Здравый смыл в словах Кая был, да и самой хотелось узнать о культуре лесных эльфов, о их традициях, не каждый может вот так вот попасть сюда...
- Ты прав. Я, просто, не знаю как тут у вас заведено, вдруг излишнее затягивание расценят, как неуважение, вот и спросила...
Девушка положила голову на грудь возлюбленного, как же приятно было чувствовать себя в его руках.
В Академию возвращаться вовсе не хотелось. Пусть даже это было одним из немногих мест, где к ней с самого начала хорошо относились, пусть там достаточно коллег, которых она могла бы назвать друзьями, пусть там просто много милых людей, озорных студентов, там весело, нет пережитков прошлого, подобных тем, что отравляли жизнь мамы здесь, но она не могла променять объятья Кайниля на будни Академии.

Кайниль всё это прекрасно знал и подло пользовался ситуацией. Вот и сейчас не стал отпускать эльфийку из объятий, а перевел разговор в совершенно другую плоскость. Пускай даже еще был не вечер и вообще было еще довольно рано. Счастливая, уже не думающая о гадких старикашках, она заснула прямо в пещере любимого, прямо в его руках.

... снился ей опять кабинет тётки. К уже имеющимся уликам ничего нового пока ничего не добавилось, но вот множество новых вопросов роились даже не в голове эльфийки, а прямо в комнате. Что же на самом деле произошло с матерью? Неужели любимый знал её и именно потому согласился помочь? Но в каких отношениях были Кай и Рэли тогда? И в каких находятся сейчас? Ну кроме того, что Рэли будет ему любимой и любящей тещей... Кто на самом деле Кайниль и кто же его, так случайно всплывший, отец? Как гранды связаны с печатями вообще и с историей Раэлис в частности? В конце-концов, действительно ли невозможно совместить эльфийскую и академическую магию? Не мог же Шед так просто ошибиться? Вопросы-вопросы, ответы на многие из которых были так близко, но почему же окружающие не спешили делиться ими с Эстель сразу же? Почему раньше Кай не говорил о том, что они родственники? Или говорил, мол любит её как младшую сестрёнку, а она не придавала этому значения? Но тогда правду ли он сказал в этот раз? У них есть какой-то общий прадед или... или их родство будет несколько ближе? Но даже если так, то что это изменит?

Когда она проснулась, Кайниля рядом уже не было. Воздух был утренне свежим, а светильники в пещере приглушенно мерцали, не рискуя будить гостью ярким светом в столь ранний час...

Все было весьма странно. Она не могла понять, почему Кай не хочет рассказывать. Зачем ему от нее что-то скрывать? И Что? Было ли ее появление здесь спланировано изначально? И не является ли ее безоговорочное доверие к Кайнилю ошибкой. Эс похолодела от таких мыслей. Нет! Нет! Нет! Вымести все из головы! Не сметь так думать! Он бы так не поступил с ней! Нет, она в это не верит!
Эстелиана умылась, оделась и вышла из Пещеры. Нужно было успокоиться, а лучшего средства, чем упражнения на концентрацию не придумаешь. Поэтому эльфийка побрела искать более и менее свободную поляну. Она несколько рассеянно улыбалась встречным эльфам, здоровалась в ответ, если здоровались с ней, но вцелом она не могла скрыть своего расстроенного вида.
Когда же она наконец наткнулась на подходящую поляну, исключавшую возможность возгорания деревьев, она уже успокоилась. Все это из-за тревожного сна, на самом деле все не так. Теперь нужно было снова обрести гармонию и для этого у нее было довольно действенное упражнение, на которое еще в поместье тетушки сбегалась поглазеть вся детвора.
Диевр вышла на поляну, закрыла глаза, расслабилась, затем сложила ладони на уровне лица и стала медленно опускать их вниз, и разводить в стороны. Когда концентрация дстигла нужного уровня, ладони девушки воспламенились. Эс открыла глаза, в них снова плясали язычки огня. Она чуть тряхнула разведенными руками и пламя с кистей перетекло в девичьи ладошки, принимая шаровидную форму. Эльфийка выставила одну руку на согнутом локте напротив лица, вторую напротив талии. Далее последовала серия шагов и разворотов, применяемых для обучения бою на мечах, но вместо парирования или взмахов, Эс отправляла в полет очередной огненный шарик. Шарики отлетали на метров десять и зависали в воздухе. Когда их стало около тридцати, девушка замерла напротив. Постепенно огненные шарики стали вращаться в разные стороны и с разной скоростью, некоторые описывали более сложные траектории. Огненный беспорядок превратился в настоящую картину с изображением пламенного цветка. Когда Диевр решила, что формы достаточно выверенны, она сделала взмах рукой и все шарики стремительно собрались в центре, ярко вспыхнули и зависли в метре от земли костром, который вскоре преобразовался в огненную копию девушки. Огненная эльфийка ступила на траву. Эстель и ее огненный близнец стали сближаться, пока не слились воедино. Теперь на поляне стояла лишь госпожа Диевр с закрытыми глазами. К тому времени, как девушка их открыла огонь в глазах угас. Упражнение было закончено. Внутренний баланс восстановлен. Теперь ее уже не терзали сомнения. Кай еще ни разу не давал ей повода усомниться в себе, так неужели она усомниться в нем сейчас из-за каких-то древних стариков?

Да, Кай всегда мог пристально посмотреть на свою Эс и ответить крайне правдиво "Ты не спрашивала", ведь пока что на её вопросы отвечали, пусть даже и не всегда так, как хотела эльфийка, но... Но ведь никто ей не запрещал прижать любимого и начать задавать намного более конкретные вопросы, начиная с "Когда вы познакомились с моей матерью", "Во сколько именно местных пророчеств я вовлечена" и тому подобное. Вопрос был лишь в том, хватит ли у неё на это ушлости.

Освежившись девушка вышла - действительно было еще рано и по лагерю ходили лишь несколько эльфов, уже почтительно кивавшие ей издалека, но продолжающие идти по своим делам. Поляна была найдена недалеко от пещеры - при желании её могли найти и окликнуть, но нельзя было сказать, что девушка занимается на глазах у всего лагеря. Да и утро было очень милым - свежий ветер, пение птиц, бьющие запахи лесных трав и цветов... Что-то пьянящее в местном магическом фоне и полная свобода после чуть ли не года почти постоянного ношения печати. Ну не грех ли было в такое чудное утро расстраиваться и кукситься?

Пока Эс выполняла упражнение, лагерь тоже оживал - местные жители просыпались, отправлялись в лес, крутились у костров... Где-то за ней она услышала обрывки диалога... Голос похожий на голос милого равнодушно давал инструкции
- ... убить их всех, - а второй, судя по всему молодой и женский, учтиво, но так же равнодушно соглашался:
- Будет исполнено.

Впрочем мало ли что могло показаться эльфийке после не самых приятных сновидений? Может это вообще реакция организма на смену климата и завтра уже всё будет в порядке - уверенность в любимом восстановлена, тем более, если он приложит все усилия, чтобы у Диевр не было плохих снов. Да и сейчас вон её занятие обнаружила местная детвора, вездесущая как и везде, - пара рыжих эльфиечек-близняшек и один русый мальчик. Они с восхищением смотрели на колдунью не смея пока сказать ни слова.

Эстель улыбнулась детям, это ей напомнило о прекрасном времени в поместье тетушки. Тогда детвора часто бегала посмотреть на ее упражнения, иногда они даже играли в догонялки в саду, а потом садились и рассказывали сказки. Стоп! Легенды! Дети явно знают эти легенды, о которых постоянно упоминают в последнее время.
- Привет, - помахала она детям.

Кто бы не проходил за спиной Эс, они удалялись. Но это и не важно... В нашей сказке главное это дети! А детишки, во-первых, были ею восхищены. Во-вторых, было крайне маловероятно, что они видели какие бы то ни было следы на её ауре и, в третьих, тоже были не против пойти на контакт.

- Привет, - осторожно улыбнулась одна из близняшек. Остальные детишки были пока немного смущены и переглядывались между собой, но... нет, не ни капли испуганы. Запуганными дети здесь не были, - а ты кто? - невинно поинтересовалась она.
- Я Эстель,- просто представилась эльфа и добавила: - Но почтенные гранды меня почему-то здесь называют Единственной, - эльфийка пожала плечами. - Может вы знаете почему?
- А я - Мариль, а это... - начала представляться девочка, но осеклась, когда Эстель "представилась полностью". Дети растерянно переглянулись. Может быть в самом деле стоило начать издалека?
- Ну... - начал мальчик, - когда будет час расплаты и демоны будут за один шаг до того, чтобы превратить наш мир в подобие бездны, именно Единственная должна будет спасти эльфов.
Еще не назвавшаяся девочка продолжила:
- И либо она устоит перед всеми искушениями и останется верна зову крови, либо предаст эльфов и станет предводительницей демонов...
- Ага, - вставила пару слов и Мариль, - это будет испытанием для всего нашего народа - если Единственная сочтёт нас достойными, то поведёт за собой в новый век свободы, но если нет...
Она запнулась и осмотрелась по сторонам. С виноватым видом и чуть улыбаясь она добавила:
- Я не помню чем заканчивалась эта сказка, прости.
Дети были... не то, чтобы в шоке, но то, что они слушали как сказки и воспринимали как пророчества на две тысячи лет вперёд теперь стояло ними. Из такой же плоти, как и они сами... И это их как минимум настораживало. Гранды же ошибаться не могли! И что если она не сочтёт их достойными-то? Они-то свои грешки прекрасно знали!
Эстель рассмеялась и потрепала девочку по волосам.
- Тогда, я думаю, гранды что-то перепутали, я все же просто Эстель. Пошлите, лучше покажете мне здесь все, я только вчера прибыла и не успела осмотреться, а вы же тут все знаете.
Живая легенда оказалась вовсе не страшная.
Мариль взяла госпожу декана, графиню и так далее за руку и повела. Остальные двое пошли с другой стороны эльфы:
- Там в пещерах - живут старцы, а вооон там в палатках - охотники. Охотников здесь мало, этот лагерь стоит на месте силы, почти полностью держится на магии, но в других лагерях их намного больше. Там в лесу - земляничная поляна, а по другую сторону - речка, а на опушке за нами - старцы обучают колдунов... В том конце - собирается совет... но нас туда пока не пускают. А вон там - живут целители. Видишь на дереве руны? Если случится что-то страшное, сразу же активируется магический барьер и всех нас защитит...
Но что бы дитя не говорило про место силы, про барьер... Либо всё это было сказками, либо эльфийская магия была настолько несовместима с академической, либо просто не было активировано и лишь ждало своего часа... Эльфийка не ощущала, например, что руны барьера излучали какую-то сильную магию. Да, что-то было, но это что-то было пренебрежительно слабым.
- ... там живёт наш медиум. Теперь, когда Кайниль вернулся, она всегда будет с ним - для поддержания связи с другими лагерями и орденами. А вон там - начинаются овраги и злые корни, туда не ходи, ноги болеть будут.
- А из какого рода этот ваш Кайниль? - хихикнула эльфа. Мало ли, дети знают...
- Он магистр! - отчего-то гордо заявил мальчишка, - он отказался от своего рода, что стать судьей для всех остальных!
- Вот как, - значит, раз все эти легенды пытаются приплести к ней, из нее хотят сделать символ, как и из ее матери и из отца Кайниля. Ну хоть что-то прояснилось из кучи вопросов. Ничего символизировать она не собиралась, она все еще оставалась полуэльфом, а не чисто эльфийским грандом огня. Эс не верила в эти выдумки, но все же было интересно, почему в них так верят старцы.
Пока мальчонка непонятно чему гордился, Мариль посмотрела на Эстель и невинно спросила, судя по всему - о Кайниле:
- А зачем ты спрашиваешь, ты же его невеста?
От неожиданности Эстель аж остановилась:
-Невеста? С чего ты взяла, Мариль?
Девочка была сама невинность:
- Я видела вчера вечером как вы приехали, - и покраснела, - и он тебя так держал... - теперь настала очередь её сестрёнки и их спутника хихикать.
- Нет, Мариль, я... не невеста Кайниля, - неловко улыбнулась девушка. Разговор надо было уводить в другое русло, что эльфийка и сделала:
- А расскажите мне про Испытание, - попросила она детишек.
Мировосприятие детей пошатнулось от общения с этой эльфийкой. Оказывается, можно было вот так спрыгивать с лошади не будучи невестой... Оказывается, можно было быть такой взрослой, но не знать про Испытание. Детишки пока еще не заподозрили, что их могут проверять и продолжали щебетать:
- Его все эльфы должны пройти. Но у всех оно по разному. У охотников - одно, у целителей - другое...
- Ты вот кто? - спросила девчушка.
- Я... Маг огня, - ответила девушка. - Разве не заметно?
Ну не рушить же их психику тем, что бывают гранды Живого Огня не прошедшие испытания.
- Не, это мы и сами заметили, - засмеялась Мари, - но зачем тебе магия огня? Вон Кайниль например хоть и воздушник, но демонолог. Ирсаэль - водница, но медиум... Огнём даже некоторые из охотников немного владеют, но они же всё равно охотники!
- Я обучаю магии в одной... ну ... школе что ли, - объяснила Эстель.
- Вот как? - практически хором изумились девочки, - такая молодая и обучаешь магии? Расскажи и нам про эту школу! - потребовали детишки, которых от знания об Академии, похоже, тщательно оберегали.
- Нет-нет-нет. Вам о ней знать ничего не надо. И я ведь оттуда уехала сюда, верно? - лучше детям не знать об Академии. - Вот ваши гранды обучают магов на поляне. В других лагерях наверняка так же, да и во всем мире. Я тоже гранд , вот и обучаю, - все же пришлось признаться.
- То есть ты сможешь учить нас? - остановилась и с мольбой в глазах замерла Мари, - ты будешь учить огню вместо Айкелиса? - Эсти явно понравилась девочке и понятно, что если вдруг что, то малая бы предпочла учиться у неё, а не у занудных старичков...
- О, это уж навряд ли, я сюда прибыла не обучать, я сама здесь ученица, буду изучать демонологию, так что придется тебе обучаться у дедушки, - претендовать на место местного гранда Эстель не собиралась.
Итак, Эстель решила не обнадёживать детишек почем зря - пусть даже они бы и хотели чтобы эта добрая девушка их чему-то научила. Тем временем, экскурсия вокруг лагеря подходила к концу и детишки подводили эльфу к полянке, с которой они и отправлялись. О Испытании они ничего толком сказать не смогли, разве что это не больно, никто на нём не умирал и после него ты уже считаешься взрослой, а до него - ребёнком. То есть до прохождения испытания можно играться где угодно, дёргать старцев за бороды и так далее - ты считаешься дитям и тебе всё прощают...
И все же все же, испытание тормозило ее обучение, полный доступ к материалам она получит лишь когда пройдет испытание.Эстель поблагодарила деток за экскурсию и направилась к пещере Кая. Чем заняться она не знала, поэтому решила для начала посмотреть как проходит обучение магов у эльфов. Девушка направилась на поляну, где, как говорили дети обучаются маги, в надежде, что попадет на урок.

Урок, на который она попала, к сожалению, не был обобщающей лекцией демонологов, из которой она могла почерпнуть что-то принципиально новое. В круге из солнечного света, что попадал в центр поляны между деревьев, сидели Стилис и вокруг него трое детишек. Постарше чем Мари, но еще всё же детишек, а не подростков. Может быть лет десяти-двенадцати - хех, как раз тот возраст, когда и сама Эстель начала учиться:
- Итак, шустрые мои, пробуем еще раз, глубоко вдохнули, закрыли глазки, посчитали до пяти... - да, это была даже не магическая теория, а самые базовые упражнения не концентрацию. Наставник заметил гостью, с улыбкой кивнул, что ничего не имеет против её присутствия и вернулся к детям, - и еще раз, теперь без меня...
Странно, конечно было, что гранд снизошел до такой элементарщины... Неужели не мог поручить кому-то из учеников постарше?
Некоторое время Эстель наблюдала за занятием, потом решила не мешать, слегка поклонилась гранду и прошла к реке. Она не стала задумываться над тем, почему гранд решил учить таким мелочам сам. Эстель поступила бы так же : хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо - сделай сам. А концентрация важна для магов.

Речушка, как оказалось, была небольшой, глубиной по пояс, так что её можно было бы даже перейти, а не переплывать. На берегу, свесив ноги в воду, сидел любимый и бросал мелкие камешки на противоположный берег. Вид у него был довольно сосредоточенный и виду, что заметил кого-то Кай пока не подавал. Эстель молча присела рядом, обхватила ноги и положила подбородок на коленки.
- Доброе утро, Эс, - отвлёкся он от камешков, - как тебе здесь? - любимый наставник чуть улыбался и если его что-то и беспокоило, то тщательно это скрывал.
- Утро... - девушка не стала уточнять какое оно это утро. Если вспомнить, то для нее оно было не самым приятным. - Чувствую себя бесполезной, - ответила девушка и тут же спросила:
- Тебя что-то беспокоит, Кай?
Кай обернулся и пристально уставился на девушку:
- Выкладывай, что не так и кто посмел, - сосредоточился на первой реплике любимой он, не отвлекаясь пока на второй вопрос.
- Все так, но у меня слишком много вопросов, на которые я не знаю ответы. Еще мне тут нечем заняться, скоро со скуки начну обставлять твою пещеру, - попыталась отшутиться Диевр.
- Можешь рискнуть, - усмехнулся Кай, как будто бы двухсотлетнего холостяка эта идея абсолютно не напугала, - но серьезно? Чем бы ты тогда хотела заняться?

- Я хочу пройти испытание, чтобы начать обучение.
Демонолог вздохнул.
- Некоторые проходят его годами. Некоторые - за пару минут. Если ты решила, что хочешь этого немедленно, то я не в праве тебе отказать, - Кайниль взял её за руки и долго смотрел в глаза, - ты уверена, что хочешь этого сейчас? Пойми, что пути назад не будет, - голос эльфа был спокойным, но не равнодушным, а глаза на последних словах он полуприкрыл...
- Уверена.
Зачем откладывать неизбежное? Есть ли в этом хоть малейший смысл. Возможно он был и Эсти его упорно не замечала, а может это все пустое. Кай вздрогнул, будто не ожидал этого ответа. Будто верил, что Эс не будет спешить, что уточнит всё, что можно уточнить, что воспользуется её статусом еще не прошедшей испытание полностью...
- Глупышка, - поцеловал её в лобик наставник, - ты же еще совсем не готова... - прищурившись он еще раз посмотрел на неё, - но хорошо. На севере какие-то люди попытались ограбить один из наших тайников. Защитный барьер сработал со сбоем и сейчас это мямлящие существа с выжженными мозгами и ходящие максимум, что под себя. Если ты действительно хочешь пройти испытание максимально быстро, то тебе нужно всего лишь прекратить их мучения, старики признают тебя тот же час, - только вот по голосу не было понять, издевается он, чтобы девушка отказалась от испытания сегодня или серьезно предлагает ей это мероприятие. Девушка во все глаза уставилась на Кайниля.
- Вначале речь шла об изгнании демонов, а теперь ты предлагаешь мне убить людей, более того не способных защититься, а мямлящих и ходящих под себя? Ты шутишь?
Нет. Он не шутил.
- Я серьезен ровно настолько, насколько серьезна ты. Если тебя устраивает такой вариант, если ты настолько хочешь пройти испытание - то пожалуйста, - отвернулся он, - если же нет, то я делаю вид, что не слышал о твоей уверенности и мы просто сядем сегодня вечером у костра и будем слушать старые сказки. Есть множество путей для того, чтобы стать демонологом и пора решать какой из них ближе тебе.
Хотя, конечно, может быть в этом и было испытание - ведь демонологу всегда предстоит принимать крайне тяжелые решения. И может быть само её согласие или несогласие решит крайне многое... Только вот какой из ответов будет правильным...
- Я... Я не могу убивать беззащитных, - Эстель была в ужасе от услышанного.
Вот оно оказывается какое... испытание. Испытуемого направляют решать проблемы лагеря... Таким путем... Убить беззащитных. Нет, она не мясник. Она согласна выйти один на один хоть с демоном, но убить того, что даже не может убежать...
- Я знал, что ты сделаешь правильный выбор, - шепнул ей в ухо Кай и прижал к себе. Для Эстелианы так и останется загадкой, было ли это всё серьезно или это была "шутка", чтобы она не торопилась. Впрочем сердце Кая билось довольно быстро и говорить о том, что он изначально был уверен в девочке было тяжело. Что-то волновало и его...
- Кай, что происходит? Тебя что-то гложет, но не случай с людьми, - на этот раз недомолвки Эстелиане уже изрядно надоели.
- Всё больше аномалий в магическом фоне, всё больше знаков из не самых оптимистичных пророчеств... Пусть я не верю в них, но мои люди волнуются. И это... действует на нервы, - как будто ничего не случилось, как будто он ей только что не предлагал никого убить ответил Кай, - идём, я тебе что-то покажу, - предложил он, но так и не поднялся. То есть либо собирался идти телепортом, либо показывать что-то ментально.
Эсти прекрасно понимала, что Каю приходиться иногда отдавать жестокие приказы, он правил здесь, вершил суд, а эти части взаимосвязаны. Ей была неприятна тема о происшествии с тайником, но она понимала, что люди в любом случае уже не жильцы. Либо их убьют дикие звери, либо свои же, либо... эльфы... А судя по легенде, которую ей рассказали дети, она могла стать и на темную сторону. Кай ее испытывал? Вполне возможно. Вся ситуация с аномалиями, возможно заставляет его несколько серьезнее относиться к пророчествам из прошлого.
С другой стороны, судя по легенде, дети не упоминали света и тьму. Были сторона эльфов и демонов. И вот чего именно ждут от Единственной - кротости и невинности, способной обезоружить даже жителей преисподней или холодной решительности нужной для того, чтобы провести свой народ через катаклизм - оставалось загадкой.
- Хорошо, - согласилась эльфийка

Кайниль сжал её ладони и мир стал проносится у неё перед глазами - нет, они не телепортировались, он конструировал иллюзорную реальность, но нет, не чистую иллюзию, а основанную на одном из вариантов будущего, не факт, что единственно возможном, но и не факт, что абсолютной фантазии не связанной с реальностью.
Они, Эс и Кай, шли по лесу, за их спиной оставался лагерь... День был тихим и солнечным. Впереди перед ними замаячила пещера, такая, какие Эс уже видела в лагере, каких было много здесь.
- Эльфы действительно никогда не спешили делиться своими знаниями - это хорошо или плохо? - спросил он.
- Не знаю, Кай. У каждой монеты есть две стороны, - рассудила Эс.
- Верно, - кивнул Кай и картина чуть изменилась. Вход в пещеру заблокировало мерцающее поле, а вокруг него десяток людей проводили какой-то ритуал, - почему-то эти знания привлекали как мёд мух различных авантюристов, мародёров, перекупщиков... Это хорошо или плохо?
- Они привлекали как и все неизведанное,запретное. Это не хорошо, поскольку неизведанное опасно, но и не плохо, поскольку без познания не достичь прозрения.
- Я бы сказал, что это хорошо для одних, а плохо для других, но тем не менее... - поле никак не поддавалось, затем на момент исчезло, люди были готовы к триумфу, но их накрыло взрывом... Теперь вместо них были действительно... существа - с разорванными аурами, без зрачков... - мы - не фанатики, мы не ставим капканы на каждой тропе. Защитный контур многослоен и случайно забредшим просто отведут глаза... Лишь те, кто покушаются на знания целенаправленно ощутят его на себе, - это с нашей стороны хорошо или плохо?
Сердце эльфийки стало биться сильнее, она понимала, ЧТО ей показывают.
- Это ваше право...
- Знаешь в чем самая большая ирония? Наши предки завещали нам не скатываться в гордыню и не считать себя единственными достойными знаний. Защитный контур - чуть ослабленная версия той мощи, которая хранится здесь. Если явится, кто-то способный совладать с хранящимися здесь тайнами - то он легко вскроет барьер и без проблем войдёт сюда. Если же приблизится неспособный... результат ты уже видела. Он, кстати, был бы намного плачевнее если бы подобные бездари дорвались до самих книг. Но если не было бы этих глупцов, не было бы легенд о жестокости и дикости лесных эльфов, то множество артефактов из преисподней хранились бы не в запечатанных пещерах, а ходили бы по черному рынку. И мир бы переживал уже третью или четвёртую смуту. И жертв было бы в сотни тысяч раз больше.
Ветер усилился и в видении наступила осень... Листья пожелтели и стали срываться с деревьев. Существа безвольно прошли мимо пары эльфов и ушли им за спины, в сторону лагеря....
- Десять бездушных тел... С разорванной аурой... В месте, где грань с миром духов почти отсутствует. Каковы шансы, что все они в течении суток станут одержимыми?
- Минимальные.
Девушка понимала, куда клонит магистр.
- Но они есть. В одной из версий будущего, тебе бы пришлось охотиться и убивать монстров, в сто раз сильнее тех, которых ты отказалась сегодня убить, - Кай усмехнулся, - а в другой тебя бы просто отправили за черникой в честь чьей-то годовщины свадьбы. Есть множество способов быть полезной, нужно просто найти их, - но видение не прекращалось, видимо это было еще не всё, что он хотел показать.
- Я все равно не считаю, что приняла неверное решение... - тихо возразила Эстель.
- Ты серьезно думаешь, что я это всё показывал лишь для того, чтобы убедить тебя в ошибке, - искренне удивился Кай и повёл её за руку вглубь пещеры.
- Нет, - возразила девушка.
- Правильно, - пещера была почти точной копией ночлежки Кая, видимо утруждать себя чем-то демонически таинственным он не стал. Единственное что, что переплёты книг в шкафах излучали алое сияние.
Эстель рассматривала полки. Тщательно охраняемое эльфами знание, убийственное знание, смертельное... Эс перевела взгляд на Кая. Он будто прочитал её мысли.
- Да. Это знание того стоит. Если случится вторая Смута, если действительно настанет Час Расплаты, то это будет тем самым мечом, который сможет спасти мир...
Эльфийка кивнула. Ведь мы-то помним, что всегда есть альтернатива? Альтернатив всегда было великое множество, что делало прорицание достаточно тонкой и хрупкой дисциплиной, к примеру, ибо все могло поменяться от незначительного на первый взгляд поступка.
Кай подошел к ней и приобнял.
- Испытание - это вступление эльфа во взрослую жизнь. Символ того, что юнец или дева уже не дети, что они уже понимают окружающий их мир и принимают его... Но Эс, скажи, ты уверена, что понимаешь лесных эльфов?
Нет. Она не понимала лесных эльфов до конца. Поймет ли она их когда-либо? Есть ли у нее нужное количество времени? Ее ведь ждут в Академии к началу учебного года, она ведь не навсегда приехала в леса. Эстель помотала головой.
- Сегодня я был тем, кто в первую очередь любит тебя и показал тебе, что ты еще не готова. Когда ты попросишь во второй раз - я буду твоим наставником, обязанным удовлетворить эту просьбу, - он повёл ей к выходу, - но тебя терзает еще что-то кроме испытания, я прав?
- Прошлое, - ответила Эсти. - Вся эта история с мамой, какую роль в ней сыграли Гранды, какое отношение они имеют к печати, почему печать сломала и твою жизнь, помог ли ты мне тогда, потому что узнал, кто я, и почему не отвернулся как все, и кто же ты на самом деле, Кай...
Она никогда ранее не задавалась этими вопросами сама, все это обрушилось на нее за сутки и теперь переваривалось внутри и мучало. Она просто хотела знать правду. Говорила она не спеша, тихим и даже печальным голосом.
Кай задумался, пока они проходили мимо опустошенного безумными тварями лагеря... один из вариантов будущего, не более... уже подходя к реке он ответил:
- В то, что это была любовь с первого взгляда и я просто не смог отказать тебе - ты не поверишь? - без особой на то уверенности удостоверился он.
Эстелиана взглянула Кайнилю в глаза. У нее был слегка уставший от всей этот пыли в глаза, от постоянных недомолвок, скрытности, секретов взгляд, она не шутила и не желала шуток в ответ. Она хотела слышать правду, какой бы та ни была. Взгляд этот наверняка бы дал почувствовать все это Каю.
Отвечать вслух она не стала. Только вот он тоже не шутил... А просто стоял рядом с ней, держа за руку и вспоминая прошлое.
- Но это было действительно так... - грустно усмехнулся любимый, - я не знаю почему тогда решил помочь тебе, - что ж, вполне в его духе... Поддался минутному импульсу, а потом разгребайте полжизни последствия, - у меня нет никаких древних долгов перед Рели лично или твоим родом вообще, не стоит искать заговор там, где им и не пахнет.
- На счет всего остального... Кто я? На этот вопрос ты ответишь лучше меня. Как я связан с печатями? - он отвёл взгляд, - точно так же, как ты почти потеряла мать из-за них, так и я потерял своего первого ученика... - он замолчал. Что ж, тоже результат... Хоть что-то. Правда пауза затягивалась и порождала еще больше вопросов - сколько же тогда Кайнилю лет на самом деле? И где он был, когда опечатывали Эс? Но разве важно сколько кому лет? Разве это вообще имеет какое-либо значение. Почему он не остановил Эс? А она бы послушала? Она была упряма, слишком молода, тогда она еще многого не знала, она бы все равно пошла в Академию и даже Кай не смог бы ее остановить тогда.
Эстель подошла ближе и уперлась лбом в грудь Кая. Ей не хотелось делать ему больно, но и постоянно мучаться от всего этого роя в голове было невыносимо
- Связь Раэли и эльфов... Так просто и не объяснишь. В самых общих чертах - там пересеклись сразу несколько историй - с одной стороны, политика. Лесные эльфы с фанатизмом выступили против печатей, некоторые отряды даже открыто бунтовали... И только вмешательство светлых не дало конфликту разгореться, а после смуты эту тему аккуратно замяли... С другой - всё те же пророчества. Были те, кто видел Смуту концом света и некоторые вполне сознательно делали ставки на то, что твоя мать будет Единственной... Приправь это всё несколькими личными конфликтами и увидишь общую картину. Но из виденных тобой грандов никто тогда еще замешан не был. Они вплелись позже, когда из Рэли стали делать образ мученицы...
- Спасибо...
Эс все так же стояла. Все стало на свои места, вся неразбериха. Теперь у нее были недостающие звенья, которые сложились в общую картину. В комнате тетушки останутся лишь книги, без этого гнетущего и вопрошающего звука. Кай легко поцеловал её:
- Я могу еще чем-то помочь?
- Я могу помогать гранду Айкелису в обучении детей магии огня?
- Ты можешь сначала спросить у него сама и сказать что я разрешил, только после того, как он сам откажет. Вежливость, детка, помнишь такое слово?
- Я спрашивала лишь о возможности подобного, - возразила девушка.
И действительно, вдруг тут с разделом сфер деятельности все строго и она нарушит какой-либо особенный эльфийский этикет. В любом случае, Эсти казалось помогать детям в обучении хорошим началом, которое избавит от скуки и даст лучше понять лесных эльфов. Эстель обняла Кая:
- Спасибо, Кайниль, - снова поблагодарила она.
- Обращайся, - улыбнулся её нахал, так легко развеявший все сомнения девушки и довольный собой. На этом познавательная прогулка закончилась и они вновь сидели на берегу реки. Реальной.

Куда-то идти почему-то не хотелось и они продолжали сидеть у реки. Эстель могла бы спешить, бегать по лагерю, действительно стараться узнать лесных эльфов за два месяца. Но не было бы это изначально ошибкой? Стараться постичь тех, для кого сама спешка была чем-то абсолютно несвойственным?
К ним сзади кто-то подошел - Эс обернулась и увидела эльфийку... похоже, что действительно юную. Босую, невысокую, светловолосую, голубоглазую, с таким же голубым обручем поддерживающим челку и парой маленьких косичек, спускавшихся вдоль ушек. Она не смотрела на парочку, а смущенно рассматривала прибрежную травку...
- Новости от наших разведчиков, Кайниль, - голос девочки был даже не спокойным, а успокаивающим... Впрочем, медиумы и мистики всегда были чуть-чуть не от мира сего, что в Академии, что, получается, здесь.
- Слушаю, Ирсаэль, - повернулся к ней любимый... Смотрел он на неё... Так, неужели Эс станет присматриваться, как Кай смотрел на свою подчинённую? Неужели будет ревновать?
- Они нашли Liber Vestigia Flammae.
- Неплохой томик, - присвистнул Кай и пояснил милой, - толковая книжица времён Смуты, жалко что мой экземпляр украли. Как раз о том, что можно сотворить на стыке пиромантии и демонологии. Тебе бы понравилось...
- ... в Академии, Кайниль. Прикажешь добыть?
Ушастый задумался... Смотрел на Эстель, будто ожидая её реакции и её совета... А может быть это всё лишь очередная проверка...

Эстель присматриваться не стала. У нее было у самой куча подчиненных противоположного пола и если бы Кай присматривался, наверняка эта куча бы сократилась, весьма быстро и жестоко.
Девушка была не готова к такому повороту событий. Она подозревала у кого может оказаться сей томик, но она не желала выбирать между Академией и лесными эльфами. В свое время в Академии ее приняли без оговорок, на нее не смотрели как на ненормальную, она нашла там свой дом, когда осталась одна и даже Кая не было рядом, она нашла там друзей, замечательных людей и обрела казалось бы свое место в жизни. Поэтому Эстель отвернулась, не желая, чтобы ее мнение по этому поводу влияло на решение магистра. На душе скребли кошки, она понимала, что когда-то ей все же придется сделать выбор.

Когда-то. А может быть выбор и не нужен? Может быть её миссия была как раз в этом? Её, как полуэльфа? Объединить и примирить обе стороны? Кай только что показал ей меч, с которым можно будет идти на врага. А щит у Диевр уже был. "Печать - ваша опора в битве с демонами. Печать - ваша гарантия, ваша надежда на победу!" - помним, да? Ведь если соединить наработки эльфов и Академии, то может быть получилось бы вообще предотвратить этот час расплаты? А если бы заставить Кая и Шеда совместно сесть за загадку печатей, то вместе они бы решили её намного быстрее... Дело оставалось за малым - всё это провернуть. Хотя, конечно, всегда можно было просто принять чью-то сторону. Например любимого. Решений будет много и все они будут по-своему правильными. Но это когда-то, в перспективе. Настоящие эльфы не спешат.

- Нет. Пожалей людей, пускай только следят. Когда будет нужно - сам наведаюсь, - принял независимое решение любимый, вот так вот оставленный без поддержки в самый интересный момент. Но недовольства не высказал, - что-то еще, Ирсаэль?
- Аномалия недалеко от старого лагеря, Кайниль. Нириэль уже вызвался обследовать.
- Нириэль? - переспросил милый, - нет, он еще не восстановился после прошлого боя. Сам справлюсь.
- Будет исполнено, Кайниль. Хорошего вам дня, - Ира подняла взгляд, смущенно улыбнулась девушке и ушла. Кай почему-то крайне задумчиво смотрел ей в след...

Паршивое состояние давало о себе знать, хотелось чем-нибудь заняться, выместить свою смуту в действии.
- Я с тобой, - заявила Эс тоном, не терпящим возражений.
Кай перевёл уже искрящийся взгляд на эльфу. Может он вообще специально ради неё это организовал? Чтобы не скучала? А то сидел бы на бережку, думал бы, а старичок уже большой, и сам не пропал бы...
- Хорошо. Учти - в лесу вашего контура нету и аномалия будет бить сразу по нашим щитам. А ты сегодня еще и не завтракала.
Ушастый поднялся и подал девушке руку.
- Тренированая концентрация - лучший завтрак мага! - заявила Эс.
Откуда он знал, что она сегодня делала, а что нет? Неужто доносят ушастые...
В глазах полыхнуло пламя.
- Отправляемся сейчас? - уточнила эльфийка поднимаясь.
Любящее сердце подсказало. Конечно не настолько хорошо, как любящее родительское, которое знает абсолютно всё... Вплоть до того же самого завтрака или одетой шапки чтобы не простудить уши.
- Нет, детка, после обеда, - отшутился Кай, но направился не в сторону лагеря, где должны были давать обед, а куда-то вдоль реки в лес.
- После обеда, так после обеда, - не отставала девушка, поддержав шутку. Хотя сейчас хотелось больше на луну выть, чем шутки шутковать.
Девочка у Кая была уже взрослая и если бы захотела выть на луну, то магистр воспринял бы это как очередную шалость и может быть даже поподвывал бы с ней. Дорога заняла приблизительно двадцать минут пешком, еще минут десять левитации над обещанными детьми "злыми корнями" и привела парочку в саму гущу леса - полянок в округе видно не было, о том, что здесь когда был старый лагерь можно было лишь догадываться.
А вот магический фон становился всё страннее и страннее - потоки беспорядочно танцевали, кружась вокруг того, что здесь было, то тут, то там слышался буквально треск энергии... Вдруг обоим в грудь ударил сильнейший порыв ветра, чуть было не сбивший парочку исследователей с ног, но... если бы это был ветер, то еще ладно. Магические щиты обоих значительно потрёпаны...
Эстель усилила щиты дополнив их дополнительным защитным барьером. Теперь аномалия сначала будет сновить преграду, прежде чем доберется до ее щитов. Разобравщись с защитой эльфа начала анализ происходящего.
Буквально через несколько секунд удар повторился - пускай он и снёс барьер девушки как осенний листок, но до щитов в этот раз даже не дотронулся. И этого самого времени как раз хватило для того, чтобы провести анализ - разрыв пространства. Однозначно. Но не портал, когда была четко видна граница между планами, а водоворот, когда ты не знаешь, где будет твой следующий шаг - в родном мире или где-то еще... И в центре этого водоворота был... демон? Невидимый пока глазами, скрывающийся за деревьями и магическими завихрениями, но следы неестественной для этого мира ауры были видны даже отсюда.
Кай сжал руку Эстелианы, второй рукой сделал несколько пассов, читая что-то, отдающее демонологией... Что ж, ему виднее, он специалист. Правда видимого результата это пока что не принесло. Зато и концентрацию под ударами он не утратил.
Разрывы пространсва случались иногда. Их запечатывали. Сил на это нужно было потратить изрядно, но невозможным такое дело не назовешь. В данной ситуации существовало два варианта, либо сначала ликвидировать демона, а затем запечатать разрыв, либо запечатать сначала разрыв, а там уж будет видно на какой стороне окажется демон, у себя или же у эльфов. Поскольку разрыв мешал пока больше, чем демон, Эстель выбрала второй вариант.
- Отвлеки его я запечатаю разрыв.
Эстель сложила пальцы в нужном жесте и стала произносить печать:
- Силой огня, силой ветра, силой земли, силой воды, - возле ладоней стали появляться пентаграммы стихий, - именем Габриэля, Алькиры, Тереоны и Сайвара, пусть вернется тень к тени, а свет к свету, пыль к пыли, а пепел к пеплу... - пентаграммы стали вспыхивать одна за одной и медленно вращаться...

Эстелиана Диевр делала всё правильно. Её заклинание было отработано годами тренировок, её концентрация была идеальна, её дар делал её одним из сильнейших магов эпохи. Но аномалия она на то и аномалия, чтобы всё пошло не так, как написано в учебниках и служебных инструкциях. Да и Кай предупреждал, что здесь не Академия и поблажек не будет.

Её пентаграммы вспыхнули, закрутились и... и она их уже не видела. Земля разошлась у неё под ногами и её куда-то утягивало. Она уже не видела Кая, пытающегося стабилизировать разрыв самостоятельно, не видела демона, несущегося на любимого, не слышала полный злости и отчаяния крик "Эээс!" Она не помнила, сколько она падала. Не знала, перенесётся во времени или пространстве... Когда она открыла глаза, в них ударил блеск белого снега. Она стояла всё в том же лесу... В том же? Или другом? Хотя вон какие-то руны на дереве, похожие на эльфийские... Было тихо, лес спал и только хруст снега под её ногами нарушал этот покой. Видно никого пока не было...

- Кай... - растерянно произнесла девушка.
Уходить с места эльфа не собиралась, если она очутилась с другой стороны то поле здесь тоже должно быть нестабильным. Первым делом, Эстель задействовала магический анализ, чтобы определить в своем ли она мире или нет

Кая здесь не было. Хотя был ли в этом мире кто-то по имени Кай? Или он уже здесь и ищет любимую? Или он уже давно умер? Или еще не родился? На все эти вопросы мог ответить базовый анализ. Но нет, не на все. Это был её мир. Магическое поле было практически идентичным... естественным, родным. Но магический анализ давал лишь сведения о магии - девушка не могла сказать, где она находится, что это за лес и вообще сколько времени прошло... или еще должно пройти до их встречи с демоном.

