- Ммм... Ну, вообще, наверно, вы слышали обо мне. Я действительно 5 лет назад служил на дальнем рубеже. И кстати этим я обязан именно своей привычкой... К пренебрежению некоторым типам дворян, - при этом Гайдван скорее обращался к Роланду, чем к сержанту.
Гайдван обернулся к столику, проверив на месте ли его пиво.
- Так что мой вам совет. Держите язык за зубами и служите, - эта реплика была адресована явно к сержанту.
- Прошу прощения, вынужден откланяться, - отвесив легкий поклон сэру Роланду, бывший начальник северный заставы отправился в сторону, указанную сержантом.

- Держу пари, это шуточки нашего Тал Раши. Он любит промышлять огненными шарами и прочей гадостью, может и на внезапный портал сподобиться. Или какой-то призрак таверны... А может, и спонтанно получилось... Интересно, все же, почему именно сюда? - Мэкш почесывал свою бородку, при этом непринужденно разговаривая с Ваном. И тут ворвался в таверну еще один рыцарь с слегка неустойчивой психикой... нет, слово "слегка" здесь лишнее. Самое интересное, что он тоже как-то был связан с колдуном... Беда, Мэкш даже не знал имя этого чернокнижника. И ведь его придется искать.
Сейчас странник захлопнул рот и начал размышлять о том, как им организовать поиски. Лимб может быть большим, очень большим, и это как иголка в сене, но не все так печально. Во-первых, дабы вырваться отсюда, чернокнижник должен уйти на край Лимба, где это сделать будет проще всего. Во-вторых, яда если это иголка, она - весьма могущественный артефакт (извините, сравнение получилось корявым), и Мэкш, что разглядел магический отпечаток артефакта сблизи, может его отыскать на значительном расстоянии - или хотя бы направление. В-третьих, с ними теперь следопыт Вандериэл. Не все так плохо.
И вот вошедший рыцарь направился в его сторону. Что же, надо поприветствовать.
- Я сэр Мэкшоу Фирландский, из Земель Порядка. Рад встрече, сэр Гайдван, - странник встал со стола и отсалютовал латнику.

- И вас приветствую. Я вижу вы уже слышали мой разговор со стражей, раз знаете мое имя. Тогда вы знаете и мою цель. Стража конечно будет искать колдуна, но что стража может сделать ему? Для такого дела нужны настоящие воины.
Подобное мнение о страже, было навеяно его прошлым знакомством со стражей, в многочисленных городах и крепостях, когда Гайдван служил королевским армейским инспектором.
- Я так понимаю вы тоже благородный сэр. В таком случае мы с вами сварим кашу. К сожалению, я почти ничего не знаю о колдуне, кроме его невероятных бойцовских навыков и физической силы. Я не могу дать вам подсказку в поисках. Но мой меч в вашем распоряжении, и поверьте мне, он хорош.

- Прекрасно, - Мэкшоу поразился тому, что латник теперь говорил, не как умалишенный, а как достойный рыцарь. Первое впечатление было обманчивым - похоже, с Гайдваном можно иметь дело. Он добавил несколько тише: - Я сразу признаюсь, что не мастак в бою на мечах, предпочитаю чародейский посох. Для Роланда это стало преткновением...
Мэкш глянул на заполняющего бумаги рыцаря - по-видимому, тот уже почти закончил и скоро можно будет заниматься делом. Вандериэл, заинтересованный больше в Трише, чем в рыцаре, не обращал на них никакого внимания.
- Мои... способности, ваш верный меч, твердая рука Роланда, два клинка Вана и его пантера Атриллас. Достойная команда, чтобы сыскать этого чудика на краю света. Сэр Гайдван, вы упомянули вашу цель - она совпадает с нашей - но можно поинтересоваться подробностями, почему вы за ним охотитесь? Вы не ищете выход из этих земель, а хотите призвать колдуна к правосудию?

