Конечно, сам по себе выбор стороны, о котором упомянул Квинлан, еще ни о чём не говорил... Но он, похоже, был единственным, кто знал Эрис достаточно времени, чтобы всё же делать подобные выводы на основании собственного опыта. И, самое главное, он всё же понимал, о чем Тасариа говорила. Да, он тоже не считал слова Эрис проблемой, но, похоже, это было просто потому, что он считал их всего лишь словами, не отражающими её реальных мыслей, даже если сама девушка и не вполне отдавала себе отчёт в разнице между ними. Значит, по крайней мере, она здесь была не одна... Да и сама Эрис всё же согласилась выслушать её, что вряд ли вообще случилось бы, считай она и впрямь себя кем-то настолько же ужасающим, насколько она показалась тогда, пусть даже, наверняка, это признание и далось ей очень тяжело.

— Наверное... Наверное, вы правы, — произнесла она, не став дожидаться ответа Эрис — вопрос Квинлана был, скорее, риторическим, ведь не будь он уверен в ответе, не стал бы и спрашивать, — Я всё равно не знаю, что я делала бы дальше, если бы всё же решила уйти... А так, возможно, и впрямь помогу, причем не только своим луком и взглядом в будущее.

Она протянула было руку вперёд, предлагая завершить таким образом спор, но вспомнила, что в прошлый раз это не совсем сработало, и остановилась на полпути.

— Я забыла, насколько легко бывает перестать замечать что-то, если это — дань традиции, привычка, если оно не требует даже секунды на то, чтобы задуматься, а просто кажется таким естественным, что даже удивительно, что кто-то может этого не разделять... Я постараюсь напоминать об этом. Ладно, Эрис?

Ух ты, небольшая дискуссия значит и по этому у них лица такие озабоченные? Как же, как же... Хотя, может для Хейда и весь бой был "небольшой разминкой"?
Кивнул головой, приняв к сведению, да продолжил слушать дальше пытаясь все таки разобраться в сути разногласий.
По всему выходило, что Тасс оспаривает право командования Эрис, что совсем не есть хорошо. Точнее совсем плохо учитывая, что дисскусия развернулась посреди гитских пещер, а не в изящных креслах зала советов Сэйра.
Впрочем, похоже на время аргументы исчерпаны и Тасс таки смирилась с текущим положением вещей. И оптимизма этот тлеющий в отряде торфянник не прибавлял.

Эрис промедлила с ответом Квинлану - ровно настолько времени, сколько нужно требуется для того, чтобы метнуть в него испепеляющим взглядом и вдохнуть перед тем, как выпалить... очередную глупость, конечно же. Все равно такого ответа, который устроил бы привереду провидицу, не было. Ни грубоватое "я сражаюсь, потому что это единственное, что я хоть как-то умею", ни плаксивое "потому что Альянс теперь как семья и дом", ни вгоняющее в краску "потому что до сих пор не нашла своего героя" совершенно не годились. Мстительное "для того, чтоб некоторые лицемерные неженки могли продолжать думать, какие они добренькие и кривить носиком на плохие слова, пока другие умирают за них" и подавно. Тем более, что все перечисленные кусочки складывались совсем не в ту фигуру, какая была на самом деле. Для которой пока и названия-то не было. Впору, уподобившись одному книжному персонажу, ляпнуть "Я дерусь... просто потому я что дерусь".

К счастью, спасение пришло оттуда же, откуда и проблема. Провидица успела заговорить первой и вспышка, почти наверняка закончившаяся бы окончательным расколом, не состоялась. И снова этот странный жест. А, так это же дварфийское приветствие! Оно и у этого племени, вистани, в ходу?
— Ладно. — буркнула Эрис, уставившись куда-то вбок и протягивая руку в ответ.
А на ее боку насмешливо блеснул, будто подмигивая, полированными гранями самоцвет в рукояти рапиры. Немым намеком на то, что иногда не вредно бывает не только в душу смотреть, но и по одежке встречать. Тогда можно, например, усмотреть у предположительной злыдни эльфийский лунный клинок. Из тех, что сами выбирают себе носителей и никогда не допустят причинения зла эльфам.