Эстель осмотрелась. Вроде бы и те же руны, вроде бы и тот же лес. Она проверила щиты, на всякий случай активировала зеркальный и пошла в сторону лагеря. Что произошло? Где она ? Где Кай? В чем она допустила ошибку? На эти вопросы она не могла найти ответов. Может они ждали ее в лагере? Кто знает...
Идти по снегу в летнем походном снаряжении было не очень приятно, но магия же и не такие неудобства компенсировала. Эстель шла... местность уже не казалась ей знакомой - заблудилась? Или это другой лес? Минут через пятнадцать показалось несколько огней костров и сидящие вокруг них фигуры... Это была уже граница леса и буквально на выходе из него было около тридцати эльфов. Они сидели вокруг трёх больших костров, а ходящая между ними эльфийка что-то им пламенно рассказывала...
Эльфы? Это уже лучше. Опускать щиты Эстель не стала, мало ли за кого они ее примут, но решительно двинулась навстречу.
Сердце билось, в голове крутились вопросы: что произошло, где Кай, где она...
- Сейчас мы соединимся с основными силами... - раздавался звонкий голос предводительницы. И как ей удаётся на морозе так громко говорить... - у нас еще хватит сил, чтобы открыть порталы для детей. Все же, кто может держать оружие останутся здесь...
Эти эльфы... Они были вооружены. И от их снаряжения било магией еще за несколько десятков шагов. Неужели это война, когда извлекли из тайников всё то, что тщательно хранили? Но прошлое ли это? Может быть Смута? Или будущее и какая-то грядущая война?
Приблизившись еще, девушка смогла рассмотреть черты лица лидера... Мама? Нет, это не была Раэлис, пусть и похожа. Сама Эстель из какого-то из вариантов будущего? Или кто-то из её потомков? Девушка была вылитая Эстелиана, только вот за спиной у неё был лук, а на поясе меч - если она и была магом, то лишь во вторую очередь. В первую - воительница. И... У неё на щеке была татуировка - охваченная огнём ветвь.
...символ ее рода... Эстель замерла, не веря своим глазам. Боги, да что здесь происходит? Это другой план? Другая реальность? Одно из возможных будущих? Эльфийка прошла дальше.
Символ её рода был не только на щеке девушки, но и на наплечных нашивках сидевших эльфов. Семейное торжество? Вся семья, собравшаяся для того, чтобы дать последний отпор? Её заметили, по сидящим прошел небольшой шумок. Девушка же с вызовом посмотрела на гостью... На несколько мгновений их глаза встретились:
- Ты не демон, - решительно заявила она. Большее, похоже, её не интересовало, - пойдёшь во второй пятёрке, - видимо времена были настолько тяжелые, что наличия длинных ушей и эльфийских черт было достаточно. "Родственница" вернула своё внимание отряду:
- Нашей задачей будет держать демонов до тех пор, пока магистры закроют порталы с этой стороны и замаскируют все следы. Враг не должен будет выследить наше будущее, - она сжала кулаки. Правда недосказанным оставалось, что будет с теми, кто останется по эту сторону портала...
- Какой сейчас год и времяисчисление, дети Пламенной ветви? - выдала вопрос Эстель, в глазах которой уже бушевал огонь.
На неё взглянули с изумлением, будто бы это был далеко не самый уместный в данной ситуации вопрос... Хотя если война, то дотянувшиеся до своих, раненные или вернувшиеся пропавшие без вести не были чем-то уж слишком необычным. Тем более если война с магическим врагом.
- Вторая зима после падения Академии, - ответил ей кто-то из толпы, пока остальные слушали своего командира, чей взгляд пылал не менее, чем у прародительницы. Достойная выросла смена!
- Если мы удержим периметр до обеда, то наши потомки безопасно уйдут. Если же продержимся до вечера - то ритуал будет закончен и этот мир никогда не станет частью преисподней... Мы выполним свой последний долг, и демоны дорого заплатят! Они будут уничтожены вместе со всем этим осквернённым планом.
- Кайниль... - глухо произнесла Эстель и рухнула на колени.
Этого не может быть. Просто не может. Кай... где он? Мама... Академия... ее ученики...ее друзья... всего этого больше нет? Не контролируя свои эмоции, эльфийка на глазах воспламенилась. Живой огонь , ее стихия взбесилась, теперь она была словно соткана из огня.
- Кайниль... - снова глухо произнесла Эстель и вместо слез на снег упали капли лавы.
Снег моментально испарился. Эльфы встрепенулись, видимо не ожидали от своей сестры такого бурного проявления чувств... Главная совершила несколько пассов, чтобы удостовериться в безопасности случайной гостьи. Кто-то переместился ей за спину телепортом и положил руку на плечо. Кто-то, чьи щиты был достаточно мощными для этого:
- Великий магистр Кайниль выполнил то, что был должен. Его потомки будут им гордиться. Теперь настал черед выполнить наш долг. Будешь ли ты с родом Пламенной Ветви в этом последнем бою?
- Я, Эстелиана, дочь Раэлис рода Пламенной ветви, - глухо, не свойственным ей голосом, произнесла эльфа. - Если в этом мире нет более Кая .. нет Раэлис.. нет Академии... в нем нет места и мне. Я выполню свой долг ценой своей жизни.
Девушка поднялась, стихия все так же бушевала, но она этого будто бы не замечала. Ее выдернуло в будущее, туда, где больше нет ее любимых, родных и друзей, где нет ее и не должно быть. И пусть не будет...
Конечно, это был лишь один из вариантов будущего. Который, вполне возможно было предотвратить... Для этого стоило лишь вернуться домой. Сотворить телепорт, разве это так сложно для декана факультета... пусть уже и павшего. Но ведь это значило бросить своих детей, не стоять в одном ряду с ними, не защищать своих внуков...
- Мама? - удивлённо уставилась на неё командир, - но ведь говорили, что ты была в Академии? - это уже была совсем не решительная предводительница отчаянных и выживших эльфов. Эльфов, целых два года продержавшихся после того, как человеческие королевства пали под натиском демонов...
Но тогда почему она не узнала её с первого раза? Что-то в этом мире было не так... Но что?
Пламя тут же погасло, перед всеми снова стояла Эстель, обычная, из плоти и крови. Девушка непонимающе смотрела на эльфийку.
- Мы с Кайнилем закрывали пространственный разлом, тогда шел девяносто пятый год после времен Смуты. Что-то пошло не так и меня вытянуло сюда... - в шоке произнесла Эс. - Я была здесь, в лесах...
- Тогда ты не можешь оставаться здесь. Пойдёшь вместе с детьми. Если с тобой что-то случится, то не будет ни нас, ни... - она подошла и протянула руку, желая прикоснуться к этому призраку прошлого... своей матери. Но вдруг, татуировка на её щеке запылала и второй рукой дочь прикоснулась к ней... Эс ощутила, что в воздухе передавались десятки магических сообщений. За спинами эльфов открылась пара порталов:
- Первая пятёрка, пойдёте со мной! - скомандовала она, - демоны уже атакуют! Вторая пятёрка - отвлекаете врага на себя слева! Третья - прыгаете сразу в тылы и поднимаете контур... Мама, пойдёшь с детьми, не смей себя угробить! - да, интересно, в кого это она такая решительная и нахальная...
- Нет! - решительно ответила Эстель. - Меня не должно здесь быть. А значит я призрак. Я не позволю сгубить свой род демонам, я отомщу за Кая, за Раэлис, за Академию и своих учеников и не пытайся меня остановить! Все что уже случилось - случилось, и раз Я здесь, то тебя здесь быть не должно, но ты все же есть, а это уже о чем-то говорит. Я пойду с магистрами. Я закрою портал! На этот раз я его запечатаю навсегда!
Девушка не дослушала и уже бежала к порталу, и через мгновенье скрылась в нём, готовая защищать своё будущее в лице не только детей, но и объявившейся матери. Пара десятков эльфов уже с оружием наготове скрылась в мерцающей дымке и если Эс хотела что-либо изменить, то следовало поторопиться. Беда только в том, что где именно будут магистры, она не знала...
Эстель не застала времена Смуты... Она не видела массового применения боевой магии. Только полигон в Академии. И экспедиции с Каем. Но ведь это не то, совсем не то... Восходящее солнце озаряло равнину, где должен был произойти час расплаты, мерцание снега слепило глаза... От количества магии в воздухе чуть было не закружилась голова. В пятистах шагах за ней был открыт портал... огромная дверь в цветущий новый мир... Организованно, парами туда уходило будущее эльфийского народа - совсем малыши... подростки... беременные...
Вокруг портала стояло трое грандов... так сильно походивших на противных старикашек из реальности Эс. Они ничего не говорили, организация и так была на высоте. Да и все их силы уходили на то, чтобы держать такой крупный портал в иной мир так долго. Перед Эс стояла армия... нет, вовсе не армия... Горстка - всего несколько сотен эльфов, готовых стоять до конца. Они возводили магические барьеры, и простые силовые поля, и ледяные шипы, и земляные валы, и огненные стены... Заклинали своё оружие, переливающееся всеми цветами радуги... Призывали своих существ - элементалей, големов, мелких демонов... Никто не прощался с уходящими, это уже было не важно. А на другой стороне равнины, в каких-то паре-тройке тысяч шагов было темно от полчищ врага...
Стариканы... Да теперь Эс в них верила. Эти сухенькие лысые старички справятся и без нее, она куда нужнее горстке защитников. Если не устоят они - не смогут уйти остальные. Выбор был сделан, и Эстель знала прекрасное заклинание, которое в силу своей разрушительности никогда ранее не использовала. В ней кипел огонь, Живой, все те частицы, которые она так любила покорять, которые так рьяно запрещала покорять ей тетушка. Теперь самое время призвать к ним - Истинному Живому огню земных недр. Эстелиана материализовала косу. Подбежала в строй защитников и стала готовиться. Концентрация для мага все. Она откинула все мысли, заставила себя не беспокоится о будущем, оставила лишь одни переполнявшие эмоции, подпитывающие Живой огонь: любовь, ненависть, горе, ярость, праведный гнев, счастье...
Вклад Эс в оборону был крайне весомым. Она была одним из сильнейших магов, среди обороняющихся, если не сильнейшим... Весь цвет Академии уже пал, а магистры заняты ритуалом, который полностью очистит этот мир от скверны... пусть даже это будет стоить жизней самих магистров... Но эльфийке было не до гордыни, её голос был одним из многих в этой симфонии разрушения.
Демоны чувствовали, что грядёт что-то страшное... Что их победа еще не так однозначна, как они думали еще недавно, что надо спешить... И они спешили - пусть даже не вводя пока все силы в бой. Долгие секунды... Минуты... Полчаса... Полчаса земля содрогалась под топотом орд - это были адские гончие, бесята, мефиты... Сотни тысяч, гонимых хозяевами на убой... Убой, который будет стоить эльфам усталости. Рабам и питомцам позволят вкусить лишь пот эльфов. А вкус сладкой эльфийской крови достанется уже хозяевам, высшим демонам... И эта мелочь приближалась и погибала, и приближалась вновь и вновь. В огне Эс горели десятки тысяч врагов, но... но это было всего лишь начало.
За её спиной появлялись новые отряды, новые рода, забывшие все свои мелкие дрязги, соединившиеся в единую силу, ведомую единой целью... И точно так же, детей сразу уводили к порталу, а воины присоединялись к обороняющимся. Но что даст эта пара десятков воинов, если горизонт всё еще был невидим за тварями?
Пока живой огонь внимал призыву и скапливался в ее душе, эльфа воздвигала огненные стены и призывала ифритов. Когда же этого перестало хватать, настал час. Эстель выставила свою косу, оперев ее древком в землю.
- К Живому огню, в чьих жерновах сей мир создавался, к Живому огню, на чьей основе стоит нерушимо, к Живому огню, что течет в моей крови, к Живому огню, что ведет душу мою, я взываю! Восстань из глубин, покажи мощь свою, сокруши врагов моих! - Эс размахнулась и всадила лезвие огненной косы в землю.
Через полчаса демоны подтянули артиллерию. Гигантские огненные шары полетели в сторону защитников и над их головами рассыпались в мелкие искры. Защитный барьер пока еще держался над эльфами. Пока. Вместе с осадными орудиями начался и налёт с воздуха. Шесть десятиметровых крылатых гигантов стремительно летели на небольшой оплот под магическим куполом... Трое из них так и не долетели, с леденящим душу воем засасываемые огненной бездной, разверзнувшейся по воле Эстелианы Диевр... или, уместнее сказать, Эстелианы из рода Пламенной Ветви. Вместе с ними в бездну засосало и бессчетное количество адских собачек и мелких демонов.
Еще двое титанов попали в магический шторм, совместное творение воздушников и водников и неизвестного Эс рода... Последний же долетел до купола и произошло неожиданное - из-за спины Эс вылетело чёрное лассо, сотканное из чего-то липкого, мерзкого, какой-то энергии противной не только эльфийке, но даже самому демону, которого спеленало и сразу же окутало черной паутиной. Гигантская тварь взывала от боли и развернулась на своих бывших собратьев. Эльфийские неклассические демонологи вполне могли гордиться собой. Жаль только, что их знания будут утрачены вместе с этим миром... Но мгновение передышки и паники в первых рядах бесят длилось крайне недолго. Еще один залп адской артиллерии и барьер эльфов предательски замигал, а на горизонте показался еще десяток летающих гигантов.
Эс еще не видела, чтобы кто-то из эльфов пал от лап демонов, но она догадывалась, что вполне могли быть те, кто поддерживал барьер ценой своей жизненной энергии. Умирающие тихо, незаметно, покупающие свой смертью еще несколько мгновений для собратьев.
Летающие твари были опасны и надо было им что-то противопоставить. Эстель прикрыла глаза рукой и зашептала слова призыва огненного феникса. Когда вербальная часть была завершена, девушка резко убрала руку от глаз и указала на небо, завершая свое творение.
Туда, куда указывал перст девушки, устремились огненные нити, моментально переплетавшиеся и в слепящей вспышке света породившие "птичку". "Птичка" была достойным противником титанам - комок пламени даже со сложенными крыльями был совсем немногим меньше их. Из-за Эс раздалось сначала ликование, а затем и более весомая поддержка - птичка оказалась окружена дополнительным силовым барьером, её когти стали источать ту самую черную антидемонскую слизь, да и самих фениксов стало десять. Пусть даже это были и иллюзии, но иллюзии способные продлить жизнь оригиналу... и его призывателю.
Эстель была полностью сосредоточена на битве. Для боевого мага на поле существует лишь противник и защита, более ничего. Эльфийка делала все что могла, отдавала себя битве полностью и без остатка, она сделает все, что в ее силах, чтобы этот мир не пал, этот мир, где она была когда-то счастлива с Каем, где она любила и была любима, где жили ее друзья и родные, где играли милые рыженькие эльфийки-близняшки... Она влила в своих огненных созданийвсю себя, свое сердце и душу, свою любовь, и теперь ее гнев изливался огнем на дерзнувших разрушить все это.
Ювелирное творение боевого мага понравилось бы даже критикану-Каю, пусть даже некогда и называвшего девушку бездарностью, но ведь любившего... как мог, как умел. Но в этой реальности, в этой версии будущего он уже выполнил свой долг...
Фениксы устремились в небо, сделали круг и спикировали на орды демонов - их огненное дыхание не просто сжигало врага, но выжившие теряли контроль и кидались на своих. Эс частью сознания видела то, что видело творение с частью её души и с высоты птичьего полёта - за несколькими километрами бегущих по снегу тварей не было уже ничего. Пространство было искривлено настолько, что нельзя было сказать, что за ним - уже филиал бездны или что-то иное... Но из этих искривлений пёрли твари. И это уже была не мелочь первой волны. Начинался второй акт этой пьесы. Медленно переваливаясь, с боку на бок, ползли мерзкие демоны разложения, над ними летели огненные элементали... но какие-то неправильные, искаженные, осквёрненные преисподней...
Каждому фениксу досталось как раз по одному титану. Налетев друг на друга они в ярости впивались когтями друг в друга... Птички были намного более хрупкими, но перед тем как осыпаться горстками пепла они взрывались, забирая с собой мелких демонов и распыляя спасительную слизь на более крупных. Двое титанов пали, трое бросились на пятёрку своих бывших собратьев... А из кучек пепла под ногами вражьих орд стали пробиваться языки пламени, стремящиеся прямо в небо, где еще чуть-чуть и феникс должен был быть возродиться.
С каждым фениксом умирала и возрождалась часть Эстелианы, но ее воля оставалась непоколебима. Она либо спасет этот мир, либо падет на поле боя, других вариантов и не нужно было. Искривленное пространство, подобно тому разрыву, который они закрывали с Каем, уродливое, за которым Бездна и демоны. Печать... Эс остановила оного из фениксов и попыталась через него наложить печать хотя бы на часть пространства, закрыть разрыв, ведь любое искривление это аномалия подобная той, это разрыв планов, пусть и не четкий, пусть смазанный, но разрыв барьера между Бездной и ее миром.
Девушка выцепила взглядом свою дочь, тоже как оказалось пиромантку... семейное, значит. Заметила, что исход практически закончился. Последние дети скрылись в портале... портале, ведущем неведомо куда. Гранды, к удивлению Эс, не стали бежать, а остались по эту сторону, в этом мире. Один взял на себя поддержание защитного барьера, а двое продолжили что-то читать там, где захлопнулся портал... Что-то заметающее следы, что-то, что не должно дать демонам выследить ушедших эльфов, что-то, что сможет заблокировать любой анализ.
Её попытка была смелой. Еще бы чуть-чуть и она бы смогла дотянуться и запечатать, но... заклятье не было предназначено для действия на таком расстоянии. Да и ауры демонов, как оказалось, были частью этого разрыва - подпитывали его, не давали так просто залатать пространство, пока живы они...
Выбора не оставалось. Эстель сосредоточила всю свою силу на атаке тварей, посылая фениксов вновь и вновь в бой, за дочь... За ее дочь! За Кая, маму, Академию... Умирая и возрождаясь, она была тверда как никогда ранее, ее воля не дрогнула, ее воля не сломалась... Она оттеснит их к грани и тогда все фениксы прочтут печать вместе!
Эстель не была единственной, чья воля не дрогнула. Каждый из эльфов был готов стоять до конца, а некоторые даже рвались в контратаку. Самоубийственную, отчаянную, последнюю. Фениксы, ледяные гиганты, перехваченные демоны, клином врезались в неистощимые силы врага... Но иногда ведь можно взять и числом? Демонов было много, слишком много. Тысячи мелких букашек просто облепляли и поваливали могучих созданий...
Шла уже третья или четвёртая волна... Уже был налёт суккубов и эриний. Уже на поле боя лично вышли человекоподобные демонические заклинатели с фиолетовыми глазами... Всё больше было крылатых титанов с пламенными клинками... Всё больше эльфов падало от истощения...
- Барьер! - раздался отчаянный крик у неё за спиной и на мгновенье магическая защита над головами эльфов исчезла. Её смогли восстановить, но надолго ли её еще хватит...
Эстель обрушила фениксов вниз, крутящимися огненными торнадо, проносящимися в рядах противника с неистовой скоростью, и ежели не сжигая то закручивая в смертельной воронке, разметая в стороны и ломая кости. Эльфийка припала к земле и воззвала снова к Живому огню, на этот раз вырвавшимся столпами лавы из недр земных.
Пламя небес обрушивалось на бегущих, земля под их ногами превращалась в лаву... То, что еще утром было заснеженной равниной, превратилось в месиво костей и земли. Гнев пироманта стал часом расплаты для самих демонов. Страшно представить, что было бы, не окажись она здесь, насколько быстрее смяли бы эльфов в этом варианте будущего...
Но её внимание было отвлечено. Та самая аура. Та самая, которую она видела лишь мгновенье, но которую узнала бы даже через века. Где-то на поле брани вышла тварь, которая была там... Была там, где их с Каем разделило...
Она уже не помнила, сколько времени прошло с начала битвы. Не знала, сколько сил потратила и сколько еще осталось. Не видела, сколько эльфов пало на поле боя. Она даже не осознала, почему так поступает. Эстель просто обрушила всю силу вихрей на ту единственную тварь, которая разделила ее со смыслом ее жизни.
Вихри прошлись сквозь ряды атакующих как нож сквозь масло. Та единственная тварь обернулась в сторону Эс и через всё поле битвы их взгляды встретились. Пылающий пироманта и неестественно фиолетовый демона. Поглощенная пламенем тварь рассмеялась, пусть даже в это время языки пламени сдирали демоническую плоть с демонических же костей...
То, что затащило девушку в этот мир, было мертво... А значит, здесь не было места и для самой Эстелианы.
- Мама! - услышала она крик, так напоминающий недавний крик "Эээс!", но эльфийка уже падала куда-то в темноту безвременья... Очнулась она в узком коридоре. Воздух был спёрт, на полу и стенах лежал многовековой слой пыли... Девушка от неожиданности чихнула... Лишь прямо по коридору, вдали перед ней мерцал алый огонёк...
Она шла к свету, к такому родному огненному светлячку. Она уже не думала. Она боялась подумать, сможет ли дочь устоять? Выживет ли она? Эстель так всецело ринулась на эту тварь, что даже не заметила, сколько еще противников оставалось на поле боя. Теперь она шла. Шла к огню, не видя ничего, кроме него, не слыша ничего, кроме трепета пламени, не чувствуя ничего...

А может быть это уже был загробный мир? Или еще одна из версий будущего? Или больная фантазия бредящей в летнем лесу эльфы? Мало ли там, ядовитые споры, грибочки, мхи... Всякое может привидиться!

Эстель двинулась вперёд. Это была не пещера, но что? Склеп? Святилище? Какое-то из эльфийских хранилищ? Коридор вёл прямо и заканчивался огромным залом - стены были покрыты запыленными эльфийскими рунами, но воздух был посвежее. В центре зала, на невысоком постаменте стояла статуя, из глаз которой и исходил свет. Это была эльфийка, держащая в одной руке меч, а в другой - раскрытую книгу... Точнее из камня была только сама эльфийка, но и книга, и клинок, которые она держала, и мантия, в которую она была одета, и её амулеты - всё было настоящим. И всё это были крайне могучие артефакты, излучавшие буквально видимую энергию. Эс прислушалась - из-за статуи раздавались странные звуки... всхлипывания?

Через пару минут Эстель немного пришла в себя. Она бегло осмотрела зал и остановила свой взгляд на статуе. ранее она таких не встречала. Услышав всхлипы, девушка обошла произведение искусства, чтобы посмотреть, что или кто является источником звука.

Да, ранее она таких не встречала. Познания Эстелианы в эльфийкой скульптуре были вообще крайне скромными, может быть даже слишком. Спиной к статуе, поджав ноги к себе на постаменте сидел эльф. Лицо его было закрыто ладонями... Ладонями? Не совсем - у него была одна нормальная рука, вместо левой же был протез, из чистой энергии, вершина магического искусства... Но что такой могучий маг будет делать здесь? Почему будет плакать как ребёнок?
Его седая чёлка была чуть розовой от единственного источника света, а рядом с ним валялось несколько раскрытых книг и вырванные из них листы...

Эстель аккуратно подошла и опустилась рядом. Она не знала, что за горе приключилось с этим магом, что он вот так вот плачет тут. Расстеряная эльфийка не нашла ничего лучше, чем спросить:
- С тобой все в порядке?

Он убрал ладони от лица... Ужасно знакомого лица... Кайниль? Нет, Кайниль бы не плакал. Да и в будущем, если верить тем эльфам, любимый исполнил свой долг и пал смертью храбрых. Но похож, чертовски похож... Разве что постарее лет на семьсот... Шрамов побольше. Может кто-то из его родственников? Предков? Братьев? Детей?
И взгляд. Абсолютно безумный взгляд. Старик не слышал, что она говорила. Может быть даже не замечал, что она здесь... Живущий в каком-то своём мире он начал сбивчивый лепет:
- Всё зря. Всё зря. Всё это было зря... Она не пришла... Некому было взять меч... Некому было спасти свой народ... - он продолжил всхлипывать и начал то же самое... Повторяемое здесь уже неизвестно сколько времени, - всё зря. Всё это было зря...

Она медленно сходила сума. Сначала ее дочь... Теперь...
- Кай? - Эстель нерешительно протянула руку к такому знакомому и любимому лицу.
В глазах эльфийки стояли слезы.

"Кай" не заметил её. Не отпрянул, не дёрнулся, не моргнул... Он действительно обитал в каком-то своём безумном мире и лишь продолжал своё бессмысленный лепет:
- ... Она не пришла... Некому было взять меч... Некому было спасти свой народ... Всё зря...

Эстель растерянно посмотрела на вырванные страницы, что были раскиданы вокруг.

В свою бытность преподавателем Академии Эстелиана перечитала достаточно бреда. Студенты они такие, они и не такое написать могут. Вырванные страницы как раз напоминали работу какого-то нерадивого ученика младшей школы.

В общем бред да и только. Единственный собеседник в этом подземелье опять закрыл лицо руками и продолжил свой никем не услышанный плач.

Эстель снова перевела взгляд на Кая. Она более не могла сдерживать слез и те ручьями текли по щекам. Девушка крепко обняла старика:
- Кай! - тот, кого она считала умершим, тот, кого она и не надеялась более увидеть, сидел здесь, пусть уже старый, пусть покалеченный, но это был он - ее наглый безалаберный ушастый, уже безумный эльф. Эстель и сама не знала в своем ли она уме.
- Кайниль, посмотри на меня, солнце мое, любовь моя, это я, Эстель. Кай! - Она с надеждой заглядывала в глаза безумца и снова нежно того обнимала.

Эстелиана была боевиком. Первоклассным. И прекрасно могла исцелить раны тела. Любые. Даже смертельные. Но вот душевные раны... Это было ей не под силу. Человеческий, да и эльфийский, разум - слишком тонкая материя, слишком много переменных, слишком большие риски... Поэтому целители и обучались на отдельном факультете. Когда-то обучались... Сейчас же верной Энгелины под рукой не было. Да и была ли старая подруга жива в этой реальности?
Кай лишь открывал рот глупо хватая воздух... То ли неспособный продолжить привычный плач, то ли не могущий рассмеяться от встречи с любимой, то ли не знающий что сказать... Девушке показалось, что на мгновенье взгляд старика обрёл ясность, смог сфокусироваться на ней. Но лишь на мгновенье. Хотя нет... Он смог сфокусироваться еще раз...
- Слишком поздно, Эс, слишком поздно, - прошептал он, глядя на девушку, - эльфов уже не спасти... Возьми своё оружие, может оно защитит хоть тебя, - с огромным усилием выговорил Кай, перед тем, как безумие опять овладело им. Его взгляд помутнел и лишь ведомый инстинктом... или последней каплей разума... он отвёл глаза и уткнулся в её плечо. И опять заплакал.
Эстель ничего не понимала. Эльфы сумели уйти. У грандов было достаточно времени, чтобы замести следы. Это новое возможное будущее? Эстелина собралась, вытерла слезы рукавом. Если для других слишком поздно, она спасет хотя бы этого одного безумца. Девушка обошла статую и взяла книгу
Эстель действительно не понимала ничего. Она не знала, как долго смогли продержаться эльфы после её ухода. Действительно ли они успели замести следы... Смогли ли демоны проследить ушедших...
Кай продолжал всхлипывать за спиной у девушки. Книга оказалась довольно тяжелой, но как бы Эс не ожидала начала обвала или иной неприятности, ничего не случилось.
Тогда Эстель применила заклинание прочтения, то, которое применяла так часто на работе. Она должна была что-то сделать. Она попала в пространственный разрыв, значит он где-то там между слоями возможных реальностей, ей надо идти дальше, что бы прийти хоть куда-нибудь. Она видела лишь то, что может когда-либо стать будущим но не станет. Она многого не понимала. Как так получалось, что она покидала Кая, почему ее дочь не смогла ее узнать, почему она была не с ней и Каем а в Академии, почему Академия пала? Почему Кай сидел здесь словно безумец... Может она надеялась найти ответы в этой книге...
Нет. Это не была книга с ответами. Это действительно было оружие. Книга заклинаний. Тех, для использования которых нужно было быть грандом шести-семи сфер. Тех, которые в мгновение ока могли уничтожать или спасать целые города, двигать континенты, призывать полубогов. Энергия, равную которой эльфийка и представить не могла, раскаленной иглой вонзилась в сознание девушки. Объём информации был громадным и Эс не смогла удержаться от крика боли. Теряя сознание Диевр выронила артефакт из рук...

Госпожа декан стояла перед окном у себя в кабинете. Контур Академии был ярко-оранжевым от перегрузки и видим невооруженным глазом. Алусский парк представлял собой жалкое зрелище, будто по нему прогулялась пара пьяных пиромантов. Несколько учебных корпусов валялись в руинах. В деканском кресле, выложив ноги на стол сидела... дочь? Та самая девушка из будущего с татуировкой на щеке. Напротив неё сидел высший демон...
- Я рад, моя госпожа, что союз с эльфами оказался плодотворным, - заискивающе говорила тварь, - но наши патроны из преисподней не прочь уже поделить эти самые плоды.
Девушка лениво встала со стула, вызывающей походкой опытной развратницы зашла за спину к демону, склонилась над ним, скользнула рукой по его щеке и мягким голосом промурлыкала:
- В детстве одна мудрая женщина говорила мне... никогда не играть с едой, - из горла демона хлынула кровь и он упал прямо на стол с кинжалом в спине. Девушка брезгливо скривилась, но закончила фразу:
- Это была моя мать, - только сейчас она заметила эльфийку и резко изменившись испуганно переспросила, - мама???
- Как ты могла зайти так далеко? Заключить союз с демонами? Разрушить мир, чтобы предать? - Эстель смотрела холодным взглядом на дочь. Ее ли это дочь? По ее ли вине погибло все, что было так ей дорого, что было так дорого Каю?
Как знать, как знать... Может быть в этой реальности, в этом варианте будущего в чем-то была виновата и сама Эстель... Где-то недосмотрела, где-то недодала материнской любви и тепла... А может быть это была часть большего плана, игра на краю преисподней, отчаянная попытка натравить одних демонов на других, чтобы спасти хоть что-то в этом мире... Пусть и ценой Академии.
Девушка прищурилась, собираясь выплюнуть ответ, но ответа Эстель так и не дождалась. Дверь кабинета была выбита огненным шаром, разорвавшимся и превратившим кабинет в пылающий ад. Дочь, не успевшая объяснить свои действия высокими мотивами была охвачена жидким пламенем, которое не могла сбросить и еще долго горела заживо... Точно так же, как совсем недавно сгорали демоны в огне самой Диевр...
Эс рефлекторно успела выставить элементарные щиты, но ударной волной и её бросило к окну. Спиной об подоконник - это, кстати, больно!
Затем Эстель задействовала зеркальный щит и телепортировалась в деканат, что бы увидеть, кто убил виновницу торжества и по чьей вине она теперь не узнает, что тут происходило. Особых чувств к убитой у Диевр не было. Мысль о том, что у нее была дочь так и не смогла прочно воцариться в ее голове и сердце. А в этой реальности ей было еще и противно от осознания того, что она могла породить такое чудовище.
Применять телепорт в несвоей реальности было ошибкой. Но эльфийка не успела о ней пожалеть... Она вновь падала в темноту, не видя ничего перед собой и не желая слышать предсмертного крика своей дочери (дочери ли?).

Очнулась Эстель в лесу. Лес правда был в далеко не в лучшем состоянии, вырванные с корнем деревья, разорванная напополам туша демона, оказавшегося противного зелёного цвета и с десяток эльфов размером... Над девушкой сидел Кай - вид у него был довольно потрёпанный, но в целом довольный. Левая рука его неестественно болталась, неизвестно с каким количеством вывихов и переломов, из висков струились пара ручейков крови, но несмотря на всё это любимый улыбался.
Эс же... Эс поняла, что всё что она видела было не сном. На неё мигом навалилась гигантская усталость после боя с ордами демонов, у неё болела спина после удара о подоконник, да и плечо всё еще было мокрым от слёз безумца...
- Кай... - глухо произнесла Эстель. - ...живой... - зачем-то констатировала она и лишь затем попыталась поднятся. - Какой сейчас год и летоичисление? - задала эльфийка вопрос. Вся кутерьма до сих пор непонятным комом клубилась в голове. Она снова в какой-то псевдореальности, или же наконец-то вернулась? Пока Эстель этого не понимала, несмотря на тушу демона и живого, но потрепаного Кая рядом.
- Вторая неделя, как ты мне призналась в любви, - усмехнулся наставник, - я тебя успел заякорить и выхватил как только тварь была мертва... Хотя конечно бой с параллельной поддержкой планарного якоря... - еще раз изучил девушку Кай.
Вообще-то да, держать даже планарный маячёк было заданием, требующем мастерской концентрации, а если полноценный якорь, да и если одновременно с этим еще и залатывать пространство, которое не успела залатать девушка, и драться с демоном... Ушастый мог гордиться тем, что умудрился мало того, что выжить сам, так еще и вытащить девушку.
- А тебя где носило? Вид у тебя... немного помятый... - с плохо скрываемой заботой поинтересовался любимый.
- В Аду... Меня носило на Часе Расплаты с моей же дочерью в финальной его сцене, когда мы горсткой эльфов примерно с день держали рубеж, чтобы дети и женщины могли бежать и выжигали полчища демонических тварей. Потом у статуи с тобой в роли безумного, рыдающего старца... Видишь, плечо до сих пор мокрое... А потом в сцене, где моя собственная дочь предала все, что мне было дорого, заключив союз с демонами, а потом, воспользовалась ими предав их же и развязав тем самым Час Расплаты, - Эстель осматривала ругу Кая. - Я думала, я сошла с ума...- шепотом добавила Эстель.
Ухмылка как-то постепенно сползла с любимой морды. Здоровой рукой он прижал девушку к себе:
- Всё хорошо, малышка, всё хорошо, - утешал её ушастый, - но ты уверена, что хочешь это помнить? - вдруг спросил он, как ни странно, не став расспрашивать про подробности и утверждать, что рыдающим старцем не может быть по умолчанию.
Рука у эльфа действительно перенесла несколько переломов, но обезболивающее заклятье он уже наложил, а дополнительной фиксацией, похоже, заниматься не стал пока более важным было состояние любимой.
- Хочу...- девушка коснулась висков возлюбленного и дала ему увидеть все то, что видела сама. - Кай, на Часе Расплаты моя дочь меня даже не узнала, пока я не назвалась, а ты к тому времени был мертв... Я не воспитывала свою дочь и она меня не знала. Я погибла для нее в Академии, когда та пала. Во втором эпизоде возможного будущего ты, будучи безумным, повторял "Она не пришла... Некому было взять меч... Некому было спасти свой народ... Всё зря... " когда на миг твой разум прояснился, ты сказал, что уже слишком поздно и никого уже не спасти, а там был артефакт - книга, и я ее прочла, как обычно... там были мощнейшие заклинания для грандов шести сфер. Не стоит такое забывать. В третьей версии будущего я воспитала монстра... Я хочу помнить... Я не хочу совершить этих ошибок... Я не хочу ни одного из этих вариантов будущего! - по щеке Эстели стекала слеза. - Я не знаю было ли это на самом деле, но я действительно устала после боя и наврядли способна на нечто большее чем это, - девушка попыталась стабилизировать положение руки Кая, - пока не восстановлю магический фон ауры. Да и платье мокро от слез безумного старца и спина болит, после того как меня откинуло в академии. Кай, ты знаешь, что это было? Это действительно было будущее?
Стоит заметить, что Кай прямо перед этим тоже пережил дуель с демоном и был в далеко не лучшем состоянии для приёма такого количества информации. И ладно еще просто информации... Но видеть себя... Или кого-то так похожего на себя в таком беспомощном состоянии было для гордеца довольно сильным ударом. Но он сдержался. Стиснул зубы, прижал девушку к себе еще сильнее, не отпрянул от неё, когда она грубо передавала варианты тёмного будущего.
- Нет. Я такого будущего не хочу и не позволю. И сделаю всё, чтобы предотвратить, - он поцеловал девушку... Его губы были солёными от всего, что свалилось сегодня на них - и слёз, и пота, и крови... - То что ты видела точь в точь повторяет планы эльфов на случай повторения смуты. Но сказать что-то конкретное - разные ли это версии будущего или эпизоды одной - пока еще не могу. Надо подумать.

Телепортироваться куда-бы то ни было для двух истощенных эльфов было бы просто невозможно. Да и не до излишнего геройства было, после пережитого и увиденного. Не каждый день участвуешь в часе расплаты и видишь смерть своих детей. Магистр послал ментальное сообщение в лагерь и через пару минут к ним явились Ирса и Нир. Девушка смотрела на героев с нескрываемым восхищением, а гранд лишь покачал головой и вынес вердикт:
- Спать! - и глаза почему-то сами закрылись.

Проснулась Эстель в местном аналоге лазарета - небольшой пещере, где стояла пара коек, стены были заставлены разными баночками и бутылочками, а прямо над их кроватями висели связки засушенных трав. Рука Кая была зафиксирована, да и мелкие ушибы и ожоги Эс были вылечены. В пещере пока не было никого кроме двух жертв аномалии и любимый со скучающим видом стрелял небольшими магическими стрелами в созданную им же мишень на противоположной стене.

Первое, что увидела эльфийка были пучки трав, первое, что услышала - звук магической стрелы, рассекающей воздух. Эстель подорвалась, тут же активируя щиты, готовая к атаке. Неужели ее снова куда-то перенесло? Увидев же Кая, юный гранд расслабилась, тяжко вздохнула и опустила лицо в ладони. Бешеный кролик в груди потихоньку успокаивался. Девушка вздохнула еще раз и посмотрела на мага. Вроде бы тот же Кай, не безумный старик, да и рука вон...после схватки с демоном... Все было на своих местах, а она - в своей жизни. Только вот за будущее было по-прежнему страшно...
Кай отвлёкся от своей игрушки, задумчиво посмотрел на девушку... Напрягся, чтобы телекинезом подовинуть свою койку поближке к койке любимой... Получилось эффективно, но не эффектно - со скрипом по полу.

- Как ты, Эс? - невинно поинтересовался он состоянием милой...
- Я... Я все еще боюсь снова оказаться где-нибудь там... Я не хочу больше никого терять... - тихо произнесла эльфийка, с застывшим где-то на одеяле взглядом. Щиты она к тому времени сняла.
- Не окажемся, - заверил Кай, устраиваясь с боку от девушки, - не в первой... - и после паузы пояснил, - мой... наш орден вносит вклад в покой этого мира тем, что охотится за пророчествами и предотвращает их. Пока они не исполнились и не стало слишком поздно. Так что методы и наработки у нас уже есть. Кстати, Эс, а как ты... относишься к детям? - вдруг спросил он, - ты же недавно просилась их обучать?
Девушка обняла Кая, стараясь не задеть больную руку. Все было хорошо, она была на своем месте, со своим возлюбленным. Надо было собраться. Она ведь боевой маг как-никак, а не сопливая девченка. Взять себя в руки!
- К детям? Я люблю детей, ты же знаешь. И обучать их я пошла в Академию, чтобы больше не случалось того, что случилось со мной в свое время. А что? - Эстель отстранилась. - Ты что, уже поговорил с грандом за меня? - гневно спросила девушка, которая, видимо, сама хотела заняться данным вопросом.
- Конечно же нет, - поцеловал "боевого мага как-никак" в щеку ушастый, устроившись в её объятьях... Но вот к чему тогда он это спрашивал... На что-то же намекал? Или нет?
На что бы не намекал магистр, Эстелиана была сама невинность. И намёков не поняла. Тем более, что настаивать и чем-то шокировать девушку Кайниль не стал. А раз так, то проводить собственную диагностику не стала и девушка - местные лекари, будем надеяться, не бездари. Осадок, правда, остался... Любимый помолчал и сменил тему:
- День у нас всё тот же, только не утро, а вечер. Тебя уже целители отпустят на свежий воздух, меня, наверное, еще с сутки подержат подальше от нагрузок. Я сопротивляться не буду. Но моя Эс времени терять не должна. Чем она планирует заняться? Будет делиться видениями с грандами?
- Наверное ... Если они могут все это предотвратить или хотя бы помогут лучше понять, как это сделать... - Эс задумалась, стоит ли грандам знать.
- Покажи им видение от начала и до конца, - посоветовал Кай, - сконструируй реальность, какой ты её помнишь и пусти их в неё. Они могут заметить то, что ничего не значило для тебя. Моя предварительная версия, что пророчества о Единственной касаются кого-то из твоего рода. Но будет ли это буквально твоя дочь или кто-то из потомков вообще... - магистр задумался, - ведь например на меня та девочка абсолютно не была похожа?
Эльфийка вдруг замерла, большими глазами уставилась на Кая и побледнела.
- Кайниль... ты сейчас про детей спрашивал...- видимо привязка к видениям сделала ее более догадливой.
- Ну? - прищурил один глаз ушастый нахал, - дети - это хорошо. Ты же их любишь, сама сказала.
Одной рукой эльфийка схватилась за живот. В висках бешенно застучало. Второй рукой она оперлась о кровать...
За сегодня Эстель могла заработать награду "Сбей как можно больше ухмылок с морды нахала". Кай прищурился еще сильнее, произнёс какое-то свое заклятье... успокаивающе-исцеляющее и немного успокоившее Эс, а сам прижался к ней. Всё-таки прижать её к себе не позволяла травма.
- Ты мне хочешь сказать что-то серьезное, - самоуверенно заключил он.

Эстель произвела диагностику. Нет этого просто не может быть. Они всегда были осторожны... Но, видать, не всегда все идёт так, как того бы хотелось. У нее будет ребенок и это девочка. Кровь стучала в висках и больше Эстель ничего не слышала, взгляд заполнился миллиардами разноцветных точек, утаскивая ее в небытие. Пророчества начали сбываться...

Кабинет тётки. Правда за окном уже была ранняя весна - солнце было ярким, но моросил небольшой дождь и одновременно с ним таял лежащий на крыше снег...
Эстель подняла голову и уселась за столом - за столом, который был завален событиями последних дней. Слева на краю лежала стопка книг по классической... "второй академической" версии демонологии - базовые работы, рекомендованые Шедом. Надо будет как-то заняться, а то эльфийские пророчества - это очень хорошо, но ведь загадку печатей тоже никто не отменял. Рядом с ними, второй стопкой лежали принесённая Каем книга и дневник бабушки. Но не может же старая карга быть как-то связана с пророчествами? Или в них нашлось место и ей? На другом конце стола, по правую руку, лежала выученная книга-артефакт из будущего, а на ней - прочитанные листки с бредом Кая.

По центру же - прямо перед эльфийкой, стояли детские фигурки-солдатики. Сцепившиеся друг другу в горло демонологи... Магистр Кайниль и декан факультета демонологии и тёмных искусств Ан Шед. Стоящие спиной к спине эльфийки - одна в доспехах, вторая в алом платье, одна - с пламенным мечом, другая - с кинжалом, обе - темноволосые и с одинаковой татуировкой на щеке. Еще одна эльфийка, быть может та самая Единственная, с мечом и книгой - точь в точь повторяющая статую из другой реальности. И пятеро фигурок стариков-грандов, преклонивших перед ней колени.

А еще прямо на столе лежали разноцветные детские кубики...

Эстель некотрое время сидела за столом и смотрела на фигурки. Потом разняла Шеда и Кая. Несмотря на все, они должны поладить. Пусть прошлое останется прошлым, во имя Академии. Во всех пророчествах Академия пала. Она сама видела руины корпусов и объятый огнем парк. Она не хотела этого. Там были ее друзья, ее коллеги, ее ученики, совсем еще дети. Девушка рассеянно взяла в руки кубик. У нее скоро будет дочь. Когда-то она пообещала себе, что сделает все, чтобы ребенок не испытал того, через что она сама прошла в детстве. Что ж... Теперь у нее есть шанс показать, чего стоят ее обещания.
Она была рада. Рада, что ее мир стал шире, и теперь в него вошло еще одно маленькое создание, которое она любит всем сердцем. Но эту радость отравлял страх. Страх за будущее ребенка, за будущее Кая и ее самой. Эстель должна сделать все, чтобы не допустить подобного!
Эльфийка сместила фигурки в сторону, разложила перед собой книги, еще раз их перечитала, связывая события. Здесь должна быть подсказка! Она была в этом уверена.

Итак, что было у Эстель? Связана ли уже знакомая ей история первых печатей и проклятья матери с эльфийскими пророчествами? Или еще одно дурацкое совпадение, ломающее чьи-то судьбы и стоящее чьих-то жизней?
Книги рекомендованные Шедом. Прекрасно. Глаза раскрыты, горизонты расширены. Но Диевр была в первую очередь практиком. Нет, в своей сфере она более-менее разбиралась и в теории, но вот в демонологии... Она пролистала общие сведенья о иных планах, известные типы демонов, основные типы заклятий демонологии... Девушка и так знала, что многие проклятья изучаются именно на факультете тёмных искусств. Предполагала, что первые печати могли быть структурно подобными проклятьям - а как еще вы назовёте заклинание, не дающее жертве сделать чего-либо? В чем принципиальная разница между отворотом, пусть и граничащим с ментализмом, и той же блокировкой доступа к сферам, пусть и относящейся практически к метамагии? Но это были лишь догадки, при чем крайне неуверенные - ведь ранних версий печатей она так и не удосужилась добыть. Даже по просьбе милого, любимого, родного.
Книги и записи бабушки. Ничего нового, добавились лишь несколько заметок рукой Кая на полях - о том, что Раэлис могла стать единственной, о том, что у неё были разногласия на родине... Но стоп, если маму эльфы особо не любили, то где гарантия, что то проклятье, от которого её спасали - работа именно бабушки, а не кого-то по эту сторону расовых предрассудков? Тем более, если здесь все такие талантливые демонологи и проклятья - их сфера?
Записки безумца и фигурки героев грядущих дней... Слишком много вариантов, слишком много. В конце-концов, можно даже предположить, что у неё было две дочери и все три сцены были из одного варианта будущего? Натянуто, но чем не вариант?

Но полностью сосредоточиться на интригах и загадках прошлого не давали роящиеся в голове мысли - как сказать Каю? Любимый, ты будешь папой? Как сказать матери? Здравствуй, мама, ты скоро будешь бабушкой? Что делать с Академией? Ладно, еще семестр она сможет поработать, но потом? Да и где растить ребёнка, если Кай своих людей надолго оставить не сможет или не захочет? И, кстати, почему не сработало предохраняющее заклятье? Еще одна случайность или часть плана одного коварного ушастика, которому Диевр верила так безоговорочно?