- Кхм... хм... вот как, - замялся Гайдван, - странно, что такой, без сомнения, благород... В общем, что человек вашего сословия выбрал такой путь, к тому же я не люблю колдовство... Но ладно, если у вас рыцарская честь, то какого черта? Кто я такой чтобы вам указывать.
- Мои... способности, ваш верный меч, твердая рука Роланда, два клинка Вана и его пантера Атриллас...
- Сэр Роланд больше похож на молодого выскочку, чем на человека с твердой рукой, - произнес он, потирая бровь.
...Сэр Гайдван, вы упомянули вашу цель - она совпадает с нашей - но можно поинтересоваться подробностями, почему вы за ним охотитесь? Вы не ищете выход из этих земель, а хотите призвать колдуна к правосудию?
- Да моя цель, это...
Гайдван опустил голову, снова стало заметно, в каком он измождённом состоянии. Он с минуту молчал.
- Я просто не думал об этом... Я в седле уже 8 часов, а кровь Вернера до сих пор на моем доспехе. Этот маг убил моего сюзерена, хозяина соседнего замка, и сэра Вернера. Наверное я должен был бы вернуться и позаботиться об отпрысках, но у обоих уже нет детей. Замок же достался графу Хайдену по протекции короля, он, знаете ли, был большим стратегом. Так что замок вернется в королевские владения, мне там делать нечего. Но вы не правы. Не в правосудии дело. Правосудие вещь относительная, чем ближе к двору, тем лучше это понимаешь. Это дело чести. Покойный Хайден знал, что ему грозит опасность, замок под усиленной охраной, как перед войной, мы же поклялись, что не допустим его смерти. А теперь он мертв. У меня осталось только одно важное дело, искупить свою клятву. Потом, я подамся к королевскому двору, меня там знают, и уж конечно найдут дело для такого как я.

Сэр Роланд, наконец, запомнил бумаги. Он о чём-то некоторое время говорил с жандармом, а затем направился к сэру Мэкшоу.
-Немыслимо,- ворчал он,- Я в последний раз столько бумаг заполнял, когда мне пришлось неделю выполнять обязанности судьи по земельным вопросам,- он устало потёр уголки глаз рукой, а затем перевёл взгляд на сэра Гайдвана,- Прошу прощения, что не уделил вам внимания: я был в таком бешенстве по поводу местной бюрократии, что опасался сорваться. Сэр Роланд,- он протянул руку,- Владелец земель Нахтоттер и Ришмар. По совместительству – такой же пленник этого безумного города, как и любой здесь.

- Рад с вами познакомится, - Гайдван пожал руку Роланду, смысл сказанного про безумный город ускользал от него, но он решил не переспрашивать, - теперь дело за сэром Мэкшоу, и на его.... способности. Я же с вашего позволения присяду.
Гайдван пододвинул табурет и с явным облегчением сел на него. Это был один из тех счастливых предметов мебели, нетронутый потасовкой.

- Нет, Роланд прекрасно дерется в рукопашной. Рука у него действительно верная. А насчет меня вы не правы. Я сперва изучил Искусство, а потом, в мире, где меч равен магии, завоевал феод на турнире. Я не очень большой стратег, но того, что есть в моей башке, на победу хватило.
Невероятный бойцовские навыки и физическая сила, - так Гайдван охарактеризовал чернокнижника. Любопытно, в этой таверне колдун главным образом, махал кулаками, но это у него получалось хорошо лишь потому, что кулаки были каменными. Сюда он применил совсем другой подход, чем восемь часов назад - интересно даже, что требовалось ему от графа Хайдена и сэра Вернера? Возможно, это еще один ключ к разгадке того, где нужно проводить ритуал выхода из Лимба.
Мэкшоу как раз закончил свой краткий очерк о себе и Роланде, как последний закончил разбираться с жандармами и направился к ним. Прекрасно, если все дела готовы, то только в путь.
- Дело чести... Что же, какие бы ни были мотивы, наши цели совпадают. А дело сейчас за бандитами, который должны знать путь к логову колдуна. Если колдун, конечно, окажется глуп и вернется в него, а не сразу пойдет туда, где его потребуется искать. Как минимум, там должны быть свежие следы, тем самым, мы выиграем немного времени - а оно у нас сейчас все, что есть. Предлагаю больше не тратить его впустую.
Мэкш направился к арестованным, складывая руки на груди и меняя легкую улыбку на лице на серьезную, слегка грозную, мину.
- Так! Вы хотите избежать пожизненных работ на каторге? Тогда будете помогать нам в поиске вашего босса и чем лучше это будете делать, тем легче будет потом ваша участь. Назовите себя и имя колдуна, которому служите!

