и постоянно крутил головой пытаясь заметить хоть какую-то деталь, которая могла бы помочь в поиске его господина. Обычный круглый щит покоился на спине, а так полюбившиеся пехотинцам топорики были заткнуты за слегка свободно завязанный пояс.

- Помимо игры в кости, чую, Геир будет теперь ухлестывать за нашей Мелис, - предположил наемник, криво усмехнувшись. - Я - Ратез из Найа, - представился он, без особого интереса посматривая на нового "знакомца".

- Вот еще, - обиделся Геир притворно, - что же я, считать не умею? Кабы ты у меня серебро увела, так стоило бы, а то я на выпивку больше потрачу, чем себе верну! А всем я занимаюсь, - ответил он, обернувшись к Одо и скаля слишком ровные для такого весельчака зубы, - чем ни придется, но лучше б тем, где работать поменьше, а денег побольше. А вы, ежели не секрет, откуда такие разные? И зачем, не в солдаты ж наниматься пришли? Ежели в солдаты, то лучше за горы, к аленнцам, у них скоро всякий, кто знает, за какой конец палку держать, в цене будет. Люди говорят! - он многозначительно поднял вверх палец и разлил по кружкам крепкое содержимое бутыли. - А ухлестывать, - тут он снова поглядел на Ратеза, притом самым невинным взглядом, - конечно буду, а ты, дядя, мне за то морду не разобьешь?


На заставе Бриана и его людей встретили дружелюбно. За четыре дня все здесь пришло в порядок, следы безумного строительства исчезли, солдаты отоспались, погорельцы, из которых часть оказалась несостоявшимися, поскольку огонь не добрался до их домов, разошлись кто куда, только несколько женщин и два выводка ребятишек вносили разнообразие в упорядоченную жизнь, да и то не слишком - баб забрали под свою опеку знахарка с поварихой, и чтобы они, тихо помогая по хозяйству, не смущали воинские умы и сердца, и всякий, кто, зайдя по важному делу, норовил задержаться в женской вотчине, непременно получал по лбу поварешкой или полотенцем.

Проводника и следопыта в одном лице - почти мальчишку, светловолосого, вихрастого и смешливого, Нерен отдал Бриану почти без уговоров и даже ничего не попросил в залог, кроме того, чтоб пацана вернули живым и целым. Звали проводника Белом, и он, будучи солдатом, хорошо знал, как следует вести себя при старших по званию - молчать, коли не спрашивают, и вообще делать вид, что тебя не существует.
Сверх того, набравшись терпения, Нерен еще раз рассказал любопытным, что никаких наемников с трупами и конями через его заставу не проходило, ни месяц, ни год назад, а если бы ему, Нерену, вздумалось тайно собрать в лесу шайку, а потом развести ее обратно, то для того есть малые тропы через горы с востока и запада, которыми любой из местных без труда проведет поделенных на десятки людей налегке, и для того, чтобы уследить за ними всеми, нужна не застава, а настоящий форт, набитый людьми, а еще хорошо бы лишние тропки-то позасыпать, но кто за это возьмется?

Ехать по Янтарному лесу днем, при ясной погоде, при теплом солнышке, сытым, бодрым и отдохнувшим было куда приятнее, и сам он не казался уже зловещим и тоскливым, и зелень стремительно затягивала, скрывала гарь, возвещая вечное торжество жизни, хоть и пахло еще горелым, пахло и хвоей, и зеленью, и цветами, что на полянах подставляли головы солнцу. Людей Бриану не встретилось ни по пути, ни на пожарище Горной деревни, и Бел по-взрослому, с пониманием говорил, что погорельцы, небось, не станут отстраиваться заново, опасаясь, что обида господ им аукнется облавами, новыми поджогами и резней, а вернутся сюда лет через пяток, когда про погибшего господина все позабудут.
Мост через Янтарную, старый, строгий, слишком большой для своей обманчиво слабой речки, по-прежнему стоял на своем месте, но, подойдя поближе, следопыт Бел повесил голову, раньше других увидев, что все здесь напрочь истоптано не одним десятком людей, беспорядочной толпой переходивших реку парой дней раньше.
- Тут и прежде смотреть было не на что, господин Бриан, а теперь и вовсе корова языком слизала твою великую битву, - сказал он виновато, стоя перед Береаном, как перед строгим отцом, - вон, дальше, видишь кострища? Они тут лагерь ставили. Зато я тут успел побывать раньше, и башку свою даю на отсечение, что следы тут были только от господ Дагрешей, когда они тут родича своего искали, а ежели какие старшей - так те еще тогда и затопта...
Тут он умолк и присел, услышав конскую поступь. Лошадь была одна, шла тяжелой рысью, и вскоре показалась на глаза - была это белая кобыла из конюшен господина Инграна, а на ней верхом сидел его же воин, юный северный великан Эйвинд при полном снаряжении.

Это сообщение отредактировал Риан - 11.1.2011, 14:01

- Я-то? - переспросил скучающий наемник. - Я-то, может, и набью, но только если за дело. А ты давай рассказывай-рассказывай, о чем тут люди говорят и где можно деньгами подразжиться, только не поминай Аленну, - он поморщился, - не так уж там людям и рады.

Молодой и сообразительный Бел чем-то напомнил Бриану его самого в былые времена, гонявшего низкорослую, по алленским понятиям, степную лошадку от заставы к заставе и знавшего каждый куст и камень чуть ли не по имени.
- Да может и не было никакой великой битвы, солдат. - Бриан отвлёкся от осмотра бывшего лагеря, посчитав кострища и прикинул, куда отсюда можно двинуться.
- Нерен говорил, тропки есть через границу. Давай в их сторону отойдём, поищем, может есть какие следы, ветки поломанные, камни разбитые подковой... И скажи, есть ли тут по близости места, где охотники, да прочие егеря ошиваются? Наверняка не все в кучки сбиваются, есть и такой люд, которому в стадо собираться противно.
Может, ещё чего хотел спросить Бриан, но появившийся всадник отвлёк. Развернув коня навстречу, южанин вскинул правую руку, без копья, лежащего поперёк седла и белозубо улыбнулся:
- Хооой, приветствую! Какими судьбами здесь, Эйвинд?

- Как это - где? - удивился Геир искренне, - да хоть здесь, ежели умеешь, а если не умеешь, то нигде не заработаешь. Вон, вишь, за столом люди в кости играют, из них один точно уйдет при деньгах. Кто умеет петь и плясать, тот всегда может собрать за то немного меди, но люди здесь платят неохотно. Можно подраться за деньги, ты, дядя, с виду, драться умеешь... Можно найти себе особое дело, знаю я одного человека. А можно еще работать пойти. Мешки таскать, бочки катать от зари до зари - такое добро в городе всегда требуется. - Последнее сказано было с усмешкой, видать, нечасто в этих стенах встречались люди, желающие тяжко трудиться. - После очередного призыва всем опять не хватает рабочих рук, люди недовольны, но терпят, говорят, осенняя война будет короткой и последней. Ежели тебе не нравится Аленна, так не беда, иди забрейся в солдаты. Воевать будете против аленнцев, а они в бою, говорят, только помирать и способны. А что это, дядя, у тебя с рукой?
Он говорил, но не забывал между тем мало-помалу подвигаться к лавке поближе к Мелис.