Миновав часовых, на чьих лицах сквозила эмоция презрения к проводимому внутрь лагеря воину тау и одновременное почтение к воинам-великанам в черных доспехах Караула, отряд оказался внутри импровизированного лагеря.

Астартес видели потоки из десятков людей следующих иногда пешком иногда на технике по лагерю во всех направлениях, выходящих наружу и удаляющихся в лес за пределы поля зрения, либо наоборот прибывающих в лагерь откуда-то. Все это наводило на мысли, что импровизированная ставка в которой сейчас находились караульные - лишь небольшая часть многотысячной армии находящейся в ближайшей округе.

Большая часть происходящего в лагере не привлекала внимания воинов и укладывалась в обычную картину военного лагеря: перекусывающие солдаты, стоны раненных, радостные песни в честь свершенной победы, споры и мелкие потасовки за добытые трофеи - все это происходило по всему пути следования вокруг астартес.
Завидев шагающих по лагерю гигантов люди выражали всяческое почтение и выкрикивали лозунги восхваляющие Его и его творений. В ксеноса же летели куски грязи и камни в перемешку с такими грязными оскорблениями, которые даже смутили привыкших к высокому готику десантников.

Но вот кое что привлекло взгляды боевых братьев: длинная цепочка плененных еретиков со связанными за спиной руками, под контролем местных воинов с обеих сторон - медленно двигалась к центральной части лагеря, откуда с завидной переодичностью слышались радостные крики толпы и перекрывающий их громоподобный голос:

- Умри еретик!
...
- Поклонись Анквилле! Поклонись! А теперь издохни перед ней!
...

Двигаясь в том направлении десантники завидели выстроенную кольцом толпу воинов, которая и создавала большую часть круга. Еретики начинали метаться, некоторые молили о пощаде или пытались бежать, когда конвоировали вталкивали их в этих воинов, а те избивая бедолага протаскивали через свой строй и выбрасывали в центр, где и отсюда видно возвышался астартес с обнаженным торсом, но надетым при этом воротнике с капюшоном, отчего был похож на образ палача устоявшийся в легендарно древние времена во всем империуме и говорят зарожденный на самой Терре.

Подняв очередного бедолагу великан расположил его голову наротив своей и наверное бедняга увидел его прожигающий взгляд.
- Кайся, - крикнул гигант в лицо обтрухавшемуся предателю.
- Кайся и знай, что скоро твоя грязная душа покинет твое поганое тело и у тебя мало времени на прощение! - с этими словами гигант проткнул человека копьем щедро обагряя древко и свою руку кровью. Оружие у палача было весьма эффектное - темное копье с шарообразным массивным противовесом, длинным в два фута белым клинком окруженным у места крепления к древку расходящимися в разные стороны шипами.
- Кайся, кайся, пока Он еще может тебя простить!

Окружающие лобное место вновь взвыли довольные выбранной для пленника судьбой.

Переглянувшись с астартес третьей роты Юлий понял, что они узнали своего старого собрата по роте - Грима из темных Храмовников.

Вот он, Гримм. Загодочный храмовник… На первый взгляд в тебе нет ничего загадочного, ты подобен своим братьям Храмовникам в своей ненависти к еретикам, ксеносам и мутантам. Но ты выбрал иной путь, не пошел плечом к плечу с собратьями по ордену, когда твое время в Карауле иссякло… Ты выбрал свой путь, так не похожий на путь Храмовников… Один, на безызвестной планете…

Раптор снял шлем, оголив изуродованное ожогом лицо. Пристегнув его к поясу он двинулся к Гримму, подобно айсбергу среди людских волн. Его черные глаза были спокойны и безразлично взирали на казнь еретиков. Выйдя в круг, апотекарий поднял руку в приветсвии:

- Здраствуй Гримм из Черных Храмовников. Рад встрече с тобой. Я Эйлан из Рапторов. Это брат Кайа из Белых Шрамов и брат Юлий из Кровавых Воронов. Мы пришли поговорить с тобой и скоординировать наши действия, чтобы отразить силы Хаоса, вторгшиеся на эту планету. Можем мы поговорить где-то в более спокойной обстановке, брат?

Глаза Кайи приковало копье, которым пользовался брат Грим. Определенно, это был тот самый артефакт, который ему приказал отыскать Джага-хан. Похоже, у Грима было подобное задание: найти это оружие и оберегать его, пока инквизитор Хольт либо сам Джага не вернутся на эту планету за ним, либо не свяжутся с ним. То, что копье найдено, заметно упрощало дело. Теперь не придется прочесывать в его поисках всю планету, достаточно всего-лишь разгромить силы вторжения Хаоса и найти способ связаться с капитаном, сообщить ему, что задание выполнено.

Само зрелище казни еретика не доставило особого удовольствия Шраму. Слишком милосердная смерть для предателя, не способного сохранять верность своей собственной расе, предавшего свой народ и Того, кто сплотил Человечество, дал людям шанс на выживание и свободу в этой суровой вселенной. Такое нельзя прощать. Но Кайя ничего не сказал, и постарался не выдать своего неодобрения жестами или позой. Не гоже, когда гость указывать хозяину, как тому вести дела в собственном доме.

Когда брат Эйлан представил его, Белый Шрам снял свой шлем и слегка склонил голову в знаке уважения и приветствия:
- Рад видеть тебя, брат Грим. Вижу, достойны сказаний деяния твои на этой планете, - добавил он вслух.

Тело корчащегося человека с пробитым брюхом рухнуло на землю и изо рта еретика выплеснулась тошнотворная, сгущенная желчью и слюной кровь. Тело за ноги поволокли двое из людей Грима мимо цепочки ожидающих казни, умножая ужас их ожидания к небольшой канаве находящеся на территории лагеря, почти уже доверху заполненной человеческими телами.

Гигант не следя более за своей жертвой обернулся к вошедшим. И... Захохотал.

