Еще одно приключение подошло к концу. Всего лишь вчера - вчера! - Эрис вместе с заново и довольно наспех собранной командой отправлялась на достаточно простое (на первый взгляд) задание, передать Росток Зимы Инзире и оказать ей посильную помощь. Осложняли то задание несколько факторов: то, что Инзира была в совершенно другом мире, Фейвальде, и то, что помощь ей требовалась военная.
Война, которая происходит сейчас на Прайме, отразилась и на немаленьком участке Фейвальда, и вовсе не потому, что план фей был отражением материального мира - решившие завоевать весь мир и младшие расы гитьянки имели чрезвычайно масштабные планы для своей масштабной затеи. И эти планы включали в себя контроль над широкой сетью порталов, которые позволяли бы их войскам переправляться куда угодно в любой момент.
И именно этот контроль они потеряли благодаря усилию небольшой группы авантюристов. Еще один серьезный удар по их позициям. Еще один шаг в сторону большой победы - на Прайме должен наступить мир! И наступит! Они обязательно прорвутся, во что бы ни стало!

И все это - через дипломатическую миссию, чрезвычайную в своей странности. Эладрины Белоснежного Леса, немаленькой такой области в землях фей, заключили союз с королем фоморов, с ужасным, уродливым великаном, извечным врагом. Конечно, сама Инзира, владычица Леса, не принимала участие в принятии соглашения - для этого дела был отправлен Лиик Прославитель, уже заключавший подобный союз; Валарин, он же правая рука Инзиры; Шейлина, она же Голос Белоснежного Леса; и некто Рин, которая на самом деле была никем иной, как пришедшей с Прайма Эрис. И каждый из них внес свой вклад как в дипломатические разговоры, так и развернувшуюся после них заварушку - о, там была и попытка отравления на банкете, и четверо меняющих облик, которые собирались закусить послами, и предатель дварфийской родины, и гитьянки, и второй из пяти экзархов Тиамат, который дал бой всем четверым послам на большой арене под тронным залом короля фоморов. Послы одолели его - и тем самым показали Каменному Королю, на кого следует полагаться. И ушли от него не с пустыми руками.
Лиик Прославитель, этот знаменитый в Фейвальде скальд, еще больше возвеличит это событие. Кто в ближайшее время не будет говорить о четверке приключенцев, спасших сейчас Белоснежный Лес, а затем отправившихся спасать и весь Прайм? Жаль, что все это было правдой лишь отчасти - и Белоснежный Лес еще придется отвоевать от врага, и на Прайм отправляются лишь двое из четверых...

Но герои ведь заслужили минутку отдыха? И даже не минутку, а много, много отдыха! Эрис не достать из Прайма простым ритуалом сообщения, а в ее распоряжении - ни много, ни мало, а целый Белоснежный Лес! Этим определенно надо воспользоваться. Здесь даже отдохнуть можно - да так, что за час отдыха в укромном дереве можно выспаться на целый день вперед! Но сперва себя в порядок привести.

Отзвучали слова прощания - сухие и короткие. Как бы ни хотелось задержаться подольше и узнать новых знакомых как следует, а может, действительно подружиться - по настоящему, а не так, второпях, - настала пора одним возвращаться, а другим оставаться здесь. В последний раз теплые молочно-белые воды зачарованной купели попытались смыть неизбывные усталость, тоску и печаль. В последний раз сверкнули из-за макушек вечнозеленых елей шпили ледяных башен. Теперь уже Эрис знала, почему на тропинке не было следов - все местные, пользуясь благоволением Хозяйки Леса, просто шагали сюда с ажурных балконов, мгновенно переносясь из покоев к пруду. И обратно. Вот так запросто - раз, и ты уже в своей светлице на самом верху и остается лишь отжать мокрые пряди и переодеться в чистое. Хотя с первым - легче сказать, чем сделать. Даже с помощью волшебства длинные волосы все равно требовали жуткую прорву времени на уход. За этим занятием и застал Эрис вернувшийся Квинлан.

Известная истина, что в Фейвайльде легко заблудиться, но обычно речь идёт о лесах Фейвайльда. Сейчас же Квинлану удалось сделать это в нагромождении шпилей, представляющих собой типичное жильё двора. Эладрины строили весьма странно: было совсем непонятно, для чего именно предназначено то или иное помещение. Все они являли собой странную смесь залы, жилой комнаты и музея. И, что самое главное, все они пустовали. Впрочем, где-то здесь, если верить Инзире, должна была находиться Эрис. В голове пребывало стойкое желание найти вредную девчонку и высказать ей всё по поводу того, как нехорошо сговариваться с местными правителями и сбегать из под опеки товарищей на тайные миссии. Но вот, впереди — в очередном отражении отражения — мелькнула фигура.
— Эрис? Это ты? — начал Квинлан ещё не заглянув за поворот, но его речь оборвалась, стоило ему войти в комнату, или чем там было это помещение. Ну конечно, более неудачного момента он подобрать не смог бы, даже если бы планировал: девушка стояла напротив окна, едва прикрытая одним лишь полотенцем. Квинлан в своей жизни так и не удосужился послужить в армии, но команда "кругом" у него получилась просто образцовая. К сожалению, предательские ледяные стены местных башен совсем не хотели попутствовать его вежливому порыву, так что пришлось довольствоваться не содержащим никаких отражённых изображений Эрис кусочком пола. Всё желание высказаться как-то неловко выветрилось.
— Кхм, извини, не хотел тебя побеспокоить. Так... — начало вышло весьма неловким, и Квинлан не представлял, как такую ситуацию можно развивать, — Инзира сказала, что ты вернулась…

Конфуз удался. Отчасти. Не потому, что рожденную в весьма жарких и очень свободных в плане отношений к наготе Эрис вогнало в краску внезапное появление Квинлана как мужчины… но вот его появление как верного друга, оставленного “за бортом” эскапады с путешествием к королю фоморов и всего, что за этим последовало, действительно смущало и заставляло краснеть. Очень. Одно дело набиваться в дипломатическую миссию, безопасную и скучную, в попытке посмотреть на происходящее с позиции скромного и незаметного наблюдателя. Безвестной эладринки, приставленной к посольству с единственной целью присмотреть за Тьумой. Совсем другое - возвращаться обратно, в ореоле слухов и перешептываний об отравленном банкете и жутком бое на фоморской арене, многократно преувеличенных и искаженных молвой.
— Ну… да. — Эрис отвернулась к окну, стараясь не встречаться глазами с Квинланом. — Ты ведь не злишься, что все получилось так? Ну, в смысле, что как бы тайком? Никто ж не знал, что так получится…
Ну вот так сразу и получается, что приходится оправдываться. Опять. Что бы ни затеять, все заканчивается одним и тем же. Сколько можно! Надо что-то с этим делать. Прямо сейчас.
— Понимаешь… - она повернулась и пошла навстречу так и торчащему в дверях, подобно покосившемуся тотемному столбу, Хейду. Все же намного проще разговаривать, когда можно посмотреть собеседнику в лицо. Прикоснуться. Почувствовать исходящие от него эмоции.
— Так было нужно. После того, как я вернулась с Нефелуса и того, что случилось там… Не осталось никого, на кого можно было бы положиться. Довериться. А потом появился ты, уверенный и добрый. Всегда такой добрый… И внезапно так получилось, что я перекладываю на тебя все подряд. Даже вот уговаривание Брена. Это ведь ты его в первый раз успокоил. Никогда бы он сам не согласился. Да и второй раз тоже… Мне нужно было немного посмотреть, поучиться. Попробовать понять, а могу ли я все-таки хоть что-то, или только путаюсь под ногами.
Плечо у него было холодное и твердое.
— Вот и все.

Весь продуманный и проговоренный про себя диалог пошёл по какой-то совсем незапланированной колее. Квинлан продолжал испытывать стеснение, а вот Эрис, похоже, чувствовала себя совершенно свободно. И это спокойствие постепенно начало передаваться и ему. Ушло глупо-смущённое выражение лица, вернулась некоторая лёгкость в ощущениях.
— В таком случае, и ты прости меня. Опять я пытаюсь отобрать у тебя все возможности сделать что-то самостоятельно.
Уголки губ приподнялись в улыбке, Квинлан повернул голову, перехватывая взгляд девушки. Заодно, взгляд в глаза значительно упрощал попытки не смотреть на её тело.
— Но ты, я смотрю, неплохо справилась. Поговаривают, что даже сразила в бою одного из экзархов. А мне здесь пришлось высидеть ещё на одном совете. Так что, не знаю уж, кто из нас больше рисковал за это время.
Оставался один недоговорённый момент, но его затрагивать Хейд пока не решался. Что могла значить откровенность Эрис? Ответ на этот вопрос мог таить в себе множество совершенно непредсказуемых последствий. Зависла некоторая пауза, и ему не придумалось ничего, кроме как развить уже открытую тему.
— Давай договоримся? Я не буду пытаться преследовать тебя на каждом шагу, а ты будешь предупреждать меня, если вдруг впредь полезешь в пекло. Правда, стать неуверенным или недобрым не обещаю.
Движение головой постепенно перешло в полуоборот, а ладонь накрыла руку Эрис, до сих пор лежащую у него на плече.

