Саэвернэ Кетаруилтар, Анри

- Эта парочка - как раз из тех, кто собрал урожай. Я думаю, фавориты - они или гном. Никто из действительно именитых воров кошельки не брал, а из молодых лучше этих нет. - рассказала Талли. - Если бы мы победили и тех, и других, я бы точно выиграла. Вот бы все удивились! Ой!

Эльф и его подружка неожиданно оказались в зоне очень густого тумана.
- Ядовитый туман! - закричал кто-то, хотя туман едва ли был ядовитым. Но люди стали разбегаться, периодически толкая Курта и Талли. Один из кошельков оторвали, вроде не тот, что с монетами. Кто-то попытался ухватить еще один кошелек, но не преуспел. Талли потащила Курта за руку прочь из тумана, а когда выбежали, показала неприличный жест в сторону толпы и воскликнула:
- Не везет тебе с нами, Фокусник! Только зря тратишь заклинания!

Из тумана появился полуорк:
- Это точно, Вертихвостка! Мать твою трах с твоим эльфом! Мы бы уже выиграли, если бы не его чертов сон и григи! Но и вам тоже не выиграть ни у нас, ни у братьев-акробатов. А куда делся хрен из Золотого Порта, вообще непонятно, но он отстаёт от нас, так что плевать. Если акробаты получили его монеты, то без ваших монет у моего шефа они победят. Шеф хочет купить ваши монеты и предлагает штуку, которая досталась ему сегодня: набор проклятых зелий. В наборе три зелья: зелье привлечения злых животных, зелье отчетливых следов, зелье неуклюжих прыжков. Зелья шеф подпишет со своей именной печатью, так что не переживай, не обманем. У вас час подумать и прийти с ответом в сувенирную лавку Брего Беличьего Хвоста. Потом мы из принципа найдем способ лишить вас этих чертовых кошельков, даже если придётся потратиться на это дело.

Полуорк собрался уходить.

- Мы подумаем, - бросил эльф, не спешащий принимать решение и провожая полуорка не особо заинтересованным взглядом.

Если уже сейчас за три монеты дают три зелья... То со временем ставки будет только расти. И тем же вечером, даже если не будет светить приза, то вполне можно будет нажиться разбив чью-то ничью. Более того, те для кого это дело престижа и принципа будут готовы выложить даже больше, чем приз храма за почетное третье место или утешительный подарок за участие. Впрочем, пока туман рассеится, да можно будет еще разок присмотреться к братьям на сей раз заняв места в первых рядах, у парочки было еще совсем немного времени.

- Кстати, "Вертихвосточка", - в приподнятом настроении обернулся к подруге Курт, - мы же совсем забыли о другой доброй традиции, - заговорщически осмотревшись по сторонам, он протянул девушке монету-всегда-падающую-на-нужную-сторону, - от сердца отрываю! Только для тебя! Подарок!

- А что это? - приняла монету Талли, а узнав свойства монеты, очень обрадовалась безделушке. - Для меня?! Подарок? Ничего себе! Спасибо!
Она прильнула к эльфу, целуя его. Немного поиграв подарком эльфа и спрятав его, Талли задумалась:
- С одной стороны проклятые зелья так просто не применить, с другой - они уникальные. Их не купишь в лавке и не закажешь. И я опасаюсь, что на третий раз нам так не повезет. В конце концов я надеялась именно на такой итог для себя. Стоит ли жадничать? С другой стороны, к вечеру можно выторговать больше. А может повезет вообще выиграть каким-то чудом?

Она огляделась. Братья-акробаты куда-то пропали, что могло значить, что они незаметно наблюдают сейчас и ищут момент ловко отобрать кошельки. Компания гнома-иллюзиониста тоже скрылась.
- А еще может статься, что акробаты и Фокусник сойдутся и кто-то из них победит. Тогда наши монеты сразу обесценятся и станут просто монетами. - сообразила Талли.

- Да, Талли, для тебя. Не забывай только, монете нужен день на то, чтобы привыкнуть к новой хозяйке - если захочешь поиграть ею именно сегодня, она по инерции всегда будет падать не так, как скажешь ты - что тоже можно использовать, если учитывать, - ну да это мелочи, Курт и сам был чертовски рад, что смог сделать приятное девочке. Девочке, которой, похоже, давным давно не делали подарков... Ну или же которая прекрасно умела играть.

Немного призадумавшись, эльф развёл руками и негромко - с учетом возможного наблюдения - добавил:
- Извини, я не могу посоветовать чего-то определенного потому что не знаю ни остальных участников, ни наших реальных шансов, ни то, как конкурс проходил раньше. Если Акробаты и Фокусник сходятся, то у нас останется неплохой шанс на второе-третье место. Пускай и с огромным отрывом вроде двадцать монет у первого, пять у второго, три у третьего... Но всё же это лучше чем ничего. Или можно сделать иначе. Мы сменяем монеты сейчас и получим уникальные зелья. Ну или что там могут предложить Акробаты. И в течении дня у нас не болит голова за то, что нас могут обокрасть. Самым-самым поздним вечером, когда уже стоит очередь на награждение... Мы прибережем по паре заклинаний в резерве. Ты - в шапочке, ребята дают свет, я чем поддержу... И в последнюю секунду соревнования вырываем монеты у кого-то из фаворитов и занимаем их место. Рискованно, дерзко, Тимора бы оценила, - пожали плечами ушастик, к этому времени уже давно стоящий за полуэльфийкой и заботливо обнимающий ту за талию.

