Последний день
|
| Новости | Форумы | Путеводитель | FAQ (RPG) | Библиотека | «Пролёт Фантазии» | «Штрихи Пролёта» | Дайсы |
Список форумов · Все сообщения пользователя | Здравствуй, Гость (Вход · Регистрация) |
| Олег Фомин | Отправлено: 14.1.2015, 17:35 |
Ответов: 0 Просмотров: 3323 |
Олег Фомин Последний день Некро, двадцать первая планета системы Минервы, усеянная ледяными скалами, делает вокруг далекой звезды третий оборот. Больше о местном времени Гек не знает ничего, в календарь не смотрит. Дни как армия клонов, сливаются в поток, то прозрачный, то мутный. В глазах Гека, как в криокамерах, стынет тоска, их седой цвет – почти лед, неудивительно. Лед на Некро вещь обычная. Гек привидением плывет по одному из склепов некрополя, слева и справа трехэтажные ряды с криокамерами, прозрачный пластик скручен щупальцами льда. Останавливается. Между ним и дверью в склеп элиты – высоченный белесый призрак стража, весь в пластинах, как древний воин, в лапах коса. – Пропусти, – говорит Гек. – Нельзя, хранитель, – замогильно басит призрак. – С этого дня доступ в склеп элиты вам закрыт. Пальцы Гека медленно сжимаются в кулаки, тишину надрывает хруст. – Уйди. – Не могу, хранитель. – Страж перехватывает косу поперек себя, синевато-молочный пар, что стелется по полу до колен, отпрыгивает от призрака и Гека, будто освобождая арену для битвы. – По приказу Верховного Некроманта лишаю вас доступа к склепу элиты. Сегодня прибудет новый хранитель некрополя, сутки на сдачу полномочий и сбор вещей, вас ждет суд. Слишком много, думает Гек, слишком много свободы дал стражам. Конечно, эти голограммы не ради настоящей охраны некрополя – от кого охранять, Гек и Навея на планете одни, – но они неплохо охраняют самого Гека – от скуки. Вернее, охраняли. Сейчас только досаждают. А теперь вот дожил: обращаются как с каторжником. Голограммы! Игрушки! Сам же их девять лет назад привез и настроил, чтоб имитировали бурную деятельность, мелькали, якобы вынюхивали шпионов, террористов, пиратов, в общем – развлекали... Даже подключил к Сети, призраки снабжали новостями, разумеется, не всеми подряд, Гек включил фильтр: только новости крионики вроде очередной поправки к закону о крионировании или прогноза в области воскрешения замороженных. Ну и некоторые криминальные новости, мол, из тюрьмы сбежал известный террорист Дракон, надо бдеть и прочее. Для декораций, стражам положено бдеть. А теперь не ровен час – Гека самого запишут в террористы. Гек приглаживает складки сутаны, надо успокоиться, смотрит на ткань, одеяние усыпано блестящей крошкой, будто изваляли в бриллиантовом сахаре. Переливы этих звезд всегда успокаивают. Рука скользит за пазуху. На холодный свет является гибкая медиа-карта. В седине глаз Гека отражаются живые картинки, пальцы копаются в списке настроек. Легкое касание нужной строки – и страж исчезает. На ладонь опускается его проектор, белоснежный жук. Гек прикладывает к панели у двери руку, кожа как у мертвеца, под ней словно нет ни мышц, ни сухожилий. Дверь отъезжает, полы сутаны проползают в склеп элиты. Усталый взгляд плывет по трещинам на пластике криокамер, по угловатым брешам, под ногами трещат осколки. Ремонтные роботы, похожие на шмелей, продолжают починку, вязко летают с капсулы на капсулу. – О чем они только думают, – раздраженно бормочет Гек, вспоминая начальство. Надо же, приказали не пускать в склеп элиты. А кто будет ликвидировать аварию? Пока это новый хранитель добирается, в поврежденном склепе может стрястись что угодно. Верховный Некромант вообще читает приказы, на которых ставит цифровую подпись? Наверное, там думают, что аварию и впрямь устроил Гек, им всюду мерещатся заговорщики, повстанцы, религиозные фанатики. Прямо как его стражам. Недовольство сменяется привычной тягучей грустью, мысли плавают в голове как шмели-ремонтники. Только сей процесс не похож на ремонт, скорее наоборот: поедает тоска. Самое мерзкое, в аварии и правда виноват Гек. Не доглядел, не удосужился проверить, работал спустя рукава. Хранитель должен каждый день просматривать весь некрополь, каждую криокамеру, все данные со всех компьютеров. Спокойная жизнь не идет на пользу: за девять лет ни одного происшествия, незачем лишний раз вставать с дивана или лужайки в саду. Последние годы проверял хорошо если треть криокамер, а то и бездельничал круглые сутки. К чему суета, все давным-давно автоматизировано, система управления сама устранит неполадки, какие найдет. А какие найти не сможет – таких не бывает. Не бывало. А пару дней назад сбылось. И не где-нибудь, а в склепе элиты. Впервые за девять лет. В день, когда Гек бездельничал. Двенадцать криопациентов повреждены, один уничтожен. Гнетет не отлучение, не суд. Навея... Что будет с ней? Ответ очевиден, и потому не хочется о нем даже догадываться... Гек сцепляет руки в замок, ногти вгрызаются в тыльные стороны ладоней, будто пауки пожирают друг друга. Болью вытеснить кошмарные мысли... Не случилось бы аварии, будь Гек киборгом. Ни тебе усталости, ни нарколепсии, ни прокрастинации, контролировал бы все камеры и компьютеры некрополя. Впереди ждала бы жизнь с Навеей, полная чудес, открытий, а теперь... Гек щупает кожу, под ней тонкое мясо и жилы. По телу дрожь... Киборгизация внушает ужас, стоит лишь вообразить, как мозг пересаживают в нечто чужое, а тело сжигают. Гек стыдится глупого страха, но сделать не может ничего. Понимает плюсы киборга перед человеком, разница между наноклетками и обычной плотью одна – наноклетки лучше, мысли о киборгах порой такие романтичные, приятно помечтать... Но когда задумывается всерьез переселить себя в сталь и синтетику, что-то панически тянет назад. В Геке до сих пор ничего инородного. Процедуры омоложения, препараты, – все это регулярно, потому что биологическое. Но нечто более радикальное... Какой-то древний глупый инстинкт пугает, животная слабость заставляет себя ненавидеть. Потому и создал Навею. В ней воплощаются самые светлые мечты. Некро делает вокруг Минервы третий оборот, а большего Гек не знает, надо бы заглянуть в справочник... если будет возможность... и желание. Можно ли чего-то желать после того, как Навею... Нет, прочь эти мысли. Сейчас полдень, Минерва в ореоле света, как одуванчик, кажется, дунешь – разлетится в пух, а сама словно жемчужина. Седая, как глаза Гека. Хранитель некрополя под прозрачным куполом сада, его, как и лабораторию при некрополе, создала Навея – по своей инициативе. По ту сторону купола лед, сумрак, холод, а здесь тепло, свет сочный, отражается от зелени и цветов, впитывает их краски. В самом центре раскидистая яблоня, пальцы Гека изучают рельеф коры. – Перестань, – просит Навея. – Ну хоть пару бабочек, хоть божью коровку одну-единственную, – канючит Стрекозел, робот-помощник Гека, большая красная стрекоза. – Сколько можно охотиться на виртуальных букашек?! Хоть сейчас имею право стиснуть в зубах настоящего жука?! – Пожалей бедняжек, – тяжко вздыхает Навея. – Новый хранитель и так скоро их убьет. – Вот именно! – Стрекозел мелькает перед Навеей красной молнией, будто телепортируется, рожки и бородка блестят то здесь, то там. – Им все равно не жить, лучше уж прикончу я, чем этот новый индюк, заодно полакомлюсь от души! – Нет. – Ну хоть цветочки порвать можно, а? Назло этому, который вместо Гека, чтоб не достались! Навея шепчет, будто вот-вот застынет в криокамере: – Сорви яблоки и вишни, сложи в контейнер. – Ррр! Ладно, и то хлеб. – Стрекозел быстро к дереву. – Ну, держитесь, яблочки, щас я вас!.. Навея грустит на краю фонтана. Брызги сверкают на огромных крыльях бабочки, желтых как у махаона, те медленно волнуются словно веера. Черты лица как слои радуги: глаза, ресницы, брови, локоны... Яркие, но светят мягко. Лицо в тени волос, Навея зябко обнимает себя за плечи, будто на морозе нагая, хотя в саду тепло, платье обтягивает фигурку тугим вьюном, а открытая спереди юбка колышется как листва яблони. Гек выходит из тени, приближается осторожно, словно боясь спугнуть. Навея замечает. Лицо искажается горечью, девушка взлетает, уносится ввысь под купол, Гека обдает ветер от крыльев. – Навея, послушай! – Гек тянет костлявую руку, пальцы с дрожью подгибаются, как лапы умирающего паука. На вершине купола силовое поле исчезает, Навея вылетает, поток рвущегося на мороз теплого воздуха подбрасывает к небу, крылатый девичий силуэт исчезает, поле смыкается. Влетевшие снежинки тают, щеку хранителя обжигает капля кислорода: будет обморожение и ожог. Но оттирать Гек не спешит, пусть будет такая анестезия. Боль вытеснит горькие мысли... Слишком много, думает Гек, слишком много свободы... но тут же бьет себя под дых. – Не смей думать так, – говорит себе сквозь кашель. – О ком угодно, только не о ней. Время, когда Навея была роботом, прошло давно. Трудно поверить: позади девять лет, а словно промелькнули, хотя каждый день как болото и все одинаковые... если не считать время с Навеей. Она и протащила над болотом. Когда Гек прибыл на Некро для вступления в должность хранителя, Навея была безымянной – универсальным андроидом-спутником. Одиночество на Некро – проблема серьезная, хранителю полагается андроид – для общения, секса, бытовых нужд. Девять лет назад Навея была новейшей моделью, но сейчас такое совершенство напугало бы или насмешило: в каждом движении механичность, в речи – запрограммированность. Усложненная кукла, не более. Но прогресс летит, набирает скорость. Постоянно выходят новые детали и программы для андроидов, Гек каждый день делал по Сети закупки, получал через телепорт, тело и интеллект Навеи улучшались восхитительно быстро. Разумеется, в условиях одиночества единственная подруга стала главным объектом внимания, священной заботой, мыслью, с которой Гек засыпал и просыпался, обязанности хранителя быстро отошли на второй план. У Навеи появились зачатки сознания и чувств, Гек внедрил систему самообучения, обеспечил постоянный доступ в Сеть. Не помнит точно, когда именно осознал, что Навея больше не андроид, а та, кем Гек распоряжаться не в праве. Браслет, с которого управлял, корректировал эмоции, мысли, поведение, уничтожил на глазах девушки. С тех пор не заменил ни детальки, Навея решает сама, что покупать, что в себе менять, хочет ли общаться, работать в лаборатории, гулять в саду, ложиться с Геком в постель. Если с Навеей что-то случится, он не переживет. Навея – имущество некрополя. И не важно, что за девять лет в Навее не осталось ни одной прежней детальки, ни одной старой молекулы. Это проблемы Гека, не был обязан вкладываться в Навею. Сам виноват, надо было купить своего андроида и копаться в нем, средств Геку с большой натяжкой, но хватило бы. Если бы знал, что кукла превратится в самое прекрасное, родное... А пару дней назад Гек оплошал. Его заменят другим. Навея поступит в пользование нового хранителя. Он сотрет ей память, запишет данные своей куклы, как все и делают, переходя с места на место. Ничего бы не случилось, работай Гек как следует... По голове болючий удар, мысли рассыпаются. Под ноги падает здоровенное красное яблоко. Гек запрокидывает раздраженный взгляд, но это лишь Стрекозел – исполняет приказ Навеи, обрезает яблоки, стрекозиный силуэт мелькает как в мультфильмах. – Надо было смотреть, сам виноват, – ворчит, лапки остервеневши пилят, яблоки похожи на кровавый дождь, странно, что огромные капли не разбиваются в брызги. Вот именно, горько думает Гек. Сам виноват, надо было смотреть. Уходит, дверь с шипением отплывает, но со спины доносится хруст, чавканье. Оборачивается. Стрекозел кружит над грудой мертвых бабочек. – Уж лучше я, чем он, – отгрызает одной крылья. Гек выходит в спешке. Ищет… В лаборатории нет, некрополь надо осмотреть в последнюю очередь, площадку телепорта – в предпоследнюю. Насколько успел изучить Навею, в минуты грусти она бывает в двух местах. Их общая комната тоже пуста. На столе в графине вишневый сок, на всю стену аквариум, в плавных движениях мерцают красками рыбки и другие причудливые существа – геномодифицированные, как и сад. Большинство видов вывела в лаборатории Навея. И кровать тоже: огромное растение с широкими как покрывала листьями, по команде умеют сворачиваться. Гек невольно улыбается воспоминаниям. Внутри этих листьев он с Навеей чувствовал себя как в коконе: с ног до головы покрытые росой, вокруг так близко просвечивает зеленая с жилками мякоть листа, видна каждая летучая капелька испарений, одновременно прохладно и тепло. Словно прятались от мира слиться в новое неведомое существо, что спасет мир невероятной красотой... Гек бредет вверх по тропе в ледяные скалы, некрополь медленно уходит за спину, а затем и под ноги, уменьшается... По бокам склона торчат глыбы из белого стекла, ветер бросается снегом как сюрикенами, но вокруг хранителя силовое поле – поддерживает давление, нагретый воздух роится у тела, а по ту сторону разрежен. Из-за туч выглядывает Минерва, атмосфера наливается пронзительно синим густым сумраком. Некро делает третий оборот с момента своего открытия. Если каким-то чудом все закончится хорошо, Гек на радостях обязательно узнает побольше, вызубрит, расскажет Навее, хотя она и так знает в тысячи раз больше. В груди ком... У развилки обгоняют стражи, все, что есть, – три десятка. Огромные, белоснежные, громыхают доспехами, в руках косы, несутся плотной цепью. Гек бы устрашился, если б не знал, что всего лишь голограммы. – Вы куда? – спрашивает. – Скоро прибудет новый хранитель, – гудит кто-то из толпы, – бежим встречать, дабы присягнуть на верность. – И угостить за все хорошее, – зло жужжит над стражами Стрекозел. – Все норм, босс, я ему покажу... – Не надо... Белые призраки и робот-помощник уносятся влево, где высится башня телепорта. Гек смотрит на ее силуэт, похожий на клинок маньяка для изощренных пыток. В горле словно застрял такой же. Отрывает взгляд, ноги ведут вправо... Из-за высокой скалы разворачивается озеро жидкого кислорода, бледно-синяя зеркальная гладь тянется до горизонта, сейчас кажется слегка вспухшей. Именно сюда Гек и Навея приходят, когда посещают вопросы о свободе, будущем и других манящих просторах, а будущее теперь такое туманное, что размышлять на берегу можно часами. Навея сидит на утесе, как на плече великана, обнимает себя крыльями, юбка растекается по льду волнистым веером, черты лица в сумерках как две холодные радуги. Гек осторожно опускается рядом, обнимает, россыпь звезд на рукавах уютно шуршит, скользя по крыльям. – Навея, мы будем вместе всегда. Я просто перепишу тебя на носитель и запущу в другой оболочке. Для тебя не пройдет даже секунды, как... – Нет. – ...