—Просто я единственный из её спутников которому сложно сделать больно, - хохотнул дварф и посерьезнев добавил, - я родился в кузне и это обусловило моё сродство со стихиями. Огонь или холод должны быть действительно губительными, что бы нанести мне вред... Эта тактика не раз выручала нас - враги редко ожидают, что огненный смерч Мики разразится в гуще сражения где нахожусь я. А уж я постараюсь, что бы у неё была свобода маневра...
— Так получилось, что я потерял родину, - дварф замолк на довольно продолжительное время, - потом я провел много времени среди эльфийского народа и мне близка не только сила камня, но и буйство природы...
Последние слова видимо тоже дались Вилаю с каким-то внутренним напряжением, так как он замолчал и погрузился в воспоминания.

Появление Хейда можно было охарактеризовать как запоздалое. Новые рыцари уже чуть было не устроили пикник, и Эрис, похоже, нервничала. Внешний вид молодого аристократа можно было охарактеризовать как "парадный". Серебряные вставки особенно ярко блестели на тёмно-серой ткани сюрко, а лицо в кои то веки оказалось гладко выбритым. Судя по движениям, Квинлан изрядно спешил, и ворвавшись в комнату, сразу подошёл к остальным Рыцарям.
— Доброго дня, — на выдохе кивнул он всем собравшимся, — я был тут неподалёку, но боялся, опоздаю. Дело вышло с официозом, — Квинлан пожал плечами. Слово "официоз" в его речи прозвучало как извинение.
Отдельного приветствия удостоились "Трайн и Шани":
— Как ваши воспоминания? Амирия помогла?
Продолжение вопроса уже было адресовано Эрис. Обрадованный тем, что не опоздал к выходу, Хейд чуть было не пропустил тихо стоящую рядом Тасарию. Судя по всему, она участвовала в беседе, но вот какое отношение эта эльфийка имела к Рыцарям Рассвета — не представлял. Что ж, оставалось снова обратиться за помощью к своим. Квинлан отвесил вистани приветственный кивок, после чего перевёл вопросительный взгляд на Эрис.

Завидев пробирающегося сквозь наперебой накинувшихся на красавчика-аристократа торговцев, Хейда, Эрис обрадованно покраснела. После скомканного разговора и неожиданного исчезновения по таинственным делам, стоило им прибыть в Сэйр, можно было ожидать чего угодно. Особенно часто в подобных случаях исчезнувший никогда больше не возвращался. Сколько их было уже таких за последние месяцы? Полдюжины? Больше? Каждый раз будто кусочек сердца отрывался, а сейчас и подавно было бы плохо.
— Привет, Квинлан. Мы только тебя и ждем. — выпалила Эрис и, не удержавшись (оно само!), добавила. — Красиво выглядишь. Я тебя не из-за свадебного стола выдернула посланием, случайно? Как ее зовут?

Спрятав за шутливой гримасой обеспокоенность, она кивнула в сторону каменной громады здания и зашагала в указанном направлении.
— С Амирией получилось не очень хорошо. До сих пор не могу отделаться от навязчивой мысли, что ее больше интересовало, будут ли они — а предположение насчет Трайна, увы, не подтвердилось — сражаться за Альянс. Да, конечно, судьба и все такое... ничего в этом не понимаю. По крайней мере Вилай и Мика согласились быть на нашей стороне, пока не прояснится, можно ли вернуть их домой. И, кстати, познакомься. Это Тасариа. Она провидица, говорящая с богами и постреливает из лука. Как ты, наверное, уже догадался, она тоже идет с нами в эту экспедицию.

— А, Квинлан! — щелкнула пальцами Тасариа и ее несколько недоуменное выражение лица прояснилось, — Мика упоминала про вас... тебя? — неуверенно добавила она, — Да, как уже сказала Эрис, я буду сопровождать их... вас. Цель остается той же, что и была на карте — храм Чанхиир — так что тут, думаю, никаких неожиданностей нет, но есть одна важная деталь, из-за которой, как раз, я, по большей части, и отправляюсь с вами: моё последнее видение, заставившие меня придти на совет, немного приоткрыло завесу на планы гитьянок — они рассчитывают заполучить доступ к чрезвычайно могущественному... ммм... устройству? Артефакту? В общем, к некоей сущности, известной под названием "Колодец Миров". Этот самый Колодец может, насколько мне известно, позволить путешествие на любой план, более того, на любую точку на этом плане. Разумеется, даже для нас, вистани, это — крайне тревожная перспектива, а уж для Альянса и вовсе неминуемая катастрофа. К сожалению, более никаких деталей мне узнать не удалось, но, я надеюсь, что у меня получится выяснить хотя бы чуть больше, если я пойду с вами, да и таким образом я всегда смогу сразу передать увиденное.

Эльфийка замолчала, давая время новоприбывшему переварить информацию.

— А пока мы пытались узнать чуть больше друг о друге, раз уж так вышло, что нам предстоит быть и, подозреваю, сражаться вместе.

Квинлан уже успел перестроиться с дороги, и сейчас внимательно выслушал обеих дам, спешивших поделиться с ним последними новостями. Трайн и Шани оказались Вилаем и Микой. Обидно, но больше за разочарование Эрис: она так сильно надеялась на то, что смогла найти легендарных героев. Новый рыцарь, которая говорит с богами, немного удивила Квинлана. Не столько самим фактом такого быстрого появления. Он сам, в сущности, вписался в отряд всего за день, и было это совсем недавно. Но её образ довольно странно вязался с тем, что предстояло делать Рыцарям Рассвета. Впрочем, пришлось себя немного одёрнуть, как и его образ сейчас. Храм Чанхиир, Колодец Миров — эти названия вообще никак не отозвались в памяти, но тут уж ничего не поделаешь.

— Миледи, — улыбнулся он Эрис со своим привычным огоньком, — не нашлось ещё той, что могла бы отнять меня у вас.
Правда, развивать тему он не стал, а, посерьёзнев, продолжил:
— На самом деле, работа оказалась как раз для Хейда, а сейчас я так вырядился, потому что нужно было представить результаты. Что же касается идеи узнать чуть больше друг о друге, то это отличная идея. Ко мне можно обращаться на "ты". Также, — повисла небольшая пауза, когда нужно было снова решиться на это признание, — в бою меня можно звать Хейдом. Так быстрее, и как я вчера выяснил, уже перестало быть тайной.

— Тасс, — привычно протянула руку вистани, но тут же, видимо вспомнив последнюю попытку, неуверенно замерла, но тут же просто сменила тему, — Квинлан, Эрис уже объяснила мою роль в путешествии, а в... ммм... чего следует ожидать от тебя? — она посмотрела на прикрепленные к поясу ножны с вложенным в них клинком, как бы спрашивая взглядом, являются ли они частью парадного костюма, или имеют куда более утилитарное предназначение. Однако, с общей нарядностью они не вязались — были видны потертости на коже, царапины на металлическом кольце... Да и сам клинок, хотя, возможно, и был зачарованным, не слишком-то уживался с общим образом... Вообще, если присмотреться, можно было заметить довольно много мелких деталей, возможно, незначительных для многих, но заметных для чёрных глаз Тасарии: крепкие кулаки были суховаты, со сбитыми костяшками и небольшими мозолями, вроде тех, которые выдавали лучницу в самой эльфийке, походка была слишком пружинистой, слишком четкой для обычного воина, да даже для лучших бойцов. Сказать наверняка, конечно, было нельзя, но она бы не стала рисковать с ним соревнованием по стрельбе... По крайней мере, пока. Кто знает, возможно, все было не так.

