Юлий продолжал молчать, внимательно слушая рассказ Ватора. Все складывалось относительно ровно, но перекосы в рассказе боевого брата все же случались.
До поры до времени Кровавый Ворон решил остаться в стороне.

- Значит, Леммен тоже здесь... Если и он не наткнулся на что-то неожиданное, и при том скверное до невозможности. Скажи, брат, а какова была цель вашей разведки, в глобальной стратегии, ты не знаешь? Мне известно только про желание руководства третьей роты оборудовать базу Караула на орбитальной станции, и все. Если же и сама планета представляет интерес, знание о ее ценности в развитии Империума, или в глазах врага, может способствовать нашему выживанию. Особенно, если здесь еще и ксеносы замешаны... Брат Юлий, - сержант обернулся к молчаливо наблюдавгему за этой сценой Ворону, - ты у нас, наверное, самый большой специалист по внеземным расам. Можешь как-то прокомментировать слова брата Ватора? Что синекожим могло здесь понадобится?

Заметив взгляды, которыми обменялись Миктос и новоприбывший астартес, Ульфрих глухо заворчал. Не хватало еще, чтобы какие-то разногласия рот или их отдельных частей, бывшие в прошлом помешали теперь адекватно выполнять поставленные боевые задачи. Хоть Волк и не слишком любил гордого Расчленителя, но он был бойцом приданного ему отряда, и ответственность за его благополучие, равно как и за остальных - на командире отряда. Который даже не знает, а в чем, собственно, дело.

Гигант поднял руку, предупреждая слова, готовые сорваться с уст их лучшего рукопашника: - Воины, сейчас не время для взаимных оскорблений, язвительности и обвинений. Задачи, которые перед нами стоят, и так сложны, и разногласия между ротами или их отдельными членами не должны мешать нам. Мы все - на карауле у смерти, и благополучие всего Империума, быть может, сейчас зависит от нашего успеха. Поэтому наша задача - установить истину в происходящем, и принять адекватные меры к противостоянию всем врагам человечества.

- Кенген, тебе нет нужды расставаться со своим оружием. Мы захватили с собой достаточно снаряжения, чтобы экипировать новоприбывшего брата при необходимости, разве что никакой брони. Впрочем, как знаешь. Но и пистолет лишний должен найтись, в том числе. Вообще, нам предстоит распределить все между собой - боюсь, что оставить часть груза на Ястребе, как я изначально планировал, не выйдет, это небезопасно при том состоянии, в каком оказался шаттл. И нам следует поторопиться с этим распределением, а потом выдвигаться - вероятно, на поиски других выживших космодесантников. Но! - тут голос Ульфриха пророкотал победным раскатом, - можно и попробовать связаться с Лемменом, если он еще на поверхности планеты и в состоянии действовать независимо. Братья, отыщите тот передатчик, что мы выгрузили в самом начале - думаю, самое время им воспользоваться. Если, конечно, удастся в этой атмосфере, - сам Волк был далек от премудростей, знакомых последователям Омниссии, и надеялся, что кто-то из отряда окажется более сведущ в общении с духами машин.

- Громко сказано, брат-сержант. К сожалению, я слишком мало знаю об этой планете, чтобы дать какой-то конкретный ответ, пока что я сам располагаю исключительно предположениями. Когда-то этот мир был осквернен безумной пропагандой Тау. Осквернен настолько, что его пришлось подвергнуть орбитальной бомбардировке. Возможно, тау что-то оставили здесь. Что-то защищенное, вроде укрепленного бункера или же чего-то настолько ценного, что даже в изничтоженном состоянии за него стоит сразиться. В конце-концов это может быть элементарной попыткой отбить некогда принадлежавший им мир, но сразу скажу, что в это мне вериться с трудом - уж слишком большие силы нужно приложить, чтобы отбить эту планету, при том что на дезактивацию поверхности и создание хотя бы одного автономного поселения уйдет слишком много времени и сил.
Задумчиво проведя ладонью по гравировке на болтере, Кровавый Ворон продолжил:
- Итак, подводя итоги: брат Ватор утверждает, что его группа столкнулась с хорошо спланированной засадой тау, причем экипированной экранирующими устройствами, которые в свою очередь обеспечивают возможность не только нанесения ударов по уязвимым местам предполагаемого противника с хирургической точностью, но и возможность избежать предполагаемого столкновения. Следовательно, мы имеем дело с разведгруппой, в задачи которой может входить как диверсионная деятельность, так и сбор чего-либо, что не удалось извлечь с планеты после бомбардировки. Все укладывается в теорию о том, что Тау ищут что-то, но ровно до тех пор, пока мы не задумаемся о присутствии крутов на планете.