- Что же братья. Примите мое приветствие еще раз! Я невероятно соскучился по своей роте и прожитое мной на этой планете Кайя - стало суровым испытанием. Вера в ваше появление - вот что помогало мне нести караул в одиночку.

МОИ СОБРАТЬЯ ПО РОТЕ ПОЯВИЛИСЬ ТОГДА, КОГДА ОДИН Я БЫ НЕ СПРАВИЛСЯ - закричал Грим, видимо больше для окружающей толпы, которая тут же подхватила клич своего вожака.

- И... более того нашу компанию, как я вижу, поддерживают и неудержимые воины капитана Арата! Долой шлемы, братья, здесь вы среди друзей, покажите моим людям свои лица, они должны увидеть в вас совершенство произошедшее из человека и поверить наконец, что не я их Бог, а тот кто создал меня!

С этими словами Грим снимает и собственную маску. Обритый на голо череп с татуировкой в виде креста, полностью металлическая челюсть, замененная воину взамен утерянной в одном из суровых боев, серая, почти пепельная кожа, с белой сеткой из шрамов и рубцов. Но больше всего удивили астартес глаза Грима. Словно бы у павшего вчера в бою брата-сержанта кристофа он был подвержен какой-то мутации, лишившей его белков. Он если очи Кристофа были подобным двум черным углям, до в глазницах Грим эти угли полыхали и алый жар словно бы сочился из-за них.

Уткнув копье в землю под углом - Грим делает жест нескольким приближенным воинам и те с готовностью кивнув подволакивают следующего еретика и бросают его на лезвие острия, а за ним уже тащут следующего. Скоро под длинным белым острием копья вся земля начинает чавкать от пролитой тут крови. Казнь за спиной у Грима превращается в скотобойню.

Сам же гигант шагает к боевым братьям и распахивает объятия.

- Нам стоит потолковать, но у меня нет секретов от моих воинов, говорите при них!

Гигант явно собирается заключить в объятия впереди стоящего Эйлана. Пленного тау он за вашими фигурами просто и не видит пока.

- Что ж, при твоих людях Гримм мы можем обсудить вопросы защиты планеты, но не интересы Караула… Ты сам это понимаешь, поэтому давай все-таки, когда скоординируем наши действия по уничтожению Архиврага удалимся ненадолго, - спокойно ответил Эйлан, а затем переключился на планирование совместных действий: - Гримм, как ты и указывал, часть моих бойцов сейчас удерживает объект ПВО, тем самым мешая противнику высадить большие силы на планету. Также часть бойцов Караула заняты удержанием моста. В этом месте мой командир намерен зажать и уничтожить бронетехнику еретиков, которую они успели высадить. Если это возможно, ты мог бы выделить под наше с братьями Кайей и Юлием совместное командование отряд, чтобы ударить в тыл врагу, пока он будет занят на мосту. Я понимаю, что это самоубийственная миссия и что лишь единицы из тех, что пойдут с нами смогут выжить. Поэтому полагаюсь на твое знание о твоих людях и надеюсь, что ты выделишь достойных воинов для этой битвы.

Дождавшись конца речи брата Эйлана, Кайя выступил вперед и заключил Храмовника в крепкие братские объятия. Его переполнял восторг: к от встречи с давно потерянным братом, так и от факта того, что сейчас он уже вплотную приблизился к цели своего задания, задания, на которое он вышел не гордо, как подобает воину, а не украдкой, словно конокрад, бегущий из кочевья. Задания, которое привело его на планету где пришлось смотреть на стычку кровника и брата по роте. Задания, которое, как понимал Кайя не из тех которые приносят честь. И потомок Хана не собирался больше ждать, прятаться и таиться - Грим знал про это копье, его воины тоже не раз его видели, следовательно, космодесантник вправе обратиться к Храмовнику с прямым вопросом, не беспокоясь о секретности миссии и чувствуя облегчение, что наконец-то может говорить открыто. Наконец, Кайя отступил назад на полшага и не переставая улыбаться заговорил, обращаясь к Гриму:

- Что же. Раз сын Коракса хочет подождать с обсуждением своего дела, это его право. Тогда слово возьму я. Брат Грим, капитан нашей роты Джага отдал мне прямой приказ найти и доставить ему артефакт, по описанию полностью совпадающий с тем копьем, на которое сейчас твои воины насаживают тех трусливых ублюдков, что решили предать Империум. Не знаю подробностей твоего задания, но догадываюсь, что тебе поручили поиск и охрану этого артефакта. Ты хорошо послужил Империуму и Человечеству в этом мире, брат. Я не могу претендовать на титул хранителя этого артефакта, после того как ты нашел его, в одиночку обыскав целую планету. Но мы с тобой покинем этот мир с первой же представившейся возможностью и направимся на встречу с нашим капитаном. Я сказал.

Грим обнял шагнувшего навстречу Кайю, после подступил и к Эйлану, крепко обнимая апотекария. В нос боевым братьям ударил густой запах крови исходящий от кожи Грима, похоже он был в самой гуще недавнего сражения и насквозь пропах.

- Будь по твоему, мы поговорим не при воинах.
- МЫ УЕДИНИМСЯ! - вскричал Грим уже громче и вернулся, выдергивая из земли копье, эффектным вращающим движением прокручивая его в руке и рассыпая вокруг себя сферы из кровавых брызг Грим двинулся прочь от центра лагеря.

- Вы будете толковать с оставшимися лично позже повелитель? - спросил один из воинов, указывая на оставшихся еретиков.
- О, как бы я желал этого! Моя жажда изнуряет меня и я не удовлетворен не их жалким страхом, не их умением сражаться. Но теперь у меня нет времени на эти глупости. Всех в расход. Возможно мы выдвинемся дальше быстрее чем я ожидал.

Грим глянул на молчаливого Юлия и ограничился лишь приветственным жестом, а уже на ходу ответил Кайе.