Вопрос Тасарии заставил вспомнить первые выходы в свет после становления Хейдом. Тогда приходилось вовсю выкручиваться и увиливать от каверзных вопросов: "Ну что вы говорите, нет, просто стараюсь держать себя в форме. Ах, какая незадача, я такой неуклюжий, вот опять царапина". Сейчас же это выглядело бы просто глупо, но он всё же не мог решиться прямо ответить на подобный вопрос. На лице само собой образовалось туманно-загадочное выражение, и Квинлан ответил:
— Ну, официально меня сюда пригласили как представителя от города, но вообще я умею сражаться, что уже успел продемонстрировать в первом походе Рыцарей Рассвета. В принципе, немного владею и луком, но не так хорошо, как хотелось бы. Так что, скорее всего, если мы встретим гитов, я окажусь в первых рядах, так что попробуй меня не подстрелить.
Улыбка, сопровождавшая ответ, вышла несколько натянутой. Ну почему так сложно просто рассказать о себе? Ответа на этот вопрос Квинлан не знал, но очень надеялся разобраться.

— Признаться, в существование чего-то подобного этому "колодцу миров" верится с очень большим трудом. В возможность гитьянки завладеть этим - еще больше. Понимаете...
Эрис прервалась - не так-то просто болтать на ходу, одновременно продираясь сквозь толпу и пытясь не пропустить ни словечка из того, о чем говорят спутники. Еще сложнее облечь в слова, не потеряв важности и смысла, последствия реального существования "колодца". Гитьянки? Да стоит вести о этой сущности разлететься по мирам, и само существование жизни на Прайме не будет стоить и горсти пыли под ногами. Гитьянки... а Войну Крови прямо здесь не хотите? Нет уж, пусть лучше пресловутый колодец так и останется выдумкой, или по крайней мере окажется чем-то менее подавляюще-масштабным. Тьфу, не сглазить бы! И лучше не рассказывать таких вещей никому пока - меньше знаешь, крепче спишь.
Вот только не у тебя одной есть секреты. "Пригласили". Лукавит Квинлан. А если он провидице, которая, может, не хуже Амирии может смотреть в душу людей, не совсем правду говорит - то кто сказал, что тебе он правду сказал? То-то же, что никто."
— А, ладно. Неважно. Скажи, Тасс... а более мелкие вещи ты можешь провидеть? Чье-нибудь будущее, например. Вот, скажем, в мое - можешь заглянуть?

— Ну, как я уже говорила, мои способности далеко не так надежны, как мне хотелось бы, — покачала головой Тасариа, — Но я могу попробовать... Только не здесь, — добавила она, уворачиваясь от задумавшегося о чем-то горожанина, чуть не налетевшего на неё, — Когда дойдём, ладно?

Возражений не последовало, и вскоре Рыцари Рассвета вместе с вистани добрались обратно до их дома, откуда, как ни парадоксально, и планировалось начать путешествие. Остановившись в лаборатории, перед входом в портальную комнату, эльфийка обратилась к Эрис:

— Вот, теперь я могу сосредоточиться. Вообще, это занимает не очень много времени, — начала она, доставая из рюкзака странного вида колоду карт. Их было меньше, чем обычно, да и короткий взгляд позволял понять, что это были не обычные игральные карты — ни цифр, ни мастей на них не было, лишь какие-то странные рисунки. Все они были потерты, засалены, с тёмными пятнами от капель воска, чернил и боги знают, чего еще, и выглядели так, словно им уже не один десяток лет, причем проведенный не где-то в сундуке, а в самом что ни на есть активном, пусть и не слишком аккуратном, пользовании, — Но я все же предпочитаю, когда я могу хотя бы выложить их на что-то, на что никто не наступит, — пояснила Тасариа и, словно в подтверждение своих слов, ловко перетасовала карты и, не глядя под рубашки, вытащила одну из них и опустила на стол, пока, однако, не торопясь переворачивать её, — Так вот, я не могу просто по заказу узнать что-то настолько детальное, как видение, о котором я рассказывала. Но я могу все же чуть приоткрыть тайну грядущего... Это всего лишь намеки на то, что ждет в непосредственном будущем, что делать с ними — я подсказать, увы, не могу, это должен решать каждый для себя. Так что, продолжим?

Эрис кивнула и вистани открыла вытащенную карту. Рисунок изображал... Ну, сразу даже было не понять, что это было. Беспорядочный клубок, раскинувший в сторону то ли нити, то ли щупальца. Только несколько сухих листьев и многочисленные треугольные шипы подсказывали, что на этой карте были нарисованы...

— Тернии, — пояснила эльфийка, — Обычно это означает некоторую проблему, которая может встать на пути, проблему, через которую будет не так-то легко пройти. Не самый лучший знак, но мы ведь и не думали, что все пойдет гладко? — неловко улыбнулась она, но всего лишь на мгновение.

Следующая карта отправилась на стол вслед за первой. Символ на ней тоже поначалу мог вызвать недоумение, но нужно было лишь мыслить чуть-чуть более широко, поскольку карта была названа не в честь загадочного символа, а в честь того, частью чего он был...

— Печать. Это уже лучше... Печать — это уверенность, обещание. Что-то, что сбудется так, как запланировано, — Тасариа потянулась за следующей картой, но остановилась, — Кстати, я не знаю, когда эти события, что бы они ни значили, случатся, но одну вещь все-таки знаю — порядок будет именно таким. Так вот...

Последний рисунок был куда проще остальных — поле и холмы, заставленное мельницами, несколько домов с дымящими печными трубами вдали, облака...

— Ветер! А вот это вообще считается отличным предзнаменованием. Свобода, воля и возможность следовать своим желаниям, стремлениям... Если остальные карты можно трактовать по-разному, как тернии могут вести к звездам и как печать может стоять на бумагах о казни, этот ветер будет ураганом только если того пожелать самому... Ну, в общем, — неожиданно собрала карты обратно вистани, — Вот примерно так это и выглядит. Колода не зачарованная, другие пробовали повторить, но у них это не получалось, только несколько старейшин, которых я знаю, могут сделать что-то подобное, как бы расплывчато это, к сожалению, ни было.

Эрис задумчиво пошкрябала одну из выложенных карт ногтем. Этим им было не повредить - лишь часть сального слоя содралась узенькими царапинами. Можно было даже ничего не говорить. Любой, кому хоть раз в жизни доводилось видеть настолько затасканные карты, мог догадаться, что хозяин колоды знает их все по рубашкам и при небольшом навыке может достать совершенно любую, по своему усмотрению. Равно как и сказать что угодно достаточно мутное, что можно подогнать под какие угодно события. Ярмарочный фокус.
— Ясно. Спасибо, Тасс.
Конечно же, ничего даже близко подобного подробному описанию видения "колодца". Даже если предположить, что гадание верно, оно ничем не может помочь. Ну да. Глупо было бы ожидать откровений по первому требованию. И вообще по требованию. Иными словами... нет, рано пока что делать выводы.
— Утешает, что хоть кто-то считает, что не все, что нас ждет впереди, это тернии. Приготовьтесь, отправляемся. Сперва в Бриндол - и прошу, не упоминайте о настоящей цели нашего путешествия никому. Гитьянки уже не раз засылали шпионов, будет совсем ни к чему объявлять им о наших намерениях.

Фокус или нет, но что-то определенно было магическое в этом простом ритуале вытаскивания карт. Возможно, Тасария действительно знала, где какая карта, даже с рубашки, и сознательно доставала именно ту, которая ближе всего отнесется к будущей судьбе. Не подсматривала вперед, а создавала будущее. Что же, время покажет, как оно все повернется.

