- Ага, пока в Академии они все безобидные, а как выпускаются - так сразу судьбы мира вершат, - пробурчал Грэс, но вернул улыбку и кивая в сторону Саманты переспросил, - действительно. Как такой хорошей девушке можно отказать?

Допрос вести он мог и сам, но начало всё же думал поручить Саманте. Она же здесь из тех, кому отказать нельзя. А Валерде обычно не отказывают только после чего-то болезненного...

-Неужели она даже не представилась?-выразила удивление чародейка,-ну тогда хотя бы опиши её более подробно. Под характеристику "красивая такая" много кто подходит.

-Ну...она молодая, где-то от 22 до 27 лет, тёмные длинные волосы, глаза карие. Выразительные такие глаза, она наверно загипнотизировала. Была в тёмном платье и тёмной накидке с капюшоном. Голос приятный, но есть в нём что-то таинственное. А имя не назвала. Просто одёрнула меня и прямо спросила "хочу ли заработать". Ну а я что - конечно хочу, кто же не хочет!

-Уже что-то,-улыбнулась Сэм,-когда теперь вы должны встретиться?
-Не знаю, она не сказала, пожал плечами парень.
Но увидев на себе строгий взгляд чародейки добавил:
-Правда не знаю!

Об еще одной прекрасной чародейке Валерде слышал не впервые. Рап, помнится, тоже упомянул таинственную красоту новой главы ордена. Так что первая рабочая версия была готова. Равно как и план по соблазнению этой красотульки, её убийству и возглавлению ордена самостоятельно. Саманте же нужна помощь для борьбы с бюрократами и Альмодом? Так почему бы, в самом деле, и нет?
С другой стороны, слежку за девушкой могли вести не только те, кто убивал её отца, но и политические конкуренты - какая-то особо толковая прислужница Рональда или Рейнольда... Пусть даже в глазах Грэса эти начальники и были из тех, кто... кхм... интересуется не девочками. В плохом смысле этого слова.
Конечно, были еще варианты с более извращенными фантазиями - мол зачем одна красавица может начинать слежку за другой красавицей? Но, право же, это не Орлитания с серенадами, птичками и цветочками. Здесь политика иногда грязнее чем в том же Эргалане...

Так что, наиболее вероятной версией (в понимании простака Грэса) оставалась первая. Только вот разрабатывать её надо будет небось самостоятельно.
- И куда же ты от нас бежал? - всё еще не веря уточнил Валерде, сделав шаг в сторону Лейнс и шепнув ей (наклонившись при этом явно ближе, чем того требовал бы этикет и формальные отношения простого боевого мага с дочерью покойного правителя, да и руку положив совсем не на плечи...):
- Ну что, Сэм, импровизируем и на скорую руку толкаем дезинформацию или забираем голодного ребёнка к себе, мол не отпускать же его обратно к нанимателям? Потому что сдаётся мне, что наниматели у него из той же шайки, с которой мы сегодня уже два раза встречались...

-Вы же меня заметили,-смутился парень,-вот я и решил удирать.


-Не знаю,-пожала плечами Сэм,-с одной стороны было бы лучше его использовать, но с другой это как-то гадко...
-Вот и убегай,-вернулась к парню чародейка,-и если вновь встретишь эту "девушку", скажи что если ей что-то от меня нужно, то пусть не стесняется и приходит в особняк. Всё понял?

Парень ошарашено кивнул и, пока Лейнс не успела ещё передумать, бросился бежать прочь.
-Мы выше таких грязных трюков,-подытожила Саманта Грэйсу.

Валерде задумчиво поиграл сгустком энергии в руке... нет-нет, не собираясь запускать в беглеца, а лишь снимая напряжение, после чего кивнул рыжей:
- Может быть ты и права. Хотелось бы верить... Описание малец нам дал, а взятый Кайлом некромант сможет рассказать что-то больше об этой... гипнотизёрше. Посмотрим, - подал руку спутнице чародей и предложил двигаться дальше.

То, что Саманта решила не лезть в это дело, частично тешило Грэса - ведь оставалось место для его личной авантюрки и его собственного плана на счет одной из предводительниц некромантов. Да и раз Сэмми выше всего этого, то кому-то всё равно придётся делать грязную работу - либо дракошке, либо Валерде. Так почему бы и не совместить приятное с полезным?
В любом случае, это уже потом. На сегодня приключений было уже достаточно и пора было перемещаться в спал... в особняк.