Навея, тебя сотрут. Ты умрешь, понимаешь? – Не хочу, чтобы меня переписывали. – Почему?.. Ведь ты хочешь жить? – Да. – Тогда... – Гек, не ищи причину. – Навея берет за руку, взгляд по-прежнему прикован к озеру. – Знаю, и ты, и я – сгустки информации, большой, сложной, но информации. Не важно, андроид или человек, – можно оцифровать и переписать. Но я не буду... Просто не буду. Это моя воля. Погибну как дура, но не позволю обращаться со мной так. Гек не хочет верить, лицо искажается черными рубцами. Бледные пальцы медленно вынимают из-за пазухи медиа-карту, находят в самом дальнем углу системы программу управления Навеей. Запасную. Гек никогда не применял, даже забыл, что есть. Но боль заставляет вспоминать интерфейс, найти иконку, нажатие впустит в меню управления Навеей, будут открыты и податливы эмоции, мысли, воля... Навея перестает дышать, Гек слышит кожей ее судороги: волны прерывистые – ей страшно, наверное, хочет оттолкнуть, выбить карту, но... ждет смиренно. Карта исчезает в кулаке Гека с электрическим хрустом, Гек вздрагивает от легкого разряда, по сутане текут искры. На снег падают обломки. Навея разворачивается, лицо сверкает влагой, Гека обволакивают руки и крылья, он как в теплом свертке, прижимает девушку к себе. Навея целует кислородный ожог на щеке Гека, блестящая бордовая ранка стремительно зарастает здоровой кожей, как по волшебству: на губах феи – невидимые колонии микрокапсул с лекарствами. Молчат, слушают дыхания и сердца, вскоре они звучат одной волной, спокойной, размеренной, как в океане... – А вот и вы! – рвет тишину голос, полный яростного веселья. На высоком ледяном холме силуэт, длинные рыжие волосы на ветру как пожар, улыбка сияет крупными зубами, плотный экзоскелет цвета дыма облегает стройное мускулистое тело. Навея застывает, будто в клетке с тигром. Гек смотрит на незнакомца враждебно, кулаки стиснуты. Кто такой, сомнений нет. Новый хранитель некрополя подходит широким шагом, быстро, словно хочет протаранить, но замирает в сантиметре от Гека, нависает горой, волосы струятся лавовыми ручьями. Глаза как голодные пасти, даже ресницы напоминают черные клыки, и блестят словно не зрачками, а слюнными пленками. – Я Везувий, буду приглядывать за мозгами, кишками и другим барахлом. – Хранитель всучивает в руку Гека свою лапищу для пожатия, хотя так обычно отталкивают с дороги, кисть Гека хрустит, от дикой боли на лбу выступают капли, но губы поджаты, молчит, на рыжего смотрит сурово. Везувий оглядывается на торчащую из скал вершину далекой башни. – Телепорт просто хлам, когда последний раз обновляли? Я перенесся в пяти метрах над землей, упал, и если б не мой экзоскелет, угодил бы прямиком в криокамеру. Мало того, налетели какие-то громилы, думал, хотят убить, я их пережег лазером, а оказалось – голограммы! Твои, что ли? Стрекоза тоже твоя? Пока мой силовой щит восстанавливался после удара, эта пакость меня ужалила! Другая рука Везувия что-то стискивает, брезгливый бросок, Геку под ноги шмякается электронная каша с оттенком красного, с трудом узнается робот-помощник. Везувий ловит глазами Навею. – А-а, это твоя куколка! Отлично, хотя... Взгляд проскальзывает по ножкам, фигуре, груди, сквозь зубы одобрительное «угу», кивает, но в следующий миг брови подпрыгивают, Везувий тянется вбок, словно хочет внимательнее рассмотреть, что у Навеи за спиной. – Ну, это явно лишнее, – тычет в крылья. – Надо удалить, а остальное сойдет. У меня целая коллекция программ-девочек. Иди сюда. Меж пальцев Везувия вспыхивает карта памяти, он бесцеремонно хватает девушку за талию, ручища хочет то ли повернуть, то ли нагнуть. – Так, где твой порт, крошка, или у тебя нейрозапись... Гек бросается со звериным рыком, кулак летит в наглую рожу Везувия, но натыкается на силовой щит. Перед глазами все меркнет в белизне, мир возвращается в полете, когда Гек врезается в острые грани утеса. Щиты у обоих искрятся. Ужас на лице Навеи рождает гнев, фея изворачивается, удар нежного с виду кулачка отшвыривает нового хранителя метров на пять, на снегу борозды ног, Везувий шатается, но равновесие удерживает. Оболочка щита словно разжижается, хочет стечь, по поверхности плывут оранжевые разводы. – Не смей ко мне прикасаться, мразь! – шипит Навея, губы натянуты оскалом пантеры. – И только тронь Гека, разорву! Везувий в шоке, Навею словно не видит, шары глаз перекатываются, находят Гека, тот безуспешно пытается подняться с колен. – Ты что, спятил?! – Везувий чуть не срывается на визг. – Эта кукла на меня напала! Предупреждать надо, что еще не пустая, я-то думал, ты уже все стер... Она же машина для убийств, у нее что... свобода воли?! Идиот! А если она вздумает свернуть шею тебе или мне?! – Тебе точно! – Навея взмахивает крыльями в сторону Везувия, порыв ветра сбивает с ног, рыжий откатывается к скале, за которой тропа исчезает. Везувий вскакивает, щеки вздуваются от ярости, волосы пылают. – Так, собирай весь свой мусор, стирай эту дуру и проваливай! – таращится на Гека, белки горят красными трещинами, пальцы как когти. – Чтобы завтра тебя здесь не видел! Я новый хранитель, а тебя ждет суд и тюремная камера. И уж поверь, криогенная по сравнению с ней просто... – Осекается, силовое поле дребезжит, словно испорченная голограмма, у пояса пляшут крошечные молнии. – Вот же дьявол! Твоя стрекоза повредила генератор щита! Гек переводит взгляд на мертвого робота-помощника. Пробует разогнуться, но тело парализовано, у горла тошнота, не вымолвить и слова. Везувий убирается, волосы как факел. Навея кидается к Геку, падает на колени. – Как ты, родной мой? – шепчет, дыхание ароматное, влажные губы осыпают поцелуями. – Держись, все хорошо. Обхватывает руками, крылья расправляются, через несколько мгновений они уже над ледяными пиками. Озеро, тропа, некрополь, – все далеко внизу, только снег так же режет тьму. Греют сильные объятия девушки-андроида. Гек более-менее осознает реальность, когда обнаруживает себя в саду. Они сидят в обнимку на краю фонтана, сзади – плеск, затылок покусывают холодные брызги. – Что будешь делать? – шевелит губами Гек, глядя в одну точку. – Пока не знаю, – в тон отвечает Навея. Яблоня без яблок непривычно сиротливая, трава усыпана мертвыми бабочками. – Испытывал чувство прозрения? – спрашивает Навея нежно. – Да. – Гек вздыхает неохотно, но становится легче, будто выпустил из легких яд. – Редко, но запоминается, мощное чувство. Например, когда понял, что ты живая. И лучшая из всех, кого знаю. – А я живу прозрением каждый день. Ты человек, я – андроид. Мы живем и растем по-разному. Тебе тридцать лет, твоя жизнь течет медленно, размеренно, дни отличаются от предыдущих мало, а волнующие события – редкость. Поэтому спокойный, пассивный, больше мечтаешь, чем делаешь. Кроме того, мозг биологический, прошлое помнишь слабо и устаешь. Что было вчера? Неделю назад? – Много всего, хотя ничего особенного... Что-то повторяется... – А я помню каждую секунду. – Голос девушки наполняется нотками вдохновения. – Свою и твою. Вчера, неделю, девять лет назад. Тогда искусственный интеллект был слабый, но записывать данные научились, к счастью, еще в древние времена бензиновых автомобилей и ракетных двигателей. Мне лишь девять, но мой ИИ прошел путь от насекомого до человека, даже выше, тело менялось так же быстро. Помнишь меня девять лет назад? Неуклюжая угловатая кукла, движения скованные, повторялись, предвиделись, а интеллект – горстка программ-рефлексов, себя даже не осознавала. – Но и тогда ты была прекраснее всех. – Гек осторожно прикладывает ладони к щекам Навеи, заглядывает в глаза. – Ты полюбил меня даже ту. – Девушка улыбается, заключает голову Гека в такую же кувшинку из ладошек. – Начал улучшать, экономил на себе, заказывал современные детали и программы, поправки в интеллект вносил сам, каждый день, каждый час... Мои способности мыслить росли, движения обретали естественность... – Твои движения изящнее, а мышцы сильнее любой биологической женщины. Кожа из наноткани просто волшебная – сияет, нежная как у феи, у нее такой восхитительный оттенок, словно... радугу смешали с молоком. И все линии идеальны. А твой разум... – Шесть лет назад у меня родилось сознание. – Навея смотрит куда-то внутрь себя, погружается в воспоминания с удовольствием. – А потом усложнилась так, что начала чувствовать. Но каждый миг помню отлично, будто он вот, сейчас. И каждый день переживала прозрение, невероятно постыдное и сладкое: какой же дурой была вчера, не понимала простых вещей, зато теперь... теперь понимаю все и переверну Вселенную. Переводит взгляд на Гека, все еще полный света, но в краешках губ прячется печаль. – Компьютерная система развивается быстрее биологической. Прозрение мне как воздух, им дышу, а без него задыхаюсь. Из-за аварии доступ в Сеть нам ограничили, третий день не получаю новой информации, а ту, что есть, обработала как могла, не хватает новых данных или более совершенных деталей и программ. Впервые за девять лет делать нечего, а скоро меня убьют, даже не могу в последний раз испытать любимое чувство... Дверь с шипением отъезжает, входит Везувий, следом – робот, похожий на огромного толстого бульдога, зубы как у глубоководной рыбины. Гек узнает: робот-деструктор. Навея тихо вскрикивает, готовая разрыдаться, Гек обнимает, зло смотрит на нового хранителя. – Что, еще не переписал эту стервочку? – Везувий лыбится как актер из рекламы. – Поторапливайся. И учти, если опять начнет брыкаться, тебя осудят не только за халатность, но и за покушение. Везувий хозяйской походкой, кулаки в бока, вышагивает в центр сада, ступни экзоскелета с хрустом давят мертвых бабочек. – Отлично, – оглядывает сад. – Столько материала, не нужно тратиться на ресурсы для ассимилятора пищи. Знаешь, даже прощу тебе свой щит, ты наверняка вложил в эту бесполезную оранжерею в сто раз больше. Дурень, надо было оформить на нее документы. Надеялся жить здесь вечно? Везувий пылает весельем, волосы колышутся как самые настоящие языки пламени, кажется, упадет с них огненная капля – и сад полыхнет спичкой. В жадном блеске глаза еще больше похожи на пасти, как у пса-деструктора, что около двери ждет команд. – Фас! – рявкает Везувий. Пес трансформируется, лапы тяжелеют, крепятся к полу, готовясь к большим перегрузкам, пасть разворачивается в рост человека, как гигантский свиток из пепла. Везувий возвращается к псу, прячется у него за спиной. Гек уводит Навею на другой край сада, та едва переставляет ноги, сознание девушки борется с кошмаром, который вот-вот обрушится на сад. Между клыками робота набирает обороты черная воронка, пустота ревет пронзительно, словно хочет сожрать планету... Воздух резко сдвигается, стягивается в пасть. Трава рядом с деструктором расщепляется на обрывки, затем в мелкую пыль, масса летит в крутящуюся черноту. Так же рассыпается земля, корни, мертвые бабочки, цветы, кустики... Везувий, скрестив руки на груди, наблюдает торжествующе и вдохновенно, будто какой-то древний император, Гек не помнит имя, который сжег свой же город, чтобы насладиться огненным зрелищем. Деструктор пожирает все громче, вырывает вишневые деревца, с треском выкорчевывается яблоня, скрип такой силы, будто кричит девушка, с головы которой выдирают все волосы разом. Везувий лыбится, ветер бросает в него комья всяческого мусора, но те отскакивают от пленки щита, исчезают в деструкторе. Но пояс опять начинает искриться, силовое поле, появляясь и исчезая, колеблется. Один из корней яблони бьет Везувия по щеке, тому чуть не отрывает голову, остается блестящая ссадина. Везувий хватается за щеку. – Проклятье! Из-за этой твоей стрекозы... – Вопль глохнет за стеной ветра и машинного рева. – Прощение отменяется, слышишь?! Вышлешь компенсацию мне на счет! Из тюрьмы! Навея хватает Гека за плечи, спешно уносит на крыльях сквозь купол, страшный поток воздуха тащит вниз, но Навея скроена из теста, что посильнее этого робота, несмотря на всю его тучность. Вылетают на свободу... Темно. Зато метель на фоне того чудовища кажется теперь такой тихой, мелодичной... Вскоре вновь сидят на берегу озера. – Какой-то бред, – бормочет Гек. – Жили здесь, в своем мире, столько времени, лишь ты и я, а теперь... врывается какой-то и за один день рушит наш мир как карточный домик, а главное – мы это ему позволяем! Из-за каких-то формальностей, что ты собственность некрополя, хотя этой собственности в тебе не осталось ни атома. Из-за каких-то законов, которые писали дураки... – Гек пробует успокоиться. – Ну, просто те, кто не мог предусмотреть все. Люди. Биологические. Такие как я. Виноват во всем я! Душат слезы. – Тише, сердце мое, тише. – Навея прижимает к груди, ладошки гладят, словно умывают младенца. – Если бы стал киборгом, аварии бы не случилось. Я обрек нас из-за дурацкого страха, а он по-прежнему со мной... – Не суди себя строго. Людей, решившихся стать киборгами, очень мало… Но однажды ты этот страх победишь, обещаю. Ты мне веришь? Гек смотрит в глаза Навеи преданно, точно ее устами вещает сила, что издает законы физики. – Конечно! – А теперь обещай мне, – шепчет Навея с волнением, – прошу тебя. – Что? – Ты будешь жить. Даже если меня не будет рядом. Гек сгребает Навею в охапку, словно та сейчас растворится как наваждение. – Навея, я не перенесу, если умрешь. – Я не сказала, что умру, – улыбается Навея. – Я сказала «если меня не будет рядом». Ты будешь жить? – ...Да. – Это главное. Если любишь, мы обязательно встретимся. – Люблю! Конечно, люблю! Бесконечно долго молчат в объятиях друг друга, кокон крыльев дышит в унисон с ними, каждый думает о своем. Гек догадывается, что задумала Навея. Хочет сбежать! А ведь это такой простой выход. Но почему хочет бежать одна? Чтобы не отягощать Гека еще большим преступлением? Да, возможно, наказание Гека строгим не будет, отделается изгнанием из рядов некромантов... Но неужели Навея не понимает, что она для него дороже Вселенной? Да будь Гек хоть тысячу раз преступник вроде беглого террориста Дракона, о котором вещали на каждом углу стражи, – главное, быть рядом с Навеей! Только бы она жила, ведь заслуживает жизни больше всех. Она живее этой мрази Везувия, живее Верховного Некроманта, живее Гека. Он пойдет за ней куда угодно. Побег! Сознание сияет одной-единственной мыслью, такой очевидной, хоть обзывай себя дураком, что не додумался раньше. В груди невероятный прилив сил. Он знает, что делать. – Подожди здесь, любимая. Я сейчас. Только дождись! Гек спешит по тропе вниз, сутана хлещет по ногам как огромный бриллиантовый хвост, силовое поле обтекают потоки снега. Навстречу качается некрополь. Гек бежит по краю гигантского кратера – бывшего сада... В комнате Гека и Навеи хозяйничает Везувий – за столом над тарелкой облизывает блестящие от жира пальцы, чавканье слышно даже сквозь гул деструктора, пес пожирает кровать: прекрасное растение размалывается в черное месиво, летит в пасть. – Ты прямо любитель экзотики, – мычит Везувий с набитым ртом. – То кровать как клумба, то крылья у этой твоей... ты, кстати, еще не переписал? Ждать еще долго? Слышь, тут есть что-то, кроме этой кислятины? – Тычет в графин с вишневым соком, тот опрокидывается, брызги затягивает деструктор, Везувий сквозь ругань брезгливо отряхивает ручищу. – Я б не отказался от чего-нить покрепче. Гек стискивает зубы, но надо действовать. Палец касается едва различимой панели на стене, выезжает отсек, внутри толстый, как броня крейсера, жилет-сумка. Там все необходимое для экстренной ситуации, Гек носится по комнате, роется тут и там, дополняет содержимое жилета запасными деталями для Навеи, носителями, крохотными компьютерами, батареями, только не может найти энергокинжал, единственное в некрополе оружие – на всякий случай... Но как будто сквозь землю, ладно, можно обойтись. – Собираешь вещички? – хмыкает Везувий. – Давно пора. И не забудь стереть подружку. Внешне она, кстати, ничего, только убрать эти дурацкие махалки. Гек старается не обращать внимания, упаковывает жилет, все готово, но взгляд случайно проскальзывает по аквариуму. Пустой... Смотрит в тарелку Везувия: жареная рыба, рядом широкое блюдо с двойными гребешками костей. Везувий обсасывает рыбью косточку, в этот момент его бьет током, подпрыгивает. Вокруг пляшут искры щита. – Вот же черт! – Кулак бьет по столу. – Твою стрекозу надо сто раз починить, чтобы сто раз грохнуть, да побольнее! Кто мне починит генератор поля? Я тебя спрашиваю! Гек вылетает из комнаты красный от злости, в очередной раз колет мысль: если б не он сам, этот рыжий бы тут не сидел. Но хватит о прошлом, впереди будущее. Жилет как броня, Гек дышит шумно, шаги чаще, выше, сливаются с боем сердца, время кажется таким плотным, словно можно увидеть его молекулы. Переполняет радость, какую не испытывал давно, в памяти проносится, как собирал Навею, как открывал в ней живое существо. Срывается на бег, наперегонки с метелью. Сбежит вместе с Навеей, телепортом или в ледяные скалы, без разницы. Главное – вместе. Выбегает к озеру. – Любимая, мы... Навея там же, на берегу. Лежит, в руке сверкает серебристой кровью энергокинжал, у живота стынет того же цвета озерцо, похоже на то, что раскидывается дальше до горизонта, такое же зеркальное. Веки опущены, на губах улыбка. Кинжал потрескивает веточками энергии, которую вычерпал из Навеи. Ноги не держат, Гек падает, колени проползают пару шагов, тело как мешок в снег, с ревом слабоумного подтаскивает себя к девушке, ноги волочатся, словно позвоночник перебит. Гек сгребает себя в комок, туловище поднимается, дрожащие в рукавах сутаны кости обхватывают голову девушки, кладут на колени, на мягкие настилы звезд. Как такое могло... у Навеи интеллект сверхчеловека, могла найти сотни решений, но не такое, нет... Изо рта Гека нытье, вроде слегка соображает, но вой льется и льется... На запястье звуковой сигнал передатчика: входящее сообщение. Голосовая подпись: – Любимый, это я, – отрезвляет знакомый голос. Гек судорожно попадает по клавишам, словно вся жизнь Навеи ушла не в кинжал, а в это сообщение, и оно вот-вот ускользнет. Вспыхивает миниатюрная голограмма Навеи. Молчит долго, собирается что-то сказать, Гек ловит каждую крупицу разрешения: лицо феи в слезах, но счастливое. – Гек, ты не поверишь, – начинает, сама не может поверить, – но я вдруг прозрела. Это такое прекрасное чувство, и я хочу больше всего... чтобы ты тоже его испытал. Испытывал каждый день. Я люблю тебя, радость моя. Мы скоро увидимся, обещаю. Голограмма гаснет. За спиной грохочут шаги. – Эй! – возмущенно кричит Везувий. – Мой компьютер сообщил, тут какой-то выброс энергии, какого дья... Ох, ничего себе! Везувий сзади, совсем близко, на льду растягивается его тень. – Это ты ее? Или она сама? Вот идиотка, испортила мне ночку, я-то надеялся развлечься! Слушай, что у тебя за андроид, то драки, то суициды? Ты точно псих, если закладываешь в нее такие программы. Неудивительно, что тут авария. Хорошо, я появился в некрополе вовремя, а то бы вы наворотили. Тебе прямиком в психушку, хотя я бы не церемонился... На тени Везувия черные волосы вьются будто змеи Медузы. Гек по-прежнему держит Навею на коленях, девушка холодная, беззащитная, но защищать уже некого. – Ладно, – отмахивается Везувий, – поломка вроде не страшная, дело-то сделано, эта дура стерлась, а я отправлю в ремонт и запишу свою девочку, у меня их целый набор, все ласковые, умелые, говорят мало, как раз для настоящего мужчины... В кровь впрыскивается что-то горячее, жилы вздуваются, как канаты, Гек будто обрастает мышцами. Ногти впиваются в ладони, сквозь пальцы текут багровые ручейки, вливаются в серебристое озерцо у живота Навеи. Позади трещит силовое поле. – Твою ж материю, щит совсем сдох! Спасибо твоей вонючей стрекозе, не забудь о компенсации, – порыкивает Везувий. Возвращается к разговору о Навее: – Ну, внешне самочку менять почти не надо. Только костюмчик поэротичнее, брюнетку на блондинку, еще волосы длиннее, не люблю каре, и эти идиотские крылья скормлю песику. А так все норм, сиськи отличные... В руках Гека кинжал, разворачивается, вспыхивает белый полумесяц, клинок разрубает Везувия на две симметричные половины. Кровь обливает с головы до ног, звезды сутаны сплошь в багре, как небо на жаркой вулканической планете. Сыплются кишки, черным слизнем вываливается печень, половины падают, их обволакивает гудящее пламя. Гек рычит на одетую в тучи Минерву, как оборотень или вампир. ...