Герои вернулись в штаб Альянса, где их - а вернее, Валарина - уже ждал посыльный с сообщением срочно подняться в зал совета. За те полчаса, которые Эрис и компания потратила на прогулку и разговоры, лорды и леди Альянса сумели договориться об организации защиты Дорнейта, а от Калиандры поступил план воспользоваться порталами Кэхлейна для того, чтобы перебросить армию, ресурсы и вспомогательные отряды - методом врага против его самого. Но вот расположение порталов знал только Валарин, связь с Инзирой в отсутствие Друммета тоже мог организовать только он. Выходит, в храм Чанхиир придется отправляться впятером.

Ну а дальше - дело техники. У Эрис сейчас вполне могло возникнуть ощущение де жа вю - все это уже было, буквально пару дней назад. Ритуальное сообщение служителям городской ратуши в Бриндоле, активация портального круга, шаг через пространство в небольшую столицу Долины Эльсир. Если быть более точным, то в кабинет Йоффрама - где усатый франт в лиловом костюме кланялся прибывшим в круг камней-сигилов.
Кто еще не видел личные покои бриндольского лорда, вполне мог изумиться полуэльфийским величием - в этой комнате могло разместиться целое собрание, и прекрасная люстра на двадцать пять свечей позволяла даже ночью совершать тактические изыски за большим столом так же удобно, как днем. На стенах чередовались гравюры великих битв с рыцарскими статуями, уже знакомое утреннее солнце рисовало на полу узоры мечей и щитов, просвечивая сквозь вырезы в занавесях. Порыв ветра ворвался в комнату через раскрытые окна, поднимая со стола несколько листов бумаги и осторожно опуская их на землю.
— Добро пожаловать в столицу долины Эльсир, лорды и леди! — встретивший их усатый человек начал свое свое приветствие, но тут же узнал знакомое лицо: — О, вы же только позавчера здесь были. Снова отправитесь на бумажных птицах покорять далекие земли? Если я чем-то могу помочь, я с радостью.

* * *

Как и в прошлый раз, лететь нужно было на северо-запад, хоть и не настолько далеко, как тогда. Путь в высоте небес проходил без приключений, непослушный ветер развевал плащи, трепал одежду и волосы, под ногами сперва растаяли городские стены, затем потянулись разноцветные квадраты полей, затем под ногами проплыл Ведьмин ручей - полноводный, сверкающий отраженным солнцем. По левую руку теперь был Ведьмин Лес, по правую простирался Щит Гиганта, а где-то впереди можно было увидеть крепость Тирадит - по сути, это строение было немногим больше, чем сторожевая башня с большим укрепленным двором на обрыве холма. Но естественное расположение крепости действительно позволяло полагать, что она сможет выстоять осаду - единственный проход через нее был через массивный барбикен с подъемным мостом, с трех сторон крепость стояла на обрыве, каменная стена внушала толщиной - все же, когда-то это был пограничный пункт большой империи. С высоты птичьего полета можно было разглядеть и амбары, и склады, и дымок, поднимающийся от кузни, и большие бараки...
Но Эрис не собиралась останавливаться в крепости, как и прошлый раз, она летела мимо, и путь птиц свернул на северо-восток. Именно там, среди Щита Гиганта, находилась неизвестность, помеченная на карте "храмом Чанхиир". Но никто не мог даже сказать, кто такой Чанхиир, это имя было потеряно в истории, погибло вместе с империями, которые простирались в этих местах. Даже знатоки Нентира ничего не знали про это место, а это значило, что кто-то постарался его спрятать от постороннего взора, что история его лежит в далекой глубине веков...
Сперва было легко следовать карте, тем более, что недалеко здесь проходили тропы патрулей Тирадита, но когда даже эти не слишком заметные тропы сменились каменистой землей, вздымающейся в небо, холмы Щита Гиганта начинали сливаться друг с другом. Ничего, похожего на какое-то строение - по крайней мере, на беглый взгляд с высоты. Но если тут проходил отряд гитов, буквально вчера, да еще и достаточно большой, должны были остаться следы. Но чтобы их найти, нужно было приземлиться.

Но когда герои начали снижаться, им все же удалось заметить что-то необычное. В небольшой низине высокого холма лежало три трупа - трупа гитьянки, зеленокожих. И вокруг них было пятеро живых - похожих на группу приключенцев. В тяжелых бронях стояли женщина-человек и мужчина-дворф, рядом сливался с окружением эльфийский лучник, чуть поодаль стояла волшебница в синей мантии, над самими трупами склонился гном в кожаных доспехах.
Герои могли приземлиться недалеко от них, а могли и подальше, судя по всему, их полет неизвестные приключенцы пока еще не заметили, отвлеченные на гитьянковские трупы.

Не успели они еще покинуть Сэйр, как в рядах Рыцарей появилась первая прореха. Отчасти ожидаемая - глазам и голосу одного из союзников Альянса куда более пристало держать руку на пульсе глобальных событий, нежели мотаться по дальним горам - но все равно досадная. Хорошо хоть, что Хейд вернулся. Вновь отправляться в рискованное путешествие в компании едва знакомых спутников было бы выше всяких сил.
Быстрая пересадка в Бриндоле. С точки зрения местных, это наверное выглядело смешно. Каждые несколько дней Рыцари появлялись из круга телепортации, торопливо мчались на крышу ратуши, где дождь еще даже не успел смыть нарисованные Бреном руны для ритуала призыва бумажных орлов, и улетали. Чтоб снова появиться в круге... и все по новой. Здравствуйте, чем можем помочь, до свидания.

— Спускаемся! — перекрикивая ветер, скомандовала Эрис. — Разузнаем, что здесь происходит, из первых рук!
Летать ей очень нравилось - как и в прошлый раз, большая часть времени полета была посвящена всяким воздушным шалостям и мелкому хулиганству. Конечно, летать верхом не так захватывающе, как сливаясь с летучим кораблем, но все равно очень здорово. Редкая воможность немного отвлечься и развеять неотступно подкрадывающуюся тоску. Затормозив перед самой землей, она перекинула ногу через седло и соскочила вниз, буквально в десятке шагов от задравших головы вверх незнакомцев.
— Привет!

Все же, эльф заметил спускающихся героев, услышал крик Эрис, и не теряя ни секунды, незнакомец выхватил лук, прицеливаясь в незваных гостей. Тут и вся пятерка приключенцев обратила внимание на пикирующих птиц. Быстрее всех была воительница - она тут же подбежала к эльфу, пригибая его лук к земле как раз в тот момент, когда он был готов выстрелить. Лицо эльфа сперва выразило крайнюю степень удивления, но потом, когда он присмотрелся внимательнее... Он, да и все остальные замахали руками, приветствуя героев! Гном так и вовсе прыгал на месте, достав невесть откуда настоящего ручного енота и подкидывая его в воздух.