Юлий поднял взгляд на Ватора:
- Это странное сочетание: круты и диверсанты. Особенность этих ксеносов в их нестабильном генном коде. Сегодня перед тобой собакоподобный дикарь с винтовкой, а уже через месяц - амфибия, полагающаяся на скрытность и хитрость. Они нестабильны и опасны, годятся только в качестве штурмовых бригад на передовой линии. Все из-за их своеобразного культа. Практически священный долг любого крута, нет, даже не так, его основной инстинкт состоит в стремлении к поглощению других видов. Это не бездумное поглощение всего живого тиранидов, нет, это избирательный процесс. Круты жаждут поглощать иные виды, так как это напрямую влияет на всю популяцию. Новый генный код, полученный вместе с пищей, вызывает мутацию в теле ксеноса и преобразует его. Именно поэтому круты, высадившиеся вместе с экспедиционным корпусом Тау, обычно напоминают свору безумных дикарей - первое, что они делают, это употребляют в пищу все живое, до чего могут безболезненно дотянуться. И именно поэтому я попросту не могу понять, зачем высаживать крутов в составе отделения, чьей задачей является изъятие чего-либо важного. Они попросту не годятся для таких целей.

- Благодарю тебя, - серьезно проговорил Ватор принимая болт-пистол Кайи, - для меня будет честью временно использовать твое оружие во имя Него.

- Брат-сержант Ульфрих, это всего лишь стандартный протокол планетарной разведки обитаемого мира, на орбите которого решено оборудовать караульную станцию. Леммен доводил до моего сведения, что J-56, так эта система значится в Имперских астрономических архивах - не имеет обитаемых миров. При этом при повторном ее открытии нашей ротой восемь лет назад факт наличия обитаемой и пригодной для жизни планеты - не мог быть не засвидетельствован старшими офицерами имперского флота, эскадры крестового похода Ахилла, в составе которой мы здесь тогда и оказались. Моя служба Императору заключается в устранении ксеноугрозы, там где бы она не возникла и не мое дело размышлять над этой странностью, но если позволишь - мое предположение, что мысль засекречивать информацию о J-56 могла произойти только от двух человек... Хотя нет... пожалуй от трех. Адмирал эскадры крестового похода, капитан моей роты либо же инквизитор действующий плечом к плечу с нами уже много лет - Хольт Витас.

Пока Ватор объяснялся с сержантом Роний и Бальтимий принялись распаковывать упомянутый командиром передатчик.

Ватор лишь пожимает плечами на слова Юлия.

- Может быть высадки ксеносов не было? К чему эти гадания? Разве это меняет что-либо?! [Последние слова раздраженно]

- Если мы и впрямь собираемся устранить ксеноугрозу, что нависла над этим миром, брат - нам необходимо знать, сколько и каких врагов предстоит уничтожить, - голос сержанта был суров. Он не умел лгать сам, не слишком разбирался в том, когда это делают другие. И не хотел разбираться. Но при упоминании имени проклятого инквизитора становилось ясно, что здесь могут быть замешаны какие угодно тайны. А где тайны, там и ложь - даже если тот космодесантник, что стоит перед ним, сам искренен в своем служении человечеству и Императору.

- Раз сейчас наша первоочередная задача - выяснить обстановку вокруг, необходимо попробовать связаться с другими астартес, что должны находиться сейчас на этой планете. Ватор, Кайя - нам необходимо связаться с Лемменом так, чтобы он понял, что наша попытка контакта не какая-то хитроумная ловушка. Он может и не знать о том, что происходило и происходит сейчас в космосе рядом с этой планетой, о нашей высадке. А значит - не верить, что на планете есть еще силы Караула, кроме него. Подумайте, как нам это сделать, - с этими словами Ульфрих сделал знак Ультрамарину, чтобы тот начал готовить передатчик к отправке сообщения.

- Конечно, брат, - спокойно кивнул Кровавый Ворон, - Должен признать, что догадки ничего существенного не дадут. Нужно оперировать фактами, а они таковы: первое - на планете зафиксировано присутствие Тау, причем противник обладает качественным экранированием, а также вспомогательными войсками в виде крутов; второе - нам неизвестно, откуда взялись эти Тау - прибыли ли они из другой системы или же умудрились пережить чистку; третье - на планете присутствует влияние Хаоса, возможно присутствие Легионов-Предателей; четвертое - контролируемое падение Ястреба в болото нельзя было не заметить, а следовательно нам нужно либо немедленно уходить, либо разместить часовых; пятое - как следует из предыдущего тезиса, нам необходимо спрятать вынесенный с баржи боезапас, закопать или присыпать илом; шестое - необходимо решить, как поступить с ранеными; седьмое - нам нужно в кратчайшие сроки покинуть место крушения, если мы не желаем столкнуться с нежелательными последствиями.

- Согласен с Юлием, брат. Нам надлежит как можно скорее выдвигаться отсюда. Не думаю, что этот Ястреб удастся еще как-нибудь использовать, так что на конкретной позиции нас ничего не держит. Предлагаю по следам группы, конвоирующей Ватора добраться до того места, где произошло боестолкновение нашей разведки и тау, найти брата Розалия либо его тело и направиться на соединение с группой Леммена. Брат Ватор наверняка сможет вывести нас к тому месту, где расстался с основным отрядом, оттуда мы сможем попытаться выйти на них по следам. Также можно отправлять периодические вокс-сообщения на их частоте. Что касается того, чтобы попытка контакта не выглядела ловушкой, то с нами есть боец из его взвода. Поэтому вряд ли нашу встречу омрачит недоверие и недопонимание.