- У меня в арсенале всего-то два настоящих заклинания: "сон" и "липкие пальчики". - вздохнула Талли и мило покраснела. - Второе заклинание, если что, просто сильно улучшает способности к воровству и всяким похожим трюкам. Маловато чтобы победить фаворитов. Если прибавить твою магию и григов, можно что-то придумывать уже. Но не феерверк в "Чернобурой лисице" это точно. У тебя еще пара-тройка заклинаний есть? А каких, если не секрет? Так или иначе, лучше бы их не тратить все, а то вдруг Эвальд устроит какую-то гадость. Хмм... может предложить монеты тому, кто первый найдет и отлупит Эвальда? Есть шанс, что ему достанется сразу два раза! И это только за сегодня!

Потом Талли выспросила у григов, что они еще могут сегодня устроить. Оказалось, еще по два феерверка или дымовой завесы, связующих трав, смены своего облика и чревовещания. И по одной невидимости.

- Придумала! Устроим ловушку! - У Талли загорелись глазки от новой идеи. Утащив эльфа в укромное место, она рассказала. - Слушай! Акробаты еще не знают про григов, можно этим воспользоваться. Они не маги, у них не такая сильная воля. Один из нас придёт к ним и расскажет такую историю: что второй его предал, забрал монеты и собрался продать их гному. И якобы вот-вот должен встретиться, он даже знает где. Они обязательно клюнут! И мы устроим ловушку либо в этом месте, либо по дороге к нему. Это будут факела, чтобы григи взорвали их феерверком. Ну и наши заклинания тоже. Мы забираем кошельки, а григи травами и чревовещанием сбивают акробатов со следа. И у нас становится больше всех монет! Даже больше, чем у гнома! И можно уже не торговаться, а до вечера прятаться и искать тайники, а потом получить главный приз - благословение Тиморы! Ты же не думаешь, что вся эта беготня ради двадцати золотых ?! Ну и престиж, конечно. Конечно, этот приз я хочу себе.

Курт пренебрег всем, чем можно было пренебречь и честно выложил девушке список оставшихся заклинаний - три-четыре любые из полного списка в двадцать одно известное... И заверил, что с радостью применит всё, что только пожелает спутница там, где она пожелает. То ли эльф так сильно доверял девушке, то ли имел коварный план совсем не включающий в себя магию.

- Веди нас к победе, о Талли всемогущая! - хихикнул ушастик, - я так понимаю, братья тебя знают, так что демонстративно проклинать "этого ушлого эльфа" предстоит тебе, а уж мы с ребятами всё для них подготовим, - были конечно у эльфа сомнения на тему "а что если хрен из Золотого Порта сделает гнома или же наоборот, гном поймает этого хрена?", а также "а почему утром кто-то забыл упомянуть о том, что иные призы Талли делить совсем не собирается?"

А впрочем, кто Курт такой, чтобы спорить с женщиной? Самоубийца, что ли? Поэтому здесь он лишь вежливо промолчал.

- Ничего себе списочек! - позавидовала Талли. - Ты вообще кто такой? Маг? Чародей? Для чародея слишком большой список, а маги готовят заклинания заранее. Я тоже хочу столько колдовать! Давай сначала найдем место для засады, потом я пойду плакаться, а ты спрячься и жди. Только бы всё сработало!

После недолгих поисков Талли выбрала

Свернутый текст

.
Для подготовки потребовалось разместить факела в держателях у двери и зажечь.
- Тут можно в нише двери спрятаться и не особо ждёшь засады. Светло и близко народ. В то же время вспышку не будет видно далеко. Ну, жди, мой герой! Скоро я приведу их. - Талли пошмыгала носом и посмотрела на солнце чтобы глаза заслезилилсь. - Мерзавец! Как он мог!
Она подмигнула эльфу и убежала к акробатам.

Ожидая возвращение девушки, эльф немного заскучал, но вдруг услышал за дверью, возле которой стоял, такое, что волосы встали дыбом. Говорили двое мужчин не маленьких рас.
- Всё готово для жертвоприношения?
- О, да, даже с избытком! Мы нашли сучек, которых прятала жрица! То-то она удивится, когда узнает, что мы вырезали всех! И всё их потомство!
- Может не стоит всех? Раскроется источник информации.
- Плевать. Аколитку всё равно нужно убить. Обратить её было бы заманчиво, но если её контакты отследит инквизиция, у нас будут большие проблемы. И так придётся после жертвоприношения залечь на дно и не появляться в старых местах, даже в этом доме. Тебе нужно сразу же выехать в Норнтириос за новыми указаниями.

К сожалению, именно на этой интересной ноте послышался голос Талли, которая жаловалась хоббитам на эльфа. Через несколько мгновений они должны были войти под арку.

- Зато у тебя голос красивый и попа очень даже ничего, - подмигнул Курт, процитировав саму же Талли, занимая позицию и слёзно поддакивая, - я же его... А он... Мерзавец... Злодей... Как только смог!