В себя приходит от стороннего шума. Из-за скалы по тропе выплывает страж. Видимо, единственный уцелевший после встречи с Везувием. Безоружный, ползет еле-еле, голограмму разрывают помехи, по бренчащим доспехам течет белая иллюзорная кровь. – Вождь, мы победили, самый могучий враг разбит! Пришла весть из главного исследовательского центра, подтверждена Верховным Некромантом. Воскресить криопациента удалось! Его память и мозговые процессы в норме, помнит все до последнего дня. Смерть мертва! Поднимем кубки во славу героев! Страж отключается, на лед падает оплавленный белый жук. Кинжал из пальцев Гека выпадает, глаза опрокинуты к Минерве, крошечная звезда кажется сейчас огромной, заполняет сознание, вдох как ледяное копье – пронзает насквозь, застревает, тает... Гек будто оглох, ослеп, в голове обретает форму белоснежной сферы нечто слаще тысячи ночей. Навея права. Прозрение... Как же оно прекрасно! Гек несет тело девушки сквозь полосатые сабли ветра. Как маяк в бурю, мерцает некрополь. Криокамера, где в аварии был уничтожен пациент, восстановлена, ремонтные роботы покоятся в гнездах. В нее укладывает Навею, целует губы, на которых все еще улыбка. После настроек компьютера ограждает камеру барьерами против любых излучений. Навея разряжена до нуля, пустая оболочка. Но когда-то так же думали о мертвом человеческом теле. Если научились воскрешать людей – смогут и андроидов. Надо лишь изобрести и осуществить. Надо уметь думать и делать. И гораздо быстрее людей. На следующий день посещает сам Верховный Некромант. Гек сидит напротив него за рабочим столом в лаборатории Навеи, гость осматривает новейшее оборудование. Он тоже в звездной сутане, но не из материи, а конструкционного тумана – летучих нанитов, отчего сутана выглядит призрачной. Сам же Верховный – киборг, боевая модель: строгий корпус, от многослойных пластин так и веет ощущением, что под ними все забито оружием, силовое поле мощнейшее, вместо глаз – полоски сенсоров. Да, технологии позволяют принять мягкий облик, красивый и изящный, как у Навеи, но жизнь Верховного полна опасностей, не до эстетики. Террора и покушений много, надо иметь возможность в одиночку защитить себя, коллег, лаборатории, некрополи... – Конечно, ваша халатность заслуживает наказания, – гудит из прорезей динамиков, кажется, что говорит хор с раскатистым эхом. – Уничтожен пациент, близкий человек которого нам доверился, а мы обещание не сдержали, и наша честь запятнана. Но учитывая, что вы обезвредили террориста Дракона… Невероятно, этот подонок решил легализоваться, чтобы никому не пришла мысль искать его под боком, устроил вирусную атаку на компьютер некрополя, вторгся в систему документации... Страшно подумать, что бы он здесь натворил, если б не вы, поэтому... Надеюсь, эта трагедия вас всколыхнула и вы будете бдеть. – Несомненно, Верховный. – Кроме того... – Киборг отворачивается, словно смущен. – Мало кто знает, но последние годы в главный исследовательский центр шли анонимные результаты научных исследований и вычислений, они помогли нашим ученым совершить прорывы во многих областях, в том числе – ускорили воскрешение криопациента. Мы с великим трудом засекли, откуда отправлялись послания... Из этой лаборатории. В файлах хитро зашифрованные подписи в виде девушки с крыльями бабочки... Гека трясет, но старается не показывать. От болезненного желания увидеть вновь живые глаза Навеи, услышать ее голос лаборатория на мгновение меркнет, до тошноты душит бессилие. Бессилие хрупкой смертной плоти крохотного человечка. – В общем, – подытоживает Верховный Некромант, – уверен, это о чем-то вам говорит, так что... продолжайте выполнять обязанности, хранитель. – Да, Верховный, – кивает Гек. – Вирус повредил данные, потребуется время восстановить базу, рассчитываю на помощь центра... Скажите, кем был пациент, уничтоженный аварией? – Девушка. Ее возлюбленный давным-давно умер, и его не смогли крионировать, однако завещал все средства на развитие наномедицины и хотел, чтобы любимая увидела будущее... С вами все хорошо, хранитель? Гек усилием воли гонит помутнение, большой и указательный пальцы проскальзывают по векам, смыкаются на переносице. – Да, Верховный. Смею просить... – Слушаю. – Я хочу пройти полную киборгизацию, – твердо говорит Гек, смотрит на киборга взглядом, которым люди, когда никто не видит, исповедуются отражению в зеркале. – Чтобы лучше исполнять долг хранителя. Некро, двадцать первая планета системы Минервы, совершает вокруг звезды третий оборот, день 2512-ый от начала круга, средняя температура -215 по Цельсию, гравитация 0,8g... Это лишь атомы информации, загруженной сегодня в новый мозг Гека, а еще предстоит узнать столько... Никогда раньше не мыслил так ясно, сложные планы действий рождаются каждый миг сотнями, сталкиваются, делятся, переплетаются, как ДНК, – эволюционируют в лучшую из форм. А время такое насыщенное, секунды можно трогать со всех сторон, как бриллианты. Одно из исследований, начатое Навеей, закончено этой ночью. Из лаборатории выходит белый, как страж, киборг: блики на доспехах и узкие ромбы глаз льют свет на сумрачные коридоры некрополя, под нагромождениями пластин кипит сеть токов, программ, электромагнитных импульсов, система вооружения готова к бою всегда – защищать спящие жизни. Тяжелые ноги, предназначенные разбивать вражескую броню в пыль, приводят в склеп элиты. На прозрачный пластик криокамеры опускаются электронные пальцы. – Скоро увидимся, родная, обещаю. Апрель – май 2013 г. |
| Форум: Храм Искусств · Просмотр сообщения: #828383 |
| Олег Фомин | Отправлено: 14.1.2015, 17:32 |
|
Ответов: 0 Просмотров: 3327 |
Олег Фомин Хлебный квест Роман возвращается с подработки. Мышцы ноют, ноги еле переставляются. – Да-а-а, – говорит сам себе тихо, – таскать тяжеленные коробки на пятый этаж – это вам не мышкой по коврику... Но на душе хорошо: как-никак, а рабочий квест закрыт, награда в кармане, ждет, когда ее разменяют. К остановке причаливает автобус, народ высыпается, втекает новый. Молоденькая контролерша в розовой маечке с блестками и покемоном Пикачу, джинсы закатаны до колен, русые волосы парой хвостиков, шустренько собирает урожай бумажек и монеток, ловкие как лапки муравья пальцы рассовывают по отделам наплечной сумки, рулон билетов то и дело высовывает язык, его обрывки ныряют по ладоням. Роман протягивает контролерше студенческий проездной. За окном проплывают самые разные люди и здания, автомобильный поток шумит, на светофорах можно уловить, как шелестят листья древесных шеренг, в окошко влетают запахи пиццерий и кондитерских. Половина неба залита пухлым облачным кремом. Автобус заезжает на мост, бетонная радуга плавно поднимает над железной дорогой... Роман собой доволен. С утра в поисках подработки обошел по объявлениям три адреса, везде облом: в одном работодатель какой-то сомнительный, в другом Романа опередили, а третий в такой заднице, что если добираться, от кроссовок останутся только шнурки. Но капля упорства, и четвертый адрес привел куда надо. Роман возвращается к семье с деньгами. Но дома только сестра Вика. – А где все? – Отец в автосервисе, мама в библиотеке, а дед ушел на какую-то встречу ветеранов Великой Отечественной. Вика за кухонным столом жует творожок со сметаной, как школьница-отличница, не хватает бантика. После репетиции ужина и разговора, как прошел день, Роман заваливается спать. Сон, как и ожидалось, не приходит, но расслабляющая дрема – суррогат неплохой, Роман остается доволен. Дальше время проходит у ноутбука, в милых сердцу виртуальных мирах, Роман переключается между пятью онлайн-играми, кулер подвывает как сквозняк в пещере, ноздри щекочет запах кофе, Роман, стискивая в зубах печеньку, стучит пальцами по клаве, герой сдает очередной квест, получает награду, опыт и репутацию. Душа поет. Герой в доспехах и с мечом за спиной бродит в толпе виртуальных прохожих, те на первый взгляд разные, однако, если бродить дольше, замечаешь, что модельки повторяются как внешне, так и поведением. Начинает обволакивать скука, но взгляд цепляет в толпе двух горожан, они спорят, размахивают руками, орут, но главное – отличаются! Масса прохожих-клонов мгновенно становится фоном, все внимание на спорщиков, Роман с трепетом ведет к парочке героя, рассмотреть лучше, услышать речь, над их головами загораются контуры диалога, Роман вчитывается жадно... Такие моменты обожает. Моменты, когда зарождается интерес. Ради них даже готов принять необходимость скуки: чтобы интерес доставил наслаждение, нужно как следует поскучать. Входит Вика, в руках книжка. – Ром, сходи, пожалуйста, в магазин, купи хлеба. Сестра не может оторвать взгляд от разворота, пальцы спешно перелистывают, на автопилоте тянет брату пятитысячную бумажку. – С отрубями, три булки. Заодно разменяешь. Роман берет, сестра ковыляет к кровати, медленно оседает, книжный монстр вновь чавкает страницей, пережевывает внимание Вики беспощадно. Однако в магазине, что через дорогу, принимать красный листочек с надписью «Хабаровск» и статуей какого-то тамошнего супергероя отказываются. – Сдачи нет! – лает толстая продавщица. Роман пожимает плечами. – А я при чем? – Нет, говорю, сдачи! Иди меняй! – С какой стати вы мне тыкаете? – Уйди, сказала! – Слушайте, если у вас личные проблемы, срывать злость на покупателях... – Щас у тебя будут проблемы, а ну пшел отсюда! – Молодой человек, – возмущается старик сзади, – не задерживайте очередь! Роман выходит, по волосам скользит ветер, город течет в солнечном вечере, шумит в меру, пальцы потирают в кармане шершавую поверхность купюры. Ничего не остается, кроме как отправиться в другой магазин, благо, сразу за перекрестком. – Сдачи нет, – отвечает вяло тощая, как наркоманка, продавщица. Роман молчит, глядит в сторону, кроссовок выбивает о кафель медленный ритм, взгляд снова на продавщицу. – Что, вообще никак? – Сдачи нет, – повторяет безлико, словно разочаровавшийся в жизни терминал. – Девушка, я уйду к конкурентам. – Идите. – Может, сдача есть у начальства? – Сдачи нет. Роман обходит магазин за магазином, и с каждым новым пунктом купли-продажи крепнет мысль о заговоре. Везде Романа посылают. Либо в другой магазин, либо в менее приличное место. Он делает здоровенный крюк, словно затягивает на попытке разменять несчастную бумажку петлю. – Ромаш, где тебя носит? – спрашивает Вика по мобильнику. – Пять тысяч нигде не берут. Ищу. – Вот жмоты! Ладно, Ром, возвращайся, не до ночи ведь мотыляться. – Лады... Еще разок, и домой. Но в последнем магазине такой же облом. Однозначно: сговорились. Улыбнитесь, вас снимает скрытая камера... Кроссовки уныло чешут тротуар, ладони воткнуты в карманы, локти болтаются как мертвые крылья. Дворник метет пухлые тучки пыли, в них кувыркаются обертки, шелуха, автобусные билеты, горожане плывут в разные стороны, напоминают джиннов: туловища окрашены позолотой, ноги утоплены в тенях, размыты как призрачные хвосты. Гряда стальных холмов перед светофором лениво порыкивает моторами... К остановке подплывает автобус. Роман улыбается, именно этот гигант привез сегодня домой. Хоть одно приятное впечатление за последний час. Стальное брюхо выпускает веер пассажиров, у входа сгущаются новые. Идея. Роман бежит к автобусу, запрыгивает. Дверь позади шипит, Роман угодил в капкан вечернего часа пик, народ возвращается с работы, вокруг толкаются разноцветные спины, покачивается роща голов, концентрация одеколонов в воздухе заставляет поморщиться, Роман едва сдерживает чих. Тела медленно бурлят, распределяются по салону, в полускрытой войне за место Роман просачивается к окну напротив двери, рука цепляет поручень, мозг выключает напряженный поисковый режим, протяжный выдох. По ту сторону стекла горожане на любой вкус и цвет: студенты с рюкзаками, бизнесмены с дипломатами, девчонки с мороженым и воздушными шариками, страшные худые задроты компьютерных игр и форумов, семейные пары с колясками, меломаны в толстовках и наушниках... Вроде бы разные, но есть что-то общее. Даже скучное... – Алеео! Перед глазами щелкают девичьи пальцы. Внимание из окна выныривает, рядом знакомая юная контролерша в розовой маечке с блестками, на груди пухленький желтый Пикачу, джинсы до колен, русые волосы собраны в пару хвостиков, ручка удерживает свернутую в толстый белый диск ленту билетов и приборчик для высасывания денег с льготных карт, электронный клоп светит прямоугольным зеленым глазом. В плечо впивается длинная петля черной сумочки, та как гиря, многочисленные карманы припухшие, обожрались монетами. Девчонка клацает жвачкой, на милом личике с большими зелеными глазами ирония, мол, заячьи уши тебе не идут, парень, снимай и оплачивай проезд. Роман протягивает пять тысяч. При взгляде на ржавого оттенка бумажку ресницы девчонки подпрыгивают, Романа касается взгляд, полный благодарности, юная сборщица металлических кругляшей берет купюру чуть ли не с облегченным выдохом, пальцы начинают с энтузиазмом рыться в сумочке, монеты с густым перезвоном ссыпаются на ладошку. План сработал. Если уж кто и готов менять крупные деньги, да еще с радостью, так это контролеры в вечернее время. За день сумки утяжеляются так, что хоть вешай на шею и прыгай с моста, контролеры, особенно девушки, мысленно – а иногда и вслух – умоляют платить полтинниками, стольниками, пятисотками, штуками, но только не тянуть горсти проклятой мелочи! Девчонка пересыпает в ладонь Романа тяжелую горку десятирублевых. – Здесь пятьсот. Роман чуть не облизывается. За что министерство финансов похвалить охота, так это за введение в оборот таких монет: очень уж похожи на милые сердцу золотые – классическую валюту компьютерных игр. А тут золотых целая мошна! Роман аккуратно рассовывает по карманам. «Пикачу» протягивает еще более увесистую горсть: пятаки, двух- и однорублевые. – Двести восемьдесят. Роман берет, скармливает отдельному карману, а девчонка принимается шуршать купюрами, лицо опущено, хвостики повернуты в профиль. Роман наблюдает с интересом... Мысль. Руки вздымаются над ее волосами, парой ловких движений, как парикмахер-профи, Роман вытягивает из каждого хвостика по тонкому локону, опускает на лицо, русые сабельки очерчивают его по бокам, теперь девчонка похожа на героиню манги. Контролерша заканчивает отсчитывать бумажки, поднимает глаза, розовый пузырек жвачки лопается, зубки возвращают лоскуток в рот, во взгляде недоумение, косится влево, вправо, пытается узреть, что изменилось. Роман пожимает плечами спокойно, как буддийский монах. – Так стильно. В руке девчонки откуда-то молниеносно возникает косметичка, свежее творение оценивает зеркальце, по личику прыгает солнечный зайчик. – Да, так лучше, – комментирует новую прическу контролерша, зеркальце столь же неуловимо, как у фокусницы, исчезает не пойми где. Девчонка протягивает ворох сотен и полтинников. – Держи. Тут четыре двести. Роман принимает. – Верю. Валюта ныряет в куртку. Девчонка протягивает руку. – Юля. Роман пожимает. – Рома. Автобус плавно примагничивается к остановке. Юля отрывает билет, в пальцах – опять черт знает откуда – появляется авторучка, Юля пишет на обратной стороне билета, оплаченный клочок перекочевывает в ладонь Романа. – Найдешь «ВКонтакте». Роман читает: «Юлика Чижева». Юля улыбается как в японском мультике: до ушей, ресницы сжимаются в две полоски, пальцы показывают няшную двойку. Роман из солидарности показывает такую же, уголок губ приподнимается. Автобус выпускает в сумеречную свежесть, Роман вдыхает бензин, после адского парфюм-коктейля с примесью пива его запах кажется даже приятным, бывшие пассажиры растекаются кто куда, двери глотают порцию новых. Кроссовки неторопливо шаркают вдоль тротуара, Роман озирается, в синей мгле пестрые неоновые звезды мерцают в завлекающем танце, приглашают войти и купить, под тенью тополей дремлет, как динозавр в пещере, крыльцо почтового отделения, у вывески магазина электроники пылает гигантская надпись «Мы открылись!». Шипение, автобус трогается, Роман провожает взглядом, в окнах, будто в театре теней, мелькает шустрый силуэт с хвостиками... Шаги