— Трайн! Шани! Это огромное счастье - снова встретить вас! — уже после приземления к рыцарям рассвета первой подбежала именно воительница - судя по всему, она была у них за лидера. Несмотря на доспехи, ее бег был быстрым и легким, светлые волосы ее развевались от порывов ветра, и ростом она была не ниже, даже чем высокая Тасариа. Дварфийское рукопожатие, подобие реверанса для полуэльфийки, легкий поклон для остальных - и особенно для Хейда. Остальные тоже не заставили себя ждать, и их приветствия выходили совсем иными, чем у лидера отряда - дворф ударял кулаком по своим доспехам, гном и вовсе подбежал к Мике и совершенно искренне обнял ее ноги, лишь эльф с волшебницей остались в стороне - коротко поклонившись и взявшись за руки.
— Как видишь, мы снова в сборе, и все благодаря твоей помощи там, под башней пятен! Извини, я тогда... не сдержала себя в руках. И даже не поблагодарила, как следует, — начала говорить Вилаю воительница, несколько потупив взор, словно ожидая отеческой поддержки от немолодого дворфа. Гном теперь прыгал вокруг Мики, вручил ей своего ручного енота и начал упрашивать: — Тетя Шани! Тетя Шани! А ты покатаешь меня на свинке? Как тогда, на празднике?
— Мадрик, давай мы сперва остальным представимся. Трайн, ну ты помолодел после встречи с Кователем! Кто бы мог подумать... — чуть ли не за ухо оттащил юркого гнома коренастый дворф, вглядываясь в несколько потерянные глаза Вилая. От наблюдательного клирика не укрылся несколько обескураженный взгляд пришельца из другого мира, и он хмыкнул: — Хей, все в порядке? Я ведь Рагнум! Оверлук, Зитируун, тролли, не помнишь, что ли? Это Фейвальд так мозги прочищает?

//Пусть немного в другой обстановке, но это та самая пятерка. Рагнум Твердокамень (дворф-клирик), Меган "Быстрое Лезвие" (человек-воин), Сийлен "Бегущий по листьям" (эльф-рейнджер), Гхена Тенсон (человек-волшебник) и Мадрик (гном-плут) с енотом Бандитом.

Телепорт, потом бумажные птицы, нет вы вдумайтесь БУМАЖНЫЕ! Эрис всю дорогу выделывала пируэты, а Вилай прикрыв глаза возносил молитву Мораддину перемежая её проклятиями и напоминанием себе внести бумажных птиц в личный список отвратительных видов транспорта под номером один. Естественно он не заметил ни крепости Тирадит, ни красот долины, ни уж тем более трупов гитьянки.

Команда на снижение словно бальзам омыла душу дварфа и он даже не услышал, что нужно что-то там разузнавать из каких-то рук. Вобщем при приземлении настроение дварфа было сварливым, но мгновенное состояние безмятежным, потому когда кто-то там принялся обниматься с Микиными ногами и в очередной раз узнавать в нем Трайна, сдерживаемое напряжение хлынуло наружу. Последней каплей стало когда сородич намекнул на прочищенные мозги - можно подумать Вилай сам не переживал по этому поводу последние сутки, отчего и ел как не в себя.

—Нет, не в порядке, - трубным гласом взревел Вилай, - потому как из твоих слов я понял только про троллей! Рагнум, оверлук, зитиррун,- дварф скороговоркой повторил малознакомые слова- ты баатезу вызвать собрался, а милейший? Так я в магии не силен, а ежели ты на кулачках хошешь померяться, так вот он я - Вилай из клана Камнещит!

Ну вот очередной скачек через пространство. Мика чувствовала себя пока всего лишь зрителем. Усач, сидящий в довольно роскошной комнате, "добро пожаловать" и все такое. Тут Эрис нужно отдуваться и общаться. Микариэль пока не горела желанием обзаводиться знакомствами и связями. Полезно, конечно, но пока не по настроению. Из головы все шли провалы в памяти и появление тут. Потому, наверное, с такой жадностью смотрела на гадание о будущем Эрис. С одной стороны и не веря, что что-то реальное можно узнать, с другой стороны надеясь и страшась. Надеясь потому как если провидица предугадает будущее, то и в прошлое заглянуть сумеет. А страшась этого самого прошлого. Что произошло до переноса сюда и почему их бросило в неизвестный мир? Хочет ли Мика узнать об этом сейчас, да еще и так, чтобы узнали и остальные. Друзья или просто товарищи - это покажет лишь время.

Впрочем, гадание не произвело на Мику должного эффекта, неточно и универсально. Фактически все три карты, вытащенные Тассарией, можно трактовать подгадывая под любую ситуацию. Действительно эти карты правдивы или Тасс пытается завоевать доверие? Кто знает. Микариэль не спешила с выводами. Предсказание - сила особенная и зачастую неподвластная предсказателю. А вот все остальные, как правило, наоборот ждут предугадывания в любой момент. Что тогда остается предсказателю? Придумать способ эти самые предсказания выдавать в по заказу. Хоть какие-нибудь. И непременно с неким атрибутом, непонятными картами или шаром стеклянным, чтобы поверили и прониклись... До поры, когда случится действительное "озарение"...

Мика вынырнула из своих мыслей и вернулась к действительности. На бумажных птицах? Интересно как это? А впрочем, ответ не заставил себя ждать и ближайшие минуты девушка с живым интересом наблюдала за мастерением забавных птичек из бумаги и за тем, как эти игрушки повинуясь силе Эрис, усиленной добротно начертанным рисунком на крыше ратуши, превратились в огромных орлов.
Полет, это что-то неописуемое. Конечно Мику не раз за приключенческую жизнь швыряло и кидало, телепортировало или плавно переносило по воздуху, но это ничуть не похоже на ощущения от настоящего полета. Да и пейзажи с птичьей высоты были просто незабываемы! В общем на какое-то время Микариэль попросту выкинула из головы все переживания и предположения. А просто наслаждалась полетом. Временами хихикая с неуклюжести и мрачного вида Вилая, верхом на птице! Вот чего-чего, а дварфа верхом на птице она раньше себе и представить не могла.

И тут начались события. Снижение, некий отряд внизу, и тела гитьянок. Любопытство, как они выглядят вблизи... Но не тут-то было. Мика уже успела задвинуть на дальний план свое и Вилаево сходство с потерянными в этом мире героями, а вот мир так просто не отступался. Она-то думала тихонько постоять в сторонке, послушать что Эрис выспросит у приключенцев, а тут... С удивлением глядя на макушку обнимающего ее ноги гнома, Мика пыталась поверить в реальность происходящего. "Тетя Шани.... покатай на свинке???" Может это бред, тяжело дышать на птичьей высоте и все такое? Растерянно держа всученного енота она только взгляд переводила с лица на лицо..

В себя привел рев Вилая. Все, сорвался, события его в конце концов достали. Мика метнулась к Вилаю, все еще сжимая в руках зверюшку, о которой уже и позабыла:
— Нет, Вилай, стой. Хватит! Прекрати кулаками махать, у нас и так проблем немало, — попытавшись схватить дварфа за руку, Мика обнаружила в ней енота и всучила дварфу. По крайней мере отвлечется. Сама же повернулась к Рагнуму, так он вроде назвался:

— Уважаемый Рагнум, не обращайте внимания на тон, моего товарища, но слишком много случилось с нами в последние часы. И имена Трайна и Шани уже успели приесться. Я не хочу расстраивать вас, но не Трайна и Шанталь вы встретили. Это Вилай Камнещит, как он и представился, меня же зовут Микариэль Гваэллон. А наше сходство с теми, кого вы ожидали, это тема для отдельного разговора в чуть более спокойной обстановке.

Она виновато улыбнулась и обвела взглядом весь отряд.