- Ты прав брат, именно такой приказ я и получил. Сейчас я удивлен, что инквизитор лично не прибыл за предметом своих изысканий. О, это славное оружие. Хотя нет называть его оружием оскорбительно - это настоящий друг, верный, надежный и смертоносный. Моя затянувшаяся миссия могла бы закончиться бесславной погибелью - не сочтите за жалобы. но моя экипировка износилась и если бы не это славное копье - я бы остался с голыми руками в мире полном ксеноугрозы. Оно стало символом власти и бесконечного уважения в сформированной мной армии. С того дня когда я впервые уничтожил врага с его помощью - я больше не расставался с ним.

Астартес дошли до периферии лагеря - где был возведен шатер. Откинув полог Грим пригласил космодесантников внутрь. Скудное освещение и аскетичность внутреннего убранства выдавала в шатре походное пристанище черного храмовника. Циновка заменяющая кровать. Радиостанция в углу. Символ Аквиллы на деревянном постаменте. Вот буквально и все за что здесь мог зацепиться взгляд.

- Значит ты хочешь получить часть моих воинов. - Обратился Грим к Эйлану, пройдя внутрь последним. - Под, как это ты сказал, общее командование? Один из моих командиров Райнат - сообщил, что вы плохо обошлись с моими воинами и уничтожили одного из них без каких либо обвинений. Это всего лишь смертные, но я поставил их существование во служение Империуму и их грехи искуплены. Сейчас это воины Императора, а я их командир. Я строг и суров с этими людьми, но я не убиваю Его слуг без причин! Так почему же вы позволяете себе это. Здесь! В моем собственном крестовом походе! Эти люди знают лишь одну власть - мою власть. Они не захотят подчиняться вам, особенно после того что вы сделали с одним из них. Каждый из них живет мыслью, что его безупречная служба - когда-нибудь станет основанием для того чтобы стать настоящим гвардейцем, а может быть и рекрутом астартес!

- Недосказанность – главная причина того, что случилось при встрече с Рейнатом, - спокойно ответил Эйлан на вопрос Гримма. – А насчет командования хочу ответить тебе сразу. Я не требую от тебя переподчинить нам часть твоих солдат. Ты выковал из этих людей воинов, ты сплотил их в армию. Тебе и вести их. Я лишь хочу скоординировать наши действия, Гримм. Так, чтобы твои удары по Архиврагу помогали нам, а наши – помогали тебе и твоим подчиненным. Ведь братья из моего истребительного отряда сейчас помогают удержать объект ПВО твоим воинам, а твои воины – помогают им. Об этом я говорю, о взаимодействии. Поэтому я сейчас свяжусь с моим командиром и уточню наши цели, в достижении которых нам потребовалась бы твоя помощь.

Сказав это Гримму, Эйлан натянул шлем и активировал вокс. Предстояло связаться с Лемменом и согласовать действия, хоть Раптор и чуял, что это будет тяжелый разговор:

- Брат Леммен, говорит Эйлан. На данный момент мной установлен контакт с Гриммом и его людьми. Мы попытаемся скоординировать наши действия для уничтожения еретиков. С учетом того, что моя истребительная команда занята обороной объекта ПВО, а бойцы Ульфриха – удержанием моста, я хочу уточнить у тебя, нет ли иных целей, по которым мы могли бы ударить совместно с Гриммом?

Закончив доклад, Эйлан активировал внутреннюю частоту, по которой его могли слышать только Кайя и Юлий:

- Братья, вы видели глаза Гримма? Много лет назад, я оказывал ему медицинскую помощь и заметил бы такие необычные глаза. Кайя, ты знал ведь Храмовника. Что можешь сказать об этом?

Высказав свой вопрос, Раптор не стал снимать шлем, ожидая ответов Леммена о боевых задачах и братьев о глазах Гримма.

Слова Грима насторожили Кайю. Брат проявлял чрезмерное восхищение оружием, которое использовал. Кайя сам не расставался со своим тулваром, мог перечислить по именам всех своих родичей, которые им пользовались в свое время (и выслушал в свое время немало шуточек от брата Эрика по этому поводу), но всегда помнил, что оно лишь инструмент и напоминание о родном доме, не более того. В словах Храмовника, когда он описывал свое копье чувствовались гораздо более теплые чувства. Возможно, он даже начал одушевлять его... Нет, невозможно. Должно быть Кайе просто показалось. Брат Грим опытный космодесантник и прекрасно понимает, как опасны ксеноартефакты (а то, что инквизитор из Ордо Ксенос ищет именно ксеноартефакт, Шрам не сомневался, как и в том, что Хольт, давно сотрудничающий с их ротой Караула Смерти представитель именно этой ветви Инквизиции) и лишь острая нужда могла заставить его воспользоваться этой мерзостью... Да, но Черный Храмовник продолжает им владеть, шепнул голос в голове Кайи, несмотря на то, что его воинам доступныи другие образцы имперского оружия, сделанного людьми и населенного благожелательными духами машин. Больше того, Грим сделал это копье символом своей армии. Не Императора, не Имперскую Аквиллу, ни хотя бы себя, как потомка одного из примархов. Он сделал им копье. Артефакт, сделанный чужаками. Врагами человеческой расы. Чогорисиец мысленно упрекнул себя, что на брифинге, в техническом помещении станции Эриох, почувствовал такое отвращение к этому заданию и так поспешил приступить к его выполнению (ведь известно, чем раньше начнешь, тем раньше закончишь), что даже не уточнил у брата Ганиса, известно ли про какие-либо свойства этого копья. Но еще не поздно распросить боевого брата, давно уже его хранящего.

- Это всего лишь инструмент, брат Грим, - неодобрительно заметил Кайя вслух на рассуждения своего брата о чудесном оружии. - Не слишком ли ты восторгаешься тем, что есть лишь орудие в руках человека? К тому же, интересующее Ордо Ксенос, то есть сугубо опасное, в том числе и для владельца. Впрочем, раз уж у нас зашел разговор об этом, брат, может расскажешь мне о тех его чудесных свойствах за которые тебе так полюбилось это копье и что могло привлечь к нему внимание Инквизитора?

