- Пока мы спорим о судьбе этого ксеноса - враги Империума разоряют мир, который по праву принадлежит Императору и Человечеству, - сухо отчеканил Кровавый Ворон, оглядываясь, - У нас нет времени на диспут, силы Предателей уже должны быть осведомлены об уничтожении одного из своих отрядов. Нужно немедленно покинуть этот квадрат и выдвигаться на перехват колонны. Если брат Ульфрих прикажет - я понесу этого ксеноса на своих плечах и донесу хоть до самой Терры.
Отерев оцарапанный шлем, Юлий хладнокровно продолжил:
- Нас должно заботить другое. Я узнал броню предателей. Один из них носил метку времен Первого Усмирения, другой - поплавленную инсигнию, из тех, что выдавали ветеранам битвы при Гирос-Травиане. Если не они сами были в Великом Крестовом Походе, то как минимум предыдущие владельцы этой брони. Однако не это главное.
Коснувшись небольшой выемки на шлеме, космодесантник отключил свой вокс-передатчик и подитожил:
- Все они некогда были Лунными Волками. Те, кто не столь сведущ в истории, знают их как Сынов Хоруса или Черный Легион.

Сделав паузу, Юлий тихо изрек:
- Не знаю кто привел их за собой, сам Аббадон Осквернитель или же один из его Избранных, но я совершенно уверен в том, что с этого момента мы должны удвоить бдительность. Никому не следует недооценивать сынов Убийцы Ангелов. Никогда прежде я не слышал, чтобы Черный Легион забирался так далеко за пределы Врат Кадии, а потому мы должны немедленно сфокусироваться на выполнении нашей задачи - я же попытаюсь в процессе узнать, что эти изменники забыли в этом секторе.

Закончив осматривать брата Гимера, апотекарий покачал головой:

- Определенно рана вызвало у этого боевого брата какое-то оцепенение. Это точно не каталептический сон, вызванный сус-ан мембраной. Я также не могу зафиксировать смерть. Равно как и не могу помочь. Возможно, анализ крови брата даст мне хоть какие-то результаты.

Выскочивший из нартециума инжектор впился в щеку Гимера, наполняясь его кровью. Взяв образец, Эйлан пробежался по рунам активации и запустил сканирование образца, после чего подошел к брату Ностру. Осмотрев его раны, он отточены движениями он ввел Астартес нужную дозу стимуляторов, чтобы ускорить и так нечеловеческую скорость регенерации поврежденных тканей. Одновременно с этим Эйлан опять активировал вокс, таким образом, чтобы выйти на связь с Лемменом и при этом все присутствующие Астартес слышали их разговор и могли поучаствовать:

- Брат Леммен, докладывает брат-апотекарий Эйлан. Нами найден один из боевых братьев пропавшего авангарда – брат Розалий из Воющих Грифонов. Он был убит в бою с разведчиками тау. Геносемя извлечено мной и после возвращения на Эриох будет направлено его ордену, дабы его генопамять послужила основой для нового воина. На данный момент соединились со взводом брата Ульфриха. Также нами получена информация о группе местных под руководством брата Гримма из Черных Храмовников. Возможно ты о нем слышал? Эта группа ведет борьбу с дикими крутами на планете. С нами их проводник. Также нами взят в плен представитель ксенорасы Тау. Согласно полученной при допросе информации они также ищут Гримма, т.к. считают, что он как-то связан с вторжением Хаоса. Прошу согласования моей истребительной команде на то, чтобы найти этого Гримма и выяснить его цели. Также прошу сообщить, как обстоят у твоего отряда дела с организацией обороны города?

Ульфрих с сожалением выслушал ответ апотекария о своем наиболее пострадавшем бойце. Так Темного Ангела и не удастся поставить на ноги? Теперь надежда, похоже, только на возвращение на Эриох - а когда оно еще будет! Тряхнув головой, Волк осмотрелся по сторонам - разговор о пленнике его заинтересовал лишь постольку, поскольку были упомянуты возможные разведчики синекожих, все еще наблюдающие за отрядом. Но если они не атаковали на марше, не нападут и сейчас, вероятно. А помощь нужна почти всем бойцам - и сержант отрывисто скомандовал по воксу: - Взвод, всем собраться рядом с нашей позицией для получения медицинской помощи, - и в ожидании выполнения приказа просто стоял рядом с другим командиром, который решил поговорить с этим Лемменом и согласовать свои действия. Интересно, что-то скажет этот сержант по поводу его, Ульфриха, отряда?

//Предпочту дождаться ответа Леммена, прежде чем говорить о дальнейших планах, но идею встречи с Гриммом поддерживаю
//А еще - броню Розалия можно на Ватора натянуть, имхо.

Когда брат Юлий вел свою речь и заговорил о Черном Легионе - другой астартес Ульфриха, тот самый, что прибыл на позиции группы Эйлана первым - брат Миктос, глухо зарычал. Рык переисполненый мученической боли кажется остальным астартес неподобающим для воина проявлением чувств.