- Согласен. Я хотел бы исследовать тела. В том числе было бы замечательно изучить тела крутов, конвоировавших чудом спасшегося брата Ватора, - Юлий не сводил взгляда с вышеупомянутого астартес, - Возможно, я смогу сказать больше, после изучения места столкновения.
Изза шлема этого было не видно, но Юлий хорошенько рассматривал вышедшего из глуши великана, в частности пытаясь отыскать взглядом приснопамятный нож.

- На все воля Императора, - буркнул Ватор, в ответ на фразу Юлия. А после обратился уже к Кайе, - Не уверен что смогу найти то самое место, это должно быть где-то поблизости, но поиски могут занять огромное время. Прежде чем услышать стрельбу, кажется, я бродил тут часами...

Бальтимий махнул рукой.

- Есть связь. На наш сигнал есть отклик от брата-сержанта Леммена.

[Тот, кто пойдет говорить с Лемменом, услышит, как сержант полностью представляется в соответствие с кодексом, запрашивает вашу боевую задачу.]

- Отлично, - Космический Волк быстрым шагом подошел к передатчику, занимая место рядом с ним. Что-то скажет ему этот Леммен? Ульфрих не помнил его - что само по сеье было странно, он не так уж мало десантников знал из третьей роты. Да хоть и капитана Джагу... Но сейчас разговаривать предстояло не с собратом по ордену. Фенрисианец одернул себя, и взялся за аппаратуру.

Леммен: Прием. Прием. На связи брат сержант Леммен, командир первого истребительного отряда третьей Иерихонской роты.

Ульфрих: Брат Леммен, говорит брат-сержант Ульфрих, четвертый тактический взвод первой Иерихонской. Высадились только что на планету, запрашиваем информацию о происходящем. Прежде, чем продолжать - мы обнаружили одного из твоих бойцов, брата Ватора. Он, кажется, попал в засаду... Но пусть лучше доложит сам, - сержант поманил встреченного астартес к передатчику, - Только быстро, прошу.

Ватор: Сержант, я подвел тебя, мы с братом Розалием потерпели поражение. Местонахождение Розалия неизвестно. Я боеспособен и соединился с отрядом брата-сержанта Ульфриха. Здесь под его командованием восемь бойцов, так же в отряде находится боец нашей роты, член второго истребительного - брат Кайя.

Леммен: Ваша диспозиция, боец?

Ватор: Пока не установлена. План - найти возвышенность дабы получить обзор над туманом. Увидим горы - сориентируемся.

Леммен: Хорошо Ватор, передай аппаратуру Ульфриху. (немного ждет) Ульфрих - вы высаживались с Атома ваша миссия доставка оборудования на Мирего? Почему лишь один взвод?

Ульфрих: Нашей миссией была доставка груза, верно, сержант. Один взвод был послан потому, что первая рота понесла большие потери в боях с орочьей ордой. Если б мы знали, - Волк глухо зарычал от досады на все то, что происходило в последнее время. Особенно. Его задело напоминание об Атоме - который, несомненно, уже погиб. И о всех, кто остался на нем.
- Но эта миссия уже невыполнима. Крейсер Атом, придя в систему, столкнулся с превосходящими силами Хаоса. Вероятно, он уже уничтожен. Мы высадились в последний момент. Теперь наша задача - каким-либо образом суметь донести до Иерихона весть об этом нападении.

Леммен: На орбите должен был находиться и корабль доставивший моих людей - фрегат Энигма, группа бойцов из нашей роты высаживалась после нас и сообщила, что этому кораблю удалось уйти в прыжок. Единственный способ сообщить о творящемся здесь безумии - это молиться Императору, чтобы Энигма добралась до Эриоха.
- На данный момент я собираюсь возглавить все силы астартес находящиеся на планете. А всего это, с учетом твоих людей, 21 брат и один без вести пропавший. Моей развед информации достаточно чтобы определить первичный плацдарм, который захочет занять неприятель. Наши действия должны быть направлены на подготовку оборонительных рубежей на этом плацдарме. Для укрепления наших шансов в обороне я собираюсь так же организовать группу диверсий на колонну врага. Твое появление - добрая весть для меня. Сегодня наши роты должны быть дружны и биться плечом к плечу! Численный перевес не в нашу в пользу, но мы можем расчитывать на внезапность.
- Однако ты бесполезен для меня пока не определил своего местоположения. Ватор - мой верный воин, поможет тебе сориентироваться. Ульфрих - понять где ты сейчас находишься - жизненно важно для всех действующих на планете групп астартес. Приступай к исполнению, и доложи как только справишься с этим.
- Судя по всему у тебя мощный передатчик, тогда ты сможешь связаться и с группой действующей в тылах противника под командование брата Эйлана. Но прежде всего - определи свое позицию брат.