Наконец, спустя почти час неспешного шага, они вернулись в особняк. А куда сейчас было спешить? Столько успело случиться за день, что теперь обоим магам явно требовался как физический, так и психологический отдых. Иными словами нужно было расслабиться. Саманта выбрала весьма классический для любой девушки способ - решила полежать в ванне, наслаждаясь мягким ароматом пены. Валерде же с благодарностью и просьбой простить ласково поцеловали в щёку и он как минимум на час, а то и два был предоставлен самому себе.

Саманте достался взгляд полный сочувствия и сострадания - мол а кто же спинку потрёт, но упорствовать у мага не было ни желания, ни сил, так что на "релаксирование на двоих" особо не напрашивался. Ключевое слово - особо. Да, Грэс интуитивно догадывался, что в ванну его сегодня не пустят. Так что при "ласковом поцелуе в щеку" инициатива была перехвачена...
Впрочем, пусть даже после затянувшейся паузы просьба Сэм была уважена и девушку великодушно простили и отпустили. Да и устал маг - вечер-то выдался тяжелый, не каждый день трудишься в поте лица, воскрешаешь дочек архимага, охотишься на драконов и прочая-прочая-прочая.

В итоге, пусть даже и сам, но Валерде помылся, переоделся да занялся исследованием особнячка. Вялым, скучным, вполне соответствовавшим моральному и физическому истощению чародея. А то ведь даже разлечься в спальне Сэм у Грэса наглости хватало, но вот сил-то не было! Так что исследовать Валерде начал с библиотечки архимага, а спальню решил оставить на потом - на сладенькое. Авось второе дыхание откроется.

Только вот не очень красиво получилось по отношению к Ри... Хотя по сравнению с тем, что Грэс собирался сотворить с кареглазой это были еще цветочки.

Библиотека была обширной, как наверно и подобает ей быть в таком доме. Она была пожалуй самым большим помещением в доме: ровными рядами дубовые стеллажи расчерчивали скрипучие половицы, по стенам было развешено несколько картин, весьма удобно, недалеко от входной двери располагался письменный стол. Книги в библиотеке были представлены разные: от маленьких брошюрок с советами об обработки дерева до дорогих фолиантов по прикладной магии. Впрочем до Элузейской библиотеке этому залу было ещё очень далеко.

Будучи мальчиком практичным, Грэс решил полистать чего-нибудь... чего-нибудь по борьбе с гипнозом. Мало-ли, может мистики чего наработали, а может и алхимия какую дельную мыслю подкинет. Но если у красавицы писаной с красотой неописуемой действительно есть что-то, бьющее прямо в мозг (кроме естественных прелестей), то надо будет перестраховаться. И предохраниться. Жить-то Валерде отчего-то еще хотелось. Пусть даже смысл его жизни и был большой загадкой для некоторых недоброжелателей.

Первое, о чём писалось в каждой книге - главная защита это собственный разум, чем он крепче, тем больше шансов устоять. Отчасти это было в некотором роде верно, но в большей степени казалось всё-таки эдаким отрывком из сказок, где добро всегда сильнее зла, хотя у последнее лучшие шмотки, замки и тому подобное. Короче говоря способ был так себе. Следующей ступенью было усиление своих магических способностей, а также концентрации с помощью различных зельев. От первого способа этот отличался скорее всего дурным вкусом и тратой денег. Что до эффективности, то каких-то огромных успехов ждать не стоило. Далее следовали различные заклинания, дающие либо частичный, либо полный иммунитет к заклятиям воздействующим на разум или даже ко всей магии в целом. Минусы здесь были очевидны - не каждый сможет такое заклинание сотворить, его действие не вечно и надо хорошо выбирать момент. В некоторых книгах также давалось описание амулетов, колец и прочей бижутерии, зачарованной надлежащим образом.

На этой весёлой ноте наш герой и придремал. Бобро ведь всегда побеждает ослов, наше дело правое, да и Саманта будет получше всяких там. Хотя ожидать чего-то другого от Грэса после второго в его жизни удачного воскрешения, первого звездопада и очередной аннигиляции было бы наивно. Он мог себе позволить мирно посапывать, ведь в отличие от товарищей он еще не потерял ничего и ему не нужно было сжав зубы идти вперёд и вперёд...

Босые ноги мягко обдувал прохладный ветерок. Вокруг пели маленькие птички, благоухали цветы, трава под Грэсом была мягкой словно пух. Валерде лежал у края высокой зелёной горы и внизу шумели волны лазурной морской воды. маг чувствовал себя бодро и в тоже время расслаблено, разнежено.
-Всё спишь, соня!-толкнув Грэса в левое плечо, шутливо спросила лежавшая рядом Кайри,-пойдём спустимся к воде и искупаемся!