- Юлий прав. Мы должны немедленно воспользоваться честью отомстить за Сангвиния, - громче чем это нужно заговорил Миктос, хватая Ульфриха за руки и судя по всему обращаясь только лишь к нему.



- Вечная память. ... пауза... голос становится сух и строг... Твоя служба в карауле брат направлена на уничтожение ксеноугрозы в первую очередь, не вижу причин по которым караульный мог принять решение брать ксеноса в плен, если это не специально организованная миссия по их изучению. Один только факт вступления тобой в информационный контакт с представителем ксенорасы - уже серьезное нарушение догмы Караула Смерти, Эйлан. Я засвидетельствую этот факт перед нашим капелланом, если мы выберемся отсюда и надеюсь он искоренит твои сомнения. Теперь к Гриму. Возможно это какое-то совпадение, в нашей роте служил боевой брат из черных храмовников с этим именем. Я помню, что инквизитор Витас Хольт самолично извещал меня о его погибели, и кстати это было вскоре после повторного открытия этого мира и зачистки орбитальной станции. Тело и боевое снаряжение этого боевого брата капитан Джага лично отправлял в его орден, со всеми почестями и об этом мне говорил сам капитан. Это убеждает меня в том, что ксенос запудрил тебе голову.
Теперь относительно организации обороны - мне не хватает времени, но по оперативной информации я изыскал способ остановить продвижение сил хаоса к городу. На пути колоны, о которой докладывал брат-сержант Ульфрих находится мост - это ключевая позиция. Используя тот громовой ястреб, на котором вы высадились на планету - мы должны организовать быструю переброску нескольких из ваших бойцов к этой точке. Задача максимум - уничтожить мост. Задача минимум - связать противника боем, выигрывая время для меня. У меня нет подробных развед данных об этом мосте - потому определить количество бойцов для этой операции предстоит тебе и Ульфриху. Так что если сопротивление этого так называемого Грима вообще существует и на него действительно стоит рассчитывать - полагаю вам не понадобится много людей для установления контакта. Конец связи.

К концу сообщения Леммена на позицию астартес, перебежками, выходят остальные члены группы Ульфриха. Боевой брат из Имперских Кулаков, несущий тяжелую лазерную пушку. Двое сынов Ультрамара, один из которых уже лишился в череде прошлых сражений руки и выглядит весьма скверно. Во истину великий воин-ветеран из Кровавых Ангелов - брат Алиус. И боевой брат из третьей роты - Ватор, воин из истребительного отряда самого Леммена, второй член его авангарда вместе с уже павшим Розалием, этот астартес прибывает на позицию без обмундирования. Так же вместе с воинами астартес прибывают два солдата ордена - боевые пилоты, судя по красным комбинезонам - из экипажа легкого крейсера Атом.

- Принято, - Эйлан спокойно выслушал упреки Леммена по поводу сотрудничества с Тау. Пускай. Раптора это не волновало. Основой любой военной операции всегда является разведданные, неважно как они получены. А ксенос умрет от рук Караульных в любом случае. Ибо он, находясь рядом с ними, невольно запоминает их тактические схемы и принципы войны. Следовательно, после того как пленник перестанет быть нужным, он должен быть незамедлительно уничтожен. «Тот, кто знает себя и врага, но тот кого не знает враг, станет непобедим» - вспомнились ему слова клятвы.

Затем апотекарий повернулся к Ульфриху:

- Брат, я не вправе командовать твои взводом. И не мне решать, кто должен остановить колонну врага, а кто – найти Гримма. Но на мой взгляд для уничтожения моста необходимо выделить всех бойцов с тяжелым вооружением для того, чтобы остановить мотострелков и тяжелые танки Хаоситов на мосту. Также им необходима группа прикрытия из 2-3 бойцов, чтобы остановить лобовые удары штурмовых отрядов из легионеров-предателей. Но в любом случае – решать тебе. Мой истребительный отряд отправится за Гриммом.

Затем Эйлан осмотрел присутствовавших Астартес и решил высказать свои опасения:

- Братья. Я чую, что мы стали пешками в чьей-то игре. И вот почему. Этот Гримм – слишком загадочная фигура. Во-первых, если верить словам этого инквизитора, то Гримм должен был погибнуть на станции Мирего, ибо на поверхность планеты высадка тогда не проводилась. Но он, или кто-то под его личиной на поверхности. На станции он погибнуть не мог. Судя по воспоминаниям сервиторов – операция Караула была настолько эффективна, что обитатели станции просто не смогли оказать отпор штурмовой группе. Значит Гримм выжил, и при этом или скрывался на станции вместе с предателем Флаем Гозиусом, или сразу высадился на планету. Я склоняюсь ко второму варианту: ибо местные говорили о его появлении сразу после орбитальных ударов, а у Гозиуса на Мирего был лишь один челнок и он до сих пор оставался на станции. Мою догадку должен подтвердить один из людей с Мирего, спасённый нами, - сказав это, апотекарий переключился на частоту Леммена. – Брат, тот человек с Мирего, он может подтвердить или опровергнуть факт того, что кто-то из Астартес остался после зачистки на станции вместе с Флаем Гозиусом?