Ульфрих: При всем том, что я знаю, сержант - Энигма могла уйти еще до появления Хаоситов. Адмирал Сиан перед расставанием сказал мне, что никаких следов боя не видит - странно, не находишь?
- Объединить наши силы - мысль дельная, но я пока не уверен в твоем плане. Мне неизвестно ничего об этой планете, но здесь слишком много странного. Не только Хаос, но и ксеносы - синекожие тау - избрали ее целью для каких-то своих планов. А ведь это третья рота в своем время здесь поработала, не так ли?
- Но совет по определению местоположения - совет хороший. В моем взводе нет техмаринов, чтобы определить его какими-либо техническими средствами, придется полагаться на свои глаза. Равно как нет и апотекария - а один из моих воинов критически ранен и нуждается в квалифицированной помощи для восстановления боеспособности.
- После того, как смогу определить, где мы находимся относительно глобальных ориентиров, выйду на связь снова.

Леммен: Я полностью доверяю адмиралу Романду. Его решение выводить корабль в прыжок может прокомментировать его помошник брат Шеперо, который тоже находится на планете.
- Третья рота уже не впервые в этой системе, но это наша первая высадка на планету. Так что планетарной зачистки не производилось, лишь точечная ядерная бомбардировка опредленных районов.
- Обрати внимание Ульфрих, что в соответсвии с кодексом, несмотря на равность в званиях - ты находишься в зоне операции третьей роты, а значит мои слова для тебя носят не рекомендательный, а обязательный к исполнению характер. Действуй. Конец Связи.

Ульфрих: Мы встретимся... брат. Конец связи, - каким-то чудом Волку удалось сдержаться и не выложить герою многих войн все, что он думает об операциях третьей роты. В ушах звучали слова старого адмирала о предательстве. И приказ об аресте. Кайе он доверял - но это доверие не распространялось на всю роту целиком, даже на таких прославленных бойцов, каким был, по слухам, Леммен. Странно, что он до сих пор не встречал этого астартес.

Повернувшись к остальным, сержант, все еще раздраженный, отрывисто скомандовал: - Разбираем все снаряжение и выдвигаемся. Не хочу оставить ни грамма из этого запаса, если только будет возможно кго унести. Пилот, - взгляд астартес устремился на одного из членов Громового Ястреба, - есть ли какой-то шанс восстановить шаттл - и смысл, учитывая его нынешнее положение?

Весь в промокшем комбинезоне, человек, со стучащими от холода зубами, сейчас растирал спиртовым раствором своего потерявшего сознание коллегу, которого успел обнажить, а его мокрую одежду постарался развесить на ближайших кустах. Просохнуть ей за короткое время стоянки конечно совсем не удалось, да и не удастся, но пилот ордена скурпулезно выполнял протокол выживания, занимая свою голову и руки делом, не давая размышлять о будущих тяжбах, чтобы не поддаться панике.

- Мы не получили серьезных повреждений, - со стеснением ответил пилот, который не сразу понял, что вопрос адресован ему, - нужен минимальный ремонт, не более чем суточный, и мы снова сможем использовать шаттл. Однако взлет из озера невозможен. У меня не хватает квалификации оценить сколько займет его транспортировка на сушу и возможна ли она вообще.

Минимальный ремонт? Да ястреб тонул на глазах. Космодесантнику, учавствовавшему в выгрузке амуниции это было очевидно. Впрочем, Кайя был доволен этим фактом - болотце вместо астартес замаскирует шаттл.
Шрам чувствовал сильное нервное возбуждение, которое старался сдерживать. Нет, дело не в том, что около десятка братьев оказались на планете подвергнувшейся атаке ксеносов и мятежников, без четких линий снабжения, нет, эта ситуация была знакома и понятна, в ней Шрам чувствовал себя куда увереннее, чем во время той же защиты Атома от демонов. Но инстинкты Шрама звали его в путь, им нужно было двигаться, в мобильности ключ к выживанию во вражеском тылу. Стараясь не дать возбуждению прорваться наружу Кайя приступил к "разбору снаряжения".

- Ясно. У нас нет суток для того, чтобы ошиваться на одном месте - Ястреб придется оставить. Экипаж пойдет с нами, - Волк ненадолго задумался, глядя на лежащего в бессознательном состоянии другого пилота, потом выудил одну из сумок с лекарствами и бросил человеку, - Посмотри, тут должны быть средства для быстрого приведения в чувство. Ему надо идти самому.

Далее сержант обратил свой взгляд на побратима, - Эге, Кайя, а плазмой ты не обожжешься? У нас один только Алиус, кажется, достаточно поднаторел в использовании такого типа оружия. Но смотри сам. И, кенген, ты не знаком с братом Эйланом, которого упомянул Леммен? Из какого он ордена, чем славен?

Разговаривая, Ультфрих и сам приблизился к горе снаряжения и стал раздавать каждому из бойцов то, что казалось ему наиболее оптимальным. Но и пожелания самих астартес тоже следовало учитывать - у каждого свой личный стиль боя.

- Когда мы окажемся в бою, может так случиться, что бойцы окажутся отрезанными друг от друга в этом тумане, - серьезно ответил Кайя Ульфриху на вопрос про плазма-гранаты. - Мы уже выяснили, что местная вода ограничивает вокс-связь. Может быть найдется еще какой-то естесственный источник помех или начнется проливной ливень, которые затруднят нашу коммуникацию друг-с-другом. Чтобы снизить вред от этой ситуации, каждый из нас должен быть максимально автономной боевой единицей.

Алиус принял из рук сержанта силовое копье и пистолет инферно.

