- Ха, какой напор, - слегка надменно усмехнулся аристократ, - Кампанию великой важности я собираюсь провести. Но при этом должен выдать первому встречному человеку все свои планы? А ежели вам моя методика приведения плана в действительность не понравится, скажем так? То что тогда? Впрочем. в общих чертах я вам могу ответить. Характер действий будет самый разнообразный, и если вы вступите в нашу команду, то вам обязательно найдётся применение. Численность? А это уже зависит от первоначальных успехов в деле. Сроки? Ну а тут уже загадывать не приходится... Этого вам достаточно?

- Я не человек - Холодно, с угрозой отрезал Маршал, - и в этом гарант моей верности и исполнительности. Остального мне вполне достаточно...
"... все равно потом буду ругаться и делать все так, как будет правильно" - закончил он про себя.

- Мой лорд, позвольте заметить, - вмешался Намор, - Маршал судя по всему будет... непредсказуем. Однако его машинный разум поможет нам. Очень. Его способности к тактике и стратегии, которые, я уверен, у него есть, помогут выиграть вам войну. Но... если что, - с легкой усмешкой закончил рыцарь, - думаю я смогу вывести его из строя. По-крайней мере, - неуверенно добавил он, - смогу выкинуть за пределы вашего мира.

- Мой тёмный рыцарь, ты не успел провести у меня на службе и полчаса, но уже доказываешь свою верность... Я верю тебе. Я чувствую нечто важное в нашем собеседнике, хотя мы, похоже недопоняли друг друга. Что же... Я, барон Тольк, властью, данной мне от бога, предлагаю и вам, Маршал, поступить ко мне на службу. Служить мне верно, поручения выполнять безукоризненно. Что скажете?
Аристократ смотрел на своего собеседника. Факт непредсказуемости, так точно замеченный Намором, заставлял задуматься над принятием. Но вероятно от своей небольшой глупости и жадности, барон решил принять этого... это существо к себе, возможно оно сослужит весьма и весьма полезную службу.

- Одно условие - награда.
Все так же отстраненно ответил киборг. Все равно решение он принял еще вставал из за своего столика.

- А что бы было для вас наградой? - многозначительно спросил Тольк. Он метался между тем, чтобы пообещать золотые горы, и тем, чтобы хитрым ходом сторговаться до минимума.

- Меня не интересуют ни титулы, ни деньги, ни прочие материальные ценности.
Отрезал Маршал, про себя замечая, что эта планета все равно за всю свою историю не смогла бы скопить достаточную для реализации его планов награду.
И еще бы должна осталась.
- Мне нужно нечто вроде этого - Намекнул он на пресловутую Искру,- но с меньше теоникой излу...
Киборг осекся, сомневаясь в том, что эти люди смогут понять физику работы тахионной силовой установки.
- Вообщем, мне нужен источник энергии. Не особо значимый, но с весьма экзотичными для этого мира характеристиками. По результатам беглой орбитальной разведки программа "минимум" выдает шанс обнаружения искомого, примерно равный шансу наткнуться на грабителей в темной подворотне. Не факт, но для меня достаточно. Я сам решу, что это, когда найду нечто подходящее. При этом меня не волнует, чем окажется Источник: хоть полугнилой тушкой местного животного, хоть ценнейшей реликвией вашего народа. Вы отдадите это мне беспрекословно, а я до этого момента - ваш верный союзник.
Слово "наемник" он из себя выдавить так и не смог.

- Источник энергии говоришь? - задумался Намор. - А важна ли природа энергии этого источника?

- Незначительно. Это я решу, когда найду нечто подходящее.

- Могу предложить несколько вариантов. Первый - начал перечислять эмиссар, - могу создать сгусток чистой энергии Пустоты. Не знаю, хватит ли тебе той энергии, но я с её помощью открывал черные дыры примерно на пол-галактики. Второй - могу создать какую-нибудь безделушку, в которую заключу часть своей силы. Учитывая почти безграничные резервы, моей силы хватит. Третий - могу подарить кусочек моей маски. Я не знаю, как её делали, и какова природа её энергии, но думаю, тебе хватит, - закончил он.