Проклятие мамы могло быть и совместной работой эльфов и бабули. Она сама видела стеллажи книг - артефактов того времени. Эльфы хотели вернуть свою Единственную, которая сбежала от них к человеку, бабуля - отделаться от нежеланной невестки. Вот и нашли друг-друга. Только просчитались. Расчет эльфов на то, что запечатанная эльфийка, у которой доступ к демонологии прикрыт печатью прибежит на родину, чтобы проклятье сняли, не сработал... Версия вполне состоятельная, она же объясняет почему гранды выглядели так виновато.
Версия с печатями-проклятьями была так же вполне состоятельна. Шэд говорил, что над печатями изначально трудились демонологи. Нужно было взглянуть на мамину печать - это помогло бы разобраться лучше.
Будущее. Оно пугало. Но все же Эстелиана маг и должна взять себя в руки, ради ребенка, ради Кая, ради себя самой и их счастливого будущего.
Как сказать? Словами. Но вот что делать с Академией? организовать постоянный портал из леса в ее дом при работе? Она непонимала, что Кай не сможет оставить эльфов и разлучаться с ним не желала. Разлука приводила к ужасным вещам, как показало предсказание. Она решила обсудить данный вопрос с любимым. Но вот почему не сработало предохраняющее заклятие? Похоже это тоже придется спросить у ее ушастого нахала.
Нахал тем временем держал руку у девушки на пульсе. Пещера. Лазарет. Эльфы. Как бы ни хотелось при первой же опасности падать в обморок, она была не запуганной сельской девушкой. Эстелиана Диевр была боевым магом с полувековым опытом. Магом, еще несколько часов назад стоявшего против орды демонов и не дрогнувшим при этом...
Начать Эс решила с самого простого:
- Кай... - а оказалось не так то просто. - Кай, ты ведь всегда накладывал предохраняющее заклятье?
Кай моргнул и уставился на девушку:
- Так на тебе же было и так, зачем дублировать? - намёк он начал понимать, но игру продолжил.
Эстель вздохнула:
- А стоило продублировать... - Эс посмотрела милому прямо в глаза и произнесла: - Ну тогда прими мои поздравления, папочка.
"Папочка" принюхался, совершился несколько пассов - похоже не верил своему "счастью" - и ничего не сказав просто поцеловал Эс. А что нужно было говорить? Или что она надеялась услышать? Заботливо прильнул к её губам... Да, теперь это уже не просто его попка, а маячащая на горизонте угроза брака и всё, прощай молодость... Впрочем он проявил должную выдержку и скупую мужскую слезу радости не пустил. Зарываться в пеленки и распашонки Эс тоже не надеялась так рано. Но волею судьбы это все же свершилось и гулять теперь направо и налево равно как сидеть за бокалом вина ей было воспрещено, а она же была еще так молода по меркам эльфов!
Эстель ответила долгим и нежным поцелуем после которого прильнула к груди Кая и произнесла:
- Это девочка...- положив одну руку на живот.
Вообще-то ей было запрещено и лазить по аномалиям, драться с демонами, произносить заклятья уровня "Вызов клина фениксов". Много чего ей не стоило, если она заботилась о состоянии своей дочери. Между прочим, даже пользоваться заклинанием мгновенного прочтения! Хотя с другой стороны, кого она видела в будущем, если её дочь была еще не рождена? И могли ли одновременно присутствовать две её дочери? Или именно поэтому обе умерли? Пусть не сразу, но после появления в их реальности матери?
Назвать вид ушастого растерянным было нельзя. Зачем-то же он начинал разговор о детях... Но с другой стороны, если он сам знал о несовершенстве заклинания, то стал бы тянуть Эс на аномалию и рисковать ею там? В её-то положении. "Счастливый папа" положил здоровую руку на ладошку Эстелианы, улыбнулся...
- Да, это будет интересно, - тихо, с едва заметной иронией ответил он.
- Кай, мы сможем настроить постоянный портал между этим местом и Академией? - вдруг спросила она, а затем пояснила, - одним из решений будущего является построить взаимоотношения между Академией и эльфами. В одиночку ты видел, что стало с миром, если объединиться можно все изменить и построить будущее не только для эльфов, но и для людей и гномов. Я бы не хотела бросать свою работу, но и оставлять тебя я не желаю, - она опустила глаза.
Конечно было понятно, что она боялась тех вариантов будущего, в которых она оставила Кая.
- Как ты думаешь, почему в Академии не учатся лесные эльфы? Только светлые? - на полном серьёзе спросил Кай.
- Из-за печатей, - ответила Эс
- Только лишь? - удивился Кай, даже не подозревающий, что всё, оказывается, так просто.
- Ну еще там косо смотрят на "свободные" отношения. По этикету не положено... - пожала плечами девушка
- Свободные? - опять усмехнулся ушастый, вместо того, чтобы падать в обморок от такой радужной перспективы, - и как тогда в Академии положено их превращать в "несвободные", чтобы косо не смотрели? Или мне можно косо смотрящих сразу проклинать?
- Проклинать только на Батлфилде! - строго сказала Эстель.
- А что это такое? - спросил ушастый, который версию для гостей, понятное дело знал, но дорваться до внутренней механики и её поломать у него никак не получалось. Или просто проверял девочку.
- Это имитатор астрала. Смесь техномагии, мистики и менталки. В искусственный астрал помещается лишь магическая энергия, аура кастующего со всей его силой, которая позволена в дуэли. В итоге это как тренировочный зал, вроде бы действуешь во всю силу, должен учитывать все, что учитываешь обычно в бою, но не получаешь физического урона, а лишь зарабатываешь себе на усталость
- Ууу... Неинтересно... - заключил любимый, разочарованный тем, что не получится подуэлиться по серьезному.
Затем эльфийка вздохнула, может не все так и сложно, ну посмотрят косо, а потом привыкнут, сплетни улягутся и все станет на свои места.
- Впрочем не так уж важно, - она конечно была совсем не уверенна что это действительно "не важно", но не тащить же ей ушастого насильно под венец, - так почему же лесные эльфы не учатся в Академии, если печати тут не при чем?
- Не не при чем, а кроме. Про то, что на эльфов свалили ответственность за Смуту я тебе уже говорил. Про то, что эльфийские гробницы нагло грабят рассказывал? И где потом награбленные артефакты оседают? Ну и "по мелочи", те же самые мятежи эльфов в связи с печатями, попытки карательных акций со стороны людей... И хватило же ума дурью маяться, когда демонов драть надо было, - стал с грустью перечислять ушастый, - теперь только из-за вмешательства светлых мы не можем ответить в полную силу и призвать по высшему демону на каждого осквернителя. Но горячих голов хватает с обоих сторон - и требующие мести и справедливости эльфы, и рвущиеся к знаниям любой ценой круглоухие...
- Кай, уже сто лет прошло! Несмотря на то, что я лесной эльф меня в Академии приняли без лишних вопросов. На меня не показывали пальцами, не крутили у виска, не обвиняли в зачине Смуты. О том, что я лишь наполовину эльфийка знали очень немногие. Ты знаешь сам, что Академия стала мне вторым домом, где меня уважают и любят такой, какая я есть. Я не предлагаю всем эльфам переехать в Академию, я предлагаю лишь сделать портал, чтобы я могла после работы спокойно возвращаться домой к тебе. Если ты думаешь, что кто-то им воспользуется помимо меня - можно наложить отпечаток ауры и сделать его приватным лишь для нас двоих. А что касается стола переговоров между лесными эльфами и остальным миром - это необходимо, если хочешь избежать такого будущего, которое видела я. Я не надеюсь, что это будет просто, но думаю мир того стоит, что бы постараться, - говорила Эс вполне серьезно.
- Во-первых, кто в Академии знает, что мой светлячок - лесной? Или все принимают за светлую, а тебя это устраивает? Во-вторых... Я ничего не имею против столов... - тоже вполне серьезно ответил ушастый (хотя Эс показалось, что он имел в виду не те столы, о которых думала она), - и против портала ничего не имею. Но ты себе отдаёшь отчет в том, что любой отпечаток можно обойти? И что любая провокация может иметь намного более глобальные последствия, чем ныне существующие презрение-изоляция-игнорирование?
- Ректорат знал и знает, это точно, - на всех учеников уже дано существовали личные дела, и это новостью не было, - обойти можно, но лишь в том случае, если маг будет сильнее нас двоих, и если о портале будет кто-то знать. Плюс, если этот некто будет знать КАК обойти. Дополнительно можно установить несколько удерживающих заклинаний, чтобы особо любопытные не смогли отойти далеко от портала и обнаружили себя. Ну и нету ничего странного в том, что госпожа Диевр отправилась домой после рабочего дня и распорядилась чтобы ее не беспокоили в ее-то положении. А шанс того, что придет назойливый посетитель можно сократить, если не только я буду возвращаться, но и ты будешь меня посещать. Если чередовать например, - Эс задумчиво рассматривала одеяло. - А провокация, она возможно лишь в том случае, если дать себя спровоцировать. По вашему преданию вторая Смута начнется из-за гордости, так вот и боритесь с ней в первую очередь в себе.
- Ага, больше мне бороться не с кем, - пробурчала бездушная сволочь, но не стала спорить с девушкой, почти матерью своих детей, - в любом случае портал то далёкие перспективы, а ближайшее будущее у нас это Испытание. И раз ты в таком интересном положении, то можешь попытаться этим воспользоваться... - опять задумался ушастик.
- И не собираюсь! - упрямо заявила эльфийка.
- Глупышка, - так же упрямо заявил полюбовник, - в любом случае, после испытания тебе будет задан вопрос, о том, к какому роду хочешь принадлежать во взрослой жизни... - Кайниль опять задумался о том, какие последствия может это принести и для Эс, и для её ребёнка, и для него самого, как магистра, вынужденного балансировать между родами...
- Разве я могу выбрать какой-то иной, чем род моих предков? - удивилась Эстель.
- Ты удивишься, но тут некоторые даже работают. Обычно у каждого клана своя традиционная сфера обязанностей, подкреплённая вековым опытом. И ты, как уже взрослая девочка, сможешь действительно взять на себя бремя пламенной ветви, можешь заявить, что нет, спасибо, но меня резко потянуло к чему-то другому, можешь вообще заявить, что ты выше всего этого... жене магистра такое позволят... - как бы совсем ни на что не намекал Кай.
- Как же у вас тут все сложно, - вздохнула эльфийка, а потом с сомнением взирая на милого спросила: - Погоди, кому позволят?
- Ась? - вдруг переспросил ушастый, совсем увлёкшийся своими построениями, комбинациями и манёврами среди местных анахронизмов и пророчеств, способных сотрясти мир... - тебе?
- Ослышалась наверное... Не знаю, пока предпочту нигде не быть. Можно ведь отложить выбор рода?
- Ослышалась? - продолжила издеваться наглая морда, - зайчик, а что тебе послышалось? - с живым интересом переспросил он
- Не знаю, что-то про жену магистра, - буркнула девушка, которую наглая морда перебила, сжала её ладошку и с огромным интересом переспросила:
- А ты бы что, отказалась? - Кайниль был действительно заинтересован в различных вариантах будущего... По долгу службы наверное! Впрочем, вариант того, что она бы отказалась он даже не представлял, а потому и был удивлён. Эльфийка смущенно опустила глазки.
- Нет, - тихо произнесла она.
- Ну так а смысл переспрашивать, - поцеловал невесту в ушко магистр, впрочем, так и не удосужившись действительно спросить её мнения без сослагательного наклонения, - не буду же моего светлячка позорить в глазах общественности... Тебе же еще мир спасать, - подмигнул он, поставив девушку перед фактом и тем самым несказанно осчастливив её.
Эс шутливо ударила Кая в здоровое плечо:
- Я теперь оказывается девочку обманула, - сообщила эльфа и рассказала о разговоре с детьми.
- Мариль? - улыбнулся ушастый, - так у неё же дар к предвидению. Её не обманешь. А ты и не заметила? - засмеялся Кай - и неизвестно, шутил он или был серьёзен.
Затем девушка поцеловала свего жениха:
- Пора поведать грандам о моих похождениях в будущем. Постараюсь побыстрее отделаться и вернусь сюда, а ты пока отдыхай.

Выйдя из лазарета, Эстель отправила каждому гранду по магическому письму, с просьбой собраться в пещере Магистра и сообщением о предстоящем серьезном разговоре. Когда гранды прибыли, она кратко объяснила им, зачем оторвала от дел:
- Почтенные гранды, - начала девушка. - сегодня при устранении аномалии случилось несколько событий, о которых я хотела бы вам поведать. Я думаю для вас это будет представлять определенный интерес, равно как и для меня. При запечатывании разлома меня вытянуло в некоторые варианты будущего. Позвольте я вам покажу, что я там увидела.
Как и советовал Кай, Эстель создала имитацию реальности, открыла свое сознание и позволила грандам увидеть все, что видела она.
Гранды действительно явились без промедления, выслушали Эс, переглянулись между собой... и кивнули, соглашаясь войти в сознание девушки...

Она снова стояла на снегу. В самом начале пережитого эльфийкой. Но в этот раз рядом с ней было пять старцев... Они осматривались по сторонам, Айкелис подошел к рунам на дереве - произвести магический анализ он не мог, ведь это всего лишь видение, но хотя бы форму рун зарисовал на свою небольшую дощечку... Нириэль с почтением в голосе уточнил:
- Итак, дитя, ты утверждаешь, что где-то недалеко и произойдёт час расплаты?
- Возможно, но я не достаточно хорошо знаю местность, чтобы утверждать это наверняка.
Айкелис обернулся и прокомментировал:
- Судя по рунам, это место в самой глубине эльфийских земель... - и пояснил девушке, - раз в пять дальше от Академии чем тот лагерь, где мы сейчас находимся.
Эстель из видения двинулась дальше и шестеро - пять старцев и их проводник - двинулись за ней... В этот раз дорога до эльфов пронеслась намного быстрее - но даже в ускоренном темпе гранды заметили еще несколько рун на деревьях, на которые в первый раз Диевр не обратила внимания.
Они были гостями в этом видении, сидящие вокруг костра эльфы были лишь фантомами, воспоминаниями эльфийки и не могли никого заметить. Гранды ходили между эльфов, тщательно вглядываясь в лицо каждого, перебрасывались незнакомыми Эс именами, ведь если Час Расплаты выпадет именно на век Кая и Диевр, то и участвующие в нём эльфы могли быть кому-то знакомыми.
Айкелис и Эрис, родственнички, сосредоточились на самой дочке, один даже зачем-то дотронулся до её татуировки... Хоть это и было бессмысленно, хоть девушка его абсолютно не заметила.
- Эта татуировка вспыхнула, когда она пыталась до меня дотронуться, - обратила внимание Эс
Речь была закончена и эльфы начали скрываться в порталах... ведущих к их смерти. Гранды же задержались на этой поляне. Айкелис ответил Эстелиане:
- Думаю, совпадение. Она засияла в тот момент, когда открылись порталы и пришел приказ выдвигаться. Своеобразный усилитель для нементалистов среди нас. Хотя здесь ни в чем нельзя быть уверенным.
Нириэль, рассматривающий открывшиеся порталы заметил:
- Короткая дистанция. Значит, где-то в округе сделали тот самый портал для Исхода? Не знал, что в этом районе есть настолько крупные места силы... Надо будет послать людей.
Своё мнение озвучил и Эрис:
- Эльфийские маги никогда не воевали пятёрками. Это очень странно... Что-то изменилось, что-то заставило поменять тактику, применяемую тысячелетиями.
Стилис же уточнил у девушки:
- Эстель, назвавшая тебя матерью была лидером остатков рода, изначально тебя не узнала и думала, что ты погибла в Академии, когда та пала, то есть два года назад? Тебе ничего не показалось странным?
Гайэлис не удержался и хмыкнул:
- Я и не сомневался. Сами же и навлекли на себя беду, как и в прошлый раз... - и уже продолжая бурчать себе под нос, - сами же демонам продались... Только вот силёнок выкарабкаться уже не нашлось.
- Мне показалось странным, что она меня не узнала, это значит, что она меня НЕ знала, - эльфийка инстинктивно дотронулась до живота. - Показалась странным, что на веру взяли мои слова не проверяя не засланный ли я врагом шпион. Показалось странным, что вместо того, чтобы использовать боевого мага по назначению, они хотели засунуть меня в портал с детьми и женщинами. Показалось странным, что вместо того, чтобы объединиться против общего врага, эльфы выбрали уничтожение Академии. И возможно моя дочь знала изначально, что я там и погибну.
Гранд Гайэлис может оказаться прав, но это объяснит третья часть того, что я видела, та где гибнет Академия, эльфы предают Демонов и развязывают войну со своим бывшим союзником. Это объясняет и смену тактики. Старую - демоны, возможно, успели изучить за время "сотрудничества", смогли предугадать дальнейшие шаги, что привело к большим потерям с нашей стороны, поэтому тактику сменили, - Эс впервые сказала о лесных эльфах как о своей родне, - говорила эльфийка беспристрастно, просто рассуждая на тему.
Эрис совершил несколько пассов и старцы еще раз, как на галограмографе, просмотрели речь девушки и сцену её встречи с матерью.
- Смысл засылать шпионов, когда враг уже практически уничтожен, - горько усмехнулся он.
Гайэлис более серьезно, с нотками неожиданной заботы, поддержал:
- Дитя, не обижайся на стариков, но тебя принять за шпиона... У тебя же все твои чувства на лице написаны.
Нириэль, местный специалист по порталам, заметил:
- Если для тебя это была реальность, в которой бы ты действительно погибла, но кто знает, чем могла закончиться эта аномалия. Девочка проявила предосторожность, возможно, чрезмерную, но её можно понять. Ты бы в такой ситуации использовала бы мать "по назначению"? - без злобных намёков, ровным тоном поинтересовался он.
Своих чувств эльфийка не стеснялась, да она любит Кая, мать и этот мир зачем скрывать?
Эстель горько усмехнулась:
- Там в Акдемии, я отвлекла ее своим появлением, она не успела защититься и ее атаковали файерболом, довольно мощным, в моем кабинете... Я декан факультета боевой магии Академии. Вы понимаете, что это могло значить? - высказала предположение эльфийка. - Она могла равным счетом попытаться сохранить мне жизнь в этом эпизоде, если думала, что от всего этого зависит и ее появление.
Такая мысль была ужасна сама по себе, но она была так же возможна. Если ее дочь убила собственную мать в Академии, естественно увидев похожую женщину она более склонна будет поверить в совпадение, чем в то, что перед ней призрак того, кого она лично отправила на тот свет.
Гайэлис продолжил:
- В любом случае, не стоит однозначно заявлять, что в данной версии эльфы пошли на союз с демонами ради того, чтобы уничтожить Академию. Они могли сражаться с демонами изначально, но продержаться чуть дольше людей. Либо же Академия действительно чем-то так досадила эльфам, что им оказались ближе демоны... - сама идея о том, что эльфы могли договориться с демонами сама по себе старичков абсолютно не смутила. Либо они были настолько уверены, что это невозможно и это какое-то искажение реальности, либо и сами не имели ничего против этого. Его мысль дополнил Нириэль:
- Тем более, союз с демонами всегда мог быть личной инициативой кого бы то ни было, реализованной без поддержки остальных родов и одобрения магистров.
- Слишком безрассудно и слишком опасно, - возразила эльфийка, но рассудив, что по преданию все началось с гордыни, добавила: - Но в таком случае, в подобном заговоре участвовали несколько родов помимо Пламенной Ветви, если пройдем дальше - увидите, кто прибудет еще.
Гранды не спешили прокручивать видение. Нириэль еще раз уточнил у Эстель:
- Ты уверена в точности анализа, что это именно будущее? И судя по твоим ощущениям после телепортации ты оказалась в этой же ветке или был шанс, что то попала в другую?
Стилис лишь подвёл итог:
- В этой ветке мы имеем павшую Академию, врага, оттеснившего нас вглубь эльфийских земель... и упоминание о ритуале, способном очистить весь этот мир от скверны... Дитя, такого оружия у нас еще нету, - усмехнулся он, - и неизвестно будет ли вообще когда-нибудь.
- Если его нету еще, это еще не означает, что его не найдут вскоре, возразила Эстель Стилису, - я не могу сказать, насколько это "истинная ветка" будущего, равно как и никто ихз вас. Но у меня есть все основания полагать, что так оно и есть.
Старики проследовали за Эстелианой в портал. Сцену битвы просматривали несколько раз. Неизвестно, сколько времени прошло в реальном мире, но на Эс навалилась усталость и головная боль. Они изучали и портал, и всех увиденных эльфов, и зарисовывали виды демонов, участвовавших в бойне... Чудеса пиромантии и демонологии их похоже не удивили. Хотя если они помнили смуту, то удивить их было бы действительно сложно.
- Нет, это не заговор нескольких семей. Здесь представлены практически все основные кланы. Или то, что от них осталось, - поделился своими мыслями Нириэль. Надо будет в самом деле послать экспедицию в этот регион. Портал в другой мир... Интересно, где же тогда происходил ритуал... И где погиб Кайниль...
- Возможно он не погиб... - сообщила девушка. - Давайте остальное отложим на завтра. Я, видимо, еще не совсем оправилась... - Эстель одной рукой держалась за голову.
Ей нельзя было перенапрягаться, ради малышки, о которой гранды еще не знали...
Старички оказались не полными сволочами и отморозками, помнили, через что сегодня пришлось девушке (пусть даже и по её же вине) и настаивать не стали.
- Хорошо, дитя, мы подумаем о том, что ты показала и как это можно предотвратить, - задумчиво ответил Гайэль, - если вспомнишь что-то еще и захочешь поделиться какой-то открывшейся информацией - говори.
Девушка оказалась в пещере, где и проходило совещание. Почтенные были готовы расходиться по своим делам... или на закрытое совещание об увиденном... По крайней мере если у эльфийки не было больше никаких вопросов или предложений.


Эстель же побрела в лазарет к Каю. Надо было раньше прекратить показ...
- Итак... Мой светлячок прильнул к эльфийскому источнику мудрости и местные решили открыть тебе глаза? - как всегда отшутился Кай, завидев девушку. В этот раз он одной своей рукой и двумя призванными жонглировал несколькими искрящимися шариками - ну нечем несчастному в Лазарете было заняться... Любимая ушла, книжки спёрли, о пророчествах почему-то не думалось...
- Пока они мне открыли доступ к головной боли, - поддержала шутку эльфийка и прилегла рядом. - Они не верят, что это была наша плоскость, но они пока и не знают, что у нас будет доченька. Пусть так головы поломают, вдруг что дельное всплывет.
- Совсем не уважаешь стариков, - наигранно вздохнул Кай, - вдруг перетрудятся? - и чуть подвинулся, чтобы эльфийке было удобнее лечь.
- Кай... Я вот подумала... а что если с мамой было так же... было предсказание из-за которого ее прокляли, разделили с папой и со мной и не только стараниями бабушки... Бабуля никогда не была охотницей до демонологического чтива. И тут внезапно у нее появляется книженция, которая бы смогла сыграть на руку обеим сторонам. Ельфам вернуть девицу из предания или же предотвратить что-то, а бабке отделаться от нежеланной невестки. Мне надо встретится с мамой.
Кай задумался. Полвека назад проклятье он снял, но детали... Он мог и не обратить внимания, и забыть, как мелочи, и решить, что Эс их знать не стоило тогда... Полвека назад.
- Ты у нас родилась через семь лет после Смуты. Да, приблизительно тогда очередной психоз у особенно отчаянных пророчествами был, но я не помню, чтобы в том, что мы с тобой снимали была эльфийская демонология. Там было что-то слишком примитивное, слишком простое...
- Настолько простое, что эльфийка подававшая надежды стать магистром не справилась сама? - уточнила Эс.
- Ты помнишь, что у неё был закрыт доступ к сфере? - точно так же уточнил Кай.
- А тебе не кажется, что это очень удобное обстоятельство? Действительно зачем мудрить с заклинанием, если доступ и так закрыт. А если приплести сюда гипотезу Анша о том что первые печати были разработаны в большинстве своем стараниями демонологов...
- Кажется. Ты пытаешься мыслить логически, но если оттолкнуться от этой мысли, то мы имеем дело с религиозными фанатиками. Представь себя на их месте - стали бы они нанимать людей, которых по этой версии, должны были ненавидеть? Стали бы применять элементарное заклинание, переступив через желание выпендриться и заставить жертву страдать сильнее? - ушастый покачал головой, - твоя версия имеет все основания, но... найти через сто лет и исполнителя, и заказчика может быть довольно проблематично. Тем более, что оба могут быть мертвы.
- Разлучить маму с отцом, которого она так любила и дочерью... - ты считаешь это не достаточно страданий? Я бы сума сошла, если бы так со мной поступили, - девушка нежно провела ручкой по животику, - они и не нанимали, а загребали жар чужими руками, у мамы не должно было возникнуть подозрений, что в этом замешана ее родня. Подозрений и не возникло, но жизни поломало всем.
Нет, ушастый, наверное был эгоистичной паскудой и масштаб страданий представить не мог. Он лишь пожал плечами:
- Ищем некроманта для того, чтобы допросить дух твоей бабушки? Или, думаешь, Рэли скажет нам что-то новое, чего не сказала раньше? Хотя... Если узнает, что случилось с её единственной дочуркой может быть в самом деле расскажет... - опять задумался паскуд.
- А тебя значит не волнует, что может случиться при таком раскладе? - поинтересовалась эльфийка.
- Волнует. Поэтому я никому ничего и не сказал о нашем будущем. Поэтому и лично займусь этой проблемой, потереблю старые связи. Но тобой, в твоём-то положении рисковать не собираюсь, - заявил хам.
- Каааай... Зачем ты мне тогда позволил рассказать все грандам? Это ведь отправной пункт для принятия подобных решений...
- Концепция за сто лет поменялась. Ну, малышка, давай представим себя на месте тех, кто проклинал твою мать? Чего им было нужно? Только месть? Или что-то еще?
- Бабушке - избавиться от нее, эльфам предотвратить час расплаты, вернуть ее домой или еще что-нибудь.
- Вот это еще что-нибудь меня и смущает, - опять ушел в себя магистр, пока над ними поблескивала сфера тишины. И когда он успел...
- Все три части будущего, что видела я могут быть взаимосвязаны. В третьей, дочь меня узнала, значит я все же воспитывала ее, а значит, чтобы предотвратить исход часа Расплаты кто-то вполне может решить, что малышке стоит расти без матери. Ты сам говорил, что старики повернуты на предсказаниях, они такие же фанатики как и были, только, возможно более осторожные.
- Сомневаюсь, что этот исход будут так уж активно предотвращать. Большинство версий легенд оптимистичны, Час расплаты будет началом новой жизни для эльфов. Да и ты сама видела - путь в новый мир, романтика... - опять иронизировал он, перед тем как стать серьезным, - правда вот что после этого будет с людьми и гномами ты тоже прекрасно понимаешь.
- Кай, а ты уверен, что гранды успели бы замести следы? - выразила свои сомнения девушка. - Меня ведь в том исходе не будет. Я буду уже два года как мертва, а ты будешь сам знаешь где.
- Вот! Тебя просто не отпустят в Академию - чтобы ты спасла всех и следы таки замели. Возьмёшь на себя ответственность, согласишься с пророчествами, из тебя сделают идола, будешь чуть ли не живой богиней. Всего лишь за то, что останешься с эльфами, - потянулся он, чуть скривившись от перемещения больной руки, - такой вариант намного более вероятен, - опять ухмылялся паскуд.
- Ты не учел лишь маленькую деталь, Кай... Я с этим не согласна! - уже начинала злиться эльфийка, - Я не желаю быть живой богиней или прочим бредом! Может именно это сподвигнет малютку вделать все по-своему, - Эстель вздохнула, головная боль мешала полностью концентрироваться на изложении мыслей.
- Действительно, мелочь... - засмеялся любимый, и поцеловал столь нервное создание в щечку, - Эс, честно, я займусь этой проблемой. Я думаю о том, в какую сторону тебе нужно будет подтолкнуть грандов, чтобы и делом занимались, и не мешали под ногами. Думаю, насколько хорошей девочкой тебе будет выгоднее быть, а где надо будет потребовать считаться со своим мнением. Думаю, когда будем озвучивать наши отношения, - он обезоруживающе улыбнулся и погладил эльфийку по животику, - но тебе сейчас нельзя переутомляться и нервничать. Да и в нашей ситуации лучше не спешить, - и полубурча, но не по злому, а с юмором добавил, - поспешили уже...
Спорить больше не было сил и Эстель просто молча лежала рядом.
- Кай, я люблю тебя и нашу малышку, и я никому не позволю разрушить нашего счастья, - устало пробормотала эльфа. - Я просто хочу защитить ее от всех этих недомолвок, пророчеств и страданий... - последняя фраза скатывалась на совсем невнятное бормотание и Эстель заснула.

Снилась эльфийке Академия... Еще не сожженная и не разрушенная, добрые люди, озорные детишки, демоны - только в роли чучелов и наочных пособий... Идиллия! Нормально функционирующий портал дома, Кай, примерный любящий муж, ведущий вполне цивилизованные диспуты с коллегами-демонологами, без алых молний, чёрных паутин и огненных шаров... Милая жизнерадостная малышка и прочий абсолютно невозможный в реальности бред. Но так ли уж невозможный? Или если постараться, то всё может быть?
Девушку никто не будил, не мешал насладиться мгновением светлого будущего после мучительного дня, за который ей пришлось так много пережить. Когда она проснулась, внутренние часы подсказывали, что время уже далеко за полдень и истощенные организм и психика требовали своего. Да, именно запах принесённой горячей еды её и разбудил.
Кая, кстати, не было - либо не выдержал такого длительного безделия и наплевав на целителей решил чем-то заняться, либо... В пещере пока никого не было, всё оставалось таким же как вчера, только на столике рядом с койкой эльфийки невинно расположился завтрак... или уже обед - какая-то местная похлёбка, пахнущая дичью, ягодное пюре, и травяной отвар.

Эстель сонно потянулась. Хорошее сновидение. Как бы ей хотелось, чтобы так оно и было. Что ж, надо приложить усилия ради такого будущего. Эльфийка свтала, позавтракала, помыла посуду и вышла из лазарета.

Было уже за полдень. Солнышко припекало всё сильнее, а ведь самая жара была еще впереди! В Академии уже понадобилось бы играться с терморегуляцией, здесь же пока что хватало естественной тени. Пока что. Лагерь жил своей жизнью - несколько детишек бегали во что-то играя, эльфов с пять копошились на кухне, было заметно несколько ремесленников, что колдующих с деревом. Из знакомых Эс пока заметила только бегающую с детьми Мариль и сидящую недалеко от лазарета, просто под деревом и медитирующую медиума Ирсаэль. Грандов и Кая видно не было.

Эльфийка приветливо помахала ручкой девочке. Вырывать из медитации медиума не стоило, да и о чем с ней разговаривать Эс не знала, они были еще слишком мало знакомы. Надеясь застать кого-нибудь из грандов на поляне для обучения, девушка направилась прямиком туда.
Малышка заметила эльфийку... Она еще не знала, что её вчера так бессовестно обманули и невинно улыбалась. Подбежав к Эс, она взяла ту за ручку и с живым интересом спросила:
- С выздоровлением! А ты правда была в старом лагере?
Эстель присела, чтобы девочке было удобнее с ней общаться.
- В старом лагере? - переспросила эльфийка. - Ну, может, не совсем в нем, но где-то рядом, - верно, аномалия была близ старого лагеря. - А что, солнышко?
- А что там было, что даже у Кайниля рука повреждена? - продолжил расспрос любознательный ребёнок, сияющий от счастья, что его еще не отослали заниматься учебой или помощью взрослым, а даже ответили.
- Там была аномалия, нас несколько потрепало, - улыбнулась Эстель, не вдаваясь в подробности. - А ты не знаешь, где сейчас гранды? - спросила девушка.
- Ой... Стилиса я еще сегодня не видела, - задумалась девочка. А вот всех остальных сдала с потрохами, абсолютно доверяя госпоже декану, - Айкелис сейчас занимается на поляне, Нириэль еще утром уехал куда-то далеко на север, какую-то равнину обследовать, Гайэль и Эрис уехали с Кайнилем... Там старшие что-то не поделили и магистру надо их судить... А еще, когда Кайниль уезжал, он сказал, что у меня есть дар. Вот! - гордо задрала носик девочка, - и что ты можешь меня учить! - как всегда нашел чем заняться эльфийке любимый. И как всегда она об этом узнала в последнюю очередь.
- Да, милая, у тебя есть дар. Помнишь вопрос, который ты мне задала вчера утром? - оглянулась, проверяя чтобы их никто не слышал, погладила девчушку по волосам.
Где-то на краю сознания Эс проскочила мысль, что девочка хорошая и добрая. И что только что она ей рассказала всё, что происходит в лагере. По доброте душевной, а не из злости или желания посплетничать. Искренне радуясь, что сообщила подруге новости. Но с другой стороны они же с Каем, кажется, думали о том, что может не стоит спешить афишировать отношения... Мари же задумалась:
- Который? Про легенду? Испытание? Кайниля? - смутилась девочка, которая вчера задавала много вопросов...
- Не важно, - улыбнулась эльфа. - У тебя есть дар предвидения. А еще я, возможно, действительно смогу обучать тебя и других магии огня. Поэтому мы сейчас пойдем к к гранду Айкелису и спросим его разрешения, - сообщила Эстель.
Вот и всё. Вот и закончился отпуск. В Академии одни спиногрызы, так еще и здесь Кай додумался спиногрызов повесить. Ужас! С другой же стороны она ведь работала с уже молодыми людьми, а опыт общения с малышами мог быть в сложившейся ситуации даже нужным...
- А ты учишь только огню, да? - расспрашивала девочка свою новую наставницу по пути.
- Базовым знаниям в магии, концентрации тоже, но можно сказать и так. Пока только огню. И то, если гранд позволит.

Сегодня действительно учил Айкелис. Сейчас как раз с группой подростков. Лет так пятнадцати-семнадцати на первый взгляд. Учеников было четверо, трое мальчиков и девочка, и они с уже поднятыми щитами задорно обменивались огненными стрелами. Гранд пока что лишь наблюдал за ними, стоя чуть в стороне. Эстель оценила щиты детей - да, неплохи, чуть лучше чем у того же возраста в Академии. Хотя если сделать поправку на то, что это был не батлфилд и любая ошибка стоила бы как минимум ожога, если сделать поправку на то, сколько концентрации уходило на дополнительные защиты от демонов, маскировки аур и прочий набор, необходимый для таких вот занятий без печатей...
Эстель некоторое время любовалась занятием, а потом подошла к Айкелису.
- Доброго вам дня, гранд Айкелис, - поздоровалась Эстель. - Я бы хотела просить у вас разрешения помогать вам в обучении детей, - тут же перешла к сути эльфийка.
- Продолжаем, двойные щиты, без моей страховки! - довольно бодро для своих лет и своего статуса крикнул гранд и обернулся к новоприбывшим.
- Здравствуй дитя... - задумался он, разглядывая их поскольку называть дитям Эс в присутствии Мари было как-то... - и ты, Эстель. Если хочешь - проси, - улыбнулся он половиной лица, что-то пожевывая. Вроде и не гримаса, но и необычно, - можешь уже большим щиты разжевать, - кивнул он в сторону поляны. А можешь забрать себе рыжую. Глянулась ты ей, но её еще учить не начинали, надо с самого начала. Заодно проверишь, к какой стихии она лежит, одними предвидениями сыт не будешь.
Гранд отвернулся на мгновенье и послал по три стрелы в каждого из учеников... Понятно, что не в полную силу. Чтобы не расслаблялись пока наставник разговаривает. Щиты детишек, к их чести, устояли. Девочка же умоляюще уставилась на Эстель, но сама просить не посмела.
Хм... А ведь гранд абсолютно не сопротивлялся! Неужели Кай уже с ним поговорил? Или это Эс была такой душкой, что даже иссохшие старички не могли ей отказать?
Эстель счастливо улыбнулась.
- Ну раз де.... гранд Айкелис не против... Что скажешь? - обратилась она к девочке.
Гранд сделал вид, что "де" не услышал и продолжил обстреливать щиты молодёжи, в этот раз уже сгустками лавы, а не банальными стрелами. Да, разминка, похоже закончилась... Начиналась сама тренировка.
Девочка же просто не знала что сказать и преданно смотрела в глаза Эс...
- А можно, да? - не веря своему счастью уточнила она, впрочем не у гранда, а уже у самой Диевр.
- Пошли, милая. Сегодня у нас будет первый урок. Будем учится с тобой самому важному для мага - концентрации, - эльфийка повела девчушку на ту поляну, где вчера тренировалась сама.
Они расположились под сенью раскидистого дуба.
- Сядь по-удобнее, расслабься. Подумай о чем то хорошем, а потом попробуй отпустить все мысли по одной. Сосредоточься на биении своего сердца. Ну что, попробуем?
Милая послушно проследовала за наставницей. Хотя, конечно, один паскуд мог бы и предупредить...
Она уселась напротив эльфийки и поморгав попыталась выполнить её инструкции... Эльфийка стала контролировать состояние девочки, наблюдая за тем, как ей удается и где у нее не очень получается, чтобы дать вовремя совет. Она следила за аурой и течением энергий, заодно пытаясь определить предрасположенность к стихии.
В принципе девочка была толковая. Не очень одарённая в целом - грант быть может и не дали бы, если посмотреть правде в глаза - но крайне старательная.
Пусть даже не с первого раза, но у неё получилось достичь нужного уровня концентрации и очистить ауру от будничных мелочей...
Вообще-то у неё была первичная предрасположенность к воздуху - дар контроля огня у неё да, в принципе был на твёрдое "хорошо". Но он был явно слабее чем перспективы Мари стать специалистом-аэромантом. Так что ушастый наглец опять спихнул свою работу на хрупкие плечики Эстель.
А еще, присмотревшись к ауре, Эс поняла, что у девочки просто таки громадный дар предвидения. И странно, что её до сих пор не взялись учить... Да, очень узкая специализация, но... Один небольшой толчок в нужную сторону, помощь с первым шагом... Диевр же сейчас как раз интересовалась различными вариантами будущего? Хорошие отношения с ребёнком в перспективе могли окупиться сторицей...
Эстель выдергивала девочку снова в реальность и просила еще раз сконцентрироваться, таким образом закрепляя пройденное. Она так же объяснила, зачем ей это понадобиться.
- Без концентрации маг ни на что не годиться, даже горы знаний ты не сможешь применить, если не сконцентрируешься на главном. Поэтому для любого мага - это очень важно. Я могу тебя обучить магии огня, но в ней твой дар не раскроется полностью. У тебя есть предрасположенность к магии воздуха и у тебя особый, сильный дар к предвидению, - сообщила ученице Эстель. - Если хочешь, мы могли бы попробовать осваивать магию воздуха вместе. А насчет развития дара предвидения я поспрашиваю, как можно будет тебе помочь.
Девочка долго и задумчиво смотрела на Эс, осознавая что та сказала... Потом отвела глаза и грустно вздохнула:
- Но воздушник у нас в лагере только один... И он не станет меня учить. Может лучше огонь?
- Не важно, будем учиться с тобой вместе. Я спрошу у Кайниля, может он подскажет нам с чего начать. Главное не боятся. А если не получится, нам ничего не мешает вернуться к магии огня, - рассудила эльфа.
Мариль продолжала смотреть куда-то в сторону. Эс усомнилась, говорит ли она то, что думает или она сейчас в каком-то пророческом трансе.
- Он не хочет войны, но трое её хотят. Ему сейчас тяжело. Очень. Мы не должны отвлекать его.
- Какой войны, Мариль, с кем? - осторожно, что бы не спугнуть спросила Эс.
- Всех со всеми. Когда каждый сам за себя и наступает расплата для всех народов... - успела сказать девочка до того, как моргнула, перевела невинный взгляд на госпожу декана и, как ничего и не было, с сомнением спросила:
- Думаешь? Кайниль возьмёт нас в ученицы?
- Нет, милая, у Кайниля много важных дел, но нам ничто не мешает заняться самообучением, верно? - Эстель погладила девочку по щечке. - А теперь, давай еще разок сконцентрируемся, для закрепления сегодняшнего урока. Впредь каждое утро ты будешь начинать с этих упражнений и мы будем постепенно усложнять задачу. Пойдет?
Трое хотят войны, один против. Кто эти трое? Другие магистры? И сколько их всего? А может речь идет о грандах? Но они же видели, чем все может обернуться. Все это было тревожно, но пока не вернулся Кай ломать голову над этим бесполезно. Когда занятие было завершено, Эс решила найти дипломата и разузнать у Стилиса о "политическом" строе эльфов по-подробнее.
- Пойдёт, - неуверенно ответила девочка, видимо устав на сегодня. К куче головоломок Эс добавилась еще одна - если даже элементарная концентрация приводит к трансу девочки... То как учить её дальше? Поставить временные блоки? На первое время, пока не сможет овладеть своим даром? Или наоборот, надеяться услышать что-то еще, что прольёт свет на эту ситуацию. Которая постепенно начинала пахнуть чем-то горячим.
Эс довела девочку до её "дома" и Мари сразу же устроилась спать мирно посапывая.

Стилиса эльфийка нашла в одной из пещер за изучением толстенького такого трактата по демонологии - услышав интерес Диевр он удовлетворённо хмыкнул, мол наконец-то дитя к своим корням потянулось, и в общих чертах обрисовал ситуацию.
На самом верху стоят монархи светлых эльфов, вассалами которых и являются лесные эльфы.
Лесные живут своими родами и один род не лезет в дела другого. Все уважают своих же старших и в целом система работала тысячелетиями. Магистры - а их действительно четверо... точнее сейчас четверо, но одно место вакантно - занимаются тем, что решают межродовые проблемы, заботятся о том, чтобы отбирать лучших учеников, которым и будет суждено постичь тайны демонологии - искусства необходимого в этих местах, где аномалии так часты... В общем это дипломаты, поддерживающие мир между отдельными семьями, великие маги, передающие основные знания, и полководцы, которые поведут объединённые рода в случае чего-то ужасного. Например, Смуты.
Здесь было два нюанса - факт того, что кто-то стал учеником магистра считался первым шагом к этому почетному бремени.
И два - если родам действительно надо объединяться, то также будет избран и пятый, великий магистр... Единогласно четырьмя остальными.
Или, наплевав на магистров и будучи героем... или героиней, обладающей достаточным авторитетом для того, чтобы сплотить все кланы вместе и без согласия магистров. И его (ну или её) голос считался бы тогда за три. И для любых судьбоносных решений ей нужна была бы поддержка еще лишь одного магистра. В общем всё просто.
А остальные магистры - да, людей недолюбливают, на уничтожении Академии не настаивают (пусть и презирают), человеческих детей на завтрак не едят и вообще, ни к чему неподобающему не призывают, последнее время ведут себя крайне тихо, занимаясь только межклановыми проблемами.

Выходило, что раз Кай взял ее в ученицы, он готовит нового магистра? Или милый снова решил наплевать на традиции? Вероятнее всего второе. Хотя, провернуть и такую аферу, при том, что она и не подозревает о ней, вполне в его стиле. Что ж, в любом случае три против одного и даже против двоих перевешивают, разве что пятый магистр будет на их с Каем стороне. Войны не должно быть, иначе миру придет конец. Эстель расспросила старца так же об отношениях между лагерями на данный момент, о проблемах и наоборот, о взаимных интересах и местах соприкосновения. О том, кто управляет пятым лагерем в отсутствии магистра. Когда общие вопросы о внутреннем политическом складе были выяснены и у эльфийки сложилось определенная картина устройства жизни лесных эльфов, она спросила у гранда, кто обучает детей с даром провидцев.

Милого действительно можно было заподозрить в обоих афёрах. Но его здесь нету, так что... Либо он протаскивал Эстель на магистра, чтобы она заняла его место, когда он уйдёт на повышение - ведь в одном из вариантов "исполнившего свой долг" Кайниля именовали именно Великим Магистром... Либо он действительно готовил Эс... ну или её дочь... на почётный пост Единственной, чтобы с её тремя голосами и одним своим проводить любые требуемые решения. Либо же это всё просто совпадения, а эльфийке должно быть стыдно подозревать любимого в таком вот цинизме.
Отношения между основными четырьмя орденами демонологов... а следовательно и их магистрами были "скорее да, чем нет" - они все были лесными эльфами, а здесь это значило многое. Они все были готовы выступить единым фронтом, если обидят хоть одного... Все чтили монарха и самодеятельностью почти не занимались. Различия касались тактики и методов - одни специализирующиеся на призыве, считали, что демонов действительно можно подчинить... Другие, более умеренные, считали, что это слишком рискованно, но договориться можно. Третьи - что не стоит зарываться и не забывать, что демоны, всё же враг, а не инструмент. Аналогично различались и мнения относительно Академии и людей - для одних это были кастрированные немощи, которых можно не вспоминать, для других - несчастные жертвы чужих интриг, которым можно сострадать, но не более; для третьих - продавшиеся врагам личности, от которых-то как раз и стоит ожидать союза с демонами. Естественно, против верных заветам отцов эльфов.
Сложнее обстояло с провидцами - азы этой дисциплины были здесь у всех - из-за особенностей местности и постоянного контакта с потусторонним, поэтому азам мог учить любой толковый маг. А вот идти дальше - с этим было сложнее, надо было искать кого-то, чей дар будет совместим с даром ученика, чтобы обоим можно было сразу видеть близкие варианты будущего, дополнять другу друга, работая с ними, не тратя лишнего времени и усилий.

Эстель не подозревала Кая в особой крамоле, однако у нее возник вопрос,действительно ли он так уж и не верил во все эти предсказания... Ситуация с отношением к людям эльфийку расстроила. Точки зрения здесь были от негативных до нейтральных, но ни единой положительной. Это было печально. Очень.
Что касалось малышки - тут все было так же запущено, но можно было попробовать найти провидца в других лагерях. Закапывать такой дар было бы глупо. Диевр спросила еще гранда о его личном отношении к демонам. Затем поблагодарила и распрощалась. Нужно было многое обдумать и она направилась в пещеру Кая.
Во первых стоило найти книги по магии воздуха. Стихийные искусства были схожи по своему принципу и системе, различались лишь средствами выражения, как родственные языки. Теоретически Эс могла вполне самообучаться другой школе, а заодно обучать и малышку. Было бы конечно глупо надеятся найти у Кайниля книгу по воздушной магии для самых маленьких, но чем черт ни шутит...
В голове зрел так же иной план. Состоял он в том, чтобы попросить Мариль при концентрации не стремиться вперед. Диевр вспомнила, как кто-то с даром провидения говорил, что возникает чувство, что ты несешься навстречу времени, прежде чем увидеть. Возможно, если девочка обуздает это "стремление" она сможет заниматься без блоков.
Война... Это было пожалуй самой трудной проблемой. Но Эс не знала какой отрывок времени видела малышка. Сегодняшний день или сто лет спустя. Пока все было тихо и ничто не предвещало войны. И пока так остается она должна сделать все, что в ее силах, чтобы предотвратить тот исход, свидетелем которого она стала вчера.

Стилис, будучи теоретиком, лично считал демонов коварными тварями, дела с которыми вести лучше не вести вообще. А если и вести - то фаерболом в морду и молнией под зад. Для надёжности. Тем не менее, выпавший на него долг передачи знаний от предков потомкам нёс и уходить на заслуженный отдых не спешил.
А вот с людьми здесь было проблематично. Хотя... вот например Кай - на людей не кидается, Академию еще не разнёс... на фоне остальных его можно было считать довольно положительно относящимся. Хотя к людям ли вообще или только к Академии, и к Академии ли вообще или одной из её сотрудниц?
Предвиденья же... Можно было действительно поискать кого-то в других лагерях. А может быть ушастый паскуд что-то знал, чего не знала сама Эстель? Не просто же так он не начинал обучение девочки до её прибытия? Не просто же так отдал Мари в ученики госпоже декану... Или просто? Просто чтобы любимой не было скучно? Просто, чтобы она тренировалась общаться с маленькими детьми? Просто так, в конце-концов?
Сомнения Диевр подтвердились в пещере - справочника по аэромантии для младшей школы не было. Зато на столике был небрежно оставлен томик по предсказаниям. Паскуд, что с него взять. И главное же далеко - по ушам не дашь!

Стилис почему-то нравился Эстели. ей казалось он разумнее всех оценивает обстановку, хотя юная эльфийка и не обольщалась насчет своих первых впечатлений. Они всегда могут поменяться. однако пока старикан ей импонировал.
Пока же студенты Академии впервые познавали и совершенствовали искусство поцелуев, госпожа Диевр чувствовала себя ученицей младших классов, чей следующий шаг знают наперед при любом раскладе.
Насчет того, почему ей передали на обучение девочку Эс не мудрила. Во-первых она сама же попросила принять участие в обучении, во вторых она могла отказаться от малышки и обучать детей по-взрослее, в третьих дети здесь и обучались примерно с этого возраста, как успела заметить декан еще вчера.
В любом случае, лишние знания не повредят, может на начальном этапе она и сама сможет помочь малышке, хотя бы, что бы та сумела контролировать свой дар, дабы идти дальше. Посему, эльфийка задействовала свое излюбленное заклинание быстрого прочтения, помогавшего ей так сильно в ее работе и учебе.

Учить заклинание - не так просто. Даже читерскими грязными методами. Это ведь не стишок с табуретки рассказывать... Госпожа декан и сама прекрасно понимала про потоки силы, осознание того, что собиралась мудрить и прочая-прочая-прочая. Тем более, что это не братской стихией баловаться, а заниматься полностью новым для себя направлением... Так что в лучших традициях она упала на коврик (по которому не так приятно ходить босиком) и стала переваривать прочитанное. А еще ей вспомнилась Энгелина, когда-то в шутку говорившая, что такие вот скорочтения крайне вредны для несформировавшейся нервной системы... Шутила, наверное! Целителям, с их-то ремеслом, черный юмор всегда позволялся.
Открыв глаза Эстелиана поняла, что заклинания там простенькие, как раз для практики - начиная от угадывания в какой руке предмет, какая сегодня будет погода и тому подобное. И самые базовые сведения по теории. О методике преподавания не было ничего... Так что здесь госпоже декану придётся полагаться лишь на свою девичью интуицию и педагогический опыт.