***

Вот давно перед ушастиком не было такого сложного выбора. Продолжать по плану? Большой шанс спугнуть этих уродов. Плюнуть на план? Сказать прямо, попросить хоббитов помочь со слежкой за домом, пока кто-то побежит в храм? Ой, не поймёт Талли, не поймёт... Сочтёт эльфа двурушником и предателем... Даже объяснений слушать не станет...
Усидеть на двух стульях? Но как?

Перешептавшись с григами, эльф решил первый залп давать из-за угла самостоятельно. Старым добрым проверенным сном. Если повезет - то григам даже не надо будет тратить свою пиротехнику, равно как и не будет особого шума, могущего спугнуть мраккультистов. Если не повезет - тогда да, надо будет что-то решать в порядке срочной импровизации - мол как вырывать перевязи у ослепленных акробатов. Ну, понеслась? Талли - почти эльфийка, её всяко ж не заденет?

Всё завертелось очень быстро. Сон. Один из акробатов заснул на ходу. Второго ослепил григ. Талли бросилась отбирать монеты, отобрала, но схлопотала по носу от размахивающего кулаками с громкими проклятиями акробата. Талли утёрла нос махнула эльфу "за мной" и убежала из арки, через садик и на соседнюю улочку. Ослепленный нащупал брата и был готов вот вот разбудить. У Курта оставалось совсем немного времени для отступления, а второй григ, придерживал ослепленного собственной магией собрата и готовился превратить сад за его спиной в труднопроходимое сплетение трав.

Курт лишь грустно покачал головой и не стал догонять полуэльфийку - пускай даже и испытывал огромнейшее желание поцеловать бедный носик, чтобы тот не болел.

Укрывшись на минутку за углом, он бегло провёл инструктаж:
- Синеглазка! Догоняй Талли, и скажи ей, чтоб срочно дула в храм Селуны, нашла Свизина, передала ему, что там где мы сейчас - есть культисты. И уже с отрядом срочно возвращайтесь сюда.
- Сверчок, сейчас ты прячешься в капюшоне, чтобы акробаты тебя не видели, хорошо?

***

- Долбанный урод... Недомерок проклятый... Очкарик недобитый... - поминая на чем свет стоит "Фокусника", Курт, как ни в чем не бывало и как будто бы он здесь вообще не причем, начал пробиваться через заросли чтобы помочь бедным хоббитцам. И, если получится, толкнуть им симпатичную дезу...

Братья-акробаты проснулись, прозрели и были очень злы. Еще бы! Числиться среди фаворитов и проиграть Вертихвостке, которую вообще не считали конкуренткой. Увидев эльфа, хоббиты обрушили на него лавину ругательств, но драться не лезли. Монет у него не было, победили их "честно", то есть без стражи, насилия и вреда здоровью.
- Что, обманула тебя Вертихвостка? Сбежала без тебя? - полюбопытствовал один из хоббитов. - Или с Фокусником? Вот это была бы история! Полуэльфийка сбежала от эльфа с гномом!

Курт не мог не признать, что история была бы действительно выдающаяся. И надо сказать, не такая уж невозможная. Но хотелось верить в лучшее, а кроме того, сейчас ставки поднялись до жизней.

- Вы в порядке? - был сама любезность эльф, помогающий прозревающим и просыпающимся подняться, отряхнуться и смиренно выслушивая их тираду. А заодно, краем глаза, поглядывая на домик с культистами, чтоб те не сбежали, пока эльфы с хоббитами будут тут сплетничать.

С грустью Курт покачал головой и скомканно, взволнованно попытался объясниться:
- Ирония в том, что это была не Талька. Настоящую... Или кхм... ненастоящую? В общем, я не знаю, где сейчас Талли номер один, но "то", что было с вами - равно как и "то", что умоляло меня зайти на эту улочку - это не она. Сто процентов. И кажется мне, что сейчас по городу ходит две, а то и три Вертихвостки. Или Фокусник, засранец, доучился до нового круга магии и нас всех поимел со свистом... Или кто-то из его подручных... Или этот хрен из Золотого Порта, как там его, свитками затарился... Такие вот дела, - пожал плечами Курт да горько вздохнул.

Еще бы не горько! И сам ведь без монет остался!
- Но если это был фокусник... То получается, первое место уже у него? - как-то невпопад добавил эльф, - если не секрет, сколько у вас было?

Курт догадывался, что для того, чтоб собрать отряд нужно время. И пока что его наивная оптимистическая вера в Талли горела ярко. Но да, если Талли не будет слишком долго, то... К коварным сомнениям эльф полностью иммунен всё же не был?

- Семь монет на двоих! - сокрушался один из братьев. - У Фокусника было примерно столько же. Вместе это большая половина монет. Нужно запретить магию на этом соревновании в следующем году. Это должно быть соревнованием воров, а не заклинаний.

Посмотрев еще раз на дверь в арке, Курт вдруг сообразил, что дом довольно большой и может быть вторая дверь, выходящая на другую сторону дома. Может и не быть, конечно, но объяснять инквизиторам, что вызов не был шуткой - то еще удовольствие. Так можно и на встречную "шутку" нарваться. Диалог внутри дома прервался, возможно, культисты перебрались в другую комнату или еще что-то. Если это вообще культисты. Курт вообразил, как с него ухахатываются какие-то шутники, после того, как он получил тумаков от инквизиторов. Но это было бы не так ужасно, как жертвоприношение в праздничный день.