- То что нужно, для того чтобы пролить реки крови, - мрачно заметил ветеран, протягивая свой прежний болт-пистол Диению, - береги его.

- Я виноват, что не уследил за своем оружием, брат. Следующие дни я проведу в молитвах.

Алиус тем временем поднимал на плечо ракетную установку.

- Как я понимаю, тихо мы себя вести не собираемся, верно сержант? - подмигнул он Ульфриху.

Космический волк тем временем передавал штурмовой болтер Диению. Ультрамарин, снявший шлем и шепчущий какую-то молитву выглядел откровенно скверно. Гордость полученная от ген своего примарха не позволяла ему признать слабость - но внешняя бледность выдавала, что даже метаболизм астаретес не справляется с полученными ранениями.
Протянув единственную руку за мощным оружием Диений вероятно хотел что-то сказать, прервав молитву он несколько раз открывал рот, пытаясь начать фразу, но все же понурив голову молча сделал шаг назад. К нему сразу же приблизился Бальтимий, который вооружился самостоятельно, и начал помогать в пополнении комплекта гранат своему собрату по ордену.

Миктос ладонью отстранил протянутый ему приклад штурмового дробовика.

- Мне не нужны эти глупости, для войны которой я обучен, волк. - Расчленитель, которого сержант недавно остановил явно был взвинчен. - Скажи мне, сержант, если ты не собираешься использовать громовой ястреб, зачем нам его пилоты? Эти люди скоро умрут, а до того будут нам обозой. Их служение Императору уже окончено, они высадили нас. Даруй им смерть Ульфрих и помни, что милосердие - признак слабости.

Тем временем брат Юлий водрузил себе на плечи вокс-передатчик, на ходу подключив его к нашлемной клипсе и проверив, нет ли постороннего шума на частотах. Услышав реплику Миктоса, Юлий мрачно вздохнул, подавляя в себе кипящую ярость. Нигилистическая полемика из уст братьев-космодесантников всегда удручала Кровавого Ворона, особенно на поле боя, где братья по оружию должны были стать еще сплоченнее.
- Человек, у которого ничего нет, все еще может предложить свою жизнь, - вмешался Ворон, вкрадчиво произнося - Не отказывай этому храброму воину в праве умереть с оружием в руках, а не быть забитым своими же товарищами по оружию подобно жертвенному агнцу. Он верно служил Императору и доставил нас, рыцарей Его, на поле боя, чем уже отстоял свое право встать с нами на равных и на равных же сразиться с врагами Его.
Проверяя, насколько крепко на плечах висит вокс-кастер, Юлий продолжил свою тихую декламацию:
- Гордыня и жажда битвы застилают тебе глаза, брат, ибо ты в шаге от того, чтобы предложить то же самое в отношении брата Гимера. Он ведь тоже может не пережить грядущей ночи и его служение почти окончено. Даруем и ему милосердие? Опомнись, брат. Этот человек - равен нам в праве умереть за Императора и пока мое сердце бьется я не позволю ему умереть от руки старших братьев, а тебе, Миктос, впасть в бесчестие.

Несмотря на то что Юлий говорил тихо и спокойно - раздражение Миктоса лишь возрастало.

- Этот человек всего лишь человек и его полезность исчерпана. А ты всего лишь кровавый ворон...

Говоря это Миктос неожиданно развернулся и пошел прямо на Юлия

- ... поддавшийся слабости, не осознающий ситуации...

Рука Миктоса ложится на рукоять цепного меча когда он оказывается в нескольких шагах от Юлия

- и ...

Миктос не успевает довоговорить, так как прямо перед ним, храбро появляется Бальтимий. Расчленитель раздосадованно собирается оттолкнуть ультрамарина, но второй потомок Жиллимана бросается на него сзади и вместе они прижимают Миктоса к земле.

Юлий равнодушно стащил с себя шлем, напрямую нарушая Кодекс Астартес. Однако в данной ситуации это был необходимый риск. Тусклый свет солнца отразился на потной лысине космодесантника, начавшего движение в сторону бесноватого.