учащаются, Роман держит курс домой, проехал всего-то остановку, не такая уж большая плата за новое знакомство и полную куртку денег. Карманы ритмично звенят монетами, словно за спиной цыганский табор с бубнами. Мимо ползут влюбленные пары, нестройно маршируют галдящие, смеющиеся компании, наверное, в кино, кафе или ночной клуб, одиночки устало спешат после работы под крыло домашнего уюта. Медленно разбухает здание магазина, где Роману отказали в первый раз. Роман переходит по «зебре», инстинкт заставляет обойти стороной подозрительную компанию из двух лысых и мужика в кепке, магазин вырастает до реальных размеров. Не хочется иметь дело с теткой за прилавком, но не возвращаться же без хлеба, разменять удалось с таким трудом, квесты надо доводить до конца. Стеклянная дверь распахивается, вылетает прилично одетый мужчина, комплекция внушительная, морда – кирпич: грубая и красная. Мужчина тычет пальцем в глубину дверной глотки. – Вы за это ответите! Разворачивается, лапища судорожно извлекает из пиджака пачку сигарет, челюсти кусают один из торчащих фильтров, вытягивают. – Бардак! Пачка возвращается в пиджак, вместо нее зажигалка. Пара чирков, огонек, затяжка, дым. Мужчина смотрит на часы. – Черт, опаздываю... В другой руке ветерок треплет купюру в пять тысяч. – Что, не меняют? – интересуется Роман. – Да вообще оборзели, сволочи! – Могу обменять, – предлагает Роман, – за сотню. На Романа обрушивается взгляд такой, словно с драконом осмелилась заговорить блоха, мужчина не знает, то ли удивиться, то ли долбануть по черепу. – Грабеж! – Ну, мое дело предложить, – пожимает плечами Роман. – Решайте, что важнее, переплатить сотню или... – Ладно, давай, коммерсант хренов... Роман достает бумажки, ноздри щекочет аромат денежной краски, купюры шелестят, долго льется звон монет, кругляшки перетекают из ладони в ладонь. – Куда столько мелочи?! – возмущается мужчина. – Зато хватит на неделю. Шорох, звон и блеск денег привлекают подозрительную компанию, двое лысых и один в кепке у столба с урной прихлебывают пиво, покуривают, сгорбленные фигуры делают вид, что заняты меж собой, но прищуренные глаза косятся в сторону Романа и партнера по размену. Роман доплачивает из личной мелочи двадцать рублей, что ушли на проезд, экономическая операция завершена, кошелек мужчины разбух как насосавшийся клещ, лапища вытягивает пятитысячную купюру, за ней – сотню. – На. – Благодарю. Роман прячет в куртку. Мужчина вновь смотрит на часы, ругается, туша в деловом костюме уходит с напористостью ледокола, прохожие испуганно уступают, даже бандитского вида троица. Роман хотел спросить, почему тот не вернется, не купит, что собирался, но не успел. Через пять минут выходит из магазина с пакетом, сквозь полиэтилен просвечивают три пузатых овала, на хлеб ушла почти вся выторгованная сотня. Ноги ведут домой, пакет шуршит в такт шагам, Роман изучает людей, переводит взгляд с одного на другого. Уличная торговка продает гвоздики, псевдоинвалид просит милостыню, шеренга парней на ходу травит анекдоты, гыгыкает, женщина в пальто бредет с опущенной головой, старики, тинэйджеры, бизнесмены, выпивохи... Если смотреть долго, начинают повторяться, чаще и чаще. Роман сворачивает в арку, черное бетонное горло длиной метров десять. Ближе к концу звук чужих шагов вынуждает обернуть голову, неспешно преследуют двое лысых, были у магазина. Грудь врезается, Романа отшатывает назад, над ним скалит кривые желтые зубы верзила в кепке. – Дарова, пацанчик. У тебя, смотрю, денежки водятся... Верзила потирает воротник Романовой куртки. – И прикидик ничего... У Романа звонит мобильник. Блин, как вовремя-то! Кепка лыбится шире. – Охохо, и телефончик имеется! Потирает пузо, другая рука уперта кулачищем в бок, рожа довольная как у сытого кота. Шаги за спиной достигают предела громкости, обрываются. На асфальте растянуты две лысые тени. – Ну че встал, – напирает кепка в блатной манере, – шмот снимай. Роман кивает. – Ага. Ладонь заряжает верзиле в челюсть, тот заваливается назад, ручищи машут нелепо, как общипанные крылья, Роман пулей пролетает под мышкой, разгоняется словно гепард. Живет на пятнадцатом этаже, лифт не работает, так что ноги страусиные, несется почти не касаясь тверди, пакет летит следом как воздушный шарик, булки хлеба колотятся наперебой подобно обезумевшим сердцам. По лабиринту дворов и проулков разносятся сочные матюги, Романа догоняют, подошвы преследователей барабанят совсем рядом, до иголок в коже чувствует: сейчас схватят, повалят! Роман в прыжке разворачивается, пакет описывает широкую дугу, хлебная груша бьет лысого по морде, тот пытается удержать равновесие. И удержал бы, однако об него спотыкается лысый второй. Оба целуются с асфальтом, но недолго, бритоголовых догоняет верзила в кепке, погоня продолжается в полном составе. Мобильник звонит и звонит. Роман на бегу достает. – Але, ну ты где? – канючит Вика. – Скоро вернусь! С хлебом! Или без головы. – А, ну тогда ладно, – говорит Вика. – Ждем к ужину, мама с папой дома, дед скоро должен прийти со встречи ветеранов. – Хорошо! – А чего так пыхтишь? – Да тут по городу марафонский забег, дай, думаю, присоединюсь... Роман задыхается. – Стой, тварь! – кричат сзади. – А кто там орет? – Болельщики. Роман жмет сброс, мобильник в карман, ноги на пятую передачу. Окна, бетон, кирпичи, зелень газонов, – все шатается как в землетрясение, Роман ныряет под шлагбаум, лавирует меж припаркованных авто, бесконечные рывки и повороты, воздух излизывает холодными языками, но лицо горячее, чувствует себя летящей вращающейся пулей. Спину обжигает матерное рычание, в ушах грохочут, как орочьи барабаны, ноги преследователей. Но вот уже двор Романа! Близость спасения дарит второе дыхание, рука ищет в кармане электронный ключ, беглец ускоряется, бежит к подъезду сквозь разукрашенные трубки и бревна детской площадки, кроссовки с треском швыряют в догоняющих облака песка. Об ограду спотыкается. Падает перед крыльцом, основной удар принимают кости предплечий, колени и ребра, нос случайно утыкается в пакет с хлебом, как в подушку безопасности, боль растворяется в адреналине мгновенно, Роман откидывается на спину, пятки толкают назад, но затылок и хребет упираются в ступени. Бандиты с выпученными глазищами несутся бычьим стадом, лысые в авангарде, кепка в хвосте, сейчас запинают, растопчут!.. Откуда-то справа: – За Рррродину! – За Сталина! Лысую парочку на бегу сшибает скамья, ее держат за концы двое неизвестных, сей таранный тандем отшвыривает лысых как кегли, они катятся кубарем, врезаются в жесткий клумбовый кустарник, спасители сбрасывают на них скамью и азартно мутузят руками и ногами. У одного на голове матросская бескозырка, из прорези на груди мелькают полосы тельняшки, у второго – шапка летчика, на глазах здоровенные полетные очки. У обоих позвякивают ордена, матрос и летчик боевито крякают, бандиты с перепуганными окровавленными рожами пытаются убежать, но их хватают за шивороты, сбивают с ног, проливается град новых ударов. – Вот же щенки фашистские, а! – Мало мы вас в сорок пятом били! Бандит в кепке застыл как чучело, смотрит на побоище глазами осла, увидевшего мамонтов, наконец, туша нерешительно подается в сторону инцидента, гигант оскаливается, подымает кулаки, намереваясь хорошенько ими помахать. Но справа в глаз прилетает камень. – Уй!!! Бандит хватается за глаз, инстинкт самосохранения заставляет пригнуться и отвернуться, следующий снаряд со свистом хлещет в зад. Жертва обстрела взвизгивает, подпрыгивает, ножищи с грохотом уносят прочь, бандит согнут в три погибели, накрылся руками. Голова врезается в столб детской площадки, кепка падает в песок, бандит, не разгибаясь, несется через двор к арке, за ним бегут подзаряженные пинками скинхеды. Матрос машет вслед кулаком. – Засранцы! В шахту вас, гаденышей! – Нет, Степан Кузьмич, – возражает летчик бодро, – они угля не наломают, только дров. Кирку-то не знают, поди, с какого конца держать. Таких разве что в штрафбат. – А по мне, так лучше сразу к стенке! – весело говорит знакомый голос. Роман поворачивает голову вправо. Метрах в двадцати от места отгремевшей битвы дед Романа, одна рука уперта в бок, другая подкидывает и ловит камень, взгляд прищуренный, мол, в кого бы еще запулить. В войну дед был снайпером. Сейчас он, как и его товарищи, при параде: фуражка, форма, погоны, пестреют нашивки, блестят ордена. – Ох, Василий Иваныч, вам бы всех к стенке, даже тараканов, – говорит летчик с веселой укоризной. – Слышь, Василий, а внучок-то твой бегает резво, как заяц! – ухмыляется матрос. – Это он умеет, – говорит дед довольно. – Ему бы в разведку, там как раз надо бегать шустро, чтоб не убили раньше времени, пока не доставишь разведданные. – Эх, скамеечку попортили, – вздыхает летчик. – Ничего, – похохатывает матрос добродушно, они с летчиком ставят скамью как положено, на ножки. – Соберемся на субботничек, починим и покрасим! Роман кое-как поднимается, ладонь потирает ушибленное колено, но, как ни странно, больше волнуется о хлебе. Пакет в дырках, булки чуть помялись. Ветераны подходят к юноше полукольцом, на морщинистых лицах улыбки и ухмылки, волосы седые, но в глазах такой живой блеск, какой найдешь не у всякого тинэйджера. У каждого грудь гордым парусом, боевые награды сверкают золотом и багром, летчик поднимает полетные очки на лоб, лицо мягкое, добродушное, матрос щегольским, как у гусара, жестом поправляет усы, дед Романа косится на внука ехидно, пальцы продолжают поигрывать камнем. – Видимо, встреча ветеранов прошла успешно, – заключает Роман. – Лихо камни швыряешь, дед... – Тоже мне, подвиг, – фыркает дед не без удовольствия. – Я, родной, танки гранатами закидывал, а тут какая-то падаль уголовная... Степан Кузьмич, Федор Ильич, – обращается к товарищам, – давайте-ка к нам в гости! Хлебнем чайку после знатной битвы, так сказать, закусим печенькой, вспомним молодость. У нас тесновато, но уютно, как в блиндаже! – А что, можно и причалить! – говорит матрос азартно. – Благодарю, Василий Иваныч, – говорит летчик с мягкой улыбкой. – В самом деле, надо бы на посадку, дозаправка не помешает. Роман, чтобы хоть как-то сказать «спасибо» не на словах, берет пакет в зубы, а на плечо водружает, как бревно, скамейку, несет к соседнему подъезду, откуда та и была заимствована. Романа слегка пошатывает, все-таки компьютерный задрот, а не штангист, но опыт работы грузчиком еще свеж. Скамейка возвращается на место, рядом с крылечком. – Надо ей подрисовать пару звездочек, – говорит летчик, – как-никак, двоих мессеров тараном... Дома бурная радостная реакция, особенно у мамы, она начинает звонко щебетать, суетиться, гостеприимная хозяйка проснулась в ней на все сто, еще бы, такие почетные гости, манеры советского времени, военная выправка, они принимаются ухаживать за мамой, помогают сервировать стол, а матрос Степан Кузьмич, который, как выясняется, не матрос, а мичман, ввязывается в починку санузла, начатую отцом до их прихода. Роман вручает Вике пакет с прошедшими боевое крещение хлебными булками, затем в ладошку сестры опускается купюра в пять тысяч. – Разменять не вышло, извиняй, – пожимает плечами Роман. Вика долго смотрит на бумажку широко раскрытыми глазами. Взгляд переводится на Романа. – А хлеб купил на какие деньги? – Сто рублей на дороге нашел, представляешь! – усмехается Роман. – Есть в жизни справедливость. Вика глядит недоверчиво, но все же медленно кивает. Даже улыбается. – А марафонский забег? – Какой забег? – Ну, ты ведь по телефону говорил, что ввязался в некий марафонский забег... – А, ну да... Роман чешет в затылке. – Ну, как ввязался, так и развязался. Меня чуть не затоптали, еле ноги унес... – От кого? – От этих... конкурентов... Звери, а не люди! Коррида отдыхает... Роман возвращается к ноутбуку. Рядом на стол опускается билетик с надписью «Юлика Чижева». Надо будет зайти к ней на страничку. Ночью. А сейчас… Затягивает воронка красочных миров: кишащая мутантами радиоактивная пустыня, просторы космоса с бусинами звезд и планет, древние подземные лабиринты, футуристические мегаполисы, лесные эльфийские королевства... Все разные, но много общего. Герой слоняется среди людей, инопланетян, мутантов, эльфов, киборгов, еще кого-нибудь, чистит тайнички, посещает торговцев, занимается алхимической рутиной, но вот в серой толпе одинаковых фигурок кто-то выделяется, выглядит иначе, ведет себя не так, как другие, над ним загорается окошко монолога, и уже никаких сомнений: квест. Ура! Надо спешить, завести разговор, узнать, кто такой и какая тревожит проблема... 2014 г. |
| Форум: Храм Искусств · Просмотр сообщения: #828381 |
| Олег Фомин | Отправлено: 14.1.2015, 17:28 |
|
Ответов: 0 Просмотров: 3290 |
Олег Фомин Преломление Сега двигает по горячему тротуару из тренажерного центра, ухо жжет мобильник. – Короче, давай в два, о'кей?.. Ну мне еще надо пожрать и... Давай. Сброс. Катька, тварь! Если б знал заранее, что туда пойдет и она... Роется в голове, но та молчит. И чего они с Ковшом из-за этой стервы поцапались?.. Могли решить мирно, а теперь на ножах. Ясно, что Катька та еще гадина – не нужна и даром. Сега остыл, а она все жаждет насолить. Прилюдно сюсюкается с Ковшом, а тот, дубина, радуется, что она в него вдруг втюрилась, и даже не вдруг – ваще всю жизнь сохнет, а с Сегой так... чтоб душу отвести. Сегодня снова будут гнать картину... Ладно, потом. Щас бы разрулить еще одно дельце... Через двадцать минут Сега мнет эспандер в комнате Игорька. – Сушй, ну выручи... – Да некогда мне, Серега, я занят! ЗА-НЯТ! Игорек с кулаком в зубах мечется из угла в угол. Стол завален всякими схемками, хренками, чертежами... Паяльник дымит. Комп древнее «запорожца», гудит как мозги перед экзаменом. – Не кипиши, братуха, спокойно... Я ж те друг? – Сега хлопает Игорька по плечу. – Друг. Кто тебя водил по бабам?.. А? Во-во. Помоги другу, че ты... Игорек воет, глаза смотрят в потолок умоляюще. – Ну ты ж знаешь, – продолжает Сега, – я эти сочинения строчить не мастак, а наша преподша баба одинокая, чуть что, сразу минусует... Черкани хоть полстранички, так, по-быстрому, мне ж не надо как у Пургенева... – Тургенева. – Ну да, его. Короче, дружище... – Ладно, стоп! Сейчас. Спустя минуту Игорек возвращается из кухни с пластиковой баночкой. – Нет у меня времени, поэтому – вот. Отрываю от сердца! Сега чешет бритый череп. – Объясняю, – продолжает Игорек. – Здесь особая жвачка. Наша с ребятами закрытая разработка, так что при посторонних языком не чеши... – С какими ребятами? – Из кружка юных ботанов!!! – визжит Игорек. – Ты слушать будешь?! Показываю на пальцах!.. Жуешь одну где-то час. Эффект почувствуешь либо сразу, либо опять же через час. Длится примерно сутки. Воображение улучшается на порядок, накатывает куча новых мыслей, успевай записывать. Можешь садиться хоть за диссертацию. Понял? Сега лыбится до ушей: – Это че, дурь? – Дурь у тебя в башке! А эта вещь как раз ее прочистит! – А я копыта не откину? – Мои, как видишь, на месте. – Игорек пихает Сегу за порог. – Можешь не благодарить. Дверь хлопает. Сега беззвучно ржет. Ну, Игорек, блин! Мало, что весь день в хате как в ослиной моче, маячит из угла в угол, чего-то ковыряет, чинит, так еще и толкает наркоту! Ботинки дробят лестницу, Сега вынимает из баночки белое драже. Лезут всякие мысли об отбрасывании копыт, склеивании ласт, вынесении из дверного проема вперед ногами, преподше по русскому... Последняя вгрызается в руку с жвачкой, подносит ко рту и... Мятная. Вдоль проспекта ревут машины-кометы, хвосты вьются цветными шлейфами, сиренью бензина. От стальных покрытий отражаются лучи, горячий воздух сияет каждой пылинкой. Одеколон киснет, ароматный пот облаком летит в свинцовое небо. Мост раскаленным прутом вклинивается меж берегов, жрет лучи как солнечная батарея, гудит. Электроны белоснежно кипят, ядра в узлах кристаллических решеток бьются миллионами сердец, мост хочет выгнуться дугой, разорваться в клочья, но не может, ведь умники Игорьки все просчитали точно... Внизу – река. Вода... Постоянно меняет форму, переливается, каждый изгиб отдается нежным упругим звуком... Бррр! Сега по-собачьи трясет головой. Реально глюки!.. Хотя в такую жарень и впрямь бы искупаться. Лучше в море... На море кайф! По песку шлепают девки в купальниках, рассекают волны... Живая синяя ткань рвется по собственной воле, свободно, вода встает на дыбы, упругие пласты перехлестывают друг друга, монолитами летят к берегу. Гребни, свежие разрывы, кровоточат пеной. «Мальчики!» – кричит Катя, ее глушит рев моря, но зазывающая рука переводит. – Она моя, – гудит Ковш. Сега взирает снизу вверх. – Меня любит, поал?.. С тобой поиграла и хватит, а у нас с ней серьезно. Она те и так намеки делает, чтоб отвял. Ты парень свой, поэтому не усугубляй, лады? Найдешь се еще, а ей нужен надежный, с достатком. Сега молчит. Неотрывно смотрит в глаза. Ковш как гранитный утес – гневные иссиня-черные волны его молотят, а он высится неподвижной глыбой и все. Смотрит, ждет... У Сеги внутри – лед. Холодная ярость. Он поворачивается к морю и твердо шагает навстречу гигантской волне... Да, Ковш утес. Но любые утесы вода рано или поздно размывает. Сега разбегается, прыгает в объятия могучего союзника, выпить его силу, летит навстречу стихие... ...