Хоббиты тем временем собрались уходить.

- Что есть - то есть, - за компанию сокрушался эльф, - в конец Фокусник оборзел. Ребят, если вдруг у вам будет план, как поиметь засранца - то я точно, да и думаю настоящая Вертихвостка, когда найдётся... В общем, мы будем не против помочь покарать зло по заслугам. Он с его придурком-орком нам сегодня не один раз насолили, - подмигнул ушастый, прикидывая, что если хоббиты в самом деле пойдут по следу фокусника, то отряду эльфа будет легче избежать обещанного гнева "из принципа и даже если придётся потратиться"... Впрочем, как показалось эльфу, "проповедь" успеха не возымела, и когда парочка удалилась, Курт всё же не стал особо рассчитывать на какое-либо - не говоря уже о взаимовыгодном - сотрудничество.

***

- Сверчок, а Сверчок... Раз уж мы ждём девочек, не мешало бы проследить за этим домом, в котором точно будет что-то интересное. Ну или кто-то, кого, впрочем, еще рано спугнуть. Ты как хочешь? Я слежу за этой дверью, а ты под невидимостью полетаешь, посмотришь есть из дома еще двери-мансарды-переходы? Или ты тут под садом посидишь, а я поброжу, уточню, есть ли тот же второй выход?

- Ждать - скучно. Я полечу! - Сверчок отправился на разведку. Как, впрочем, и рассчитывал эльф, знавший повадки фей и предлагавший выбор скорее из вежливости.

Когда же товарищ вернулся, Курту не оставалось ничего кроме как с невинным видом сидеть под садиком, негромко болтать о том - о сём, да напару со Сверчком грызть найденные в кармане семечки неизвестно какой давности. И ничем не отличаться от простого прохожего, утомившегося от праздника да севшего передохнуть в тенечке.

И даже когда за дверью послышались шаги, эльфу оставалось не бросаться куда либо с криком "Спасите, вон они!", а всё так же, как ни в чем не бывало, строить из себя просто так сидящего здесь человека. По уму, надо было бы внешность сменить, но раз уже слышны шаги, то и вербальный компонент недруги услышат, так что обойдёмся по старинке, без магии, которую надо бы на празднике запретить.

Из дверей под аркой вышел один из культистов, эльф или полуэльф, судя по телосложению и ушам. В остальном его лицо было трудно рассмотреть из-за высокого воротника и очков с кожаными обкладками, из тех волшебных, что порой носят богатые путешественники. Эльф был одет в повседневную, но достаточно качественную и дорогую одежду: лёгкий камзол, шейный платок, узкие штаны, тонкие перчатки и мягкие сапоги из кожи какой-то экзотической твари. На поясе у него висели кинжал и рапира, с рукоятью, инкрустированной какими-то камнями.

Эльф направился куда-то быстрым шагом. Через полминуты после этого вернулся Сверчок и сообщил, что второй выход в доме есть, и оттуда только что вышел какой-то человек.

Похоже, что у Тиморы есть лимит на количество улыбок в одни руки. И если до сих пор Курту, в целом, везло, то вот вариант, когда двое культистов разделятся - был самый-самый препаскудный. Походу действительно надо было всеми правдами и неправдами склонять акробатов к сотрудничеству.

Ведь что тогда получается? Допустим, допустим Саэвернэ и Сверчок разделяются? Тогда, во-первых, если Талли приведет следователей к пустому дому без каких-бы то ни было объяснений, то может ой как огрести от них за такую вот "шутку года". Во-вторых, ну проследят эльф и григ места, куда дойдут культисты, ну а толку? Когда подмога доберется до них, там уже тоже вполне может никого не быть, равно как и каких-либо доказательств... Да и одного грига отпускать на такое задание боязно - что сам чем-то увлечется по пути и упустит цель, что грига одного злые люди могут обидеть... В общем, вариант разделяться отпадал.

Плюнуть на всё и дожидаться Талли? Мол дом вот, а следить за его обитателями мы не подписывались? Да тоже как-то не то. Всё-таки массовые жертвоприношения это как-то... Неправильно? Не то, чтобы Курт был большим борцом за справедливость и права угнетенных меньшинств, но всё же, но всё же...

Следовать за кем-то одним, мол второго потом пускай инквизиторы ищут? В целом да, логично. Единственный более-менее логичный вариант в ситуации. За кем? Наверное лучше всё же за недочеловеком, а то ушастый собрат в силу прирожденных хорошего слуха, зрения, наблюдательности и интуиции может слежку заметить и улизнуть. Но ведь до второго выхода еще нужно бежать, а за эти драгоценные мгновенья человек может что раствориться в толпе, что завернуть в какой-то переулок? А эльф-то он уже почти на ладони... Плюс, заговорщики же упоминали некие контакты в Норнтириосе? Вот как раз эльф может быть о них в курсе намного лучше, не так ли? Да, сдавать собрата человеческим инквизиторам тоже как-то не особо патритично, но ведь если гниль завелась дома, то надо звонить во все колокола и предупредить всех родных, друзей и близких?

В общем, не имея больше времени на душевные терзания и мучительные раздумья, Курт совсем не по-эльфийски выругался да проследовал за эльфом-культистом. Проследовал как умел - не будучи магистром воровских искусство, но всё же стараясь держать дистанцию, время от времени останавливаясь на мгновенья с невинными мотивами типа глянуть какой-то товар в лотке, но при этом отслеживая цель и не давая ей сильно оторваться... Не светя григом на всю улицу, в конце-то концов.