Переведя дух, Эйлан продолжил:

- Далее, на то, что Гримм выжил или кто-то выдает себя за него указывают следующие факты. Местные организованны им в боеспособные отряды для борьбы с крутами. Тау тоже знали о нем и специально его искали, более того, связывали его и вторжения Хаоса. Это наводит меня на несколько противоречивых выводов, ни один из которых я пока исключить не могу. Гримм действительно выжил, и Хольт и Джага скрыли это. Или Гримм погиб и тому, кто скрыт под личиной Гримма, сообщил его имя и принадлежность к ордену (что есть секретные данные Караула) тот, кто мог его знать и знать о его смерти: Хольт, Джага или еретик Гозиус. Или с Гриммом произошло что-то, из-за чего все считали его мертвым, - и апотекарий указал на тело Гимера.

Закончив речь, Эйлан приступил к обработке ран оставшихся воинов: Алиуса, Диения и Миктоса.

- Ответ отрицательный.

Услышал Эйлан ответ Леммена, через несколько минут, которые видимо потребовались брату-сержанту, чтобы добиться толкового ответа от подопечного человека.

- На что это ты намекаешь? - Агрессивным тоном переспросил Эйлана брат Миктос, все еще удерживая за руки своего сержанта, но среагировав на слова апотекария и кивок в сторону брата Гимера.

- Я говорю о том, что кто-то организовал на этой планете какую-то хитрую игру, - ответил Раптор Расчленителю. – Как подтвердил выживший с Мирего, Гримма не было на станции после зачистки. Значит, либо Джаге и Хольту подсунули тело Гримма в таком же состоянии, что и этот Темный Ангел, а они же сочли его мертвым и отослали Храмовникам. Но это маловероятно, ибо, во-первых, по сообщениям местных Гримм здесь был сразу после орбитальных ударов, а, во-вторых, любой бы апотекарий подтвердил, что Храмовник не умер, хоть и находится в каком-то летаргическом состоянии. Либо Гримм действительно пал, а Джага и Хольт сообщили данные о нем тому, кто выдает себя здесь за Храмовника. Причем этот кто-то Астартес. Но это тоже маловероятно, ибо зачем Избранному Императора скрываться здесь, выдавая себя за иного? Либо Джага и Хольт соврали о смерти Гримма. Тогда воин жив и находится здесь с момента окончания орбитального удара. И знаете, что странно. Все ведет к Хольту и Джаге, а значит либо они игроки в этой игре, либо ее ключевые фигуры.

Петли интриг все туже и туже захлестывались вокруг их небольшого отряда. Гримм мертв, а тело его отправлено в орден? Но почему же Джага тогда ответил Арксону, что Храмовник вернулся в свой орден? И инквизитор был рядом, и не поправил его. Если бы с этим именем не было связано ничего примечательного, Железнорукий счел бы это простой путаницей, но сейчас странностей було слишком много, чтобы не обращать на них внимания.
- В разговоре со мной капитан Джага упомянул, что служба Грима в рядах Караула закончилась, и он вернулся в свой орден. По времени это было... примерно пять, может шесть лет назад, через несколько лет после операции на этой планете, - технодесантник ни к кому конкретно не обращался, словно предлагая всем задуматься над этими словами, - Когда я впервые услышал его имя на этой планете, я решил, что он мог выполнять здесь какую-то миссию своего ордена. Но теперь выясняется, что по словам того же капитана Джаги он мертв. Можно было бы решить, какому из источников больше доверия, но источник один, и это само по себе странно. Тем временем, Храмовник оказывается на планете после зачистки и поднимает сопротивление людей против ксеносов и культистов. По сообщению пленника, если мы правильно его поняли, он стал целью планетарного десанта хаоса и разведотряда Тау, - Арксон замолчал на несколько мгновений и обвел всех боевых братьев взглядом, - По-моему, в этом деле слишком много непонятного, чтобы просто так проигнорировать его.

Служение в Карауле открылось Инквиэлю с новой стороны, хотя, учитывая то, что Караул был создан для силовой поддержки действий Инквизиционных Орденов, не стоило удивляться тому, что все произошедшее оказалось пронизано плотной паутиной странных совпадений (или совсем не совпадений), связей и происшествий, столь характерной для Инквизиции. Однако не это являлось на настоящий момент приоритетной проблемой. Не смотря на наличие рядом стольких боевых братьев девастатор все пытался определить источник столь беспокоящего его чувства.