Врезается в столб. Очень удачно, прямо перед ревущим потоком комет, иначе был бы сейчас красным человечком со светофора... Море оседает, под ногами серый тухлый асфальт. Сега растерянно оглядывается, люди бурлят как пузыри, растекаются зигзагами, наискось, вперед, назад... ...Садится на скамейку в тени аллеи, задница нервно елозит по угловатым рейкам, голова в тисках ладоней. Надо все как следует... обдумать! Докатился, елы... Море было как в киношке сквозь 3D-очки, выпуклое, с глубиной, краски, звуки... На море Сега не ездил никогда – одни мечты. Была Катя, что махала рукой, звала «Мальчики!», был разговор, где говорил только Ковш, а Сега молчал. Но – у озера, на Катькиной даче! И Ковш тогда не выглядел скалой, они с ним почти одного роста. В тот день Сега откопал в сарае кусок арматуры, решил забить друга до состояния красного человечка со светофора. Но вовремя рассудил: на кой хрен ему Катька? Если променяла раз, променяет и второй. Ради этой лярвы еще и руки марать? Не, пусть теперь с ней мучается Ковш. Увез прут домой, пообещал, что однажды его согнет. Записался в качалку, дома дополнительные нагрузки, мясная, молочная пища, в кармане всегда эспандер... А на подоконнике – прут. По-прежнему прямой. Все чаще посещала мысль, что затея напрасна, а клятву, хоть и глупую, нарушить нельзя. Иначе он кто? Такая же вша Катька! Сега представлял, что гнет прут, из тела выжимается пот, текут ручьи, а когда пот кончается, из кожи течет кровь, а вместо прута сгибаются, хрустят кости... Бьет себя по морде... Ну Игорек, химик долбаный! Сутки, значит, колотить будет?.. Все эти мысли про Катьку, Ковша, арматуру негнущуюся... Если пустить на самотек, к концу дня сиганет с крыши... Нужно отвлечься. Если шальное воображение не может остановиться, его надо куда-то сплавить. Сега крючится как пугало под тучей гадящих ворон. Инстинкт толкает к выходу, но каленое самообладание заставляет пройтись между стеллажами. Он и вообразить не мог, что книг бывает столько! Думал, писателей... ну... штук двадцать от силы, а тут... Мелькают фамилии, названия!.. А сколько ж тогда книг?! Их что, все читают?! Мерещится, как эти книги сыплются с неба тяжелыми связками, острые углы прошибают людям черепа, ураган страниц режет кожу... – Вам помочь? – чирикает девушка с бейджиком «Оксана». – Ага, мне бы это... – мнется Сега. А чего ему и впрямь нужно? – Ну, знаете... такую книгу, шоб... человек такой, из простых... ну-уу, проходит, там, испытания... и становится... – Самоучитель? – Не, это... Ну как его... ху... Художественное, во! – Героическое! – Да-да, героическое, где это... герой и... – Идемте! Плетется за миниатюрной Оксаной провинившимся псом. Та встает у очередной полки, Сега чуть не врезается в хрупкую спинку. Ручка вынимает из бумажной стены ничем не примечательный кирпич. – Очень популярная серия фэнтези, раскупается на ура. Как раз то, что Вам нужно, язык простой и в то же время образный. Язык?.. Ну да, простой. Не английский же. – Брать будете? – Че?.. А, да! Сколько? ...На улице заворачивает книгу в пакет. Прижимает к себе, чтобы не увидели логотип книжного: пацаны спалят – подумают, крыша поехала. Если спросят, отмажется, мол, шпроты, салатик. Квартира как паровозная топка, в стены сквозь жалюзи вонзаются полированные листы света, воздух горит. Пельмени не лезут даже после тренировки. Вот елы... Раньше думал конкретно: позвонить тому-то, прийти туда-то, пожрать вот это, лечь спать во столько-то. Отдыхал за компом: контра, сто-пятьсот или еще какие видяхи. Самый верх – с пацанами побухать. Ну, еще мечты о море и согнуть этот прут... Все. А щас начинает думать о том, шоб не думать, – в башку прет всякая хренотень. Память скрипит: когда последний раз читал?.. В школе... давно, даже жвачка вспомнить не помогает... Бианки, про какого-то мыша... наверное, Микки Мауса... Тарелка уже пустая. Но вставать из-за стола не хочется, Сега нервно стучит носком по затертому коврику. Думает. Да елы зеленые, че за фигня?! Со злостью вскакивает и в комнату. Срывает пакет, перед глазами сочная красная обложка, витиеватый шрифт. Садится на кровать, книгу на колени... Нет, за стол. Локти на край стола, наклоняется... Или откинуться на стул, а книгу держать в руках?.. Первую в жизни бабу раздевал, так не парился! На подоконнике – кусок арматуры. Может, еще раз попробовать? Ясно, не получится, но хоть какая-то разрядка... Следом плывут картинки, что вместо прута гнутся кости, рвется кожа, обломки выпирают наружу, выворачивая сердце, легкие... Сега минут пять ходит по комнате из угла в угол... Пошло оно все! Ложится на кровать, книгу на подушку. Раскрывает... Я лишь Танор, сын пряхи и кузнеца – сотканный из стальных нитей. Наверное, поэтому еще жив... Лежу в помойной яме, мухи грызут сочные язвы. Драконы не смогли покорить нас дыханием огня, и тогда их беззубые колдуны, скребущие порог смерти, выдохнули болезнь... Драконья Чума третий год парит над селами, обволакивает людей зловонием рваных крыльев. Дабы спастись, родители меня выбросили. Я лишь сын простых людей и не понимаю, почему надо мной – придворная ведьма и король. – Что ты видишь, прорицательница? – Король возвышается неприступной скалой. Надменный взор касается меня. Старуха – бледно-зеленые глаза, белоснежные косы, пропасти морщин – водит надо мной ладонями. Их жар пронзителен: я вижу скрюченные пальцы раненой кожей. – Этот мальчик найдет твою дочь и приведет к тебе. – Голос как ровный ветер древних пещер. Король отворачивается. – Не воскрешай надежду... Тварь во мне разлагалась слишком долго, прежде чем я ее испепелил... Не хочу снова. – Не хочешь увидеть дочь?.. Она жива, ее держит в плену Шазур, Владыка Драконов. Ты устал слышать от меня это... Но я не ошибаюсь никогда. Мальчику суждено ее освободить. – И убить Шазура? – Шазур падет от руки собственного сына. Это я говорила тоже. – Как освободить мою Делавру? Шазур – сильнейший из драконов, он не подпустит... – Прими мальчика – и время сию завесу откроет. Король погружается в раздумья. Бриллианты на венце неспешно переливаются, из пролитой крови в смиренную лазурь неба. – Как твое имя, отрок? Из последних сил шепчу: – Танор... В ответ порыв ветра: – Танор, сын короля! Ведьмины руки вспыхивают огнем цвета язв, кратеры на моем теле закрываются усталыми маками. Глаза ведьмы становятся бледнее, косы чуть длиннее, а тьма на дне морщин более непроницаемой. Внезапно понимаю: она еще очень молода, но за дар приходится платить. – Матушка... Она обнимает за плечи, помогает облокотиться. Король протягивает руку. – Отец. Я Танор, сын короля, сильнейший из воинов. У подножия трона преклоняю колено. Рядом кровоточит мой боевой трофей, голова Ирафа, сына Шазура, Владыки Драконов. Меня обучили лучшие воины отца, сотники и тысячники, великие полководцы. Я прошел сквозь пламя сражений, болота крови, и в решающем испытании – битве с одним из самых могучих и яростных драконов – вышел победителем, доказал право носить на груди печать Убийцы Драконов. Изголовье отцовского трона украсится головой Ирафа – новым символом превосходства людей, во мне трепещет радость. Поднимаю взор... Отец смотрит не на меня, даже не на трофей – в сторону. Его губы как два борца на раскаленном песке арены, один душит другого, не дает выкинуть ни слова.... Взгляд касается матушки-прорицательницы. Отец молчит, но я читаю ясно: «Ты предсказывала, что Шазур падет от руки своего сына, но теперь Ираф мертв. Ты ошиблась. А значит и то, что Танор спасет мою Делавру, тоже может быть ошибкой. Я зря надеялся! Опять вырастил в себе тварь, она разжирела как свинья, а теперь... нет, даже не умерла – гниет заживо. Отныне гниющая надежда будет отравлять меня до последнего вздоха. Я больше тебе не верю...» Вот что говорит его взгляд. «Я больше не верю в Танора!» В душе, у самой основы, что возводилась с того мгновения, когда король назвал меня сыном, ломается опора. Изо всех сил желаю, чтобы дворец в сердце рухнул сейчас же, но как и надежда... отца, дворец будет рушиться медленно, крошка за крошкой. Чувствую ненависть, но отречься не могу, ведь отец меня спас, дал приют, сделал сильным... ради возвращения дочери. И я отдам долг. Взгляд отца низвергается на меня. – Танор, мой сын, ты прошел испытание с честью! Пусть же сей величайший миг останется с тобой навеки. Ко мне подплывает матушка-прорицательница. Ее ноготь, как прут из горна, выжигает у меня на груди почетный знак в виде скрученного змея. Знак Убийцы Драконов. «Я не ошибаюсь никогда», – твердят белые глаза, и мне становится легче терпеть огонь печати и хруст сердца. – Клянусь этим знаком, отец, что приведу к тебе дочь! Я Танор, Убийца Драконов, полководец армии короля. За моей спиной тысячи верных воинов. В их жилах сталь, они готовы сорваться бешеными псами, мечи и копья жаждут хлебнуть драконьей крови. Над нами высятся бурые дебри скал. Безжизненные... на первый взгляд, но каменные выступы на самом деле – крылья драконов, что прижимаются к скалам, ждут сигнала. Где-то там, в лабиринте пещер кромешная тьма и ржавые цепи сковывают истерзанную пытками, страхом, молящую о смерти принцессу Делавру... Напротив меня из песка выпирает каменный насест, его венчают вожди кланов. По краям свежая ярость – те драконы, кто отличился в сражениях недавно; ближе к середине силуэты тяжелеют, порастают роговыми наростами, топорщатся гребни, бивни. В центре – Шазур, Владыка Драконов. Бликами искрится золотая чешуя, тусклая от сажи морда объята струями дыма, мерцают глаза-угли. Кричу: – Убийца Драконов Танор вызывает на поединок Владыку Драконов Шазура! Владыка оживает, по телу скользит волна света, слышно, как в суставах перекатываются кости. Каждая чешуйка стрелой целится в меня. Губы приоткрываются, в глаза бьет белизна влажных клыков. – Кто ты такой, чтобы бросать вызов мне? Золотой склон, что зовется крылом Шазура, поднимается... – Одолей сначала мою дочь. ...во тьме загораются зеленые глаза, по-змеиному притягательные, из-под крыла упругим хлыстом выплывает... девушка. Волосы воротником кобры, руки и ноги в серебряных доспехах, тело сияет наготой. Груди выплавлены из солнца, живот как гладь клинка, меж бедер черное острие. Из наручей выползают изогнутые бритвы. Идеальное оружие: разум прикован к зеленым глазам, инстинкты – к прелестям тела... в завороженного врага бесшумно впиваются лишенные внимания ножи. Девушка взлетает с насеста... воздух обволакивает ноги, плавно опускает напротив меня. – Я Делавра, дочь Шазура, Владыки Драконов. Изо рта, украшенного парой клыков, вырывается пламя. Огненный стебель тянется к небу, где расцветает взрывом. Люди отшатываются взволнованной ветром травой. Делавра. Похищенная драконами в детстве беззащитная принцесса... Ради нее король признал меня сыном. Та, кого я поклялся привести отцу живой. Но передо мной в облике человека – смертоносная дракония, воительница. И убивать ее нельзя, а значит – я проиграл уже. – Моей дочери нет равных даже среди драконов! Кем ты себя возомнил, Убийца? Прирезал одну ящерку и мнишь себя непобедимым? Рука ложится на рукоять. – Ящерку?.. Скверного же ты мнения... о собственном сыне. Ножны пустеют. Я пронзаю небо серым пористым клинком. Он прочнее, легче стали, но главное... его вид заставляет Шазура померкнуть. Уголь в глазах алеет, наливается лавой. Крылья встают на дыбы – и небо застилает тьма, драконы едва держатся когтями за насест, людей сдувает как пыль. Шазур обрушивается рядом с Делаврой, взрывается песчаная буря, под лапами голая в трещинах твердь. Дочь послушно отступает во тьму, исчезает тело, изумруды глаз... Мир под покровом ночи. Я один на один с жаждой мести Шазура. Сжимаю меч из когтя дракона. Когтя Ирафа. «Матушка не ошибается никогда». Я Танор. Просто Танор. Я исполнил клятву. Отец потерял разум, щеки сморщились от слез, он обещал «вылечить» дочь от драконьей сущности. Неистовое противление Делавры считал частью болезни. Она оказалась под опекой Священного Магического Ордена, взаперти. Со всего королевства в столицу съезжались прославленные колдуны и целители. Магам мятежным, на которых велась охота, или гниющим в темницах, было объявлено временное помилование, а награда за избавление любимицы короля от «страшного недуга» – прощение, богатство и придворный титул. Не знаю, что там вытворяли, но грызло плохое предчувствие. Матушка-прорицательница единственная отказалась принимать в этом участие. Однажды она навестила Делавру, вернулась из башни Ордена. Белеющие с годами глаза были полны ужаса. Когда-то я поклялся привести королю его дочь. И привел. Но других клятв не давал. Матушка прочла меня, и с бледных уст слетело благословение. Мне на плечи легли прощальные объятия. Я спустился в башню. Стражники громыхнули королевским приказом – никого не впускать, кроме целителей. Пришлось грубо доказать, что я целитель. ...Черный ход замка. Наши с Делаврой спины стиснуты, в сумраке факелов вспыхивает броня, со всех сторон гром. Меч рубит гвардейцев как бурдюки с вином, алые струи со свистом режут других. Чую их страх, на лету рождающий ярость. Знают, что вспорю им кишки, а Делавра заживо сожжет, но если нас упустят, кишки им вспорет король. Встает тишина, запах металла, пол похож на красное болото с железными кочками, шаг, и они тонут, хлюпают. Это лишь первые, надо задержать остальных. Делавра извергает пламя, и болото гудит огненной стеной, ползет удушливая гарь. Мы бежим во тьму, к следующему повороту, каменные плиты сменяются скользкой землей, свет меркнет. Уже близко... Глаза Делавры освещают дорогу. – Это не меняет ничего, – дышит она. – Ты убил моего отца, и я тебе отомщу. – Я убил Шазура в честной битве... – Я его дочь. – ...и потому месть должна быть честной. Дуэль. – Прекрасно. Ныряем в багряный океан вечера, река белыми лезвиями дерет кожу, переплываем, сети ветвей и трав ловят нас, а мы до темноты их рубим. Нам дает приют глубокий овраг, на дне разводим костерок. Мою спутницу глотает ночь, спустя минуту Делавра возвращается с тушкой зайца... Мясо шипит на вертеле, вместо приправ слова о поединке. Уславливаемся биться недалко от оврага, на каменистой проплешине. – Если победишь – убьешь, – говорю я. – Если проиграешь... этой ночью будешь моей. На следующую дуэль повторится. – Уже мечтаешь? Мечтай, пока есть чем. Ты не видел меня в полной силе. – Увижу, потрогаю... Времени у нас куча. Она ухмыляется, но зайца едим вместе – заслуженный пир. Слизываю с губ капли заячьего жира, взгляд тянется к прикрытому лентами волос телу Делавры, плету в небе созвездия. Возможно, грядущая ночь последняя, буду гореть, как этот заяц. А может – самая сладостная, и взойдет иной огонь, изнутри. Сегодня дорога закончится, начнется другая. Наслаждаюсь каждым мгновением, нет ничего ужаснее и краше предвкушения. Я... Танор? Боли полон каждый мускул, грудь пылает, в голове будто остывающая после пожара долина, а выгнутое небо – это то, что вижу сейчас: закрытая книга в красном твердом переплете, простая в линиях кровать, на мне странная одежда – пропотевшая тонкая туника, штаны из пятнистого синего материала, короткие чулки едва достают до икр, кажется, зовутся носками, а туника – футболкой... Стены в узорчатом пергаменте, мебель ощупью удивительно гладкая, строгие формы, на столе грязная посуда из стекла и сияющего нежного материала. Беру тарелку, пальцы допытываются, из чего она, та с глухим звоном лопается, град осколков на пол. За окном ночь, громадные строгие замки освещены тысячами огней, что стынут льдом, плывут жидким металлом, сплетаются в слова, мерцают... Будто звезды осыпались на землю, как эти осколки на пол. А на небе – ни одной. Пытаюсь вспомнить, как здесь оказался, память ревет, мысли ускользают угрями в мутной воде, но одну за хвост все же хватаю. Обезумев от ужаса, она превращается в твердую сталь, пронзает голову сочетанием звуков. Сергей. Вспоминаю, что это сочетание мое имя, в этом месте, где я когда-то жил... Где жил раньше? В замке короля? Еще раньше, у настоящих родителей, что оставили меня в помойной яме? Нет, и там помню себя Танором, но... Звонит телефон, так это называется. Помню, нужно прикоснуться вот к этому символу слева, приложить волшебный камень к уху... – Алло, Сега, здорово!.. Че не пришел? Мы с Катькой тя в два ждали-ждали, сам говорил, придешь... Камень падает, разбивается на куски. Катька!.. Это имя как первый валун в горном обвале, катится вниз, тревожит еще несколько камней – за именем падает образ, голос, запах духов, фрагменты из жизни, моей жизни! Каждый камень бьет по склону, увлекает за собой новые, уже грохочет, несется злая всесокрушающая лавина, затмевает небо, воздух взрывается, меня нет. Падаю, боль на мгновение заполняет всего, ее так много, что перестаю чувствовать, она превращается