— Уфф, — вздохнула Тасариа — видимо, ей этот разговор дался нелегко и она была рада, что он подходил к концу, как бы там другие происходящее не видели, — Вот теперь я точно хочу чая...

Некоторое замешательство Эрис, возможно, и не прошло незамеченным, но комментировать по его поводу вистани, тем не менее, не стала. Даже если какие-то проблемы все еще оставались, рассчитывать на их мгновенное разрешение все равно было бы наивно, на это нужно было время. Возможно, куда больше времени, чем у них было... Но раз уж начало было положено, сдаваться сразу было не слишком-то разумно, не так ли?

— Можно я предложу начать с того, чтобы больше не угрожать возможным союзникам смертью? — улыбнулась она, — Ну или, если точнее, чтобы это не звучало так?

Да уж, чай точно не был бы сейчас лишним. А судя по голодным глазам некоторых присутствующих, что-нибудь навроде той потрясающей ноги, которой давеча давился Валарин, тоже пришлось бы ко двору. Долгий полет и выматывающие драки нагуливали изрядный аппетит. А еще нужно было поинтересоваться, как себя чувствуют позаброшенные в пылу спора миропутешественники, которые показали себя очень умелыми и храбрыми бойцами и, кажется, совсем не разделяли паники Тасарии по отношению к словам. Узнать, что они думают по поводу возможности совсем скоро отправиться к себе домой. Построить планы на груду сокровищ, приволоченную настырным гномом. А еще... а еще...

— Первому из будущих Рыцарей Рассвета при нашей встрече я сказала, что вырву ему сердце и выем мозг. — вдруг обронила Эрис, когда все расселись и принялись добывать из недр корзинки яства по вкусу. — А он в ответ пригрозил убить мою собаку.
И совершенно неожиданно для всех, а больше всех для себя, разревелась.

Уж лучше бы на Квинлане сорвались, чем так вот. Мика лишь вздохнула и присев рядом с Эрис, приобняла ту, притянув заплаканную физиономию к своему плечу. Она ничего не сказала девочке, лишь легонько поглаживала волосы той. Несложно было догадаться, что девчонке и так в жизни досталось, не попадают просто так в юном возрасте в отряд героев-спасителей, не приобретают популярность пусть даже на уровне простого узнавания в городе, и уж тем более никаким покровительством нельзя объяснить статус лидера отряда героев. Лезть в душу к Эрис Мика не спешила, захочет - сама расскажет, пока же... пусть выплачется, иногда нам всем это очень надо.

— Тасс, — обратилась она к вистани, — я не слышала всего, о чем вы говорили, и прости мне мое вмешательство, но не переживай раньше времени. Мы все разные, и все можем вполне искренне ляпнуть что-то, что у других и в голове не укладывается. Кто- то обещает выесть мозг, — она усмехнулась, — а кто-то его планомерно "выносит " товарищам. Кто-то угрожает отправить на смерть за неповиновение, а кое-кто наоборот за то, что ее, ну то есть меня, — она хихикнула, — послушались еще и смерчем шандарахнет в благодарность. Правда Вилай? Проблема сейчас основная в том, что ты Тасс, попала в отряд сама, одна. Квинлан знает Эрис давно, ну насколько я могу судить, вот и привык к ее поведению или словам, у меня рядом всегда есть Вилай, и если меня что- то и смутит в поведении остальных, я знаю на кого я смогу положиться в любой ситуации, и он это знает. Ты же не знаешь ни нас ни их. Тебе тяжелее всего Тасс, но не спеши делать выводов. Предвидение- оно не всегда покажет то, чему может научить жизнь.

Хм... А девочка многому учиться. Теперь Мика уже не та взбаламошная девченка которую Вилай встретил когда-то. В другой ситуации могла бы и свой отряд собрать.
—А есть то будем? - Вилай решил сосредоточиться на более насущных проблемах, - а то вашим чаем только кишки полоскать. Мика я сам сейчас бы и собаку съел, только добудь ее оттуда, - дварф кивнул на корзинку.
—Но лучше чего помясистее, а то с тебя станется...