По пути Курт также подобрал какой-то уголёк, ведь рано или поздно Сверчка надо будет отправлять к Талли, а какие-то пометки по пути для остальных надо будет делать... Иначе как же его найдут? Ну или, кхе-кхе, его остывающий труп, если вдруг слежку заметят.

Эльф поначалу не обращал внимание на наглого преследователя, но явно предполагал возможность слежки, потому что несколько раз аккуратно и почти незаметно осматривался. И на второй раз, возможно, что за ним хвост, потому что свернул в какой-то переулок, хотя до этого шел по широким проходным улицам. Что касается направления движения, Курт знал город плохо, но из того, что он знал, в той стороне находилась эльфийская гостиница и посольство, храм Селуны и дварфийский квартал.

Обычно Курт был не из тех, кто будет паниковать и кричать "Всё пропало!", но у его оптимизма была и другая сторона. Он не добивался чего-либо любой ценой. Не привык. Не получилось одно? Боги с ним, займёмся другим. Не дала одна прекрасная дева? Даст другая. Сорвался один выигрыш? Повезет в другом.

Но вот сейчас оставлять слежку желания не было. Уже даже чисто из интереса "А что же дальше?" Посему эльф скрепя сердцем применил на себя смену обличья - последнее заклинание, которое держалось в резерве или еще на какой розыгрыш, или на Эвальда или как там его... И принеся такую жертву благому делу и искренне надеясь, что на первое время такого нехитрого трюка хватит, попробовал продолжить слежку, невинно ныряя во всё тот же переулочек, но уже в совершенно другом облике.

Курт возблагодарил всех благих эльфийских богов за то, что не сунулся сдуру в переулок без меняющего внешность заклинания. У культиста рапира и кинжал были в руках. Но незнакомец сбил его с толку - не резать же всех подряд в конце концов! Культист сделал вид, что не заинтересовался новым прохожим, вложил оружие в ножны и вышел на параллельную улицу. Еще некоторое время Курт смог пройти за ним без проблем, но понимал, что не стоит испытывать судьбу до конца.

К счастью, Вудкастл не так уж велик. Культист зашел в эльфийскую гостиницу и, похоже, отправился в свой номер. И тут Курт сообразил, что если притащит инквизиторов сюда, все постояльцы могут попасть под раздачу. А если не притащит, под раздачу попадёт Талли за "шутку года".

Похоже, Тимора опять стала разворачиваться к эльфу своей улыбкой, а не чем иным... Живущий в этой же гостинице Курт без проблем мог гулять по её территории даже в своём истинном обличьи, пока невидимый григ узнал, в каком же номере обитает проклятый культист.

И с этими вот новостями парочка поспешила назад к дому, рядом с которым кто-то уже мог быть... И пока "шутку года" не организовали инквизиторы.

***

Подходя к дому, Курт не удержался, и хихикнул, видя, как Талли старательно убеждает инквизиторов, что произошедшее - не шутка. И первым делом направился к ней, обнял со спины, поцеловал в щечку и прошептал:
- Ты всё правильно сделала, умница, - после чего перевел взгляд на того инквизитора, что выглядел поглавнее и представился для него:
- Арьон Кетаруилтар. Тот самый, который вчера вместе с учеником стражи Свизином поймал культистов Многоликого на тракте. Талли дала вам адрес по моей просьбе. Когда мы проходили мимо этого дома, то случайно услышали такой вот диалог... - эльф пересказал содержимое беседы плюнув на патриотизм и всё же упомянув упоминания культистов о своей малой родине. И в целом о жертвоприношении, сучках, жрице, аколитках и всём остальном, - к сожалению, говорившие вышли, пока вы добирались сюда и мне пришлось пытаться за ними проследить. Опять же, к сожалению, они еще и разделились. Поэтому о человеке можем сказать только как он выглядел, - словесный портрет и описание одежды человека выдал григ, - эльф же, ну или полуэльф, остановился в Эрдевехте, этаж такой-то, номер такой-то. Понимаю, что не густо, ну да хоть что-то, - вздохнул эльф, - в общем, вам виднее, как поступать что с домом - аккуратно следить или обыскивать или еще что... Что с эльфом - думаю, вы легко сможете выяснить имя остановившегося и взять его. Ну а расколите его - может получится и "жертвоприношение" предотвратить... - опять вздохнул Саэвернэ даже не знающий чего ожидать. Мол скажут спасибо и отпустят дальше на праздник или потащат давать еще кучу показаний или еще чего.

Касательно же возможного шмона, пускай Курт был не самого высокого мнения о людях в целом, ему почему-то казалось, что инквизиторы смогут сработать чисто, быстро и аккуратно. И не потревожить покой остальных постояльцев. Ведь гостиница, как ни крути, а при посольстве и устраивать погром, грозящий обернуться крупным скандалом, не в их же интересах.

Талли вздохнула с облегчением и сжала руку эльфу:
- Я волновалась! И не только о том, что ты мог подговорить григов наврать.