Ну вот опять это чувство! Будто б раз — и лицом в мягкую, послушную, обволакивающую подушку. Лучшую подружку, которой можно выплакать все слезы и рассказать все секреты. Всегда все понимающую, лучшую слушательницу и утешительницу. Которой так удобно душить.
— Почему ты такой, Квинлан? Почему такой… положительный?
Эрис отстранилась на полшага, не пытаясь вырвать ладонь из-под гнета. И не замечая, что полотенце, едва придерживаемое второй рукой, предательски распахнуто на боку. Она вообще редко замечала, как могут выглядеть в чужих глазах такие вещи — и больше того, именно в моменты совершеннейшего отвлечения на какие-то посторонние мысли, без малейших намерений выглядеть соблазнительно, это получалось. В отличие от тех случаев, когда Эрис пыталась следовать полученным когда-то урокам и действительно изображать роковую женщину — такие инциденты неизменно заканчивались полнейшим провалом.
— Я просто не знаю. То ли радоваться, что ура-ура, случилось чудо и нашелся идеальный “принц”, которому нужно скорее бросаться на шею и никогда от себя не отпускать. Радоваться неожиданному счастью. То ли наоборот, бежать без оглядки. Сколько мы знакомы? Неделю? Меньше? Почему в таком случае я верю каждому твоему слову? Каждому. Это страшно, Квинлан. Доверять и не понимать, почему. Я привыкла не доверять никому, даже себе. В первую очередь себе. Наверное, это все из-за оживления. Во мне не хватает половины, и вместо этого — клубок фейской магии. И теперь как распутать, это влечение — следствие того, что пустота жаждет заполниться и что я сама хочу тепла и близости, или же все — навязанное?
Забрав наконец руку назад, она отвернулась и прошлепала по ледяному полу к окну, волоча размотавшийся конец полотенца по отпечаткам босых ног. А за окном все так же высился лес, насмешливо перешептывающийся заснеженными елями и потешающийся над глупыми человеческими страстями.
— Прости. Ты в любом случае ни в чем не виноват.

Снова Эрис сделала страшное: отошла в сторону, оставляя Квинлана перед выбором, попытаться сохранить какую-то норму приличия, или уже наконец получить от происходящего максимум эстетического удовольствия. Да уж, хамить старым лысым аристократам было намного проще. А тут сразу наваливались какие-то правила этикета и всяческие нормы добропорядочного поведения. Как и в прошлый раз, нормы победили, заставляя искать выход где-то на потолке. Как назло, на потолке тоже было отражение Эрис. Правда, на счастье, вид сверху вышел чуть более приличный, так что Квинлан остановился на этом варианте. Эрис говорила... чувственно. В чём-то Хейд её понимал: порой бывает крайне сложно понять, что же именно движет твоими порывами. Особенно, когда ты связал себя с некоей высшей силой, способной истолковать всё по-своему.
— Как ты там это назвала, "не пропустить самого достойного"? — улыбнулся он куда-то в потолок, — Честно говоря, не знаю уж, чего во мне такого положительного. Мне всю жизнь казалось, что я занимаюсь нужным и благородным делом, а как познакомился с тобой, оказалось, что был просто убийцей, обременённым некоторыми принципами. И никогда никого по-настоящему не защищал. Будто сам начал превращаться в дух смерти, которым назвался. А сейчас ты... И ты готова воспринимать меня как защитника. Наверное, нам обоим это нужно. Ну, или это, или хороший ритуал экзорцизма.
Дурак... Снова не удержался и сболтнул какую-то глупость.

А меж тем, среди деревьев уже замаячил пухлый белоснежный зверек. Фигуральный, но от того не менее пугающий. Очень трудно, когда вот наваливается всего и много сразу, а уж если при этом есть на кого положиться… Как бы все сложилось, поступи Хейд иначе, выбери другую линию поведения? Выкинь неожиданное коленце, или резкую выходку. Прислушайся. Нет, и на этот раз он не изменил себе. Остался добрым, галантным и пушистым. Не замечая, как все ближе катятся их отношения к той черте, где от одного до другого не то что один шаг - а разве что лезвие ножа просунуть.
Звонко сломалась сосулька, изнемогшая под собственной тяжестью, и зачарованный момент пугливо метнулся прочь.
— Скажешь тоже. — ей вдруг стало очень холодно. Будто хозяйка Леса торопила гостей покинуть ее владения. Торопливо закутавшись, Эрис отвернулась от окна и добавила:
— Надо спешить. Потом поговорим.

Герои переправились сюда порталом, а значит, призрачные лошади остались далеко позади, у входа в пещеры, ведущие к Кэхлейну. Но это означало лишь то, что у Инзиры появилась еще одна возможность проявить свое гостеприимство, на этот раз - в виде трех снежных лошадей, небесных скакунов, красивых и могучих, не чета призрачным. Эти лошади были чрезвычайно умны и сами могли найти дорогу в окружающих Лес местах, могли постоять за себя в бою, ну а в руках умелого наездника могли выполнять невероятные трюки.



Но сейчас их задача заключалась лишь в том, чтобы доставить Эрис, Хейда и присоединившегося к ним Валарина к порталу, через который они пришли сюда. Путь через Фейвальд был волшебным, как и все здесь - сперва герои покинули владения Белоснежного Леса, проезжая через отряды Друммета, отдающего им воинское приветствие, затем тут же окунулись в жаркое лето, и хорошо, что деревья словно сами расступались перед скачущими лошадьми, мчащимися вперед без всякой команды и понуканий. Дорога для не привыкшего к заповедным лесам глаза казалось совершенно запутанной - она петляла, пересекала себя, заставляла коней делать высокие прыжки (а может, это лошади делали специально, чтобы не заснули всадники). Вокруг взмывали птицы, смеялись феи, крохотные пикси парили прямо перед носами всадников, брызгаясь желтой пыльцой и приглашая поиграть - правда, при этом они чего-то игнорировали Валарина. Деревья махали пушистыми лапами на прощанье, когда еще один лес остался позади, на этот раз уже совсем не белоснежный.

— Вы... вернулись? Я скучал без вас! Только теперь вас всего трое и... Валарин! Ты что, на Прайм наведаться решил?
Голос старого знакомого, Меняющего Небо. Когда герои одолели экзарха Тиамат, они сами того не подозревая, помогли уже далеко не могущественному фею вернуться в свои старые владения. Даже фирболги покинули здешнюю пещеру, в которой скрывался тот ехидный, посмеивающийся, но уже немолодой голос.
У каждого из участков Фейвальда был свой, если можно так выразиться, бог - они здесь обычно назывались архфеями, владельцами доменов. Именно такой была Инзира, таким же был Кэхлейн, хоть и язык не поворачивается назвать фомора феей. Тем не менее, архфей обладал властью над своим участком Фейвальда, и эта власть распространялась у него в том числе и на природу вокруг. Пользуясь этой властью, Меняющий Небо рисовал... облаками над своей головой. Да-да, поднимите головы - и вы увидите красивую картину в оттенках белого, голубого и черного, заснеженное поле с пушистыми деревьями, по которому скачут белые кучерявые лошадки, правда, без всадников - любое совпадение с реальностью случайно. А если голову опустить, можно увидеть и самого архфея - да он был совсем седой, хоть и с мальчишечьими чертами лица! Низенький, можно даже сказать, щупленький эладрин любовался своей картиной с гордостью - и не скажешь сразу, что побудило его отправиться в странствия, чтобы в одиночестве доживать свой век на границе между Фейвальдом и Праймом.