Под легкими прикосновениями заботливых рук всхлипывания быстро затихли. Еще минутой позже Эрис, с покрасневшей плача и смущения физиономией мягко высвободилась из объятий и села, неестественно выпрямившись - будто рапиру проглотив. Кто бы сомневался, что ей ужасно стыдно за нечаянную сцену, особенно после заявлений о неуместности присутствия слабаков на войне.
— Простите. — с трудом выдавила горе-предводительница, судорожно вцепляясь обеими руками в чашку, как в спасительную соломинку. — Я... я все объясню. Только не сейчас, хорошо? Это трудно рассказывать. Давайте пока о чем-нибудь другом поговорим? И... да вы ешьте, ешьте! Голодные же небось. Помясистее...
Порывисто вскочив, она запустила руку по локоть в корзинку и, закусив губу, с усилием потащила что-то на себя. "Что-то" пролезать наружу отказывалось, создавая полную иллюзию рыбака, закинувшего снасти на карася, а поймавшего в них крокодила. Только не говорите, что это и впрямь крокодил... мало ли что там недрах корзинки-то водится. Как бы сейчас не потерять Рыцарям свою главу путем утаскивания неведомой тварью у всех на глазах.
Обошлось. Со звуком вылетающей из бутылки игристого пробки корзинка сдалась, сердито отрыгнув перед немножко опешившим Вилаем запеченую ножку. Не похожую ни на тот деликатесный окорочок, что доставала из нее давеча Мика, ни на жесткую, в пупырьях, злобновепреву ляжку по рецепту Валарина. Размером рулька оказалась с полдварфа, а кому она при жизни принадлежала, возможно не стоило и спрашивать. Вот же...
— Столько хватит? Или еще? — утирая остатки слез испачканной жиром рукой поинтересовалась Эрис, жалобно и с благодарностью поглядывая на полуэльфу.

— Не переживай так, всё в порядке, — Квинлан успокаивающе придержал Эрис за плечо, — рад, что тебе стало лучше.
А что ему ещё оставалось? Вообще, хорошо, что рядом оказалась Мика: после взгляда, которым она удостоила Хейда, непонятно ещё, что было бы при попытке её успокоить. Вообще, он, конечно, предполагал, что разговор может закончиться непредсказуемо, но даже подумать не мог, что настолько. В любом случае, случилось что-то странное, и спорящие стороны почему-то примирились. Квинлан терялся в догадках, как так вышло, но, наверное, так было к лучшему.
— Скоро гости появятся, пойду лук подберу, — кивнул он в сторону соседнего зала. И действительно, многострадальное оружие снова оказалось оставленным позади, а со всеми переговорами о нём чуть не забыли. К тому же, будет повод преобразиться обратно в Квинлана. Напоследок, уже чуть отойдя от остальных, он повернулся к Эрис и добавил.
— Я сейчас вернусь. Можно мне будет твоего чаю? Не знаю уж, как у тебя так получается, но очень вкусный.

-Ага, спасибо, - обрадовался дварф такому королевскому подарку и мигом соорудив стол из булыжника покрупнее принялся срезать с рульки пласты мяса и тут же отправлять их в рот. Оставалось только посочувствовать Хейду, вынужденно пропускавшему пиршество из-за необходимости подобрать оружие и порадоваться за себя, что уже успел покончить с оргвопросами.

К счастью, Эрис успокоилась настолько же быстро, насколько и сорвалась, потому что иначе Тасариа бы совершенно запуталась — слезы девушки застали её врасплох. Что бы там ни говорили о провидцах, удивить их можно было всегда... Конечно, это было куда безопаснее для окружающих, но всё же на душе, понятное дело, было нелегко. Да и, наконец, их задание еще не выполнено, небезопасно было продолжать путешествие, без всякого сомнения еще полное опасностей в будущем, когда их командир была столь уязвима. Нужно было как-то помочь, но как? Вистани неплохо давалось понимание эмоций, даже тех, которые их обладатель старался скрыть, а то и вовсе не вполне осознавал, но вот об их причинах она не знала не больше любого другого.