Сообщение от Эйлана про красные глаза Храмовника застало Шрама врасплох. Как же он сам не обратил на это внимания? Ранее, во время зачистки Мирего и до нее, глаза этого потомка Дорна не были подобны этим двум раскаленным углям. Подозрения Шрама усилились, и, поймав взгляд потомка Коракса, он коротко отрицательно покачал головой и быстро стрельнул глазами вниз, после чего вновь обратил все свое внимание к идущему рядом Гриму, одновременно с этим сложив одну из своих свободно опущенных рук в жест, обозначающий "Внимание!", надеясь, что Храмовник не заметит этого телодвижения. В отличие от Раптора, Кайя снял свой шлем и не мог говорить так, чтобы рядом находящийся Грим не слышал его слов, но надеялся, что апотекарий поймет смысл вложенный в эту пантомиму: "Нет, раньше такого не было. Будь осторожен." Продержав знак несколько секунд, чогорисиец расслабил руку.

Голос Леммена зазвенел в воксе четко и подчеркнуто холодно, сержант выхлестнул страшный ответ апотекарию и ответ этот был подобен болтерной очереди врезавшейся в грудную пластину воина караула.

- Ватор сообщил мне о твоем пренебрежении приказом Эйлан. Не смей называть меня своим братом. У меня нет никаких целей, для предателя, а у тебя больше нет твоей истребительной команды. Ищи смерти в бою, возможно так ты убережешь свой орден от позора.

Грим, поняв что стоящий перед ним десантник занят разговором по вокс-связи, тем временем внимательно разглядывал Кайю и Юлия. Похоже слова шрама заставили его глубоко задуматься.

- Тебя отправили, потому что веру в меня потеряли? - Обратился он к шраму. - Я подвел капитана, не так ли?

- Это мне неизвестно, - покачал головой Кайя, в полной растерянности. Неожиданный вопрос застал его врасплох. - Но, признаюсь, для меня стала неожиданной встреча с тобой: на брифинге меня не предупредили о том, что на этой планете со схожей миссией действует кто-то из нашей роты. Но то наше собрание было сжатым и скоротечным, нам нужно было спешить и нас не посвятили во все детали. Все что я знаю - так это то, что на этой планете одно из возможных мест нахождения артефакта, того самого копья, которое приводит тебя в такой восторг, которое мне необходимо найти и доставить лично капитану Джаге, сохраняя при этом максимальную секретность. И что сделать это надлежит с максимальной быстротой. Предполагаю, что судьба инквизитора, а возможно даже и нашего капитана, зависит от успешности моих действий. Я думаю, капитан Джага будет рад, когда мы вместе вернемся к нему с этой находкой, Грим. Но, брат Грим, почему ты решил, будто наш капитан потерял в тебя веру и решил, будто ты его подвел?

- Потому что капитан и инквизитор недвусмысленно подчеркнули для меня особый статус моего задания и его высокую меру его секретности, никто не должен был знать о цели моей миссии никто из нашей роты и уж тем более не из прочих. То что ты прилетел сюда с такой же миссией, но уже в сопровождении воинов из двух рот - вот что подсказывает мне, что я подвел своего капитана.

Помолчав с минуту, массируя свой искусственный подбородок, Грим продолжил.

- Этим оружием нельзя не восторгаться Кайя. Прежде мне не доводилось использовать ничего более лучшего. В бою - оно становится идеальным проводником моего гнева. Какое бы движение я не затеял - мое оружие никогда не мешает его завершить. Убивать им истинное удовольствие. Удовольствие Кайя. Это никогда не надоест. В сколь длинную битву не довелось бы тебе попасть со столь верным снаряжением - ты не устанешь от крови врагов, напротив будешь радоваться каждой новой смерти и хотеть еще.

- Леммен, ты можешь считать меня предателем и мне не доверять. Но не считай таковыми воинов нашей роты Кайю и Гримма. Оба они хотят обрушить свой гнев на еретиков. И теперь ты из-за своего гнева готов и отвергнуть их помощь. А я в свою очередь клянусь, что если переживу это вторжение Хаоса, то я сдамся тебе. А ты уж решишь, казнить меня немедленно, или сдать Командующему Караула на Эриохе.

Затем Эйлан повернулся к пленному тау и вытащил его из-за спины Юлия. Так, чтобы Гримм мог его увидеть.

- Брат Храмовник, этот ксенос пока жив, несмотря на твое желание его убить. Я сохранил ему жизнь, ибо протоколы Караула позволяют это сделать, если ксенос может быть полезным в нашей миссии. Сейчас он нам расскажет все, что знает. А потом я предлагаю использовать как приманку в засаде на его сородичей. Он вызовет своих соплеменников на встречу со мной, а в это время ты и твои люди отсекут им путь к отступлению. Одной такой операцией мы уничтожим трех тау, вместо одного и сорвем их планы тут.

- Вот именно: могу считать предателем и не доверять, что исключает дальнейшие переговоры с тобой, тем более выслушивание каких-либо обесцененных клятв.

Похоже Эйлану не удалось найти нужных слов для примирения с Лемменом. Последние слова сержанта отзвучали в его воксе, после чего канал оказался односторонне закрыт.

Когда Эйлан вытолкнул пленного ксеноса вперед - глаза Грима полыхнули алым, его гнев закипел до таких пределов, что воздух вокруг Грима словно бы стал уплотняться, а исходящие из его рта звуки становиться приглушенными.

- Ксеноугроза! Вы омерзительны! Я приказал уничтожить его! Он не интересен мне, как вы смели притащить его сюда! Вы уничтожаете моего воина, а потом плюете в лицо - выказывая неуважение моей многолетней Б_Е_С_П_О_Щ_А_Д_Н_О_Й войне против этих чужаков, прикрываясь статьями кодекса, словно бы среди собравшихся все его ярые последователи!

Грим замахивается копьем, астартес даже не понимают в кого он хочет направить свой удар в тау или стоящего за ним апотекария. Но Храмовник медлит. Названная Эйланом статья отнюдь не была выдуманной и гнев Грима начал пропадать так же быстро как сгустился. Все еще застыавший размахнувшись для удара - воин теперь имел не взбешенный, но расчетливый вид.