в завесу тьмы. Прихожу в себя у зеркала, тесная футболка трещит от свирепого дыхания, рву ее, под ней тело воина, которое много лет растил в битвах с людьми, драконами, выжигал огнем, закалял льдами, насыщал у костров, на славных пирах... Кожа иссечена шрамами, один свежий, с запекшейся кровью. Под кожей бьются друг о друга тяжелые шары мышц, в них застревали, ломались вражеские мечи. На груди красный узор извивающегося ящера и пламени – знак Убийцы Дракона. Там я прожил целую жизнь, а здесь минул лишь день. Хочу вспомнить Делавру, но лезет тупая рожа Катьки, стадной скотины, что умеет только трясти ляжками в чьей-то компании, хлебать и жевать всякую дрянь. Рву эту безмозглую рыбу. Призываю образ настоящей женщины. Делавра... Гордость Шазура. Воительница. Своенравный зверь. Взгляд зеленых глаз. Голос хищницы, бесшумные движения, совершенные линии тела... Сражаемся спина к спине против гвардейцев. Сражаемся под покровом ночи на дуэли. Сливаемся пламенем и жидкой сталью в одеяле травы... Бросаюсь в комнату, в памяти слова великого алхимика Игоря: «Длится около суток». Меня рвет на куски ненависть к нему, к этим стенам. Хватаю книгу, нити меж страниц трещат, пытаюсь вернуться домой, в королевство, к бескрайним равнинам, скалам, к соратникам по оружию, драконам, к сумасшедшему отцу, матушке... К Делавре!.. Пусти обратно, пусти! Передо мной лишь бумага, цепи символов, охапка сухих водорослей в темной комнате. Грызу наволочку, кулак долбит книгу, запертую дверь, куда однажды меня случайно пустили, а теперь выгнали. От моих ударов кровать ломается, на пол осенней листвой оседают страницы. Тону в подушке, тело вздрагивает мешком, из него как гнилой картофель вытряхивают одноразовое прошлое... Успокаиваюсь, включаю компьютер... В Сети находится привычная музыка: пространное эхо грома, драконий рев, звон клинков, мудрые слова, клятвы верности... Беру с подоконника прут арматуры, сгибаю край в подобие эфеса. До самого рассвета кружу по комнате, тело помнит рубящие удары, увертки, выпады, что оттачивал при королевских казармах, среди драконьих скал... С Делаврой. Кровь кипит, в ручьях пота нельзя заметить соленые капли из глаз. Из куртки достаю баночку, на ладонь осторожно высыпаются бриллианты – пять белых подушечек. Пять непознанных жизней. Кем буду в них? Сердце Оксаны сжимается сладким комочком. Этот странный молодой человек приходит шестой день кряду и обязательно покупает книгу. Что самое удивительное, день ото дня он стремительно меняется. Сначала это был парень, которого, судя по лепету, в книжный занесло впервые. Утром дня следующего вернулся осанистый, сильный мужчина, голос печальный, но знает твердо, чего хочет, а на лице – невыразимая тоска по чему-то, ушедшему навсегда. Попросил вторую книгу той же серии... Каждый день Оксана видела в нем кого-то нового, от раза к разу он недосягаемо, бесстыдно хорошел, речь текла мерно, застывала на нужной высоте, растекалась теплой волной, мимолетные движения вторили слаженным оркестром... Сегодня суббота, он снова здесь, ослепительно прекрасный, будто из Средневековья, из всех времен сразу – от каждого взял что-то лучшее. – Вот. Ваша сдача. – Оксана трепетно выкладывает сокровища – пакет с книгой, монетки, чек. – Спасибо за покупку! – Благодарю вас. – Молодой человек кивает, едва заметный поклон. – Вам спасибо. – Оксана смущенно поправляет локон. – Так жаль, что магазин не делает скидок постоянным покупателям. – Да, прекрасное место, не жалко никаких денег. – Он окидывает взглядом этажи лоснящихся корешков. – Столько разных миров в одном клубочке пространства. Можно заблудиться и бродить сотню жизней. – Поворачивается к Оксане. – Хорошо, что есть кому озарить дорогу. – Ну что вы, я всего лишь... так... Подсказать немножко. – Довольно и улыбки. – Ну, это сколько угодно! – На улице тучи, а здесь всегда солнечно. Жаль, что лишь здесь и сейчас... Хорошего Вам дня! Оксана приподнимается на цыпочки, жадно смотрит вслед. – Возвращайтесь! – Чуть не добавляет «к нам», но вовремя замолкает. К кому это «нам»? Здесь только одна принцесса, Оксана. Игорек видит в глазке Серегу, и страх впечатывает в стенку. Сомнений не остается: пришел намылить шею за тот случай с жвачкой. Игорек еще тогда, захлопнув за Серегой дверь, понял, что переборщил, в следующий раз придется огребать. Самое обидное, по заслугам. Но тогда и впрямь настроение было дьявольское – всю ночь и утро паял схему, а она не пашет!.. Сереге этот сложный технический аргумент не покатит. Что делать?! Звонок повторяется. Притвориться, что никого нет?.. Сигнал не прекращается. Знает, гад, что дома!.. Ладно, отступать некуда, но погибнуть можно и с честью. Под ребра больше воздуха... Открывает. – Здравствуй, Игорь. Не помешал? У Игорька отвинчиваются уши, внутри холодеет. Все, пришел убивать. Так вежливо говорят только киллеры. – Проходи. – Игорек обреченно сникает. Лезут всякие мысли об отбрасывании копыт, склеивании ласт, вынесении из дверного проема вперед ногами, недопаянной схеме... Блин, столько еще не успел в жизни сделать! Хочет уже взмолиться о пощаде, но... – Игорь, у тебя есть еще... препарат? – Какой препарат? – Жвачка. Игорь, скажи сразу: сколько? У меня есть деньги. Хочешь, помою пол или сделаю ремонт? Если с кем-то в конфликте, быстро все улажу... Первая мысль: ответный розыгрыш. Уже хорошо, значит, убивать не собирается, но... У Игорька медленный сдвиг мировоззрения... Серега никогда не говорит столь деловым тоном, его мозг такую функцию не поддерживает в принципе. – Сейчас. На кухне достает из пачки семь подушечек. Такие же, как неделю назад, из соседнего киоска. Когда Серега заполучает горсть жвачек, его лицо светится счастьем. Стискивает Игорька в объятиях. – Спасибо, друг! Игорек жмурится, сейчас как в кино: стиснет еще сильнее и задушит... Но нет, отпускает... Пронесло... – Слушай, Игорь, у тебя есть что-нибудь почитать? Сентябрь 2011 г. |
| Форум: Храм Искусств · Просмотр сообщения: #828378 |
| Олег Фомин | Отправлено: 14.1.2015, 17:24 |
|
Ответов: 0 Просмотров: 3472 |
Олег Фомин Дикие острова Галера плывет мимо необитаемых островов. Всякого там ждет гибель. Острова кишат монстрами, хищными деревьями, землетрясениями, молниями, лавой. Проклятая земля пожирает смельчаков и беглецов. Когда-то там жили орфы – легендарные Повелители Времени. Яррад смотрит на острова с надеждой. Спокойный пейзаж островов – единственное сносное ощущение. А все, что рядом, полная дрянь. Лебедка надрывно скрипит, сотни стиснутых в ком рыбин рвутся обратно в воду, грызут сеть. Яррад тянет рычаги, мускулы орка – горячие пузыри – дрожат от натуги, жилы вьются как змеи, лезут из кожи на волю, по раскаленному телу катятся бугорки пота. Внутри кипит ненависть к постыдной работе, к рвущим сеть рыбам. К тому, кто их сожрет. Капитан высится на краю палубы, голосит: – Сотни лет орки сокрушали эльфов. Клинки этих заячьих отпрысков ломались под ударами орочьей стали, храбрые орки обращали в бегство длинноухих трусов, один орк побеждал на мечах и копьях дюжину эльфов. Силе, стойкости, смелости Горного Народа не было равных. Эльфы терпели поражения раз за разом. Сеть с грохотом валится на палубу, обмякает. Рыбины гнутся, разбивают доски, плавники режут ноги, кожу застилает кровавая пленка, тут же чернеет и трескается от белой жары. Яррад через спину тянет сеть, откушенный палец жжется, клыки стиснуты. Капитана затмевает тень грязного от копоти паруса, он продолжает: – Но эльфы обратились к стрелам и магии. Сила, боевой дух – утратили толк. Самый сильный и смелый орк не успевал добежать до мочившего штаны эльфа, падал замертво, сраженный стрелой или кометой. Горному Народу грозила гибель. Сеть как гигантский слизняк, Яррад тащит, разрывается от натуги, будто сам вязнет в сетях. Рядом прихрамывает Йир, гоблин-помощник. Вот и сейчас... помогает. Следит, чтобы орк не надорвался. Должен толкать сеть, подбирать выпавших рыбин, но те вьются как змеи, кусаются. Потому семенит в сторонке, брезгливо отпинывает за борт, чтоб под ногами не путались. Помощь ведь. – Мудрый вождь обратился к драконам! – изрекает капитан, рука заслоняет солнце. – Владыки неба великодушно согласились защищать нашу честь. Ныне орды наши и корабли не знают поражений. Драконы превращают города эльфов в руины. Орки больше не гибнут целыми войсками. В прошлом году я трижды – трижды! – набирал команду. Но этот год плаваем в неизменном составе, погибли только двое. Исполнять бытовые прихоти драконов – самое меньшее, чем мы можем отплатить! Яррад теряет сознание от пронизывающего жара, словно сам источает белые лучи, что накаляют галеру и океан, отражаются от солнца, рассеиваются по всему миру. – Ненавижу! – рычит Яррад, на белоснежных клыках кипит слюна. – Третий день горбачусь как вол. Еще раз эта гадина меня унизит – прирежу прямо в ангаре. – Не говори так о драконе! – шипит Йир, глазищи вертятся будто ищут шпионов... или укрытие. – Он защищает нас от подлых эльфов, у которых нет смелости сразиться с Горным Народом честно и они плюются стрелами, магией, губят наших воинов. – Где здесь воины? – Яррад пинает рыбину, та валит с ног тучного орка, грохот на весь океан. Здоровяк бешено выпячивает глаза на Яррада, туша кое-как подымается и... уходит. – Мы воины! – крякает Йир, кулак грозно трясется. – Великий Горный Народ – орки, гоблины, огры, тролли, циклопы! Воинственные племена испокон веков сокрушали и будут сокрушать трусливых червей равнин. А драконы, гласят легенды, тоже были горными созданиями, лишь спустя века улетели в небо. Мы родичи драконов! – Скажи это ящерице. За такое «родство» она тебя сожжет и сожрет. Гоблин спотыкается, бормочет: – Нуу... Дракон помнит, он мудрый и древний. Зачем его носом тыкать, это непочтительно. – Лучше сгинуть, чем так унижаться. – Чем позорен союз? Сам Горный Народ – союз. Гоблины, орки, прочие... Когда-то мы объединились и держим в страхе трусов равнин. Такой же союз с драконами... – Это не союз. – А что? – Йир таращит глаза, костлявые пальцы чешут затылок. – Брр! Вечно все запутываешь, мудришь, на великого дракона от тебя одни жалобы!.. Слишком много общаешься с шаманом. Дурной старик надоумил, да? Твое дело пировать со всеми да радоваться, а его – колдовать щит перед боем. А вы каждый вечер запираетесь, грохочете, тревожите нашего великого спасителя... Ну вот зачем, скажи, ты все еще носишь доспехи и меч этот сломанный?! Закупорился в сталь на жаре! – Орк всегда готов к битве. – Горный Народ больше не гибнет в битвах, за нас бьются драконы. Пойми уже! Все давно поняли, доспехи-оружие на склад, не знают горя. – И где склад? – В нижнем трюме. По соседству с тем, куда сваливается дерьмо нашего великого дракона. А что? Яррад открывает рот ответить, но там засуха – еще слово и язык треснет. Грудь выдыхает горячий яд, орк сжимает режущую ладони скользкую сеть, веревки трут кровоточащий сквозь повязку огрызок пальца, ноги из последних сил плетутся к воротам ангара. Думает об орфах. Лишь мысли об этой таинственной расе отвлекают от тяжких ощущений, дарят покой, уносят как ветер далеко-далеко... Орфы, Повелители Времени, – древнейшая раса. Неведомо, сколько тясяч лет назад они вымерли. Их артефакты находят всюду, в самых дальних землях. Орфы жили даже когда не было разумной жизни и миром правили гигантские чудовища. Уже тогда они предсказывали события, что случались после их исчезновения. Пророчества Повелителей Времени сбываются по сей день. Но об орфах известно только из их записей, в истории нет никого, кто говорил с орфом или хотя бы видел издалека. Лишь драконы могут помнить, но их не смеют расспрашивать... Орки, гоблины, голые по пояс, плывут по палубе медленно, легко, словно сказочные рыбы. Вроде тех, что задыхаются в сетях Яррада. У всех важные дела. Подтянуть канаты, перенести бочонки с вином из трюма в камбуз, окинуть взглядом горизонт, пройтись туда-сюда гордой походкой. Тяжкая работа, благородная, потому и пот благородный, гладкий как латы. Горный Народ таких не кует – только эльфы. Один Яррад, как дурак, весь в железе, обломок меча за спиной гремит, раскаленный шлем варит голову. От солнца доспехи красные как в горне, Яррад жарится заживо, на коже волдыри. Пот крупный как бобы, ручьи текут по доспехам, шипят. Тело оплетают белесые струйки пара, Яррад в облаке словно призрак. Косые взгляды кружат назойливой мошкарой, глаза налиты презрением, злобой к Ярраду. Острые языки на замке: боятся, что Яррад пошлет всех подальше, свалит на них почетную миссию кормить дракона, чистить сральник. Они бы с радостью, но... э-э... не достойны такой чести, вот! Яррад упирается взором в палубу, какая-то часть сердца вздрагивает, выбивается из бешеного ритма, не хочет верить, что судьба обошлась с его народом и с ним вот так... С тех пор, как на галере поселился дракон, орки не воюют, в штиль не нужно грести – аура драконов наполняет паруса. Орки лишь управляют кораблем, следят, чтобы не прогнил, не развалился, и самое главное – утоляют драконьи нужды: кормят, убирают дерьмо, чистят пластины, ходят на цыпочках, драконы круглые сутки спят, за нарушение покоя могут сгоряча сжечь. В боях дракон за минуту превращает флот эльфов в обугленные головешки. Как-то один орк попросил дракона не жечь все подряд, пропадает много добра. Эти слова были его последними, зато дракона не пришлось кормить... Награбленные деньги льются на прилавки портовых рынков, вино льется в глотки, щеки набиты жареным мясом, пирушки на судне каждые день и вечер, только без песен и плясок – страшно будить дракона. У руля капитан грозно нависает над шаманом: – Ты вчера в своей каюте устроил что? – Яррада учил. – Старик спокоен, под облаками бровей и усыпанной рунами накидкой веки опускаются и поднимаются неспешно. – Он и мой фантом бились на мечах, колдовали. – Этот дурень может колдовать? – Капитан недоверчиво щурится, складки на лбу темнеют. – Там все стены обожжены, в рубцах. – Издержки. Не тревожься, каюта моя, с ущербом смирюсь. – Каюта – часть корабля, вы могли его спалить. Разбудили великого дракона! Он чуть не сожрал меня за вашу выходку. – Прошу прощения за нас обоих. Не хотели мешать, лишь... – Хватит боев! В мечах, копьях, топорах нет нужды, в колдовстве тоже. За нас воюет великий дракон, гораздо лучше. Яррад смотрит на шамана тепло, как сын на отца. Вспоминает его вечерние рассказы об орфах. Мудрый старик показывал орфийские свитки и скрижали, что повествуют об их истории, Яррад жадно разглядывал ажурные символы, манящие живые рисунки. Особенно нравится один, встречается в каждом листке пергамента, в каждой каменной табличке. На нем силуэт в плаще, лицо скрыто, незнакомец двумя мечами отрубает дракону крылья. Шаман говорит, это первый орф – освободил мир от драконов, основал свой народ. Этот рисунок у Яррада в душе, окутан верой, что история повторится, придет кто-то сильнее драконов, свергнет их в прошлое... Шаман уплывает как привидение сквозь доски, в трюмы, капитан возвращается на край верхней палубы, руки в боки, взгляд обводит галеру, матросов... Капитан за год разросся как тролль. Кажется, надавит на мачту – порвет как папирус. Тело мраморной статуей возвышается над сгорбленным Яррадом, слепит бликами. Порой хочется бросить борьбу, стать таким же спокойным, уверенным, величественным, по вечерам есть-пить со всеми... Взгляд капитана задерживается на Ярраде. – Все шумишь. – Голос как плеск волны. – Тревожишь дракона. – У этой скотины обед! – скалится Яррад, скулы врезаются в шлем, тот скрипит. – Превращение рыбок в дерьмо. Из груди капитана тяжкий вздох, качает головой, смотрит на горизонт. Губы шевелятся, вязнут, сдерживая ругань, подбирая что-то пристойное. Взгляд вонзается в бунтаря. – Не надоело? Глянь на себя. Рычишь, пыхтишь, сопишь, хрипишь, орешь, беспокоишь нашего защитника. Он пожертвовал покоем, спустился с неба. Знаешь, как для него свят покой? Так же, как для нас – звон стали, битва. – Для вас они уже не святы. – Святы. Но мы жертвуем святынями, как и драконы. – Что-то не видно их жертвы. – Ты позоришь Горный Народ! Великий дракон милосерден, до сих пор тебя не сожрал. Иных карает за одно-единственное слово. Мясистые брови капитана опускаются, глаза тонут в тени. – Но я не дракон, – заслоняет Яррада от солнца как туча. – Тебя казнят! – Отлично! – Яррад швыряет сеть, спина гордо распрямляется. – Как только прибудем в порт. А пока продолжай выполнять почетную миссию. Кровь Яррада вскипает, мышцы вздуваются, по телу дрожь. Руки и ноги трясутся, будто в объятиях элементали молний, когти впиваются в ладони почти насквозь. – Продался за сытую жизнь, бросил клинок ржаветь! – рычит Яррад в спину капитана, та выгибается как парус под ударом ветра. – Все продались! Не Горный Народ, а сборище шлюх! Замирать очередь капитана. Качается, шумит как дерево в шторм – дышит. Йир теребит руку Яррада, что-то бормочет, пытается увести. Матросы, злые, но любопытные, оставляют «дела», толпятся кольцом, глаза на лоб: сейчас начнется, делайте ставки... – Мы всегда готовы взять