Что ж методику Эстель применит и свою, выработанную годами тренировок нерадивых студентов, ценящих большие...глаза.
Оставалось надеяться, что у нее получиться провести по базовому обучению малышку. А для начала она решила сама попробовать какое-нибудь простенькое заклинание. Выбор пал на ближайшее событие. Оно помогало предугадать то. что произойдет в течение ближайших десяти минут.
Кай когда-то упоминал, что нравы у лесных крайне свободные и шансы на то, что Мариль оценит большие... глаза наставницы были. Только вот рановато ребёнку, наверное, было для таких методов - впрочем, педагогу с полувековым стажем виднее.
Предсказание сработало прекрасно - Эстель не почувствовала ничего. Равно как в ближайшие десять минут, которые она с предвкушением чего-то ожидала, ничего не произошло. Так что, можно сказать, что дар у девушки к предсказаниям был.
Что ж возможно, такое стечение обстоятельств и можно было бы назвать удачей, но все же это могло быть и совпадение, поэтому Эстель решила поэкспериментировать еще раз раздвинув временные рамки до получаса. Сидеть и ждать второй смуты она однако не желала, намереваясь выйти из пещеры и прогуляться к речке.

Когда Эстелиана вышла из пещеры, в глазах у неё немного поплыло - мир выглядел смазано - будто бы наложились две картинки - белочка сидящая на ветке и уже прыгающая на другую, эльф что-то нёс и одновременно ронял, листва одновременно замирала и дрожала при дуновении ветра. Чуть концентрации, чуть больше внимания и эльфийка смогла разбить эти два образа и теперь она видела и то, что происходит сейчас и то, что произойдёт в ближайшие несколько секунд. Не совсем то, на что она надеялась, но тем не менее.
Прогулка к речке оказалась приятной и от познания себя и мира Эстелиану никто не отвлекал...

То, что у Эстель была предрасположенность к провидению она не знала, до этого дня. Верно ведь. не будь таковой у нее бы не получилось так просто... Это было нечто, что называется век живи, век учись. Интересно, догадывался ли Кай.
Эльфика села на берегу совсем как недавно тут сидел Кайниль, опустила ноги в воду и стела бросать камушки, приводя мысли в порядок. Что ж, по всей видимости, ей удастся научить Мариль азам провидения, и та сможет совладать с даром. однако ей все же нужен будет учитель по-сильнее.
Заботил и еще один вопрос. Гранды стали проверять наличие источника и прочие подозрения еще до того, как она показала им оставшиеся две части того, что увидела. Не хотели тратить время впустую, решили проверить сразу, то что удалось раскопать? Вполне возможно. Она бы так же поступила.

Эс не знала, было ли у неё это с рождения, но никто не удосуживался указать... стало ли результатом свежего воздуха и эльфийских харчей... или же последствием аномалии, когда она не просто видела будущее, а пережила его.
С Мариль все получалось довольно оптимистично - силы у Диевр хватало, умение.. ну да, придётся сосредоточиться не на совместном изучении воздуха, а на предсказаниях... Надо было только проверить их ауры на совместимость, ведь мало быть хорошим провидцем, надо еще успевать видеть то, что видит ребёнок. Видеть самостоятельно, без обходных путей вроде чтения мыслей или подобного.
Гранды же... Они стали спешить. Неужели боялись? Или осознанная и вполне разумная необходимость. Ветер поднимался, камешки легко летели на противоположный берег, а недавно пробудившееся шестое чувство подсказывало, что минут через десять действительно нагонит тучки и даже слегка покапает...

Эстель вернулась в лагерь и решила проведать Мариль, а заодно проверить ауры. Девчушка всё еще мирно спала после первого урока. Вопрос оставался в том, хватит ли совести у деканши тревожить сон ребёнка или всё же... она найдёт чем заняться еще? Будить ребенка Эстель не стала, лишь ласково улыбнулась той и попросила взрослых, позвать ее, когда малышка проснется. Сама же она решила принять участие вобщественных работах по приготовлению пищи. Собственно с предложением помощи она и отправилась на местную кухню. Более того, быть ближе к народу тоже не помешало бы.

Общественные работы затянулись. Сначала готовка, потом поднять барьерчик от дождика, собирать детей на обед и так далее, и так далее... Вот так вот незаметно день и прошел - изучение книг, общение с ученицей - которая проснулась уже совсем под вечер и начинать что либо было уже поздно, милое общение с эльфами. Её приняли. Не отказывались от её помощи. Не критиковали, если она делала что-то не так. Не поучали... Ненавязчиво поправляли, по-дружески подсказывали. Если бы не Кай и гранды с их играми в спасение мира, то это место тоже можно было бы вполне назвать домом. Простые эльфы были такими же, как простые люди в Академии. Милыми.

Вечером Эстель сидела у костра, раздумывая, почему столь милые эльфы не могут жить в дружбе и согласии со столь милыми людьми. Девушка сама не заметила, как стала играть с огнем. Теперь при дуновении ветра от костра отделялись потрескивая не угольки и искорки, а небольшие огненные бабочки или снежинки, поднимались на на несколько десятков сантиметров и развеивались. Один раз даже, огибая костерок, пролетела стайка огненных птичек. Эстель сидела, обняв коленки и смотря в огонь и будто бы не замечала всего этого действа.
Хотя почему же не могут? Ведь массово людей никто не резал, бесчеловечных экспериментов над живыми не проводил... по крайней мере если и проводили, Эс о них не знала. Ушастые жили там, где может и начнётся вторжение из других реальностей, там, где грань между мирами тонка и где аномалии - обычное дело. Аномалии, кстати, способные заставить госпожу декана задуматься, мол справилась бы она там одна... Эльфы выполняли свой долг с честью. И имели полное право пусть даже не на снобизм, но на небольшую гордость точно. А еще у эльфиек... глаза больше!
А люди... Что с них взять - декаданствующие личности, слишком быстро решившие, что знают жизнь, тратящие её в балах и бессмысленной роскоши. Следить за завесой между мирами эльфам не то, что помогают, а даже мешают - как недвусмысленно показал вчера Кай... Ведь то, что для каких-то богатеньких коллекционеров может быть забавной игрушкой, а для не скованных моралью ученных - интересным предметом для изучения, для эльфом может стоить жизней соплеменников в этой пусть небольшой, пусть извечной, но всё же войне за покой всего остального мира. Хотя вон неблагодарные люди и не скажут, что войне, так, небольшой пограничной стычке.
Информации за день скопилось много. Обнаружился дар провидения, у нее появилась ученица, она больше узнала о лесных эльфах и их внутренней политике. А еще она носит под сердечком малышку. Славную и милую, их с Каем дочь, и эта мысль грела сердце. Эльфийке хотелось сделать все правильно, и пусть она пока не знала как, но она постарается.
Интересно, как там ее ученики в Академии, не натворили ли чего...
Мысли об учениках крутились у девушки в голове - наверное разъехались на каникулы, может быть посещают спецкурсы, кто-то постигает иные искусства... Но ни на чем более конкретном она пока что сфокусироваться не могла. Хотя, быть может, и стоило бы.
Искать правых и виноватых Эстель не стала. Она повидала достаточно людей. которые были ей дороги, которым она была благодарна за все. Где же в это время были ее родные эльфы? бросили ее одну среди людей? Старцы не особо горели желанием ее принимать, когда она явилась в леса с Каем. А все из-за чего? Из-за своей гордыни. Люди же не задавались. Волею судьбы им был отведен более короткий век и они пытались прожить его максимально плотно, так стоило ли их винить за те ошибки, которые эльфы совершают за свои века, а люди в сжатую сотку лет. Насчет того, где могли бы осесть знания, если бы ворам удалось проникнуть в хранилище - это было еще вопросом. Возможно, это была такая же экспедиция, которую Кай мог послать вчера утром в Академию. Вместо того, чтобы действовать вместе, между людьми и эльфами все же было соперничество и оно занимало больше усилий, чем заняло бы грамотное обучение тех самых людей, теми самыми эльфами. Возможно. люди бы с тем же рвением стали бы на защиту грани мира, если бы знали как действительно обстоят дела.
А с другой стороны, за свой век Диевр повидала и достаточно людей другого толка. Начиная, например, с самого начала, с Элис, Эсми... И этот список тоже можно было продолжать бесконечно.

Было уже поздно и почти все разошлись по своим тентам и пещерам. У костра оставалась лишь маленькая ученица, выспавшаяся днём.
- Расскажешь мне сказку? - тихонько потребовала она.
- Когда-то давным давно, в одном забытом богами королевстве, где жили мрачно и безрадостно, расцвела эльфийская яблоня... - Начала свой рассказ эльфийка.
Когда ребенок начал клевать носом, Эстель отвела ее "домой", уложила и отправилась "к себе". Она несколько волновалась за Кая, он ведь не предупредил, что уходит на несколько дней. Хотя с чего бы это, он никогда не предупреждал, но теперь почему то было как-то беспокойно. Она скучала...
Эстель изобразила себе коврик по-мягче, еще лучше чем у нее в кабинете, белее и теплее, по такому чертовски приятно ходить босиком. Свернувшись на коврике клубочком и накрывшись пушистым одеялом, она еще некоторое время лежала, пока сон не забрал ее в свое царство.
То, что Кай предпочел какие-то свои дела такому вот хорошему коврику - его проблемы. Пусть ему же будет хуже. Дурачок...
Еще один день прошел спокойно и тихо. Но ведь в этом нет ничего плохого? Для того, чтобы полностью отойти от вчерашнего шока девушке действительно не помешает немного отдыха, несколько дней без потрясений - чтобы всё расставить по своим местам, решить что-то с Испытанием, заняться ученицей, может быть даже заранее поискать маму... чем не проверка новообретённого дара? Не ждать же женишка у окошка сложив ручки на коленках, томно вздыхая и страдая безделием? Пора бы уже и собственную инициативу проявлять и начинать что-то искать самостоятельно...

Спала эльфийка хорошо и крепко (на таком-то коврике!) и протирая утром глаза так и не смогла вспомнить, что же ей снилось. Наверное что-то такое же приятное как вчера.
Тем более, что и само утро выдалось свежим, настроение - боевым, да и времени было предостаточно - сегодня Эс не проспала.
Эстель умылась и отправилась завтракать, после чего провела упражнение на концентрацию, на уже облюбованной ею поляне. Н аэтот раз она не создавала цветов. Ее концентрация изображала петушиные бои, только вот птицы были огненные. Завершив упражнение, Эс сделала глубокий вдох и направила заклинание на поиски мамы.
Заклинание удалось. Эльфийка, как всегда всё сделала идеально правильно. И будь она где-то в другом месте, то получила бы точное расположение матери вплоть до координат на карте и трёхмерное изображение конкретного места. Но она не учла местный фон - завихрения аур, микро-разрывы пространства, небольшие, но непривычные преломления - всё это давало крайне противоречивую картину - что мать где-то рядом, чуть ли не в пределах лагеря... Но ведь этого быть не могло - она бы сказала, они бы почувствовали присутствие друг друга! Так что или заклинание всё же с треском провалилось, или что-то тут было не совсем так. Скорее всё же первое. Хотя...
Эс нахмурилась и инстинктивно осмотрелась. Что за демон. Этого не может ведь быть. теперь она просчитала все более досконально, внесла поправки в заклинание и повторила оное.
... отцовство - это всегда гипотеза. С материнством - несколько сложнее. И если Кай всегда сможет поставить его причастность к ребёнку под сомнение, то Эстель сделать то же самое будет намного тяжелее. Пусть даже когда-то и будет этого хотеться, пусть даже разум будет отказываться принять порождённое чудовище за дочь, а рука будет невольно подниматься, чтобы обрушить убийственное заклятье...
Вот и сейчас кровное родство и искренняя дочерняя любовь оказались намного сильнее местных аномалий и фонов. Стоило Эс получше сосредоточиться, как сознание эльфийки перенеслось куда-то далеко за горизонт - она пролетала над королевством эльфов, видела его с высоты птичьего полёта и при этом буквально ощущала проделанное расстояние.
Девушка стояла в древнем склепе - с сыростью, пылью, пауками - она не просто видела место, но даже могла сказать, какая там температура, насколько несвеж воздух и как трещит магия впереди. Раэлис не была разбитой всем пережитым женщиной, а задорно рубила местных мертвяков - с ледяным мечом в одной руке и призванным факелом во второй, мамка кувыркалась, в прыжке рассекала зомби, металась сгустками энергии и вообще довольно неплохо проводила время. И, судя по полным радости и азарта глазам, бабушкой становиться была абсолютно не готова.
Эстель запомнила это место и даже смогла расположить его на карте - где-то неделя пути от лагеря... По равнинам, в землях высококультурных светлых эльфов. А не этих дикарей и пережитков прошлого.
Тревожить маму во время боя не хотелось, зато теперь, когда она знает, где шляется ее маман, было бы куда проще отправить той магическое послание. Чем Эстель и занялась. Она написала матери, что ей сорчно нужно с ней встретиться. Написала, где она сейчас и попросила указать время и место будущей встречи. После, она настроила письмо на материализацию в период незначительной физической и магической активности адрессата и отправила оное своей маман. Теперь нужно было ждать ответа. А лучше проводить ожидание, занимаясь полезными делами. Поэтому Эс решила заняться своей ученицей. Сегодня надо было опробовать ауры на совместимость и это было номером один в плане госпожи Диевр.
Сообщение было создано и отправлено. Ответ пришел буквально через пять минут, которые девушка выходила из транса и искала ученицу "Выезжай завтра на восточный тракт, где-то через три дня встретимся. Целую, люблю, береги себя."
Ученица сегодня была радостна, прилежна и старательна - только вот не совсем понимала, что с ней собираются делать.
Девочке, Эс пояснила, что собирается сейчас сделать и для чего это надо, пояснила простенько, чтобы ребенку было понятно, избегая витиеватых определений и терминов.
Ребёнок кивал, чтобы не выдать своего волнения, но терпел.
- Щекотно, - поежилась она уже после процедуры. Довольно успешной. Ауры парочки были прекрасно совместимы. Конечно, будь они родственниками, то был бы вообще идеал, но для практически посторонних людей то, что было у них и так считалось великолепным результатом.
Гранды лишних вопросов задавать не стали (и так всё знают), девочка, конечно, не хотела расставаться с любимой учительницей, но что поделаешь... Раз она говорит, что надо недельку позаниматься самой, то придётся так и делать. Письмо Каю тоже было оставлено... Со словами любви и обещания вернуться через неделю и все долги отработать на коврике. Нормальные коллеги проводили отпуск где-то нежась на море или целебных источниках, а Эс, похоже, решила посвятить себя воспоминаниям молодости и затяжным конным прогулкам. Правда в этот раз вечера приходилось проводить не у костра, а в кабаках... Эльфийские кабаки принципиально от людских не отличались, хотя... Нравы здесь были мда... посвободнее, чем в Академии - которая, кстати, и так не считалась оплотом морали и цитаделью этикета. Впрочем, откровенно непристойных предложений пироманту никто делать не рискнул - всё-таки интуиция у эльфов хорошо развита.

Погода была хорошая, пусть жара с каждым днём и становилась всё сильнее. На второй день пути пришло сообщение от Кая, что он тоже помнит-любит-скорбит, то есть целует, у него всё хорошо и за него волноваться тоже не стоит. Наглец. Будто бы она волновалась!
На третий же на горизонте действительно показалась довольно знакомая эльфийка...

Эстель ускорила коня навстречу маме. Уже поровнявшись с родительницей, она спрыгнула с седла.
- Давно не виделись, мам, - просияла Эстель, прежде чем расцеловать мать.
Радовать ее скорым появлением внучки она повременила. Мама ожидала любимое и единственное дитя уже на земле. Она тоже с любовью обнялся свою девяностолетнюю девочку и тихо ответила:
- Давно, - согласилась Рэли, - совсем свою старушку забыла, раз в год навещаешь, - хотя было видно, что на самом деле мать абсолютно счастлива, что хоть вообще не забыли.
- Глупости! Как же я могу забыть тебя, мам, не для этого треть жизни я тебя искала, - девушка так же была счастлива видеть маму. - Ну да что это мы на дороге стоим, давай найдем укромное местечко. У меня есть много вопросов к тебе и я так же много чего хочу тебе рассказать. Мне нужен твой совет, - призналась Эстель.
- Таверны в округе паршивые, лучше где-то на травке, - высказала свои предпочтения мать, пока они искали это самое укромное местечко. Но вот последняя фраза дочки заставила её смутиться и задуматься:
- Мою девочку бросил мальчик? Не совладала с призывом? Объединяют с другим факультетом и грозят сокращением кадров? - попыталась отшутиться она, но по взгляду было ясно, что за дочь она волнуется. Съехав с дороги и расположившись в тени небольшой рощицы она продолжила изучать дитя, ожидая ответа.
Раэлис действительно была похожа на дочь. То есть дочь была похожа на неё. Время ничуть не изменило мать, старость, похоже даже отступала от эльфийки после всего, что ей пришлось когда-то пережить. И если бы не последние слова дочери, то она бы всё еще шаловливо осматривалась по сторонам в поиске очередного приключения на свою попку.

- Ох, мам. Разговор будет длинный и частично будет касаться и прошлого и будущего. Для начала мне нужно знать, почему ты покинула лагерь, всю правду, как было. Насколько ты знаешь я провожу летние каникулы у лесных эльфов. И мне очень любопытно, почему гранды Айкелис, Гайэль, Эрис и Нириэль имели столь виноватый вид, когда я назвалась, а так же почему были против моего появления в лагере до этого. Вся эта связь с легендами, фанатиками и прочим, теперь это напрямую касается меня, и мне нужно быть подготовленной...
Мама вздрогнула. В то, от чего бежала она так смачно влипла её любимая дочь.
- Так, - взяла Раэлис дочь за руки и встретилась с ней взглядом, - рассказывай с самого начала как ты в это вляпалась. И отчего тебя так резко потянуло на историческую родину, - и уже тише в полушутку, добавила, - лучше бы она сказала, что беременна...
Эстель горестно вздохнула. Ох, мама, мама... знала бы ты...
- Меня Кайниль пригласил. Мы недавно занялись изысканиями о природе старых печатей и их несовершенстве. Ведь из-за побочных эффектов первых печатей, меня не должно было быть, но я все же есть. У меня возникла идея, что первые печати сродни проклятьям. Так же я узнала, что изначально над ними работали демонологи и один из моих коллег рассказал, что печати являются смесью старой эльфийской и академической традиций. Вот я и согласилась приехать взглянуть на эту самую традицию... - эльфийка сделала паузу. - Мам, прежде чем я тебе расскажу все, мне нужны ответы...

Мама, как всегда, знала всё. Это же мама! Ей положено. А если и не знала, то может быть догадывалась...
- Ставить условия родной матери... дожились! - вздохнула Рэли, и медленно, без особого удовольствия начала, - у нас на родине временами вспыхивает массовый психоз. Кто-то из нашего рода должен стать мессией и так далее - думаю, ты уже успела почувствовать на себе. А мне, почему-то этого совсем не хотелось, у меня была своя жизнь, свои друзья... Вот я и осталась со своими, не участвовала в восстании лесных эльфов против нагло явившихся их опечатывать союзничков. Может быть это и стало ошибкой... - погрузилась в воспоминания она.
- Почему ошибкой, мам? И как с этим связаны нынешние гранды?
Раэлис перевела взгляд куда-то в даль, а затем устало взглянула на дочь:
- Тебе было бы легче. Эти печати тебе полжизни поломали. Мне. Самюэль... Может если бы я не побоялась повести восстание, то не было бы тридцати лет разлуки... - мама опять сделала паузу, - а гранды... Когда родственники оказываются по разные стороны фронта - это плохо. Пусть даже далёкие. А я, в каком-то смысле, их предала. Пошла против того, за что стояли все остальные. Я их понимаю. Но тогда они меня простили. И я их. Виноватыми они могут чувствовать себя только за... да, то уже был третий психоз на моей памяти. Второй был во время твоего рождения, а третий - уже после. Когда из меня стали делать жертву людского коварства и так далее, - с презрением ответила Раэлис и отвернулась, - так и не поняли, что это было моё собственное решение.
- ... или же им это было выгодно, - завершила фразу матери Эстель. - Мне показалось несколько подозрительным то, что бабушка вдруг решила поэксперементировать с демонологией и проклятьями, мам... А потом я видела хранилища. Очень странно, что внезапно нужная книга попадает в нужные руки и все нацелено на тебя. С одной стороны, чтобы отделаться от ненавистной невестки, с другой, чтобы заставить вернуться домой и снять проклятье, которое ты сама не в силах преодолеть. Я не питаю надежд в том, что мои эльфийские родственники такие милые и невинные, как пытаются мне казаться, мам. Я хочу докопаться до правды и мне это очень нужно.
Раэлис задумалась. Надолго. И думала она не про ромашки и маленьких лошадок, не про весеннее солнышко и шоколадное суфле...
- Нет. Мир не крутится вокруг нас, девочка моя, как бы нам этого не хотелось. Я не отрицаю, что бабушке могли помогать, но из названных тобой имён... нет, им могли подбросить идею, воспользоваться ими... Но я очень сильно сомневаюсь, что это могли быть они. Они... в целом они добрые. Пусть временами и повёрнутые на пророчествах.
- Я еще никого не обвиняла, мам. - возразила дочь, - Я всего лишь оцениваю вероятность и пытаюсь узнать, как все было. Пытаюсь узнать взаимосвязана ли печать, мое появление и проклятье, а теперь еще и психозы, и если да, то кем или чем. - эльфийка подождала, возможно маме было что добавить.
- Связаны. И, быть может сейчас, больше чем никогда. Раньше никто и подумать не мог, чтобы Единственная была с печатью. Сейчас, по слухам, (хорошие у мамы информаторы!) наши демонологи подошли вплотную к тому, чтобы снимать печати окончательно... Им не хватает последних кусочков, последних деталей, перед тем как можно будет приступать к экспериментам. Ты понимаешь, что это может значить? И что будет, если эта методика попадёт в руки горячих голов в Академии? Которые спят и видят, когда же маги станут свободными от печатей? Которые про Смуту помнят только в сказках?
- Экспериментальное снятие печати? Нет уж, увольте! На тебя ставили экспериментальную версию печати с кучей побочных эффектов, как оказалось. Снимать же печати подобным экспериментальным образом... Я не желаю в этом участвовать. Не сейчас. А в Академию эта методика действительно не должна попасть.- Эс помолчала и продолжила. - Когда я прибыла... на следующий день мы с Каем закрывали разлом, меня затянуло... - перешла ко второй части Эстель. - Там мне открылось три видения. Вполне вероятно, что это было возможное будущее. Я с дуру послушала Кая и показала первое грандам, а так же вкратце рассказала о втором и третьем.
- С дуру? - перебила мать, - ты ему не веришь?
- Верю, мам. Я всегда ему верила. Я его люблю как никогда не любила, но я не могу доверять сейчас грандам, пока не знаю, есть ли связь между печатью, мной, тобой, проклятием и грандами... Чуть позже ты поймешь почему... - пообещала дочь. - Я тогда не знала про массовые психозы. Но теперь понимаю, что это может породить нечто подобное. Позволь, я покажу, что видела. - и она показала, так же , как показывала Каю.
Раэлис дослушала дочь до конца. Просмотрела то, что та помнила и видела. Опять задумалась.
- Всё может быть, - как-то отвлечённо ответила она, - но мне, почему-то, не верится, что это была буквально твоя дочь. Может быть кто-то из более далёких потомков, - а может быть заботливая мать хотела успокоить свою деточку...
- Она назвала меня мамой после того, как я назвала свое полное имя, род и имя матери, - не думаю, что можно так ошибиться. - Кроме того я назвала год и летоисчисление, из которого меня перекинуло...
- Всегда остаётся вероятность игр разума, когда всё стоит воспринимать намного символичнее, - заметила Рэли, - есть вероятность того, что это было не истинное будущее, а лишь искаженное предсказание, видение. А времени нормально исследовать природу разрыва, я так понимаю, у вас не было. Эс, я не сомневаюсь в том, что ты видела, - обняла ребёнка Раэлис, - но это может значить множество вещей...
Эстель немного помолчала, затем несколько отстранилась.
- А теперь, мам, самое главное... то, чего пока еще не знают гранды... - дочь взяла ладони матери и посмотрела той в глаза, она волновалась. - У меня будет дочь. От Кая, - тихо и медленно произнесла Эстель. - И я не хочу, чтобы наша история повторилась... Но и не хочу допустить того будущего, что я пережила в разломе. Если есть хоть малейшая вероятность того, что это может произойти, я хочу ее пресечь.
Рэли грустно улыбнулась и её ладони дрогнули. Мама, ясное дело была счастлива. Без иронии... Она была рада за дочь. Но ведь что это значило для неё? Очередной этап жизни? Старость? Распашонки и пелёнки вместо зачистки склепов?
- Добро пожаловать в клуб, - усмехнулась она, - вот так вот сидишь под деревом, радуешься жизни, а потом раз - и бабушка. И где же те времена, когда перед тем, как жениться, дети спрашивали благословения родителей?
Эстель опустила глаза. Чего теперь оправдываться. У нее будет дочурка и это здорово.
- Мам, мы не женаты... - робко напомнила она
Раэлис бурчала из принципа, а не со злости. Любящая мать, а её дочурку вот так вот нагло попользовали...
- Так вон оно что... - прижала она девочку к себе и с наигранным праведным гневом продолжила, - магистр опозорил мою девочку и исчез как ни в чем не бывало? Думает, что ему всё можно? - но посерьезнела, ведь девочку любила, - хотя да... ожидать от него хоть какой-то ответственности... предохранения... Вскружил голову и смылся... И ищи ветра в поле, - она подняла личико девочки за подбородок и опять взглянула в глаза, - ты-то понимаешь, что такое связывать жизнь с воздушником?
Правда "воздушником" было сказанно не самым лестным тоном. Да и у Эс сложилось впечатление, что мама чего-то не договаривает, но личность жениха почему-то не очень одобряет. О счастье дочки, наверное, заботится!
- Мам, тебе чем-то не нравиться Кай? - удивленно спросила Эстель.
- Это твоя жизнь и я не имею права вмешиваться. Я благословлю любой твой выбор. Тем более, что менять что либо уже поздно... - отвернулась она в сторону и на щеке эльфийки блеснула слеза. Счастья наверное. Дочь уже большая. Праздник же!
- Мааам... -укоризненно произнесла дочь, - Eсли есть что-то, чего я не знаю, я бы хотела это услышать
- То, что он магистр и ты его будешь видеть дома раз в месяц? - загнула один палец она, - то, что он воздушник и о какой-либо стабильности можно будет забыть? - второй палец, - я же почему-то всю жизнь думала, что вы просто друзья...
- Я знаю, что он магистр. Я его ученица, - пожала плечами дочь, немного виновато. - Стабильность... Кай всегда приходил и уходил, когда ему вздумается. Я привыкла... И да... Спустя 60 лет, как ни смешно, мы только сейчас поняли, что это не просто дружба... Мам, все было не так, как тебе подумалось. Предохранение не сработало на этот раз. На мне было заклятье, но почему так вышло не знаю ни я, ни Кай. Он рад дочери. И... пока мы никому не говорили, но я его невеста. Да и если без всего этого. Я люблю его и ничего не могу поделать.
- Погоди, - маме уже было не до шуток, не до слёз, не до переживаний. Она опять ошарашенно посмотрела на дочь, - то есть ты теперь ученица магистра и одновременно его невеста? О да, старый друг превзошел самого себя в попрании всех устоев. Но никогда бы не додумалась, что это будет сделано при помощи моей дочери... - опять прижала её к груди Рэли, - деточка моя, ты хоть понимаешь, во что тебя втянули? - голос мамки дрожал, да и сердечко дико билось. Ведь единственную кровиночку вот так вот нагло затягивают в грязную политику, а кровиночка вместо того, чтобы смыться - ушками хлопает и глазками моргает. И про любовь твердит.

- Поняла, мам... - вздохнула Эстель. - Пару дней назад, когда расспрашивала гранда Стилиса про внутреннюю политику эльфов. Поэтому к Каю у меня будет серьезный разговор, он мне этого не сказал, а я всего-то хотела подтянуть свои знания в демонологии... - девушка помолчала. - Конечно, это может быть глупо и вызвано беременностью, ведь такое бывает... - Она опустила глаза. - Но мне все чаще кажется, что от меня пытаются что-то скрыть, использовать, и Кай в их числе. Он меня никогда не обманывал, мам, всегда был рядом, когда нужна была поддержка, помогал, и у меня нет права думать о нем подобным образом, но и от своих сомнений не просто откреститься, особенно в свете последних событий. Я не знаю, что мне делать.
- Твоя задача - родить здорового ребёнка, - серьезно заметила Рэли, - и не дать жертвам психоза накачать твою дочь разными травками и ритуалами, чтобы, - мать скептически фыркнула, - "подготовить и укрепить для своей миссии бла-бла-бла". Кай не настолько сволочь, чтобы использовать тебя и своего ребёнка, но ты должна понимать, что останется у тебя, если с ним... что-то случится, - мама опять засмотрелась куда-то в сторону. Она говорила многозначительно, не уточняла - сам ушастый наглец сбежит от ответственности, или его заставят... или уберут... Жизнь ведь, как могли заметить наши читатели, штука крайне непредсказуемая!
- У меня останется дочь и я не позволю никому ее использовать, - решительно заявила эльфийка, но после уже менее решительно добавила: - Как бы еще и мне не стать жертвой этого самого психоза, - Эстель вздохнула. - В любом случае, я не собираюсь сообщать о своем положении, до тех пор, пока это не станет заметно, а пару недель в запасе еще есть. Равно как и не собираюсь пользоваться этим, чтобы пройти Испытание, - не менее решительно, чем прежде заявила дочь.
Решительность дочери нравилась "старушке", но в её глазах всё равно поблёскивала грусть. Она чуть приподняла уголлки губ, поправила волосы и одновременно и менторским, и заботливым тоном попыталась объяснить:
- Чтобы ты не решила, у тебя всегда будет любящая мать... - она сделала паузу, подавляя сомнения в грядущем зятьке, но всё же решила довериться дочери, - любящий муж и любящая дочь. Я действительно не верю в виденный тобой "третью сцену. Но тебе надо решить, хочешь ли ты действительно становиться женой магистра... со всеми обязательствами, обезопасить себя тем, что самой возглавить эльфов... Или же предпочтёшь безопасность через бегство и скрытность, вернёшься в Академию, надеясь на то, что она защитит тебя от местных фанатиков
- Вот про жену магистра... с этого момента по-подробнее, - устало пробормотала девушка.
Да что ж это такое, на каждом шагу какие то недомолвки и уловки, так много она не знает, и оказывается вляпывается сама того не подозревая.
Мама лягла на траву и создала в воздухе символическию сценку.
На первой были изображены Эстель с Каем держащиеся за руки, а вокруг них преклонив колено десяток эльфов:
- Полноценным магистром тебя приймут только если случится что-то ужасное. Извини, Эс, но я не вижу в тебе больших шансов стать толковым демонологом в ближайшем будущем. Азы ты освоишь, но идти дальше тебе просто не даст печать на ауре. Но ведь магистры это не только маги, а и судьи, и дипломаты. Чтобы ты понимала. Кайниль может встать среди ночи, произнести пару слов и к нему сразу же телепортируется десяток магов для того, чтобы пойти за ним в огонь и воду. Сделай так, что тебя приймут - ты будешь одновременно и жена, и ученица. Павая рука... ближайший помощник. Немножко усилий - и у тебя будет подобная же власть. У тебя... твоего ребёнка будет охрана. И если кто-то против тебя что-то замыслит, то это будет оскорбление всему ордену. А любой враг подумает дважды, чем начинать ссору с таким количеством эльфов, из которых большая часть демонологи, а каждый четвёртый - фанатик. Лучший способ победить систему - это возглавить её, - усмехнулась она и задумалась...
- После Смуты наши ряды поредели. Лесные эльфы потеряли каждого второго, светлые - каждого третьего. И если раньше магистр, обзавёвшийся семьёй воспринимался как бред, то сейчас бредом будет запрещать сильнейшим магам жениться или выходить замуж, рожать детей...
После чего усмехнулась и всё же вернулась к теме:
- Но у всего есть обратная сторона. Тебе действительно нужно будет быть с Каем, помогать в его делах, править, когда его нету... Лезть в политику.
Рэлис убрала эту картинку и набросала новую - Кай и Эс, но стоящие спиной к спине. Уже без эльфов.
- Либо мы можем сделать по другому. Ты демонстративно расстаёшься с Каем. Он тебя при всех обзывает бездарностью и так далее... Ну или ты его кабелиной и предателем. Кем вы будете на самом деле - это другой вопрос. Более того - после испытания ты просишься в какой-то другой род... Чем затыкаешь старичков, ждущих свою единственную. Они твердят, что это будет кто-то из пламенной ветки, а таким нехитрым способом ты сможешь плюнуть на них, развернуться и уйти. В итоге от тебя никто ничего не ждёт, ты никому ничего не обязана и можешь строить свою жизнь как того хочешь сама.
Рэли развеяла эту картину и создала третью - только Эс и несколько размытых фигур:
- Но это крайности, - улыбнулась она дочурке, - можно найти какой-то вариант и между ними. Можно же? - приподнявшись и посмотрев Эстелиане в глаза спросила мать.
- Я планировала отказаться от рода вовсе, - призналась дочь. - Таким образом ни я ни моя дочь не будем связаны с пророчеством. Так же я хотела бы примирить Академию и эльфов. Они могут работать вместе, правда в упор не желают видеть этого. Такой вариант доступен лишь, если мне будут доверять эльфы, а значит я все же должна буду обладать какой-то властью и доказать им, что их доверие оправданно. Осталось лишь решить вопрос, как перемещаться между Академией и лесами настолько быстро, чтобы в леса я возвращалась как домой после работы.
- Это... не невозможно, - морально поддержала Рэли, с плохо скрываемой гордостью поглядывая на дочурку, которая сейчас опять затащит их попки в какую-то авантюру, - тебе будет легче завоевать доверие, начинать с нуля, чем мне бы пришлось бороться с бременем прошлого и старыми долгами, - эльфийка поднялась на ноги и протянула руку, - давай уже ключи, сделаю я тебе один портальчик хитрый, из дому и прямо к эльфам так, что никто и не узнает.

- Я сначала думала над порталом. Но это слишком рискованно, защиту можно сломать. Да и среди людей есть всякие, как и среди эльфов, связывать Академию и лес подобным образом опасно. По крайней мере, пока не до конца ясны позиции и цели сторон, - заявила дочь.
- Во-первых, я поставлю защиту на кого-то из нашего рода... то есть на тебя и меня, дальние родственники, результаты браков-усыновлений и прочего не пройдут. Во-вторых, выход будет не в лесу, а в радиусе пары твоих телепортов до леса. На месте силы в чистом поле, от которого еще надо будет знать куда идти. И вообще, не спорь с мамкой! - пригрозила пальчиком Раэлис.
Девушка вздохнула создала письмо, протянула матери.
- Астин и Сейра тебя помнят, отдашь им это. Если что-либо понадобиться, они исполнят любую твою просьбу.
- Поверь, Эс, твоя мама сто лет не шлялась неведомо где, а собирала обрывки того, что было до смуты... Может демонолог из меня ни к демонам, но сделать портал я смогу. И уж позаботиться о безопасности своих детей, - ласково улыбнулась мать, которой действительно незачем было бы подставлять свою же дочурку и свою же внученьку.
- Мам, не исчезай на долго. Хотя у меня есть теперь отличный способ найти тебя быстро, - хитро улыбнулась доча.
- У тебя? Или у твоей дочери? - так же хитро улыбнулась мать.
- У меня, мам. У двухнедельного плода магических способностей еще нет, аура воссоздается на протяжении всей беременности и дар закладывается в нее так же, - прочла дочурка лекцию матери. - Дар не может существовать отдельно от ауры, а она еще не сформировалась. Так что теперь я тебя быстро из под земли достану, - улыбнулась эльфийка.
- Молодец Самюэль, хорошо теории тебя научила, - кивнула Рэли, когда они уже встали, - но из под земли меня доставать не надо, я у тебя, пока что поживу. Чует моё сердце, не будет матери покоя на старости...
- Ты и покой - это несовместимые вещи, - рассмеялась дочь и обняла мать на прощание.
- Береги себя. Тяжелого не поднимай, ничего сложного не колдуй, хорошо кушай! - весело прочитала инструктаж Рэли, но о самом главном - "не зли демонологов" почему-то упоминать не стала. Чтобы не портить момент.
Им с Эс надо было в противоположные стороны. Диевр возвращалась в лагерь, а мать ехала не прямо в Академию, а куда-то за маткомпонентами, которые знает только она...
- Колдовать можно, мам, но только не до истощения, этому Сэм меня тоже научила. Я буду паинькой. А ты тоже не лезь в особо опасные места. Неупокоенных ты конечно лихо мечом рубила, но все же ты уже почти бабушка, надо чинно и степенно, - подколола дочурка.
- Ха! Не дождёшься! У меня есть еще год молодости и я его не собираюсь проводить под тёплым пледом. Тем более, зятёк как-то рассказывал про крайне интересные катакомбы под Академией... - мечтательно протянула она, тоже подколов доцю.
- Мама, это не катакомбы, - воздела глаза к небу Эстель, - Это канализация.
- Не учи мать! Канализация там только два уровня над естественными подземными пещерами, а в самих пещерах - захоронения и аномалии, - подняла она пальчик к небу же. Взгляд девушки... бабушки уже блестел, поскольку полазить по аномалиям это всегда крайне интересно...
- Что бы Академия стояла на месте и все ученики были живы и здоровы, когда я вернусь! - дочь вконец обнаглела, условия ставит...
- Это к зятьку, это к зятьку, если кто и покалечится, я там не при чём, - засмотрелась в небо Рэли, строя из себя саму невинность.
- Мам, я серьезно, - Эс действительно не шутила. - Академия - мой дом, будь нежнее.
- Совсем уже из матери монстра делаешь! Я еще ни одного твоего студента не покалечила, - вздохнула Рэли и приготовилась пустить слезу. Она это неблагодарное создание вынашивала-рожала... ну ладно, не растила, но всё равно... А неблагодарное создание еще и условия ставит!

... хотя дар предвидения подсказывал девушке, что сценарий, когда она будет сидеть дома и не напрягаться, а муженёк с мамой полезут искать какой-то артефакт, вполне, вполне вероятен...
... фигу! Она тоже хочет веселиться!...
- Люблю тебя, мам. Береги себя, тебе еще внучку нянчить.
- Я тебя тоже Эс, я тебя тоже, - призналась мать, как бы она это и не хотела скрыть...
Распрощавшись с мамой, девушка села в седло и направилась обратно к лесным родственникам. По дороге она тренировалась в предвидении, развивая и укрепляя дар, делать все-равно было особо нечего.

Упражнения - это святое. При должном терпении даже со слабым даром можно добиться впечатляющих эффектов. Вот и сейчас Диевр легко угадывала количество едущих за поворотом, количество свободных мест в кабаках, погоду на завтра и прочие дорожные мелочи.
Правда при должной концентрации, по вечерам улавливались и более серьезные картины. Кай, объезжающий свои владения и примиряющий спорщиков. Леен, молчаливо сидящий над извечными ведомостями с какой-то грустью в глазах... Варианты будущего, если эльфы и люди сразу же забудут былые обиды, помирятся и сразу же обменяются своими знания... И катастрофа, которая может последовать за этим. Древние знания эльфов, которые показывал Кай. Современные наработки, о которых упоминала мать... Контроль Диевр за даром всё рос и она не страдала от случайных кошмаров возможного будущего, но то, что неделю назад казалось милым домашним уютом, после слов матери вызывало дрожь в спине.

Еще не доезжая до лагеря, на самом выходе из леса навстречу любимой учительнице кинулась Мари, радостная и со словами "Я знала, что ты приедешь!"

Эстель спрыгнула с коня, обняла девочку.
- Умница! - улыбнулась она. - Я вижу ты делаешь успехи, а значит занималась, как я того велела. - Эс погладила девчушку по голове. - Ну, рассказывай, что тут было, пока я отсутствовала? - взяв лошадь под уздцы, спросила Эстелиана.

Мариль осталась верна своей традиции и сдала всех и вся.
- Без тебя грустно было. Все чем-то своим занимались. Кайниль на один день возвращался, но уже уехал опять. Гранды еще не вернулись. Ирсаэль постоянно в трансе, похоже, готовится что-то большое... Стилис притащил тушу демона из старого лагеря... Она такая большая! Ты действительно великая колдунья, - девочка поморщила носик, - но она так плохо пахнет...
- Что-то большое, говоришь... - задумчиво повторила девушка. - Неплохо бы узнать что... - туша демона, это тоже было интересно и могло бы пролить свет на характер разлома, а еще наведаться на само место разлома.
Комплимент Эс пропустила мимо ушей, тем более, что она так не считала. Эльфийка направилась в лагерь.
В лагере на первый взгляд ничего не изменилось. Гостье улыбались и кивали, тушу додумались спрятать куда-то подальше и глаза новоприбывшим она не мозолила...
Эстель отвела лошадь "на стоянку х" и направилась к Стилису. Она так же улыбалась в ответ эльфам и приветствовала их, автоматически. Мысли ее были далеко. В голове снова была целая куча вопросов. Но первым делом следовало выяснить, что дало исследование туши демона. С этим вопросом она и пришла к гранду.

Усиленно тренируемая последние недели интуиция безошибочно провела девушку через лагерь, через ручеек, в котором так хорошо охлаждать усталые ножки, и прямо на небольшую поляну. На поляне было... трое. Айкелис, Стилис и разделанный ими демон. Специалист по огню делал странные движения руками, будто бы идущий тёмной ночью и не видящий куда идёт - ладонями он ощупывал пространство между собой, закрыв глаза и что-то бормоча под нос. Девушку он не заметил. Стилис же орудовал парой громадных скальпелей, по размерам походящих скорее на мечи, и весь был забрызган кровью твари. Похоже о том, что студенты-демонологи учили на первом курсе - мол кровь демонов крайне токсична для людей и ни в коем случае не должна попадать на незащищённую кожу, здесь не догадывались. Когда девушка подходила, он отбросил "скальпель", уверенным движением выдернул какой-то орган твари, грязно-коричневого цвета, размером с пару больших арбузов, но в руках гранда висящий безвольной сумкой из плоти. И... скажем помягче - даже за десяток шагов отчетливо попахивающий тухлятиной, плесенью и... корицей?
- Поздравляю, дитя, - довольно улыбнулся старик, - редчайший вид! Такие к нам раз в пять веков заходят. Будешь детям рассказывать, на какую тварь в молодости ходила.

Эстель пробормотала заклинание "очищения". Дышать стало теперь возможно.
- Кая поздравляйте, гранд Стилис. Я в разломе болталась, и другие события переживала, пока магистр с этим разделывался, - девушка кивнула на тушу.
Гранды, конечно, опытные, но Эс во многом привыкла полагаться и на себя. Поэтому она подошла к туше, сложила пальцы в в форме сложного магического анализа и вплела в него часть заклинания предвидения наоборот, что бы увидеть откуда тварь пришла и как сотворила разлом. Когда формула была готова, Эстель опустила ладошку на тело демона, касаясь и крови. Ученики в Академии могли сочинять какие-угодно байки, но декан-то знала, что кровь демонов другая, но нисколько не токсичная.
В чем-то были правы и ученики... В чем-то была права и госпожа декан. Строить обобщающие схемы было рано и наиболее разумным подходом было бы сказать - демоны бывают разные, возмодно всякое и излишняя осторожность никогда не повредит. Впрочем, в этот раз Стелле повезло и внутренности этой твари смертельно опасными для её белой нежной ручки не были.

... Вспышка. Тварь мирно паслась в лесу и лениво пожевывала огромные синие листья с неизвестных эльфийке растений ... Увлёкшись и не заметив разрыва, она переступила завесу, вошла в этот мир и взвыла то ли от страха, то ли от боли... Нет, судя по всему тварь была неразумной и способности к магии если и имела, то они были абсолютно инстинктивными.
Более подробный анализ, конечно с учетом безжизненности тела и времени, которое прошло, подсказывал, что аура твари работала своего рода усилителем для разрывов и аномалий. То, что в её отсутствие было бы трещиной, в которую пролезли бы разве что пара мелких духов, после появления демона становилось действительно водоворотом разных реальностей.
Следов же ментализма у твари не было и можно было ставить девять против одного, что сама бы она сотворить такую яркую реальность в сознании жертвы бы не смогла.