Проводник группы Эйлана с удивлением поглядывал на воинов, он не слышал и половины их переговоров, поэтому они казались ему неразговорчивыми, но понимающими друг друга с полуслова богами.

Внезапно его радио приемник ожил.

- Послушник. Назови свои имя, с тобой говорит твой господин. [Очень и очень глубокий и мрачный голос, судя по реакции проводника, это и есть Грим. Воины третьей роты узнают голос.]

Человек явно не решался ответить на сообщение, без позволения провожаемых им воинов...

- Я должен р-разобраться в пр-роисходящем, - с яростью произнес Космический Волк, - и тоже отправлюсь повидать этого Гр-римма, кем бы он ни оказался. Но упускать шанс уничтожить часть техники Архиврага, подорвав мост, нельзя. Брат Алиус, - он повернулся к самому опытному члену своего взвода, - ты примешь командование остальными в мое отсутствие. И что бы там ни думал Леммен, но после уничтожения моста следующую тактическую задачу вы должны согласовать со мной. Пускай присылают шаттл, - вновь Ульфрих адресовал свои слова апотекарию, - А мы пока проверим и пополним аммуницию. Готовы поделиться и с вами - патронов пока вдосталь. Есть и спец-болты.

С этими словами сержант сам начал проверять и перезаряжать свой штормболтер, скомандовав тем, кто нес ранцы с патронами, предоставить доступ к ним остальным. Еще предстояло решить, всех ли подчиненных отправлять в схватку. Ясно, что брат Юлий, кладезь премудрости взвода, нужнее будет на встрече - там его знания сыграют наверняка решающую роль. Что касается остальных... Время подумать еще было.

Когда приемник на груди у провожатого килл-тима Эйлана заговорил, фенрисианец навострил уши - но не отвлекался от текущего занятия по довооружению. Пускай Раптор сам разбирается с текущим подходом, при связи на радиочастоте. Ульфрих сам предпочтет общение лицом к лицу - только тогда можно будет понять, что же Астартес здесь скрывается. Если и вправду местным ополчением руководит один из воинов Императора.

Кайя также дозарядил обойму своего шторм-болтера из ранца за плечами. Шрам собирался отправиться к Гриму. По словам Эйлана выходило, что Грим как-то связан с Хольтом и Джагой-ха..., то есть, капитаном Джагой. Скорее всего, этот Храмовник имел то же задание, что и Кайя, в таком случае Шрам должен был распросить его о проделанных на этой планете поисках.
- Я также иду к Гриму, - потомок Хана не спрашивал, а просто констатировал факт, доводя его до сведения своих братьев.

Когда сработал вокс-передатчик проводника Кайя повернул голову и настороженно осмотрелся. Может, ксеносы-разведчики о которых говорил брат Эйлан попытаются подобраться ближе, чтобы лучше слышать разговор и их удастся обнаружить.

Услышав голос из динамика вокс-передатчика, Эйлан снял его с груди человека, даже не заботясь о том, будет он возражать или нет. Не это важно, важнее их цель, которую он четко видел перед собой: понять причину вторжения и уничтожить ее. Что смогут пусть и дюжина Астартес многотысячному, даже многомиллионному вторжению сил Хаоса в открытом бою? Немного. Но если они поймут причину вторжения и ударят по ней, это будет ударом в сердце врага. Видь, но будь невидим. Рази из теней. Перед тьмой все равны, выживут лишь те, кто примет ее. Так его учили. Гримм приблизит его к причине.

- Да пребудет с тобой Воля Императора, брат Гримм, - голос Раптора звучал глухо. – Мое имя Эйлан, орден Рапторов. Твой человек сейчас с нами. Но не это важно. Важнее – объединить усилия против сил Хаоса, вторгнувшихся на эту планету. Нам надо встретиться. Предлагаю у Гнилого Болота. Подтверди!

- Командование принял, - отозвался Алиус, снимая свой ранец, чтобы сержант мог восполнить запас бронебойных.



- Эйлан... Я помню тебя апотекарий, нам не довелось свести близкой дружбы, но несколько раз мы сражались на одном поле боя. Приветствую тебя. Чтож Хольт - не обманул и помощь подоспела вовремя. Восславим Императора брат и уничтожим Его врагов! Скажи мне, инквизитор с вами?

Грим продолжил речь, а Эйлан услышал звуки стрельбы прорывающиеся через вокс сигналы.