— Меган, как видишь, тут ошибочка вышла, — сообщил Рагнум воительнице, которая и сама-то отпрянула от трубного гласа дворфа. — У вас, Микариэль, очень красивые карие глаза, — сам дворф ничуть не испугался криков Вилая и предложения померяться на кулачках. Седеющий коренастый клирик с толстенной бородой, которая едва ли не достигала земли, был самим спокойствием, похожий на непоколебимый камень. — Если помнишь, Мадрик, у Шани глаза были зеленые. Так что, лучше извинись за свинку.
Гному, правда, сейчас было не до извинений - он не на шутку испугался за своего енота, который оказался в лапах совершенно чужого дворфа, хоть и похожего на Трайна. Самому еноту, казалось, было совершенно безразлично, на чьих лапах устраиваться - совершенно ручной зверек.
— Рагнум из клана Твердокамень, рад знакомству. Извини, если задел, старик за языком не очень следить умеет. — продолжил дворф, и тут инициативу в разговоре перехватила пришедшая в себя после грозного вопля воительница:
— Вилай Камнещит и Микариэль Гваэллон? Как странно, что вы оказались настолько похожи на наших друзей... Но ладно, совпадения в жизни и не такие бывают. Я - Меган, а мы - Всадники Свободы. Рагнума вы уже знаете, а это Мадрик, Сийлен и Гхена. — Меган по-очереди указала на гнома, эльфа и волшебницу. — Тирадит и Ведьмин Брод - наш дом, и мы хотим разобраться с гитьянки, которые ему угрожают. Кто лидер вашего отряда? С какой целью прибыли сюда вы?

— Нет, так баатезу не вызвать. — машинально поправила Эрис, задвинутая бурной встречей в самый дальний фигуральный угол. Уже во второй раз происходящее оставляло очень странное впечатление. Она специально вглядывалась в реакцию бриндольских стражников, которые вполне могли бы видеть Ночных Стражей ранее, но никто из них не подал ни малейших признаков узнавания. Эти же незнакомцы явно были со Стражами знакомы хорошо. Достаточно хорошо, чтоб быть на "ты" и дружески обниматься, равно как и с Амирией. И, как и дэйва, они определенно узнавали этих двоих... ровно до того момента, когда один парочки не говорил, что они совсем не те, за кого их принимают. Стоило прозвучать волшебным словам, тут же наступало "прозрение" - и, что самое удивительное, все тут же верили на слово. Подумаешь, разгуливает тут парочка, как две капли воды похожая на их пропавших друзей - но не они. Никакого недоверия или подозрительности, а ведь что первым должно приходить на ум при встрече с двумя очень-очень похожими на Стражей субъектами? Ммм? Да, что это маскирующиеся под них проходимцы, выманивающие под видом героев Долины деньги у доверчивых простаков. Но ничего такого не было и в помине - даже сама Эрис, при всех привычках видеть плохое вокруг, задумалась над этим, лишь несколько раз посмотрев со стороны. Определенно, здесь было замешано какое-то волшебство - и очень сильного порядка. Кто же стоит за всем этим недоразумением?

Задумавшись, она чуть было не пропустила момент представления. Пора выходить на сцену и играть свою роль.
— Допустим, я лидер. — Положив руку на навершие рукояти рапиры, Эрис расправила плечи. — Всадники? А где тогда ваши скакуны? Кажется, что-то такое говорили... Вроде бы, что вы распались. Хотя, зачем гадать, если выдалась такая замечательная возможность опробовать новые игрушки Бейжама. Одну минутку, пожалуйста.
Извлеченный из сумки медальон сверкнул серебристыми гранями под осенним солнцем. Действительно, очень удобно иметь возможность из любого места вот так взять и спросить одного из лордов Альянса, а не знает ли он неких авантюристов с енотом.
—Господин Калад? Прошу прощения. Это Эрис. Мы встретили неподалеку от Тирадита группу, которая называет себя Всадниками Свободы. Дварф, эльф-следопыт, волшебница, гном и эээ... боевой енот. Во главе с дамой, представившейся как Меган. Кажется, они тут только что подрались с разведчиками гитьянки. Вам что-нибудь об этом известно?

— Молоторукие займут северо-западную сторону вот здесь. Шеррбирских клириков поделим на десять отрядов и распределим восемь по углам нашей звезды, один отряд в резерве, еще один направим в город для помощи раненых при возможной осаде. Город уже должен привыкать к присутствию военных, если вы не сделали это заранее, никакой паники нам не нужно. Максимальная собранность, если люди могут позволить себе наемников и вооружение, стоит на это тоже сделать упор, возможно, сбор средств и финансирование, в общем, не мне вас учить, Квеленна. Да, Эрис? — голос Калада раздавался из значка так же ясно, словно Калад находился прямо рядом - к сожалению, и настолько же громко, насколько привык распаляться этот преданный Морадину дворф. Похоже, совет все еще был в разгаре планирования дислокации войск - что, в принципе, было разумно, учитывая, что после каждого решения его приходилось доносить командирам через ритуал сообщения, что занимало приличное время.
— Всадники Свободы? А, это которые потеряли своих скакунов в битве за Бордрин? Как же не известно, мы вместе и за крепость дрались от орков, и за Оверлук против гитов!
— Калад? Ты жив, старый пройдоха? — Меган крайне удивилась значку щита с солнцем, и еще больше удивилась голосу дворфа-генерала - она была знакома с ним еще с тех времен, когда он был простым стражником в Оверлуке. — Только мы не дрались с гитьянки, мы их уже мертвыми нашли!
— Меган, дочурка! Сколько невыпитых бочек пива! Йоффрам, а твои ветераны, что, умудрились прирезать пачку гитов? Я впечатлен! — голос Калада направился куда-то в сторону, Меган снова перебила:
— Нет, это сделали другие гиты. Мы просто на трупы наткнулись.
— Раскол в рядах врага? Святой Мораддин, в кои-то веки хорошие новости! Прости, девочка, у нас важный совет, болтать долго не могу. Будь добра к Эрис и ее отряду, их лично Амирия на дело отправила. Что-то еще, Эрис?
— Лично Амирия? Так вы - те самые Рыцари Рассвета? — последние слова Меган уже обращены были не к Каладу, а к самой Эрис, и в глазах у воительницы читалось почтение - все же, Всадники-без-скакунов были простыми приключенцами, а Эрис и команда, летающие на бумажных птицах - ударный отряд всего Альянса. Мысль о возможной работе вместе заставили загореться ее глаза - в фигуральном смысле, конечно же.
А вот что касалось убитых гитов - три тела были не просто убиты точными ударами или магией, они были изрублены мечами чуть ли не в капусту. С такой яростью и гневом, на которые обычно не распаляются обычные приключенцы. Никаких доспехов или оружия - похоже, что эти трое пытались убежать от преследователей, но неудачно.

Судя по бурной дискуссии о расстановке войск, под Дорнейтом дело пахло еще одним большим сражением - в котором им не доведется ни поучаствовать, ни даже взглянуть одним глазком. Вот где пригодились бы Трайн и Шанталь, один слух об участии героев Оверлука мог бы неплохо приподнять боевой дух дварфийской пехоты. Жаль, что этого не случилось...
— Спасибо, это пока все. Как будут какие-то новости, мы сообщим.
Закончив разговор, Эрис потянулась было убрать медальон обратно в сумку, но, вспомнив, что кто-то может попытаться достучаться до него с другой стороны, повесила на шею. В волшебной сумке звони не звони, ни звука не раздастся наружу. Теперь, когда личности Меган и ее спутников получили какое-никакое подтверждение, можно было гораздо меньше опасаться очередных шпионов.
— Прошу прощения, Меган - нужно было сперва убедиться, что это действительно вы, а не очередные перевертыши. Полагаю, вам уже приходилось и самим с ними сталкиваться или как минимум слышать. Да, все так. Меня, как вы уже слышали, зовут Эрис. Вилай и Микариэль... представились сами. Это Тасариа и Квинлан. Расскажите, пожалуйста, что у вас здесь творится. Что за гитьянки и кто их так. Вы еще кого-нибудь, кроме этих мертвецов, встречали? И каким ветром вас занесло в горы?