Преобразилось не только небо, преобразилась и местность вокруг. Пещера, которую покинули фирболги, превратилась в большой каменный дом, а высокие камни-колонны, образующие ритуальный круг телепорта, стали красивыми статуями эладринских женщин и мужчин. У одной из них было кукольное лицо Эрис, а у другой - Аши, у третьей - Илианоэль, тут даже Хейда можно было найти, хоть и с по-эльфийски длинными ушами! Фигуры тоже не совпадали с оригиналами, но не все же сразу.
— Вам портал на Прайм нужно? Но Кэхлейн мне его не отдал, все отдал, кроме портала! Вредный он! Я вообще-то, думал, что вы его убьете и это место все будет моим, но видимо, не получилось? Или наоборот, получилось, но не совсем так, как планировали?..
К счастью, монолог фея-одиночки, который был чрезвычайно рад собеседникам (даже фирболгам), удалось довольно быстро прекратить. И даже попросить его обратиться к Кэхлейну, чтобы тот открыл им портал. Ключа-свитка ведь у них больше не было! Но к счастью, был друг, который способен оказался даже на таком расстоянии соединить два мира на короткое мгновенье, достаточное для того, чтобы вдохнуть в Фейвальде, а выдохнуть на Прайме. Вот за таким вот малым оставалось дело - спешиться, встать в ритуальный круг возле своих каменных отражений и затаить дыхание.

И вот мысли утягиваются в бесконечность, мир вокруг начинает преображаться. Солнце над головой обращается в луну, Светлое небо середины дня превращается в ночь, и над головой застыло настоящее море звезд - море ночи, с реками миров и блестящими серебряными огоньками. Красивая луна была незнакомой никому из присутствующих - такой не было в Фейвальде, не было на Прайме, а как интересно следуют за луной крохотные слезинки, ведь наверное, каждая из них - отдельный мир? Мир вокруг, кстати, вертелся водоворотом и погружался в туман, даже если захочешь, ничего не рассмотришь этой ночью, и похоже было, что Кэхлейн их закинул куда-то не туда.


Но быстро исправился! Небо снова посветлело, озарилось пурпурным светом, луна снова уступило место солнцу, а круговорот мира вокруг быстро начал замедляться. Светится под ногами земля, появляются цветы и деревья, по телам проходят искры, кружится голова (давно пора!). Прошло мгновенье? Или вечность? Все, переход через миры закончен - они на Прайме, хоть и вокруг все еще сильно влияние Фейвальда. Это были окрестности древнего Рхеста, заросшие за сотни лет до неузнаваемости благодаря магии чужого мира. Множество корней исполинов-деревьев, грибы и растения огромного размера, рунные прожилки в камнях, оттенок лилового на небе. А сами герои стояли под сводом изогнутого дерева.


Только... героев теперь было пятеро. Эрис, Хейд, Валарин... И неизвестные (а может, даже и очень известные) дворф с полуэльфийкой. Последние буквально выпали из портала - хоть дворф и устоял на ногах (дворфы вообще в этом мастера), но даже по лицу было видно, как он борется с головокружением. Полуэльфка же равновесие не сохранила, растянувшись на мягком подлеске под сводом дерева-портала.

—Драэглотова задница, -выругался дворф, очевидно еще не заметив Эрис, Хейда и Валарина, - Рыжик, ты как? Куда это нас занесло, опять твои проделки?
В этот момент дворф поборол головокружение и наконец заметил присутствующих и перехватил покрепче молот:
—Рыж, у нас гости!
—Вы кто и где мы все?

— Дьявол, да что ж это такое... — ругнулась девушка, раздраженно дергая ногой, выпутывая из цепкого кустарника, куда приземлилась при падении.
В конце концов, плюнув, - она уселась и принялась руками выпутывать ботинок из гибких ветвей. Справившись, она подтянула обе ноги к себе, ухватила рукой посох и оглянулась.

— Ну и куда нас занесло? — вопросила она у пространства, разглядывая чудное дерево, аркой изогнувшееся над головой. Пейзаж никакого узнавания не вызывал. Хотя это уже явно не Фейвальд. На непостоянные пейзажи последнего успела насмотреться, на всю жизнь хватит. Но тут созерцание пришлось отложить, Вилай перехватил топор подал голос.
— Я нормально, — только и успела отозваться Мика, как оказалось, что они не одни тут. Она возрилась на присутствующих и протянула сама себе:
— Нет... на этот раз не мои, их бы я точно не затянула сюда... куда интересно все же...

Эрис еще хихикала с ушастого Хейда и, что было еще более забавно, ушастого прямо сквозь шлем Бренеогара, когда круг камней полыхнул светом миллионов звезд, унося их прочь с зачарованных земель фей. Сквозь бездну Эфира, по бесконечной спирали нанизанных на серебристую нить мироздания миров. Теплых, светлых и радостных. Холодных и мрачных. Голых каменных обломков и сгустков чего-то пульсирующего и топорщащегося, как оживший кочан капусты. Таких разных... И когда сквозь туман завиднелось небо с бледной в луной в окружении слез, она даже не успели толком удивиться, куда это их занесло, как нить снова дернулась и их вытащило в куда более знакомое место. Затхлый запах болота, скривившиеся в агонии чахлые деревца и склизкие камни древних руин, громоздящиеся вокруг. Вот даже остатки вчерашнего костра на месте и огрызок печеного яблока, нанизанный на наскоро обструганный прутик. Темный зев пещеры с наверняка еще не до конца обглоданными местным зверьем трупами циклопов. И...

— Вы это видели? Видели? Луна с ожерель... — дергая обоих спутников за рукава, восхищенно лепетала Эрис... обрывая себя на полуслове. Кроме знакомых примет портала в Рхесте имелись и не очень-то знакомые. Аж две. Весьма, между прочим, приметные. Не каждый раз, выходя из портала с Фейвальда в дикой, заброшенной глуши, натыкаешься на одновременно выпадающих из него других путников. Особенно таких. Коренастого, бородатого дварфа в украшенных молотками и наковальнями доспехах, в компании рыжей полуэльфы с фигурным посохом. Очень, очень похожих на некие каменные барельефы в Оверлуке, изображающие героев, спасших город от армии гитьянки под командованием генерала Зитирууна - первого массированного столкновения с захватчиками. Трайна и Шанталь. Ушедших после победы над злодеями во владения фей - искать потерянную фею, и пропавших бесследно. Дварф. Полуэльфа. Портал. Фейвальд... Джезафэль! Да это же они!
— Т-трайн? Шани? — от волнения девушка едва не забыла слова. Это же Ночные Стражи! Которых мы столько искали!
— Мы не враги. Вы дома. Это руины Рхеста, миль пятьдесят от Бриндола.

Портальные путешествия могут изрядно смущать. Но такое явление трудно списать на наваждение. Хейд никогда не видел даже изображений Трайна или Шанталь, хотя слухи о легендарных защитниках Оверлука гуляли по Сэйру с самого момента битвы. Но Эрис прилетела как раз оттуда и... не могла же она, в конце концов, ошибиться? Разум услужливо подсказал, что ещё как могла. Только день назад, пока Эрис сбежала со своей тайной миссией, Хейд с Друмметом пытались отловить перевёртышей в лагере эладринов, и вот теперь судьба услужливо подкидывает им тех, кого так долго ждал весь мир. Тех, кого легко впустят в зал совета и кому разболтают все самые важные тайны Альянса! Но всё же... А вдруг, действительно?
Меж тем, рефлексы опережали разум. Полшага вперёд, закрывая Эрис плечом, рука мягко ложится на пояс в дюймах от рукоятки клинка. Не выпуская встречных из виду, Хейд шепнул девушке:
— Погоди, всё слишком хорошо. А вдруг это ловушка? Иллюзия?
Внутренний советчик уже заливался по второму кругу. Как же, ловушка! Сделать идеальную маскировку под Трайна, чтобы потом напасть на них в лесной глуши! С каждой следующей мыслью, Квинлан чувствовал себя всё более нелепо, но руку с пояса не убирал.

— Трайн? Шани? — Переспросил дварф явно не успевая за ходом мысли девицы, впрочем ход мыслей её спутника нравился ему ещё меньше. Всё так же не выпуская оружия из рук он поинтересовался:
— Я не уверен, что мы правильно понимаем друг друга, — хотя понимал он язык незнакомцев как раз отлично, а кроме того с удивлением обнаружил, что издает какие-то непривычные звуки, хотя мог поклясться, что говорил на всеобщем. Ради интереса перешел на дварфийский:
— Мы попали в Рхест случайно, но мы рады вашему гостеприимству и не таим злых намерений.
Поймав на себе непонимающие взгляды, Вилай повторил свои слова на всеобщем.