- Сейчас мы находимся в бою, о это настоящая песня битвы Эйлан! Огромное количество черных душ ждет моего лезвия для того чтобы унять мою жажду, если ты ищешь быстрой встречи со мной и шанса успеть в эту заварушку - то двигаться к Гнилому облаку - будет правильным решением. Но прежде чем ты и твои люди выдвинуться - рассуди сам. У меня достаточно войск, я собрал свои отряды в боеспособную армию и изничтожаю еретиков не давая им сомкнуться с основными силами, но моя разведка докладывает - что несколько отрядов, которые я не успеваю перехватить - движется в направлении места, называемом местными Плато Скорби. По моему разумению ты сейчас находишься ближе к этому месту и можешь успеть отправить туда двух или даже трех братьев, для занятия обороны. Мы встретимся лично, не обязательно двигаться сюда всем четверым десантникам, Эйлан. Судя по описаниям моих людей - в твоем отряде есть техномарины - таким образом удержание военного объекта ПВО на Плато Скорба - станет не просто оборонительной мерой, а возможно и наступательной, техномарин может попробовать управлять системой ПВО и изничтожать врага, если же сдать объект - контроль воздуха по всей округе останется за ними.

- Нет, инквизитор не с нами, - ответил Эйлан. – Я готов встать плечом к плечу в бою с тобой, брат Гримм. Я и мой отряд вскорости выдвинуться к тебе.

Затем апотекарий обратился к бойцам своей истребительной команды и воинам Ульфриха.

- Братья, у нас есть шанс нанести с Гриммом совместный удар по мерзким еретикам. Однако нам надо и удержать систему ПВО на Плато Скорби. Кладиус, я хотел бы направить тебя на это задание. Огневую поодержку тебе обеспечит Инквиэль. Брат Инквиэль, я попросил бы тебя пойти с Кладиусом. Ты сможешь обеспечить прикрытие, необходимое для удержания пехотных частей врага, после захвата систем ПВО. Ульфрих, я прошу тебя выделить для последующего удержания этой точки одного-двух бойцов с противотанковым оружием, может быть Алиуса и еще кого-то. Ибо я хотел бы встретится с Гриммом вместе с Арксоном, ведь потомок Горгона знаком с Храмовником и сможет его опознать. Или подтвердить, что это не Гримм, а кто-то скрывающийся под его именем.

Еще одна цель, а сил так мало. Не завидовал Железнорукий командирам в этой ситуации, ведь от их решений зависит не только успех миссии, но и жизни самих Астартес. Принял бы он на себя такую ответственность? Да, если бы того потребовала ситуация, но технодесантник был намного более склонен управлять механизмами, чем своими собратьями, и не рвался к власти.
- К твоего позволения, Эйлан, я бы отправился к плато. Если Храмовник не тот, кем пытается себя показать, то вы поймете это и без меня, про ПВО же нам мало что известно. Вполне возможно, что она значительно повреждена, и Кладиусу будет сложно привести её в боеготовность в одиночку.

- Понял тебя, брат Эйлан. - Ответил девастатор, к тому моменту завершивший ритуалы полевого обслуживания брони и оружия после боя. К тому же, воспользовавшись щедрым предложением брата Ульфриха, он изрядно облегчил ношу брата Диения, заменив свой почти наполовину опустошенный ранец (учитывая предполагаемую численность противника "лишних патронов" скорее всего не будет).

- Согласен, - апотекарий кивнул Арксону и Инквиэлю. Определенно то, с какой эффективностью работал механизм его истребительной команды его радовало. Никаких препираний, никаких возмущений, а замечания братьев всегда были вовремя и разумны.

Затем Эйлан повернулся к Ульфриху:

- Брат, я не имею права командовать твоим отрядом. Но технодесантникам и опустошителю требуется боевой брат, способный уничтожать бронетехнику, чтобы быть более эффективной боевой единицей. Прошу выделить одного твоего бойца с соответствующим вооружением в отряд, что захватит систему ПВО. Также насчет моста. Хоть ты и хочешь встретиться с Гриммомм лично, на мой взгляд, твой долг вести своих бойцов на уничтожение моста. Тем более мультимелта, что ты несешь, может быть полезна для уничтожения его опор. Но решать тебе, Волк.

Затем апотекарий взял рацию у проводника и попытался настроится на частоту Гримма:

- Брат, прием! Есть еще одна сложность в нашей операции. За нашим отрядом следует группа разведчиков Тау. Предположительно два или три бойца. Один из их воинов у нас пока в заложниках. Скорее всего они охотятся на тебя, поэтому окружи себя наиболее опытными своими воинами, а также расположи несколько отрядов в засаде недалеко от места встречи, чтобы они могли атаковать ксеносов, если они явят свое присутствие. Как понял, прием!

Грим все же ответил, хотя Эйлану и пришлось выждать некоторое время, уже отчаявшись услышать ответ - апотекарий вновь обернулся к рации. В голосе Грима читался неподдельный интерес.

- Охотятся говоришь? Уже много лет я изничтожаю их отвратительные конц-лагеря на этой планете, пожалуй у них есть на то основания. (слышится смешок, но создается впечателение, что Грим пытается отшутиться, но относится к информации очень серьезно) Уничтож пленника. НЕМЕДЛЕННО! (Он словно бы приказывает)
Теперь отбой. Мне надо постараться организовать подкрепление для точки ПВО, раз уж ты собрался пожаловать ко мне со своими людьми.