- Что сказал твой командир? И... (поворачивается к Кайе) - У вас вообще есть возможность убраться из этого мира?

Эйлан лишь скрипнул зубами на тираду Леммена. Что ж, придется действовать самому. В любом случае одна цель у него есть – мост. Причем, как бы иронично это не звучало, эту цель поставил сам Леммен. Оставалось только разобраться с тау и Гриммом. И для начала стоит заставить ксеноса опять рассказать, что он знает, но в присутствии Храмовника.

Эйлан пытаясь вспомнить все слова, что знал на языке Тау заговорил с пленным:

- Ты, говори! Ты и твои соплеменники искали Гримма. Теперь ты перед ним, - апотекарий указал на Храмовника. – Объясни, что ты хотел от него.

Грим вновь заговорил про то, что брат Эйлан убил одного из его солдат, защитников этой планеты. Чогорисиец нахмурился. Долг космодесанта защищать людей, верных Империи, а не убивать их. Белый Шрам твердо решил распросить у Раптора подробности позже, наедине. Но когда Грим замахнулся своим оружием, Кайя внутренне собрался, готовый выхватить оружие, если Храмовник нанесет удар по брату Эйлану. Против смерти ксеноса Кайя ничего не имел, сам Шрам соглашался с братом Гримом, что уродца нужно уничтожить. Но, как ни крути, захватил тау брат апотекарий, ему и решать, как поступать с ним. Неохотно Кайя встал между пленным ксеносом и разгневанным братом, готовым обрушить заслуженную кару на мерзкого чужака.

- Брат, прошу тебя, умерь свой гнев, - заговорил космодесантник умиротворяюще подняв руки перед собой. - Я согласен с тобой, что ксеновыродок достоен смерти, но он захвачен братом Эйланом и ему решать дальнейшую судьбу этого существа. Что касается твоих вопросов, то мое задание также проходит под высочайшей меткой секретности, знают о нем лишь капитан Джага и мои собратья по истребительному отряду, отправившиеся проверить другие вероятные места нахождения этого артефакта. Теперь оно также известно тебе и братьям Эйлану и Юлию. С тобой я заговорил о нем лишь потому, что увидел цель своих поисков и рассудил, что твоя миссия схожа с моей. То, что здесь оказалось еще три подразделения Адептус Астартес лишь совпадение, к счастью, счастливое. Все они прибыли на эту планету независимо друг от друга. И последний твой вопрос, - лицо Кайи омрачилось, - про способы улететь отсюда. В космическом пространстве сейчас доминируют силы Предателей. Крейсер Первой роты "Атом" на котором я и отделение брата Юлия прибыли в систему скорее всего уничтожен. "Энигма", если я не ошибаюсь, успела отступить с целью призвать сюда подкрепления. Но об этом тебе лучше поинтересоваться у брата Эйлана, когда это произошло меня и брата Юлия еще не было ни на этой планете, ни даже в этой звездной системе. Поэтому нам придется оставаться на этой планете и уничтожать силы Хаоса, пытающиеся высадиться на нее до тех пор, пока "Энигма" не вернется с достаточной поддержкой. А уничтожить их нам предстоит немало: подозреваю, что прислужники Ложных Богов также ищут этот артефакт, более того, что он является единственной причиной их появления здесь.

Все время пока длился разговор Юлия не покидали смутные подозрения. Как он и обещал, Кровавый Ворон хранил молчание и наблюдал, но эти наблюдения не привели ни к какому результату. Лишь догадки и подозрения, высказывать которые нет никакого смысла - это лишь внесет еще больший раскол в ряды Караула. Только проверенные и доказанные сведения стоят того чтобы быть услышанными.

Перепады настроения, необычная привязанность, экзальтированность, жажда крови и убийств, странная деформация зрачков в конце концов - всё это подогревало интерес Юлия к копью в руках Гримма. Характерное для Кровавых Воронов любопытство требовало немедленно попросить у брата по Караулу его оружие для более подробного изучения, но здравый смысл останавливал воина Бога Императора. Слишком многое говорило о том, что подобная просьба окончиться дурно.

Экзальтированные последователи. Массовая резня прямо в центре лагеря. Жажда крови, утолить которую может лишь битва протяженностью в вечность. Где Империум, когда он так нужен? Где высокие города, тянущиеся к небесам, бросающие вызов всему что чуждо? Где порядок и закон? Определенно не здесь. Не на этой проклятой планете, превращенной в поле боя, нет, даже не так - в алтарь. Алтарь кровопролития и жажды убийств. Гримм провел здесь совсем немного времени, но уже почти забыл о том, зачем его сюда послали. Для него и его людей есть лишь предвкушение грядущей битвы, которая, если повезет, растянется на весь сектор.

О, какое это будет доблестное сражение! Когда легионы Врага явятся сюда численностью в восемьсот восемьдесят восемь тысяч, а следом за ними - Чужие, числом в девятьсот девяносто девять. И грянет битва, в которой воины Его прольют кровь, свою и чужую, окрасив весь сектор в алое. Мертвецов станет больше, чем живых и там, где кипела жизнь, воцариться гниение. Семь миллионов будет истреблено, исчезнет, раствориться в трупном яде, пока оставшиеся в живых продолжат начатое и покроют планету трупами. Что Гримм, что Леммен? Какая разница, если здесь, на этом мертвом континенте, больше нет Империума и врагов его? Здесь, у полевого костра этих примитивных воинов Империум - это лишь сказка о тех, кто живет где-то там, среди звезд. Те, с кем ты разделил пищу - друзья, а те, до кого не дотягивается свет кострища - уже враги. Чужие, непонятные, злые. И приговор для них - смерть.

Аквилла... на мгновение Юлию показалось, что имперскому орлу стыдно за тех, над кем он возвышается сегодня.
- Мне бы хотелось взглянуть на твое оружие, брат Гримм, - произнес Кровавый Ворон тихо и неожиданно для самого себя.