Гартон задумался. Только сейчас он понял, насколько опасно иметь такового союзника. Собеседник был слишком дерзок, бездушен, говорил какие-то странные слова. Это всё более и более смущало бывшего барона. Он даже не мог представить, насколько силён Маршал. Но он не знал, насколько вообще силён сэр Намор. И также было важно, смогут ли эти спутники ужиться с людьми, проживающими на его родном острове. Взор аристократа снова принял меланхоличные оттенки. Путь ещё не начался, но уже стояли дилеммы. Однако "лошади уже запряжены".
- Я готов вас принять, только я совершенно надеюсь, что вы не будете создавать мне конфликтных ситуаций с местным населением. Иначе мы потерпим крах. А что относительно ваших разговоров о высоком, то мне дела нет. Если вы найдёте в моём мире источник - я отдам.

- Благодарю. Давай сюда свою силу и я пойду.
Усмехнулся Маршал наивности этого существа. Намор только что записал первый минус в свою личную копилку - хранить козыри, а тем более средства манипуляции другими он явно не способен. Куда выгоднее было предоставить киборгу те условия, которые он просил сам. Банально сэкономил бы.
А для машины экономия порой исчисляется квантами.
- Я недолюбливаю людей - Заметил Маршал Гартону с тихим кивком,- но беспричинная конфликтность мне чужда. Ваше население будет вполне живо и довольно жизнью, пока само этого хочет. Это желание я измеряю расстоянием между нами.

- Сначала ты помогаешь моему господину, потом я даю тебе мою силу, - спокойно ответил Намор. -Попробуешь, предать нас или получить энергию силой - доставлю всю мою мощь так же, как металл доставляется врагу пулемётчика. С летальным исходом.

Аристократ встал, строго посмотрел на своих собеседников. Вся та грациозность и утончённость исчезли у него от слабого волнения, переходящего в восторженность:
- Ну что же. Я не собираюсь медлить, времени не так много, как может показаться. Я уже по меркам своего мира прохожу ту точку своей молодости, когда появляется последний шанс выполнить свои планы. Сейчас или никогда. Вы со мной? Нам нужно отправиться на погост. Там отыскать вход в мой мир. А уж там... Я введу вас в обстановку по дороге. Что скажите? Если возражений нет - выдвигаемся.

- Возражений нет, мой лорд, - встал и с почтением поклонился барону Намор. - Как только мы придем на погост, я смогу открыть тоннель в ваш мир. Господин Маршал, - обратился рыцарь к киборгу, - вам ещё нужен источник энергии? Если да - присоединяйтесь.

Ворон лишь мельком глянул на дракончика, явно предпочитая его игнорировать. Он зашел к Марине сзади, легонько проведя пальцами правой руки по ее волосам, затем шейке и наконец плечику, а левую руку, уже без мясницкого тесака, поднес к личику девушки. На ладонь его вновь вспыхнула Искра. Девушка ощутила исходящее от нее тепло, даже жар, а так же эманации безумия. Словно по ее венам пробегал электрический ток.
-Ну так, что скажите?-прошептал, почти касаясь губами ушка Марины Ворон.
Искра сверкнула и девушку словно окатило странными видениями.

Дракончик как - то странно наблюдал за действиями Ворона. Замерев, широко распахнув глаза. приоткрыв пасть. Потом медленно закрыл пасть, похлопал глазами и свалился на стол, закрыв глаза, завалившись на бок.

- Хорошо

- Тогда проследуем на погост, - сказал барон и медленной покойной походкой направился к выходу.

Маршал молча закутался в плащ и последовал за бороном.

Бывший эмиссар, за один вечер обретший и имя, и рыцарский титул, и господина, которому можно служить, молча направился за ними. Улыбка маски была чуть шире, чем обычно. Выходя из таверны, Намор тихо, почти бесшумно, прошептал: "Спасибо, Ворон. Твой совет мне очень помог".