— Эрис, — неуверенно начала она, — Когда я говорила с Калиандрой, она упомянула, что ты родом из Адретии... Это правда?

Не успев даже закончить вопрос, она уже мысленно поморщилась самой себе. "Это правда?" — ну, в самом деле, ничего лучше в голову придти не могло? Конечно, правда! Калиандра не стала бы лгать ей, а Эрис, соответственно, Калиандре, а уж если бы и стала, то выбрала бы что-то получше... По крайней мере, судя по тону и значимости, это должно было как будто бы быть объяснением само по себе.

— То есть... В общем, можешь рассказать мне об этом? Честно говоря, мне раньше не доводилось и слышать-то об этом месте, кроме как вскользь...

Снова накатило непонятное, но на этот раз она уже была готова и, напрягшись, молча ждала, пока отхлынет. Стараясь ни о чем не думать, кроме фресок на стенах, почти ощутимого во рту запаха еды, и холодного горного воздуха. Постепенно слабость минула и можно было дальше продолжать быть уверенной в себе аристократкой, невозмутимость которой не прошибить какими-то там болезненными вопросами.
— Право же, Тасс. Это такое у тебя понятие о "чем-нибудь другом"? — прохладно поинтересовалась в ответ Эрис, вытирая руки и доставая из корзинки новую полную чашку. — Впрочем, мне уже лучше. Если хочешь, могу рассказать. Адретия, это...
"Раболепные поклоны. Опущенные долу взгляды. Шепот за спиной. Запах гари. Непрекращающийся ужас. Дом."
— Хотя нет, наверное проще сразу перейти к главному. Тебя же это интересует, да? Адретией правят чернокнижники, покровительствуемые лордами Баатора. Иногда особенно выдающимся полководцам и чародеям удается заслужить благоволение одного из архлордов и получить пост магистра или легата в Войне Крови, обычно с довеском в лице консорта из числа придворных владык-покровителей. Предполагается, что их дети унаследуют "лучшие" качества обоих и станут более могущественными инструментами и проводниками воли владык. Но иногда случается... брак.

— Извини, просто мне кажется, что это очень важно для тебя... и для всех нас. Кто знает, когда у нас еще получится поговорить, учитывая, что нам еще предстоит?

Возможно, никогда... А значит, как бы и ни было болезненно ворошить прошлое, словно сдирая повязку с засохшей раны, сделать это было нужно, пока она не начала темнеть и неумолимо, безжалостно ныть, напоминая о себе, пока тело не сдастся на милость тлена. Оставалось лишь надеяться, что это пока вообще может еще сработать. Ведь сколько история знала тех, кто так и не смог сбежать от своего прошлого, кого оно утянуло в свои тёмные и мутные воды. Забытье, столь пугающее для остальных, для них было бы лишь спасением...

— Честно говоря, я не уверена, что поняла всё правильно. Много незнакомых титулов... Но я услышала название "Баатор". Значит ли это, что ты...? — оставила она вопрос открытым, давая Эрис подобрать правильное слово самой. В голосе вистани больше не было страха, хотя и чувствовалось некое волнение, но, пожалуй, легче всего было заметить удивление. Впрочем, кто мог бы обвинить её? Подобное и впрямь случается не каждый день.

Повисла пауза. Эрис вопросительно смотрела на эльфийку, видимо затрудняющуюся с подбором наименее оскорбительного эпитета, и ждала продолжения. Каковое не спешило наступить. Неужели провидица хочет, чтоб она непременно сама это сделала? Сказала что-нибудь самоуничижительное, признала свою чудовищность, или солгала - чтоб можно было потом это обернуть против? Чего она добивается этими расспросами?
Тяжело вздохнув, почти-обвиняемая вытащила из-под стола сумку и вывалила из нее кучу странного барахла. Цветастую, плетеную из бисера фенечку. Сушеную крысу. Щегольскую мужскую шляпу с залихватским пером. Дымчатый кристалл, размером чть больше пальца. Кусок дорогого фиалкового мыла с четким отпечатком зубов, по виду вполне человеческих. Брошку-фибулу в виде геральдического огнедыщащего пса о шести ногах с обломленной шпилькой. Пухлый томик в кожаном переплете.
— Лучше один раз увидеть, правильно? И если я не ошибаюсь, ты можешь заглянуть в прошлое предмета? Выбирай.