- Неразумное животное из бездны, под влиянием ее ауры была вызвана деструктуризация небольшой трещины, что дало полноценный разрыв с расслоением реальностей. Неразумна, без ярко выраженных магческих способностей, не обладает ментальными навыками, лишь инстинкты... - с несколько замутненным взглядом анализировала Эстель, пока ее ладошка покоилась на туше.
Завершив свои изыскания, гранд огня отошла на пару шагов, вытерла ладошку о траву.
- Каково ваше мнение на этот счет? - поинтересовалась на у стариков.
Взгляд девушки был затуманен и сосредоточен на заклятьи - а потому первоначальную реакцию грандов она не уловила - было ли это презрительное фыркание "мол мы это и так знали, и без анализа" или восхищенное созерацание равной себе.
Когда эльфийка закончила, Айкелис всё еще пребывал в своей реальности, занятый намного более глубоким исследованием и, похоже, о прибытии девушки представление имел только по колебаниям в магическом фоне. Стилис, обернувшийся к Эс и прервавший потрошение твари, испытывающе посмотрел на девушку:
- Эстель, мы тебе поверили с самого начала. Что ты действительно была там. Вопрос лишь в том, насколько ты сама уверенна в своём анализе - и можешь ли с абсолютной вероятностью заявить, что это было именно будущее нашей ветки, а не какой-то из близких нам альтернативных?
- В анализе я уверена, а вот насчет веток остаются вопросы. Ветки ведь зависят от действий и последствий данных действий. Тутнельзя говорить с большей уверенностью, обладая лишь той информацией, коей обладаю я, - тонко намекнула девушка.
- И какой конкретно информации тебе не хватает? - хитро улыбнулся Стилис, вроде бы всегда готовый помочь...
- Максимальной, - так же хитро ответила девушка.
- А не боишься? - продолжил подколки старый шутник, - и сможешь ли пообещать, что когда настанет время, ты и сама предоставишь максимальную информацию тем, кто сегодня предоставит максимальную информацию тебе? - голос у него был явно шутящий, хотя... так вот играясь можно же и влипнуть... Старичок предлагал ей сыграть в открытую? Но можно ли ему верить? И не окажется ли, что когда-то с неё потребуют сдать все тайны Академии? Кай же ведь уже предлагал когда-то...
- Бояться не боюсь, - играть " воткрытую" и дипломатами было опасно.
Обычно у этих пройдох не одна уловка в рукаве.
- Обещать не могу, будущее дело... туманное. И во многом зависит от информации, - внимательно смотря в глаза старику ответила девушка.
Стилис не смутился, лёгкая улыбка так и осталась на его лице, но голос с шутливого стал по-отечески заботливым:
- Вот видишь, дитя. Ты хочешь быть своей, оставаясь в душе чужой. Хочешь, чтобы тебе доверяли, не доверяя при этом сама. Молодость... - грустно вздохнул он и грусть звучала довольно искренне, - мы с Айкелисом скоро уедем, - как бы невзначай намекнул он, - а пока все гранды в отъезде, барьер будет работать на максимальную мощность. Конечно, обойти его и перекалибровать после прохождения очень тяжело... - опять же, ни на что не намекая предложил он ей альтернативный вариант. Проверку умений, раз проверка верности не вызывала у неё должного энтузиазма.
- Зачем же такие меры, почтенный? - усмехнулась Эс и тут же стала серьезной. - Я не хочу быть чужой здесь, но и там мой дом, и я не могу его предать, равно как и то место, которое не смотря ни на что, так дорого маме, да и не только ей, - намекнула девушка и в голосе ее не было пренебрежения, а появилось даже немного нежности. - Я пока не готова сделать окончательный выбор, но ... я думаю, теперь я все же готова к Испытанию.
В чем-то эльфийка была мудра. Но с другой стороны она же не могла не понимать, что далеко не всегда есть возможность сидеть на двух стульях сразу. В чем-то она была искренней, но ведь полной искренности старцы могли от неё и не ждать. Про беременность она не скажет, ну да ладно. Про печати тоже решила не говорить, опасаясь... чего-то.

Стилис сосредоточенно стал изучать девушку... Эс ощутила, что взгляд старика не то, чтобы раздевает её, но способен пробиться даже сквозь её щиты и осмотреть даже ауру эльфийки. Ей даже показалось, что и пиромант вышел из транса и прислушивается ко всему, что они здесь говорят:
- Мариль будет твоим испытанием, - неожиданно подал голос Айкелис, - когда сможет сотворить молнию, элементарный щит и предвиденье второго круга - тебе ответят на твои вопросы. Но как ты верна своему дому, так и мы имеем право быть верными своему, ведь так, дитя? - философски-безразлично заметил он. В конце-концов раз она верна Академии, то почему старцы не имеют права быть верными лесу? Понятно, что об открытой войне сегодня никто не говорит, но... Вариант, в котором демоны оказались эльфам ближе, чем Академия тоже имел место быть.
Эстель была откровенна. Сказала, как есть, она не хотела обманывать стариков, какое бы первое впечатление они на нее ни произвели. Как бы настороженно она ни относилась к лесным, половина ее сердца навсегда будет здесь. Она это чувствовала, она это приняла и сейчас стояла под внимательным взором гранда абсолютно спокойно. Она могла бы попробовать сломать защиту в их отсутствие, но это было бы предательством их доверия с ее стороны. Она не хотела никого предавать и была предельно честной сейчас.
- Справедливо, - спокойно согласилась Эстель.
Было немного обидно, ведь в том нет ее вины, что Академия стала ей первым домом. Ее родственнички не пытались ее искать, не интересовались ей в принципе, а даже, как показала их первая встреча, не желали, чтобы ее приводили, и так уж случилось, что лишь Академия первой раскрыла перед ней двери. Теперь же они говорят о доверии... о верности... Эстель горько усмехнулась своим мыслям.
- На том и порешим... Если моя помощь не нужна, могу я идти?
Эльфийке показалось, что дедушки тоже сегодня были искренними. Они ничего не требовали от неё. Не предлагали бросаться к ним в объятья и расцеловывать и клясться в верности. Конечно, почему ей были не рады она так и не удосужилась уточнить, а слышала только версию Кая, как всегда сводящуюся к "да не волнуйся". Была ли это лично её вина? Или старики перед тем как узнать её как личность зациклились на том, что она с печатью, следовательно, засланная и так далее... ? Или это была часть политической игры Кая, где пара таких значимых фраз для неё абсолютно ничего не значили для остальных? И ей действительно не стоило волноваться?
Да и ведь сами говорили, что защиту можно сломать. Наверное не просто так? Ведь если ей на это намекали, то всё же доверяли? Хотя кто этих психозных фанатиков поймёт... Может наоборот провоцировали.
Гранды кивнули. На том и порешили. Никто никому ничего не обязан, у всех свой дом. Повод-то обижаться? Первая о доверии заговорила Эс, желающая учиться. Ведь она же сама требовала у студентов заполнять форму по технике безопасности? Сама же отбирала готовых идти на полигон? Почему они не могли исходить из тех же соображений? Быть уверенными, что то, чему научат они сейчас, не попадёт к их врагам?
- Чувствуй себя как дома, - улыбнулся Стилис. Даже без иронии или подколки, - кстати, Кайниль оставил тебе книги в своей лаборатории.
- Спасибо, - поблагодарила эльфийка.

Далее Эс направилась в своих размышлениях в лабораторию. Какой книжный сюрприз, Кай на этот раз оставил ей...
На столе была одна толстая книга в кожанном переплёте - пролистав её, Эс поняла, что это был полный справочник по аэромантии. Заклятья пары первых кругов, приложение по работе с учениками... Паскуд сваливал свою работу на любимую. Впрочем, у него была уважительная причина. Кроме книги была еще стопка листов, прошитых нитью и назвать их книгой было тяжело. Описания зверств некоторых особо влиятельных родов Объединённых королевств. Какая-то герцогиня, наивно верящая в купания в крови для сохранения молодости, несколько баронских родов, которые можно было заподозрить в вампиризме... настолько кровожадными они были. Травление крестьян собаками... Да, похоже декадансу подвержены не только эльфы, но и людишки. И прочая, прочая, прочая.
Хотя к чему всё это? Под этой стопкой лежала записка "Эс, эти богатенькие сынки совсем оборзели. Призвали демона, который сожрал несколько ферм наших светлых братьев. Не бойся, они получили по заслугам. Тем не менее, чтобы не было эскалации конфликта, мне поручили переговорить с их родными... И решить эту проблему. И я решу эту проблему окончательно. За меня не волнуйся, скоро буду. Учись общаться с детьми, тебе это скоро пригодится. Целую. Кай."
Конечно, Эс очень слабо представляла Кая в образе переговорщика, убеждающего родных не мстить и возвращающего какой-то герцогине остатки её деток... Хотя чего в этом мире не бывает.
Кай и миротворческие акции как-то не вязались. Эс немного подумала и все же решила воспользоваться своим новообнаруженным даром. Она сплела все факты о которых упомянул Кай, отмела эмоциональную часть и эпитеты и решила заглянуть в то, что произошло в действительности. Так ли были виноваты люди и так ли пострадали от этого эльфы.
Кай не врал. Инцидент действительно имел место быть. Небольшой эльфийский хутор действительно горел из-за появившейся из портала твари ростом с пару этажей кабака да толщиной как половина этого же кабака. Эльфийка сосредоточилась и отмотала дальше...Смазливый светловолосый паренёк лет так двадцати пяти со шпагой... Как раз годящийся в выпускники Академии. И, судя по драгоценностям на камзоле - действительно герцог. И человек пять его свиты. Ладно, смотрим еще раньше... Ну да полапал девочку служанку, сделал ей неподобающее предложение, предложил пару монет за услуги. Только вот у девочки нашлись пара братьев... Слово за слово - драка в трактире! А-я-я-й... И это высшее дворянство... Эстель видела, что в порыве гнева дурачок недостаточно сконцентрировался, бросил что-то, грозясь "показать "этим" их место". Результат? Разрыв пространства и действительно демон. С одной стороны, формально, заклиание призыва как такового он не произносил. С другой... Маги же должны нести ответсвенность за свои деяния? Тварь буквально выпила жизненную энергию из всех, кроме её призвавшего и направилась к следующей ферме, где могла утолить свой голод. Это мелочи, это проматываем... Там она и нарвалась на пару молодых эльфов - Эс бы никогда не додумалась, что эти молодчики, выглядящие как охотники, смогут применить уже известное ей черное лассо, изгнать тварь, после чего найти призывателя, избить его ногами и утащить еще полуживого куда-то в сторону леса. Куда-то, где стояла заклятья прорицания наталкивались на стену тумана и взгляд не мог проникнуть дальше.
Еще одна промотка. Действительно Кай. Да, на любимого, чьего ребёнка носишь, гадать было несказанно легко и прорицания пробивали даже защитные поля. Правда на послов мира собравшиеся не походили. Кай и еще трое эльфов в охотничьих масках сидели вокруг стола, где любимый в воздухе изобразил трёхмерну схему поместья, в которое судя по всему им предстояло ехать, и прокладывали по нему линиями различные версии маршрута... Наверное для того, чтобы удобнее было нести грамоты с извинениями.
Прежде чем кай сгоряча бы нечто утворил, а он ведь мог, Эстель решила переслать ему все то, что увидела. Человеческий маг был глуп, но он не посылал демона на эльфов намерянно и Кай должен это учесть в своей кара... миротворческой акции. Эс прикрепила свое прорицание к письму и отправила жениху. Кайниль порывистый как ветер, но далеко не дурак, должен понять и сделать нужные выводы.
Минут через двадцать пришел и ментальный ответ "Наши прорицатели прокрутили сотни вариантов будущего. В восьми из десяти случаев его родные, если остаются живыми, узнают, что случилось с их ребёнком, начинают на Собрании Земель агрессивную пропаганду. И толкают всех на шаг ближе к войне. В тех же самых восьми из десяти случаев, если его родные умирают, удаётся свернуть это на феодальную вражду с соседями и инцидент будет забыт. Как бы поступила ты, Эс?
P.S: Кстати, это именно его мамаша принимала омолаживающие ванны.
P.P.S: Я тебя люблю"
Эс устало уронила голову на руки, что покоились на столе. О, боги... Все, что бы она ни делала, все не так. Она ни на что не может повлиять в этом дурацком мире с его дурацкими правилами. Из-за глупости ли, по незнанию или еще с какой горы причин, все катилось к чертям. Она чувствовала себя бесполезной и не нужной, как ребенок, выдвигавшей свои идеи, а взрослые только укоризненно качали головой, дивясь нерадивому дитю. В итоге гибли и невинные. Все в этом мире было не так, не так, как должно было быть, не так, как было уготовано изначально и твердилось в религиях, не так, как она бы хотела.
Она бы выдала тех, кто вершил самосуд, не разобравшись в причинах и следствиях не предоставивших преступившего черту на суд объединенных королевств. У них не было на то права. В итоге бы юнец не сносил бы своей головы за свой поступок, но и эльфы, преступившие закон понесли бы свою кару. И что бы это изменило? Ничего. Содеянного не воротишь. Между людьми и эльфами опять бы возникла неприязнь, большая, чем и так уже была в тех землях. Каждый остался бы при своем мнении, защищая своего родича...
Было горько и обидно от своего же бессилия.
Каю Эс отправила "Дай мне час и я объясню, почему твой вариант не подходит, а так же предложу альтернативу". Далее она направила письмо Леену с просьбой раздобыть личное дело набедокурившего выпускника и инфо о его семье самые подробнейшие, включая все невинные проделки мальца в Академии, связи семьи и их положение в светском обществе. Построила прорицание на мамочку парня, с целью узнать не наговоры ли все эти "кровавые" ванны.
[ 30.01.12 09:43:55 ] - Кайрэ бросил 1d10 с результатом - 3. Комментарий: прориц..
Строить прорицание на незнакомую особу, о которой у Диевр не было достаточной информации оказалось весьма непросто и в итоге пришлось затею бросить, дожидаясь новостей от Леена.
Пока же она излагала свои доводы в письменном виде.
Еще двадцать минут мучительного ожидания. И практически одновременные ответы. "Пока что рабочая альтернатива - вылечить этого ублюдка, затереть память и отправить восвоясьи. Я знаю тех, кто будет это всё делать... И они не удержатся от того, чтобы полностью переписать личность и сделать его послушной игрушкой, не могущей после случившегося посмотреть на девушек и терзаемой по ночам кошмарами. Плюс насколько я помню людские традиции, для дворян всегда было честью достойно умереть и они всегда предпочитали смерть с гордо поднятой головой, чем такое вот существование..."
Леен же сообщал, что герцоги Рауфские - действительно довольно влиятельный род. Кроме нескольких равных политических союзников у них в кармане есть еще двадцаток разорившихся малоземельных графов, которые теперь зависят от патронов материально, но на любых собраниях ведут себя преданными собачками и лают только туда, куда указал хозяин. Раздолбай Альфред - действительно заканчивал Академию пару лет назад, специализировался на Алхимии, потому что все другие факультеты уже успели от него отказаться. Учился на "Удовлетворительно", шалостей имел почетный список от крайне жестокого обращения с животными до попыток изменить заклинание своей печати, за что его должны были бы выгнать, но сжалились (дурик после этой попытки полгода лежал в лазарете и ничего не помнил) и позволили доучиться.
"1) 80% из 100% это отлично, но если разыграются оставшиеся 20% эльфы запятнают свою репутацию весьма надежно и именно этот инцидент сможет стать отправным пунктом вражды, которую уже не возможно будет загладить извинениями. И в Кругу Истины никто не сможет соврать, так что спихнуть все на провокацию не выйдет.
2) Почему 80% всеравно не сработает.
а) Семейство юного герцога, очень влиятельно. Их связи обширны и у них множество вассалов из более низких родов, которые неплохо имеют от своих патронов.Альфред даже сумел не вылететь из Академии не смотря на то, что пытался снять печать. От него отказались все факультеты помимо Алхимии, но если бы любого другого выгнали без обсуждений, влияние его семьи столь велико, и у парня такая протекция, что он все же выпустился. Просто подстроить пару несчастных случаев не выйдет, придется убрать чуть ли ни половину дворянства их королевства.
б) В последнее время повышено внимание к "высшим"кругам. Возможно это связанно с тем, что множество артефактов Смуты осело в их
коллекциях. Внезапная гибель всех членов высокопоставленного семейства однозначно заинтересует высший свет (раз уж даже помешательство в четвертом поколении одного из членов такого же знатного семейства заинтересовало правящие круги - я про демона на балу - то уж гибель и подавно). Кто-нибудь да возьмется за расследование обстоятельств. Будешь вырезать всех, сунувших нос в это дело? Дойдешь до королевской службы безопасности и Круга истины?
3) Парень не целенаправленно вызывал демона, имела место быть аномалия и разрывом. Он виноват лишь в той степени в которой виноват. Эльфы же под влиянием эмоций свершили самосуд, что карается законом Объединенных Королевств весьма однозначно, равно как и призыв подобного уровня с последствиями, пусть даже и не наменрянный. Кару в таком случае должны понести обе стороны. Вы же сейчас пытаетесь стать пособниками самосуда, заметая следы, и это Магистр лесных эльфов! Понимаешь чем попахивает? Там не только Смуту вспомнят...
4) Для вынесения обвинений матери мальчика стоит собирать не слухи о ее косметических процедурах, а факты и доказательства, оных ты мне не предоставил. Ежели их нет, стоит попробовать найти, тогда и видно станет так ли это, либо во всем виноваты языки завистников.
Если таковые доказательства найдутся их стоит предоставить в Круг Истины. Дело будет рассмотрено, доказанно и в таком случае семья лишится своего статуса и власти. Самосуд эльфов можно будет выставить в данном случае как оборону своих имений защиту населения от дальнейших агрессивных действий со стороны юноши, есть неплохой шанс, что им удастся избежать смерти. В любом случае, никто не захочет огласки, поэтому, вам пойдут на встречу и до смертной казни не дойдет, как мне кажется.
Если доказательств вины матери не найдется, равно как и доказательств вины в иных проявлениях членов семьи, это лишь докажет то, что из-за глупости кучки юнцов, вы чуть было ни вырезали невинных людей, сокрывая преступление, став его соучастниками и укрепив межрассовые разногласия. В таком случае стоит обратиться в Круг Истины - выдать сотворивших самосуд эльфов, выставив это как акт примерения и раскаяния. В защиту несчастных можно будет делать упор на гибель людей, отчаяние, горе и состояние аффекта, изначально виноват все же маг, который не смог себя контролировать в состоянии опьянения. Предоставить картины разрушений, цифры о пострадавших - все это может смягчить приговор.
В любом случае, Академии выставят предупреждение и заставят принять меры по работе с учениками над самоконтролем, отбор будет производиться куда жестче - это лишь на пользу.
Заменить мальчику память могу я. Он не бужет страдать от кошмаров, но и к магии больше не притронеться никогда. Но в этом варианте у Академии останется шанс на похожие ошибки."
"1) Риск. Оправданный и осознанный.
2а) Нет. Именно те, кто кормятся с их руки будут первыми же, кто эту руку откусит, стоит ей ослабить хватку, поверь моему опыту.
2б1) Ты мне деталей не рассказывала.
2б2) Ты меня недооцениваешь, детка. Спорим, что я бы смог это провернуть, что ни одна живая и мёртвая душа не узнала бы? Но раз ты серьезна, то спорить не буду.
3.1) В Академии не учат про искажения в силе? Нет? Буду знать. В любом случае, когда он пересекал границу, он подписал бумагу, что осведомлён о специфике магического фона в эльфийских землях, готов нести всю ответственность и в случае непредвиденных обстоятельств ему будет прочая-прочая-прочая (хотя я сомневаюсь, что он её читал)
3.2) Ты понимаешь, кто здесь закон, да? Самосуда не было. Мы разрабатываем все возможные варианты. А это животное пока что болтается в стазисе, не смотря на уже поступающие просьбы родных и близких умерших. Кстати, довольно убедительные.
4) Доказательства есть. Мы уже порылись у него в памяти. Конечно, по вашим законам считается незаконно добытым доказательством, но факт остаётся фактом.
5) Детка, я и так знаю, что ты у меня умничка и молодчинка. Но что конкретно ты предлагаешь? Можешь сказать это двумя предложениями или явиться к нам сама? "
...И Эстель явилась. Она была решительна всем своим видом и распыляться на приветствия не стала, даже на приветствие Кая. Она лишь сухо кивнула эльфам и обращаясь к Каю тут же начала:
- Во-первых двадцать процентов - слишком большая вероятность, более того учитывая фактор влиятельности и тенденцию интереса к благородным родам.
Во-вторых у вассалов нет надежд поиметь от внезапной смерти рода герцога, а в их нынешнем состоянии они получают достаточное количество субсидий, просто за свое раболепие,что куда выгоднее для них. В случае смерти наследников, имущество отходит ближайшим родственником, а им плевать на бывших вассалов. Вассалы же должны будут напрячься, чтобы снова паразитировать, но уже на новых хозяевах. Всех их устраивает то, чо они имеют на данный момент. Так же у герцога множество деловых связей, его смерть станет костью в горле не менее влиятельх компаньенов, а так же королевской семьи.
В-третьих, детали. В одном из родов глава рода сходила сума, без особых на то причин. Сам этот, казалось бы незначительный факт, заинтересовал Круг Истины и мне поручили разобраться в чем дело. Дело было в старинных артефактах, вселении демона и раздвоении личности, переходящих от матери на старшую дочь. Но эти детали тут не важны. Важно то, что даже такая мелочь как живая сумасшедшая женщина интересует верхи, чот же будет, если внезапно вымрет целый род?
В-четвертых, в Академии учат искажениям, но для таких как этот, - Диевр поморщилась, - все бесполезно. Я не знаю благодаря кому и чему он вообще смог поступить и выпустится, но это лишь говорит о влиятельности герцогства.
В-пятых, на этот раз дело дойдет до круга Истины, более того, подписанная им бумага будет не в его пользу и головы ему не сносить, несмотря на влиятельных родителей.
В-шестых, он гражданин Объединенных Королевств и государство вправе потребовать его экстрадиции для суда. Вопрос в том, кто сделает первый шаг. Если его казнят здесь это лишь разожжет межрассовую неприязнь с новой силой. И в объединенных это будут трактовать именно как самосуд.
Выдадут просто так - его семейство будет биться до последнего за своего отпрыска. Они задействуют все свои связи. чтобы защитить нерадивого сынка и обернуть дело против эльфов.
И наконец, если есть доказательства зверств матери в его памяти - найди прямые улики, передай в Круг Истины, лиши их герцогства, тогда они ничего не смогут противопоставить, юноша будет казнен, Академия получит по заслугам, возможно докапаются до того, кто содействовал окончанию Академии этим... недомагом... все счастливы, а мертвых уже не вернуть... -закончила Эстель.
Присутствующие Эстелиане незнакомцы выслушали, переглянулись между собой...
- То есть ты поддерживаешь мою идею о том, что так или иначе в поместье надо наведаться, пусть даже за поиском улик? - спокойно заключил Кай, не ставший проявлять особых чувств и демонстрировать свою огромную любовь к чьей-то попке при остальных.
- Для начала за уликами, без жертв, Кайниль! - уточнила Эстель. - Если улики найдуться, а они должны быть, - передать их в Круг Истины. У них есть полномочия судить даже монархов, герцогине от суда не уйти, она и ее семейтво будут лишены титула и земель, а так же изгнаны из королевства. После этого можно предъявлять обвинения Альфреду.
- И то, что я займусь этим без жертв мой светлячок не верит и пойдёт со мной, так? - чуть приподнял уголки губ ушастый, не смущаясь тащить беременную невесту на штурм... ой, на незаметное проникновение в чужое поместье с целью добычи компромата. В глазах у него уже был азарт.. И как только таких авантюристов допускают до власти!
- Еще бы! За тобой глаз да глаз нужен! - фыркнула эльфийка и лишь потом опомнилась, что тут еще и посторонние присутствуют.
- Вот и стали эльфийские группы работать пятёрками, - усмехнулся любимый, - видать не к добру.
Посторонние демонстративно вернулись к изучению модели замка и не стали лезть в семейные разборки.
- Твои предложения? Проникаем сами? Подкидываем информацию враждебному роду и пускай грязную работу делают они? Идём сразу в родовое гнездо, чую я, что литература о таких косметических процедурах будет там... Ой, чую... Или попытаемся поймать маман на горячем в летней резиденции?
- Я считаю целесообразнее действовать с нескольких фронтов. Отвлечь их внимание интересом враждебного рода - это хорошо, но надо действовать очень тонко, мы ведь не желаем спугнуть их. Застать врасплох, лучше уже имея литературу из родового гнезда и в сопровождении члена Круга истины.
- А насколько много авантюризма в тебе есть, дорогая? Готова ты к незаметному проникновению тайными ходами? Или хочешь взглянуть в глазки этой твари лично, прикинуться простушечкой и половить на живца? - абсолютно не смущался любимый подкидывать и такие, откровенно провокационные варианты.
- Какая конкретно идея вьется с этой голове? - прищурив глаза и подойдя чуть ли не в плотную, Эстель заглянула в наглую морду.
Морда нагло скалилась, но не удержалась и поцеловала эльфийку в носик.
- Хм... Нет, я тебя на такое не отпущу. Слишком рисковано, слишком, - передумала наглая морда, но играла пафосно и била эльфийке "на слабо", - запускать тебя одну в этот гадюшник... Под видом молоденькой служаночки... С эльфийскими корнями... Знаешь же, эльфийский материал в омолаживающих средствах всегда ценился дороже чем людской... - Эс видела, что любимый просто разрывался. С одной стороны как хороший жених он должен был посадить Эс в лагере, чтобы она учила ребёнка. С другой же... Он знал, что светлячок обидится, если останется не у дел. Так почему бы тогда не забросить её в самую гущу? Сама же хотела авантюру на свою голову...
- Кай... Я гранд Живого Огня, я смогу постоять за себя, если понадобиться, - на всякий случай напомнила Эстель.
Видимо доля авантюризма таки передалась от матери к дочери.
- Более того, я декан факультета боевой магии Академии, которого Кург Истины уже раз задействовал для распутывания дела. Мое свидетельство будет весьма кстати. Надо лишь придумать по какой причине я вообще ввязалась в это дело...
... а еще Эс почему-то вспомнилось (или дар предвидения напомнил), что мама очень сильно обидится, если её дочь и зять вввяжутся в такую авантюру, а её с собой не возьмут...
- Проезжала по её землям, заглянула на огонёк на правах гостьи. А тебя скрутили и утянули. К тебе обратились родные пропадающих в поместье служанок и ты по доброте душевной не смогла отказать. Да какая разница? - чуть погрустнел ушастый, поглаживая её локотки, - всё равно в итоге это будет операция изначально задуманная и проведённая Кругом. Будто бы сама не понимаешь.
Эс вздохнула.
- Отныне эльфы работают в шестерках... - сообщила она. - Раэлис всю душу из нас вынемет, если мы на это без нее подпишемся. И да... Тебе превет от мамочки...- вставила Эс
- Я знаю, что Раэлис от меня без ума и не пропустит возможности поработать со мной, - нагло заявил хам и еще раз поцеловал девочку, - ей тоже от меня привет.
Он махнул рукой остальным
- Так, мальчики, продлеваем стазис, выдвигаемся в лагерь. Там Эс соберёт вещи идаст домашнее задание своей ученице. Я решу всё с грандами и отправлю письмо Рэл. У вас есть вечер на сборы и прощания, выдвигаемся ночью...
Эстель ухмыльнулась:
- Не на столько без ума, как тебе кажется, - прокомментировала она самодовольство Кая, вспомнив реакцию мамы на кандидатуру магистра в мужья, это воспоминание заставило девушку даже хихикнуть.
Собираться было особо не нужно, учитывая, что разобрать вещи после сегодняшнего возвращения Эстель так и не успела. Поэтому она потратила время на другие полезные вещи, например на обучение девочки. На этот раз Эстель показала малышке как можно концентрироваться блокируя дар предвидения. Малышка достаточно натренировалась за неделю путешествия Диевр и блок для нее не должен был быть большой проблемой. После того, как это уже более и менее получилось, Эстелиана объяснила малышке основы воздушного щита, боевое заклинание в условиях эльфийского леса без присутствия наставника Эс давать побоялась. Домашним заданием на время ее отсутствия было тренировать блок и щит, а так же далее развивать предвидение и встретить свою учительницу, когда та будет возвращаться, как и в этот раз.
Спутники любимого представляться не спешили, как, впрочем, и сама Эстелиана, так нагло ворвавшаяся на военный совет и ставшая качать права... Хотя дело своё знали, буквально за несколько минут были собраны, активировали все защиты штаба, оседлали лошадей и выдвинулись в почтительном отдалении от парочки. Тут было недалеко и уже к вечеру все были в потихоньку становящемся родным лагере. И, как можно было и предположить, конных выбежал встречать жизнерадостный ребёнок, не имеющий никакого представления о конспирации...

Эс действительно повезло. Девочка была чрезвычайно толковая и сообразительная. Всё схватывала буквально на лету и домашние задания пошла отрабатывать сразу же, стоило Эстелиане направиться в лабораторию.
Где-то в душе эльфийке было жаль, что подавляющее большинство остальных её учеников - это совсем, совсем другая история... И что давать этому самородку по уроку в неделю, загружая домашними заданиями - это скотство в прямом смысле. А то ведь вернётся наставница, а девочка уже самостоятельно и полёт освоит...
Тем более, что в педагогический процесс нагло вмешался любимый, показав дитёнку, как можно выбивать искорку из пальцев. От которой совсем недалеко и до молнии. Вот как паскуд любил своего светлячка, везде помогал, лишь бы она быстрее это испытание прошла и могла делом заняться!

В лагере всё было тихо, гранды не озоровали, Кай ничего не чудил... Идилия! Собственно в пещере наша героиня Кая и нашла, устало валяющегося на шкурах и всё так же прокручивающего перед собой трёхмерную модельку замка.

Девушка присела рядом, всмотрелась в модель.
- Какой у нас план? Он ведь есть? - поинтересовалась Эс. - Расскажи мне все, что тебе известно об этой особе.
- Ничего хорошего не скажу, а всё плохое ты слышать от меня не хочешь. Опять скажешь, что я на людей наговариваю, - наигранно надулся ушастик, - сама всё увидишь. А то, что мы выдрали из памяти сыночка беременным показывать запрещено. Так вот. План. Не смотря на свой статус защита поместий крайне слабая. Я бы такую и с завязанными глазами прошел. Сама же хозяйка с небольшой свитой и, возможно, кем-то из родственников будет в летней резиденции. Небольшой особняк в тихом лесу на берегу озера. Романтика. И сотня невинно загубленных душ в подвале, - не удержался он пройтись по так любимым Эс людишкам, - мы работать будем в три пары. Я иду в замок, нахожу набор улик номер раз - запрещенные предметы или книги у неё однозначно будут. Я уверен. Найдя их, я разворачиваю стабильный портал в летнюю резиденцию. Как раз к тебе. Тебе предстоит самое сложное, - гордился за свою любовь ушастый и кроме замка сделал карту местности, вид сверху - деревья, холмы, тропы, - тебе нужно убедить маму отпустить тебя туда после заката. Потом будет легче. В одежде бедной сельской девочки тебя забросят на предполагаемый маршрут конной прогулки её гнуснейшества. За ауру не волнуйся. Лир тебе её замаскирует и будет тебя сопровождать в астрале. В крайнем случае, если в свите окажется маг и сможет что-то заподозрить, Лир его устранит без лишних подозрений. Ты втираешься в доверие... На молоденькую красивенькую эльфочку наша гарпия должна будет клюнуть. И, собственно, прикидываешься наивной дурочкой, готовой сделать ради госпожи всё, что угодно. И в самый интересный момент этого всего, что угодно, заваливается Рэл с подкреплением из круга и я с ребятами открываю портал прямо в замок, чтобы твои борцы за истину могли всё изучить и там. Всё просто, зайчик. Кстати, у нас еще есть часик до выезда, - многозначительно приобнял и стал покусывать шейку госпожи декана магистр. И это вместо детальной проработки плана! Стыд и срам!

План был понятен. Кай ищет улики, она - приманка, мама - танкует. Главное, чтобы в свите не оказалось сильного мага, с остальным она справиться сама.
- Обещай, что будешь осторожен! - потребовала эльфийка, перед тем как отвлечься, тем более, что все же она, к своему удивлению, успела соскучится по своему милому нахалу.
- Куда мир катится... Смуту живым прошел, - наигранно возмутился Кай, - а детки жизни учат. Пусть даже детки милые и сладенькие, - не стал больше отвлекаться эльф на пустые слова. Тем более, что дорожный костюм это совсем не корсетное платье. Хотя о чем это я?
Кстати, рука любимого, как оказалось уже восстановилась и была полностью функциональна, что госпожа декан не смогла не оценить... В итоге часик прошел легко, незаметно и слишком быстро.

... и опять пара дней в седле. Ехали втроём - приманка, магистр и тот, кому выпала честь сопровождать приманку. Лир - был кареглазым рыжим эльфом, еще не обзавёвшимся своей долей шрамов, но судя по магии - уже достаточно опытным. Еще он был помощником Кая и, скажем так, специалистом по боевой магии, но с уклоном в убийства и диверсии. Именно ему предстояло прикрыть ауру декана от случайных магов или знакомцев, потому по вечерам им приходилось по пару часов проводить в совместной медитации. Именно ему предстояло подстраховывать девушку на случай непредвиденных обстоятельств. Он же собирался нести пару магических колец - маячки для портала - по одному для Круга и для Кая. А так... Ни за что не скажешь, что ручной ассассин магистра. Оптимист, раздолбай, весельчак. Ожидать, что Кайниль возьмёт себе в помощники кого-то более серьезного было бы наивно.
Эстель же не забывала про прорицания, развивая свой талант, а так же подсматривая у жизни. У Лира она лишь спросила, не будет ли это мешать прикрытию, если она будет поступать так и в поместье герцогини и можно ли это как-то скрыть, помимо тех способов, которые знает она. Выбор жениха в помощниках она не осуждала, это дело каждого, а с весельчаками путешествовать легче.
- Тебе - можно, - засмеялся Лир, - но насколько сильный там естественный фон и сколько магов в свите я скажу уже на месте. В идеале - чем меньше колдовства - тем лучше. Но ведь мелкое гадание будет почти всегда предпочтительнее крупного огненного шара, - успел проконсультировать декана спутник, - мы не знаем насколько сильный дар у самой герцогини и сможет ли она что-то заподозрить, пусть даже нетренированная, пусть даже валя всё на развитую интуицию. Поэтому я скоро от вас оторвусь, уйду вперёд и окончательный инструктаж дам уже на месте.
Подсматривать у жизни было, конечно же очень некрасиво и когда-то жизнь могла это заметить и отплатить, но судя по обрывочным видениям удача была на стороне эльфов. По крайней мере за любимого можно было действительно не волноваться и сосредоточиться на своей части. А как еще можно было трактовать виденного ушастика, уверенно идущего по длинным коридорам замка в какой-то церемониальной белой робе и чёрном плаще, развивающимся за ним как крылья дракона. При всём этом, о чудо, ушастик никого не убивал, а легко отводил глаза и взмахом руки снимал магические сигнализации... В итоге Кай даже добирался до библиотеки, насвистывал от радости какую-то мелодию и открывал портал, по видимому к Эс. У мамки тоже всё должно было сложиться нормально. Будучи лесным эльфом, оставшимся в своё время на стороне людей, она имела связи довольно высоко и пусть даже пару секретарей она убеждала стоя одной ногой на столе, а в руках поигрывая огненным шаром, люди, способные действительно что-то решить ей открывали двери и были крайне рады... Эс действительно могла не бояться за своих, которые вообще молодцы и сосредоточиться на образе невинной сельской девушки, сиротинушки, неместной и так далее...

На второй день их догнала Рэл. Кайниль решил быть пай-мальчиком, спешился сам, подал ручку маме, обнял её, три раза поцеловал и вообще, расплываясь в улыбке сказал "Здравствуйте, мама!". Лир был пока что далеко впереди, настраивая маячки и предпочитая, чтобы ауры трёх сильных магов ему не создавали помех. Раэлис, как и положено хорошей маме, тоже сменила гнев на милость, посмотрела на наглеца, чуть улыбнулась, видимо смирившись, что эта сволочь охмурила её уже большую дочь, и, как показалось Эс, довольно искренне и мило (как трогательно, как трогательно!) тихо ответила "Здравствуй... зятёк"
Маме же она, как и обычно, была рада, обняла расцеловала и тут же приступила к делу:
- Ты в наши планы посвящена, или еще нет?
Мать же, как всегда, всё знала:
- Да, Кайниль был настолько добр, что посвятил меня в ваши планы еще до их реализации, - без упрёка, а с подколкой заметила она, - Эс, я пойду вместо тебя, - решительно заявила мать.
- Рэл, мы уже своё уже отвоевали, дай детям шанс заслужить своё место под солнцем. А то вырастут и жизни совсем знать не будут! - примиряющим тоном, но так наивно пытался спорить с мамой Кай.
- Мам, ты придешь "спасать" свою дочурку. А то я заскучаю и пойду гробницы разворовывать и с нежитью драться, - намекнула доча. - И не спорь, я так решила, и это мое окончательное решение.
Вот так вот борзеют дети. Совсем страх потеряли!
- А ведь я тебя никогда не порола! - начала сожалеть об своей огромной педагогической ошибке мама, - а похоже надо было...
- Я займусь этим, честно-честно, - захихикал в кулак любимый, - Рэл я понимаю твои опасения. Если там действительно будут маги, то кто-то из них может узнать Эс. Тебя же не знает никто. Тебе, тем более, можно поднимать тяжести и смотреть на расчленёнку... Но, во-первых, её будет прикрывать Лир, а он же в своё время умудрялся даже тебе мозги пудрить. А во вторых, нам нужны твои связи. Девочке пробиваться через бюрократов будет тяжелее чем через нежить.
Мама вздохнула, отвесила подзатыльник Каю и повела лошадь вперёд.
- Так. Без самодеятельности. Жизнь моей внучки - дороже, чем привлечение какой-то одержимой к суду, - протянула она дочке пару флакончиков с чем-то зелёным, - противоядие. Будешь пить каждое утро для профилактики. И дополнительная защита ребёнка. По вечерам.
- Прекратите говорить обо мне в подобном тоне! - разозлилась эльфийка.
Она всегда терпеть не могла, когда с ней обращались как с ребенком и это было опасно. могла и натворить чего.
- Ты! - она пальчиком уперлась Каю в грудь, - Умудренный опытом старикашка... Хватит паясничать! - далее она подошла к маме, взяла пузырьки и вовсе незлобно, а даже нежно произнесла, обнимая ту: - Ну конечно, мамочка! Я буду осторожна и дочурку свою в обиду не дам!
Кай пальчик перехватил, ручку поцеловал и невинно поморгал. Ну что с этим охламоном делать...
Мама же тоже прижала и свою дочурку к себе и поменяла тему:
- Итак, дорогие мои, когда свадьба? - хитро прищурилась она поглядывая на Кая, который всё так же невинно поглядывал на небо.
- Можно сегодня. Можно завтра. Я хотел после Испытания, чтобы некоторые не заявили, что совращаю малолетних, - на "некоторых" он всё же посмотрел на маму. Мама пожала плечами и серьезно ответила:
- Не заявлю. Можешь не откладывать. Невесту сам украдёшь или тебе окно оставить открытым? - не удержалась и съехидничала над зятьком мама. Всё-таки отношения у парочки были тёплыми и дружескими и как личности они друг друга ценили. Хотя, конечно, видеть этого раздолбая парой своей кровиночки - это же совсем другое дело... Сомнения о его способности сделать девушку счастливой имели все основания.
- Как того пожелает сама невеста, - усмехнулся нахал, давая возможность на что-то повлиять и девушке.
- Обойдется. Пусть понапрягается немножечко - ему полезно , - хмыкнула невеста и внаглую при маме одарила ушастого нежным поцелуем.
А мамка видела, что дочь вполне себе счастлива с этим раздолбаем... Раздолбай не менее нагло при маме прижал госпожу декана к себе совсем не за плечики... и не за спинку... и не за талию... Мама лишь улыбнулась. Путь продолжился.

Лир до вечера не возвращался. На стоянке же Кай куда-то исчез. Одна лишь Раэлис усиленно колдовала магические барьеры, создавала полусферический контур над местом их ночёвки, рисовала на земле серебрянной крошкой защитные руны... Наверное от местной нечисти и никак иначе!
Эс же занялась медитацией, после которой снова посмотрела в будущее, на этот раз в свое.
Будущее обещало быть прекрасным и весёлым. В местах этих нечисти отродясь не было, то есть похищать девушку собрались именно сегодня. Мама что-то рисовала с целью не подпустить к невинной дочурке совсем не диких зверей, а одного ушастика, который заявится где-то в полночь
Кайниль где-то за милю от них проводил различные ритуалы, направленные на защиты и маскировки себя любимого от праведного гнева тёщи.
В общем у девушки как всегда была возможность подыграть кому-то из них или смириться с ролью жертвы и ложиться спать.
... а как же ее миссия вписывалась в "легенду" для герцогини... невеста сбежавшая от жениха. При такой мысли Эстель пробивало на хихи.
Впрочем, после своих тренировок она стала помогать маман, пусть ушастый хоть чуть-чуть за нее поборется, не все же ему на блюдечке с золотой каемочкой.
Дополнительно к мамочкиным ухищрениям она выставила силовую ловушку. Должно быть весело наблюдать, как Кай будет барахтаться в ней словно муха в паутинке.
В итоге пара эльфиек посмеиваясь создала такую защиту, которой не постыдились бы и эльфы на Часе Расплаты. Куча маячков, сигнализирующих о приближении и готовых подсветить лезущего к ним эльфа. Блокировка телепортов через пространство этого плана, равно как и через Астрал. Множество банальных стеночек, о которые кому-то придётся биться лбом или тратить время на развеивание. Искажения пространства, в которых можно было блуждать... ну не веками, эльфийки были милосердны, но до утра точно.
... конечно, в их защите была одна дыра, которую мог разыграть демонолог - но любимому делать портал через бездну, а не через астрал было бы крайне неспортивно... Зная о былых ранах Раэлис, да и о невежестве Эс.
...зато в одном у этого всего был и плюс, он впоследствии мог легко развеять невежество своей невесты, показав снова какой он замечательный и гордый птиц. И она бы как обычно оценила и спали бы они вместе долго и счастливо. Впрочем мать и дочь остались довольны, задача ведь была в том, чтобы Кай постарался, вот пусть и старается...
Вот так вот незаметно, за интересной работой стемнело. Девочки, уставшие, но довольные, лежали под открытым небом. Не спалось.
Небо сегодня было звёздным, вдали где-то кричали ночные птицы. Прямо над Рэл висела начерченная огнём схема их защитного контура, освещавшая лица эльфиек.. Пусть мама изредка и посмеивалась, осматривая еще раз все защиты и добаляя куда нужно еще немного энергии, но вид у неё был грустным. Еще бы... Дочка выросла, уходит из дому... Да и полночь была всё ближе и ближе...
- К чему такая грусть в глазах, мам? Я все та же, твоя Эсси, только куда счастливее, - заметила доча. Стелла лежа на спине смотрела на звезды, через сетку.
- Чувствую себя неимоверно старой, - честно призналась мама, на которой еще ни одной морщины-то и не было, и присмотрелась к мерцанию на контуре, - идёт. Паскуууд, - чуть скривилась она...
Эстель снова захихикала - мамка всегда так мило ругалась на суженного. Сама же Эс прислушалась, подключила свое прорицание, чтобы куда надо выставить огненную стену, направляя милого-любимого прямо в силовую ловушечку.
- Ничего по-нормальному сделать не может! Кому я тебя отдаю? - бурчала мать, - тебя должны были изящно похитить, преодолеть все испытания и устало принять мои благословения. А он... решил напролом идти...
Милый любимый (хотя на что вы надеялись?) играл не по правилам. Точнее сидел под каким-то деревом, поигрывая на дудочке, а на контур пёрло тридцать демонов средней степени сложности. Ифриты, рогачи, адские скорпионы... Они-то и перегружали всю так любовно выстраиваемую защиту, вступали в ловушечки, активировали их, получали по голове, терялись между мирами...
Эстель улыбнулась:
- Вот это по-нашему... - муркнула девушка, которая впрочем, принадлежала уже другому поколению, да и традициям ее никто не учил. Кай же был молодчинкой, вместо того, чтобы сломя голову переться невесть во что, он решил остаться свеж и бодр для церемонии.
Мама витиевато выругалась, как дамам её статуса делать при детях явно не стоило, отдавать своё единственное дитя на растерзание демонологу не стала и начала призывать и своё воинство - для начала пяток живых деревьев-духов леса, потом еще призрачного единорога... Твари же преодолели дальний периметр, пусть их и было уже около двадцати, но Кай останавливать их не спешил.
Эс сфокусировалась на собственном прорицании - заметила небольшой наблюдение прямо над ними, которое можно было и снять, чтобы любимый поволновался, заметила и еще пару отрядов тварей стоящих буквально на грани между мирами на случай, если первые хрупких девушек напугают недостаточно. Заметила черного жеребца с пылающими подковами, на котором, наверное, её и собрались похищать, когда мама будет занята боем.
Наблюдение девушка и сняла первым делом. Повесила "мутный взор", чтобы милый более не подглядывал, прежде чем развернула свой дар против монстров.
Раэлис не имела предрасположенности к какой-то стихии, она была универсалом, а потому незваные гости получали от любящей матери и молниями, и камнепадами, и огненными стенами.
Дочь, похоже, тоже решила не отдаваться в первую брачную ночь так легко и защищала свою честь до последнего. Наплевав на то, что лето, трава сухая, возможны лесные пожары... Слава богам, ничего экстраординарного не случилось и первую волну врагов они с мамкой разделали, даже не устав. Вторая и третья был повеселее да покрупнее - там даже был один гигант и пара сотен мелких бесят! Нашим героям действительно было не лишним размяться и снять напряжение. Ведь операция им предстояла тайная и там порезвиться пироманту возможности могло и не предоставиться...
Так вот, когда Эс ставила очередную стену огня, за её спиной из портала выпрыгнул паскуд но еще до того, как успел похитить девушку, брошенная заботливой мамой паутина опутала его и стянула Кая с его демонического жеребца... Кстати, надо отдать паскуду должное, хотя бы на свадьбу он оделся празднично и выглядел настоящим демонологом. Черный с алым отливом доспех, развевающийся плащ и как всегда наглая ухмылка.
Но недооценил он старую школу, недооценил. И уже через мгновение ему пришлось выставлять перед собой клинок из молний, пока Рэл замахивалась на женишка призванной элементальной... скалкой!
Мама с искренней радостью в глазах дубасила своим оружием магистра, ведь когда еще у неё предоставиться подобная возможность? Кай же картинно стонал и охал, но держался, о пощаде не умолял и на тёщу руку не поднял.
- Сзади! - выкрикнул он, одновременно окружив маму пятёркой демонов, когда счел своё терпение достаточным и достойным награды. Рэл щелчком пальцев превратила их в сгустки эктоплазмы, но драгоценное мгновение было утеряно, а еще не отошедшая от увиденного Эс неслась в руках любимого на его скакуне сквозь неизвестную ей выжженную пустошь с черным песком и реками из лавы...
Уже будучи в крепких объятьях самого любимого эльфа на свете, девушка перестала смеяться над зрелищем матери, обхаживающей зятька скалкой. Эстель нежно приникла к груди Кайниля.
- С любимым в Бездне, а ведь и не плохо же, - пробормотала счастливая девушка.
Она не вырывалась и более не осложняла жизнь жениху. Жаль лишь, что ее походное платье не подходило к случаю вовсе.
Эс понимала, что мама этого так просто не оставит и пусть даже проследовать прямо за ними не сможет, но будет нестись где-то рядом, пусть даже и в параллельном измерении...
Говорить что-то Кай не стал, а заявил о своих (скоро уже и общественно признанных правах) жарким поцелуем - самое то, после не менее жаркой битвы!
Жаль, конечно, что некоторые студентки Академии так и не будут знать, как именно надо защищать свою невинность, с огненной косой в одной руке и жидким пламенем в другой.
Скакун всё ускорял бег и уже стало невозможно смотреть по сторонам... впрочем, они ведь туда и не смотрели? Зараннее заготовленный портал ласково встретил разгоряченную пару и в прямом смысле охладил их пыл - эльфы очутились в освежающей водичке природного водоёма - в незнакомом Эс лесном озере под звёздным небом... Уровень воды был приблизительно по грудь Каю, девушку же он держал на руках.
- По традиции мы должны были бы лишь смыть грехи прошлой жизни, - хитро пояснил наглец, но с каких это пор наши герои стали чтить традиции? Тем более, что одёжка всё быстрее пропитывалась водой и как-то ненавязчиво намекала, что она здесь лишняя.
От неожиданности девушка прижалась к жениху еще сильнее. Заметив хитрый взгляд ушастого, Эс, прищурилась:
- Золотко мое, неужто тебе снова неймется нарушить всякие там традиции? - так же хитро спросила девушка, прежде чем, обвив ласковыми ручками шею остроухого, снова его поцеловать.
Ой права была мама, ой права была мама... Не будет девочке покоя с этим нарушителем спокойствия... Охмурил дочурку и нагло пользуется! До свадьбы! Ну не а-я-я-й! А девушка хороша! Не сопротивляется! Куда, куда этот мир катится...
- А мы никому не скажем, - заверил эльф девушку перед тем как накрыть обоих сферой тишины, размытым взором и отдаться чувствам... Мама если и догонит, то всё поймёт. Поймёт же?
Как когда-то заметят биографы, в жизни у Эстелианы было всё не как у людей. Вот и опять - любили её долго и счастливо не после момента бракосочетания, а прямо перед ним... Хотя, наверное, биографам этого знать не стоит. Что верно то верно и в мемуарах она этого не напишет. Но все же после боя, пусть и веселого, пусть и не насмерть, но отдаться в бережные лапки любимого было очень приятно. И что бы там мама ни говорила, как бы она ни причитала, Эс была уверена, что Элис со своим темпераментом чудила не меньше дочери. О том, что чудила мама история молчит, хотя... Всё в руках дочери - расспросить, проконсультироваться, предложить самой написать мемуары...
А вот в мемуарах госпожи декана всё будет, наверное, совсем по другому... Мило, нежно, романтично... Но до мемуаров еще далеко, а пока наши герой крайне неплохо (да вообще отлично, кого мы обманываем?) порезвились, благо ночь еще была длинна.
Водичка в озере была совсем не холодной, а приятно освежающей. Да и нахал был заботлив и ласков, без неуместных шуточек - в конце-концов любит же он её в последний раз как невесту! После этого всё будет совершенно иначе... С блестящими от счастья глазами, довольные собой и друг другом, держась за руки они вышли на берег - где их уже ждали новые одеяния.
Эс могла только поражаться, как мама и женишок успели всё это подготовить за каких-то несколько часов сегодняшнего полудня и вечера (если бы и в Академии вся организация мероприятий так работала... ну да ладно, не будем о грустном)
Кай вырядился в белую мантию, подчёркивающую его статус - чем-то она напоминала одеяния человеческих религиозных лидеров, но вместо золота и драгоценностей, эльфийскими узорами в неё были вплетены нити всех четырёх первоэлементов, переливающиеся даже в темноте.
Эстелиане же досталось более классическое белое платье корсетного типа (да, как оказалось, некоторые умеют не только расшнуровывать, но и зашнуровывать...). Узоры на её платье были не хуже или лучше... Они были иными. Тематика - не абстрактная вязь, а символ её рода в различных ракурсах и интерпретациях. Да и планарный жемчуг не все, ой не все знатные фамилии могут себе позволить... Также к платью прилагался бриллиантовый обруч для волос... Не было разве что обуви. Недосмотр? Или намёк на то, что некоторые так любят ходить босиком...