— Но зачем? Амирия все равно насквозь всех видит. — этим же манером ответила Эрис, вставая на цыпочки и выглядывая из-за плеча. — И потом, много ты знаешь таких парочек из дварфа и полуэльфы, выпадающих из портала в Фейвальд?
Хотя, определенно, зерно истины в словах Хейда имелось. Не похоже, чтоб имена были знакомы дварфу. Это исключало идею с подменой и ловушкой, но одновременно поднимало другой животрепещущий вопрос. Почему эти имена ему не знакомы? Да и вообще он какой-то... потерянный. Сразу вспоминаются легенды о феях, стирающих память заблудшим путникам. Увы, вовсе не просто легенды. На своем собственном опыте Эрис точно знала - это можно сделать. И некоторые Осенние Принцы это делают. Жестоко, как же жестоко... это что, получается, Трайн теперь не помнит ничего из своих похождений? Ни сражения, ни друзей, ни поиски, на которые он ушел после победы?
— Мы тоже ничего не таим. А вы откуда взялись? — осторожно поинтересовалась девушка, мучительно размышляя как бы вызнать правду о происходящем. — Трайн и Шани. Это же вас так зовут. Я и изваяния видела.

Эрис говорила верно. Всё верно, за исключением того, что это совершенно не объясняло, почему вдруг легендарные герои Оверлука появились здесь и сейчас. Впрочем, среди её слов промелькнуло зерно, не сказать, чтобы истины, но будущей мысли Квинлана. Он, наконец, убрал руку с пояса и сделал аккуратный шажок в сторону, и обратился к новообразовавшимся:
— Кстати, да. Вы же всё, наверное, пропустили. Сейчас в Сэйре находится ваша знакомая Амирия. Вы же помните её? Думаю, она будет очень рада вас видеть. А мы как раз туда и собираемся. Можем взять с собой, если вы готовы к ещё одному магическому путешествию.
Всё стало на свои места. Общеизвестный факт, что Амирия знала Трайна лично, и уж она-то вмиг разрешит все вопросы.

— Хм... что-то мы определенно пропустили, — отозвалась Мика, поднимаясь на ноги. До этого она так и сидела, обхватив колени руками и удивленно взирая на присутствующих. Трайн? Шани? Это просто ошибка? Или очередные проделки Фейвальда? После долгих блужданий по плану фей Мика уже ни в чем не могла быть уверена. Если б не Вилай, надежный и готовый помочь и поддержать, пусть и в своей, несколько грубой манере, но всегда - она бы точно там свихнулась. А так есть хоть какая-то надежда, что это не она, а мир вокруг с ума сходит. По крайней мере Вилай не бросается в объятия незнакомцев с криками "Я Трайн и я вернулся!", уже хорошо.

Теперь возникает вопрос: подыграть? Подтвердить что мы некие Трайн и Шани, малышка вроде как их в глаза не видела ранее, только изваяния какие-то, дойти до этого, Сэйра, а там по ситуации. Выяснить в какую сторону пилить домой и уматывать куда подальше от них, от некой Амирии, и вообще от этих мест...

Все бы ничего, но кто поручится, что о Трайне и Шани присутствующие знают не так много? Ждать всю дорогу, что тебя подловят на каком-то простом вопросе? И по прибытию в город передадут с рук на руки местной страже? Это существенно снизит шансы на скорое попадание в знакомые места. Да и еще один вопрос не давал никак покоя. Отчего произносимые слова кажутся какими-то чужими? Вроде говоришь привычно, и присутствующих понимаешь, а тем не менее. И угораздило же их послушать того эладрина, не зря им не доверяла Мика, ох не зря! Она подняла взгляд на проглядывающее среди ветвей изогнутого дерева небо. И звезды вроде не те, хотя она могла поклясться, что видела родное небо перед выходом из портала. Точнее перед тем, как из него вывалилась. Вроде кто-то вышвырнул, когда дом был уже так близко...

Сердце полуэльфийки сжалось от глухой тоски. Далеко дом, очень далеко. Куда их забросило неясно абсолютно, вот только это чувство не дает покоя - далеко. Нет, притворяться она не сможет, слишком чужим все кажется. Без видимых причин, но чужим. Она взглянула еще раз на дварфа, но рассудила, что пытаться сейчас шептаться будет не лучшим решением. Что ж, обычно он доверял ее решениям, потому она ответила за обоих:

— Если возьмете нас с собой до города, будем благодарны, но я не хочу недопонимания сейчас. Я Мика, а это Вилай и врядли мы как-то связаны с изваяниями, которые ты видела, — она улыбнулась девушке, "узнавшей" их, — потому и Амирии не будем интересны. Взялись мы с Фейвальда, откуда уже долгое время пытались выбраться. И сейчас все, что нам нужно, это добраться домой. Вот только насколько далеко мы сейчас наверное лишь феям известно, по воле которых нас сюда занесло...

Слушая ответ рыжей, которая почему-то сказала что их зовут совсем иначе, Эрис лишь озадаченно переводила взгляд туда-сюда между ней и ее хмурым спутником. Совершенно таким же, как на барельефе. Не может же действительно случиться такое совпадение. Нет, конечно, феи могут устроить еще и не такие проделки, но кому и зачем понадобилось бы эта путаница? Обернувшись после слов про "лишь феям известно", Эрис вопросительно посмотрела на эмиссара Белоснежного Леса, молчаливо стоящего поодаль со скрещенными на груди руками, но Валарин лишь пожал плечами, продолжая загадочно улыбаться. Даже если он что-то и знал, то делиться этими знаниями явно не собирался. Что же делать?

Кстати. А ведь если попытаться вспомнить события по очереди - я приехала в Оверлук спустя два месяца после того самого сражения. Последние слухи о Стражах были как раз откуда-то из окрестностностей Бриндола, закончившиеся провалом в озеро лавы, которое было порталом на план Хаоса (а точнее, в Огненное Море) башни. Пятнистой Башни чародея Фалринта. По словам Брена, они расстались вскоре после этого - Трайн с Шанталь отправились на поиски феи, Аратис и Лина - во владения Осени. Сам же Брен вернулся домой. А что дальше? Ммм... После атаки гитьянок на Акмаад Амирия посылает Трайну сообщение о новой угрозе. Но оно, как она думает, не достигает цели. Именное волшебное сообщение, которое должно находить адресата, где бы тот ни находился. Зато вскоре в Сэйр приезжает полурослица, которое его как раз получила - и рассказывает историю о некогда заключенной сделке с феей-лисой, по которой ей нужно заплатить. О сделке, согласно которой в один "прекрасный" момент, который фея сочтет нужным, эта полурослица должна будет принять на себя бремя судьбы Героя...

Стоп-стоп-стоп! Кажется, разгадка близка! Ну конечно. Чтоб Трайна оставили в покое, одного бремени судьбы было недостаточно. Нужно было, чтобы его не нашли, а для этого нужно было вместе с бременем передать и имя. Следовательно, Трайн не может помнить, что его так зовут - а совсем без имени жить... интересно, он сам придумал это новое имя или его кто-то так назвал? Ну и с Шани то же самое, они ж не разлей-вода были. Ох. Естественно, он будет все отрицать. Но, может, Амирия сможет убедить?
— Хорошо-хорошо. Мы как раз собирались отправляться - мне нужно только немного сухого места, чтобы нарисовать круг.
Порывшись в сумке, Эрис достала мешочек с серебристым порошком и фосфоресцирующий лиловый кристалл длиной в палец, в котором была записана нужная формула.
— А можно, пока мы собираемся, я задам еще пару вопросов? Скажите, а кто вам дал эти имена? Вы можете вспомнить, когда и почему попали в Фейвальд?
Определенно, нужно было сказать что-то еще. Что-то важное. А, точно - надо же представиться!
— Кстати меня зовут Эрис. (теперь-то можно было уже не скрываться) А это - милорд Квинлан Фетерби из Сэйра и бралани Валарин из Белоснежного Леса.

— Очень приятно, — рассеянно отозвалась Мика, кивнув любознательной девушке и ее спутникам. Странно, казалось эта девчонка среди них за главную, ну или по крайней мере пользуется авторитетом и полным доверием. Несмотря на возраст. Потому как спутники в основном, по крайней мере пока, больше выполняют роль охраны, полностью предоставив право задавать вопросы Эрис... Ну да это на самом деле не важно. Больше Мику беспокоили ответы на вопросы Эрис. Она озадачилась. Хотев было удивленно ответить, что мол за странный вопрос "кто вам дал имена?", Микариэль неожиданно осознала, что в голове как будто туман.