Ри... Ри? В особняке Саманты? Грэс пару мгновений понежился на ветерке, приоткрыл левый глаз и понял, что это не особняк. Да и была ли Саманта? Да и нужна ли она? Море, заслуженный отпуск, красота же? События последних дней как-то улетучились из расслабленного сознания и Валерде и лениво привстав он еще раз осмотрелся. Гора была высоковата, так что играть в Кайла герой не решился, а взял ладошку Хайл-младшей, нежно улыбнулся ей и кивнул:
- Идём.

По узенькой песчаной тропинки сквозь джунгли Кайри и Грэс спустили к пляжу. Пляж располагался в небольшой бухте, окружённой горами. Скинув с себя белую сорочку, Кайри побежала к воде.
-Догоняй!-крикнула она, смеясь.

Валерде, хитро щурясь, даже дал девушке возможность отбежать и шанс выиграть - ведь наш Грэс был джентльменом и рыцарем, не так ли? Правда на рыцарство его особо не хватило и... Да, его, похоже, не исправят ни сон, ни могила. Вот не был бы наш разгильдяй собой, если бы даже в этой (почти семейной) идиллии не решил бы выпендриться и... точно так же, как и час назад, даже не сосредатачиваясь, маг мерцнул и оказался прямо перед бегущей на него девушкой. Какое-то чувство ему подсказывало, что быть сбитым Ри будет несколько приятнее чем каким-то мелким прислужником некромантов.

Ри не ожидала такого поворота событий и естественно на влетела в Грэйса, из-за чего оба плюхнулись в воду.-
-Дурак!-смеясь, воскликнула Кайри и впилась в губы Валерде.
Грэйс почувствовал ту же сладость, что и тогда в комнате, но вместе с тем ощущался и еле заметный привкус тлена.

Дурак - не дурак, а свои мелкие радости в этой жизни Грэс имел, так что... Да и когда это Валерде был внимателен к деталям, чтобы расчувствовать и заподозрить вкус тлена?
Так что парень не протестовал, и искренне отвечал на ласки Ри пока его больное воображение не вспомнило ушастого-младшего... а потом и зубастую вампирочку... и недалёкого драконоида... Лица другов и недругов мелькали у него в памяти так что темп он пусть и с задержкой, но сбавил и на несколько мгновений оторвался от Хайл-младшей, пытаясь прогнать отвлекающие от неё наваждения.

Кайри вновь засмеялась, но уже не звонко и задорно, а глухо и зловеще. Кожа в мгновение ока стала бледно-серой и облезлой, глаза пустыми и голодными, волосы поседели и наполовину осыпались, приятный аромат, до этого исходивший от неё превратился в трупную гниль. Мертвец потянул к Валерде руки и вновь попытался поцеловать.

Мдааа... От таких снов и сам Грэс мог поседеть, облысеть и проголодаться! Но что делать, что делать - тяжело быть спасителем мира вообще, а вменяемым спасителем мира - так тем более!
- Ну уж нет... - прошептал маг, задрожав не то от страха, не то от брезгливости, не то от ненависти, - её вы не получите!

Валерде сделал волевое усилие и перехватил руки той, что только что была Ри, сжал их изо всех сил и начал шептать заклятье... Первое попавшееся... Которое изгонит нечисть, спасёт Ри от проклятия нежизни, даст ей покой, а магу... магу даст шанс вернуть девушку к нормальной жизни... Пусть даже и так, как Грэс вернул сегодня Саманту.

Мертвец рассыпался, оставив у Валерде лишь свои иссохшие руки. Вода вокруг потемнела и забурлила, с берега стали доносится крики и стоны неупокоенных душ, деревья потемнели, кусты обросли острыми шипами. В небе над Грэсом закружились вороны.
На берегу у одного из кустов лежала девушка, живая. Присмотревшись, Валерде узнал знакомые рыжие локоны.

Лежала, говорите... Только вот здесь неокрепшая детская психика мага и не выдержала. Грэс просто запаниковал. ведь стоны, шипы, вороны - это всё, конечно, очень стильно и зловеще, но ведь и клиент-то у нас не маньяк, потерявший всё, только с местью в глазах и давно поехавшей от горя крышей, а весёлый раздолбай, который еще ко всем этим ужасам и потерям просто не готов.
Так что да, маг поддался панике, ничем не мотивированному, просто таки животному страху. Он выронил из рук остатки Ри... то есть мертвеца и побежал. Вдоль берега. Неизвестно с какой целью. Куда глаза глядят... Бормоча что-то неразборчивое и постоянно оглядываясь назад, будто бы за Грэсом кто-то бежал. Он просто не верил, что Саманта будет действительно живой, а не очередным замаскировавшимся мертвяком.
Раскалённой иглой его сознание пронзило и знание о том, что и вчера он не успел. Что не был с Сэм тогда, когда должен был быть... Хотя должен ли?
Да, он проклинал себя за слабость, но не имел сил вернуться. Да, он чувствовал вину, но гнал её тем, что у Саманты есть Миан, Кайл, целый хоровод почитателей и отряд охраны... Что это всё не его, Грэса дело...