Командир отряда инквизиторов представился как сэр Рихард Малдер и сказал:
- Вам придётся дать письменные показания и дождаться в камере их предварительной проверки. Сожалею, но такой порядок. Поскольку мы будем действовать решительно чтобы предотвратить жертвоприношение, возможно, вы будете свободны уже к вечеру. Как раз успеете на многие увеселения. Пойдемте.

В здании инквизиции Курта, Талли и григов по очереди допросили, записав их показания и личные данные. В допросной действовал перманентный "Круг правды", поэтому отвечать было немного некомфортно, к счастью скрывать по этому вопросу эльфу было действительно нечего. Когда Талли вышла из допросной, она была куда веселее Курта и поделилась:
- Инквизитор спрашивал меня, что я собираюсь делать сегодня вечером! Это хороший знак!

Вскоре Талли, Курт и григи оказались в достаточно просторной камере без окон, с очень толстыми стенами и двойной стальной дверью, которая не открывалась, а скользила по направляющим. Свет в камере давали вечные факела в специальных нишах в потолке, а воздух поступал из какого-то устройства в углу под потолком. В целом камера была более чем комфортная: светло, воздух свежий, кровать с матрасом, одеялом и свежим бельём, стол, стул, письменный прибор, кувшин с водой, кружка, миска, полотенце... В углу за ширмой вместо обычного ведра стояло нечто вроде унитаза с магией, нейтрализующей запах. Там же рядом находился умывальник с небольшим запасом мыла и зубного порошка.

Талли разулась и растянулась на кроватке, сладко потянувшись:
- Ну, что делать будем, о великий охотник за культистами ?

Приятно, черт подери, когда за тебя волнуются... Так приятно, что можно даже закрыть глаза на нелепые подозрения во лжи... Эльф лишь улыбнулся девушке и за отсутствием выбора смирился с местными странными порядками. Вот так вот пара часов - в лучшем случае! - праздника Многоликому под хвост. И какая муха нас укусила вот так вот геройствовать?

***

- Можно дружно вырыть подкоп или поискать тайники тиморианцев, - отшутился ушастик, присев рядом с девой, чуть склонив голову на бок и поигрывая с ладошкой Талли, - расскажешь как у тебя всё прошло? Сколько оказалось монет? Не приставал ли кто по пути? Как инквизиторы - сразу поверили или ломались? Долго нас пришлось ждать?

- Чур ты копаешь первый! - хохотнула Талли. - Монет у хоббита было семь штук. Если нас не продержат долго, может быть победим. А у инквизиторов сначала, конечно, подумали про шутку, но решили всё равно проверить. Ждали не особо долго.

Григи приземлились рядом на кровать и развлекались, перекривляя спутников. Синеглазка раскинулась звёздочкой, а Сверчок ухватил её за руку и допрашивал, не приставал ли к ней кто-то по дороге.

Талли тоже было интересно послушать, чем был занят всё это время Курт и откуда вообще взялись культисты. При этом она не только позволяла играть со своей ладошкой, но и сама поглаживала эльфа пальчиками, вроде бы невинно, но он, привыкший к эльфийским намёкам и тонкостями, видел в этом явное одобрение своих действий.

Занятно, что бардесса была так лаконична, ну да ладно... Не менее занятно её одобрение, ну да это и не удивительно - как мы помним, излишней скромностью эльф не страдал. Впрочем, пока что подельнички именно что поигрывали друг с другом, не спеша резко повышать ставки, а ограничиваясь случайными (ну или совсем не случайными) прикосновениями. Пускай даже Курт иногда и любил начинать с десерта, но всё-таки камера инквизиции это не первоклассный номер в эльфийской гостинице с огромной кроватью.

- Моя ты героиня! А у нас, значит, дело было так... - понимая, что время как-то скоротать надо, Саэверне взял бремя рассказчика на себя. Подробно рассказал и о сегодняшней слежке, и о героизме Сверчка, храбро летавшего на разведку, и о чуть было не состоявшейся стычке с чрезмерно подозрительным культистом, который, впрочем, повёлся на такой простой трюк... Рассказал Курт и о вчерашнем приключении да посетовал, что что-то в самом деле культистов в этих местах развелось... Куда ни плюнь - а попадёшь...

Талли выслушала Курта с интересом и сказала, что когда-то встречала парня по имени Свизин, когда они еще были подростками. И может быть, это тот самый Свизин, имя-то редкое. Про культистов она согласилась - их становится всё больше, несмотря на то, что периодически их разоблачают и казнят.

Бардесса порадовалась, что Курту не пришлось драться с культистом:
- А то вдруг нежитью ты будешь не такой приятный и симпатичный! - хохотнула она, проведя ладошкой по бедру эльфа. Это был уже почти запрещенный прием, потому что Курт почувствовал, что штаны становятся тесноваты. А вокруг как бы камера инквизиции, а не гостиница.

А Талли будто бы ничего не заметила и сменила тему на собственные трюки с заколкой маскировки. У неё зачарованная штуковина была недавно, но уже успела пригодиться много раз. Григи обследовали камеру на предмет интересного. Например, умывальник годился на роль ванны, если нагреть немного воду финталем. Самое то после жарковатого дня. Талли пожалела, что не может уменьшиться и присоединиться к ним.