Тау вообще никак не отрегировал на попытки Эйлана воспроизвести звуки его языка. Завидев замихивающегося копьем Грима пленник инстиктивно закрыл лицо руками и сжался. Эйлан в закипающей обстановке нашел время отметить, что это чужой ранее вел себя достойно и гордо пребывая в плену, а сейчас его демонстрация страха затянулась. Сжавшись в дрожащий комок ксенос лишь бубнит себе под нос какую-то бесконечную мантру.

- Тогда вы бесполезны и не поможете мне выполнить мое задание, а значит терпеть оскорбительное присутствие чужого мне не обязательно, - процедил Грим после речи Кайи, удерживая копье на весу и медленно выводя в воздухе восьмерку напротив головы тау. - Убирайтесь вон, вместе с пленником и не смущайте святой ненависти моих людей к своим поработителям. Или немедленно прикончите его, снаружи, чтобы воины видели, что мои братья подобны их господину и лидеру. Так вы заслужите право сражаться в моем походе и присоединитесь к моей войне. Мы спланируем атаку и уничтожим врага, спасем прочих астартес, которые могут не справиться без нашей помощи!

- Оно перед тобой, - ответил Грим Юлию, явно давая понять, что не собирается передавать его в руки Кровавому ворону.

Страх ксеноса удивил Раптора. Чего же он так боится? Гримма? Или его оружия? В любом случае он был уже бесполезен. Страх не давал Тау возможности говорить, лишал возможности дать информацию апотекарию. А раз так, то ксенос выполнил свою задачу. Сейчас важнее помощь Гримма, чем эфемерная выгода от жизни тау.

- Мы его казним, Храмовник, - кивнул Эйлан. – Он больше нам не нужен, поэтому как мы закончим разговор, укажи мне место в лагере, где я должен буду это сделать. А пока поясни, куда ты планируешь нанести свой следующий удар, чтобы мы могли скоординироваться.

Грим лишь махнул на полог шатра и приподняв копье жестом указал, что и сам не откажется от исполнения казни.

- Думаю у нас нет шансов в открытом бою, мои люди привыкли действовать скрытно и атаковать из засад. Я знаю что противник организовался и направился в северо-восточном направлении отсюда. Я собираюсь разделить своих людей. Часть отправится на выручку к моим людям и десантникам сражающимся на ПВО, другая продолжит зачищать разрозненные группы еретиков в зоне их высадки, те кто не вошел в состав колонны - будут легкой добычей, остальные отправятся в погоню и будут атаковать противника на марше, изматывая их арьергард.

Пленный продолжал дрожать у ног Эйлана, апотекарию почудилось, что того словно бы вжимает в землю невидимая аура окружающая Грима. Прислушиваясь к своим собственным ощущениям раптор понял, что и ему не по себе от невероятно мощного магнетизма храмовника. Пылающие алые глаза без зрачков смотрели на Эйлана цепко, отвести взгляд от них было сложно. Грим не смотря на отсутствие на нем силового доспеха и меньший рост по сравнению с облаченными братьями - впечатлял, разнося вокруг себя непривычное для астартес чувство почитания основанного на страхе. Не ведающие испуга бойцы караула лишь частично ощущали мощь персоны Грима, но этого им хватило чтобы начать понимать, как ему удалось подчинить и организовать такое количество смертных.

- Я сам казню его, брат, - спокойно кивнул на Тау апотекарий. – Насчет же твоего плана. Мне он кажется вполне разумным. Возможно, атакуя арьергард колонны, идущей в атаку на мост мы внесем сумятицу в ряды врага, тем самым поможем братьям, защищающим его. Возможно, я пошел бы с этой группой с твоего позволения и внес бы свой вклад в разгром еретиков. Но позволь узнать, куда направишься ты? Надеюсь, также атаковать колонну бронетехники?

- Хороший план, брат, - кивнул Шрам, соглашаясь с апотекарием в оценке задумки потомка Дорна, стараясь не показать, как его покоробило "вы для меня бесполезны", сказанное Гримом ранее. - Согласен с братом Эйланом. Третьей группе предстоит наиболее ответственное и сложное задание, поэтому разумнее всего усилить космодесантниками именно ее. В любом случае, брат Грим, если ты падешь в бою, копье, за которым мы с тобой были посланы, окажется вновь утерянным. Или даже хуже - им завладеют слуги Губительных Сил. Я не могу идти на такой риск. Поэтому я буду сопровождать тебя, куда бы ты ни направился, чтобы защищать тебя. А в случае твоей гибели унести с поля брани твое тело и этот артефакт.

Грим мрачно отреагировал на слова Кайи, что-то в его речи кардинально не понравилось храмовнику.

- Эйлан, я позволяю идти тебе в составе центральной и основной группы. Ты же Шрам - отправишься к объекту ПВО. Я вполне способен сам постоять за тебя, а твое внимание к моему копью и произнесенные слова заставляют меня думать, что ты хочешь добыть себе славы в обход моего многолетнего труда! В этом лагере, в этой армии - решения остаются за мной вне зависимости от твоих желаний и возможностей!

- Брат, - рука Эйлана легла на плечо Храмовнику. - Не стоит опасаться Кайи. Ты сколотил это воинство, ты объединил их. Но согласись, по протоколам Караула Кайа обязан подчиниться приказам своего капитана.

Эти слова апотекария прозвучали с некоторой горечью, ведь его непосредственный командир Леммен отказался от Раптора.

- Неужели ты своими действиями хочешь унизить брата, чтобы он заслужил проклятие капитана Джаги? На ПВО в таком случае пойду я, благо там находится мой истребительный отряд и я не вправе бросить их. А Юлий и Кайа пусть идут с тобой, но сначал Кайа поклянется честью и примархом, что не прикоснется к твоему копью. Ведь ты поклянешься, Шрам, а ты примешь клятву, Храмовник?

