Чем больше Метью на ящики смотрел, тем все сильнее они стали меняться. Поначалу совершенно непримечательные, они стали обрастать деталями; железные заклепки, отражающие листы, сенсоры, даже едва знакомые буквы на боку:
"ШАП"
Шагающая Артиллерийская Платформа, или, как ее обычно называли, "шапка" была огромной, устрашающей боевой машиной. Способная зайти на любой труднодоступный холм или возвышение(некоторые редкие версии даже могли карабкаться по не слишком отвесным горам), она могла накрыть артиллерийским огнем целые города на огромных расстояниях.
Одной из ее особенностей была постоянная необходимость в частом осмотре и ремонте: очень часто для своевременной починки с каждой такой машиной отправлялось несколько инженеров, чтобы производить необходимые починки по дороге или даже на ходу; места на ней было очень мало(почти все оно уходило чтобы хранить снаряды), так что инженеры стали крепить такие ящики с запасными деталями по всему корпусу снаружи.
————-
В оживших воспоминаниях Метью было очень холодно. Ему в лицо бил ледяной ветер вперемешку с снегом и крупицами льда. От снежной бури он почти ничего не видел, но стоявшая на горизонте крепость была видна очень четко, освещенная строчащими вверх противовоздушными лазерными турелями.
Он плыл в ее сторону. Под его ногами был очень скользкий, слегка заснеженный лед. Сзади было крохотное судно, своим железным носом медленно толкавшее огромную льдину, на которой они сейчас плыли; окружавшие его четыре "шапки" уже чуть-чуть "присели", пригибая свои железные лапы и готовясь к залпу по крепости; взволнованное, даже может быть чуть-чуть испуганное сердце Метью бешено билось; только бы лед выдержал и не треснул от отдачи...
-Стрелять по очереди! - Кричал, перекрикивая непогоду, Метью. - Каждый выстрел по моей команде! Все готовы?
-Третья шапка не готова, генерал! - Послышался знакомый голосок Ренэ откуда-то со стороны. - Заели все зарядники!
Метью понимал, что времени на починку не было, и надеялся что оставшихся девяти орудий(по три на каждую платформу) хватит.
Несколькими часами ранее он был в офицерской палатке на военном совете, и атмосфера была очень напряженная.
-...Десантные модули не могут даже близко к ним подойти. По нашим расчетам, из каждой тысячи подразделений уцелеют всего два-три, что, учитывая огромный гарнизон крепости, не сделает ничего. Бомбардировка с орбиты также не дает результатов...
-Что с наземными силами? - Зло, недовольно кто-то задал вопрос.
-Снежная буря перекрыла все подходы, и эм... Согласно рапортам, на устранение преград уйдет не один день... - Отвечал кто-то испуганно.
-Тогда отправляйте флотилию, сейчас же!
-Разведка сообщает, что на подходах стоят торпедные батареи. У них тепловые сенсоры и ничто крупнее яхты мимо них не пройдет.
-Кретины! - Разъяренно закричал командующий, со злости ударив кулаком по столу. - Вы хоть понимаете что медлить нам нельзя? Еще чуть-чуть, и этот предатель ускользнет! Мне эта крепость нужна СЕЙЧАС! Меня не волнует как вы это сделаете, пусть хоть миллион солдат поляжет, поняли?! На мобилизацию даю два часа.
Метью знал, что спорить с ним бесполезно, так что поспешил покинуть этот балаган. Выйдя на улицу, он всмотрелся вдаль, в темные воды.
Если наводятся батареи по теплу, то мимо них пройдет либо небольшое судно, либо такое, что не излучает тепла. А что, если...?
-Это безумие! - Воскликнул ему темнокожий инженер с круглым лицом. - Первым же выстрелом мы расколем лед и пойдем на дно.
-Если усилим лед заполнителем, то у нас есть шанс. - Возразила участвовавшая в разговоре Ренэ.
У Метью внутри все похолодело - плавать по ледяной воде на льдине совершенно не входило в его планы на вечер, и он отчетливо понимал что ему страшно. Тем не менее, он очень хорошо умел этого не показывать, и тем более понимал что не рискнуть в такой ситуации он совсем не мог.
————-
Возвращенные воспоминания, пусть даже обрывочные, были наградой Судьбы. Мол, делай что скажу, и память будет возвращаться.