Немалый интерес григов вызвала и вентиляция, закрытая так, чтобы туда не мог проскользнуть даже григ. А в углу под кроватью нашлась небольшая золотая сережка, видимо, от кого-то из прошлых постояльцев. Синеглазке она стала служить брошью после небольших манипуляций.

Да, наверное, когда отряд выпустят из камеры, Тимора с ними, с этими тайниками. Лучше в самом деле идти на карнавал. А чтобы идти на карнавал нужно переодеться. А переодеваться лучше всего в той самой гостинице, где... В конце-концов, 10 монет из 24 - не так уж и плохо? И если Фокусник с Хреном не сойдутся, то все шансы еще есть... А с другой стороны - а зачем откладывать-то?

И вот пока одни бравые инквизиторы героически предотвращали жертвоприношение, а другие - были вынуждены наблюдать за заключенными и свидетелями, находящихся в камерах... Пока григи бултыхались в своей ванной...

***

Шутки ради, Курт применил определение магии на брошь - ну а вдруг? Хотя, конечно, ни на что особенное он тут и не надеялся.

На что-то особенное он надеялся в другом... Эльф, конечно, был немного благородный, но это не мешало ему быть абсолютно бесстыжим. С хитрым ленинским прищуром поглядывая на бардессу он и сам не гнушался запрещенных приёмов да поглаживал даму по внутренней стороне бедра... И немного жалел, что до сих пор не овладел телепортом или чем-то подобным. Впрочем, лучше пользоваться тем, что есть, а не мечтать о несбыточном? Старый добрый финталь - при использовании с должным воображением - мог сделать прикосновение горячим, холодным, слегка электризующим... И при всём этом не мешать бесстыжему ушастику продолжать беседовать с дамой о том да о сём.

Талли насмешливо прищурилась, когда рука эльфа, ласкающая её ножку, стала подниматься совсем уж неприлично высоко и полюбопытствовала:
- Ну и как далеко ты намерен зайти?
- Настолько, насколько не побоишься ты, - с вызовом прошептал начинающий аколит богини любви и красоты, наклонившийся поближе и пристально глядя прямо в глаза подруги. Недолго, лишь долю мгновения. После которой слова ушастика немного разошлись с делом, ибо ответа дамы никто дожидаться и не стал, а Курт прильнул к губам Талли, а вскоре и спустился к её шейке...
- Из всего, что ты можешь сейчас сделать, я опасаюсь только порванного платья и полуэльфа, - рассмеялась Талли, подставляя шейку под поцелуи и лаская эльфа в ответ, обхватив его ножкой, - у таких как ты есть особые заклинания на этот случай?

Среди доступных Курту такое заклинание было, причем всего лишь первого круга, вот только сегодня он уже потратил весь свой запас. Посему эльф воспользовался не тем-самым-редким-заклинанием-известным-только-в-иных-храмах, а всё тем же старым, добрым финталём... Который для этой цели тоже годился.

Так что, справедливо уважив пожелания девушки, эльф пробормотал вербальный компонент, после чего с нетерпением вернулся и к шейке, и не только к ней...
- Платье мы тоже рвать не будем, - с улыбкой заверил ушастик, спускаясь всё ниже и ниже, а заодно нежно колдуя с завязками этого самого платья. Пускай даже этот порыв не был романтической сказкой - какой он мог бы быть дождись они вечера, но эльф с примесью фейской крови не имел ничего против такого вот озорства, против такого вот страстного порыва, против такого вот вызова традициям и устоям... И такого вот наглого поведения в здании Вудкастлской инквизиции.

Почему Саэвернэ воспылал такой симпатией к спутнице прямо здесь и сейчас? Простая похоть? Случайная страсть? Или что-то иное? Признаем, Талли много чем восхищала ушастика - и своей способностью сохранить оптимизм, и своей непосредственностью вопреки далеко не самому лёгкому прошлому. Что детству, что тем временам, о которых говорил Эвальд и которые чисто теоретически могли быть правдой.

Ну а раз подруга была действительно приятна эльфу, то и он не механически применял всякое выученное в храме, а по-настоящему, искренне любил. Давая бардессе то, чего жаждет почти любая девушка. Давая ей чувствовать себя самой желанной, прекраснейшей, единственной... И вместе с тем, давая Талли раскрыться самой. Ведь кто-то, помнится, брал на слабо и заявлял, что Курт ходить не сможет? Ну-ну, посмотрим-посмотрим...

***

... а потом в человеческих поселениях откуда-то, совсем непонятно откуда, возникают абсолютно беспочвенные предрассудки о распутстве эльфов ... Нет, ну в самом деле, откуда? А вот кто просчитался, так это Лита, говорившая, что Курт едет в храм с девочками развлекаться. Как оказалось, развлекаться с девочками ушастик начал еще до прибытия к месту назначения...

К слову, сережка оказалась ни разу не волшебной, как и предполагалось. Зато в конус заклинания попал дальний угол камеры, где под потолком было что-то волшебное. Определить школу и силу магии Курту не хватало умений. Также волшебство было в самих стенах и двери камеры, но другое. Только вот кому сейчас есть дело, что до сережки, что до заклинаний на стенах?