Очнувшись от видений, посланными Вороном, Марина мотнула головой, словно сбивая последние путы грез.
- А это еще что? - удивленно произнесла девушка, глядя на дракончика.
- Что касается увиденного мной - весьма занятно, однако, совсем не то, за что я могла бы заплатить Поцелуем... - Марина хотела отпить из чашки, но она была пуста.
- Прошу простить на минуту. - Произнесла девушка и отправилась к бармену.

Человек слаб. Новая энергия потоками вживалась в плоть Дрейка, и он не мог ни пошевелиться ни слова молвить. Потихоньку сознание вернулось к нему, а в месте с ним и всё услышанное за время преображения навалилось на него потоком информации. Магический тонкий слух позволил услышать каждое слово в таверне. Он заново родился...

В твоей голове раздался голос: "Привет, я Джейк, а тебя как зовут?" - Голос был добрый и веселый, возраст был неопределим, точно так же как и его источник. Может это тот сосредоточенный старик за соседним столом? А, нет, он просто пытается не промахнуться мимо кружки. Короче, кто это сказал - было неясно. Хм... А говорили ли вам в детстве не разговаривать с внезапно появившимися голосами?

Адресовано всем и никому.

В таверну, между делом, вошел эльф. Обыкновенный светлокожий эльф, с тонкими чертами лица, длинными каштановыми волосами, элегантно одетый, хоть и видно было, что одежда эта прошла через многое, как и ее хозяин - лицо эльфа было осунувшимся, под глазами залегли круги. Но на губах его играла довольная улыбка, как будто бы сегодня он получил то, к чему десятилетиями стремился.

В руке у эльфа была тонкая цепь, мерцающая тусклым светом, за которую он втянул в помещение большую черную кошку. И пока эльф разговаривал с трактирщиком, кошка запрыгнула на стойку и принялась разглядывать посетителей своими широко открытыми, диковатыми глазами.

Ворон хмыкнул и сжал ладонь в кулак, гася Искру.
-Нет, она может и не только... показывать картинки.-произнес он отходя назад и давая девушке встать.-Или...-он поглядел в след Марине.-Скажи, а это было больно?-по губам красноглазого скользнула улыбка.-Взрыв? Или просто денег не хватало?-говорил он о протезах ног.-А что, если их можно было бы вернуть?
На голос в голове, как и эльфа, он не обратил никакого внимания.

Уходя, девушка размышляла о последних словах Ворона. Прошли годы, но она отчетливо помнит тот день, когда лишилась ног. И последние тактильные ощущения. Обжигающий гравий, раздирающий ее стопы в кровь, пыль и песок, смешивающийся с кровью, сочащейся сквозь тонкие рвущиеся ткани мышц. Она определенно не хотела возвращать ноги. Ее протезы были прочнее, выносливее, и гораздо эффективнее в драке.
Вернувшись с очередной порцией чая, на этот раз с палочкой корицы, Марины обратилась к Ворону:
- Не больно. И я не жалею о том, что их нет. - Улыбнулась она. - Кроме картинок - что еще?
Уже привычным движением, Марина добавила порошок в чай, размешав его палочкой.

В таверну зашел рыцарь с белыми волосами, в латах и с чёрным посохом в руках. Оглядев присутствующую публику он сел за столик около стены, положил посох на стол и замер.

В таверну, медленно и важно ступая, вошел человек в фраке. Кому-то он мог быть уже знаком, кто-то его видел впервые. Пройдя за стойку, он положил три золотых монеты и, ничего не говоря, уселся за свободный столик.

Мальчонка, до того сидевший с медведем, уже порядком заскучал. Медведь изволил запропасть, а птица обреталась где-то наверху. Однако едва завидев нового посетителя во фраке , парень вскрикнул, ойкнул, зажал свой рот рукой и покинул свое место, пытаясь скрыться в углу залы и бормоча:
- Это не может быть он, это не должен быть он, надо доложить куда следует.
Парнишка выглядел изрядно напуганным и улепетывал, развивая скорость, близкую к космической.