- Это задание не из тех, что приносят славу, Грим, - ответил Шрам Храмовнику, - и все что я желаю - поскорее закончить его. Я не собираюсь красть у тебя лавры того, кто обнаружил этот артефакт, смог сберечь его во время вторжения Хаоса и доставил это оружие нашему капитану. Я просто желаю выполнить свое задание: найти эту вещь и позаботиться о том, чтобы он оказался у Джаги-хана. Капитан лично поручил мне эту миссию и я собираюсь выполнить ее. У тебя подобное задание, значит разумно действовать вместе. Я готов поклясться своей собственной честью, поклясться именем и возвращением Джагатай-хана, что не прикоснусь к копью в твоей руке до тех пор, пока ты можешь держать его, либо пока ты по собственной воле не освободишь меня от этой клятвы. Но взамен ты поклянешься, что не станешь мешать мне сопровождать тебя до тех пор пока ты не передашь это копье лично капитану Джаге, либо пока я по собственной воле не освобожу тебя от этой клятвы. Я сказал.

Кайя не собирался идти на объект ПВО. И, со стыдом признавал он, во многом из-за неясных подозрений, которые вызывал у него брат Грим. Чогорисиец искренне надеялся, что он не прав, но оставлять потомка Дорна без присмотра не собирался. Если Грим позволит ему остаться - тем лучше, Кайя сможет лучше изучить обстановку и рассеять свои страхи, что Черный Храмовник попал под влияние ксено-артефакта (либо укрепиться в них и действовать соответствующе). Если же Грим станет настаивать на уходе Шрама... В своем текущем состоянии Грим может попытаться применить силу и неизвестно, чем закончиться дуэль между ними. В любом случае - армия Храмовника ринется на защиту своего предводителя, а эти люди, насколько Кайя понял ситуацию были потомками верных граждан Империума и готовы были вновь стать частью Единого Человечества. Убивать тех, кого должен защищать? Нет, должен быть способ избежать этой бойни. Чогорисиец напряженно думал, ожидая ответа Грима.

Кажется слова Кайи еще больше разозлили Грима, нарастающее раздражение храмовника возможно привело бы к серьезным последствиям и братскому конфликту, но апотекарий проявил силу своего убеждения.

Тягостная минута ожидания после слов Эйлана давала понять - Грим в раздумьях. Рука сжимающая копье побелела от напряжения. Словно бы две сущности боролись между собой в голове десантника и наконец он промолвил:

- Ты прав апотекарий. Исполнение приказов и следование иерархии астартес то что делает нас нами, то что не дает сойти ума за долгие годы нашего служения. Приношу извинения Кайя, отправляйся с той группой, с которой пожелаешь сам. Ты почетный камрад моим воинам, а мне ты боевой брат, а не рядовой боец. Не проси с меня абсурдных клятв - мы делаем одно дело. А теперь - прикончите это создание и мы будем готовиться в путь. Я собираюсь сейчас же отправить несколько легких отрядов к объекту ПВО и мне нужно дать соответсвующие указания.

С этими словами Грим вышел из походного шатра, громко выкрикивая имена командиров, которых желал видеть перед собой.

Что ж, то, ради чего апотекарий нарушил приказ своего командира, Эйлан достиг. Он смог заручится поддержкой Гримма. Но он достиг большего, он узнал об этом таинственном артефакте и о том, что возможно Храмовник им одержим. И об этом стоило бы доложить Леммену. Пусть он знает, тем более Раптор не собирался вечно скрываться от гнева Кулака. Долг есть долг, пусть расплатой за его выполнение будет смерть и попранная честь. Если ты выполнил долг, это поймут братья по ордену, пусть и не поймут братья по Караулу. «Думай головой, не следуй слепо Кодексу». И чутье подсказывало Эйлану, что он, нарушив приказ, тем самым поправ Кодекс, сделал больше, чем если бы его послушал.

Одев шлем, Раптор вытащил болтпистолет и толкнул пленника к выходу. Вытащив его на место, где Гримм казнил еретиков, Раптор без лишних речей зашел за спину ксеноса и ударил того под коленную чашечку. Пленник припал на одно колено, и апотекарий приставил к его затылку болтпистолет и тут же выстрелил. Тау был больше не нужен. Убрав оружие, воин активировал вокс:

- Брат Кайа, брат Юлий. Я выдвигаюсь к моей истребительной группе на объект ПВО. Надеюсь, я буду им полезен. Надеюсь вы сможете проследить за Гриммом. Обратите на него внимание, когда он будет в бою. Я надеюсь скверна не проникла в его душу, но от его оружия можно ждать чего угодно. На мосту, если сочтете нужным, при помощи Шеперо и, - тут апотекарий с некоторой долей презрения произнес это имя. – Ульфриха, разоружите его. Забота о чистоте братьев, такой же наш долг, как и уничтожение ксеносов и еретиков.

Затем Эйлан выдвнулся к краю лагеря в поисках группы воинов, собиравшихся на подмогу бойцам, охранявшим ПВО. По дороге он нанес укрепляющий спрей на трещины в броне и попытался выйти на связь с Лемменом и Шеперо, пусть первый и не хотел его слышать:

- Говорит Эйлан. Установлен контакт с Черным Храмовником Гриммом. Заручились его поддержкой. Он во главе отряда при поддержке братьев Кайи и Юлия собирается атаковать тыловые части мотоколонны, штурмующей мост. Я совместно со второй группой его солдат проследую к объекту ПВО и постараюсь оказать помощь братьям, охраняющим его. Прошу обратить внимание, что Гримм обладает ксеноартефактом в виде копья и, возможно, попал под его влияние. Если я выживу, я сдам свое оружие тому брату на ПВО, что сейчас руководит истребительным отрядом. Эйлан конец связи.

Грим обернулся на звук выстрела и одобрительно кивнул когда казнь была свершена.

- Ко мне Эйлан! - Крикнул он апотекарию, вдобавок подзывая того жестом.