Ну, похоже обстановка разрядилась, и хорошо. Не хватало еще драки тут, неподалеку от врага да с предполагаемыми союзниками. Хотя Мика прекрасно понимала Вилая, все эти аналогии с известными героями и у нее вызывали уже изрядное раздражение, особенно в связи с собственной неуверенностью в их ошибочности. А она хоть что-то вслух высказывает, Вилай же... тот долго в себе может держать, делать вид, что побоку это все ему... пока наконец не выплеснется все накопленное в один прекрасный момент. А ему еще и жену-фею напророчили... вот уж, хвала богам, хоть про Шанталь таких подробностей неизвестно, ну или по крайней мере никто пока не спешит сообщать, а то мысль о существовании теоретически ее супруга точно не давала бы ни покоя ни возможности сосредоточиться на деле.

Пока продолжались переговоры через медальон Мика подошла к телам, осмотрела. Это что же свои так оприходовали? И из-за чего вдруг такое зверство?
Она вернулась к дварфу, забрала у того из рук флегматичного енота и вернула отнюдь не флегматичному гному:
— Классный зверек, — улыбнулась она невысоклику, впрочем несколько рассеянно, мысли были другим заняты:
— Ты встречал таких ранее? — спросила в полголоса она у Вилая, — для них это нормально друг дружку кромсать так?
Конечно, этот вопрос лучше было бы задать встреченному отряду, вместе с тем откуда они взяли, что этих прибили тоже гиты, раз только тела нашли. Но встревать Мика пока не хотела, Эрис принялась задавать вопросы, может сейчас они и так все расскажут.

Зверушка действительно утихомирила Вилая, так что ответив на вторичное приветствие дварфа, он и сам потупил взгляд - тоже ведь сорвался.
Когда Мика забрала енота и отдала владельцу, смутился еще больше, понял что заставил переживать коротышку... И тут вдруг расплылся в улыбке от осознания того, как чертовски приятно назвать кого-то коротышкой, а не слышать это по отношению к себе. К реальности вернула опять таки Мика с вопросам о гитьянках:
—Вроде нет, хотя я уже ничего не знаю, надо местных спрошать, - также вполголоса ответил полуэльфийке

Когда Меган услышала о перевертышах, она приподняла брови. Когда еще они с Трайном только повстречались в первый раз, вместе с Трайном путешествовала одна грузная и коренастая женщина, которую при большом желании можно было принять за упитанную дроу (тот еще оксюморон). Причем, она себя называла минотавром... При одном только воспоминании об этом у воительницы поползли вверх уголки губ.
А, нет, под перевертышами Эрис, скорее всего, имеет в виду меняющих облик. Тогда конечно, причина удостовериться в том, что они - это они, достаточно важная. Меган коротко кивнула Тасарии и Хейду и начала отвечать на вопросы Эрис, начав с последнего:
— Биркен, комендант крепости Тирадит, мой хороший приятель. Он-то и кинул клич, когда его разведчики заметили гитьянки. Я его уговорила в итоге послать весточку в Альянс, не пытаться все сделать своими руками, но даже я не ожидала, что Альянс кого-то действительно отправит на помощь этой ветхой крепости. Поэтому, решила взять дело в свои руки. Я родом из этих земель, здесь прошло все мое детство. Хотя, так далеко в горы я никогда не заходила. Да и никто другой, наверное... А кто заходил, никогда не возвращался...
— В общем, смотрите. Тирадит мне тоже хорошо знакома, — а вот Рагнум начал ближе к делу. — Что творится: один из патрулей крепости обнаружил этих вот мертвых гитьянки. Они хотели подойти ближе и исследовать это дело, но вовремя заметили еще шестерых, которые были очень даже живыми. Одни в доспехах, другие без, но у всех шестерых - по мечу со свежей кровью. Патруль, конечно же, решил тут же взять ноги в руки и убежать обратно в крепость, и гиты их заметили... но не убили. Просто следили за патрулем чуть ли не до самой крепости в отдалении, даже особо не скрываясь. А потом ушли обратно в горы. В крепости там все перетрусили, особенно зеленые патрульные. Биркен тут же отправил гонца Меган. Она уже собрала нас, и вот мы только сюда прибыли.
— Если вы поставите Бандита на землю, мы попробуем вместе отыскать след тех убежавших гитов. Сийлен, поможешь? — высокий и тоненький голосок гнома внезапно посерьезнел, никаких просьб про катание. Восторг сменился напряжением. Впереди открывался вид на вырастающие из-под земли холмы, которые возвышались небольшими горами - в глубине их так легко было спрятать подземный храм, как это уже убеждались раньше совершенно другие герои на примере Монастыря Разбитой Цепи и даже самого Пограничного Храма...

Однако, когда Мадрик и остальные уже собрались было начинать собственное расследование, они увидели нечто неожиданное — Тасариа, и до того выглядевшая как-то еще более отрешенно, чем обычно, похоже, успела отойти от занятых обсуждением двух групп и подойти к телам. Но это было не самое странное... Самым странным было то, что происходило сейчас: вистани, казалось бы, просто стояла на месте, но не нужно было особенно всматриваться, чтобы заметить, что она как-то неестественно выпрямилась, словно наступила на иголку, и совершенно не двигалась, кроме мелко подрагивавших пальцев и век на закрытых глазах... Кажется, она сейчас даже не дышала.


Но, прежде чем кто-либо успел по-настоящему отреагировать, она дернулась, словно в конвульсии, с шумом вдыхая воздух и широко распахивая черные глаза, и, не удержав равновесия, упала на колени на землю рядом с телами. Приложив руку к сердцу, она закашлялась, однако, все же, кажется, приходила в себя.

— Я знаю, — хрипло и с явным трудом произнесла она, — Я знаю... Что здесь случилось...

Пока происходили знакомство и обмен информацией, Квинлан стоял спокойно. Конечно, он кивнул, когда Эрис его представила, но в остальном предпочитал сохранять отстранённость. Благо, его аристократический облик позволял держать дистанцию, да и ко всему, основным лейтмотивом встречи было очередное узнавание в пришельцах Трайна и Шанталь. Поэтому, можно было спокойно переждать, пока пройдёт лёгкая неуверенность в твёрдости земли, вызванная полётом. Со стороны выглядело так, будто молодого сэйрского придворного укачало полётом, но другого Хейду особо и не было нужно.

Дождавшись, когда наконец начнутся всевозможные брожения и тисканье енота, Квинлан отошёл чуть в сторонку оглядеть трупы гитьянки, не без удивления обнаружив, что тем же самым решила заняться и Тасариа. Женщина пребывала в состоянии какого-то транса, сущность которого Хейд, как наверное, и любой из присутствующих, не представлял. Поэтому, когда в конечном счёте эльфийку передёрнуло, и она заговорила не своим голосом, это произвело на него немалое впечатление. Квинлан оглянулся на остальных, убедившись, что не он один стал этому свидетелем, но сейчас оказался ближе всех к эпицентру событий, в то время как сам эпицентр только приходил в себя. Ну что, привлёк внимание — отдувайся.

— Тасариа? — спросил он слегка обеспокоенным тоном, — ты получила ещё одно видение? Тогда расскажи нам, что произошло. Если мы поймём, почему наши враги сражаются между собой, это будет бесценная информация.

Эльфийка кивнула, давая понять, что она, по крайней мере, услышала вопрос Квинлана, но ей понадобилось еще немного времени, чтобы окончательно отдышаться и подняться, наконец, с земли.

— Да, мне открылись последние моменты жизни этого гита, — указала она на тело с грязным отпечатком ботинка на сломанной грудной клетке и жуткого вида раной, — Я видела его глазами, слышала его ушами... И чувствовала его боль. К сожалению, видение было недолгим, не больше половины минуты, но я успела узнать несколько деталей, которые могут оказаться важными...