мечи, – шипит капитан, взрывается: – Так же свирепы, смелы! – «Исполнять бытовые прихоти», – дразнит Яррад. – Лизать задницы и подставлять свои! Даже ссышь сказать прямо, куда тебе до меча! Йир хватается за голову, отворачивается. Языки зевак висят от предвкушения, челюсти нараспашку, шеи вытягиваются как у зомби вблизи мяса... – Народы взрослеют, – говорит капитан спокойно, со всех сторон вздохи разочарования, только один облегченный, скисшие матросы разбредаются. – Для победы мало лишь смелости, силы. – Капитан взглядом касается Яррада через плечо. – Нужен разум. Разум объединил нас с драконами. Пока повзрослеть и тебе. Уходит. Яррад погружается в омут тишины, посреди пустынной души огонек обиды. Так обижается дитя – меняющийся, растущий стебелек не хочет быть старым закостенелым древом... В груди что-то взрывается шаманским огненным шаром, существо Яррада противится, ломает холодную клетку логики, разума, кровавыми волнами хлещет ярость, ярость, ЯРОСТЬ! Рычание трясет воздух, каждую доску, балку. Яррад хватает сеть, страшным рывком бросает рыбий валун к ангару. Кулак падает на ворота, вминает, с треском летят щепы. – Вставай жрать, змея тухлая!!! Орков и гоблинов подбрасывает как ужаленных, десятки голов с ошалелыми глазищами поворачиваются к самоубийце Ярраду. Матросов сдувает в трюмы, палуба пустая, корабль похож на скелет вымершего гиганта. Яррад пинком скидывает перекладину с ржавых скоб, от рывка бугристых рук ворота чуть не слетают с петель. Солнце белит передний клочок ангара, но света хватает увидеть, кто внутри. Широченная скала из пластин, шипов, рогов, прочих костяных наростов, острия сотнями звезд мерцают в тени, от скалы веет чудовищной тяжестью, даже воздух тяжелый, давит на грудь. Давит мысль, что судно не разваливается лишь потому, что эта громадина неподвижна. По скале прокатывается волна каменного треска. В глубине разломов загорается кровавый огонь – открывается глаз. Вспыхивает второй огонь. Воздух гудит, пространство над скалой рвется, обнажает ревущие черные порталы, мрак поглощает, тянет в абсолютное ничто... Наконец крылья оседают, упираются в пол, скалистое тело вздымается с грохотом. Глаза наливаются магмой. Пасть как пещера, сплошь каменные бивни, из глубин будто гром обвала: – Опять... шумишь... Яррад вталкивает в ангар сеть, та растекается пирамидой, рыбы трепещут как языки огромного темного костра. – Опять принес жрать, толстая туша! Научись говорить спасибо! Или хотя бы не гадить! Из ноздрей дракона черными призраками дым. – Я вчера... учил... манерам... И позавчера... – Позавчера, хряк, ты откусил мне палец! – Яррад трясет искалеченной рукой, выхватывает клинок. – Вчера сломал меч моего деда!! Из всех щелей выныривают любопытные головы. Глаза накачаны страхом, но жутко интересно, почему дракон не жрет Яррада, третий день терпит нового слугу. Прежний лебезил полгода, оплошал лишь три дня назад. Йир дрожит, зажмурившись крадется к Ярраду, руки отчаянно машут, стараются привлечь внимание безумца, мол, хватит. – Палец... – Кратеры драконьих глаз сужаются, будто вспоминает нечто тысячелетней давности. – Позавчера ты рано оборвал мой сон... ругался... Вчера не поклонился... взглянул неучтиво... – Не трать время, жри, пока есть чем! – Яррад врезается ногой в кучу еды, рыба отлетает дракону в морду, отпечатывает слизь. – Ящерки заплатят за Горный Народ! Йир охает, уши встают дыбом. Хватает Яррада, пытается оттащить, ноги крутятся как лопасти мельницы, скользят, трут палубу до зеркального блеска, но орк высится как риф. – Ничтожество! – гремит Яррад, меч пылает солнцем, орк в облаке света. – По-настоящему сильный равнодушен, что какой-то смертный не лизнул ему зад. Тебя, червяк, это заботит! Твоя сила не завоевана потом и кровью в боях с более сильными или хотя бы равными. Трус! Каждую минуту кого-то унижаешь, хочешь показать, что чего-то стоишь. Дерьмо! Головы вновь прячутся. Йир стрелой прочь, забивается в угол, от бочонков отличают разве что трясущиеся уши. Дракон как лед: ни хруста, ни вздоха. Лишь валит сквозь колонны зубов дым, потолок и пол коварно застилает черная пелена, обволакивает Яррада. – Мое сердце... тронуто, – выдыхает дракон, стена дыма за спиной Яррада смыкается. – Отведай со мной... Подойди, сядь, вкуси свежей рыбы... – Жри сам свою рыбу! Ты позор... Глаза дракона будто проваливаются – чернеют. Дым выхватывает из кучи рыбу, она срывается как ядро из баллисты, бьет Яррада под ребра. Орк падает, сгибается пополам, к доспехам и коже липнет чешуя. Рот хватает воздух часто и беззвучно, как рыбий. Откуда-то возникает шаман, сквозь туман полуобморока Яррад видит его сандалии, подол плаща. – Прости за нашего жалкого сородича, величайший. – Шаман склоняет голову. На шамана несется капитан. – Убей, велича... – осекается. Шаман не оборачиваясь поднимает скрюченную кисть, в пальцах крутится шаровая молния. Искры как бешеные псы на цепях рвутся в сторону капитана. Тот замирает, складки на лбу сгущаются. – Позволь наказать нам, величайший, эта тварь не заслуживает марать твой взор. Ее ждет боль, достойная твоего гнева. – Взгляд шамана цепляет парочку притаившихся орков, искрящийся палец тычет в Яррада. – В нижний трюм его! Живо! Двое берут Яррада под руки, тяжко пыхтят, все слышат перестук их сердец. – Благодарю, величайший! – Поклон, и шаман удаляется вслед за Яррадом. Шамана провожают обнаженные клыки капитана. Он оглядывает галеру, матросы выбираются с явной неохотой, косятся на него исподлобья. Капитан сурово оглашает: – Новым слугой великого дракона назначаю... – Грозный взгляд падает на Йира. Того шарахает паника, он цапает рыбину, швыряет в дракона. Снаряд насаживается на рог. Судно тонет в замогильном рычании, меж драконьих зубов разгорается пламя, дым растет гигантскими грибами, заворачивается в смерч. Все в ужасе садятся, ладони вместо щитов, сердца мечутся как звери в волчьих ямах. Йир с диким воплем носится в толпе как вихрь, хватает двух орков. Те взвизгивают – думают, попались в челюсти дракона. Гоблин рвется туда же, где исчезли Яррад с шаманом, тащит грузных бедняг как пушинки. Вопит: – Сдаюсь! Бросьте меня в трюм, скорей! Голову бьет жуткая вонь, тело скукожено как мертворожденный младенец. Яррад обнаруживает себя на горе мечей, щитов, топоров, доспехов, шлемов. Толстый ковер пыли как серый мох, все загажено мухами, крысами. Стена трещит, доски опасно выгибаются внутрь трюма, между сочится бурая жижа, ползет на груду ржавого хлама. Похоже, драконье дерьмо выгребут только к ночи. Весь день убьют на поиски нового слуги – поймают, изобьют, заставят быть добровольцем. Йир сидит рядом, нос печально болтается, тяжко вздыхает. Яррад поднимается, кусает губы, на животе горит огромный как лепеха синяк. Слева тонкие лучи текут сквозь решетку, орк подходит за глотком воздуха. – Постарался, гад, весь корабль провонял. Яррад достает из торбы щетку и тряпку, чистит доспехи. Пластины вспыхивают, по трюму пляшут солнечные зайчики. – Хоть бы сейчас доспехи снял, – ворчит Йир. Сталь сияет, орк похож на гигантского жука. Смотрит на волны с прожилками пены, мерный плеск целебным эликсиром на душу. Яррад кивает на свалку клинков: – Твое копье здесь? Йир прячет глаза, руки и ноги оплетают тщедушное тельце, голова по-черепашьи ныряет вниз. Ушастое яйцо качается как в трансе. – Раньше смерти не боялся, – урчит гоблин будто мертвец. – Но этот монстр хуже смерти... Он всемогущ! Если б знали, что драконы так сильны, вождь бы ни за что... Волны взрываются фонтанами, грохот воды подбрасывает орка и гоблина. – Что это?! – Йир затравленно вертит головой. Корабль дрожит, будто лупят градины размером с дыни, завесу шума рвут крики. Так кричат перед смертью. Яррад прыгает в центр, доспехи дыбом как шипы, тело хищно сгибается, на полморды оскал. Все внимание наверх. Дерево трещит, щепки как ливень дротиков, из потолка торчат зазубренные как листья стрелы. Наконечники пускают ростки вьюнов, те растут, закручиваются, алые цветки раскрываются словно жадные пасти. – Эльфы! – Яррад выхватывает меч. Цветки набухают тяжелыми красными ядрами плодов, брызжет сок, вылупляются громадные скользкие многоножки. Белые тела извиваются, тысячи лапок-крючьев бешено трепещут, пилят потолок. Жвала щелкают, оттуда как из песочных часов смерти течет стружка. Дюжина тварей грызет потолок в уродливое решето, доски и бревна проседают, вот-вот рухнут, задавят. Йир трясется, перепуганный взгляд скачет с одной твари на другую, плечи заливает стружка, гоблин в истерике стряхивает. Клинок орка режет горячий воздух, черные головы с хлюпаньем падают, в агонии грызут пол, Яррад башмаками плющит, всюду зеленые брызги. Дрожь в теле гоблина утихает, голова вертится медленнее. Грудь наполняется спокойным дыханием, Йир озирает тварей одним взглядом. Губы дергает оскал. – Лучше от них, чем от дракона! Гоблин яростно каркает, костлявая рука хлыстом ныряет в груду оружия. Рывок – и ржавый хлам разлетается в стены, кулак Йира стискивает копье. Лезвие шириной с орочью ладонь сверкает, свистит, через секунду по нему течет зеленая слизь, у ног свирепого гоблина брыкаются пять игольчатых голов. – Узнаю прежнего Йира. – Орк рубит последнюю многоножку. Ливень стрел затихает, Яррад бросается к окну. Фонтаны оседают, теперь это вновь мерные волны. Стрелы все еще падают, но растворяются в невидимой преграде оранжевыми кругами. – Шаман раскрыл щит! По ту сторону двери матерный крик, лязгает замок. Мешком вваливается капитан, весь в кровоточащих укусах, кожа бледно-зеленая, кровь блестит ядовитым оттенком. Ноги, руки, пальцы... все разбухшее. В пробитом насквозь бедре висит мертвая многоножка. – Оба за мной, живо! – Слова жидкие. Капитан бросает обмякшее тело к лестнице, бьется о стены. Верхняя палуба. Гремят слова заклинания, шаманский плащ развевается от эха, руны сияют волшебной паутиной. Шаман качается в такт словам, руки над головой кружат в магическом танце, чертят огненные дуги. Небо мерцает сотнями вспышек, стрелы и зеленые кометы заливают щит, превращаются в энергию, вдоль сферы бегут оранжевые волны. Палубы как вспаханные поля щепок, клубятся облака стружки и пыли, глаза слезятся, дышать нечем. Оголтелые в укусах матросы отбиваются от полчищ белых извивающихся многоножек бочками, ящиками, мотками канатов, обломками судна. Галеру лижут языки зеленого пламени. В его объятиях дерево стремительно гниет, морщится, осыпается трухой, кишит личинками, колонии целыми поколениями мрут, плодятся, вместо павшей прахом древесины растут кочки мха, лишайники, грибы, лабиринты вьюнов – все за какие-то мгновения. Зеленое пламя пожирает одного из орков. Несчастный рвет горло криком, бьется о палубу, но пламя обволакивает гуще. Тело быстро тощает, вдоль и поперек рубцы морщин, кожа бледнеет, выпадают волосы, зубы. Мелькают тугие жгуты трупных червей, черные рои мух, белые кости... Ворота ангара нараспашку, створка висит на выдранных петлях, другой нет вообще. Дракон созерцает бойню в полудреме, словно любуется закатом. – Какого... – Лицо Яррада в когтях гнева. Йир жмется к его ноге, обнимает дрожащее копье. – Дракон не взлетит, пока вы не попросите прощения, – хрипит капитан. Хочет крикнуть, но в жилах больше нет здоровой крови подвести силы к горлу. Бледно-зеленая туша падает ничком, многоножки накидываются, но почему-то сразу же уползают... – Рехнулась, гадина?! – Яррад сквозь орду многоножек прорубается к дракону. – Тут бой, а ты задом не воротишь и требуешь извинений?! – Не извинений... Просите прощения. – Кормили год как свинью, дерьмо чистили, а ты... – Яррад задыхается, в глазах красный туман. – Грустно... Твои братья гибнут... По твоей вине... Дракон кивает на кровавое месиво. – Лучше себя убью, чем унижусь перед ничтожной змеей! Яррад подносит меч к горлу, из ноздрей пар, с каждым вдохом кожа опасно упирается в лезвие. – Убей... Я останусь лежать... Погибнут все... Спину Яррада, словно грязный колючий плащ, накрывают вопли орков и гоблинов. Дракон томно смотрит на орка черными провалами. – Я... убью ТЕБЯ! – Яррад кидает меч в дракона, клинок с глухим звоном отскакивает от костяных пластин. Дракон не шевелится. В борт вонзается стрела. Затем в палубу. Еще две и еще, стрелы накрапывают как дождик перед ливнем, на крышу ангара падает сгусток зеленого пламени. – Щит слабеет! – кричит кто-то. – Нас убьют! Шаман уже на коленях. Руки вздернуты к небу, ладони объяты огненным свечением, губы что-то шепчут, но голова болтается словно на одних позвонках, глаза закрыты. Сердце Яррада сжимается от боли. Из драконьей пасти вываливается желто-зеленый ком в пенистой слизи, от него прет рыбой и желудочным соком. Яррада скручивает мерзость, он зажимает нос, шагает назад. – Ты со мной... не отобедал, – гудит дракон. – Приглашаю... еще раз... Черный взгляд указывает на смердящие рыбьи потроха, те медленно растекаются, ползут к ногам, плавники и хвосты еще шевелятся. – Макните лица... сюда... И я прощу... Йир бросается к тошнотворной массе, копье падает, жалобно дребезжит. Гоблин валится на колени, перепуганная рожа со всей дури впечатывается в рыбу, летят брызги. – Вот так... – Дракон кивает, взгляд рушится на орка. – Теперь ты... Яррад не желает верить в происходящее, в горле комок. Так быть не может. Несправедливо! Это сон, бред... Матросы дерутся с тварями: вопли, шипение, хруст дерева. Или костей. Истошный крик: – Яррад, сделай это! Дыхание орка учащается, хрипит, жар валит из груди так, что ребра надламываются. Сквозь клыки сочится слюна, налитые кровью глаза слепнут. В красном тумане проступает задница гоблина, равнодушный взгляд дракона, рядом ползают раненые орки с тварями на шеях, те душат жертв... Ярость, ярость, ЯРОСТЬ!.. – Ты всех нас погубишь! – Яррад, макни! – Прошу тебя!.. Внутри обрывается какая-то нить, ярость гаснет. Душу затягивает смертельная тоска, мир выцветает, все вязкое, тихое. Скучное. Ноги подгибаются, орк падает на колени. На морде дракона стынет равнодушие. Наверное, думает Яррад, у меня такое же. Опускает лицо... Пронзает боль – гораздо сильнее клинка шаманского фантома, откушенного пальца или удара в живот. Яррад хочет забыться на эти бесконечные мгновения, полные тошнотворной гадости. Разум ищет спасение... ...цепляется за вчерашний разговор с шаманом. Наставник поделился мыслью, что потрясла Яррада. Орфы – раса не вымершая, а грядущая! Не зря назвались Повелителями Времени. В далеком будущем орфы подчинили время и странствуют из века в век, из эры в эру, оставляют хроники, пророчества. Вот почему им известны все события, почему их летописи есть в эпохах, когда в мире даже не зародилась жизнь. Орфы придут, создадут великую цивилизацию, укротят время... Убьют драконов! Вчера дракон измотал зверски, но Яррад ночь не спал. Безумная мысль как бриллиант хранится в глубоком тайнике сердца. Лишь ее лучи озаряют черное дно, куда орк рухнул. И еще рисунок: силуэт в плаще двумя мечами отрубает дракону крылья... Яррад с трудом поднимает себя, части тела будто из камня, суставы почти не гнутся... Долго не может осознать, где находится, что происходит... Перед глазами качается палуба галеры, каша из древесины, дохлых тварей, мха, крови, запятнанной чести, позора... Рядом суетится гоблин, рот сплющен улыбкой. – Видишь, как просто! – Вытирает тряпкой лицо орка. – Ничего страшного, раз – и все... – Смотрите! – радостный крик. – Стрелы отражаются от щита, летят к эльфам! Мы побеждаем! И правда... Стрелы и кометы отражаются от щита с легкостью лучей, целыми роями уносятся к горизонту, где блистает белыми парусами эльфийский фрегат. По морде дракона, от шипа к шипу, проскальзывает тревога. От хмуро смотрит куда-то поверх Яррада. Черные глаза вспыхивают огнем. Крик шамана. Удар падающего тела, а затем – режущий уши свист, барабанная дробь стрел, взрывы зеленых комет, вопли матросов. – В укрытие! Шаман лежит пластом, кожа дымится, мерцает тлеющими островками. Дракон расправляет крылья, стены и крыша взрываются, с грохотом разлетаются на обломки. Небо затмевает драконья тень. Град стрел исчезает, многоножки засыхают, зеленое пламя гаснет... Тишина... Все в тумане. Орк помнит обугленный скелет эльфийского фрегата: бока полыхают, в туче дыма корабль словно огромный дух темного мира. Меж мачтовых ребер сидит как в гнезде дракон, крылья заслоняют все три палубы, фрегат погружается в ночь. На коготь дракона нанизан эльф, бьется отчаянно, но безмолвно. Из пасти вырывается лавина огня, гудит, жареного эльфа дракон кладет на язык словно ягоду. Вдумчиво жует, потирает когтями друг о друга, прикидывает, чего же не хватает: соли, перца, лимонного сока... Орки липнут на труп корабля как мухи, пускают жадные слюни, ломают шеи выжившим обгоревшим эльфам, рубят головы грязными ржавыми клинками. Тупая сталь застревает, вояки машут сильнее, еще и еще, под кожей булькает жир, мучает отдышка, пот струится жидкими зеркалами, отражения орков и гоблинов выпуклые как свиньи. Меч одного орка на третьем замахе перевешивает, оба с грохотом падают в дымную пробоину... Яррад