Один из бандитов, кажется, ещё сомневался в своём выборе, так как вместо ответа он старательно жевал свою губу, однако его товарищ тут же заговорил.
-Меня зовут Айхайюта,- это непроизносимое имя было произнесено пленным без единой запинки,- А колдун звал себя Микраклом. Да, именно так, Мираклом.
Сэр Роланд удивлённо поднял бровь, а затем, устало склонил голову и пробормотал.
-Я ещё могу понять «Ташика», «Юрий» и «Мэкшоу», но это уже ни в какие ворота не лезет. Будешь откликаться на «Ай».
Бандит старательно закивал головой, явно не желая спорить с раздражительным обладателем шрама на лице, не стоит.
-Мы встретились с ним в таверне «Нож и топор». Там он нас и нанял.

Тем временем Гайдван старательно изображал, что внимательно слушает разговор и, вообще, следит за происходящим в таверне. Но после, того как на свет божий вылезло еще и имя, которое он произнести то толком не может, рыцарь окончательно сдался. Пока происходила беседа он неторопливо снял кирасу, постелил свои пыльный коричневый плащ на скамейку и выключился сразу как только сам постелился поверх плаща.
Трактирщик совсем недавно пришел окончательно в себя, как тут на те! Какой-то господин, очевидно явно не в себе, предпочел комнатам таверны какую-то драную скамейку! Заведение, где люди предпочитают спать в общем зале, чем в комнатах по соседству с тараканами, заработает недобрую репутацию. Хотя, после того что уже произошло в таверне, это уже не казалось катастрофой. И не такие уж и большие тараканы между прочем.
Трактирщик отправился будить рыцаря, но сделать это смог только вместе с прислугой. вещи несли за ним же.
Ведя полуспящего рыцаря по лестнице, трактирщик поймал взгляд его новоиспеченных товарищей.
- Сэру нужен отдых, не волнуйтесь, как только он понадобиться, - тут он чуть не "уронил" Гайдвана лицом вперед, - я его разбужу.
А впереди у трактирщика была еще и лестница наверх...
У каждого есть свое собственное приключение, пускай даже это и лестница.

Эх, до чего ж вся эта волокита со сбором информации утомительна, уж куда лучше в лесу поганки высматривать. Ну, не привычно для следопыта иметь дело с бумажной работой, опросом свидетелей, да ещё уговором каких-то разгильдяев. Другое дело, когда сама местность тебе всё рассказывает, она, порой, остаётся единственным свидетелем произошедшего. Интересно, что в такой ситуации делали бы жандармы? Вандериэл, парень может и странный, но ему удается, в отличие от рыцарей, управляться с двумя клинками, попутно направлять пантеру, уметь держать местность под контролем и … «вежливо утюжить» дам. О «делах» с последними вообще отдельный разговор. С Атриллас у него практически общие чувства на двоих, речь идёт не о радости или печали, хотя и это не исключено. Чуткий нос, зоркий глаз, острый слух. Они словно два отдельных радара, но в то же время связанные между собой. В прочем, когда дело касается дам, тут уже следопыту сложнее… его внимание словно рассеивается. Может он по этому постоянно держит кошку при себе?
- … Как минимум, там должны быть свежие следы…
- С каких это пор маги судят о свежести следов? – заулыбался другу Ван, - Уж столько лет знакомы, провели не мало времени в приключениях, мог бы чему-нибудь и научиться. Хотя постой, я ведь до сих пор и искры при помощи магии выпускать не умею.
Мекшоу отошёл до горе-нападавших, время неумолимо давило на скорые сборы, однако новоиспечённым участникам поисковой экспедиции вдруг вздумалось вздремнуть и отдохнуть до самого утра. Что же делать?
- Быть может, выдвинемся к таверне «топор и нож», - заведомо не запоминая точного названия, эльф нарочно исковеркал его, - сэр Гайдван может нагнать нас по пути или… мы дождёмся его там. Если пороть горячку по свежим следам, то выступать надо сейчас…

- Ах, хитер подлец... Значит, вы не из его банды, а так, наемники? Удивительно твердо за него сражались, учитывая условия...
Мэкш был несколько обескуражен - название таверны, в которых встретились головорезы с колдуном было совсем не тем ответом, что он ожидал услышать. Всего лишь ниточка, по которой придется размотать целый клубок. А ведь эти негодяи дешево отделались! Догадаться нужно было - если он в эти же сутки убил сюзерена Гайдвана и Вернера в одиночку, следовательно, в этот момент банды у него не было. А сейчас уже напал с подельниками - очевидно, они были временным решением против куда более грозного рыцаря, чем хилый землевладелец. Думается, здесь без магии воздействия на разум не обошлось - настолько преданно за него сражались эти четверо... опустим сбежавшего арбалетчика.
- Я всего лишь предполагаю, Ван. Тебе нечего подсказывать, что надо делать, я и впрямь в следах, если они не магические, не секу ничего. Веди нас, мы последуем за тобой. Прямо сейчас. А вот с Гайдваном нехорошо получилось - я, конечно, понимаю, что он устал, но не следовало разбрасываться словами "Мой меч в вашем распоряжении", а потом отключаться в мягкой постельке. Выдвигаемся без него.