И впрямь, пересказ вышел куда дольше самого видения, но был насыщен самыми разными деталями — похоже, пережитые другим события прочно врезались в память Тасарии.

— ...Я не знаю, о каком секрете он думал и почему скрывал его от своих сородичей, но, думаю, разумно предположить, что это и была причина их бегства, — подытожила она, — Ну и, разумеется, целый отряд гитьянок, да еще и впридачу с фоморами, тоже не следует упускать из виду...

Эрис с завистью посмотрела на переходящего боевого енота - она тоже предпочла бы тискать пушистика, вместо того, чтоб с умным видом выслушивать рассказ Рагнума и изобилующее кровавыми подробностями изложение видения о последних мгновениях жизни убитого монаха. Жаль, что самого главного-то видение и не показало - что за секрет имел в виду покойный и где его искать. Ну хоть бы какой намек... А еще во всем этом кое-что немного не сходилось.
— Постойте-ка. Комендант Тирадита, который ваш "хороший приятель", Меган, сообщил в Сэйр о том, что патрульные видели в горах отряд - численностью где-то около полусотни. По словам Тасс, убитый перед самой смертью тоже видел достаточно много гитьянок и двух фоморов впридачу. При этом вам он говорит только о шестерых... то есть, по сути, посылает в ловушку.
Выводы из сказанного Эрис предоставила делать Меган самостоятельно. У всех свои скелеты в шкафу и иногда вредно лезть с непрошенными советами к человеку, только что узнавшему о предательстве. Особенно когда вместо этого можно погладить енота.
— Вы знаете, пожалуй нет. Предположим, что по следам мы сможем найти тех шестерых. Но проще тогда уж сразу воспользоваться видением и уточнить у Тасс, где именно убитый видел отряд. Наверняка там следов будет гораздо больше. Кроме того, и так известно, где находится храм - и нам нужно туда. Как можно скорее.

— Биркен? Да быть того не может? Полсотни? Нет-нет, ну это же... просто невозможно! — всплеснула руками Меган и начала нахаживать круги, потихоньку закипая от осознания предательства своего же "хорошего приятеля". — Да, вот почему они настолько перетрусили там. Не могла же от шести гитов целая крепость по углам попрятаться! И я же чувствовала, что Биркен чего-то недоговаривает! Ребята, что будем делать? Как насчет вернуться в Тирадит и поговорить по душам с нашим старым приятелем?
— Меган, не давай волю своему гневу. С нами отряд лучших героев Прайма, и у нас пороху хватило раньше на сотни орков и троллей, неужели нас задавят какие-то гитьянки?
— Я, вообще-то, хочу выжить, чтобы поквитаться с этим негодяем!
— Помнишь капитана стражи в Оверлуке? Его контролировали гитьянки, он был лишь оболочкой, в которой находился дух шпиона. Как думаешь, не могло ли произойти подобное с Биркеном?
— Эй! Эй! Верните же мне, наконец, Бандита!
Да, было, кому завидовать - разговоры о предательстве, пытающаяся успокоиться Меган, утешающий ее (или не очень) Рагнум - все это резко контрастировало с тисканьем переходящего боевого енота. Который из рук Эрис перешел к Сийлену и Гхене - эта парочка влюбленных вообще куда больше обращала внимание друг на друга, чем на происходящее вокруг. Наверное, снова поссорились недавно, а вернулись друг к другу, только когда Меган объявила клич. Ох уж эта молодёжь и жгучие эльфийские чувства...
— Вот ты где, мой мальчик, вот ты где! Рыбка! Рыбка! — а вот сам енот был просто в восторге от такого к нему внимания.

— Ладно, ладно, Рагнум. Я успокоилась. Действительно, может, Биркен ставил на то, что я не полезу сломя голову в логово гитов, а там поддержка Альянса подоспеет - в принципе, так оно и получилось в итоге! Но я с ним все равно поговорю. Серьезно поговорю. В дни войны мы должны доверять друг другу... Эрис, вы отправляетесь в какой-то храм? В который и собирались эти гитьянки? Мы с вами. По дороге расскажете подробности.
— Э-э-э... мы... с ними? — Гхена чуть ли не впервые подала голос, поставив руки на бока и несколько недовольная тем, что вот так вот раз - и они отправились вслед за незнакомцами. Характер у волшебницы явно был остренький. Но Меган была непреклонной и отправилась за Эрис, а ее любимый Сийлен увязался за Тасарией, словно хвост! В порыве ревности и Гхена подхватила посох и побежала вслед за процессией на северо-восток, в глубину Щита Гиганта.

Найти увиденное Тасарией место было нетрудно, а уж оттуда проследить за движением отряда гитьянки было проще простого - полсотни народа вместе с фоморами наследили так, что их путь прочел бы и ребенок. Судя по карте, которая осталась в зале Совета, до храма было еще мили три - а это чуть меньше часа пути. Что же, по крайней мере, за этот час можно немножко познакомиться поближе.

Меган оказалась авантюристом из рода "враги сожгли родную хату". Десять лет назад, Красная Рука смерти, которая напала на долину Эльсир и значительно проредила местное население, бывшая столица долины на востоке и вовсе превратилась в развалины - разрушен оказался и дом Меган в Ведьмином Броде, погибла вся ее семья, и теперь она была согласна отдать жизнь ради того, чтобы ни с кем это больше не повторилось. Потому-то так ревностно отправилась на помощь Тирадиту. Ее Всадники обмолвились, что Меган последние несколько месяцев вела не самую счастливую жизнь - начиная от собственной гордости и стремления к славе, которую пришлось уступить Ночным Стражам, до покушений Саршана на ее жизнь и еще один близкий для нее город - Талар. Возможность поквитаться с гитьянки словно вселила в нее новую жизнь, а уж с двуручным мечом она управляется великолепно.
У Рагнума нашлось общее с Вилаем - даже части кланов, Твердокамень и Камнещит. Седеющий клирик родился и вырос в Оверлуке, местной дворфийской столице, но после событий в юности он покинул храм и клан - из-за того, что оказался праведнее местного священства. Сийлен прицепился репяхом к Тасарии - но ревновать Гхене его не стоило, поскольку он клянчил у провидицы предсказать, будет ли счастливой любовь эльфа с человечком, стоящим рядом. Похоже, он был готов идти за Гхеной хоть на край света - даже свой дом ради нее покинул в свое время. И чувства все так же сильны спустя годы, а вот Гхена скорее просто принимает ухаживания все это время, держась в стороне и от остальных, ни к кому сильно не привязываясь. Разве что немного к Меган - они знакомы вместе с той самой первой Красной Руки.
А вот Мадрик - буквально пару месяцев назад возвращался домой и спас свою семью от злобного фея, вызвав того на дуэль и победив. Это была цель всей его последней жизни, а теперь цели-то особой и нет. Пришлось возвращаться к Меган, чтобы она дала ему новую цель. И кажется, что приключений мелкому гному и его ручному еноту еще хватит.