Талли узнала знакомое заклинание и проворчала:
- Если залечу, либо заставлю жениться, либо убью ко всем чертям, ясно?! - но при этом помогала снимать платье. Больше ничего на ней не было. Оставшись обнаженной, она помогла разоблачиться любовнику и прогнулась перед ним, творя своими руками и губами такое, что эльф едва не закончил первый раунд досрочно. Неопытной девушкой Талли точно не была, и страсти у неё было с избытком. Позволив эльфу начать как хозяину ситуации и отдаваясь ему с нежностью и податливостью впервые влюбленной, она вскоре оседлала его и превратилась в ненасытную суккубку, способную вместе с мужскими соками забрать жизнь.

Отдыхая на груди любовника после, Талли провела коготками по его груди:
- В тюрьме инквизиции! Есть что вспомнить, нечего будет детям рассказать. Или у эльфов не стесняются рассказывать потомкам о таких приключениях? - Талли обратила внимание на григов, которые предавались любовным утехам, подогрев себе ванну. - А твои спутники тоже не теряют времени! Они такие милые!

- Эй там, готовьтесь на выход. - раздался голос снаружи. - Хотя, если эльф поделится, можете и оставаться, ха-ха-ха!

Талли фыркнула:
- Ну уж нет! Так тебе не повезет! Мы приличные эльфы!

Хохот за дверью повторился. Пришлось спешно одеваться. Парочке вернули все вещи, которые ранее забрали, и проводили к сэру Рихарду Малдеру.
- Арьон Кетаруилтар, Талли, благодарю вас за помощь. - объявил тот. - Благодаря вашим храбрым, решительным и своевременным действиям были спасены жизни. Арьон, позвольте переговорить с вами пять минут наедине, и я не буду вас более задерживать.

Наедине сэр Малдер сказал:
- На допросе вы упоминали, что прибыли в город с целью стажировки в храми Суни. Помните также упоминание об аколитке, которая выдала культистам информацию? Вы не поможете нам узнать кое-что еще о жизни храма Суни в Вудкастле? Провести некоторые наблюдения изнутри, я бы сказал. Возможно, вам это будет удобнее сделать, чем местным, и чем официальными путями.

Некогда один из товарищей полуэльфийки обмолвился, мол Талли готовить не умеет и в целом в хозяйстве бесполезна, зато в постели - ого-го! И не соскучишься... Курт, конечно, же этого слышать никак не мог, но если бы слышал - по крайней мере с одним пунктом согласился бы точно. Ибо да, в постели девушка была божественна...

- Ты была прекрасна Талли, а разве можно стесняться того, что прекрасно? Да и потомкам нужны годные примеры для подражания, - усмехнулся эльф, - инквов правда жалко. Тех кто по долгу службы наблюдал за двумя парочками... И не мог отлучиться с поста сам, - хихикнул ушастик, особо не комплексовавший и которого обстановка в каком-то смысле даже заводила, - действительно милые, как-то расскажу, как мы с ними познакомились.

А вот на хамские комментарии из-за двери Курт реагировать не стал. Ибо что с них взять, с убогих?

***
Эльф немного замялся, обдумывая предложение, всё-таки работа доносчиком не всегда сочеталась с идеалами чести да благородства... Ну да если уже перешел дорогу культистам, то отступать поздно - и лучше в самом деле помочь инквизиторам, чтобы в случае мести многоликопоклонников помогли и они.

- Да, я буду учиться в храме. Если дрянь проникла даже туда... - арьон пожал плечами, - думаю, эти наблюдения не будут противоречить воле наших богов, ведь кому из светлых нужна эта зараза? Да, я с радостью постараюсь помочь, сэр Малдер.

Предложенные зелья Курта ничуть не обидели, а в каком-то смысле даже позабавили - ушастику вспомнились идиотские детские сказочки, в которых добродетель всегда щедро вознаграждается, а порок - сурово наказывается... Фигня всё это, в жизни - совсем не так.

- В праздничный день не буду утомлять вас подробностями. Это уже может подождать. И еще раз прошу прощения за временное заключение. Это был вопрос в том числе и вашей безопасности, и страховка для нас. Надеюсь, вы неплохо провели время. - по тону рыцаря Курт понял, что тот знал о неплохо проведенном времени. - Надеюсь, вы не сочтете оскорбительным также небольшое вознаграждение. С премиальным фондом у нас жуткая бюрократия, а вот списать лишнее зелье всегда можно. Пусть эти две "защиты от зла" укрепят вас и вашу спутницу, когда вы еще раз повстречаетесь с какой-то гадостью.

На этом Курта и Талли проводили к выходу и отпустили.

Эльф лишь многозначительно улыбнулся, не комментируя то, насколько хорошо он провёл время со спутницей.
- Благодарю вас, сэр, - откланялся Курт, - тогда до завтра и пусть Тимора улыбнётся вам в нелегком, но важном труде.

***

- У меня есть, конечно, еще пара крайне интересных предложений... Но куда сейчас предпочла бы ты? - обнимая Талли мечтательно поинтересовался эльф, взглянув на небо, да прикидывая, сколько времени осталось для победы в конкурсах.

Заметим здесь только, что обнимал ушастик подругу уже несколько иначе. И пускай разница была еле заметна со стороны, но это было не так как обнимают просто приятную знакомую, а так, как прижимают к сердцу уже свою даму. Ну а раз дама не чужая, то помочь ей победить - это действительно дело принципа, разве не так? И даже если раньше допускались варианты забрать весь куш себе... то сейчас это будет как-то уж слишком по-свински?