-Он сказал «мой меч»,- с ядовитой усмешкой заметил сэр Роланд,- Он не сказал «рука, которая этот меч держит» или «тело, к которому эта рука крепится», и конечно не «разум, этим телом управляющий». Видимо, он хотел, чтобы мы взяли его оружие и отправились уничтожать колдуна, а затем вернули ему меч и горячо поблагодарили,- он перевёл взгляд с лестницы на товарищей по походу,- В любом случае, у нас есть хотя бы какая-то зацепка, хоть и не крепкая. «Нож и топор» - честный люд в таких местах не обитает, и люди приходят туда, заранее зная, что хотят найти. Зато и церемониться не надо…- он снова задумчиво взглянул на пленников,- Надо только решить, как мы эту толпу будем вести, чтобы они не сбежали и нас не замедлили.
-По пять золотых на каждого, и проблема будет решена!- голосом торговца, рекламирующего свой товар, воскликнула воровка, извлекая из сумки три ошейника с тяжёлыми металлическими бляхами.
Рыцарь устало прикрыл глаза.
-Значит, это возможно… хорошо. Сэр Мэкшоу,- обратился ограбленный землевладелец,- У вас есть что-то подходящее по данному случаю, или эта бесстыдница продолжит на мне наживаться?
Томас, о котором все, между прочим, забыли, скромненько сидел в углу таверны, не имея возможности покинуть её. Он разумно предполагал, что, в связи с последними событиями, о нём попросту забудут.

Мэкш даже не усмехнулся на натянутую попытку Роланда пошутить. Потеря лишнего бойца - и это при том, когда он сам выразил желание идти с ними и сражаться бок о бок. Ладно, здесь сделать ничего нельзя. Странник глянул краем глаза на прижавшегося к углу Томаса... лучше его и дальше не замечать, Мэкшу уж точно до него дела нет, а Роланду лишний раз отвлекаться, время тратить, за которое может еще дальше оторваться чернокнижник. Время тратить...
- О, Ташика, ты всегда с собой таскаешь эти ошейники? Или это у тебя волшебная сумка, из которой можно вытащить все, что угодно? - Мэкш плавно перевел разговор с денег на более интересную тему (и менее располагающего к нытью рыцарей), тем временем доставая из-за пазухи полтора десятка монет. Как они не звенели при походе - вопрос, может, и у чародея самого за пазухой волшебный кошелек? Нет, деньги счет любят и имеют свойство кончаться, если их тратить. Благо, 15 монет погоды не сделают. - Держи, плутовка. Выдвигаемся к ножам и топорам, господа и дама.

-Если бы у меня такая сумка была, меня бы здесь не было,- резонно заметила девушка, протягивая сэру Мэкшоу три ошейника. Золотые монеты были весьма оперативно запрятаны во внутренний карман её плаща,- Просто при моей профессии, нужно иметь при себе хотя бы пятёрочку таких ожерелий. Так-с, сейчас я дет… э-э-э… волшебный жезл управления ошейниками настрою,- из сумки был извлечён короткий широкий плоский предмет, напоминающий жезл лишь отдалённо. Сам предмет щеголял массой различных кнопок и рычажков, которые Ташика со знающим видом начала переключать. Надо отметить, что несмотря на то, что сэр Роланд явно недолюбливал магов, к магическим артефактам он относился намного терпимее. Не прошло и тридцати секунд, как воровка торжественно вручила покупателю жезл, поясняя,- Вот тут, в центре, компас, показывающий расстояние и направление до цели. А вот эта кнопка, выбирает, за каким ошейничком нужно следить. Вот эта – взрывает ошейник, за которым сейчас следит жезл. И ещё: ошейники сами взорвутся, если ваши пленники отойдут от жезла на 15 метров. Если нажать на эту кнопку, они ещё и не смогут подойти к жезлу ближе, чем на 3 метра,- проведя короткий инструктаж, девушка ослепительно улыбнулась пленникам, по бледным лицам которых было сложно не заметить, насколько им не хочется одевать ошейники, которые, к тому же, ещё и взрываются.
-Хм…- заинтересованно потёр подбородок жандарм,- Думаю, управление заинтересуется такими ошейниками. Сколько их у тебя ещё осталось? Два?
-Один,- ответила Ташика,- И я его продавать не собираюсь: куда лучше отдать его тому, кто сможет воспроизвести копию.