Рядом с ним, то обгоняя, то наоборот отставая, летели духи. Безликими светло-серыми призраками они кружились вокруг чародея, шептали, кричали, ругали его. Он не знал их голоса, ничей, кроме одного. Саманта звала его, настойчиво звала. А он бежал, бежал пока были силы, пока предательская каряга не попала под ногу и Валерде не рухнул на сухую безжизненную землю.

Да, опозорился чародей по полной...
Хотя стоп. Минуточку. С каких это делов бедняга Грэс стал отвечать за всех девушек Визардии? Вообще, при чем здесь он к Лейнс?
Кто он Саманте? Друг. Просто друг. Спасший ей жизнь уже раза три за последние пару дней, так что имеющий полное моральное право заняться чем-то еще. Друзья ведь не только помогают друг другу, но и не садятся друзьям на голову. Не так ли?
Кто виноват? Миан. Конечно же Фро, чья девушка постоянно вляпывается непонятно во что, а он и не чешется...
Или Саманта, которая в своё время предпочла Миана. Или еще кто-то... Страх - хороший советчик если надо найти виноватых и снять с себя ответственность. Найти повод бежать и оправдание спасению собственной жизни. Да и нужны ли для этого оправдания? Вон Эргалан так испокон веков жил, каждый сам за себя, и не развал...

Стоп. Вот здесь-то и ошибочка вышла. Именно, что развалился. И, похоже, своих действительно надо было спасать...
- Миан! Миан, твою мать! - обессиленно взывал Грэс к товарищу, чью девушку тут обижали, а сам Грэс не имел то ли сил, то ли воли встать и решить проблему. Тем более, что его больное воображение дорисовывало среди духов режущихся в карты боевых магов, пьянствующих ночных эльфов и летающих на драконах вампиров. Действительно, не слишком ли много для неокрепшей психики?

-Миан?-послышался голос Саманты,-какой ещё Миан?
Всё вокруг начало трястись, затрясло и Валерде. "Грэйс" слышалось всё отчётливее и громче, пока в конце концов не стало гулом в ушах. Чародей закрыл глаза. Гул стих, тряска продолжилась. Он открыл глаза.

Всё та же библиотека, правда теперь в ней было куда светлее, рядом с несколько обеспокоенным выражением лица сидела Саманта и тормошила Грэйса за руку.
-Ну наконец ты проснулся!-воскликнула она,-Долго же ты спали видимо не слишком хорошо. Стесняюсь спросить, в каком качестве тебе приснился Миан и почему вдруг именно он, а даже не личи на драконах,-улыбнулась Лейнс.

Так. Открыли глаза. Глубоко вдохнули... Еще раз... Чем, правда, мылась Сэмми Валерде с первого раза и не разобрал, ну да ладно - запах явно не трупный и на том спасибо. Маг посмотрел в потолок, пока соображал, что раз вопрос о Миане до сих пор не всплыл, то поднимать его не стоит вообще с Сэм, а если вдруг что, то лучше уточнить у Кайла. Затем перевёл взгляд на верную подругу и усмехнулся:
- Почти угадала, - поморгал Валерде, - иссохшие мертвецы, упыри и прочая муть снились вначале, а потом старые товарищи - что он, что эльфы... - наплевав на этикет и протирая глаза свободной рукой, после чего глубого вздохнул и не удержался от комплимента, - чудно пахнешь, - помня, что пока Грэс нагло дрых, некоторые релаксировали...

-Спасибо,-слегка засмущалась Сэм,-только не надо уводить меня от темы. Ты так закричал, что я даже вздрогнула, когда зашла в библиотеку.
Пахло от неё и правда чудно: утончённый женственный цветочный аромат, свежий и притягательный. Зазывающий, манящий быть ближе к чародейке, чтоб ощутить весь букет этого запаха. Это были определённо дорогие духи, возможно даже с добавлением сейлоновой пыли, придающей им эту чарующую притягательность.
Саманта была хороша, как никогда: не смотря на простую одежду, отсутствие сложной модной причёски или мистических теней у глаз, она действительна была прекрасна. На ней была лёгкая полупрозрачная кофточка салатового цвета, растёгнутая на две верхние пуговицы, белая юбка почти до колен и короткие белые сапожки с тремя застёжками сбоку, шею украшала серебряная гривна с небольшим изумрудом овальной формы в середине, на руках красовались тоненькие такие же серебряные браслетики.