Эстель полюбовалась своим скоро уже мужем. Как-то не верилось, что вот все так быстро... Но жизнь она вообще мимолетна, даже для эльфов с их долгожительством. Сама же девушка покрутилась напротив импровизированного двойника вместо зеркала, осматривая не торчат ли завязочки от корсета и прочие мелочи.
Повезло же ушастой скотине с такой невестой... Умница, красавица, спортсменка... еще и пиромант... Яишницу без газовой плиты забацать может, согреть в холодный зимний вечер... Ну и много чего другого. о чем мы даже в мемуарах писать не стали...
Когда с нарядом было покончено и обруч нежно поблескивал в волосах, Эс еще раз окинула райский уголок природы взглядом, вдохнула полной грудью и подошла к жениху.
Да... Брак по залёту - страшная сила Каких-то шестьдесят лет она ломалась, строила глазки, делала вид, что не замечает его знаков внимания... А потом подкрался кто-то и коварно огрел чем-то по голове...
Ушастая скотина вообще не понимала, какое счастье на неё свалилось! Доброе, любящее, заботливое! Еще и пиромант... А про педагогический талант эльфийки мы вообще умолчим. А как она готовить умеет - так вообще ням-ням! А какая сама сладенькая...
Магистр оценивающе изучил вид своей второй половинки, довольно кивнул, еще раз присмотрелся и неестественно (хотя для него "серьезно" будет даже не неестественно, а скорее "противоестественно") серьезно уточнил:
- Эс, у тебя сейчас есть последний шанс сбежать или передумать, а у меня - за тобой побегать-подогонять. После следующего портала у нас этой возможности уже не будет. В прямом смысле, - зачем-то добавил он.
Эстель лишь подошла, обняла серьезного-пресерьезного баловня, устроила свою ангельскую головку у него на груди, закрыла глазки и еле слышно ответила:
- И не надо...
Зачем было куда-то бегать, да и от чего. Она и так держалась все 60 лет и Кай каждый раз приходил за ней, так сколько же можно динамить-то... На этот раз Эстелиана сдалась, не желая никуда сбегать от своей любви.
- На том и порешили, - смирилась её любовь и перенесла обоих на следующую часть торжества.
Они стояли в астрале. На снежно-белом полу чего-то, похожего на амфитеатр. На "Арене" стоял небольшой каменный алтарь, за спинами же пары - четыре кресла... За четырьмя - восемь... За восемью - шестнадцать - так далее, и так далее, плавно поднимаясь и переходя в места для зрителей. Но места были пустыми. Влюбленные здесь были одни.
Уже почти супруг сосредоточенно взял ладошку любимой и повёл к алтарю - приблизившись к которому они остановились. Сердца обоих бились, Кай напряженно чего-то ждал и не спешил... Но вот чего? Не могли же все гости опоздать?
Эстель лишь замерла напротив, сама кроткость, чего не сказал бы никто, наблюдая за парочкой у озера. Девушка попыталась успокоить бешеное сердечко, но как-то не вышло. Она даже не заметила ожидания, а лишь справлялась с волнением, пока наконец-то не справилась. Нет-нет, она не была и теперь скалой, она и сейчас волновалась, сердечко и сейчас билось со скоростью, превышающей обычный ритм... Эстелиана робко подняла взор на своего суженого.
Суженый молча кивнул, мол так и надо и продолжил ожидание... Хотя ждать не пришлось - по другую сторону алтаря материализовалась Раэлис, в нежно-синем платье цвета вечернего неба с мерцающими на нём первыми звёздами. Он заботливо улыбнулась и тихим голосом начала. Как будто совсем недавно никого скалкой и не избивала:
- Кайниль. То, что ты отказался от рода, не значит, что род отказался от тебя. Готов ли ты в этот торжественный, и для тебя и для них, миг предстать перед взором предков?
- Да, Раэлис, - не стал выпендриваться Кай, будто еще недавно не охал и не стонал.
Половина мест для зрителей моментально заполнилась эльфами... Полупрозрачными, будто душами, вернувшимися из лучших миров для того, чтобы благословить своего непутёвого наследничка.
- Эстелиана. Готова ли ты в этот торжественный и для тебя, и для твоего рода миг предстать перед взором предков? - повторила она свой вопрос и для невесты.
- Да, - ответила девушка, будто бы еще недавно не смеялась, что есть сил с представления "скалка против спины жениха".
Еще четверть зала заполнилась. Да, похоже у Эс в роду действительно были люди и их души были вне досягаемости для магии ушастых. Но что поделаешь, будем верить, что и отец, и тётка следят за своей девочкой из тех миров, куда после смерти отправляются другие расы.
- Всё готово, Кайниль, - еще раз грустно улыбнулась мать, - все в сборе. Вы готовы приступать к церемонии или хотите сказать или сделать то, чего не сможете сказать или сделать после?
Лапка любимого чуть сильнее сжала ладошку Эс, но он промолчал и лишь кивнул. Эс перевела взгляд на мать и тоже кивнула. Все что уже можно было сделать - сделано. Даже дите.
Дитё можно будет и после сделать... Кто сказал, что хватит одного? А как же демография? Людишки плодящиеся как кролики и необходимость и эльфам не отставать?
Мать прикрыла глаза, Кай начал:
- Здесь, вне пространства и времени, стоя перед глазами предков, я передаю все свои полномочия и привилегии Раэлис из рода Пламенной Ветви для осуществления церемонии...
Мама открыла глаза и приступила - она сотворила над алтарём небольшую спицу из чистой энергии.
- Кайниль, готов ли ты стать одной душой, одним телом, одной кровью с Эстелианой? - спросила мама, освоившись с новой ролью и в глазах которой опять засверкали отблески скалки.
- Да, - согласился ушастик и осторожно уколол ладонь. Капля крови растеклась по спице остановилась ровно на середине.
- Эстелиана, готов ли ты стать одной душой, одним телом, одной кровью с Кайнилем? - повторила мама, голос которой всё же чуть дрогнул от волнения.
- Да. - ответила дочь уже в который раз. А сердечко замерло в груди
Эс ощутила небольшой поток воздуха, направляющее и её руку к алтарю... За стуком сердечка не успела определить, любимый это подсказывал или мама. Ну что же, бежать уже поздно, да и небольшой укол иголочкой это вам не невинность терять... Тем более для декана факультета боевой магии.
Теперь и по второй половине спицы побежала капелька крови. Когда же кровь Эстелианы и Кайниля соединилась, спица исчезла в вспышке света, а трибуны раздались одобряющим гулом. На алтаре теперь лежала пара амулетовов. Один - янтарная пламенная ветвь, второй - постоянно меняющийся калейдоскоп из множества родовых символов - и растения, и животные, и руны... Эс знала, что магистр не имел своего рода, чтобы править остальными, так что этого вполне можно было ожидать.
Раэлис взяла в руки этот изменчивый, как собственно и женишок, амулет сделала несколько шагов, заходя за спину дочери и застегнула его на шее Эстель.
- Ты - первая жена магистра за несколько тысячелетий. Весь род возлагает на тебя огромные надежды. Не подведи его, - напутственно прошептала Рэли... и сотворила на Эс целительное заклинание. Что-то связанное с регенерацией... Впрочем, кто сказал, что целители могут отращивать только конечности, а не могут восстановить иные мелкие повреждения? Кай определил заклинание и уголки его губ поползли вверх.
Затем мать вернулась к алтарю, взяла ветвь и закрепила её на шее Кайниля. Так же серьезным шепотом она наставляла и зятька:
- Обидешь девочку - яйца оторву.
Когда амулеты оказались на обоих, Эс почувствовала огромную пульсирующую энергию в своём. Конечно, девушке было совсем не до того, чтобы на первой свадьбе в своей жизни изучать заклинания вложенные в свадебный подарок, но факт остаётся фактом. Мама вернулась на своё изначальное место за алтарём, вздохнула и подвела итог:
- Теперь вы единое целое, - гости встали и торжественно закричали поздравления. Ведь их рода продолжали жить... Цикл замкнулся, вчера еще их дети сами скоро станут родителями. И это же прекрасно?
- Церемония завершена, - с хорошо скрываемой, но грустью закончила Рэл и хлопнула в ладоши. Души предков стали исчезать и с каждой из них Эс ощущала увеличение энергии в амулете. Затем мама демонстративно отвернулась (а вырез у неё на платье был кстати вполне, вполне... и это в её-то годы!) и поборов тоску, более радостно заметила:
- Можете поцеловаться. Я разрешаю.
Разбираться с амулетом Эс действительно не стала, не до того ей сейчас было. Сердечко бабочкой порхало внутри, настолько, что дух захватывало. Она теперь навеки связана с этим ушастым оболтусом, столь горячо любимым ею!
Эстель сделала неуверенный шажок навстречу мужу. Это ведь ее первая свадьба. Да и ранее она никогда не присутствовала при подобных церемониях. У людей все как-то по-другому. Совсем иначе... Ага. У людей всё проще, быстрее... Обручили-обвенчали-напоили-пошли плодиться и размножаться. Им навеки связываться не надо, они часто и полвека ужиться-то вместе не могут.
Кай отвёл взгляд от выреза Рэлис, улыбнулся, приобнял своего светлячка (а для кого-то - грозного гранда живого огня, декана и прочая-прочая-прочая) за плечики, скользнул руками вниз... на уровне талии, как ни странно остановился, прижал крепче... Задержав дыхание наклонился к эльфийке...
... ну всё, прощай молодость и свобода. Прощайте эльфийские бордели, женское общежитие Академии и прочие мелкие радости жизни. Теперь и сам магистр связан с этим маленьким чудом навеки ...
Их губы мягко слились, не впервые, но... Магистр сегодня был подозрительно нежен. Наверное задумал что-то!
На данный момент Эстелиану мало что колышило, включая бордели-общежития (хотя мы-то знаем, что часто это одно и то же!) и прочее, скалка ведь не только у маман есть, правда огненная скалка куда болезненнее. Однако, девушка сейчас не думала даже о кухонном оборудовании как об орудии ближнего боя. Она была полностью поглощена порывом абсолютной любви и растворялась в нежности поцелуя наглого остроухого.

В страстном поцелуе Эс не заметила, как её опять перенесли. Они оказались в снятой комнате простого придорожного кабака... Все трое были одеты в кожаные дорожные костюмы, праздничные одеяния были аккуратно сложены на стульчике в углу. На память о церемонии у пары остались только амулеты на груди, сладкий привкус на губах и что-то тёплое в душах. Мама открыла окно, Кай воспользовался моментом и хлопнул его любимую попку, взгляд Эс упал на праздничный стол - простая человеческая кухня. Кабанчик, кашка, картошечка, салатики... Несколько кувшинов вина. Скромно, но... прямо как в приключенческой молодости!
- Люблю тебя, - прошептала новоиспеченная жена, хотя это было и так очевидно, и нежно прошлась ладошкой по шрамированной щеке, мужа.
- Ты не поверишь, но я тебя тоже, - немного растерянно ответил ушастик, будто пробуя свой новый статус, примеряя его. Ведь ушлая теща его так хитро с мальчишником прокидала... Затащив под венец буквально за несколько часов. Кстати её дочери для этого и шестидесяти лет было мало! Учись, Эс, пока мамка жива! Как мальчиков охмурять надо! А то ведь своя дочь будет, надо же будет и о её счастье позаботиться. Рэл бросила что-то мелкое в окно, обернулась на парочку и подошла к столу:
- Не брезгуйте, гости дорогие, чем богаты - тем и рады... - старательно строила мама из себя заботливую хозяйку. Довольно успешно. Пусть даже и была сейчас в кожанке, как какая-то наёмница, а перед глазами некоторых всё еще мог стоять вырез нежно-синего платья...
Девушка нежно улыбнулась растерянной наглой морде, еще раз прижалась к нему, а затем все же покинула эти уютные объятья и последовала приглашению мамы, столь ... тонко намекающей, что мол хватит миловаться, мамке завидно...
Раэлис посидела пару тостов, чмокнула доцю в щечку, зятя в лобик и нашла себе множество срочных дел. Более срочных, чем наставлять свою дочурку, которая уже большая и, наверное, сама справится. Кай задумчиво посмотрел ей вслед и заметил:
- Она чего-то боится, - но не стал портить праздничное настроение, развивать тему и вообще был ангелочком и лапочкой. И за девушкой ухаживал, и невинную беседу вести, оказывается мог, и вообще... У Эстель же образовалось время на изучение заклинания, вложенного мамой в амулет.
- Чего же? - недоуменно спросила эльфиечка.
Чего можно боятся? Три сильных мага в одном месте, это ж что надо им противопоставить, чтобы был повод для испуга.
- Свадебный амулет, - пояснил любимый, - это мощный артефакт, несущий в себе частичку наших с тобой душ, а также душ всех наших предков. Настаивать на свадьбе перед операцией... Интересно, - задумался любимый, но игриво провёл рукой по лбу, отбрасывая нехорошие мысли и встав у эльфийки за спиной и положив руки на плечи.
- Подобные амулеты символизируют союз между родами и их мощь тем больше, чем теснее этот союз. То есть чем искреннее наша любовь. В теории энергия в них может быть безграничной и зачаровывать их можно до бесконечности. Эльфы обычно каждую годовщину вплетают по какому-то дополнительному заклятью. Эмпатия, облегчение обмена посланиями или телепорта друг к другу. Но в твой Раэлис изначально вложила очень неплохую защиту...
О том, что Раэл вложила зятю он не упомянул, но про амулет жены Кайниль не врал. Артефакт, зачарованный любящей матерью, значительно улучшал щиты девочки. Плюс усиливал и альтернативные подходы к защите - иллюзии-маскировки, бегства-телепорты. А также лечения, если, не дайте боги, защит было бы недостаточно...
Эстель потерлась щечкой о руку Кая.
- Скоро я попаду прямиком к полоумной, убивающей и сцеживающей кровь из своих жертв. Я единственная ее дочь, да еще и беременная. Конечно она боится. Я ведь для нее всеглда останусь маленькой беззащитной девочкой, которую ей пришлось оставить с отцом. Сам знаешь, что Рэл не привыкла полагаться на других.
- Единственная говоришь... - усмехнулся Кай, - под что спорим, что Рэл последует нашему примеру и у тебя скоро будет отчим и маленькие братики-сестрички? - поигрывая с волосами любимой и иногда касаясь пальчиками её щечек пошутил муженёк. Пошутил ли...
- Вот и будет с кем дочурке нашей играть - с тетями и дядями, - улыбнулась Эстелиана, прибалдевая от массажика.
Разговор дейсвительно перешел в намного более оптимистичное русло... Дети это хорошо. Хотя...
- Представляешь, как весело будет в Академии, если и я, и Рэл, и наши детишки решим провести какой-то эксперимент или протестировать какой-то реликт? - продолжал массажик ушастый. А ведь да... Одного Кая Академия пережила. Раэлис, хотелось бы надеяться, переживёт... Но вот если таких шалунов будет четверо... То хрупкой эльфийке останется только лишь самой присоединиться к родным. Эстель захихикала.
- Меня уволят... Зато весело уволят... Но все равно все вместе получите от меня тапком по попам.
- По попам, говоришь... - разговор уходил всё дальше от кровожадных герцогинь к намного более насущным проблемам. Прибалдевшую хихикающую девушку взяли на руки, осторожно усадили на подоконник... Окно, правда самоуверенно закрывать не стали, после чего продолжили ласкать её щечки и шейку, нагло улыбаясь и не отводя хитрый взгляд от её бездонных глаз.
- Милый, ты так улыбаешься, что ты затеял? - поинтересовалась Эс.

- Вечернюю прогулку, - хитро пояснил эльф, оценил размеры местного окошка, в котором подоконник был хорош, но вот всё остальное... а потому опять взял такую непонятливую девочку на руки, телепортировал парочку сразу за окно, где они и повисли в воздухе, на уровне второго этажа. Хорошо хоть ученики шалостей госпожи декана не видят! Да никто, похоже, не видит, время же уже далеко за полночь.
Эстель обвила шею милого ручками и посмотрела вниз. И что он опять удумал...
Да ничего особенного. Тем более, что можно было задаться более глобальным вопросом - а думал ли он когда-то вообще... Просто решил провести первое брачное утро в своей родной стихии на высоте пятнадцати метров над уровнем земли. Уложив девушку на воздушную подушку, магистр поднырнул под неё и запустил шаловливые ручки под рубаху подруги. Эс только оставалось надеяться, что концентрации шалуна хватит и парочка не полетит вниз в самый интересный момент...
Сама же девушка, распознав намерения мужа, скрыла все непотребство отводом глаз и сферой тишины, прежде чем отдаться воле чувств в этот особенный раз, ведь теперь они не просто парочка, а муж и жена...

... было мило, весело и оригинально. Во-первых, без какого-либо упора девочку еще никогда не совращали. Парочка весело кувыркалась в воздухе, легко подбрасываемая порывами ветра и полностью растворялась друг в друге и разделённом на двоих чувстве. Во-вторых, любящая мама не дала дочурке опозорить весь род и первый раз замужем был как первый в принципе... Шалун счастливо улыбался, а предки девушки могли ею гордиться. Ну и в третьих... В кои-то веки у них выпала минутка, когда можно было совсем не думать о дурацких пророчествах, грядущих войнах и кровопийцах-провокаторах, а просто любить...

***
- Рэл? - удивился стоящий на крыльце кабака эльф, к которому бесшумно подошли сзади. Впрочем голос был не просто удивлённым, а с примесью радости, будто от встречи давней подруги, которую давно не видел.
- Да, Ли. Это я. И ты помнишь, что мне когда-то обещал? - намекнула "старушка", охватывая талию старого друга... Хотя знаем мы этих эльфов с их "старой дружбой"...

***

Минутку... растянули на несколько часиков блаженства. Все таки их первое брачное утро было великолепным. И то, что оно было во всех отношениях первым и то, что они были без ума друг от друга - все сливалось в одно огромное чувство счастья. Блаженное утро плавно перешло в день и выехали эльфы уже в районе обеда. Кай впал в меланхолию, думая то ли об утерянной свободе, то ли о так быстро пролетевшей ночи, то ли о предстоящей разлуке. Раэлис была довольна жизнью и время от времени вызывающе поглядывала на Лира, который краснел и отводил глаза от старушки. Пророчества на сегодня не обещали ничего плохого, поэтому можно было просто расслабиться и отдохнуть перед прибытием..
Конечно, эльфийка как примерная жена интересовалась состоянием мужа и изо всех сил пыталась его утешить, но получилось это у неё только ближе к вечеру известным способом. О причинах тягостных дум любимый предпочел не говорить, сослался на жаркую погоду, давящую на нервы.
Через день Раэлис, обняв дочь и взяв с неё обещание хорошо кушать и одевать шапку, свернула и поехала за подкреплением, еще через день - разошлись пути и с Каем, который как всегда ушел утром и не прощаясь. Ведь ему предстояло ехать в замок, а Эс и Лиру - в летнюю резиденцию.
После отъезда Рэл местный диверсант воспрянул духом и шутливо провёл инструктаж:
- Впереди у нас небольшой городок, где тебе можно будет найти приличный наряд. Ауру амулета я слегка замаскировал, но людишкам лучше не показывай, они от таких цацок без ума. Завтра утром я встречу тебя на выезде из города, расскажу финальный вариант плана. Вопросы есть? Или уже большая и разберёшься?
- Сама разберусь...
Меланхолия Кая девушку по-прежнему беспокоила, хотя это может быть чем угодно, от обдумывания плана действий, до сообщения из лагеря.
Заехав в город, Эстель занялась нарядом. Простенькое платье, которое было ей весьма к лицу. Герцогиня должна клюнуть на красу эльфийки и "безошибочно" определить, что она не из знатного рода.

Городок, как оказалось, именовался Висбургом. Местная ярмарка буквально недавно закончилась, всё что хотели продать, показать, украсть уже соответственно продано, продемонстрированно или нагло спёрто, и потому город пребывал в некой усталой полудрёме, когда всё что хотели сделать уже сделано, а что делать дальше - еще не определились.
Программа эльфийки здесь не включала обзора местных достопримечательностей, а была сугубо деловая. Во-первых, она нашла себе дешевое, но аккуратное платьице сельской простушки (не будем вспоминать, что еще на днях Эстелиана блистала планарными жемчугами и бриллиантами...). Во-вторых, разузнать общие новости. Местные, к их чести, практически ничего о нравах герцогини не говорили - видать боялись. В основном извечные проблемы - жара и возможный неурожай, рост цен, жена изменяющая с соседом... Хотя какой-то местный пьянчужка обмолвился, что сильно много последнее время несчастных случаев в поместье, скоро видать будут прислугу набирать. Так что все шансы втереться в доверие и показать себя ответственной трудолюбивой девушкой у Диевр всё росли и росли.

Прорицание также удалось - Эс видела Лира, прокравшегося в покои мага герцогини - где-то сорокалетнего толстячка с лысиной и маленькики глазками, - и бррр... что-то сделавшего с его аурой. Ухватившись за то место, где обычно находится печать, эльф буквально вывернул ауру врага наизнанку. Да, надо будет в самом деле уточнить у любимого, насколько далеко продвинулись работы над печатями... Парой взмахов ладонью ушастый телепортировал тело неведомо куда и сделал полиморф на себя, сам становясь магом из свиты герцогини, брезгливо морщась и укладываясь в кровать поверженного недруга. Единственное, что оставалось размытым - точное время этого события. Будет ли это уже в грядущем, по прибытии эльфийки или еще до него и можно будет изначально ничего не бояться.

Она вспомнила совместную поездку - Рэл, Кай, Лир - они были страшно похожи. Даже не верилось, что эти дети и шалопаи могут лёгким движением руки развязывать и усмирять конфликты между родами, хладнокровно убивать тех, чья вина еще не доказана судом или нагло заваливаться в Круг Истины, требуя спасения своих родственников. Хотя... Они были одного поколения. Прошедшие Смуту в молодости, видевшие то, чего видеть не стоило, потерявшие родных и друзей... Может быть эта их наигранная инфантильность и беззаботность и была защитной реакцией? Без которой можно было бы легко сойти с ума от утрат?
С другой стороны и Рэл и Кай и Ли - они воспитывались в лесах, где нравы иные, и первая часть их жизни не проходила в вечных стычках с мачехой и ненависти сестер.
Да, в лесах нравы иные. Кай как-то говорил, что магов-недоучек не лечат. Мама - о том, что ребёнка могли с детства начать накачивать ритуалами и "невинными травками"... Эс как-то не расспрашивала ни у матери, ни у мужа об их детстве, но идеализировать его тоже ведь не стоило. Каждому в этой жизни была уготована своя чаша...

Во время вечерней прогулки Эс краем уха поймала еще один слушок о том, что леди Рауфская "изменила природе" и не брезгует... вы поняли. Впрочем, для Эс это был еще один козырь.
Новости девушку не радовали. Теперь стоило быть вдвойне осторожной. Натуральные травки конечно коварны, но с ее даром прорицания она их быстро вычислит, а со знаниями декана и обезвредит, а вот если "ее убожество" начнет активную политику соблазнения тут варианта может быть два : Эс отказывает и ее решают использовать иначе, или же ... второй вариант ей очень не нравился.

Утром же ей пришло магическое сообщение от Лира. Раз он не явился сам, значило, что он уже неплохо устроился в свите. Он говорил выдвигаться к условленной поляне, потому что-бы как раз после обеда "заблудиться" в лесу прямо на маршруте конной прогулки её гнуснейшества. Предупреждал, что склад травок в резиденции просто таки внушительный и что если Эс и будут травить, то не магией, а натуральными, природными, и экологически чистыми компонентами. И то, что подвал здесь облицован сплавом серебра и мифрила с примесями подавляющими магию. То есть Эс надо будет быть вдвойне осторожной и полагаться не только на дар, но и на женскую смекалку...

В любом случае в плане Эстель это особо ничего не меняло. Утрицем девушка умылась, переоделась в "маскировочное" платье, сходила в лавку лекаря, где приобрела травок, которые можно было трактовать как и личную аптечку, но которые могли бы пригодиться и для обезвреживания зелий. Замотала брачный амулет ниткой, чтобы тот казался оберегом, а не чем-то значимым если уж попадется кому на глаза и засунула его подольше от этих самых глаз, выпила мамино противоядие, собрала "бедную" походную сумку, попрорицала, оседлала своего коня, кинув на сложенный в сумке походный костюм иллюзию потрепанного одеяла и отправилась в назначенное место. Предварительно она еще наложила замаскированную ментальную защиту.
Утреннее прорицание обещало хорошую погоду, благосклонное настроение гадюки и подтверждало успех Лира по внедрению на объект. Легенда тоже обещала быть удачной и история о муже-тиране могла вызвать лишь искренне сочувствующую улыбку у герцогини, поговаривающей, что... вы сами всё поняли.
Эс прибыла на место на пару часов раньше, а потому у неё было достаточно времени, чтобы погулять по лесу, еще раз всё продумать, еще раз помять платьице, еще раз погадать. Никто бы и не сказал, что эта жалобная, запуганная девчушка мога отчитывать студентов десятками, уничтожать демонов сотнями и расправляться с тысячами непобедимых ведомостей.
С другой стороны покалеченную вечными издевками психику Эс тоже никто не лечил. Может именно из-за этого она могла отчитывать студентов десятками и тысячами клепать ведомости без особой усталости. Ну а демоны... демоны это так... для развлечения и отдыха ради...
А еще в лесу было солнечненько, радостненько, всё было няшненькое и зелёненькое, пели птички и всё такое, и всё такое... ня!
Эльфа еле удержалась от того, чтобы не затанцевать и не запеть с птичками и лесными зверушками

На месте Эстель нарочно зацепила седло за ветку и лишь заслышав приближающуюся свиту сделала несчастное лицо и постаралась утянуть лошадь, которая намертво зацепилась седлом за внушительную ветвь, жалобно приговаривая:
- Ну давай же, миленькая, ну пожаааалуйста.
Вид у деканши при этом был напуганный и весьма жалобный. "Поняв", что лошадь с места не сдвинется, и "не рассматрев", кто приближается девушка попыталась спрятаться весьма "умно" за лошадью, зажмурившись как ребенок.

Показавшихся из-за поворота было четверо. Герцогиня - высокая дама... девушка. Да, выглядела она на "не больше тридцати". А если учесть, что её сынку и самому уже далеко за двадцать... Так вот, она была высокой брюнеткой, не тронутой сединой и морщинами, с голубыми глазами и просто таки ангельским личиком. Если бы Эс настойчиво не повторяли о методах герцогини, она бы сама не заподозрила бы такую милашку в чем-то неподобающем. Хотя если бы увидела её вместе с сыном, то могла бы и призадуматься... Одета противница была в черный прогулочный костюм, обтягивающий фигуру, украшенный лишь белой розой в петле.
Двое её спутников были похоже или охранниками, или егерями - одеты в кожанки, луки за плечами, короткие мечи на поясе. И морды... Мда, морды полубандитского толка не отягощенного высокими манерами и хорошим воспитанием. Хотя первое впечатление может быть обманчиво, если они были в охране самой герцогини.
Четвёртым был уже виденный эльфийкой в пророчествах толстенький маг - в желтой робе. Проводить анализ ауры она, конечно, не успела, но интуитивно она догадывалась, что это уже знакомый ушастик.
Четвёрка остановилась, охранники выехали чуть вперёд, видимо помнящие инструкции и то, что такая нехитрая приманка может быть засадой для покушения на жизнь нанимателя. Герцогиня остановилась и пристально рассматривала "сиротку", маг - что-то ей тихо говорил на ухо. Потом крикнул мальчикам "Всё чисто" - да, Лир даже голос совершенно изменил. Вместо эльфийского это был вполне человеческий средних лет с хрипотцой.
Охранники чуть расслабились, герцогиня медленно двинулась вперёд. Один из "мальчиков" спешился и направился к девушке:
- Вам помочь? - довольно искренне поинтересовался он.

"Девчушка" робко выглянула из-за лошади, демонстрируя герцогине всю свою естественную несколько испуганную но от того вдвойне милую красу.
- Я... - робко и запинаясь начала девчушка. - Я ... не могу ее с места сдвинуть... - совсем растерявшись робко ответила эльфиечка и с опаской оглянулась назад, будто бы оттуда сейчас появится демон, посланный за ней...
Краса девочки действительно была милой. Можно даже сказать втройне. Жалко, что Кай не видел - он бы оценил.
- Помогите ей, - властно распорядилась дворянка и второй помощник тоже спешился. Двое головорезов объединив усилия подняли ветку и высвободили седло лошадки из под "случайной и очень тяжелой" ветки. Животное благодарно заржало, одарив хозяйку взглядом полным презрения. Умное животное. Всё понимало. Но вот терпеть это всё ради неизвестно чего не собиралось.
- Как тебя зовут, дитя? - намного более мягко обратилась старушенция к эльфийке. Но так и не спешилась.
Лир же за спиной госпожи рожи не корчил. Держался. Молодец. Старая школа!
Девушка посторонилась грозных помогающих, но все же скромное "спасибо" прозвучало. На вопрос герцогини эльфа скромно потупила глазки и даже сотворила неуклюжий, достойный крестьянки книксен.
- Лилиан, мадам...
Настоящее имя девушка предусмотрительно называть не стала, ибо его можно использовать в различных заговорах, ритуалах и даже в зельеварении.
- ... мадам Ивета, - мягко продолжила собеседница.
- Ваша светлость, - шепотом подсказал один из мальчиков. Какой воспитанный оказывается! И какая бандитская морда...
Чуть наклонив голову на бок, Ивета задумчиво озвучила свои наблюдения:
- Ты не из моих крестьянок, Лилиан, - Капитан снова с вами!, - что же ты делаешь совсем одна и так глубоко в охотничьих угодьях?
- Я... я заблудилась... незадешняя я, - девушка нервно переминалась с ноги на ногу. - ...мадам...
Тем временем мальчики вернулись к своим скакунам и ожидали приказа что-то делать дальше. Но приказа всё не было. Герцогиня поверила и продолжила вопросы. Без охов, ахов и картинных сочувствий, но всё так же мягко:
- И куда бы ты хотела направиться?
Лир же пока что пристально наблюдал за госпожой, ничего не колдуя и делая вид, что тоже очень заинтересовался историей этой бедной девочки.
- Я... не знаю... - растерянно ответила эльфийка. - Куда угодно, только не обратно! - вдруг выпалила девушка, готовая вот вот расплакаться.
- Её, похоже били, - Лир сделал несколько пасов руками, без магии, а чисто для непосвященных, - разрешите я осмотрю её, госпожа? - решил помочь в этом спектакле собрат по ушам и по оружию.
- Разрешаю, - чуть взволнованно прозвучал голос Иветы. Разве же можно представить то, чтобы такую красоту били! Неслыханно! Недопустимо!
Он спустился с лошади - и здесь ушастый играл - не изящно спрыгнул, как ранее, а степенно, как и полагалось растолстевшему на хозяйских харчах подручному магу. В глаза Эстелиане он не смотрел, не желая иметь лишний повод для хохота. Его пальцы коснулись висков девочки, пробежались общей диагностикой - хотя Диевр заметила, что акцент был не столько на физическое состояние девочки, сколько на качество её щитов. С полным грусти и сострадания видом он обратился к госпоже:
- Бедняжке досталось. Изволите её помочь? - и где это он так быстро научился раболепствовать... Еще же на днях не стеснялся с Каем под щелбаны спорить...
- Изволяю, - кивнула герцогиня, которую такое обращение не смущало и в голосе её была плохо скрываемая гордость о том, какая она вся такая, невинную девушку из лесу спасла...
Лир опять похимичил с фокусами, которые... наоборот добавили на нежное девичье тельце под платьицем синячков, без повреждений, а чисто косметика.
- Кто тебя посмел обидеть, дитя? - вернувшись в ипостась заботливой мамочки продолжила Ивета.
Когда замаскированный Лир подошел к эльфиечке та боязливо подалась назад, но ища "спасения" словила спокойный взгляд герцогини и угомонилась, позволила себя осмотреть.
-Я... меня насильно замуж выдали... а я не люблю его! Я другого люблю! А этот стрышный... и я его боюсь...Он всеравно узнал... и я... я сбежала... Мадам, пожалуйста не выдавайте меня! Не возвращайте обратно! Хотите, служить вам буду! Только не выдавайте! - сорвалась девочка с мольбою во влажных глазах.
Даже сквозь мастерскую маскировку в глазах Лира запрыгали огоньки и он даже прошептал "Вооон как... Пичалька..."
"Да ваще", - в тон эльфу прошептала девушка.

А вот в госпоже декане погибала актрисса. И зачем она ушла в педагогику... Нет, чтобы в театре играть. Тем более, что у неё это так убедительно получается.
- Заберите её в дом. Там вылечим и успокоим. Не волнуйся дитя, здесь тебя не обидят, - заботливо заявила герцогиня, которой в случае осуществления плана эльфийки, грозила долгая и мучительная смерть. Хорошо хоть не на площади, а на деньги родственников жертв её семьи.
Лир взял девочку за руку, довёл до лошади, помог усесться. Охрана развернулась и двинулась вперёд, на безопасном расстоянии за ними поехала герцогиня. Лир больше ничего не говорил, но ехал чуть поодаль от хозяйки, с расчетом, чтобы между ними могла поехать и спасённая.
Эстель ехала с затравленным видом, все еще не веря своему "счастью" . Казалось, девушка пытается стать совсем незаметной, что при ее-то внешности ей и подавно не светило. Она скромно ехала на пол корпуса коня позади от герцогини и лишь изредка хлюпала носом.
- И кто же эта тварь, обидевшая такое чудное создание, как ты? - продолжила невинно интересоваться герцогиня, которой несомненно нужно понимать - будут искать "её девочку" или же лишних вопросов ни у кого не возникнет.
Девчушка залилась краской.
- Кузнец он местный... Там в деревне его все боятся. Буйный, особо когда выпьет, - по-простецки ответила эльфочка...
Лир порывисто дышал. Сдерживая смех. Еле-еле сдерживая. Хотя ему хорошо, если что, сможет всё свалить на старое больное сердце, непригодное для столь длинных прогулок.
- Бедная... Эльфийские кузнецы - это особая каста... Звери во плоти! Научно доказано, что жен молотами бьют! А потом магией лечат и опять бьют! - на полном сурьезе высказывал экспертное мнение маг. Ивета пропустила его слова мимо ушей и уточнила:
- Что ж это за деревня с такими страшными нравами? Здесь на пограничье? Или в королевстве? Или в лесах?
- А он еще и страшный шо смерть! Вся морда в шрамах, как зыркнет, хоть под табурет забивайся! - подтвердила слова мага девушка.
Такая игра явно была по душе молодой особе, а может обиделась, что Кай миланхолировал, али что слинял не попрощавшись...
- Да мы ее никак не кличем, в трех днях пути она... Сегодня вот четвертый по счету будет, - совсем необразованная, видать даже названия королевства не знает - дичь...
С другой стороны, раз за три дня никто не догнал, значит так она им надо.
Лир закашлялся, будто бы поверив в рассказ девушки и ярко представив этого гиганта, одним взглядом загоняющего первых красавиц на селе под табурет.
Герцогиня вздохнула.
- А сама ты какому ремеслу обучена? - спросил маг.
- Кашеварить могу даж без газу на руке яишницу и прислуживать, я было старосте прислуживала, по дому могу, что надо... Еще на меня малых оставляли часто, - не без гордости ответила немного уже освоившаяся девушка.
- Жалко такую красоту на кухню отправлять, - задумалась Ивета, а впереди уже показался особняк, в котором эльфийке и предстояло ближайшие несколько дней прислуживать. Загородняя резиденция была небольшой, чуть больше домика Эстелианы в Академии плюс пристройки для скотины, для слуг, для прочих целей.
Лир ушел в себя и кашлять перестал. Охранники тоже молчали. Первая часть задания была практически выполнена - в дом её пустили. Теперь оставалось ждать, пока начнётся самое интересное.

Сразу же в барские хоромы её не пустили, а отправили в пристройку для прислуги - небольшая комнатушка, которую предстояло делить с еще двумя девушками, а из-за тонкой перегородки доносился богатырский храп еще пары охранников. То есть резиденция была практически беззащитна и её бы за пару минут зачистила бы даже не Диевр, а Энгелина. Диевр могла сжечь всё это гнездо сразу же, одним движением руки.
Девушке с одной стороны повезло - госпожа смилостивилась и не стала сразу же загружать бедняжку работой, где всегда был шанс выдать свою истинную сущность. С другой же... Было меньше шансов разузнать про устройство дома. Хотя разве это могло остановить провидицу, да и тем более соратник в доме уже был. Собственно на закате он и явился в ночлежку Эс, якобы для осмотра и лечения.
- Как ты, Лилиана? - не выходя из образа поинтересовался он заходя. Слава богам, сокамерниц здесь пока не было.
- Лучше, ваша светлость, благодарствую, - так же не выходя из образа ответила девица. Хоть сокамерниц и не было, но вот за перегородками явно кто-нибудь мог подслушивать.
- Дай я осмотрю твои раны, - воспользовался ситуацией облапать жену шефа помощник паскуда. Впрочем это было оправдано. Да и грудки с попкой он особо не мял, а в основном приятно массировал виски, передавая долгожданные новости. Прислуга здесь была абсолютно не при делах, герцогиня всё делала самостоятельно. Два-три дня девушку будут кормить местными травками, справиться с которыми Эс должна, но при этом придётся играть вселенское успокоение, умиротворение, пассивность и так далее. К послезавтрашнему вечеру она уже должна демонстративно начать падать в обмороки и этот момент будет как раз оптимальным для отряда Круга. Раньше не успеет Рэл, позже - будет сложнее Каю.
Собственные жизни-то, ясное дело, наши засланные эльфы всегда спасут, но ведь цель была не в этом... Герцогиня и так помрёт, но вот будет ли это символом расовой вражды или дружбы народов - вот в чем вопрос. И цена этого вопроса действительно велика.
Эс лишь кивнула, мол все поняла, телепатически попросила перечислить названия трав, предназначенных для опоения, чтобы убедится, что у нее есть все противоядия, ежели таковые понадобятся и когда маг удалился, под видом того, что отдыхает построила предсказание до того момента как герцогиня заснет, включая то какие травы используют в ее сегодняшней трапезе.
Список трав был внушительным. Кровавый корень, белая пыльца, лесная притропница и так далее, и так далее. В большинстве своём действительно успокаивающие травы. А вот в меньшинстве - откровенные наркотики, которые надо будет заблокировать до того, как они начали действовать на организмы эльфиек (ага, обоих), после чего убедительно играть, играть и еще раз играть. У Эстелианы появилась возможность пробудить спящую в ней актрису. Правда о том, что будет конкретно на сегодняшний ужин она так и не получила. Оставалось надеяться на общеукрепляющие мамины зелья.
Последней инструкцией было ограничить магическую деятельность, поскольку, у Лира появились непредвиденные обстоятельства - во-первых, у герцогини был пусть и нетренированный, но тоже дар предвидения. Само по себе это конечно не повод не колдовать в принципе, но было еще и во вторых - изоляция подвала была не для того, чтобы блокировать сопротивляющихся жертв, а для того, чтобы не выпустить что-то... или кого-то находящемся в нём. И было ли это что-то демоном или чем-то пострашнее Лир еще не смог выяснить. Быть может просто аномалия, образовавшаяся на месте массового убийства. А быть может потусторонний советник. Точнее это было бы легко выяснить, вломившись в подвал, но маскировка, друзья мои, маскировка...
Травки Эс решила определять на цвет, запах и привкус. Благо она знала, какая травка какое действие имеет. Магию ограничить и магичить лишь завуалированно, заметая следы. И все же как хорошо, что в основу своего вранья она вложила хоть и шутливо но немного реальности, это свело на нет обнаружение пусть и не тренированным но провидцем.Что скрывалось в подвале было крайне интересно, но и до этого доберемся. Всему свое время. Сейчас же Эс сосредоточилась на первостепенной задаче - своей роли и взятии герцогини с поличным.
Раскланявшись и облобызав ручку эльф ушел, оставив Эс одну наедине со своими тяжкими раздумьями. Предсказания сегодня не давались - может быть переволновалась без Кая, а может быть действительно что-то из подвала создавало помехи. Да, предвидения это штука такая - всегда есть шанс на непредвиденные обстоятельства, неучтённые факторы, банальную случайность. Впрочем, удача обещала сопутствовать эльфийке в целом, а потому можно было действительно не бояться. Ну поджарит она демона, ну и что? Это же не час расплаты, где этих демонов были тысячи.
На ужин её позвала Нели, почти еще подросток, почти уже девушка из прислуги. Шатеночка, голубоглазенькая, ладненькая... Герцогиня о себе знать не давала - или потеряла интерес к новой игрушке, или действительно давала девушке возможность отойти от пережитого и просто отдохнуть.
Кормили пшеничной кашей, хлебом и каким-то подобием дичи - мелкой птичкой, разделенной на семерых человек прислуги и брошенной в ту же кашу. Кормили из общего котла, да и интуиция молчала, и обоняние ничего не замечало.