- О, а сможет ли здесь кто-то воспроизвести копию такой штучки? Разве что сюда попадет кто-то из девятого-десятого... эм, неважно, - похоже, недосказанность Ташики по поводу ее прибытия сюда из иного измерения с высшим техническим уровнем развития была заразной. Сам Мэкшоу, как странник по мирам, побывал во многих вселенных, и слово "детектор" было для него не чужим, но Роланд действительно мог и насторожиться. Лучше заменять непонятные слова местным эквивалентом. Было другое преимущество того, что чародей предпочитал фэнтезийные миры с невысоким техническим уровнем: золото в таких мирах ценилось гораздо меньше, чем в высокотехнических. Может, для Ташики 15 золотых - целое состояние.
- Интересно, на ком пятый ошейник. И в чем же заключается твоя работа, - выразил странник любопытство, не особо настаивая на ответе от Ташики. Чужие секреты - закон, а когда они еще и иномирные - Равновесие. Сам Мэкш пока застегивал под бдительным взором рыцаря и жандармов ошейники. Бандиты были не в восторге от подобных вещей, значительно уменьшающими шанс на побег, но деваться им было некуда - по крайней мере, это лучше, чем виселица.

-Да, наверняка,- беспечно ответила воровка,- Я видела районы, где фонари на улицах отнюдь не масляные, и даже не газовые.
-Электрические,- вставил слово представитель закона. Сержант решил пояснить свои слова для всех недавно прибывших,- Здесь известно, как подчинить энергию молнии, зовущуюся электричеством, и что такое порох. Другое дело, что электростанция здесь всего одна, а потому электричество, в основном, можно увидеть только в центральных районах города. Ну, или если предприниматель сам организует себе небольшой генератор. Кстати, наши учёные вполне смогут воспроизвести подобный ошейник. Я впервые вижу, чтобы охотник за головами был женщиной, но, думаю, проблем с получением подобных ошейников у вас не будет.
-Не интересно,- бросила Кёртису его собеседница,- В-третьих, я не охотница за головами. Во-вторых, я работаю сама на себя, а не на правительство. Во-первых, не люблю бумажную волокиту, которая окружает получение казённого имущества. Я, конечно, сама жадная, но если я метну ошейник и тот упадёт в воду, я могу винить только себя, и никто не будет меня мурыжить по поводу потери оборудования. А, возвращаясь к вашему вопросу, сэр Мэкшоу, я – посредница. Решаю вопросы широкого спектра: долги, потеря вещей, переговоры, доставка вещей, разведка. Там, где другие пасуют, посредники выполняют свою работу.

- О, даже электростанция есть... Я был худшего мнения об этом месте. Впрочем, это не значит, что я перестал хотеть из него выбраться.
Испытав пульт управления, Мэкшоу оказался доволен этим чудом иномирной инженерии. Оставаясь гуманным к пленникам, все же, хотелось держать их на коротком поводке. 15 метров, впрочем, было очень коротко, и вполне возможно, Ташика сказала это просто чтобы припугнуть... а может, и нет. Проверять не будем.
- Посредница? Что же, не могу сказать, что мы коллеги, но иногда я тоже выполняю подобную работу. Хоть и не так профессионально. Ну, нас здесь больше ничего не держит? Шагом марш!

Роланд кивнул и направился к выходу из таверны, бросив лишь короткий, но красноречивый взгляд на преступников.
-В принципе, нам нужен только один.
-Сэр Роланд, я вам доверяю свою собственность,- заметила Ташика,- Я бы хотела видеть их всех живыми и работоспособными.
-Это уж как получится,- буркнул рыцарь,- Юрка, где мой доспех?