Кто дал имена? Наверное родители, как это у всех бывает... но почему же их лица упорно не получается вызвать перед глазами? Микариэль поняла, что начинает паниковать. Стоп, стоп, стоп! Я же не забыла, не потеряла память, как сочиняют уличные барды в своих балладках! Перед глазами мелькали обрывочные образы, картинки... приключения с товарищами... имена и образы... путешествия с Вилаем по Фейвальду... тоска, с которой она боролась только благодаря поддержке бородатого дварфа. Когда казалось, что мир фей их не отпустит никогда....

А как долго это было? Дни или месяцы? Черт, иногда казалось что доставучие пикси мелькают перед глазами уже целые годы. Да что ж это такое?! Чем больше Мика пыталась вспомнить и упорядочить свои мысли, тем больше запутывалась. Да еще и эти фразы про Трайна и Шани? Кто такая Амирия и почему они все же так уверены, что она их узнает?

Мике очень захотелось по-детски замотать головой, раскидывая прочь все проблемы. Но надо же ответить девушке. И желательно так, чтобы и во лжи не уличили и в сумасшедшие не записали. Задачка...

— Имена? Да знаешь, сколько себя помню называли так. Мика, Микариэль, — полуэльфийка чуть улыбнулась, понимай как знаешь, хочешь, считай что не хочу признаваться, что я некая Шани, хочешь - поверь, что и вы можете ошибаться. По-крайней мере, если ошибается Эрис, то порядок в голове навести вроде проще будет, если же нет.... Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. По жизни помогает.

— А как долго блуждали по Фейвальду. Знаешь, тут сложно ответить. Попали порталом... А там... Это до такой степени волшебное место, что ощущение времени теряешь очень быстро. Скажу только, что очень рада, что выбралась оттуда.

Заминка, с которой полуэльфка ответила на вопрос, не ускользнула от внимания Эрис. Да, "Мика" честно возводила взгляд горе, явно пытаясь вспомнить, а не сочинить на месте. Вспомнить что? Собственное имя? Или кто ей его дал? Нет, конечно, бывают разные традиции. Где-то имя дают родители. Где-то, например, по достижении взрослого возраста каждый проходит какой-нибудь ритуал и берет себе взрослое имя. Сам. Но как это можно забыть?
— Прости... Мика. Но я все же не могу не спросить. А давно ты себя помнишь? Честно-честно, это последний вопрос!
В подтверждение, что вопрос действительно последний, Эрис приложила руку к сердцу, как бы невзначай касаясь висящего на цепочке амулета. Последняя проверка, на перевертышей. Хейд прав - а вдруг? В этом случае никак нельзя, чтоб они попали в самое сердце Альянса. Но оберег молчал. Нет, не оборотни, не ракшасы и не допельгангеры.
— До Фейвальда, например, помнишь хоть что-нибудь?
Договаривая, она уже рисовала магический круг, аккуратно размечая руны для переноса. Скоро все станет ясно, так или иначе.

Допытливая... этого не отнять. В общем понятно, почему мужчины помалкивают, не влазя в расспросы, эта сама все выведает... мужчины же вмешаться могут, когда "собеседник" в молчанку заиграет. Так, это уже абсолютно лишние мысли, это потом...

— Как давно я себя помню? Да на память вроде никогда не жаловалась... раньше. — взгляд Мики стал несколько растерянным, лицо скривилось в легкой гримасе, пока девушка пыталась сформулировать ответ наиболее точно, — Помню жизнь до Фейвальда, путешествия помню, спутников своих... да куча воспоминаний и картинок, как у каждого в жизни, что тут пересказывать. С Вилаем мы давно друг друга знаем. Одно время дороги наши разошлись, потом... — тут непроизвольно вышла пауза. Ведь расставались же? Были благородный Рикавьер, молчаливый Ферон, доставучий Найлз и высокомерный Гай? Это же не плод ее фантазии? Это было уже после дракона и путешествия на волшебной ладье по заброшенному туннелю дварфов, когда лишь благодаря умению Вилая, они справились с опасностью и не разбили корабль в водопаде... или до? Голова начинала кружиться, когда Мика пыталась упорядочить воспоминания, — потом снова встретились, уже в Фейвальде. Судьба наверное. Вот только честно, в голове такой туман сейчас.. из-за перехода наверное, ведь попали мы явно не туда, куда намеревались. Ничего тебе точнее не скажу сейчас, прости.

Когда Мика договорила, портальный круг был готов, и над ним забрезжил туман, позволяющий взглянуть сквозь тонкую грань этого мира, сквозь созданную магией червоточину. Эрис знала минимум две последовательности сигилов, ведущих в Сэйр, но на этот раз портал вел не в защищенный, но достаточно каменный и строгий центр города - Марш, а в Университет. И через портальный круг можно было увидеть главную площадь студенческого городка, поражающую своим великолепным фонтаном, окруженную высокими зданиями - университетскими корпусами, библиотеками и магическими башнями. Круг вел в одну из последних, на верхний этаж.

Еще один шаг через пространство, на этот раз - без головокружения и прочих эффектов межпланарного путешествия. Просто герои совершили шаг с этой стороны и вышли уже с той. Их взору открылся тот самый вид на городскую площадь с высоты птичьего полета - только на этот раз через большие окна. Комната, в которой они очутились, служила точкой транспортировки во всем университетском городке - она была достаточно просторной, чтобы вместить больших существ, и рядом с кругом телепорта стояло двое магов-стражей вместе с железными големами, готовых встретить прибывших по стандартному протоколу. В случае с Эрис этот протокол означал стойку "смирно" и воинское приветствие, маги же расступились перед прибывшими с коротким поклоном.
— Добро пожаловать обратно в Сэйр, уважаемые Эрис и Квинлан. Рады видеть и ваших спутников. Хорошие ли новости вы принесли с другого края мира?
— Месье Квинлан, для вас срочное сообщение. Мне сказали, что если вы снова появитесь в городе, то скорее всего, именно порталом.
Последнее было неожиданно. Конверт нес печать семьи Торренс, первая леди которой сейчас правила городом, а значит, он и впрямь означал что-то весьма важное. Но внутри было лишь лишенное подробностей приглашение на аудиенцию:
"Господин Квинлан Фетерби, прошу вас после возвращения в Сэйр немедленно явиться ко мне. По возможности, сделайте так, чтобы никто не узнал о нашей встрече.
С уважением, леди Катерина Торренс".

Дорога из башни была только одна - на главную площадь Университета, самое сердце этого района, ставшего целым маленьким городом в городе, со своими порядками, со своими жителями - студентами и профессорами, со своими магазинчиками, кафешками и увеселительными заведениями. Теперь на шпили и массивные здания можно было смотреть снизу вверх, утомляя шею, но куда больше внимания приковывал фонтан ошеломляющего размера. Целое море в каменных берегах! Струи воды били со всех сторон, красивыми арками окружая центральную статую красивой стройной женщины, раскинувшей крыльями руки, обращающей взор в бесконечное небо. Это могла быть сама богиня знаний Айоун, а может, это была студенческая муза или основательница Университета... а может, все три в одном лице.

Сюда можно было придти после захода солнца, чтобы увидеть даже более потрясающие взгляд цветную подсветку и великолепные фейерверки, насладиться музыкантами, которые собирали множество людей и множество золотых монет в протянутые шляпы, но сейчас была вторая половина дня и здесь можно было увидеть разве что студентов, возвращающихся с занятий, тележки с закусками и напитками да вездесущих голубей.

Здесь никто, казалось, не задумывается о войне, если не считать чародеев на крыше, которые устанавливали защитных горгулий. И даже сами герои - разве они не заслужили передышку? Хотя бы вечер и ночь отдыха? Определенно заслужили. И как они проведут это время - уже решать им. Весь город был открыт перед пришедшими из Фейвальда героями. Ну, кроме Квинлана - ему придется прямо сейчас мчаться с ближайшей каретой к городской ратуше.