Одна из групп астартес, сообщив о своей готовности отправляется в путь к точке ПВО. Эйлан решает, что проводник отправится с ними и получив от человека подробные инструкции как добраться до Гнилого Облака - так же уточняет частоту связи с Гримом.

Брат Арксон, Брат Кладиус, Брат Инквиэль ==>>

- Мой долг, говоришь? - чувствовалось, что сержант начинает закипать, но еще пока сдерживается, - Мой долг - проследить, чтобы ни один из бойцов Первой Роты не пал напрасной жертвой хитроумных замыслов этого вашего др-ружка Хольта! И сделать я это смогу, только узнав правду о том, что здесь происходит. Не верю, что хоть ты, хоть Леммен, хоть еще кто из Третьей Роты по доброй воле расскажет мне что-то, если даже брат Кайя считает меня посторонним в этом деле, - Ульфрих метнул быстрый взгляд на побратима и вновь повернулся к Раптору, - Вокруг этой планеты уже нагорожено столько лжи и презренных тайн, что хватило бы на дюжину прочих.

- Но чтобы не говорили, что это Первая Рота подставляет своих собратьев по оружию - я выделю одну единицу тяжелого вооружения. Что до бойцов, то единственный из моих умелых стрелков, что не так нужен на подрыве моста, это брат Диений, а он, как ты сам понимаешь, не может сейчас воспользоваться подобным снаряжением. Но ты мог бы усилить отправляющийся отряд братом Ватором - защита не так важна, когда воин находится далеко от переднего фронта. Кроме того, к нас есть ресурсы, чтобы восстановить сейчас целостность брони павшего брата - это тоже достойный путь.

- Брат Алиус, возьми у меня мельту, а ранец с патронами заберу я, - обратился Волк к остающемуся за старшего ветерану отряда, - Ракеты же отдадим нашим братьям в надежде, что они смогут их полноценно применить в захвате и удержании ключевой огневой позиции. Думаю, именно это оружие будет наиболее актуалбно для них - тебе же мульти-мельта может пригодиться, коли ты вдруг захочешь продемонстрировать свой героизм в очередной раз и изничтожить пяток вражеских танков, - гигант улыбнулся собрату.

Брат Ватор покачал головой.

- Прошу ввести меня в состав группы обороны моста, оттуда ближе к городу, а значит и к моим братьям по истребительному отряду. При всем уважении, я привык служить под началом Леммена, если тактическая ситуация позволяет - не стоит дробить сложившиеся боевые подразделения братья. И следи за словами Волк, ты говоришь об инквизиторе. Подобные речи губительны для нас всех. Что ты можешь знать о деятельности Хольта, если отсутствовал все эти годы, что моя рота сражалась в окрестностях Эриоха и инквизитор сражался вместе с нами?!

- По плодам их узнаете их, - отпарировал Ульфрих, - То, что я мало знаю обо всем, что происходит, лишь укрепляет меня в недоверии. Ибо вы в третьей роте явно под влиянием его замыслов чувствуете свое превосходство над остальными, чувствуете, что только вы понимаете, что и как надо делать... Не стану напоминать, к какому тяжкому падению может привести гордыня. Инквизитор Хольт сейчас под судом - уже это одно ставит все планы, связанные с ним, под сомнение.

- Но хватит болтовни. Чем скорее мы достигнем позиций этого Гримма и поговорим, тем скорее смогут разъясниться хоть какие-то из тайн. Даже если вместо них возникнут другие. И, брат Эйлан - ты по-прежнему собираешься таскать с собой этого пленника? В боевой ситуации подобная ноша может повредить, и не только тебе одному.

- Мы лишь выполняем приказы своего капитана, сержант. И на этой планете мы по приказу нашего капитана. Ты оскорбляешь нашу роту такими речами... - Был ответ Ватора.

Боевой брат предельно напряжен, так как он наг перед сослуживцами - видно как вздуваются вены на его могучем теле и напрягаются мышцы. Неуловимое движение ладони и астертес слышат как Ватор приводит болтер в боевое положение, а в следующую секунду направляет его прямо в грудь сержанту.

Серия щелчков происходящая практически одновременно со снятием с предохранителя болтера Ватора - это войны Ульфриха изготавливают свои орудия. К моменту когда Ватор направляет оружие на брата-сержанта, в его сторону уже вскидывают стволы своего оружия Бальтимий, Роний, Алиус, Ностр, Юлий даже израненный Диений выхватывает единственной здоровой рукой свой болт пистол. В руках Миктоса протяжно запевает цепной меч.

Расчленитель уже отводит руку для удара.

- НА КОЛЕНИ, - абсолютно неудержимо орет он на Ватора и в этом крике почти теряется продолжение фразы Ватора:

- .. и я не потерплю этого!