Направляясь к Храмовнику Эйлан услышал в воксе сквозь треск помех:

- Сообщение принято, Эйлан. Твое обвинение более чем серьезное, надеюсь тебе есть чем его подкрепить. Молюсь и верю, что парни на ПВО смогут запустить систему, потому как я чувствую себе очень уязвимым в воздушном пространстве в одиночку... Конец связи. [брат Шеперо]

Леммен же или не услышал или проигнорировал сообщение, а апотекарий тем временем подошел к Гриму, вокруг которого уже собралось несколько воинов.

- Эти люди - командиры моих самых быстрых отрядов, если желаешь отправляться к объекту ПВО - тебе с ними по пути. - Промолвил храмовик. - Не теряйте ни секунды, отправляйтесь немедленно, надеюсь наша помощь не запоздает!

__________________________________
Примечание: присоединившись к летучему отряду войск черного храмовника Грима брат Эйлан отправляется на помощь к товарищам по роте. Воины в составе которых он двигается - самые мобильные части армии повстанцев. Они используют для перемещения лошадей и вездеходы, а их исключительное знание местности позволяет двигаться максимально быстро к намеченной цели. Во время спешного марш броска происходит растягивание войск и к объекту ПВО брат Эйлан добирается на быстроходном вездеходе в сопровождении четырех десятков самых быстрых и умелых наездников. Позади движется еще не меньше трех сотен человек, но насколько они отстали от передовой группы, остается только гадать...

==>> брат Эйлан

Шрам одел шлем и вышел наружу вместе с Эйланом, решив лично понаблюдать за казнью ксеноса. После того, как прозвучал выстрел чогорисиец одобрительно кивнул. Чистая, быстрая смерть, достойная воина. Тау, хоть и являлся врагом Империума просто в силу своей происхождения, не предавал Императора и Человечество и заслуживал большего уважения, чем прислужники Хаоса. Выслушав прощальные слова апотекария, Кайя кивнул головой и произнес:
- Да не оставит тебя в бою удача.

Шрам был в полном смятении. Брат Эйлан, как понял Кайя из диалога между ним и Храмовником, убивал если не граждан Империума, то по меньшей мере лояльных к нему людей, желавших вернуться в лоно государства, оберегающего человеческую расу. Но этот же самый брат Эйлан смог подобрать нужные слова, благодаря которым, Кайя мог оставаться рядом с Гримом и копьем, охрана и транспортировка которого к капитану Джаге были его непосредственным заданием. Потому Шрам смолчал, решив, что на этой планете между боевыми братьями Караула и так слишком мало доверия, чтобы он усугублял этот раскол неуместными вопросами, на которые апотекарий может дать ответы, которые чогорисийцу лучше не слышать.

Вместо этого чогорисиец направился на поиски брата Грима, собираясь находиться при нем столько времени, сколько возможно. Воинская выучка Храмовника не вызывала сомнений у потомка Джагатай-хана, но в битве всегда есть место непредвиденному, и если брат Грим падет нельзя допустить, чтобы копье, которое он хранил, и геносемя, носителе которого он являлся, оказались в руках у Изменников.

События в скип-тайме:

Братья Юлий и Кайя отправляются вместе с черным храмовником Гримом и наибольшей частью его армии на северо-запад. Двигаясь в этом направлении они догоняют колонну тяжелой техники еретиков, к которой так же безостановочно примыкают пехотные соединения. Грим приказывает своим командирам атаковать колонну и в следующий час караульные становятся свидетелями и участниками нескольких яростных схваток. Люди Грима накидываются на колонну словно стервятники: кавалеристские набеги, минометный обстрел, уничтожение кинжальным огнем высланных в противодействие скаутов врага, повал дерьев на проезжую часть в лесной зоне - каждый командир придумывал что-то свое.
Десантники наблюдали эти безостановочные атаки, иногда присоединяясь к ним, когда Грим не выдерживал и вскинув свое копье лично шел в вылазку и каждая такая вылазка дорого обходилась еретикам. В бою черный храмовник неистовствовал как фурия, уничтожая людей десятками. Кайя и Юлий несколько раз видели, как Грим случайно уничтожает собственных людей, не различая союзников в горячке боя.
В результате более чем часового прессинга арьергарда колонны, удалось замедлить ее продвижение, сильно истрепать пехотные соединения прикрытия и повредить более двух десятков единиц тяжелой техники.

Боевые братья сидели на очередной планерке и весь в крови Грим слушал доклады своих командиров. Оказывается одна из групп, идущая в составе флангового соединения, чья миссия заключалась в зачистке зоны высадки, оказалась практически полностью уничтожена. Выживший сообщил, о наличии хорошо укрепленной зоны врага, на которую они случайно нарвались. Мощное и наземное и воздушное охранение определенной территории в зоне высадки заставило Грима и его офицеров крепко призадуматься.

В воксе боевых братьев тем временем раздалось сообщение:

- Мною получена дополнительная информация о Гримме и о артефакте, хранимом им. Гримм вероятно отправлен был на эту планету за этим артефактом инквизитором Хольтом, который распространил слух серди караульных, что Храмовник окончил свой дозор и вернулся в родной орден. Гримм же прибыл сюда почти сразу после орбитальной бомбардировки планеты, возглавил местных партизан в их борьбе с Тау, и несколько лет назад захватил артефакт в виде копья. По моим данным это оружие имеет еретическое или ксенопроисхождение. Оно определенно негативно влияет на носителя, что подтверждается обнаруженной мной и братом Кайей мутацией глаз Гримма, а также его неконтролируемой агрессией. Леммен, Ульфрих, при встрече с Гриммом я прошу принять к сведению эти данные и обеспечить уничтожение этого артефакта, дабы предотвратить его дальнейшее пагубное действие на нашего брата. Братья Кайя и Юлий, я прошу вас в свою очередь обеспечить наблюдение за Гриммом и его оружием. Каков бы ни был ваш долг, спасти душу брата Астартес – великий долг каждого из нас! [Брат-апотекарий Эйлан по общему каналу]