Путешествовать таким образом Вилаю было не впервой, но все равно внутри где-то всё сжималось как в первый раз и выход из портала был настоящим наслаждением. Худшим, чем порталы средством передвижения, Вилай считал лишь лошадей. Стража на выходе внушала - Вилаю хватило ума даже не пытаться дернуться за оружием, равно как и хватило выдержки не выказать своего удивления, когда стража выказала девчонке такое уважение.
Подозрения конечно возникли еще тогда, когда она болтала с Микой, а мужики молчали, но Вилай и сам не был мастером плести словеса, предпочитая свалить эту ношу на Микариэль и вмешиваясь лишь когда заканчивались слова и начинала говорить сталь. Одного из спутников, как его представили - милорд, из благородных стало быть, сдернули куда-то по важному делу, знаем мы эти "срочные сообщения".
Во всей этой суматохе, о Вилае с Микой вроде как подзабыли - по крайней мере никто не бросился признавать в них неких Трайна и Шанни, несмотря на барельефы.
—Подскажите, где мы могли бы снять комнату... недорогую, - решил все же подать голос дварф.

Если б не пресловутый огрызок на палочке возле портала в Рхесте, можно было б поначалу подумать, что Фейвальд сыграл очередную злую шуточку со временем и они вернулись гораздо позже - настолько сильно изменилась процедура встречи и отношение встречающих по сравнению с прошлым разом. Сэйр превращался в мозговой центр военного союза буквально на глазах. Чего одни големы на страже портала стоят, не говоря уж о дежурящих волшебниках. Строгости выросли просто в разы и выйди из портала кто-то незнакомый - ему бы явно не поздоровилось.
— Добрый день. — ответила Эрис, одобрительно улыбаясь стражам портала. — Да, есть некоторые хорошие новости, но увы - не только. Пожалуйста, известите леди Амирию о нашем возвращении и передайте, что есть информация по еще одному готовящемуся нападению. Как можно скорее.
Заглядывая через плечо разом нахмурившегося Хейда, она бегло скользнула взглядом по размашистым строчкам. Ничего себе, собственноручно написано. Впрочем, ничего больше разобрать не удалось. Квинлан как-то очень уж торопливо принялся сворачивать записку и засуетился, старательно отводя глаза. Мол, семейные надобности, ничего такого, но позарез пора бежать. Встретимся позже. Если что, я всегда рядом - только позови... Бла-бла-бла. Неудивительно - после странного разговора в башне, так и закончившегося не пойми чем, они оба чувствовали неловкость и напряжение в обществе друг друга. Может и правда лучше будет немного побыть врозь, разобраться что же происходит.

Конечно же, виды Сэйра, при всей их монументальности, не могли всколыхнуть ничего в памяти Трайна. В конце концов, Альянс образовался, когда они уже пропали в Фейвальде и, кажется, Ночные Стражи ни разу не были здесь. Глупо было б надеяться, что все решится просто. Только Амирия может помочь.
— Не надо ничего снимать. Рыцарям Рассвета, то есть нам, принадлежит часть поместья разоблаченного шпиона-гитьянки. Там предостаточно свободных комнат для приема гостей. Вы же не откажетесь воспользоваться этим гостеприимством?

Вилай коротко переглянулся с Микой. Похоже предложение нужно было принимать и исходя из меркантильных соображений, и что ыб разобраться в ситуации, и в конце концов не факт, что их бы отпустили.
—Мы почтем за честь, воспользоваться вашим гостеприимством, леди Эрис, - Вилай слегка склонил голову. Да, он конечно был солдатом, но церемониальность у дварфов в крови, так что когда это было необходимо, Вилай мог быть весьма учтив.
Теперь когда вопрос с поселением был решен, можно было позволить себе осмотреться поподробнее, в магах Вилай не понимал, а вот в архитектуре кое что смекал, потому с удовольствием изучал изыски местного градостроительства.

— Да в "Кружку Чернил" загляните, там недорого. Некоторым даже бесплатно комнаты сдают в обмен на философские беседы, — отозвался один из магов, к которому обратился Вилай, но судя по всему, эта таверна в студенческом городке сегодня не получит ни золотых монет из рук дворфа, ни рассуждений о хаосе в мире от полуэльфийки.
Вместо этого, Эрис повела уже несколько поредевший отряд через район стеклодувов к особняку Рыцарей Рассвета - именно так назывался ударный отряд объединения всех точек света, в котором она была лидером. Сейчас из этого отряда остался лишь Хейд, остальные - кто погиб, кто остался на Нефелусе, кто ушел в никуда. С героями всегда было трудно, даже в самые тяжелые для мира часы, и может, это не случайность, что именно в это время вместе с Эрис из портала вышло еще двое таковых, пусть и с некоторыми провалами в памяти и неизвестностью, включая имя и прошлое.

Город вокруг действительно впечатлял - не зря он считался столицей всего объединения точек света, вряд ли даже торговый Дорнейт или теократический Шеррбир мог бы похвастаться такими видами. Выйдя из университетского городка, герои попали, наверное, в самый красивый из всех городских мест - дом для множества художников, писателей, ремесленников и просто богатых людей, любящих тишину и уют. В чем-то он был схож с эльфийским кварталом Оверлука - разве что, вместо эльфийской архитектуры здесь была человеческая, но с изюминкой - изумительными красотами самого разного витражного стекла. Как и ясно было из названия района, именно стеклом славились ремесленники Сэйра, а потому на зданиях по обе стороны широких мощеных улиц можно было увидеть ажурные окна, разноцветную мозаику, рисунки на стенах... По главной дороге, которой шагали Эрис и ее команда, в основном находились магазины, совмещенные с небольшими мануфактурами - кроме собственно стеклодувов, здесь были ювелиры и ткачи, кузнецы и даже дантисты. На верхних этажах зданий обычно находились жилые квартиры. Большинство из местных знали друг друга достаточно хорошо, и конечно же, им была известна Эрис - один дворф из "Розовых Окон" даже высунулся, чтобы помахать девушке.

В сознание которой в это самое мгновенье постучался голос Амирии с сообщением.
— С возвращением, Эрис. Надеюсь, у вас все хорошо. Я созываю Альянс на завтрашнее утро. Если информация еще более срочная, ответь, где мы можем встретиться и когда.

Ох, да тут столько всего - разве вместишь в короткую фразу все, что успело случиться? Вот бы уметь как-нибудь сжимать слова в одно, подобно тому, как это с истинными Именами. Р-раз, и сразу вместо длинного, на час, рассказа, одна фразочка. Увы, увы.
— Привет, Амирия! Да, много срочного - мы как раз скоро будем в особняке, где Небо. И с нами еще двое... Тебе стоит взглянуть лично.

Переключившись на мысленный диалог, Эрис чуть было не врезалась с разгону в тележку с традиционными сэйрскими сластями - любимым лакомством местных студиозусов. Очень вкусными, способствующими лучшему усвоению гранита науки - и безумно вредными для фигуры. Не зря большинство преподавателей, некогда закончивших этот же университет, были страдающими одышкой пухликами. Конечно же, уйти без потерь не удалось - хоть в сумке и имелась волшебная корзинка, способная создавать всяческие деликатесы, устоять перед улыбчивым, лихо усатым торговцем не вышло. Остаток дороги прошел в молчании, перемежаемом хрустом. И все равно большую часть пришлось раздать вездесущей детворе, наперебой требующей показать шкуру убитого на Нефелусе дракона - и как только слухи успели аж сюда дойти?

Помахать в ответ тем, улыбнуться этим, протолкаться через третьих... кажется, стоило по примеру Квинлана воспользоваться каретой. Хвала богам, уже совсем близко бывшая резиденция Теликантуса. А ныне - штаб-квартира Рыцарей Рассвета.
— Вы только если что-то странное увидите, не спешите хвататься за оружие. — остановившись перед входом, предупредила Эрис. — Здесь нет врагов.

Район стеклодувов остался позади, а впереди виднелся Обзорный Холм, самая старая часть города и самая богатая - сюда было не попасть простым людям, но к счастью, у героев здесь была недвижимость, да еще и не самая маленькая даже в этом районе города. Небольшой холм возвышался над остальной частью Сэйра, обрамленный двумя реками, колесницы и кареты двигались по широким аллеям среди зеленеющих парков, цветочных клумб и фонтанов. Компания Эрис была, впрочем, не единственными любителями пеших прогулок, отдельные из благородных сами по себе были украшением города со своими пышными платьями, галантными кавалерами и множеством драгоценностей. Количество стражи и наемных охранников здесь же и вовсе впечатляло - благодаря пока еще недолгому правлению леди Катерины и исчезновению Теликантуса уровень преступности на Обзорном Холме снизился практически до нуля.