Ворон сделал два шага в сторону скрученного Расчленителя, на ходу обнажая цепной меч. Оружие взревело, перейдя в активное состояние. В глазах боевого брата читалась ледяная решимость убивать.
- Я - Юлий, Кровавый Ворон, сын Неизвестного Отца...
В контролируемой ярости астартес вонзил меч в землю неподалеку от головы брата Миктоса. С ревом звенья цепного меча вонзились в грунт, забрызгав грязью броню Ворона и Расчленителя. Рокот меча начал постепенно затихать...
- Я сражался на борту Литании Ярости и нес её свет в миры, название которых присутствующим ничего не скажет. Я учился у Хранителя Секретов. Я убил собственного боевого брата, когда тот осквернил себя семенами Хаоса.
Кровавый Ворон протянул руку и натянул ожерелье из зубов поверженных врагов, висящее на шее боевого брата:
- Я кузен каждому из вас, ибо выкован Императором. Я брат каждому из вас, ибо принадлежу к Ордену, не знающему своего Отца. Но прежде всего - я ваш боевой брат, ибо не раз стоял с вами спина-к-спине против врагов Империума. Ближе, чем друг. Больше, чем брат.
Натянув ожерелье сильнее, Юлий продемонстрировал боевые трофеи Миктосу:
- Ты великий воин, брат. Но не смей думать, будто я боюсь тебя. Я - Кровавый Ворон. Мы не знаем лица нашего Отца. А для тех, за чьей спиной нет тени великого прошлого, нет права на страх. Выбери оружие и я сокрушу тебя, потому что честь будет двигать меня вперед. Честь, которую ты, брат, вот-вот намерен отбросить в сторону в угоду жажде крови.
Звук цепного меча уже давно стих, а Юлий тем временем отпустил несчастное ожерелье и протянул руку скрученному боевому брату:
- Придет день, когда мы вернемся на свой пост и ты сможешь вызвать меня на ритуальную дуэль. Но здесь и сейчас ты нужен нам, Миктос. Нам нужен великий воин, который прикроет спину в трудную минуту или же нанесет решающий удар в тот роковой час, когда все мы будем повержены. Ты подчинишься, Миктос. Так говорит честь, а её гораздо больше в твоей крови, нежели жажды убийств. Я знаю это, ибо мы боевые братья.
Рука зависла в воздухе, ожидая ответного жеста Расчленителя:
- Ближе чем друг, больше чем брат.

Кайя, закончивший экипировку принялся покрывать цементом поврежденные участки брони, когда его отвлек голос Миктоса на повышенных тонах. Впрочем ситуация успела стабилизироваться. Выходка Миктоса встревожила Кайю. Видят предки - Белые Шрамы сами не образцы дружного поведения и в небоевой обстановке между воинами из разных братств и даже разных взводов одного братства часто вспыхивали конфликты, временами переходящие в прямое столкновение недовольных друг другом братьев, но сейчас явно не тот момент, когда нужно демонстрировать свой темперамент. Впрочем, это их дело. И тут будто озарение снизошло на космодесантника и Кайя, отложив банку из-под цемента в сторону подошел поближе к Юлию и Миктосу, внимательно следя за ситуацией. Только бы не кровавая жажда. Меньше всего им сейчас нужен кровожадный неконтролируемый убийца с силой и способностями астартес.

Слова Юлия повисли в плотном, переувлажненном воздухе. Ультрамарины прилагали не малые усилия чтобы удержать расчленителя, особенно когда перед его головой вонзился в землю меч. Однако сложная и продуманная речь кровавого ворона, похоже начала улегаться в разуме потомка Сангвиния и начала осмысляться им. Спустя минуту Бальтимий и Диений аккратно отпустили Миктоса и, вскочив, быстро отшагнули.

Поднимаясь расчленитель не может удержать яростного хрипа рвущегося меж сцепленных зубов, который был настолько громен, что вокс-линк включался на автоматическую передачу внутри отряда.

Миктос с полуразбега в один шаг ударил ногой торчащий из влажной почвы меч Юлия, так что тот, вращаясь в вертикальной проекции улетел далеко в камышь.

- РГхаааааааааааааааааааааааа! [Хрип Миктоса, выливается в полноценный крик, от которого закладывает уши]

К расчленителю быстро приблизился Кайя, в полной готовности остановить боевого брата если это окажется необходимым. Но Миктос, резко развернувшись, свернул от Юлия и пошел широкими шагами прочь от берега. Воин заглядывал встреченным по пути боевым братьям в лица или маски шлемов- но находил лишь спокойствие, заряжаясь которым удерживал клокочущую в нем ярость.
Встреченное по пути полусгнившее дерево было разбито на облаков трухлявой щепы единственным ударом расчленителя, впрочем доставалось всем встреченным по пути объектам - кустам, пням или каменным валунам.

Ватор, гневно сдвинувший брови, процедил, оставаясь недостаточно громким, чтобы Миктос мог его услышать.

- Он не стабилен и опасен для нас.

Слова брата Миктоса о милосердии и убийстве пилотов сержант пропустил мимо ушей - не впервые ему приходилось деалть что-то, не нравящееся яростному Расчленителю, и пока тот не попытается творить самосуд, в резких заявлениях как таковых немного проблем. Но вот дальше события развернулись совсем в ином ключе. Кровавый Ворон, сравнительно новый член отряда, выступил против потомка Сангвиния - и ярость Миктоса переключилась на него. Впрочем, тот же десантник и смог унять гнев собрата, хотя бы отчасти, и ситуация нормалтзовалась. Почти.

- Он опасен и для врагов Империума, всех врагов, - в отличие от ушедшего далеко Рачленителя, Ульфриху не составляло никакого труда расслышать фразу, брошенную пришлым астартес, - И он боец моего отряда, как и все остальные. А значит - все мы сражаемся вместе, пока не выйдет наш срок и мы с честью не завершим свое служение в Карауле - каждый так, как ему суждено.

- Все разобрали оружие? Пополнили боекомплект? Починили броню? Заканчиваем с этим, остатки - половину в пилотную кабину Ястреба, она не покроется водой. Половину отнесем поглубже на сушу и скроем. Заминировать оба схрона - брат Роний, ты займешься этим.