склоняется над шаманом. – Прости, – кряхтит изуродованный старик. – Я отнял у тебя честь. – О чем ты? – Яррад заботливо приподнимает его голову. – У меня кончались силы... – Шаман срывается на кашель. – Нужен был источник... А рядом ты. Твоя ярость. Поэтому ты сдался дракону... Я взял твою ярость и... ее было так много, что я обратил стрелы врагов на них же... Думал, выдержу... Но... – Ты сделал что смог. – Яррад обнимает за плечи, обгоревшую кожу с хрустом оплетают трещины. Старик морщится, орк сглатывает ком. – Не рассчитал силы... – Это ОН! – Шаман смотрит на черные с красными прожилками руки, трогает такое же лицо. – ОН меня... таким... Орка захлестывает ярость, пьянит красный туман. В пелене проступает огненный взор дракона, направленный куда-то поверх Яррада. Вспыхивает безумие, гнев берсерка... Ярость гаснет, будто ее заморозили, ударили и она рассыпалась. Туман отступает, голову проветривают мысли... Ожоги шамана медленно заживают, уголок рта поднимается: – Спасибо за источник. Двое орков тащат по трапу эльфийку в мантии мага – в плавании матросам нужны утехи. Серебристая одежда местами разодрана, в пятнах крови, длинные волосы липнут к щекам, веки опущены. На поясе волнистый меч, узоры вьюнов и листьев сплетаются в руны. Яррад бросается к ней. Миг – и конвой валяется без сознания. Яррад осторожно опирает эльфийку на свои плечи. Девушка слабо шевелится, под пушистыми ресницами мерцают синие глаза. – Ты орк, – шепчут сухие губы. – Почему помогаешь? – Мы уже не орки. Галера похожа на руины. Деревянные иглы, обломки досок, бочек, ящиков, обрывки канатов, паруса как решето. Все замшелое, в лианах, грибах. Где-то еще трепещут зеленые языки пламени, рыщут прожорливые многоножки, стынет раздувшееся тело капитана... Держась за обломки борта, подходит шаман. – Отсюда нужно убираться. – Яррад отводит взгляд от разрухи. – Бежать некуда, – слова эльфийки слышны едва. Яррад поворачивает голову к островам, девушка ловит взгляд. – Самоубийство! – Нежные пальцы стискивают плечо Яррада. – Там твари пострашнее драконов, оттуда никто не возвращается. – Здесь шансы меньше. – Мне не доплыть. – Шаман опускается на колени. – Слишком слаб. – Я тем более. – Глаза девушки закрываются, ладонь сжимает рану. – А магия? – Щит меня истощил, гожусь только болтать языком. – Шаман кивает на эльфийку. – Коллега тоже время не теряла, била зеленым огнем. – Плыви один, орк. – Девушка отстраняется, садится рядом с шаманом, голова устало падает на борт. Шаман орков и волшебница эльфов как беспомощные щенок и котенок жмутся друг к другу. Орк качает головой, досадно сплевывает, слишком уж это сопливо. – Пора колдовать мне. Брови эльфийки взлетают до волос, в глазах блеск. – Рубака умеет колдовать? – Здравая мысль, – кивает шаман, с губ слетает усмешка. – Не зря же мы каждый вечер пытали мою каюту. Возьми плащ, его руны тебе помогут. Шаман развязывает пояс, плащ соскальзывает. – И мой меч. – Окровавленные пальцы эльфийки сжимают серебристый клинок, растения на рисунках похожи на те, что порождало зеленое пламя. – Сожалею, что твои братья познали его мощь. Яррад горько взирает на крушащих фрегат орков и гоблинов. – Они мне больше не братья. Через минуту Яррад смотрит на острова из-под края рунического плаща, ветер путается в ровных складках, за спиной крест-накрест два меча, сломанный орочий и волшебный эльфийский. – Ты сможешь, – улыбается шаман, глаза весело сверкают. Яррад хватает эльфийку и шамана, кладет на плечи как перышки. Взгляд пронзает воду, губы вздымаются, опускаются, как волны, в них рождаются слова заклинания, кожа ощущает тепло от рун плаща и меча... Глаза вспыхивают синевой. Яррад прыгает за борт, под ногами ладонью бога всплывает волна, несет прочь от галеры. Яррад возвышается на гребне, в лицо ветер, стремительно плывут навстречу острова. Беглецов не замечают. Дракон потягивается на черной палубе, укрывает взгляд веками, кутается в дымное облако, лениво, величественно, как разомлевший от вина и девичьих ласк вождь. Коготь ящера на вытянутой лапе плавно покачивается, матросы дружно пляшут, подстраиваются под ритм, орут песни, дракон кивает. Праздник разгорается, орки и гоблины победили – мужественно дорезали эльфов, прежде сожженных и порванных драконом. На галере два орка отбиваются от гигантской как тролль жирной многоножки, черная в шипах голова еще хранит черты лица капитана. Тварь вонзает лапы в спину орка, встает на дыбы, из короны жвал летят брызги слизи. У второго ранена нога, барахтается, отползти не может, силы растеклись лужей пота, осталось лишь сало. Монстр падает на орка, доски хрустят, на месте бойни зияет мрачная дыра. Галера медленно тонет. Предсмертные крики и вой чудовища не отличить от грохота плясок и хохота. Три пары ног ступают на теплый песок острова. – На каждом шагу опасность. – Эльфийка ворошит вниманием деревья, скалы. – Это дикие острова. – Нет. – Яррад последний раз оглядывается на погибающие корабли. – С диких островов мы уплыли. Волна несет к берегу обломок бревна. Его обнимает ногами гоблин, вращает головой, костлявое тельце горбится, отчаянно гребет широким копьем. – Подождите меня! – визжит Йир. Яррад улыбается. Плащ хлопает на ветру как знамя, в руках сверкают мечи. В песке тонет каменная плита. Серая гладь хранит знакомые символы и рисунки. Значит, слухи не врут, на эти острова и впрямь ступала нога орфа. Среди рисунков Яррад узнает свой любимый: силуэт в плаще отрубает дракону крылья двумя мечами, один – волнистый, в рунах, другой – прямой и сломан. Необитаемые острова. Всякого здесь ждет гибель. Острова кишат монстрами, хищными деревьями, землетрясениями, молниями, лавой. Проклятая земля пожирает смельчаков и беглецов. Когда-нибудь здесь будут жить орфы – легендарные Повелители Времени. Весна – лето 2012 г. |
| Форум: Храм Искусств · Просмотр сообщения: #828376 |
| Олег Фомин | Отправлено: 14.1.2015, 17:14 |
|
Ответов: 0 Просмотров: 3421 |
Олег Фомин Мудрец – Любишь черепах? – спрашивает Витера. – Не очень, – отвечает Буз. – Мясо жестковатое... – Я не об этом! – А, ну-у... люблю, у них это... уши красивые! – У черепах нет ушей! – Да? Так я и говорю, ушей нет – это ж красиво! Голова как булыжник, прям как у нас, огров. – А я, значит, уродина?! – Почему? – У меня же уши! – Не, ты фея, а феи все красивые, даже с ушами. Буз идет вдоль берега, следы на песке глубокие как колодцы, лоб сбивает кокосы с прибрежных пальм, чайки путают огра с рифом, пытаются сесть, свить гнездо. Витера кружит рядом, от прозрачных крылышек в воздухе шлейф разноцветных искр, платье на ветру рябит как вода в ручье, фея играет с крабиками, собирает ракушки, помогает выброшенным на берег медузам, что как вялые прозрачные грибы, вернуться в море. – Зачем мы идем к нему? – гудит Буз. – Он мудрец! – Витера подлетает нос к носу. – Древние легенды гласят, ему тысяча лет! Нам нужен мудрый совет. – А без него решить не можем? – Можем. Но на всякий случай... Доходят до утеса, в нем – темное горло пещеры. От входа до берега и обратно ползут черепахи: огромные и мелкие, с гладкими и шипастыми панцирями, у всех кожа сморщенная как у стариков. И все медлительные, похожи на реку камней. Несут в пастях и на панцирях дары моря: жемчужные раковины, трезубцы кораллов, водоросли, кальмариков, рыбок... – Черепахи добывают ему пищу и всякое для снадобий! – восхищенно шепчет Витера, взгляд мечтательный. – Настоящий мудрец! Огр сгибается, на четвереньках проползает в пещеру, сам как гигантская черепаха. Фея летит под потолком, искры от крыльев освещают уступы и выступы, тени как шапки черного мха. Земля сплошь в костяных бугорках, черепахи гребут друг по другу, некоторых теснят к стенам, те ползут почти отвесно, как пауки. Буз старается не задавить, расталкивает осторожно, между ними не просунуть и травинку. Выбираются в просторную полость, огр с хрустом разгибает спину, вздох облегчения, Витера взлетает к его плечу. Мудрец сидит на камне у костра, тускло отсвечивает плащ цвета ночного моря, из-под ткани выпирает панцирь, края капюшона тонут в черных складках кожи, голова вытянутая – черепашья. Взгляд усталый, задумчивый, упирается в котел, где варится что-то густое. Руки трехпалые, в одной – ложка, помешивает монотонно. – Здравствуй, о великий муд... – Фея осекается. Мудрец прячет руки и голову в панцирь так быстро, что плащ остается висеть в воздухе, лишь спустя долгий миг оседает. Ноги до скрежета вцепляются в камень, словно сейчас налетит тайфун. – Вы кто? – урчит из панциря. – Я фея, – тычет в себя Витера, показывает на Буза. – А это огр. Из панцирных дупел осторожно показываются кисть с ложкой и макушка, круглые от страха глаза медленно моргают. – На фею и огра похожи мало... – Почему? – Буз чешет подбородок, взгляд бродит по полкам, где пучки сушеных водорослей, пирамидки камешков, бутыльки из раковин, мешочки... Черепахи сгружают добычу на циновку, пестрая блестящая гора как сокровища, о которых грезили пираты, но если вглядеться – не монеты и драгоценности, а крабьи клешни, жгутики медуз, минералы, ракушки... Рептилии кое-как разворачиваются, ласты пассивно гребут к выходу, точки глаз под тяжелыми бровями безучастные как у пожилых дворецких. – Тысячу лет назад феи и огры были другие. – Мудрец вылезает из панциря в плащ, ложка ныряет в котел, вновь неспешно нарезает круги, но глаза прикованы к чужакам. – А я тысячу лет не видел никого, кроме черепах. Ох, больно... – Что случилось, о великий муд... – Витера порывается ближе, но одергивает себя, боится напугать. Крылья сыплют искры сплошным водопадом, бриллиантовый перезвон. – Давно не говорил, губы срослись, разлеплять больно... – Мудрец потирает челюсти, кивает на чахлые коврики у костра. – Садитесь. Зелье бодрящее доварю и выслушаю... Мудрец скрипуче подымается, дорога к полке и назад как эпический поход армии через горы во вражьи земли и возвращение в родные края, с кровавыми потерями и трофеями, каждый шаг кряхтит, охает, Буз и Витера наблюдают с сочувствием. В руке мешочек, на ладонь высыпаются зернышки, мудрец долго взвешивает их в кулаке, сгорбившись, слушает, будто внутри карлик что-то шепчет, пальцы то отсыпают, то добавляют щепоть, мудрец опять плавно трясет, прислушивается... – О великий муд... – Тшш! – перебивает мудрец строго. – Эх, ну вот, опять сбился... – ...что ты делаешь? – Взвешиваю зерна для зелья. Надо быть точным, иначе выйдет варево бесполезное или отрава смертельная! – Не пробовал считать? – вмешивается Буз. – Надо много, – назидательно изрекает мудрец, – все не счесть! – А считать умеешь до скольки? Мудрец подносит к морде кисть, разглядывает вдумчиво... – До трех. – Поднимает вторую. – Нет, до шести! Буз и Витера переглядываются. – А что, умеете до семи? – ревниво, но с интересом спрашивает мудрец. Следующий час огр чертит на песке цифры, учит считать до десяти – три пальца трижды плюс голова, пол завален камушками и ракушками, их складывают и вычитают... Мудрец чешет в затылке, брови хмуро сгущаются, косится снисходительно, иногда зло, но стоит вникнуть в «дважды два – четыре», и глаза как огромные жемчужины, шея вытягивается, будто под ногами не кучка хлама, а жареный скат в соку из морской капусты. На одной из задач между Бузом и Витерой вспыхивает спор, о мудреце забывают, машут руками, перекрикивают, от арифметики к алгебре, на мудреца сыплются непонятные словечки, песок устилают заросли подсчетов. На очередной закорючке огра и фею сгибает смех, они подшучивают друг над другом. Хозяин пещеры наблюдает, даже черепахи вроде бы вслушиваются... Мудрец с улыбкой качает головой, лапа после многих попыток взвешивает-таки нужную массу зерен, мудрец пересчитывает, ложка коряво выводит на песке: «88» Зерна возвращаются в мешочек, мудрец вынимает по одному, губы бормочут числа по порядку, десятки раскладываются по холмикам. Горочек становится восемь, в руке – столько же зерен. Мудрец сгребает все в ладонь, взвешивает... – Верно! – радуется как дитя, которому купили корзину сладостей. Зерна с уютным шипучим бульканьем летят в котел, ложка весело закручивает водоворот. – А что за зелье? – Витера порхает вокруг вьюнков пара. – Для бодрости. – Мудрец качается, наверное, пританцовывает. – С ним и тело не сильно дряхлеет, и голова от долгих дум не мутится. Но рецепт опасный: сваришь не так – завернешь ласты. Витера в ужасе назад, не сыпать в котел искры от крыльев: вдруг сварится яд? – А почему не используешь безопасные рецепты? – Буз пытается не задеть лбом сталактиты. – Каки-таки безопасные? – Глаза мудреца как яблоки. – Из веществ на полках можно приготовить минимум дюжину составов для бодрости. – Да? – Мудрец прищуривается недоверчиво. – А мумумдюжина – это сколько? Буз и Витера переглядываются. Огр вздыхает, с плаща мудреца спрыгивает пылевая тучка. Приходится учить готовить отвары, вскоре на широкой доске с выемками и ступками теснятся самые разные ингредиенты, Витера помогает, ее пальчики в этом ювелирном деле бесценны. Котел бурлит без передышек, в ноздрях щекотно от терпких запахов. Мудрец успевает запоминать, чего сколько, как долго варить и какой будет эффект, – давно бы запутался, но напитки и впрямь бодрят, обостряют восприятие и память, повышают реакцию, мудрец ловит на лету, удивляется, как все легко. Между Бузом и Витерой вновь спор, чудные словца: «витамины», «антиоксиданты», «бактерии»... Мудрецу даже с зельями не понять. Но спорят весело, слаженно. – Крепкая у вас дружба, – улыбается мудрец отечески. – Мы – жених и невеста. Мудрец роняет ложку. – К-к-как?! – А что? – Но ты же фея! – тычет в Витеру, затем в Буза. – А он – огр! – И что? – пожимает плечами Буз. – Это раньше: огры с ограми, феи с феями... А сейчас все со всеми. Орки с эльфами, великаны с гномами, вампиры с людьми. Главное – чтобы любовь и взаимопонимание. – Но ты огромный, а она маленькая, как же вы... это самое... ну... Буз и Витера переглядываются. – Э, мы, наверное, пойдем. – Буз пятится к выходу. – Да, дела, – улыбается фея, так же, по-рачьи, отлетает. Выбираются, обгоняют черепах, живые кочки старчески уныло ползут туда-обратно... В лица, как ведро воды, солнечный свет и ветер. – Забыли мудрый совет, – вздрагивает Витера, трезвея. – Но что-то подсказывает, все равно бы не добились... Странный мудрец... – Всю жизнь в норе, – хмыкает Буз. – Но ему же тысяча лет! – И что? Он эту тысячу не вылезал из пещеры. Ни знаний, ни опыта. Думать, конечно, здорово, но если отрезаться от мира, то, когда вернешься, выяснится, что мир изменился до неузнаваемости, и все, что надумал, уже никому не нужно. – Да ты мудрец! – Витера усаживается на плечо Буза, поправляет юбочку. – А, что черепахи безухие, не знал. – Есть семнадцать видов ушастых черепах, видел на выставке. Искусственные, но потомство дают бесперебойно. – Какой ты у меня умный! – Витера целует огра в щеку. – А без тебя, значит, был бы дубина? – усмехается Буз. – Нет, ты огр, а огры всегда умные. – Древние легенды описывают огров как тупых дикарей. – На то они и древние. – Витера достает из кармашка смартфон. – Мир изменился. Июль 2013 г. |
| Форум: Храм Искусств · Просмотр сообщения: #828369 |
| Олег Фомин | Отправлено: 15.7.2013, 20:10 |
|
Ответов: 72 Просмотров: 6665 |
Как уже говорил в удаленном посте, всем спасибо за хвалу и критику. Получил массу разных впечатлений, на основе отзывов внес кое-какие поправки в рассказ. Но теперь - не буду ничего спрашивать и давать ссылок. Тем, кому действительно понравилось, найдут и без ссылок. Да и в следующем пролете вряд ли поучаствую. Я и раньше сомневался, будет легко узнать (настоящее время, буйство образов), а теперь просто вынужден отказаться. Сам факт, что приходится вмешиваться, тратить время и нервы, свои и чужие, чтобы прибить вдруг мутировавшую в слона муху... Уровень радиации здесь не по мне. Но - повторю - об участии в конкурсе не жалею, было здорово услышать мнения) |
| Форум: «Весенний Пролет Фантазии 2013» · Просмотр сообщения: #732692 |
| Олег Фомин | Отправлено: 15.7.2013, 19:03 |
|
Ответов: 72 Просмотров: 6665 |
Вот как. То есть, размещать рассказы здесь - не есть реклама творчества, а давать ссылку на другой сайт, где те же самые рассказы, - уже реклама? Терпеливо ждал итогов конкурса, не регистрировался, до конца соблюсти анонимность и своими постами не повлиять на объективность решения читателей и жюри, занял-таки неплохое место, некоторые просили еще, просьбу выполнил - дал пару ссылок. Без криков типа "читайте и покупайте!", даже отговаривал от начинаний. Пусть читатели на основе "Диких островов" решат сами, стоит тратить деньги и время или пройти мимо. А тут раз - и пинком под зад! Еще и на вопрос не ответили... Да-а, вежливые здесь люди: без здрассте, без досвидания... |
| Форум: «Весенний Пролет Фантазии 2013» · Просмотр сообщения: #732642 |
Открытая тема (есть новые ответы)
Открытая тема (нет новых ответов)
Горячая тема (есть новые ответы)
Горячая тема (нет новых ответов)
Опрос (есть новые голоса)
Опрос (нет новых голосов)
Закрытая тема
Перемещённая тема