Не прошло и часа за душевными беседами, как герои вышли по крутому склону и узкой тропе в проход между двумя скалами, до того ровный и аккуратный, словно сделанный если не руками, то достаточно сильной ритуальной магией. Сверху над этим проходом нависал туман - постоянная иллюзия, которая с высоты птичьего полета казалась такими же скалами, как и все вокруг. Кто бы ни создал это место, он был опытным заклинателем. Герои шли осторожно, но никто не встал у них на пути, никаких разведчиков или стражи - лишь голые камни вокруг. Похоже, гитьянки были опьянены победой и даже не думали, что их кто-то может здесь найти - или вообще станет искать.
— Так, получается, мы на месте. Здесь было серьезное сражение...
Следы здесь терялись - место, на котором стояли герои, было совершенно вытоптано и заляпано кровью. Но никаких тел - их утащили наверх, по двум тропам, окружающим черный скалистый выступ. Было легко заметить, куда эти тропы вели - две пещеры рядом, буквально в метрах семидесяти друг от друга по обе стороны выступа. Можно было ожидать, что каждая из них была отдельным входом в единый комплекс пещер. Итак, храм внутри горы. Вернее сказать, это было какое-то священно и чрезвычайно важное место для живущих здесь, секретное место - но при этом, не посвященное никакому из богов.
— Тише... я слышу голоса...
Голоса неразборчиво общались между собой на Глубокой Речи - речи гитьянок, и они звучали как из одного входа, так и из другого. Все же, гиты выставили стражу - но внутри комплекса.
— Какие будут предложения?

Дорога до храма пролетела как один миг - явно соскучившаяся по новым лицам и ушам Меган, да еще и распаленная подставой от тирадитского коменданта, трещала почище иной сороки. За какой-то час все желающие успели узнать историю жизни ее самой, всех Всадников и енота включительно. Это так здорово, иметь возможность просто слушать немудренный, перемежаемый шуточками и взаимными перепалками рассказ о нормальной человеческой жизни. Ладно, все относительно. Для кого-то прошлое Меган и ее спутников, возможно, показалось бы страшным и удивительным. Счастливые люди. Увы, все хорошее когда-нибудь кончается. Обычно - слишком быстро. Они пришли.

— Два входа. Полсотни врагов... — хмуро пробормотала Эрис, вытаскивая из ножен рапиру с плоским эфесом-блюдечком в виде снежинки и бело-узорчатым, будто покрытым изморозью, клинком. Это оружие Квинлан видел у нее впервые, и оно куда больше подходило тонкой руке, чем нефелусский меч. Фейской работы, надо полагать. Эльфы в лице Тасарии и Сийлена могли сказать и того больше. Лунный клинок.
— Меган, давайте так. Разделимся, каждая группа пойдет в свой вход - в тесных пещерах не развернуться как следует большому числу, и врагов это тоже касается. Попробуйте пробиться как можно дальше и оттянуть на себя часть охраны. Если удастся найти что-то важное, сообщите сразу. Если врагов окажется слишком много, не рискуйте понапрасну. Отступайте, отвлекайте и водите за нос. Мы сделаем то же самое. Вот, возьмите.
Однако, как быстро пригодился медальон Бейжама-то. Хоть и совсем не так, как предполагал дэйв, но лучшего применения ему было трудно придумать. Вытащив из сумки второй значок, Эрис протянула его предводительнице Всадников.
— Теперь, если у кого-нибудь есть идея лучше, самое время сказать. Если нет - Тасс, какой из этих двух входов на твой провидческий взгляд лучше нам подходит?

— Хм, — задумалась Тасариа, — Я могу попробовать дать ответ, но для этого нужно задать правильный вопрос. Что значит "лучше нам подходит"? Если спросить так, то ответ может означать что угодно — может быть, там меньше гитов, может — больше, может, там больше сокровищ, а может, там просто чище и светлее. Иными словами, всегда есть риск, что недостаточно детальная формулировка даст совсем не тот ответ, на который мы рассчитывали, — посчитав, видимо, что пояснений достаточно, она увела взгляд куда-то на горизонт и продолжила говорить уже вполголоса, больше ни к кому толком не обращаясь, а, скорее, пытаясь поймать правильный путь рассуждений, в общем, мыслила вслух, — Можно спросить, какой проход проведет к Колодцу, но только если он и вправду здесь, а не лишь ключ к нему, иначе это может быть в слишком далеком будущем... но спросить нужно... Можно спросить, где меньше напавших на монастырь... Хотя это не совсем полный вопрос, что если здесь есть какие-то ловушки или еще что? Нет, лучше чуть более общо... Скажем... Где меньше шанс погибнуть... Но это нужно спросить для конкретной группы, если уж мы разделяемся... Наконец, можно узнать, куда отправился командир нападающих... или фоморы... Хотя тут-то, как раз, узнавать особенно не нужно, — она покосилась на узкий, не более десяти футов в ширину, левый вход, — Ну что же, попробуем так?

Возражений не последовала, а потому вистани перешла к ритуалу, который, к счастью, не должен был занять много времени. Несколько фигур прямо на земле, какой-то порошок из небольшого мешочка, да несколько нашептанных молитв Сеанин — вот и всё, что потребовалось, для того, чтобы начерченные линии и круги вспыхнули голубоватым светом и поднялись в воздух дымкой, образовавшей нечто смутно напоминающее человеческую руку, настолько большую, что на ней мог бы без особенных проблем прилечь поспать Мадрик, оставив еще и место для енота.

— Рука Судьбы, ты призвана для ответа на мои вопросы, — произнесла Тасариа, приподняв голову вверх, чтобы лучше видеть туманную фигуру. Все-таки, странная получалась картина — разговор с бестелесной рукой, — Мой первый вопрос к тебе: в какой из двух входов нужно направиться, чтобы быстрее попасть к Колодцу Миров?

Вместо ожидаемого результата, однако, сразу два призрачных пальца указали в разные стороны. Вистани повернулась к остальным и пожала плечами, но продолжила:

— Мой второй вопрос к тебе: в какой из двух входов нужно отправиться команде Меган, чтобы у них был меньший риск гибели или увечий?

На этот раз ответ был куда более однозначен — указательный палец направился влево, на узкий черный ход. Неудивительно, но еще одно подтверждение было не лишним...

— Мой последний вопрос к тебе: в какой из двух входов нужно направиться, чтобы быстрее достичь командира нападающих сил?

И снова четкое указание — правый проход. Что же, похоже, ответ на вопрос Эрис у них был...

Спрашивая насчет провидческого взгляда, Эрис имела вовсе не ритуал - останавливаться прямо на виду и устраивать представление грозило преждевременным обнаружением и серьезно осложнило бы дальнейшие действия. Скорее, это было что-то вроде "что видят твои зоркие эльфийские глаза". На случай, если Тасарии было очередное откровение. Поэтому длинное рассуждение о формулировках сбило ее с толку и момент, когда вистани перешла от болтовни к ритуалу, она банально прозевала. А потом было уже поздно вмешиваться, да и незачем, если б не одно обстоятельство...

— Тасс. — Эрис понизила голос, чтоб стража гитьянки не услышала, но шептать не пыталась. — Ты что вытворяешь-то? Разве можно так вопросы ставить? Теперь что ни выбери, либо хапугами, которые хотят себе всю славу забрать будем выглядеть, либо трусами. Вот что я теперь должна сказать им, а?

Это был риторический вопрос. Даже если у провидицы и имелся готовый (и наверняка такой длинный и запутанный, что к концу забываешь, о чем был вопрос) ответ, на него у Эрис не было права. Хватит перекладывать решения на других. Время действовать... Шумно выдохнув, девушка повернулась к Всадникам.
— Извини, Меган. Я понимаю, что это выглядит... не очень красиво. Нет, не говори ничего! Все уже решено, потом поругаешься. Вы берете левый вход, мы правый. Главное - добраться до "Колодца". Удачи. Квинлан, Вилай, Мика... Тасс. Выдвигаемся.
Взмах рапиры. Ни мгновения на возражения. Бегом, навстречу судьбе. Только вперед.