- Если бы он был неконтролируемым, то сейчас здесь произошла бы смертельная схватка, - покачал головой Кайя. - Миктос может показаться тебе несколько импульсивным, брат Ватор, но он с честью выполняет свой долг защитника Человечества. Как и все мы. Он более свиреп и яростен, настолько, что может временами показаться безрассудным, но я сталкивался с ситуациями, когда подобная ярость и вера в свои инстинкты принесли больше пользы, чем долгое хитроумное планирование. Если я что-то и понял за годы службы в Карауле, так это то, что сюда отбирают лучших, специалистов в самых разных аспектах ведения войны. И мы можем относиться друг к другу настороженно, спорить из-за боевых доктрин, пытаться доказать превосходство своих орденов над остальными. Или можем попытаться скооперироваться и действовать сообща, довериться товарищам по отряду. Поверить в то, что их опыт и подготовка смогут прикрыть твои слабые стороны, также как и ты прикрываешь их. Из какого бы ордена мы не были, все мы Адептус Астартес. Мы - братья. Этому учит Караул. Я сказал.

Закончив говорить, Шрам присоединился к тем из братьев, которые устраивали схрон на суше. Но в процессе маскировки тайника не переставал думать о ситуации. Все-таки, чтобы Кайя не говорил в поддержку брата, то, что произошло с Миктосом, эта внезапная вспышка ярости, была слишком похожа на то, что Кайя слышал и читал о проклятии потомков Ангела. Сейчас Миктос сдержался, но что произойдет, когда случится очередной кризис? Кайя по закрытому каналу вокс-связи обратился к Ульфриху:
- Брат, я понимаю, что это твой взвод и твои люди, ты лучше знаешь, как ими руководить, и не мне вмешиваться. Но, прошу тебя, будь внимателен с Миктосом, постарайся быть около него сам или чтобы рядом присутствовал брат Алиус, - Кайя полагал, что Кровавый Ангел знает про Жажду и лучше остальных сможет помочь Миктосу бороться со своей слабостью.

Похоже, что слова Кайи совсем не пришлись по вкусу Ватору.

- Я смотрю ты уже обжился в первой роте, Кайя? Много лет ее бойцы были задействованы в походе против зеленокожих и только недавно вернулись, а ты уже успел вынести милостивое суждение в вопросе, где капеллан не стал бы торопиться. Мне не повезло сражаться рядом с расчленителями до моего перевода в караул и я видел, как братья этого ордена забываются в том, что они не единственные слуги Императора.

Ватор обернулся к Ульфриху, который, закончив распределение видов вооружение - экипировался сам.

- Ты рискуешь сержант... - но он обрывается на полуфразе, так как Алиус пользуясь преимуществом своего силового доспеха, над не облаченным астартес с силой разворачивает его к себе.

- Я пригляжу за кузеном, угроза будет уничтожена, если черная ярость захватит его разум. А теперь выдвигаемся, кажется Миктос взял правильное направление, не в болото же нам направляться. Брат Ватор - пользуясь своим преимуществом в незаметности, так как ты единственный среди нас, кто потерял свое снаряжение - пойдешь в авангарде и будешь осуществлять разведку.

Алиус, кажется намеренно, надавил на больное. Кровавый Ангел, до того стоявший в стороне неожиданно проявил себя и свое беспокойство. Беспокойство, которое заставило Ульфриха насторожиться...

- Сержант, экипировка надежно укрыта в кабине громового ястреба, угроза намокания исключена. Подходы заминированы. - Сообщил Роний по воксу. - Надежно заминированы.

На протяжении следующего часа отряд двигался в поисках возвышенности, на которую так надеялся брат Ватор.
Миктос бескомпромиссно и самостоятельно занял место в арьаргарде и шел самым последним, вообще не участвуя в кратких переговорах по воксу.
Наконец влажная чавкающая обводненная почва под ногами начала становится суше и тверже, появились жесткие пучки травы и переплетения корней. Группа поднималась на большой курган, поросший редкими деревцами и кустарником.
Заняв его верхушку астартес получили отличный обзор. Туманная муть осталась у них за спиной, дождь закончился, а по другую сторону кургана пространство просматривалось на несколько километров.

Ватор указывал пальцем на объекты и пояснял:

- Смотрите - вот горы (на 16 часов), а вот в далеке видна лента шоссе ведущие к ним (на 13 часов), мы предполагаем, что там были предприятия горной промышленности. Значит если двигаться по этому шоссе в сторону от гор, то поворот на город, о котором говорил Лемммен будет примерно в сотне километров (получается город на 10 часов, но очень далеко и не виден). Где-то поблизости место где мы были атакованы (на 11 часов). Сейчас мы практически вышли на маршрут нашего разведывательного задания, который выполняли на планете с Лемменом.

Ульфрих, осматривая окрестности в магнокуляры замечает, что километрах в пяти от них на дороге формируется колонна из техники и пехотных частей, собирающая двигаться как говорит Ватор "в сторону города". Количество врага даже Ульфриху не удается прикинуть на глаз, но речь идет о сотнях машин, в том числе танков и грузовиков и тысячах человек.
Метрах в 400 у основания кургана, в сторону дороги двигается отряд. Ульфрих, крепко сжив пальцы, уже больше не отпускает его из вида.