Кстати, о поместье почившего Теликантуса - его легко найти по уникальным фонарным столбам, стеклянные верхушки которых были выдуты самим бывшим владельцем. Каждое - в форме какого-то животного, и совы, и кота, и лисицы, и зайца, и белки... Само здание, окруженное живой оградой, возвышалось над холмом своей овальной крышей, там действительно было, где разгуляться - от большого зала для балов и банкетного зала поменьше, до мастерских и спален. Были тут и личные конюшни и охрана, и прислуга. Буквально несколько недель назад в этом поместье каждый день устраивались приемы и балы, а городская стража не подходила сюда за целый квартал. Сейчас это было больше место для неофициальных приемов и отдыха. Вот, как и сейчас.



Амирия приехала сюда достаточно быстро - Эрис не успела даже показать все комнаты и приказать слугам нести обед. Верхом на белом скакуне, дэйва-паладин явно торопилась и похоже, что не успела привести себя в порядок после какой-то важной встречи - белые волосы совсем растрепались, платье выглядело несколько помятым, спасибо хоть на том, что не в доспехе - хотя все равно она носила за спиной железные крылья, насколько бы это ни мешало быстрому галопу лошади. Без них, наверное, она не мыслила сейчас жизни, как и без груза ответственности, вечно лежащего на плечах синекожей леди с двумя мечами по обе стороны пояса. Но когда она спрыгнула с коня и передала уздечку юноше-конюху, на ее лице появилась улыбка - такая, которая бывает только когда возвращаешься с долгого странствия домой. И вот распахнулись двери поместья перед дэйвой, которая не преминула подбежать к встречавшей ее Эрис да заключить ее в объятья - на этот раз очень мягкие и теплые.



И неважно, что на них в это время смотрели и слуги, и Вилай с Микой. Весь мир мог подождать эти несколько секунд приятной нежности. Иногда это требовалось даже самым закаленным воинам - ведь иначе чем мы будем отличаться от животных, как не любовью?
— Рада тебя видеть, Эрис. Пусть благоволение Бахамута всегда будет на тебе и твоем доме, так приятно видеть тебя живой, здоровой и невредимой! Ты даже посвежела, как мне кажется. Неужто горячие источники Фейвальда? Скажи, пожалуйста, сколько из вас... — начала она разговор, проходя в дом, и тут ее взгляд все же заметил дворфа и полуэльфийку. И дэйва остановилась, в ее голосе прозвучал неподдельный восторг: — ...вернулось? Ох! Мои глаза не обманывают меня? Трайн, ты тоже вернулся с Фейвальда? Только намного моложе стал! О, Эрис, неужели это может быть правдой?!
Амирия подбежала к Вилаю и пожала ему руку так, как это принято у дворфов - крепко и с размаху. Незнакомая дэйве Микариэль же удостоилась элегантного поклона и представления: — Амирия. Очень рада видеть. — дэйва не могла сдержать нетерпения, и сразу после ответного представления поторопила подругу и остальных: — Скорее же, пойдемте, расскажите мне о том, что приключилось с вами в Фейвальде!

С самого начала (или все же лучше сказать, продолжения?) этого путешествия Валарин был весьма молчалив. Это могло показаться странным Эрис-Рин, ведь совсем недавно он был куда как многословен, если не сказать болтлив. Разгадка такой перемены была довольно проста - уже очень давно колдун не отправлялся так далеко от Белоснежного Леса, который стал ему домом, и в его душе причудливым коктейлем смешивались два чувства - печаль по покидаемым местам и сдержанная осторожность в принятии новых. Возможно, кому-то могло бы показаться, что для сентиментальности было еще слишком рано, но какое-то едва оформившееся ощущение говорило ему, что может пройти очень много времени и очень много событий, прежде он сможет вернуться сюда. Что же до некоторой подозрительности... Слишком много было перепутано сил, мотивов и связей в том, что сейчас происходило на Прайме, и он собирался нырнуть в самый центр этой паутины, и нужно было быть осторожным, даже зная, что многие её обитатели тебе друзья.

Так или иначе, он перебросился парой слов с Меняющим Небо, коротко представился Квинлану, а дальше предпочитал молчать и слышать, видеть наблюдать - ровно до того момента, как появилась Амирия. Дэва-паладин Бахамута, основательница и лидер Альянса, представительница Сэйра, и вообще крайне влиятельная и определенно очень занятая госпожа примчалась при первых известиях об их прибытии, даже не успев привести себя в порядок, и встретила Рин словно свою дочь, вернувшуюся из долгого странствия. Определенно, все больше и больше интересного обнаруживалось в Эрис, и скоро эти вопросы должны будут быть заданы. Еще странностей добавляла реакция Амирии на их спутников, что оказались похожи на барельефы героев, пропавших где-то там, где они и нашлись. Бывают ли такие совпадения? Ха! Судьба выбрасывала коленца и похлеще, но вот поверить этому может быть сложно. Да и в нынешней войне, даже намек на возможное возвращение тех, кто стал почти легендой, весьма неплохо отразится на боевом духе.


- Госпожа Амирия, я приветствую вас, - несмотря на кажущуюся неформальность этой встречи, Валарин решил не отходить слишком уж далеко от этикета, - Мое имя Валарин из дома Элороти, я бралани Инзиры, Дочери Белоснежного Леса. Отправлен моей госпожой представлять её здесь, на Прайме, - колдун отвесил церемонный поклон и вновь обратился в слух. Кто знает, насколько дэва может доверять феям? Остаться в штабе, рядом с Друмметом, Валарину никак не улыбалось, и он надеялся, что она все же позволит ему использовать его таланты так, как он умеет лучше всего.

Девочка продолжала удивлять - едва добрались по богатого поместья, как туда же примчалась высокопоставленная дэва. Не то что бы Вилай имел большой опыт общения с дэвами, но все они были довольно степенными и величественными, и если второго у это леди было не отнять, то она явно спешила. Спешила на встречу с Эрис? Да и еще как выяснилось позже это та самая Амирия - предводительница , властительница и тд...

Впрочем может оно и к лучшему - сейчас все проясниться и их предоставят самим себе, проблем Вилай не ожидал, а рекомендацию относительно "Кружки Чернил" запомнил. Но не тут то было:

От такого поворота событий дварф вовсе ошалел, беспомощно заозирался, ища поддержки у Мики или у Эрис и начал было мямлить, что то про то что он вообще-то не совсем вернулся и что он совсем не Трайн, вроде бы, но тут слово взял доселе молчавший Валарин, давая возможность Вилаю собраться с мыслями.

Микариэль пока молчала, как только Эрис закончила с расспросами, вроде как появилась возможность обдумать ситуацию и собрать мысли до кучки. Не получилось. Портал привел в шумный, бурлящий город. Стража у входа, весьма уважаемое отношение к совсем молоденькой Эрис, срочное дело для Квинлана... события закрутились сходу, не давая возможности нормально осмотреться, понять куда их занесло.

Их нежданные спутники оказались довольно известными в Сэйре. И пока ни их не отпускали, ни времени, чтобы переговорить с Вилаем наедине, посоветоваться, не давали. Пришлось смириться и получать удовольствие от прогулки по городу. Посмотреть было на что. Архитектура поражала разнообразием и великолепием, все здесь казалось таким... сытым и уверенном в завтрашнем дне. И жители и здания... Тем более непонятной была фраза о готовящемся нападении... еще одном, то есть это не первое... а потом о разоблаченном шпионе... гитьянки? Про таких существ Мика что-то слышала, хотя встречать еще не приходилось. Достаточно противные это типы, насколько она могла вспомнить, считающие себя выше всех иных... Их шпион здесь, и скоро нападение... кого? Тех же гитьянок, или они лишь выполняют чьи-то приказы? Тогда этот "кто-то" должен иметь большую силу и власть над ними, потому как просто так эти высокомерные типы слушать никого не будут...

Вопросы, вопросы... и пока без ответов. Внезапно появилась та самая Амирия, о которой им говорили. Тепло встретила Эрис, "узнала" Вилая, заставив того лишь удивленно хлопать глазами, пока слово взял доселе молчавший Валарин. Некую Шани, Амирия похоже не знала, потому как сама представлялась Мике, и та с чистой совестью ответила "Микариэль". Не представляться же "Шани" в самом деле? Это похоже вообще уменьшенный вариант имени. А какое полное, кто знает? Да и пока Мика не видела смысла в игре некой известной спутницы некого Трайна. Вилай вот тоже пока не подтверждает, что вернувшийся герой. Слишком мало они пока знают. И еще меньше понимают. Подождем пока до поры до времени, а пока можно послушать за компанию рассказ Эрис. Что за приключения у них в Фейвальде были? Может хоть что-то прояснится...