Но расслабляться было рано. Потому что уже на завтрак её действительно пригласили кушать с госпожой, выдав более-менее приличное коричневое платьице прислуги.
Герцогиня в алом платье сидела за столом в гостиной - довольно роскошной, но не кричащей - без золота и бриллиантов, но с резной мебелью из экзотических пород дерева и картинами на стенах за авторством далеко не самых последних творцов. Прибора было как раз два, для лёгкого завтрака-перекуса - салатика, фруктов и вина.
- Садись, Лилиана, не бойся, - мило улыбнувшись кивнула она.
Расслабляться Эс и не собиралась. Девушка боязливо присела на краюшек стула, скромно уперлась взором сначала в столешницу, потом все чаше глазела на какие либо предметы интерьера - веда себя как полная деревенщина.
Герцогиня медленно, будто бы демонстрируя, как надо обращаться со столовым прибором взяла трёхзубчатую вилку и нож, походящий на рыбный в Академии, но судя по всему являющийся сугубо вспомогательным здесь и пристально глядя на девушку притронулась к салату... Взгляд её был не уточняющим, мол то, что девушка деревенщина и так было ясно, а скорее испытывающим на перспективу - мол годится ли девчушка на что-то в этой жизни и насколько смышлена.
- Расскажи о себе, Лилиана, - попросила она, нарушив молчание.
- Да шо тут рассказывать... Я одна буду в семье. Отец давно помер. А меня мать в нашей деревне оставить хотела... Она знала, что я другого люблю, но он не местный, проездом был, я проснулась а его и нету , обещал вернуться через день, но не вернулся, видать заплутал,- ага такие вечно плутающие души, знаем мы их, как папаша Греса к примеру... - Две луны миновало, сильно заплутал, а потом свадьбу играли и я сбежала... - девица принялась смущенно мять краешек скатерти, на вилки она смотрела с опаской, словно не знала как к ним подойти.
- Свадьбу говоришь... И сколько же тебе лет если не секрет? - не настаивая на еде мило продолжила лезть в душу эта старая гадина.
Девушка закатила глазки кверху и стала загибать пальцы, когда пальцы закончились она растерянно поглядела на руки, сконфузилась, нахмурилась, попробовала пересчитать еще раз, да только это была явно бесполезная затея...
Герцогиня вздохнула. Разговор явно не вязался, так что оставалось только приступить к еде...
- Ты ешь, не стесняйся, - подсказала она и ненавязчиво подала пример.
Эс постаралась определить что и где отравлено, неуклюже взяла вилку и... приступила, как и полагает сельскому жителю, не особо прожевывая (а если честно то так усваиваемость ядов понижается).
Хорошо быть эльфой - слух, нюх и зрение не подведут. Хорошо дружить с деканом целителей - много о жизни можно узнать.
Эстелиана заметила, что среди листьев салата и мелко нарезанных огурчиков встречалась заморская специя - сонный корешок, а соус был приправлен общерасслабляющей и успокаивающей притропницей. Не смертельно, мамино противоядие должно справиться без проблем. Хотя исходя из веса эльфийки и её хрупкого сложения можно будет и зевнуть пару раз после еды.... (Какой моветон, господа, какой моветон! Зевать при герцогине! Видели бы это студенты!)
Ивета же ела никуда не спеша, властно и уверенно. Хорошо хоть оставила попытки разговорить эту глупую деревенщину.
Между делом, Эс действительно заметила, что откуда-то из под пола здесь исходит крайне интересный фон - пусть даже и сильно приглушенный, но интуиция подсказывала девушке, что можно не ждать и брать герцогиню уже сразу... Улики будут точно.
После завтрака бедняжку отпустили... Пусть успокоится, долечится, передохнёт. А дальше уже видно будет - кому она такая бесталанная в мире нужна-то, чего делать сможет.
После трапезы Эс напустила на себя немножко сонный вид и "яростно подавляла зевок". Содержимое подвала интриговало, но не стоило пускать весь план под откос только из-за любопытства. Настаивать на обществе Герцогини Эс не стала, и вышла на свежий воздух, что бы "приободриться". Целью же девушки было осмотреть здание снаружи, на случай если придется экстренно эвакуироваться.
Слева обрыв, справа обрыв, впереди - скала, сзади - погоня. Это был всего лишь небольшой домик в лесу. Пара этажей, шесть окон на первом, восемь на втором. От немагической погони скрыться тут было бы даже неинтересно. Отвод глаз на пару минут, пока скрылась в кустах, а там ищите-свищите. Благо псарни здесь видно не было. Ну а телепортом прыгать от бегущих на своих двоих через лес было бы вообще жестоко...
Девочек Эс после завтрака не видела, наверное убирались на кухне и готовили обед, а пара охранников резвилась постреливая из детских арбалетов в вывешенную на дубе мишень. Лир тоже с утра еще не соизволил ей показаться.

Эс немного понаблюдала за охранниками в основном оценивая их как воинов и отправилась обратно в дом.
Как воины мальчики были... так себе. А если сравнивать с ветеранами Смуты, то вообще пшикнуть и растереть.

Лезть в подвал можно было и не лезть, но вот изучить фон - это могло дать некоторые ответы, например о природе заключенной в подвал магии.
Кстати о Лире. Пока девочка зевая ходила вокруг дома и изучала фон... увлеченно так изучала - в смысле совсем увлеклась, он чинно вышел из дому и дал Эстелиане по шее, ничего не сказал, ничего не стал колдовать... Но вот его испепеляющий взгляд, направленный в сторону Эс, говорил многое. Начиная с крайне высокой оценки способностей жены шефа и заканчивая готовностью подать в отставку. Случайно он выронил из кармана какую-то бумажку, развернулся и зевнув ушел обратно в дом.
Бумажка оказалась в руках Эс... Так же "совершенно случайно", но эльфа поняла, что начудила и более магическими изысканиями не занималась. Тяжко вздохнув, девушка развернула и прочла содержимое записки.
На бумажке калиграфическим, крупным почерком, чтобы даже слепая могла разобрать было написано "Не умеешь петь - не пей! P.S. Оно нас почти заметило. С меня - три года жизни и нервов при повторной маскировке ауры. С тебя - должок."
То, что ее заметили , было обидно, она ведь старалась действовать незаметно. Может все же мамины эликсиры не в должной степени на нее подействовали? Скорее всего так... Записку Эс сожгла отойдя подальше от дома, миниатюрным импульсом, который навряд ли кто-то способен был заметить. В любом случае свои изыскания Эс оставила и направилась в дом. Было жутко скучно, а эльфа жаждала найти себе занятие...
Обидно-то конечно было. Хотя можно представить, что если бы не мамины эликсиры, то операция уже давно летела бы к демонам под хвост. Всё таки мама не богиня, а если у дочери в жизни всё не как у людей...

Любознательная девушка проскользнула со стороны заднего входа и оказалась в коридоре - тоже довольно аккуратном, похоже госпожа не делала слишком чёткого разделения на части для слуг и себя любимой. А потому, могла появиться где угодно. Слева от неё была приоткрыта дверь в кладовку с различным домашним инструментом, чуть дальше - доносились запахи обеда и милый щебет сокамерниц. По правую руку дверей не было, в конце же коридора была дверь, на данный момент закрытая. Но судя по тому, что помнила эльфа, идя в гостиную - там был перпендикулярно идущий коридор, из которого как раз и были выходы в хозяйские комнаты, а также лестница на второй этаж.
Эс направилась на кухню. Может быть девочкам нужна ее помощь, больше она все равно не знала куда себя деть. План здания они с Каем уже изучили, ее недавние наблюдения снаружи были уже сопоставлены с чертежами в сознании эльфийки. Больше она пока ничего сделать не могла, ну разве что помочь девочкам и попытаться узнать что-либо, хотя маловероятно, что они что-то знают...

На кухне уже вовсю готовился обед. Пока шатеночка обдирала птичку, её светленькая подружка мешала кашу. При этом они обе весело щебетали о своём, о женском, то есть о крутящихся здесь мальчиках. Таких сильных, таких мужественных и так далее. И некому просветить, что есть в этом мире и такие мальчики, как, например, Кай...
Собственно, вторую девочку, как оказалось, звали Лорой, была она постарше, где-то около двадцати, крепко сбитенькой, веснушчатой.
Поболтать с новенькой ни о чем они были рады, но сами на провокационные темы всё никак не начинали говорить - ни о подвале, ни о косметике, ни о мэтре.
На предложение помочь они посадили эльфу чистить картошку.
... ой! порезалась - Эс вздрогнула, но мамин амулет завибрировал и рана затянулась даже до того, как выступила капля крови. Пронесло... Хорошо, что царапинка небольшая и девочки не заметили, а начали расспрашивать новую подругу о тяжкой женской доле, мол кто она, да откуда, да что тут делает.

Девочки охали, искренне сочувствовали и обещали, что настоящая любовь обязательно вернётся. Иначе и быть не может! Эльфа же такая красавица, что её только дурак бросит. Так что он за достойным подарком уехал и всё еще ищет - заверяли еще не наученные жизнью глупышки. То есть оптимистки.
По делу они без лишних расспросов упомянули только, что на кухне любит и сама госпожа что-то поготовить (впрочем, эльфа это уже и так подозревала), что мэтр раньше всё время сидел в библиотеке, а последние пару дней стал хоть показываться в других комнатах (знали бы они, где сейчас находится труп мэтра...), а еще предупредили далеко в лес не уходить, а то можно заблудиться - вон месяц назад Лерка заблудилась и не вернулась (и за кого они эльфийку держат? типа она не знает, что здесь люди исчезают!). Хотя ведь тему можно было и развить... А можно было дочистить картошку и поискать еще чего-нибудь в доме. Или завалиться спать, мол совсем сморило...
Девчонки ничего путного рассказать не могли, две невинные души... Интересно, как часто здесь менялись бедняжки-служанки... Эс взяла себе на заметку, что Лира стоит предупредить, что он уже бросился в глаза даже прислуге, и сделать это надо при первой же возможности. Дочистив картошку девушка еще немного побродила по дому особо не наглея ив барские покои не залезая. Она надеялась столкнуться с магом и передать ему свою записку...
Маг не показывался до вечера. Видимо хорошо порылся по памяти покойника и выходил только если что-то было крайне серьезным. Например целых два раза в день! Хотя до мага нам еще далеко...

Обедом кормили сегодня с прислугой, герцогиня не смотрела, так что можно было вообще вылить кашу в окно. Надеясь, что не настучат... А можно было скушать, благо подсыпали ей всего лишь дурь-траву, тоже слегка расслабляющую. Тяжелая артиллерия в лице ударной дозы наркотиков всё еще коварно сидела в засаде. И в этот раз мамкино противоядие сработало и Эс была бодра и полна сил. Герцогиня пока интереса не проявляла, Лира всё не было. Девочки невинно (читай - внаглую) строили глазки мальчикам, а Эс сидела как на иголках - пришедший для вечернего осмотра маг сделал ей неожиданное предложение, всё так же массируя виски и передавая информацию по три раза замаскированному каналу.
- Эс, слушай внимательно и не спорь. Там тварь уровня двух магистров. Предупреждать Кая и Рэл уже поздно. Девушкой буду я и Круг сюда явится как и планировалось. Тебе же надо побеспокоиться о ребёнке, потому что если подмога опоздает хоть на пару секунд, нам будет... пичалька, - после чего пристально взглянул в понимающие глаза эльфийки с наивной надеждой... Хотя ведь ясно было, что она ничего не поняла и никуда не убежит.
Эс прекрасно понимала, что шансов у нее против такой твари нет. Но она еще и понимала, что тянуть до последнего может лишь она. Лир не девушка, всех тонкостей не знает и может вызвать лишние подозрения и тогда им уж точно несдобровать. А еще в голове вертелась мысль, что уж лучше она, чем Кай и мама...
Дело вот только в том, что Кай и Рэли были абсолютно аналогичного мнения. И готовы были рискнуть всем, лишь бы вытянуть свою беременную любимую женушку/дочурку.

- Я сама выбрала свой путь, Лир, - утрямо ответила девушка.
- Глупая, - лишь улыбнулся Лир, - ты выбрала не только свой путь, - но давить на совесть, лишний раз расшатывать нервы и читать морали не стал. Лишь молча ушел. Похоже было, что он искренне волновался за девушку. Что же это такое - она декан, гранд, няшка и лапочка, может всех божить, а эти старые эльфы её за ребёнка считают! Ужас!
Но червячок сомнений был заронен...
Ужин опять был в компании прислуги - на этот раз уже среди жаренных грибочков обычных, в её тарелке были и лёгкие галлюциногены, при чем вызывающие привыкание.
(Вот так Эстелиана впервые в жизни и попробовала наркотики! Видели бы, видели бы её студенты! А еще лучше, наверное, маме не говорить...)
В общем правильно Эс сделала, что пила зелье мамки. Хотя сама нарастающая тенденция пугала и что будет завтра утром можно было лишь догадываться.
В панику Эс не ударялась, Это самое последнее дело, ведущее обычно к погибели, а это был не их метод. Вечером она выпила очередную порцию противоядия, пожевала травку, поиграла на публику своей усталостью, пару раз шуганулась теней. Эс подозревала, что кто-то из прислуги все же следит за ее поведением. Может она и ошибалась, но рисковать не хотела. Ранее всех она отправилась спать, мотивируя тем, что глаза слипаются прям-таки.
Пусть даже глаза слипались наигранно, заснула девушка крайне быстро. Или травки действительно работали, пусть во много раз расслабленно, или нервы не выдержали и психика предпочла здоровый сон нездоровым переживаниям...
Проснулась она от звонкого девичьего смеха:
- Просыпайся, соня, завтрак уже остыл! Все уже поели, одна твоя порция на кухне дожидается. А днём на речку сходишь, помоешься-причешешься, госпожа сказали, что хотят с тобой обедать.
(в первой версии поста была опечатка "хотят тобой обедать" ))

Девушка сонно кивнула, помня, что травки имеют свое время действия и некоторые еще не прошли. День начинался подозрительно спокойно. Обычное летнее утро, обычная для этих мест жара. И осознание того, что вечером может случиться что-то великое. Первые камешки нового союза людей и эльфов. Первый за лет сто прецедент сотрудничества лесных и Академии. То, что стало возможно благодаря инициативе Эстелианы. То, что сможет предотвратить катастрофу в будущем... Уверенность в правоте собственного дела придавала эльфийке сил и готовности идти до конца. Трое ветеранов Смуты со своими мальчиками, отряд Круга Истины, декан факультета боевой магии... ну разве может кто-то устоять перед такой силой?

Эстель встала и направилась "не вызывать подозрений" Никого кроме служанок она не видела, да и сами девчонки уже поели и копошились в кладовке. Соблазн выбросить пшенку со специями был просто огромен. Судя по запаху, в ход пошла еще одна доза вчерашних грибочков, так что можно было и не рисковать. Под своей тарелкой на столе она обнаружила обнадёживающую новость - было нацарапано сердечко, пара похабных картинок и корявым почерком комментарий "Когда папа и мама готовы, деткам пора спать!"

Кашу Эс таки выкинула. Надписи она улыбнулась и пошла исполнять наказание сокамерниц. К обеду она явилась аккуратная но мутная, как будто безвольная с блуждающим взглядом и некоторой тревожностью. Все как и предполагает употребление грибочков.

Аудиенции предстояло случиться в гостиной. Старая (то есть вечно молодая) ведьма была сегодня в новом белом платье - столичная мода, последний сезон, тысяч пять минимум. Кстати, на нём очень мило будут смотреться кровавые пятна... Госпожа стояла боком к гостье у книжных полок и листала старенький томик приличной толщины, загадочно при этом улыбаясь.
Заходя в комнату, эльфийка ощутила еще чье-то присутствие в астрале - но не была уверена, настал ли решающий момент и Лир уже занимал места в первом ряду или же это подтягивались на банкет соратники герцогини.
Бездушная, бездушная девчонка. Так рисковать своим ребёнком.... Которому намного полезнее было бы расти в животике у мамы, которая не кидается на потусторонних тварей. Как бы эльфа не хомячила противоядия, но... она была простой девушкой, а не скалой. Волнение брало своё. Пророчества ведь тонкая материя. То, что Кай и мама успеют она помнила. Но ведь это было гадание трёхдневной давности, когда впереди были еще сотни вариантов и большинство из них были благоприятны. Но если за эти три дня что-то случилось? Вскрылись неучтённые обстоятельства? В игру вступили неведомые силы? Что, если Раэлис не была достаточно убедительна с Кругом? Если что-то не получилось у Кая? Что, если они не придут? Ей вспомнилась битва в Алусском парке. Тогда деканша легко разделалась с демоном. Но тогда демон был ослаблен контуром и зельем. Заранее известен. Но ведь еще была и битва в старом лагере, когда... Спину бравой деканши обожгло ледяным ветром, руки задрожали, а в горле начал твердеть комок сомнений.
Но что ждёт её сейчас? Если даже через слой изоляции эльф ощутил что-то, достойное пары магистров? Ведь одно дело строить простушку, а совсем другое - вести неравный бой с неизвестно чем. Что же делать дальше? Может взять герцогиню за горло сейчас? Не тянуть до неизвестно чего? Улики-то уже есть!
- Садись дитя, - кивнула ей герцогиня в сторону стола, на котором обед еще не был подан, а стояла лишь пара бокалов вина. Для аппетита наверное. Улучшения работы кровеносной системы. Для успокоения нервов...
Эльфийка сделала глубокий вдох и выдох. Нужно было успокоится. Если бы в астрале стояло существо равное могуществом двум магистрам она бы его почувствовала как двух магистров. Если его силой фонило даже сквозь серебро и мифрил то здесь она бы и подавно оценила всю мощь его энергии. Это же скорее всего был маг. Эс не знала, кто именно, но следовало действовать по плану и в обмороки падать ближе к вечеру как и было договорено. В любом случае замешательство девушки можно было расценить как волнение юной служанки перед госпожой. Эстель послушно села.
- Как тебе здесь? Никто не обижает? - бархатным голосом поинтересовалась хозяйка, отложив книгу и пройдясь по комнате, остановившись в итоге в нескольких шагах от девочки.
Тем временем острый нюх эльфы уловил ту самую ударную дозу, о которой так долго говорили большевики. Время лёгких грибочков и натуральных травок прошло и аромат вина был действительно убойным. Понятно, графиня, разбирающаяся в сортах могла легко заподозрить нетипичный букет, но вот сельская девочка, хорошего вина в жизни не видевшая...
- Не обижает, госпожа, все очень милые. Только... - девица снова стала теребить скатерть. - Мне страшно, со всерашнего вечера, я тени вижу... - еще бы не видела ничего, две дозы галюциногенчиков схарчив...
Говорила эльфийка вяло и сонно, как и полагается после всех "средств" герцогини.
Ох, не видели её студенты грозную наставницу, теребящую скатерть. А некоторые и полжизни бы отдали, чтобы узнать полную версию того, как весело их преподаватели проводят отпуск.
- Не волнуйся, Лилиана. Это всего лишь страхи после пережитого тобой... в доме злого мужа, - Ивета зашла к несчастной за спину и нежно положила ручку на левое плечо эльфийки (рука была без чешуи, черных когтей и серой не пахла)
- Мы скоро уедем отсюда, будем жить в замке... Там тебя никто никогда не достанет, - тихим, успокаивающим голосом произнесла герцогиня, - белая ручка которой случайно скользнула по щеке Эс, когда она убирала руку с эльфийского плеча и сделала еще несколько шагов задумчиво обходя её.
Девица снова вздохнула, видать от облегчения, поверила, дура наивная. На руку герцогини девушка не отреагировала, она ведь вялая и сонная, таких мелочей не должна замечать.
- Хорошо, мадам, - покорно ответила деревенщина отпуская скатерть.
Сидела эльфа с полуприкрытыми глазами отслеживая момент, когда тот, кто находился в астрале сдвинется в какую-либо из сторон.
Герцогиня допустила ошибку. Она продолжила задумчиво обходить вокруг стола, а в это время в бокал девушки из ниоткуда упала капля... Неизвестно чего, неизвестно чьей доброжелательной рукой... Но мы же будем верить в лучшее, да? В нашей же сказке добро всегда побеждает!
- А чем бы ты хотела заняться... в новой жизни? - поинтересовалась всё еще стоя спиной Ивета, - не обязательно же зарывать твой талант в готовке и уборке? - эльфийке показалось, но что-то томно-мечтательное в голосе старой извращенки вполне могло быть. Вот же ж позорище будет, если мальчики из астрала увидят...
Деревенщина снова принялась теребить скатерть, туго соображала, а потом ответила:
- Врачевать научиться, как господин маг врачует...
Девушка ощутила, что в астрале буквально замерли, перестали дышать и крайне пристально уставились на неё...
Герцогиня обернулась и её брови удивлённо поползли вверх:
- И как же мэтр Мансур тебя... врачевал? - с нескрываемым интересом уточнила герцогиня, когда эльфа так бессовестно спалила своего друга , семейного доктора и полюбовника .
- Ну...- смутилась девица, которая, по ходу не очень поняла что от нее хотят или чей словарный запас не мог объяснить как именно. - Ну...руками... - девушка сделала паузу и невинно продолжила: - Придет, поводит перед лицом и вроде легче уже...
Понять, что от неё хотят, раскрепощенный и развратный разум эльфийки мог очень и очень. Но право же, не будем об этом...
- Только перед лицом? - переспросила герцогиня, голос которой заметно похолодел. Это же в конце концов её игрушка! И некоторым может не поздоровится за такие шалости... Но она смягчилась и добавила:
- Не бойся, если мэтр что-то сделал, скажи мне. Я распоряжусь... чтобы он научил своему врачеванию и тебя (так вот как это здесь называется!)
- Только перед лицом, - повторила девушка (и только руками!)
- Так давай позовём его, может он действительно сможет тебя чему-то научить, - блеснула в глазах герцогини увлечённость новой игрой. Она подняла небольшой колокольчик на столе и позвонила им. Когда в комнате показалась Нели, Ивета решительно распорядилась:
- Мансура ко мне. Живо, - девушка мгновенно испарилась выполнять приказание хозяйки.
Слабо пробивающийся дар, маскирующийся под интуицию, намекал эльфийке, что по шее она получит. Хотя сам факт получания по шее был радостным - то есть после операции шея будет на месте!
Неведомый помощник ушел так и не представившись, а через несколько минут пришел и "Мансур". Выглядел он так, будто его оторвали от чего-то крайне важного... Но на входе поклонился и отчетливо произнося каждое слово спросил:
- Вы звали, госпожа?
- Да, - кивнула госпожа в сторону эльфийки, - я хочу, чтобы ты научил девушку врачевать. А то последнее время у меня по вечерам голова болит.
- Вы не говорили, ваша светлость... - смутился маг, делая несколько осторожных шагов к девушке, будто бы не зная, с чего начать. И в итоге остановившись в паре шагов сбоку от эльфийки.
- Сколько это займёт времени? - продолжила расспрашивать заинтригованная герцогиня, а интуиция тем временем подсказывала эльфе, что мага отвлекли от чего-то действительно важного для миссии... И он еле сдерживался от того, чтобы не подшутить над сельской девочкой в ответ.
Ивета сделала глоток из своего бокала, а маг делал какие-то сугубо показушные пассы над её головой.
- Бездарность, - вынес он вердикт, - если что-то и может, то лишь благодаря эльфийской наследственности. Обучение займёт минимум десять лет.
- Иди, - устало вздохнула хозяйка.
Эльфийка разочарованно вздохнула. Врачевать она не сможет. Пичалька... Эс принюхалась к вину, пытаясь вычислить что проделала уроненная из астрала капля с подмешанным ядом...
Запах подмешанной дряни тем временем развеялся и совсем затерялся в букете вина. Так что у маминого антидота есть все шансы. А может быть даже самой капли было достаточно и всё было даже лучше, чем думалось. Впрочем вспомнить сам эффект зелья эльфе было тяжело - то, что надо будет падать в обморок, она помнила, но вот через сколько... И как себя вести до самого акта падения...
Лир ушел к своим важным делам. Помним же, ему надо было быть маячком для отряда Круга и координировать прибытие обоих групп, чтобы никто никого случайно не огрел. И делать всё это в условиях строжайшей магической маскировки, когда на сокрытие какого-то заклятья тратилось раз в двадцать больше энергии, чем на само заклятье.
Герцогиня же задумчиво рассматривала свой бокал и вдруг предложила:
- А давай, Лилиана, выпьем. За начало длинного пути в десять лет.
Деревенщина кивнула и сграбастала бокал. Из такой изящной посуды она явно никогда не пила и держала его в кулачке за ножку. Как неуклюже... Девушка выпила несколько добрх глотков вина, поставила бокал, немного замутнено взглянула на него, отпила еще, снова поставила, немного нахмурилась, попыталась сфокусировать взгляд.
- Мне что-то... - девушка попыталась встать, схватилась за край стола и рухнула на пол.
Девушке действительно было что-то. И потеряй она сознание было бы даже не больно. А так... бочок будет бо-бо. На какие жертвы только не шла девушка ради дружбы народов! И ведь, самое обидное, никто не оценит, никто не наградит, а вероятно - еще и накажут. Если вдруг что-то пойдёт не совсем так, как должно было идти.

Спящую красавицу нежно подхватили на руки (ага, силёнки у герцогини оказывается были), в такой близости эльфийка ощутила запах её духов с мелиссой... Еще Эс ощутила как её шейку мягко поцеловали, но деканша героически удержалась от того, чтобы скривиться. Еще немножко потерпеть, потом герцогиню четвертуют и можно будет наконец-то отмыться!
Её понесли в направлении подвала. Того самого, в котором всё решится. Того самого, которого так боялся Лир. И в который не побоялся отпускать любимую жену Кай. Каблуки герцогини равномерно стучали по каменной лестнице, ведущей куда-то вниз. Равномерно, без спешки... Ведь куда ей было спешить. А вот эльфийка с каждым шагом ощущала неизвестную ей силу. Да, не была она спецом в тёмных искусствах, так что могла лишь с умным видом заявить, что там действительно что-то есть, но вот идентифицировать как одну тварь или как алтарь, на котором были убиты сотни жертв она еще не смогла.
Через пару шагов уже по коридору Эс ощутила мощнейшую атаку на свои щиты. Что-то хотело быть остаточно уверенным в том, что девушка не будет сопротивляться. Щиты, к её чести устояли и в забытьё она не провалилась, хотя вот беспокоящее давление продолжилось. Еще несколько шагов и эльфийка почувствовала небольшое колебание в пространстве - нет, не перенос, всего лишь сжатие, как комнаты студентов в Академии. Дорогое, кстати, удовольствие... Для какого-то домика в деревне. То есть в лесу.
В воздухе здесь витал запах старой крови, из звуков был лишь уже надоевший звук каблуков. Девушку уложили на что-то холодное и каменное и на мгновенье отстранились от неё.
Эстель стала подпитывать щиты, слети они - и ей несдобровать. Наткнувшаяся на шиты тварь, давно бы идентифицировала ее как мага, заметив такую защиту, если это конечно была тварь. И этого факта не оставили бы без внимания. Но в подвале не было ни звука, кроме шевелений герцогини и ее каблуков, здесь не было других голосов и признаков чего-то живого еще. Никто не заметил ее сопротивления. Эс приоткрыла глаза, совсем чуть чуть, чтобы герцогиня не могла заметить этого под ее пушистыми ресницами. Нужно было увидеть хоть что-то, чтобы понять как действовать дальше.
Да, Эс была права. Твари пока еще не было. Но это было... нет, не то, чтобы откровенная магическая ловушка, но очень, очень плохое место. Будто бы сотни невинно убитых душ так и не смогли отправиться в загробный мир, остались прикованы к месту их гибели... И теперь, доведённые в этой темнице до безумия, просто не могли проявить к новой гостье ни капли сочувствия. Жаждали и её смерти. Чтобы и она стала такой как они, чтобы и она навеки осталась в их безмолвном хоре. Духи бездумно терзали её щиты, желали сломить волю , поглотить её вменяемость... Но Эс была уже не школьницей и отойдя от неожиданной атаки легко поддерживала ментальную защиту, одновременно сосредотачиваясь на собственных чувствах и пытаясь незаметно осмотреться.
Это было чудовищно. Погубить столько невинных душ ради своего превосходства, ради вечной молодости. Эстель вспомнила свою мачеху и сестер, которые завидовали ей в том, что она эльфийка и ее красота в их понимании вечна. Неужто у герцогини такая же жажда оставаться всегда молодой привела к таким демоническим последствиям... погубила столько невинных, заставила их души терзаться, застряв в этом мире навсегда... Как же она может существовать, зная сколько жизней отняла? Как вообще таких людей земля носит? Все было весьма печально и если ранее Эс бы защищала жизнь человека, то теперь она бы и пальцем не шевельнула, если бы кто-либо пожелал отчистить мир от этой мрази.
Приоткрыв глаза эльфийка поняла, что находится совсем не в хозяйственном подвальчике, а месте для откровенно нечестивых ритуалов. Кстати, запрещёнными законами Объединённых Королевств. А Кай за такое сразу бы герцогине сиськи оторвал, наплевав на все законы и приличия. Только вот он что-то не спешил объявляться. Да и Лира в астрале не чувствовалось. Хотя может он уже был здесь, но проклятые души не давали заметить его. Что, впрочем даже к лучшему - ведь не заметит тогда и герцогиня и её зверушки?
Так вот, комната была где-то метров девять на девять, квадратной формы. Единственными источниками света были несколько догорающих факелов в углах, освещающие помещение. Освещающие явно недостаточно и создающие скорее зловещий полумрак, чем разгоняющие тьму.
Потолок был мраморным и прямо над Эс нависало изваяние демона - и точное наименование сей твари она к сожалению не помнила. Рогатая волчья морда, при чем с двумя парами рогов - одними округлыми бараньими и одними торчащими бычьими. Глаза изваяния были закрыты, а вот пасть застыла в ожидании адской подачки, была распахнута и демонстрировала жертве свои каменные клыки размером с ножку самой эльфийки.
Стены были каменными, но на них были видны отблески серебряных рун, призванных защитить это место от жестокого мира... Хотя, скорее, всё же мир от этого места.
Сама же эльфийка лежала прямо в центре комнаты, на круглом каменном алтаре, на котором было множество царапин, лежали кандалы для рук, ног, а также были желоба... вероятно, для крови. Герцогиня же пока что отошла к стене и что-то искала на небольшом столике...
Эс помнила то, что любая магическая деятельность снаружи была крайне нежелательной, а уж здесь... Быть замеченной совсем не хотелось. Ведь если бы волчок начал открывать глазки, то держаться одной, без отряда Круга или хотя бы одного наглого магистра было бы очень (не)весело...
Зато если бы после этого эльфийка осталась бы жива, она смогла бы гордиться и считать бы себя достойной целых двух магистров!
Иллюзии вышли удачными, ни тварь, ни герцогиня подмены не заметили и эльфийка по крайней мере сбежала с алтаря. Но вот что делать дальше...
Эс пока ничего не оставалось как ждать и продолжать подпитывать щиты и иллюзию. Она не могла остановить деятельность герцогини до прибытия круга, поэтому эльфийка сосредоточилась на своих двух поставленных целях, ей нужно было поддерживать тактильную и визуальную правдоподобность тела на алтаре, а так же защищать себя любимую пока Кай и Круг где-то шляются...
О да... И Кай, и Круг всегда являлись тогда, когда лучше бы не являлись вовсе, но вот когда их присутствие было необходимым, их было днём с огнём... Хотя...
Сердце Эс бешено забилось, как только в пространстве стали появляться разрывы. Четыре или пять, мелкие-мелкие, но медленно растущие, маскируемые кем-то с другой стороны они походили на порталы, но в тоже время они были невидимы, неслышимы, без спецэффектов и вываливающихся с той стороны армий. Вот-вот они были готовы пустить нежданных гостей - но были ли это эльфы, люди или демоны... Оставалось лишь ждать. Но всё же, что-то подсказывало что всё будет хорошо. Половина дела сделана. Подкрепление уже выдвинулось. И даже начало приходить - невидимые ни для кого, неслышимые и почти не ощутимые в астрале они пришли - пятеро фигур, готовых в любой момент материализоваться... И если приглушенные ауры четверых эльфийка еле замечала и опознать не могла, то пятую она узнала бы везде и в любой ситуации. Эльфы рассредоточились по комнате, но никаких действий не предпринимали.
Герцогиня тем временем нашла то, что искала и какой-то совсем усталой походкой двинулась к алтарю. Её глаза не были видны в полумраке, но судя по вялым движениям, это место давило и на неё. На какие жертвы не пойдёшь ради себя любимой! Тем более, что род Лаззаро был Рауфским не самыми дальними родственниками
Уложив на алтарь перед собой кинжал и флакончик, она начала закреплять руки "эльфийки" кандалами...
Эстелиана вновь сосредоточилась на деле. Кай был здесь с ней этого было уже достаточно, чтобы поднять боевой дух девушки. Эс старательно поддерживала иллюзию воссоздавая реакцию человеческого тела на передвижения.
Эльфы, координируемые какой-то третьей силой ничем не выдавали себя, ничего не колдовали, всё, что им было нужно было заблаговременно наложено и активировано... Теперь оставалось дождаться лишь Круг. Эстелиана же поддерживала безвольную иллюзию, чьи ручки и ножки уже оказались закреплены... Она упорно тянула время далее. Щиты удавались без проблем с иллюзией все так же было стабильно.
Тяжелее всего в этой ситуации было несчастной иллюзии. Похотливая старуха не удержалась и сначала поцеловала губки хрупкой девушки, затем зачем-то погладила её по внутренней стороне бедра... Пусть даже само тело было безвольным, неинтересным, бревноподобным и закованным в кандалы. Любой нормальный аристократ побрезговал бы! Хотя где вы здесь видите нормальных аристократов? Кай? Эс? Герцогиня? Может кто-то еще? Не? То-то же!
Эстель в отвращении поморщилась. Какая мерзость! Пусть даже это всего лишь иллюзорная копия ее тела, но видеть со стороны, как тебя лапают - препротивно!
Кай тоже удержался и не заржал. И тем более не бросился мстить. Умел же, если хотел, работать по-человечески, а не по-раздолбайски!
Герцогиня сдержала своё распутство (да, заметьте, совсем не современная молодёжь, которая стыда не знает и на балах к стеночке прижимает!), открыла свой флакончик и сделала из него глоток... Приближался самый ответственный момент, Эстель заметила, что несмотря на всю её уверенность, коленки почему-то задрожали, а сердечко билось всё чаще и чаще...
Ивета подняла голову и начала что-то шептать, видимо её молитва не обязана была быть громкой... Важен был лишь сам факт принесения жертвы и заключения сделки. Конечно, эльфийка как-то иначе представляла спасение себя любимой и поклёп на герцогский род, но ведь мечтать не вредно?
Медленно, мучительно медленно Ивета заносила кинжал для того, чтобы ударить им под левую грудь иллюзии. Быстро, молниеносно она нанесла удар. Но... Нет, не нанесла. И мы так и не узнаем, что было бы, будь удар нанесён и местный хозяин оскорблён безвкусной эктоплазмой вместо горячей эльфийской крови.
Земля содрогнулась, а рука герцогини замерла буквально в миллиметре от тела жертвы. Похоже, кто-то действовал и наверху. Пусть даже это и было лишним - в углах зала мгновенно открылось четыре портала, уже без какой-либо маскировки, мгновенно же герцогиня оказалась закованной в стазисе, а стены комнаты покрылись мерцающей энергетической сеткой. Из трёх порталов выбежало по трое людей в тёмных плащах с капюшонами, чьих лиц не было видно. В руках у них были серебряные рунные мечи.
Из четвёртого же портала показалась Раэлис - она шла первой, в полном пластинчатом доспехе из серебра с символом рода на груди. За ней показалось еще трое - судя по одеяниям королевский судья, какой-то высокопоставленный офицер и один маг - с посохом, имевшим навершие в форме глаза и повязкой на лице, закрывающей глаза собственные . Аура выдавала в нём кого-то из Верховных Круга Истины...

Ну наконец-то! Эстель уж было стала сомневаться в том, что напророчила давеча. Но все сложилось отлично. Все действующие лица были в сборе. Эс все еще держала иллюзию и щиты и ждала, что скажут на это все новоприбывшие. Отвод глаз был более не нужен и его девушка убрала.
Как оказалось, совместная акция прошла быстро, легко и безболезненно. Работать вместе было вполне возможным, было бы желание... Хотя, после увиденного Эстелиана, быть может, и не побрезговала бы свершить правосудие народными эльфийскими методами. То есть, как его изначально планировал Кай.
С прибытием подкрепления из тени вышли и ушастые. Магистр одетый празднично - в той же мантии, что был и на свадьбе. Или очень похожей. Его спутники - в серебрянных кольчугах и рейнджерских масках на лицах. На первый взгляд безоружные, но уж эльфа-то знала...
Кайниль улыбался, хлопнул свою любимую иллюзионистку по попке, чмокнул в щечку, прошептал "Я горжусь тобой" и с довольным видом направился к господам новоприбывшим. Эс понимала, что на самом деле сии морды Кай видеть и не желает, улыбка любимого людишкам была намного менее искрення и не более, чем дань этикету и символ личного хорошего настроения, но что поделаешь...
Раэл тоже просто таки сияла, гордая за свою дочурку, но чувства сдерживала (то есть по попке не хлопала). Да, похоже у мамки действительно были хорошие друзья среди сливок общества, раз она без проблем притащила сюда такое собрание и её обвинениям в адрес влиятельнейшего рода поверили.

***

Верховный ударил посохом об пол и все действующие лица - семейка ушастых, герцогиня, непонятно когда успевший объявиться Лир, а также пятнадцать душ моральной поддержки обоих рас и обоих полов переместились в пустую светлую комнату - от греха подальше, чтобы не провоцировать так и не успевшую проснуться тварь.
Новое помещение было практически таким же по размерам, как и подвал, но его полы и стены были абсолютно белыми, вместо потолка было огромное окно, в которое бил солнечный свет. Пусть сначала и резавший глаза после полумрака подземелья, но всё равно казавшийся таким ярким, таким тёплым, таким родным... За окном виднелись окружающие дом скалы.
И одновременно, как будто по команде все заговорили. Каждый ведь считал свои дела самыми важными...

Кайниль говорил с офицером - седовласым бородатым (аккуратная эспаньолка) мужчиной лет пятидесяти в черном с серебром мундире и шпагой на поясе.
- Я рад, ваше высочество, что наша совместная операция прошла успешно, - с почтением склонил голову человек.
- Что вы, мой дорогой кузен, неужели могло быть иначе? - наигранно удивлялся Кай, пожимая "коллеге" руку - тем не менее остался еще небольшой вопрос, касающийся родственников виновной, - после чего оба обернулись в сторону судьи, уже активно зачитывающего приговор:
- Именем Совета Монархов Соединённых королевств и Круга Истины... В результате обнаружения неопровержимых доказательств, не требующих дополнительного судебного разбирательства... Постановлено: герцогиню Ивету Рауфскую признать виновной. В покушении на убийство Эстелианы Диевр, графини Сальвийской. В умышленном убийстве более чем ста еще не установленных лиц различных сословий, совершенном с жестокостью, несовместимой с человеческой природой. В государственной измене, несовместимой с дворянской честью. В хранении, использовании и распространении запрещенной Советом литературы и артефактов. В прелюбодеянии...- в общем вешали на герцогиню всё, что только можно, но давайте будем честны, ничего с потолка не шили. Только то, что она заслужила, - и приговорить Ивету Рауфскую к лишению титулов и забытью. Конфискации владений в пользу королевского домена, а движимого имущества - в пользу родственников жертв. Смертной казни через четвертование, с возможностью прошения о помиловании и, в случае его рассмотрения и удовлетворения, - через повешение.
Её сынку досталась государственная измена и убийство двадцати лиц, пусть даже и по неосторожности. Сам виновник этого безумия отделался очень легко - всего лишь отрубят голову, тем более, как показала история, юнец ей никогда и не пользовался-то, так зачем зря носить? В приговоре еще упоминалась пара десятков родственников герцогини, неизвестных Эстелиане, которые лишались титулов и подвергались изгнанию за соучастие в хранении запрещенной магии или покрывательство. В любом случае, Верховный не протестовал, а значит виновными они всё же были.
- La Reyne le veult, - кивнул магистр Кайниль, как основной представитель королевы эльфов здесь.
- Да будет так, - усиленным магией и отдающимся многократным эхом голосом подтвердил приговор представитель Круга и еще раз ударил посохом об пол.

... Эс понимала, что в новом учебном году головы полетят и в Академии. Многие лишатся своих мест, а кто-то будет наказан и более жестко. Но это будет совсем другая история и волнения для совсем другого дня. Сегодняшний день был триумфом эльфийки, который никто не мог омрачить...

Хотя, похоже, не только эльфийки. Не имевшие никакого интереса до пикантных деталей "кого как казнят" наши голубки миловались в уголке:
- Я выполнил твою просьбу, Раэлис, - устало улыбнулся напарник Эстелианы по операции, еще даже не успевший переодеться. Мама чуть приподняла уголки губ, стала на носочки и легко, совсем ненавязчиво поцеловала друга, после чего так же легко вернулась на расстояние этикета. Лир, как всегда, невинно покраснел. Да, на что только родители не идут ради детей... Хотя почему сразу ради? Имеют же старики право и на свою личную жизнь.

Остальные ушастые держались вместе и с недоверием поглядывали на людей. Но молчали. Впрочем, точно так же себя вели и мечники-люди. Ну что же, может быть после этой операции в их глазах появится хоть немного доверия.

А герцогиня... Она даже не успела испугаться, всё еще с выражением холодной решимости на лице стояла в стазисе с центре комнаты и никому не было до неё дела. И так ей и надо. Пам-парам-пам-пам!

Павосудие есть правосудие. Убить без суда да следствия равносильно простому убийству. И хоть по ходу своей акции они получили довольно улик, указывающих на прямую вину герцогини, и их возмездие было бы морально оправдано, но все же ради мира между расами стоило постараться. Эстель была уверена, что все они поступили правильно - провлекли Круг и людей. Так и должно быть. Лед между двумя расами должен оттаять.
Кай держался молодцом и его навряд ли можно было упрекнуть в неподобающем поведении. Диевр даже отметила про себя, что гордится мужем, и его выдержкой в данной ситуации. Мама сработала так же гладко и связи ее действительно удивляли, надо бы потом попросить, чтоб она и дочурку подружила с "нужными" лицами - в жизни пригодиться.
После переноса, эльфа зажмурилась, применила простенькое заклинание адаптации, совсем на автомате.
Эстелиана дочь Раэлис Рода Пламенной Ветви слушала происходящее и несколько отрешенно смотрела в окно. Все были заняты разговорами да обсуждениями и о ней забыли, что несомненно играло ей на руку. На душе было противно от увиденного. И хоть правосудие свершилось и боги знают сколько еще невинных душ отныне спасены, но ведь это лишь начало. Кто знает, сколько еще людей творят подобный беспредел. Нет, Эс отнюдь не стала винить людей во всем, она и прежде знала, как жестоки они бывают, но конкретная данная ситуация ее погрузила в меланхолию.
Она по-прежнему считала, что Академия занимается правым делом. Ведь если любая бездарность может использовать столь мощные силы, как использовала герцогиня, явно не до конца понимающая к каким последствиям это может привести, вырвись тварь на свободу (а ведь силы жертв, что демон брал в
оплату ему были нужны лишь для этого), то обучение детей с магическим даром обязательно нужно. Пусть они лишь дети, пусть они еще глупы, но возможно после окончания Академии хотя бы у 50% в головах отложится то, чему всегда учила Диевр: что позволительно для мага, а чего ни в коем случае делать нельзя! Ведь если отмести даже такое обучение, сложно себе представить, что могли бы натворить тысячи необученных магов, получив доступ к подобным материалам...