В дальнем углу таверны всхрапнул некромант в самом расцвете лет, лениво потянулся, огляделся. Осознав, что вокруг едва ли найдется пара знакомых лиц, он начал соображать, сколько он спал, сколько ему не следует пить, и где его слуги. Пока что сходилось все только в одном месте. На одной мысли. "Надо меньше пить! Надо меньше пить!"
Заткнув этот голос в голове, он подозвал официанта. Тот не шел и не шел. Себастьян отчаялся и начал прощупывать, есть ли кто-то из его слуг поблизости.

Рыжая, кудрявая, с голубыми наивными глазами и весело вздёрнутым носиком.... На вид девчонке было лет четырнадцать. Не по размеру большая мужская рубашка длинной до колен подпоясана простым верёвочным поясом, черные брюки и босые ноги... в целом вид говорил о не высоком материальном благополучии девочки, с недавних пор работающей тут официанткой. Не высокая ростом, она носилась с подносами от столика к столику, записывала что - то в блокнот и изо всех сил старалась ничего не перепутать. Однако старания не всегда венчались успехом. В голове стояли слова хозяина таверны. "Ещё одна оплошность и ищи себе работу в другом месте." Вот и сейчас худощавая девчонка несла поднос, сосредоточенно хмуря бровки и бормоча что - то под нос. Кому же хочется терять работу? "Главное ничего не уронить. Главное, ничего не забыть. И побыстрее, пока не появились не довольные. Вон тот, в углу, уже давно зовёт официанта. Сейчас подойду к нему, узнаю, что нужно, отнесу поднос, а потом... Ой, мамочки!" Нужно же было девочке подскользнуться почти дойдя до некроманта. В результате чего поднос с посудой, а за одно и с самой девочкой с грохотом полетели на пол, кувшин с водой окатил сидящего за столом некроманта, а от барной стойки послышалось короткое "Уволена"...
Девочка сидела на полу, закрывшись от всех подносом. Лицо наливалось краской, а глаза влагой, это чувство ни с чем нельзя было перепутать. Да ещё и перед человеком так не удобно получилось. Поднос медленно опустился, голубые глаза виновато посмотрели на некроманта.
-Извините. - Виновато попросила девчушка, после чего поднос медленно поднялся обратно на своё место, закрывая лицо девочки.

Себастьян удивленно посмотрел на новую официантку. Чего он не ожидал, так это такого исполнения его мыслей. Помятый фрак, запыленные брюки, отслужившие свое туфли, все было облито или окроплено ядреной смесью выпивки самых разных сортов. Что-то человеческое закрутило у него в левом колене. Он отряхнул то, что не успело впитаться, отметил мимоходом, что туфли стали только чище.
- Ничего-ничего, бывало хуже. - Его голос стал бархатным, обволакивающим, таким, который сразу вызывал обстановку доверительности между двумя людьми. - Ты как, не ушиблась? - некромант подошел к девочке и протянул ей руку. - Не плачь. Не ошибается тот, кто не пытается, правда?

В таверну вошел щуплый парень лет 18. На его лице были следы не известной кожной болезни. Он был одет в странное длинное грязноватое платье. Посетитель таверны выходящий из дверей с отвращением отшатнулся от него. Парень оглядел таверну неспешным взглядом. Его внимание на миг поглотила сценка с подносом. И хотя он не хотел отвлекаться на подобную ерунду, произведённый шум, развитие события и его участники его захватили.

Девочка то и дело вздрагивала, хватая ртом воздух, стараясь не разреветься. Она мысленно укоряла себя за такой поток эмоций. Ну ведь не маленькая уже. Стыдно рыдать на людях. Откуда - то взялся добрый дяденька, который протянул руку и что - то по доброму говорил. Аля встала на ноги и тут же вытянулась в струнку, словно стояла перед начальством.
-Нет, сэр! Всё в порядке, сэр! - по - солдатский отчеканила рыжеволосая, чуть ли не закидывая голову. Однако губы плаксиво скривились, головка поникла и девочка вдруг доверчиво, по - детски уткнулась личиком в плечо некроманту.
-Меня... уволили.... - только и всхлипнула она. Слезы фраку были уже не страшны. Он и так мокрый, не понятно чем обрызганный.