- Опустите оружие! – рявкнул Эйлан, наблюдая взрыв гнева Ватора и Ульфриха. – Следи за своим языком, Ватор. И запомни, что у Астартес есть лишь долг и смерть! Поэтому забудь об эфемерной чести 3-й роты и подумай о ее долге ибо смерть неизбежна, а время до смерти нам неизвестно! И ты Ульфрих, подумай о своем долге здесь! И каждый из вас пусть задумается об этом! А теперь выслушай меня, Волк. И выслушай внимательно! Решай сам, как ты распределишь силы, что и как ты будешь делать. Есть боевые задачи: ПВО, мост и встреча с Гриммом. Если же ты думаешь, что мы свысока смотрим на вас, то умерь свою гордыню. Мы равны как Астартес! Если считаешь, что мы вынашиваем тайные планы, то ты опять ошибаешься! Здесь все равны и не ищи скрытого врага в тех, кто не замышляет дурного против тебя или твоих воинов. И насчет тау запомни: он мой пленник. И пока он будет жить. И ни ты, ни Гримм мне не указ.

Меч сам вылетел из ножен - во многом, так оно и было благодаря настройке маглока на нервные импульсы сержанта - и устремился к затевавшему свару бездоспешному брату. Устремился к нему - и чуть в сторону, преграждая путь тому лезвию, что готов был направить в цель яростный Расчленитель. Это была единственная возможность остановить кровопролитие в своих собственных рядах, возможность, сама по себе зыбкая. Но не потомок Русса одобрит и начнет братоубийство.

- Что же, брат Ватор - ты говорил про опасность для остальных одного из членов моего отряда - а теперь сам становишься таковой? И у тебя нет даже извинения в виде генного паттерна, чтобы оправдать подобную реакцию! Стреляй, коли ты заодно с приверженцами Хаоса или мерзкими ксеносами хочешь, чтобы эта планета была захвачена и осквернена. А если не так, то убери оружие и отправляйся к своему сержанту - у меня хватает головной боли и без чужих солдат, которых надо строить.

Ульфрих внимательно следил - нет, не за бойцом третьей роты, а за своим собственным воином. Он не мог поручиться, что брат Миктос не пробьется сквозь его защиту в приступе неудержимой ярости - и тогда прольется кровь, слишком много крови. Демоны Варпа будут довольны таким исходом...

Кайя в первый же момент вскинул свое орудие и без колебаний направил его на бездоспешную фигуру своего сослуживца по третьей роте, угрожавшего фенресийскому побратиму Шрама. Слова Ульфриха задели и его, резанули сильнее клинка эльдара или орочьего рубила, но чогорисиец приготовился уничтожить того, кто представлял угрозу побратиму, не успев даже осознать, что делает. Однако сейчас он отвел штурм-болтер в сторону, снял шлем и медленно пошел по направлению к Волку и его оппоненту, бывшего сейчас целью для всего отделения Ульфриха.

- Ватор, пожалуйста, опусти оружие. Нас и так слишком мало на этой планете, заполненной еретиками, предателями и ксеносами, чтобы мы начали еще и междоусобные свары, которые на пользу лишь врагам Империума, - медленно Кайя шел так, чтобы встать между Ватором и сыном Русса. - Я знаю брата Ульфриха, он не намеренно оскорбил Третью Роту. Он не понимает, что происходит, он недоволен тем, что ему приходится рисковать своими людьми. Он злится на инквизитора Хольта, который похоже напротив, слишком хорошо понимает, что здесь происходит, и все же не счел нужным проинформировать нас на должном уровне, а также на меня, за то, что я не могу рассказать ему то немногое, что знаю, из-за прямого приказа. Слова, сказанные им произнесены под влиянием гнева и досады, - Шрам все так же медленно развернулся к побратиму. - Брат. Мне неприятно говорить это, но я считаю, что ты не прав. Не раз наши роты бились в бою плечом к плечу. И воины этих рот всегда были братьями друг для друга, готовыми поддержать друг друга в трудный час. Вспомни эти битвы, брат. Когда же воины третьей роты проявляли гордыню, Ульфрих, когда демонстрировали свое мнимое превосходство над своими братьями астартес? Прошу тебя, возьми свои слова про третью роту назад. А тебя, брат Ватор, - Кайя вновь повернулся к подчиненному Леммена, - я прошу опусти болт-пистолет и извинись перед братом Ульфрихом за свое неподобающее поведение. Мы - братья, мы те, кто были избраны стать Защитниками Человечества, а не свора еретиков и предателей, и позор нам направлять оружие друг на друга!

Юлий молчал. По хорошему все сказанное здесь уже должно было навести всех присутствующих на некоторые мысли. Почему Гримм жив? Почему тау взяли Ватора живым? Откуда подтянули ПВО? Зачем главнокомандующий силами сопротивления на планете умышленно дробит боевое подразделение? Как Черный Легион прорвался так далеко за пределы Ока Ужаса?
Вопросы. И слишком мало ответов.