Эстель была абсолютно права. Академия делала просто незаменимую работу и сдавать её демонам было еще рано. Единственным нюансом было, что же делать с той половиной студентов, в чьих головах заветы Диевр не успеют отложиться... То есть тысячами уже обученных магов, которые думают, что овладели своим даром, но при этом очень быстро забывшие, что от некоторых материалов лучше держаться подальше. Вот а что творить с 50% недоумков это был уже вопрос иной, который несколько решится в лучшую сторону, когда по Академии прогремят изменения и система станет строже. Да, вот станет система строже и тогда... Тогда те, кого не возьмут в Академию будут обиженными и необученными. А те, кто вылетят из неё - недоученными и обиженными вдвойне. В общем замкнутый круг. Кризис перепроизводства - слишком много детей с даром к магии. А стерилизовать магов, будем надеяться, в ближайшем будущем не додумаются. Добрая сказка, помним, да?
Пока девушка отдавалась меланхолии, ей привиделась новая игрушка в кабинете тётки - небольшой голем из белого метала с красным ранцем за спиной и трубой распылителя в руках. И серебристой надписью на ранце "Anti-Daemon Mk IIa" Забавная игрушка. Обнадёживающая. Потому что распыляла она уже знакомую эльфийскую черную слизь. Милая мечта? Или предвидение и когда-то расы рискнут поделиться своими секретами?
Голем же - идея интересная но пока лишь забавная, хотя, чожет стоит подкинуть идею техномагам... Кто знает...
- ... познакомься Эстель, - вывел её из задумчивости голос Кая, который вместе с офицером подошел к любимой - его высочество принц Энгус, так любезно согласившийся помочь. Добрый друг твоей семьи и просто хороший человек, - дожились, чтобы Кай о людях хорошо говорил! Дожились! Ну умеет же себя хорошо вести если хочет!
Энгус галантно поклонился, морально готовый и поцеловать лапку эльфийки, коли та сочтёт его достойным.
От неожиданности Эс вздрогнула, повернулась на голос говорящего. Эстелиана поприветствовала принца как должно даме из людского общества - хорошие манеры еще никто не отменял:
- Отнюдь, ваше Превосходительство, это не моя заслуга. Операция была бы не возможна без содействия Магистра, лесных эльфов, равно как и без покровительства Круга и Вашего, - графиня подала ручку.
- Моё почтение, госпожа. Позвольте выразить искреннее восхищение организованной вами операцией, - вот так вот при живом-то муже льстил девушке он. Голос у него был спокойный и уверенный. Без заискиваний, иронии, панибратства. Настоящий дворянин старой закалки (а не современная молодёжь!)
Эс была далека от придворных слухов и политики, но то, что она могла услышать об Энгусе это то, что сей засидевшийся в принцах "хороший человек" был сторонником сильной королевской власти. Вполне естественно, что мама привлекла именно его на прищемление хвоста окончательно распаскудившимся дворянам. Еще поговаривали, что он заведовал контрразведкой в одном из союзных королевств, а злые языки добавляли, что еще и разведкой в двух других. В любом случае, полезный дядечка. Странно только, что на операцию не притащили никого от Академии. Наверное посчитали присутствие Эстель достаточным.
Остальные тем временем стали расходиться. Герцониню так и не выводя из стазиса взял на руки какой-то из человеческих солдат и весь отряд вместе с судьёй ушел телепортом. Брать показания у жертвы сочли лишним и жертва имела полное моральное право топнуть ножкой и обидеться. Точно так же телепортом ушла и троица ушастых. В комнате оставалась лишь семейка эльфов, Энгус и Верховный.
К троице присоединилась и Рэл и ей дружески кивнули. Ну не успела она сменить пластинчатый доспех на что-то светское, что поделаешь. Да и пришли они сюда вместе, уже наверное здоровались. Лир же о чем-то тихо говорил с Верховным, с опаской поглядывая на его посох. Забавная парочка - специалист по установлению истины и специалист по истины же сокрытию...
- Мы с магистром обсудим перспективы дальнейшего сотрудничества. Как вы слышали, весь род Рауфских был обвинён отнюдь не в прелюбодеянии. Пока мы здесь говорим, продолжают вскрывать все новые и новые каналы распространения запрещенных артефактов. Эльфы уже изъявили желание помочь с их идентификацией и безопасным уничтожением и у меня нет повода отказывать. Но вот на следующем Собрании Земель мы можем не увидеть треть его прошлого состава, - принц заметно погрустнел, - такой бесчеловечности я уже лет десять не видел. И чего им только не хватает, власть огромна, денег горы...
Вопрос так и повис в воздухе, мама задумчиво смотрела на принца, Кай с идеей новой авантюры в глазах - на Эс... Кажется, даже Лир с Верховным затихли.
Отсутствие трети Совета это прискорбно, но уж лучше пусть места пустуют, чем будут заняты такими тварями - это было линое мнение Диевр, которое она тактично не озвучила.
- Еще раз примите мои благодарности, - поклонился на прощанье Энгус, - я не посмею вас больше задерживать, но если у вас будут какие-то пожелания, осуществление которых в моей власти...
- Я бы хотела просить вас о содействии в ходатайстве на разрешение в присутствии на территории Академии некоторых лиц без печатей, - неожиданно попросила Эстелиана.
Энгус осмотрел трёх лесных находящихся в комнате, сам он магом не был, но знать о культурных различиях был обязан. Он на мгновенье прикрыл глаза, что-то обдумывая и соглашаясь кивнул эльфийке:
- Если это те, о ком я думаю, то мне будет очень интересно посмотреть на тех, кто рискнёт их опечатать или прогнать. Но мы же цивилизованные люди и не хотим, чтобы кого-то хватил инфаркт. Кого-то, кто подгоняет реальность под предписания и инструкции, а не предписания под реальность, - принц хитро улыбнулся эльфе, - к началу учебного года всё разрешится.
- Полагаю, у тех, о ком вы подумали, данное дозволение уже имеется, пусть и неофициально, но я не против закрепить за ними данное право соблюдая формальности. Я же говорю о лицах менее защищенных с силу иных обстоятельств. Естественно, чтобы не вносить смуту в ряды учеников, факт отсутствия печати будет скрыт от их взоров, - возразила эльфийка.
- Мне было бы намного удобнее им помочь, если бы я знал их имена, - всё еще ничего не имел против принц, но ведь должен же он знать, чего именно от него просят.
- К сожалению у одной из них имени пока нет, - улыбнулась эльфийка,- Вторую звать Мариль.
Кай нахмурился, видимо идея тащить Мариль в Академию ему не очень нравилась. Мама тоже вопрошающе подняла брови, глядя на дочь - ну родит она, но еще ж лет пять пока малышка вырастет, еще лет пять, пока её начнут обучать. За десять лет власть может много раз поменяться, это же люди...
- Хорошо, - спокойно кивнул Энгус, которого, конечно, как человека такая неопределённость не радовала, но обещание есть обещание. Выкрутится.
Но пожелания были и у Рэл:
- Мне бы хотелось быть в курсе этой "схемы распространения", особенно когда в ней окажутся замешаны и представители нашего народа. Оставлять начатое на половине будет ошибкой, а мне думается, что намного легче отслеживать остальных преступников в эльфийских землях будет магистру, чем вашим людям.
Кайниль на мгновенье недовольно поджал губы, не любитель выносить сор из избы, но лишь на мгновенье, справившись с собой и вернув доброжелательную маску.
- Мудро, - согласился принц, полез в карман и достал золотое кольцо без камней, но с выгравированными рунами и протянул маме, - если появится какая-то информация, мы сможет друг друга найти намного быстрее, чем в этот раз, - мама кольцо тоже одевать не стала, а сжала в кулачке.
- На этом прошу простить меня, но служба, друзья мои, служба... - раскланялся он и притронулся к своему браслету. Сам он магом не был, но телепорт куда нужно мог себе позволить. Одновременно с ним ушел и Верховный.
Кайниль обнял за талию жену, Раэлис за плечи, поцеловал в щечку сначала жену, потом "маму". Талия же несчастной Рэл досталась Лиру, хотя почему несчастной? Старушку поцеловали одновременно два хороших мальчика и она была очень довольна. Эс, к сожалению, достался только один ну да ладно.
- Итак, кто делал самую опасную работу, тот и заказывает музыку. Куда сейчас? - весело осведомился он у любимой, готовый отмечать удачную операцию в любой форме, в любом месте, любое количество времени.

Когда же представители высшей власти удалились, Эстель пожала плечами. - Лир? - видимо она считала, что прикрывать всю операцию было куда опаснее, чем валяться в обмороке на алтаре.
- Мыыыться! - вдруг ни с того, ни с сего выкрикнул эльф, и все телепортировались прямо в воздух над морем и с высоты пары метров бухнулись в него, - я ненавижу-ненавижу-ненавижу эти грязные человеческие ауры, которые надо натягивать на себя... - бурчал он, уходя под воду с головой.
Мама успела заменить доспех на что-то более подходящее для купания еще в полёте, а потому теперь высвободившись из объятий мальчиков подплыла к Рэл и притронулась к вискам дочери, максимально сконцентрировавшись и проводя полную диагностику.
- Как ты, Эс? - полная заботы уточнила она, пока раздолбай муж тоже унырнул куда-то в глубину.
- Хорошо, мам... С малышкой все в порядке, я не переутруждала себя, принимала противоядия и полезные травки. Все хорошо.
- Это правильно. Ты у меня молодчина и умница. Даже не страшно одну оставлять. И даже не одну оставлять не страшно, - поддержала мать, - какие у тебя теперь планы? Эта история окончательно закончена, разберутся и без нас, начинаем новую? Или измученные души надо бы освободить, с тварью подготовившись разобраться, записи герцогини внимательно изучить? - совсем, видать, за взрослую считала! Даже мнением интересовалась и выбор предоставила!
- Разве освобождение душ и развоплощение твари не перенял Круг? - удивилась Эс. И в самом деле, было бы весьма странным, если бы комнату в поместье оставили бы нетронутой для будущих поколений. - А вот записи неплохо бы изучить, что бы в следующий раз быть более подготовленными к подобному.
- Никто не мешает им помочь, - заметила мать, - но им можно верить. Справятся... ой! - какой-то шалун утащил Рэл под воду. Пока что Эс осталась одна и у неё было время в самом деле обдумать ситуацию и решить что делать. Но продолжалось это недолго, потому что шалун нашелся и для неё и под воду утащили и пиромантку...

Отмывшись от грязи, в которую недавно пришлось окунаться всем четверым, наш отряд сидел в ближайшем кабаке на берегу и обедал (мерзкая, мерзкая графиня так ведь девушку обедом и не накормила!).
Лир рассматривал потолок и думал о чем-то своём. Мама с гордостью смотрела на дочь. Кай сложил локти на столе, уложил на них свою буйную голову и рабочим тоном начал разбор полётов:
- Слово предоставляется нашей героической лазутчице, героически спасённой из лап демона. Рассказывай, как всё прошло, что тебе понравилось, что не понравилось, где можно было сделать получше и пойдёшь ли на такое еще раз.
- Вполне себе нормально прошло, правда в самом начале Лир чуть было не спорол все своим смехом... - как ни в чем ни бывало, ковыряясь вилкой в еде ответила Эс.
- Угу, а Эс так увлеклась анализом фона, что чуть было не погладила нашего спящего волчонка против шерсти. Когда ей черным по белому было сказано - никакой магической активности, - как ни в чем не бывало считал мух под потолком Лир.
- Я рад, что вы сработались, - как ни в чем не бывало улыбнулся Кай, - но вы рассказывайте, рассказывайте, у меня всё было скучно и неинтересно. И никаких непредвиденных сложностей. Эх, надо было мне девушкой становиться... Самое интересное, небось, пропустил...
- Ябеда, - Эстель показала Лиру язык. - А вообще следующий раз надо по-подробнее узнавать про поместья, а тот тут внезапно демон с силой двух магистров, а следующий раз что? Архидемон во плоти, а мы ни сном ни духом...- выразила свое недовольство девушка.
- Ага, пропустил... Особенно ту сцену, когда эта герцоня целоваться полезла, - Эс снова поморщилась вспоминая это отвратительное явление, хотя Кай-то его тоже прекрасно видел.
Прямо перед высунутым языком упала сбитая из под потолка кем-то из троицы муха. Лир надулся. Раэл засмеялась.
- Да, детка, у меня есть карта абсолютно всех недоработок смуты. Прямо под ковриком в пещере. Но я всё еще убеждён, что если я тебе её показал, тебе было бы не так интересно, - паясничал Кай, - но в целом молодцы. Эс, сработано идеально. Щиты наконец-то натренировала. Подменила себя иллюзией - вообще прелесть. Упади на алтарь хоть капля крови от небольшой царапины всем было бы весело. Лир - мастерская маскировка, да еще и гранда огня. Ты меня не разочаровал, - после чего любимый пояснил Эс, - не будь его, тебя бы даже до колдовства заметили бы, по одной только ауре. То, что разбил порталы во времени - тоже правильно. Нас и так чуть не заметили, а ввались мы все вместе - был бы очень весёлый бой, - Кайниль встал и поднял бокал, обращаясь к Рэл, - ну что, мама, заслужила молодёжь место под солнцем? Можно её в разведку брать?
- Можно, - гордо заявила мамка, тоже вставая, - но только после родов. За тебя, подрастающее поколение!
Ябеда, как ни странно, тоже поднялась и перестала дуться. Вот как, оказывается, Эс здесь любили и ценили!
- Мам, я не собираюсь все это время заниматься вышиванием крестиком, - возразила дочь.
Ну и правда же, беременность - не болезнь.
Победу праздновали еще довольно долго, рассказывая, как оно все происходило, но Эстель подустала и изъявила желание идти отдыхать.

Праздновали еще долго. У Кая всё прошло гладко, в одиночку он пролез в замок Рауфских, почти никого не убил, и нашел много чего интересного о том, как низко пали человеческие дворяне. Точнее он об этом знал и так, но судя по его заверениям, в контактах герцогини было много чего интересного. Даже беглый осмотр дал там несколько упоминаний бабки Эстелианы и быть может при детальном изучении что-то всплывёт и из её тёмного прошлого. И это что-то в кои-то веки будет не тем, что обычно всплывает.
Раэлис же решила всё бескровно. Нанесла пару дружеских визитов, переговорила с принцем и он с радостью предоставил своих людей. Конечно, мама вздыхала и боялась, что Энгус слишком либеральничать не станет, но... все уже видели до чего доходит дворянская вольница, так что многим герцогам будет полезно ощутить себя в ежовых рукавицах. А вообще-то да, они растормошили улей и последствий их небольшого гешефтика может быть намного больше...
- Будет весело, - лаконично резюмировал Кай, уводя девушку в комнату, благо время уже недетское, а беременным крайне нужен здоровый сон.
То, что на прошлое семейства Эс прольется свет, было интересной новостью. Возможно некоторые вещи станут вскоре понятнее. противным было то, что бабка была связана с этой мерзостью. Конечно Диеар и ранее не питала к ней нежных чувств, но всетавки неприятненько.
Улей они разбередили приличный и жить теперь станет еще веселее. Помимо бреждовых пророчест и всех мелких невзгод, добавятся еще и хлопоты по устранению последствий, однако мир спасать это вам не коников из говна лепить. ЧТо ж поделаешь... Придется попотеть.
В комнате девушка трепетно прижалась к мужу, нежно того обняв и известила суженного:
- Я соскучилась...
Вот те раз! Ранее годами не виделись и нормально было, а тут каких-то пару-тройку дней и уже соскучилась. Прихоти беременных?

Бедный, бедный ушастый паскуд! Через что ему пришлось сегодня пройти - через мучительную торжественную встречу человеческого принца, через пытки этикетом, которые для него были страшнее калённого железа, через сотрудничество с Кругом. Может быть он хотел полежать на диванчике, пострелять магическими стрелами в магическую же мишень. А тут жена внимания требует! Ну не а-я-яй?
Только вот не смог он устоять перед всей такой нежной и ласковой Эстелью. Такой хорошей, и доброй, и любящей, и вообще! Которая сумела шестьдесят лет быть верной подругой, сумела растопить его сердце, сумела зачать его ребёнка... Так что пускай теперь и отдувается, и удовлетворяет прихоти беременных. А кому сейчас легко?

[ 05.02.12 00:33:05 ] - Анри бросил 1d10 с результатом - 9. Комментарий: Хор-Плох видения.
Но была еще одна причина - девушка дрожала. После пережитого Эстель действительно устала и чуть потеряв фокус увидела один из вариантов будущего... Или настоящего. Она видела простых эльфов, простых крестьян и ремесленников, охотников и торговцев, скидывающихся кто сколько может, кому сколько не жалко для того, чтобы отомстить за родных. Видела, как их кровно нажитые были вручены человеческому магу, который должен будет присутствовать на казни Рауфских. И поддерживать простенькое лечащее заклятье, чтобы растянуть их мучения. Видела то, как старые враги расправлялись с лишенными былого влияния оппонентами - формально подвергнутыми изгнанию и забытью. Но ведь не все доедут до изгнания. Кому-то - болт в спину. Кому-то - яд в стакан. В это эльфы даже не вмешаются. Мир между расами будет сохранён. Но количество ненависти в этом мире, похоже, величина постоянная. Так просто её не уменьшишь...

В общем и целом, соскучившаяся девушка получила по заслугам. Ей ненавязчиво наполнили о её новом статусе - согрели, обласкали, взыскали супружеские долги за четыре дня с процентами, после чего нежно убаюкали. Засыпая на груди любимого, Эстелиана что-то нежно мурчала...

Эстелиана Диевр, декан факультета боевой магии, стояла одна посреди огромной заснеженной равнины, над которой лениво восходило солнце. Здесь было холодно и одиноко. Здесь не было ни эльфов, ни демонов... Похоже, она опоздала. Или наоборот, пришла слишком рано...
Еще несколько ударов сердца и вдохов ледяного воздуха. Равнина мгновенно покрылась идеально ровными квадратами, будто её расчертили. Будто она была не и равниной вовсе, а чьей-то шахматной доской. В этой игре эльфийка оказалась черной пешкой. Одной из многих. В одном ряду с ней были неизвестные ей, случайно виденные или забытые эльфы в серебряных кольчугах и охотничьих масках.
Эс нашла в себе силы, чтобы обернуться - там, где должен был быть король, стояла её мать и грустно улыбалась. Сосредоточившийся Кай был "всего лишь" ферзём при ней. Роль остальных фигур досталась Лиру и грандам.
По ту сторону доски стояли люди. Разные, в реальной жизни никогда не ставшие бы по одну сторону - но здесь... Студенты академии в роли пешек. Энгус в роли короля. Ивета? Да, Ивета в роли ферзя. Друзья и коллеги эльфийки по Академии в роли остальных фигур. Ангелина и Анш, Леен и Риан...
Раздался удар невидимого колокола и началось. Незримая сила толкала Эс, толкала всех остальных. Она не могла противиться, не могла не ходить, не бить людей. Её друзья по обе стороны доски падали один за одним... Пали все. Она сама смогла побить Ивету, но не только. От её руки пало и несколько студентов...
Они били друг друга, их становилось всё меньше - но чем меньше было их, тем легче было дойти пешке до последней линии. Легче было стать ферзём самой. Лишь за шаг до этого у неё опять были силы осмотреться по сторонам.
Ситуация была патовая. Пали все, кроме Рэл и Энгуса. И Эстелианы, которая могла бы сделать еще один шаг. Эльфийка ощутила, что контроль ослаб, она сама могла сделать шаг, чтобы принести победу одной стороне. Или не делать его и закончить ничьей. И пока она колебалась, чья-то сильная рука смахнула все фигуры с доски и раздался демонический хохот. Она опять падала в темноту...

Еще одно летнее утро. Еще один прекрасный день отпуска. Весёлое солнышко, заглядывающее в комнату, бьющий в окно приятный морской ветер. Эльфийка потянулась и осмотрелась. Вместо Кая лежало сообщение "Спускайся вниз"

Когда Эс спустилась, никого из гостей больше не было. Не было и хозяина. Обнаглевшая тройка ушастых, похоже выставила всех? В проходе между столами в неестественной положении лежала... мама? Со стрелой в спине? Нет, иллюзия, слава богам, всего лишь иллюзия. Настоящая мама стояла в углу, с усталым выражением лица, закрытыми глазами и думами о чём-то своем и невесёлом. Лир стоял за ней и заботливо обнимал свою старую подругу, нашептывая что-то ей на ушко. Пока безрезультатно.
Кай же стоял на входе и занимался анализом произошедшего.

Сны материя тонкая, они могут быть равно как со значением, так и без - простыми отголосками переработки данных сознанием. Вчера они выиграли игру, где у каждого была роль и главная была все же у Рэл. Без совета и принца вся затея была бессмысленна. В игру были втянуты эльфы с одной стороны, люди с другой, ученики академии, герцогиня - все как во сне... Наверняка данный сон был отголоском вчерашнего дня...
Девушка спустилась вниз и увидела мать со стрелой в спине.
- Мама? - Эс стало нехорошо, она оперсась рукой о стойку, потом лишь увидела настоящую Рэли.
Дочь подбежала к матери:
- Мама! Мамочка, что стряслось? - сердце взволнованно билось в груди.

С улицы доносился какой-то шум, видать выгнанные из заведения местные были не очень довольны.

Лир был сегодня серьезен. Что аж странно. Он выпустил Рэл из объятий и проскользнув мимо эльфиек направился к Каю, с которым о чем-то и зашептался. Раэлис была спокойна - она не паниковала, не плакала, всё-таки смутить ветерана не так тяжело. Просто выглядела безумно уставшей... с мутными отблесками подкрадывающейся старости в глазах. Она прижала свою деточку к груди и начала успокаивать:
- Всё хорошо, малышка, всё хорошо. Твоя мамка жива и здорова. И как и обещала поедет в Академию... - голос её был... не то, чтобы успокаивающим, но скорее безразлично-успокаивающим. Мол не парься, детка, ничего и не стряслось-то. Мамка не волнуется и тебе волноваться незачем.

Мальчики же были более деловыми и обсуждали крайне философские вопросы "что делать?" и "кто виноват?":
- Кай, ты знаешь, что я сделаю, - с подозрительным для Лира холодком в голосе заявил ушастик-младший, - и я имею на это право.
- Ты имеешь на это право, - спокойно кивнул магистр, таким тоном, что буквально в воздухе ощущалось неозвученное "но".
- Тогда ты освободишь меня от моих обязанностей на неделю? - так же решительно продолжил намекать на какую-то неведомую Эс процедуру Лир.
- Нет. Ты отправишься с Раэлис.
Лир замолчал.

Раз мама не пожелала объясниться, она спросит у других. Эстель уже успокоилась. Мама жива и здорова - это хорошо.
- Кай, Лир... Что здесь произошло? - потребовала она объяснений.

- Хм... Погром? Кабацкая драка? Извержение вулкана? - паяц осмотрелся по сторонам, - нет, нет... Мою любимую маму хотели убить? - выдвинул он предположение не так далёкое от истины, - да, похоже на то.
- Работали чисто - пробегая буквально между мирами, так и не материализовавшись окончательно здесь, выпустили пару стрел - одну с развеиванием магии, вторую простую, немагическую. Но все защиты сбить не получилось, жертвой стала иллюзия, а Раэлис экстренно телепортировалась в сторону, - чуть подробнее спокойно пояснил Лир.
- И теперь между этими мстителями дилемма, - подала голос мама, - способных на такое в этом мире не так уж много. Но прямых улик ни на кого нету. Лир готов взять внеочередной отпуск для того, чтобы решить проблему... эльфийскими методами. Твой раздолбай предлагает не спешить и чтобы мой раздолбай отправился со мной в Академию, ожидая повторных попыток. В ответ на это мой раздолбай... - мама устало махнула рукой, не вдаваясь в мотивацию каждого, похоже уже слышанную эльфийкой не один раз.
- Мотив, мама... - потребовала дочь. - У каждого из подозреваемых...
- Пороть её надо было, как с матерью разговаривает, - пробурчал Кай.
- Воспитывать никогда не поздно, - с ухмылкой поддержал его Лир.
- Помнишь любимый ответ Сорэна? - уточнила мама, намекая на извечное "А хрен его знает!", - приблизительно так же и у нас. Начиная от абсолютно иррациональных что эльфийских, что человеческих сектантов-психозников и заканчивая растормошенным вчера ульем и обломавшейся многим выгодой.
Эльфийка лишь фыркнула в сторону раздолбаев Кая и Лира.
- Что ж, раз злоумышленники неизвестны, будем искать. Мам, тебе на самом деле лучше ехать в Академию. Во первых контур не даст подобраться к тебе подобным образом, во вторых, о таких попытках станет тут же известно, контур запечатлит ауру. Леен предпримет дополнительные меры, я распоряжусь. В третьих, кто ожидает от тебя, что ты вдруг подашься в Академию? А мы с Каем начнем раскручивать клубок отсюда, у нас ведь есть какие-нибудь зацепки? - последний вопрос адресовался уже к Каю. Похоже малышка за последние дни привыкла находиться в напряжении и сейчас уже строила возможный план новой операции.
- Если бы это было работой эльфов, я бы уже знал, - заявил Кай, который как никак магистр и о настроениях своего народа должен быть в курсе, - Эс когда-то обмолвилась, что кто-то специально стравливает людей и эльфов... То есть еще один вариант заказчика. Пора начать рыть бывшее имущество герцогини, может что-то всплывёт.
- Либо можно действительно начать с исполнителя. Как я и сказал, профессионалов способных на такое не так уж и много и на пару полулегендарных организаций выйти вполне возможно, главное, сделать им предложение, от которого они не смогут отказаться, - хитро улыбнулся Лир, по долгу службы о подобных организациях информацию имеющий.
- Мне между прочим, будет крайне обидно, что я должна буду вышивать крестиком в Академии, а моя единственная беременная дочь будет связываться с крайне подозрительными личностями, - заявила мама, которую такой план не очень устраивал и надо было бы найти какую-то задачку и ей. А то ведь родителям просто необходимо чувствовать себя нужными... Иначе они начинают быстро стареть. Эс же этого не хотелось? Эс кивнула, соглашаясь Каем.
- Потребовать могут и нечто, что мы не можем предоставить, но попытаться все же можно. Мам, ты все равно хотела в Академию и далеко не за вышивкой, - напомнила дочь. - Более того, если на мою мать попытаются совершить покушение в Академии , то дело они иметь будут не только с нами но и с Академией... Помимо всего прочего, мам, в Академии ты тоже можешь найти нужную информацию...
- Несносный ребёнок, - обняла Раэлис деточку, - сначала по канализациям не лазить, никого не калечить, потом - искать информацию... И в кого ты у меня такая...
Пока девушки собирали вещи и паёк в дорогу, раздолбали продолжали спорить о том, что предстоит делать Лиру, который хотел начинать трясти исполнителей... А Кай же настаивал, что раздолбай принесёт больше пользы, если будет с Раэлис.
Лир бил ниже пояса и заявлял, что если бы покушались на Эс, Кай бы не удержался от того, чтобы сразу же скормить кого-то демонам, Кай же резонно замечал, что Эс - его жена, а с Раэлис Лир как бы и не связан... За что Кай оказался подкаблучником, а Лир - трусом, которому уже давно пора жениться.
Примирила их Рэли, мило моргнув и намекнув Лиру, что ей нужна будет поддержка в Академии, раз даже родная дочь бросила свою старушку одну-одинёшеньку в том огромном чужом городе. Лир заткнулся и согласился. Все были довольны.

Лошадей нашли легко, купили быстро и пора было выдвигаться. Неудавшаяся жертва и такой же неудавшийся мститель сразу же направились в сторону Академии. Перед этим дружно побурчав о несправедливости судьбы и о том, что всё самое интересное достанется не им. А им, простите, "информацию искать"!
Эстелиана же уже в который раз за отпуск оказалась в седле, рядом ехал её шалопай... Оставалось лишь определиться, куда именно ехать.
- Что ж начнем с изучения трудов герцогини? - уточнила девушка. - Их уже передали лесным эльфам? - поинтересовалась она.
- Нет. Уже лесные эльфы сделали копию и передали её людям, - поправил девушку Кай, - в главном замке же работал я, - гордый птиц надулся и расправил хвост, мол его старания так никто и не оценил.
- Ты у меня лапочка и умница, и сам знаешь как я тебя люблю. - похвалила шалопая эльфиечка. Обрадованный шалопай уже более спокойно продолжил:
- Как я слышал, система начала работать и остальные имения вычищали уже люди Энгуса. Кстати, некоторые из них, почему-то абсолютно случайно сгорели, но это нас уже не должно волновать. А в некоторых, может быть даже что-то и найдут и может быть даже нам что-то передадут. В любом случае, ты, неверующая, сама убедилась, что я был прав, для таких игрушек люди просто еще не доросли и вместо того, чтобы направить свой потенциал на благо сами становятся игрушками демонов.
На заметку же о "зелености" людей:
- Вопрос в том как они попали к людям... - возразила девушка
- О да... Я думаю, что это всё еще эхо прошлой смуты. Сначала нашли пару томиков или предметов. Вместо того, чтобы сдать Кругу или в Академию стали коллекционировать и хвастаться. Потом интерес и аппетиты всё росли и это уже были и не томики, а и такие вот алтари. Тоже, думаю, недобиток Смуты. Маги, встретившие тварь были недостаточно сильны, чтобы уничтожить сразу, потому были вынуждены заточить её в камень. А потом... Ну, скажем, не забыли, а пали смертью храбрых. А результат? Пока мы там ожидали круга, я насчитал сто восемьдесят две жертвы. У одного рода. А сколько таких всего? Кто знает... Я не говорю, что у эльфов нехороших практик не было никогда и не может быть в принципе, но... В мою пещеру может зайти любой, а я там как бы главный. Сколько людей может зайти в гости к графу-герцогу-принцу и не быть посланными охраной - другой вопрос, - закончил ликбез о падении людских нравов Кай. Эстелиана лишь подвела итог:
- Что ж ... тогда в леса, изучать фолианты, да и ученица меня там ждет, - на самом деле и Мариль и фолианты - Эстели не терпелось дотянуться побыстрее до всего этого.

Вот так вот в пути прошла и первая половина отпуска. А ведь начиналось всё с того, что Эстель собиралась чуть-чуть подучить демонологию... А её вот так вот бессовестно затащили в круговорот неизвестно чего. А попка-то у эльфы всего лишь одна... Пусть и милая, и упругая...
На въезде в лагерь их (как всегда) встретила Мариль, явно ожидавшая прибытие любимой наставницы, при чем была она уже под очень неплохим для её возраста щитом. Вот что значит упорство и практика! То есть Испытание можно было считать на две трети пройденным. Правда молнией Эс еще никто не огрел, но это еще ничего не значило. Да и уверенности в своих силах ребёнок поднабрался - уже не сидел на земле, преданно вглядываясь в фигуры на горизонте, а показался как раз в момент приезда.
- Тётя Эстель, тётя Эстель! - радостно закричала девочка, подбегая к её лошади, - ты вернулась!
Эс остановила лошадь и приобняла девочку.
- Да, милая, вернулась, что тут без меня происходило?
Вот так вот, у верной супруги в обители муженька были столь же верные глазки и милые эльфийские ушки, которые докладывали обо всем лично госпоже Диевр.
- Нириэль вернулся, довольный-довольный! Все остальные гранды уехали, - заявил верный эльфийский язычок, загибая пальчики, - тушу демона наконец-то cхарчили убрали. Лаэрвен родила двойняшек... А еще я молнию научилась колдовать, хочешь покажу? - задрав носик заявило чудо.
Эльфийка потрепала малышку по волосам.
- Покажи, конечно! - согласилась она.
- А в кого? - смутился ребёнок, который просто не мог додуматься о том, чтобы кастовать в училку, а подходящих мишеней никто пока еще не призвал.
- В Эстелиану, в Эстелиану, у неё щиты выдержат, - хихикнул паскуд, а девочка отошла назад, вопрошающе посмотрелся на любимую учительницу, дождалась её благословения и начала что-то шептать. Конечно, она еще должна была чертить пальцами формулы, конечно, тратила время на произнесение заклятья и одной мыслью сотворить его не могла... Но молния получилась душевная. Цепная. С пальцев девчушки сорвался заряд, попавший в щиты Эс, сразу же перескочивший на щиты Кая, после чего паскуд уже откровенно засмеялся... Еще один скачок и цепь замкнулась на щитах самой же Мариль, но её защита выдержала и заряд еще раз прыгнул на гостей. Дитя завороженно смотрело на Эс, ожидая оценки.
- Хм, - Эс призадумалась. - А ну ка попробуй теперь молнию по-проще, простенькую, - попросила учительница.
Девочка задумалась и сама, смущенная просьбой, поморгала, обдумывая, как бы это получше провернуть, после чего сконцентрировалась, зажмурилась, и с её пальчиков сорвалось пара зарядов, уже без особых извращений (достойных, кстати, учеников старшей школы). Простенько, может быть, даже изящно...
Ребёнок опять замер в ожидании сурового вердикта суровой учительницы. Кай и сам даже перестал смеяться и обдумывал о том, что же с этой девочкой делать дальше...
- Молодчинка! - воскликнула Эстель и снова обняла девочку. - А как дела в прорицании? На сколько ты уже забежала вперед? - поинтересовалась обрадованная успехом девочки гранд огня. Девочка опять задумалась. Не зная, что именно нагадать наставнице. Посмотрела в землю, потопталась на месте... Затем растерянно подняла глаза:
- У тебя будет братик, - пробормотала она и невинно покраснела.
Магистр опять залился смехом, еле удерживаясь на лошади. Ребёнок сдал экзамен на отлично, ибо о Рэл и о Лире Мариль знать не могла ну никак.
Эс недоуменно посмотрела на малышку, потом на рогочущего Кая. Кинула в того со злости струю огня. Это ж что же выходит, она собственную мамку на сексуальные приключения направила, да еще в в свой дом и свой кабинет на ковер... по которому так приятно... ну все помнят, да? Демоны! Хотя, братишка это хорошо. И мама будет наверняка рада и ее собственной малышке будет не скучно одной. Эльфийка вздохнула. Ну что с них возьмешь... Правильно - анализы и те хреновые.
- Молодчинка, Мариль! Завтра будет совместное занятие, - обрадовала она ученицу и, взяв лошадь под уздцы, поплелась в лагерю, увлекая за собой ученицу.
Кай был так увлечен, что даже не ожидал подлой и коварной атаки от любимой девушки. Так увлечен, что даже слетел с лошади, пусть даже и успел сколдовать мягкое приземление, но факт остаётся фактом. Потирая ударенную спинку, он добавил:
- Вот я с тобой практически не занимаюсь, и какой результат? И ты с девочкой практически не занимаешься. А результат? Вооо! - съязвил он, показывая своей ученице язык, - завтра будем все вместе учиться шторм колдовать, - заявил он обоим.
Девочка кивнула, сияя от счастья, мол её будет учить не только жена магистра, а и сам магистр. Хотя, кстати, стоит упомянуть, что магистров-то четверо, а жена магистра - одна... Делайте выводы, дорогие читатели, делайте выводы...
В пещере он улёгся на ковёр, демонстративно задрав рубаху и показывая увеличенный иллюзией ушиб и как бы намекал, что нуждается в ласке и заботе. Симулянт!
- Как думаешь, что было бы, если бы ты с ней хотя бы две недели по нормальному отзанималась? - задал он риторический вопрос любимой перед тем как переходить к делам.
- Она б тебе уж точно бы шею свернула! - все еще бухтела Эстель, хотя все же подошла и исцелила ушиб симулянта. - И не надо тут фиалки на уши вешать. Занимается он со мной... Последний раз лекцию читал на привале по дороге сюда. Заниматор...- ворчала девушка.
- И воскрешать бы меня пришлось какой-то целительнице... Как вашу академичку зовут, Анжелина, да? - мечтательно закатил глаза он.
- Ангелина, - сладким голоском поправила Диевр, материализуя в руке огненную скалку.
Любимый пошевелил пальцами и скалка превратилась в букет фиалок, которые так легко совать за длинные эльфийские уши.
- Это тебе, любимая, - нагло заявил он.
- Надо бы еще уточнить, чему там гранд Нириэль так радовался, он ведь источник силы искал...
- Знаю я источники его силы, его равнинки, холмики и долинки, - опять засмеялся паскуд на упоминание о гранде, - а учиться... Вот сейчас и пойдём. Формально ты все требования грандов выполнила, ритуальная часть, конечно, будет отложена до возвращения всех, но барьер они еще в первую ночь твоего прибытия перекалибровали и доступ тебе зараннее сделали. Видишь, как у нас здесь всё на честном слове держится? - несказанно обрадовал любимую магистр.
Ну хоть что-то она за свой отпуск да и успела. Хотя бы испытание пройти.

Взяв жену за руку он повёл Эстель за пределы лагеря. Или он пользовался отводом глаз, или им никто не встретился, но о том, что Эс - жена магистра пока что знала лишь Мариль. Хотя, если знала Мариль, то скоро будут знать все.
Дойдя до нужного места, паскуд сотворил перед собой в воздухе огненный круг, в котором мелькали различные руны, пропустил пару десятков и дотронулся до нужной. Отвесная скала, стоявшая перед эльфами оказалось имела неширокий, как раз на двоих тёмный туннель, ...
Кай вёл жену уверенно вперёд, будучи здесь уже не одну сотню раз, а вот Эстель... Минут через пять, прямо на выходе из туннеля свет опять ударил ей в глаза и она не смогла сдержать вздоха восхищения. Они стояли на обрыве, а вокруг них, колодцем возвышались скалы. Настоящий пещерный город, которому бы не позавидовали и гномы. Ярусов на десять вверх и на пятнадцать вниз. И на каждом ярусе было минимум по пять пещер.
- Я знал, что тебе у нас понравится, - заявил паскуд, а его немного восхищенный голос отдавался эхом.
У Эстелианы аж дух захватило от такой библиотеки. Читать - не перечитать.
- Чего твоя душа изволит, золотце, - поинтересовался Кай, - с чего хочешь начать и на чем специализироваться?
- Ты мой учитель, тебе и решать, - на автомате, все еще завороженно ответила Эс.
- Даст же богиня ученика, не знающего, чего хочет, - с усмешкой вздохнул магистр, взял девушку за руку и не утруждая себя местными каменными лестницами и переходами полетел прямо и вверх.
Они вошли в пещеру, сопоставимую с крупнейшими читальными залами Академии. Вдоль стен всё так же, на силовых полях держались ряды книг - от пола и до потолка, на полу были уложены ковры, на которых можно было читать - пусть даже для людей лёжа читать и вредно - а на входе во всё это богатство стояла корзинка с осветительными шариками - бери, вешай над собой где хочешь, читай...
Чуть отойдя от архитектуры Эс стала инстинктивно осматривать местную защиту - присутствовал и стандартный набор, блокировка телепортов для посторонних, всюду маячки и сигналы... Присутствовало и что-то неизвестное эльфийке, прозрачной паутиной окутывающее все стеллажи. Ясно, что было и что-то, вовсе эльфийкой незамеченное.
Кай направился к стеллажам, брал книги и абсолютно не задумываясь о способностям любимой к телекинезу бросал ей один томик за одним:
- Общая теория и методология. Призыв, первые три круга. Четвёртый-пятый даже не читай, там несовместимость с печатями. Потом вместе займёмся. Аналогично, первые три проклятий... Планарка и известные виды... Грань с артефакторикой и применение демонологии в алхимии... Продвинутая элементалистика и комбинирование стихий с энергиями Бездны... - рядом с Эс уже образовывалась уже третья стопочка ростом с саму эльфийку... А томики по тыще страниц каждый всё прибывали и прибывали... И это было только начало...
Сначала Эс радовалась, словно ребенок, но по мере того как ее уже не было видно из-за книг, радость сходила. Даже с ее заклинанием моментального прочтения она за остаток отпуска не справиться, если будет лишь читать и потом переваривать прочтенное в забытьи. В итоге Эс пришла к выводу что ей стоит лишь освежить знания по общей теории и методологии, призыв второго и третьего круга, планарку, планарную элементалистику и комбинирование стихий с энергиями бездны, и уж точно известные виды... О чем она оповестила мужа. Список все равно оставался внушительным.
Муж вспарил над кучей книг, весело помахал ей рукой и пристально изучил тянущегося к знаниям ученика, хищно улыбаясь. Затем хлопнул три раза в ладоши и половина книг мгновенно вернулась на свои места. Но даже одна стопочка высотой в саму Эстель всё равно выглядела внушительно.
- А ведь это только вступление для начинающих! Самое вкусное мы как всегда оставим на десерт, - пошутил он, - так. Призыв будет после того, как узнаешь, кого призывать. Поэтому его оставим под конец. Перед ним как раз устроим прогулку по планам, чтобы так сказать, прочувствовала на себе. Там же и с видами познакомишься. Перед практикой тогда теория по планарке и тварям... - Кай взял в руки лишь пару книг в кожаных переплётах, одну с символами четырёх стихий, вторую - без каких-либо надписей или рисунков на обложке.
Остальная стопка, которую нужно было обработать эльфийке перелетела в угол и над ними засияла надпись, "Эстелиана из рода Пламенной Ветви".
- Общак прочитаешь перед сном, там за пятьдесят лет особо гениальных прорывов не было. Но база она на то и база... Не так ли? Даже если знаешь - освежишь. Утром поработаем над концентрацией в нашей школе. Есть пара нюансов, для более эффективного преобразования энергии. А комбинированием займёмся прямо сейчас, - паскуд раскрыл портал, в который и пропустил сначала девушку... Парочка оказалась в астрале, на абсолютно белой поверхности, тянущейся за горизонт.
- Вопросы пожелания по учебному плану есть? - всё же уточнил он, перед тем как начать ликбез, - Итак, как ты прекрасно знаешь, пламя именуемое истинным именуется так лишь потому, что является одним из первоэлементов нашего родного мира. Такие вот мы эгоисты. И, можно предположить, пламя других миров несколько отличается от того, что осваивает большинство элементалистов. Принципиально нового мы сегодня учить не будем, но любимые тобой огненные стены и шторма можно делать одновременно убойнее и дешевле. Вплоть до двукратной общей эффективности. Всего лишь если научиться манипулировать элементами других планов. Приступим? - уточнил заинтересованность эльфийки муженёк, предпочёвший начать с более лёгкого, более близкого девушке материала.

Все, что пока выдавал дорогой, было благоразумно и Эстель не возражала, она лишь следила за стопкой книг и уже прикидывала на какие "порции" разобьет все это чтиво. Поэтому-то и вопросов особо не было. Возникнут по ходу - задаст. Таким и был ответ Каю.
Педагогический ход от простого к сложному, Эс тоже оценила и даже, гордая за своего оболтуса, улыбнулась ему.
- Приступим!

Паскуд сотворил в дали крутящиеся в хороводе мишени, правда издалека было не разобрать, люди это, эльфы или еще кто... Хотя с него станется, с него станется. Учитель устроился за спиной Эс, заботливо взяв её за плечики и частично соединив свою ауру с её:
- Сначала, нужное преобразование сделаю я, ты просто колдуй огненные шары и прислушивайся к своим ощущениям.
Эльфийка плела отточенные десятилетиями практики заклятья и бросала один снаряд за другим. На первом она ощутила покалывание в висках, но так и не заметила, что же сотворил Кай с элементом. А может на первом он и не творил ничего. Так, разминочный.
На втором Эс поняла, что в её формулу вплетают несколько неизвестных ей компонентов. Подаваемая Кайнилем дополнительная энергия всё росла и росла, и еще через пяток её шары были неестественного белого цвета. Напряжение всё росло и росло и девушке на мгновенье показалось, что это уже и не пламя вовсе и она не сможет его контролировать, но... с поддержкой любимого и не такие делишки проводили. Ощутив предел ученицы, Кай остановился и показал, как это можно делать самостоятельно:
- Раз элемент не из нашего мира, так просто его не сотворишь, а будто-бы призываешь, черпаешь из нужного места, - эльф и сам начал бить по мишеням молниями с двух рук. Одной - привычной и естественной, чуть потрескивающей и пахнущей озоном. Второй - черного цвета, пахнущей резко, чем-то неизвестным Эс, но отдалённо напоминающей запах дыма и вместо треска издающей свист, - в классической формуле ты взываешь к сферам Гериона и Бриара, раскрываешь канал с требуемым планом, черпаешь из него энергию, а дальше лепишь точно так же, как и в известных тебе стрелах-шарах-дождях. На самом деле, канал для личных нужд можно поддерживать постоянно, благо это не тяжело. А время при сотворении уже не тратится. Самое же весёлое, из него же можно питать и щит.
Кай визуализировал свои элементальные защиты. И не стал блокировать их изучение - в целом довольно толковая элементалистика, несколько изящных авторских решений, но были и вкрапления демонологии - подпиткой для щита была действительно не привычная энергия сего плана, а микро-трещины в пространстве, из которых щит и подпитывался. Внаглую тыря дармовую магическую энергию других миров.
Учитель взял ладошки любимой, но не стал отвлекаться на нежности, сложил её пальцы в нужный символ и отчетливо произнёс заклятье, для создания такой же подпитки. Эльфийка повторила. И у неё получилось! С первого раза! Эс ощутила, что мощь её щитов практически не изменилась, но концентрироваться на них стало намного, намного легче... Да и добавленный элемент не казался таким уж чуждым - пусть откуда-то, из другого пространства и времени, но ведь это всё тот же огонь, всё та же страсть пиромантки.

Это было довольно увлекательно. Пиромания с подпиткой демонологической, с базой энергии другого плана. Эс сначала робко попробовала нужные элементы самостоятельно, потом уже более уверенно. огненные снаряды уже не гудели как обычно, они издавали свист, были иного цвета и даже казалось иной консистенции. Было забавно. В итоге пиромантка слегка увлеклась и разгулялась до огненной стены внушительных размеров. которую всецело направила на мишени.

Конечно, паскуд не был бы паскудом, если бы мишени не были реалистичными - не корчились бы вдали и не горели бы ярким пламенем. Магистр удовлетворённо хмыкнул, заявил, что и так знал, какая у него хорошая ученица и добавил спецэффектов. Теперь они стояли на узком веревочном мосту между двумя обрывами. Дна пропасти не было видно, порывы ветра шатали хрупкий и предательски скрипящий мостик под ногами эльфов, а учитель улыбаясь указал пальчиком в небо, откуда уже летела пара десятков... нет, пока не тварей, а огромных камней. И даже одного из них было бы достаточно, чтобы разорвать мостик и отправить ушастую на пересдачу.
Пока же Эс жгла и от её огня трескались на мелкие кусочки даже булыжники, Кай продолжил теорию, усевшись и свесив ноги с моста, а также призывая всё новые и новые камешки:
- Почти во всё, что знаешь - можешь вплетать этот фокус абсолютно свободно. Единственное исключение, где тебе пока что не стоит играться с другими мирами - полное слияние со стихией. Догадываешься почему?