Тасариа улыбнулась.

— Не обязательно предмета... Я могу заглянуть и в прошлое людей. Если, конечно, они позволят это сделать. Далеко не все готовы открыть свои воспоминания, то, что определяет их, саму свою душу, кому-то другому. И их легко понять... Я и сама не уверена, что разрешила бы сделать что-то подобное, спроси меня кто-то другой. Но я могу предложить обмен, если, разумеется, тебе это интересно, и рассказать о себе в ответ. Всё равно спешить пока некуда... Если кто-то ещё захочет, могут присоединиться и они.

И впрямь, до прибытия Бейжама оставалось, наверное, еще по меньшей мере несколько часов. Вряд ли кто-то решил бы сейчас отправиться спать — день начался не так давно — но вот скоротать время за беседой и впрямь можно было. А уж что может быть лучше, чем узнать что-то о тех, с кем придётся сражаться плечом к плечу? Ведь, кто знает, возможно, кому то из них не удастся вернуться живым... Пусть хотя бы их история тогда живёт в памяти других. Да и вообще, отвлекаясь даже от столь мрачных мыслей, это могло быть крайне любопытно, да и позволит избежать неприятных сюрпризов в будущем.

— Что скажешь? — протянула она руку вперед, к Эрис, но на этот раз ладонью вверх, приглашая девушку вложить свою в неё.

— Скажу, что если отступиться сейчас, то это со стороны покажется очень подозрительным.
Поерзав, чтоб устроиться поудобнее, Эрис сгребла барахло в сторону и отдала свою руку на растерзание провидице. Скорее всего сейчас та узрит какую-нибудь гадость и опять ужаснется. Скорее бы уже все закончилось...

Пришедшее видение не было похоже на те, которые в милости своей посылала Богиня. Ни звука, ни движения. И уж подавно - никакого сверхъестественного понимания происходящего. Всего лишь мутная застывшая картинка в багровых тонах. Огромная, с теряющимся в тьме потолком, зала, освещенная ржаво-красным светом, льющимся из стрельчатых окон. Стены и колонны, увешанные вперемешку разнообразным оружием, знаменами и отвратительными "трофеями". Непосредственно перед глазами - стол, уставленный драгоценной посудой. Невыносимо прекрасная, практически обнаженная женщина замерла с подносом, выставляя с него новое блюдо. С человечиной, конечно же. Рядом с ним чаша, полная алой жидкости, в которой отражается сосредоточенное лицо девочки лет семи.
Видение тухнет, оставляя противное послевкусие желчи во рту. Второе уже спешит следом. На этот раз, хвала Сеанин, это не что-то ужасное. Кажется. Бледный, сероватый свет утра. Неказистые, но добротные дома с закрытыми веками-ставнями. Булыжная мостовая, мокрая от росы, под ногами. Сбоку, на краю зрения, что-то массивное, каменное. Напротив, всего в нескольких шагах, напружинился перед прыжком незнакомец в черном плаще. В его руках зажаты рукояти кинжалов, а глаза - два горящих пятна. Левый - желтый, правый - ядовито-зеленый.

И вновь все темнеет, не успев начать двигаться. Осталось одно, последнее видение. Вот и оно. Ха, знакомые все лица! Амирия, Калиандра, Фарлекс, Квеленна, Калад, Иного, старейшина Одос... Нет, не все знакомы - например, кто вот этот холеный полуэльф? Кажется, они о чем-то спорят. Или ругаются. Очень эмоционально - с потрясанием кулаками и закатыванием глаз. Конечно же, это одна из аудиторий Сэйрского университета.

Вот и все. Негусто...