- Брат Ватор, смотри хорошенько - нужно, чтобы ты мог доложить местонахождение своему сержанту. А нам - пора в бой! - с этими словами Космический Волк взял наизготовку штормболтер, переключаясь на обойму патронов типа "кракен", с увеличеннной дальностью и пробивной способностью. Пока космодесантники Хаоса не уничтожены, такое сочетание было приоритетным. Подскочив к Ронию, фенрисианец сунул ему в руки магнокулары и указал на ближний отряд: - Видишь пр-редателей?! Выбери позицию, не так заметную с дороги, где техника - и уничтожь их. Брат Ватор и экипаж Ястреба останутся, чтобы прикрыть. Потом следуйте за нами. Страж, - обратился сержант к брату Ностру, несущему бесчувственного астартес, - оставишь свою ношу рядом, потом раненого возьмет Роний - и догоняй нас. Взвод, за мной, бегом! - и сержант бросился на перехват хаоситской группировки с максимальной скоростью. Надо было, используя преимущество во внезапности, не дать этому мелкому отряду выйти в зону видимости основных сил противника. И уничтожить всех. Но даже в этой горячке гигант не позабыл обернуться и кинуть взгляд на остальных, кто и как следует приказу. Потому что с Расчленителя вполне станется - в том состоянии, в котором он сейчас - не услышать или понять неправильно. И даже если Миктоса оставить в хвосте - надо, чтобы за ним присмотрел кто-то помимо Имперского Кулака, у того своя задача, возможно даже важнее, чем у остальных.

//заявка на сближение с противником бегом, без подкрадывания, как только будем на расстоянии, являющемся нормальным для болтеров - начну стрельбу

Кайе нечего было возразить брату Ватору. Впрочем, скорый выход избавил его от этой необходимости. И, признаться, вид врага помимо обычного гнева, вызвал у него на этот раз облегчение. В битве ясно по кому стрелять, от кого ожидать поддержки. Потому Кайя помчался вперед вскинув штормболтер, готовый сеять смерть в рядах врага.

Юлий старался не упускать из виду братьев Миктоса и Ватора. И если первый вызывал у него сугубо стойкое чувство долга перед побратимом, то тот факт, что второго оставляют на прикрытие вызывал у Кровавого Ворона стойкое чувство тревоги. Однако приказы не обсуждаются, а потому Юлий лишь покрепче ухватил свой болтер и последовал за командиром.
Вперед, туда, где кровь и смерть.

//Пояснение к последнему моему посту
//Если Ульфрих видит что-то странное, оборачиваясь. - Миктос не идет за всеми, или Ватор себя неестественно ведет - он скомандует Ностру задержаться (по приватному вокс-каналу)
//Это сообщение можно удалить при написании мастер-поста

Отряд оказавшись в штатной боевой ситуации - с точною лучших машин механикус взялся за свое дело... - ВОИНУ.


Ватор принял тело Гимера, и поволок его вслед за Ронием. Когда Ульфрих и Юлий обернулись, то увидели как имперский кулак изготавливает свое тяжелое оружие, а наиболее уязвимый член отряда - брат Ватор, обеспечивает фланговое прикрытие тяжеловооруженного воина и охраняет тело Гимера.

Остальные, пригнувшись побежали с кургана вниз, двигаясь на перехват вражеского отряда, так чтобы выйти точно ему во фланг.

Ульфрих, Кайя и Ностр образовали центральный фронт, следом за ними двигались два ультрамарина создавая вторую линию. По своему обыкновению Юлий двигался в одиночестве по левую руку от своего сержанта, а потомки Сангвиния заняли пространство по правую руку от Ульфриха.

Почти одновременно астартес вскинули свои болтеры, ловя в прицелы фигуры еретиков. В воксе раздалась нашептываемая братом Ронием литания ненависти, и как раз в этот момент один из космодесантников хаоса начал оборачиваться и вскидывать руку, похоже лишь он заметил появление врага.

- Открыть огонь! - заревел Космический Волк, сам сбавляя темп для ведения стрельбы очередями. Расстояние, конечно, было еще слишком велико для прицельного огня, но пока что патроны не были главной проблемой его взвода. А использовать преимущество внезапности стоило на полную, ведь пара удачных ответных атак могут пробить брешь в их потрепанном отряде.

Ульфрих переключился на обойму с болт-зарядами, начиненными мелкой шрапнелью, и ударил очередью по одному из отрядов хаосопоклонников. Стрелять по ненавистным десантникам прямо сейчас означало бы лишить брата Рония его места в этой битве - а ведь сам сержант скомандовал ему задержаться позади остальных. Да и вести результативный огонь по сильно бронированному и достаточно верткому противнику не представлялось возможным, предварительно не сблизившись. Даже и по толпе ошеломленных внезапной атакой людей, фенрисианец умудрился промахнуться - не удалось сразу погасить инерцию от быстрого бега. На мгновение ему показалось даже, что новый штормболтер сейчас заклинит - но обошлось.

Кровавый Ворон встал в зарослях неких ягод и, вскинув болтер, выцеливал противника. Приказ он услышал, однако почему-то стрелять не спешил...