Затисканная Эрис придушенно пискнула, что она тоже ужасненько рада видеть Амирию в столь добром здравии и хорошем настроении. Ни капли не покривив душой - действительно здорово было вернуться и не обнаружить, что за время твоего отсутствия опять кого-то убили, кто-то пропал без вести и над Альянсом в очередной раз нависла страшная угроза кроме тех, о которых как раз пора сообщить.
— Аша пропала. — коротко отрапортовала она дэйве. — У меня не получилось привлечь ее на нашу сторону. Брен остался в Белоснежном Лесу, там нашлась для него работа по душе. Вместо него госпожа Инзира прислала своего эмиссара. Впрочем, он уже и сам представился. Мы принесли новости о скором нападении гитьянок и карту - на ней отмечено место. Каменный король обещал изгнать бывших союзников из своих владений и закрыть для них порталы, но как миниму один отряд успел пройти на Прайм. А возвращаясь, мы столкнулись у портала с...
Эрис сделала паузу, переводя дух - столько тараторить не приходилось уже давно. А уж объяснять буквально на пальцах запутанную ситуацию, в которой толком ничего не понимаешь, и вовсе с самых экзаменов по ритуальному связыванию в Башне Темного Волшебства.
— В общем, у нас проблема. Они ничего не помнят. Даже хуже. Говорят, что их зовут совсем не так и мы принимаем их за кого-то другого. Я подумала, что ты же видела Трайна по-настоящему, а значит разберешься, так это или нет. Значит, и вправду Трайн? Тогда у меня только одно предположение. Когда та фея передала нить его судьбы Шаэре - помнишь она рассказывала? - то на это место могли лечь воспоминания какого-нибудь путешественника, заблудившегося давным-давно в Фейвальде и умершего, так и не найдя дороги домой. То же самое и с Шанталь. Если только... все это снова не чьи-то фейские проделки.

"Все страньше и страньше..." доставуче крутилась в голове детская фраза, мешая сосредоточиться. Отошли на второй план сведения о нападении гитьянок, о прошедшем сюда (на Прайм? странное название...) отряде. Просто отложились где-то до востребования...

Передать нить судьбы? Такое возможно? Чужие воспоминания? Умершего! Это что же получается, я не я? Я отражение какой-то погибшей девушки? Бред какой-то...
— Стоп, стоп... Эрис, ты ничего не путаешь? Какая нить судьбы? Что за Шанталь? Вы нас уже в мертвецы записали, а ни я ни Вилай ничего не понимаем, это наверное всего лишь ошибка...

В ответ на это оставалось лишь руками развести. Никаких доказательств, кроме Амирии, узнавшей в дварфе Трайна, не было. Да и что докажешь тому, кто пусть и смутно - но помнит что-то такое из вроде бы своего прошлого. Людей, лица, события.
У тебя и этого нет. Может, это ты непонятно кто с чужими воспоминаниями, в которых нет лиц...
— Я не знаю. Поэтому и пригласила Амирию. Она была лично знакома с Трайном. А Шанталь, или Шани - это спутница Трайна, с которой он потерялся. Рыжая полуэльфа. Скажи... Мика, а ты в животных превращаться не пробовала? Я слышала, Шани умела. У нее даже любимая форма была, хрюшка.
Запутавшись окончательно, Эрис с облегчением плюхнулась в кресло и предоставила Амирии разбираться дальше самой. Может, позвать знатока волшебства, бывшего верховного жреца? Если только эти двое не перепугаются и не начнут переполох при виде доброго, но страшноватого библиотекаря.

— О... Фейские проделки. Хм... давайте сперва присядем, хорошо? — Амирия несколько растерялась, услышав ответ Эрис, и тоже решила взять некоторое время для размышления. И это время не будет потрачено зря - к прибытию Рыцарей Рассвета, конечно, слуги в поместье не очень подготовились, но очень хотели угодить, а потому уже сервировали стол в банкетном зале, а со стороны кухни доносились приятные ароматы. Они привыкли обслуживать каждый день множество гостей, а потому делали все быстро и слаженно - и все бесплатно для героев, жалование и продукты покрывались из кармана мэра города.
Амирия решила не мешать слугам, а потому вышла с остальными на веранду, глубоко вдыхая свежий воздух, рассматривая стеклянного зайца на верхушке осветительного столба и подставляя ладошки к солнцу, что медленно заваливалось в сторону заката. Вопреки ее словам, она не присела, хоть на веранде были расставлены штук шесть удобных раскладных кресел для отдыха.

— Хорошо. Валарин, я очень рада знакомству. Мне уже пришло сообщение от Инзиры, вы с Эрис сейчас стали одной командой, и я этому тоже очень рада. Я буду доверять вам, как самой Эрис. — Амирия, наконец, собралась с мыслями и взяла слово, повернувшись к собеседникам - их сейчас было четверо, и похоже, что именно им становиться новыми Рыцарями Рассвета, за которыми, возможно, пойдет весь мир.
— Тебе за новости спасибо большое, Эрис. Мы еще вернемся к ним позже, все равно тебе еще раз рассказывать обо всем Альянсу. Мои новости следующие. Во-первых, я получила несколько сообщений о возобновлении атак гитьянки. Думаю, если их сопоставить с твоей информацией, мы найдем точку, которую планируют атаковать гиты, и направим туда наши отряды. Твоя помощь, как всегда, неоценима. Во-вторых, Калиандра сообщает о Тасарии Банике, крайне опытной ясновидящей жрице из вистани. Ей удалось увидеть что-то важное, что касается гитьянок, так что, уже сегодня она прибыла в Сэйр и завтра утром сможет поделиться своими сведениями. И в-третьих, мы воскресили Калада. Он снова руководит войсками, делая упор на оборону. И это просто замечательно! Ну и теперь, когда к нам вернулся с Фейвальда еще один дворф...

Амирия повернулась к Вилаю и начала его рассматривать подробнее. На лице можно было разглядеть интерес и доброту. Она видела, что немного растерянный дворф, по крайней мере, уже должен был привыкать к новой обстановке, и что этим двоим пришедшим будет неплохо побыть одним. Она старалась рассмотреть в этом бородатом коренастом крепыше в шкурах Трайна... и увидеть его в нем не могла.
— Похож, очень похож. Та же рыжая борода, тот же увесистый нос с вертикальной морщинкой посередине, шрамы, те же густые, как лес, брови над голубыми глазами. Но у Трайна иногда глаза блестели... эдаким золотым сиянием, он был наделен силой Морадина, даже на солнце мог смотреть, не щурясь - редкое умение для дворфа. И то, что ты говоришь, и пробелы в памяти, и чужое имя... Вилай, да? В общем, даже если это когда-то был Трайн, то сейчас это не он. И все же имя не настолько важно, ведь я вижу в нем душу воина, душу героя, защитника! — Амирия, наконец, оторвала взгляд, и Вилаю резко полегчало - все же, если кто-то говорит, что чувствовал пронзающий насквозь взгляд, то это было именно это чувство. Хоть и с другой стороны, подобный взгляд от женщины точно говорил про интерес...

— Вилай и Микариэль, наш мир сейчас под угрозой. Гитьянки начали самую масштабную кампанию по его завоеванию за все мои памяти многих жизней. У них не было причин для этого, но это произошло. Их нападения всегда молниеносны и опустошительны, после них не остается ничего, кроме руин и пожаров. Мир бы уже, наверное, захлебнулся в огне, если бы не вмешались сами Бахамут и Морадин. Конечно, не прямо в облике человека или аватара - Морадин воспользовался Трайном, чтобы пробудить меня, дэйву Бахамута, ото сна, из древнего меча. Пользовался им для того, чтобы защитить Оверлук и долину Эльсир, пока Бахамут вел меня в разные точки света - предупреждать об опасности, объединять тех, кто не знал друг о друге практически ничего. У нас сейчас появился шанс выстоять, и даже больше: отбросить врага, победить! Но для этого нам нужна помощь каждого, умеющего держать в руках оружие или плести заклинания. Трайн, которого знаю я, всегда был слишком упрям, чтобы остановиться на своем пути героя. Он следовал вперед, во что бы то ни стало, словно за незримым путеводным светом... Что чувствуете сейчас вы, Вилай? Если вы чувствуете сейчас то же самое - то разве важно то, каким было прошлое или какое у вас имя?