Некромант улыбнулся и погладил девочку по голове, мягко, по-отечески.
- Хочешь, я попробую уговорить этого злого тавернщика тебя вернуть? Или тебе нужна не работа, а деньги, скажем семью кормить? Я могу тебе помочь, если хочешь. Нет, я не потребую твою душу и не заставлю делать ничего плохого. Просто настроение хорошее. Скажи только, пожалуйста, какое сейчас число? - Человек улыбался, но чувствовалось, что что-то его тревожит. - Меня, кстати Себастьян зовут, а тебя?

Девочка очень быстро успокоилась, вытерла глаза рукавом и заулыбалась. На щеках заиграли весёлые ямочки, глаза смеялись, а взгляд был наполнен бесконечной, свободной синевой неба.
-Сегодня десятый день четвертого месяца по городскому календарю. - Бойко объявила девчушка.
-Неее, просто так деньги брать не хорошо. Это не честно. Так только жулики делают. И вообще, нужно учиться работать. Я уже большая, надо чем - то заниматься. - Поучительно объяснила девочка, даже погрозив пальчиком, для большей убедительности.
-Но в таверне не интересно. - С сожалением пояснила девчушка. Она вздохнула, словно вот - вот опять загрусти, но вскоре опять улыбалась и хлопала синими глазами.
-Я Аля. Вообще - Алина, но мне больше нравится Аля. Рада знакомству. - Закатав рукав до локтя бывшая официантка протянула её мужчине для рукопожатия.

Мужчина аккуратно пожал маленькую ручку. Выглядел он слегка ошарашенным, несмотря на то, что отчаянно это скрывал. "Или я проспал больше года, или после шестого месяца здесь идет четвертый."
- Я тоже рад. Красивое имя, Аля. Коротко и ясно. - Затем подумав немного продолжил. - Я бы взял тебя к себе... - Он перебирал варианты того, чем такая девочка могла заниматься. В итоге, не найдя ничего конкретного, продолжил, - помощницей, но я нехороший человек, и меня далеко не все любят. Такой девочке, у которой вся жизнь впереди может быть очень опасно со мной. - И с той же мягкой улыбкой продолжил. - А скажи-ка, какой год по местному календарю?

Человек с безобразным лицом все стоял и смотрел, и слушал. Эта бескорыстная доброта выбила его из колеи. Он вошёл в таверну с твёрдым намерением, с решимостью, обречённостью. Он ждал чего-то. Но теперь он был весь поглощён происходившим чудом.

При словах, об опасности глаза у девочки загорелись, а сердце заколотилось чаще. Пираты, путешествия, подвиги, новые открытия, благородные и добрые разбойники... о чем ещё может мечтать подросток в 14 лет?! Але тут же вспомнились книги с захватывающими приключениями и красивыми картинками. Как и любой ребёнок она не редко представляла себя на месте главных персонажей, которые пройдя сквозь моря и пустыни, огонь и лёд, опасности и преграды добивались великих сокровищ, а имя их возрождалась в легендах.
-Девяносто пятый. - Не задумываясь и не придавая вообще никакого внимания вопросу ответила Аля, всё ещё поглощенная мечтами и надеждами. Однако вдруг девочка густо покраснела, опустила глаза, отступила на шаг и спрятала руки за спину.
-Мне папа не разрешает разговаривать с не хорошими людьми. Особенно с дядями. - Пояснила она, после некоторого молчания. Однако, затравленно оглянувшийся, наклонилась вперёд, всё же не подходя ближе, и доверительным шепотом осторожно поинтересовалась:
-А ты кем работаешь?

Себастьян немного осунулся, лелея надежду, что была принята странная реформа летоисчесления. Засыпал он в 7503-ем году. Но взяв себя в руки он улыбнулся и подумал, что говорить все как есть - немного странновато. Ни безработный, ни мародер-захватчик, ни даже мститель-реформатор не были адекватными описаниями его рода деятельности. И тут промелькнула идея.
- Я принадлежу той категории людей, которых называют "искателями приключений". Правда это не совсем верно, обычно приключения нас находят сами. Если ты не боишься меня, то мы можем поговорить с твоим папой, может быть я ему понравлюсь. - Он обаятельно улыбнулся.
Прикинул, какое впечатление произведет некто в костюме, на котором виднелись следы похождений по кладбищу и другому миру, экстренного возвращения, и последовавших злоключений в таверне. Поэтому он послал ментальный приказ одному из его "Хранителей" чтобы тот притащил запасной костюм.
- Так пойдем к твоему папаше или ты не хочешь? - Он обворожительно улыбнулся, сам не зная, какого ответа он хочет добиться.