И когда Ватор осмелился поднять оружие на боевого командира - один из них нашелся.
Убивать его сейчас было недопустимо.
- Миктос! - рявкнул Юлий, - Кровью Сангвиния заклинаю - не смей! Кем бы ни был Ватор, святым или предателем - он нужен нам живым до тех пор, пока истина не восторжествует. Dixi.

Делая рывок вперед, Ульфрих фактически бросил свое тело на дуло направленного на него болтера. Его ускоренная реакция астартес позволила отреагировать на расширение зрачков у брата Ватора, на то как до белизны вжимаются его пальцы в рукоять оружия, как по лбу стекает капелька пота, а плотно стиснутые зубы непроизвольно показываются из-за нервной улыбки. Под невероятным напряжением выстрела... так и не происходит. Боевой брат продолжает удерживать свой болтер на вытянутой, словно отлитой из бетона, руке. Дуло направлено прямо в подбородок Ульфриху. Непонятно, что остановило боевого брата от выстрела - эффектные убеждения спешащего к месту потасовки Кайи, собственная сила воли или невероятное удивление от происходящего ЗА Ульфрихом...

- Анафема... - шепчет сквозь стиснутые зубы Ватор.

Миктос увидев неожиданно возникшего перед ним брата-сержанта, с трудом успевает увести удар в сторону. Визжащее лезвие пролетает мимо головы Ульфриха и остальные астартес понимают - это был верный удар на поражение. Расчленитель ведет себя странно, не видя более Ватора за могучей фигурой Ульфриха он замирает как вкопанный. А спустя пару секунд стягивает шлем и оглядывается по сторонам иногда морщась словно бы в лицо ему что-то попадает. Теперь он смотрит в спину марк-VIII своего сержанта и сослуживцы с удивлением для себя обнаруживают на его лице выражение ласки и восхищения.

- Ты спас меня отец, снова... - едва слышно лепечет Миктос и тянет руку к Ульфриху, который как раз этого может и не заметить, но никак не решается докоснуться до наплечника.

В стеклянной, звенящей тишине наступившей за этим, слышна лишь ритмичная поступь Рония, который в несколько шагов меняет местоположение, так чтобы вклинившийся между сержантом и Ватором - брат Кайя не мешался ему на линии огня.

- Именно так я и поступлю, - глядя в глаза Ульфриху сказал Ватор, осторожно отходя дальше и быстро теряя интерес к сержанту, теперь Ватор не сводил глаз с застывшего Миктоса и обходил его по широкой дуге. Добравшись до тела брата Розалия Ватор склонился над ним и шепча литании прощения, начал облачаться в доспех павшего боевого брата.
Когда он закончил - большинство отделения Ульфриха до сих пор не сводило с него прицелов и Ватор закрепив болтер согласно штатному образцу ношения, подняв руки начал медленно пятиться в лес.

- Своей гордыней, своим недоверием к первой роте ты только что внес раскол в наши ряды, Волк, - буркнул Эйлан, а затем повернулся к уходящему Ватору: - Брат, твой долг быть с Лемменом сейчас, а не устраивать собственную войну против хаоситов. Если в тебе осталась хоть доля здравого смысла, дождись «Громового Ястреба» Шеперо с остальными и снова встань под знамена нашего брата из Багровых Кулаков. И еще, твой долг, не оставить тело Розалия. Один раз ты подвел его при жизни, не подведи второй раз при смерти. Тело его должно быть с почестями доставлено на Эриох.

Высказав свои мысли апотекарий попытался выйти на связь с Лемменом:

- Брат-сержант, говорит брат-апотекарий Эйлан. Я при поддержки бойцов первой и третьей роты отправляюсь на встречу с Гриммом из Черных Храмовников, что воюет здесь уже давно. Также мной принято решение направить группу из Кладиуса, Арксона и Инквиэля на захват и удержание объекта ПВО поблизости. Это позволит нам ограничить высадку резервов врага. Доложи, можешь ли ты выслать «Громовой Ястреб» по нашим текущим координатам, чтобы перебросить группу из воинов третьей роты для уничтожения моста и забрать Ватора, а также тело Розалия?

Затем Раптор развернулся в направлении, указанным проводником, всем видом показывая, что не намерен более обсуждать произошедшее и желает идти на встречу с Гриммом.

Ватор скрывается из виду не реагируя на Эйлана.

- Отставить доклад! - был прерван Эйлан братом-сержантом Лемменом, хотя тот не успел сказать и пары предложений.



Через некоторое время, во время которого, не исключено, что происходила связь по внутренним частотам третьей роты - все собравшиеся вновь услышали голос Леммена.

- В соответствии со стандартными протоколами Караула я принимаю командование над всеми силами астартес на этой планете. Мой приказ - выдвигаться к указанному в предыдущих сообщениях мосту и приступить к заградительному бою с последующим подрывом моста.