О том же, как выглядел маг, мы лучше промолчим...
Грэс еще раз проморглася и до него наконец-то дошло, что посветлело в комнате отнюдь, а точнее не только от появления Саманты, но потому что наступило утро. Чувствовал он себя в целом плохенько - хотя после таких снов, хорошо, что он вообще проснулся. Да и ужастики, а может и аромат духов напомнили ему и поза-позавчерашних событиях, когда он мог наблюдать похожую ситуацию со стороны и не удержался съязвить. Ну что ж, теперь маг и сам ощутил каково оно...
Сфокусировавшись сначала на изумруде, а потом посмотрев в глаза чародейке, Валерде сообразил за пару мгновений отмазку и начал было пояснять:
- Да что там говорить... Снилось что-то в духе, старых знакомых оказывающихся замаскированными мертвяками (и ведь не ложь же, а всего лишь недоговорка!)... Бр... - но в итоге собрался с духом и сказал чистую правду (при этом еще успев и взять девушку за руки) - в общем Сэм, паршиво мне и постоянно кажется, что мы с Кайлом вчера не успели, - тут он наклонился чуть поближе к "новорожденной" красавице, - но мы же успели, да? И всё получилось хорошо? - дыхание маг затаил, но так явно как вчера ни на что не намекал. Ибо устал и не выспался. И окончательно пробудить его могла только...

-В каком смысле успели? О чём ты?-насторожилась Саманта,-ты думаешь, что я с наступлением следующей ночи на тебя наброшусь и выпью всю кровь?-улыбнулась чародейка,-за это можешь быть спокоен.

- Честно-честно? - уже более в шутку переспросил маг, смирившись временно с тем, что сладенького сегодня утром не завезли и готовясь в очередному трудовому будню.

... ну вот и хорошо. Хорошо, что Сэм произошедшему не придала значения. Значит и мы не будем ей лишний раз напоминать о загробной жизни. Значит и Грэс может не комплексовать и не спешить с ритуальным самоубийством.

-По крайне мере буду стараться изо всех сил,-хихикнула Сэм.
-Если хочешь, можешь ещё поспать, хорошо бы правда не здесь, а я займусь делами.
-От встречи с Кайлом уж как-нибудь тебя отмажу,-шутливо добавила чародейка.

- Можешь не мучать себя излишними стараниями, - смирился Валерде с тем, что всё в этой жизни надо брать самому, чмокнул подругу в щеку и добавил, - да ладно, снизойду до него и озарю своей благодатью. Действительноже надо сесть обсудить вчера да спланировать сегодня, - Саманту еще раз чмокнули, маг поднялся и сам и... действительно было пора заниматься делами. А то ведь враг не дремлет, родина в опасности и всё такое...

-Как хочешь,-довольно улыбнулась Сэм.

Сидевший в кресле Кайл имел крайне недовольную морду. Увидев обоих магов он чуть расслабился и позволил себе отхлебнуть из стоявшего рядом на столике бокала.
-Утро,-хмуро поприветствовал драконоид,-рад видеть, что вы целы и невредимы. Над кладбищем вчера видели огромного дракона, который исчез почти также быстро, как и появился. Роланд рвёт и мечет.
-Дракона видели и мы,-ответила Лейнс,-он привёз на себе Альмода.
-Вы с ним столкнулись?-нервозно спросил Кайл.
-Да, нам пришлось принять бой.

Саманта, особенно выделяя заслуги Грэса, рассказала драконоиду подробности "стычки" после чего тот крепко призадумался.

-Он действует уже почти в открытую - это плохой знак. Видимо хочет воспользоваться отсутствием центральный власти. Но после такого фиаско он станет осторожнее.

Нервозность товарища забавляла мага, но издеваться над дракошкой не было никакого настроения. Тем более, что бедолага Кайл и так пропустил самое интересное, а Грэс с Самантой поучавствовали в самой настоящей охоте на дракона! По сути, дальнего Кайлиного родственника.

- Утро, - согласился Грэс, после чего пересказал и свою версию, не преуменьшая своих заслуг, но слегка приукрашая и заслуги Саманты. Особенно то, как она отшила бяку Роланда. Присказку Валерде закончил на оптимистической ноте, что "мы - одна команда" и перешел к делу, - а как прошел твой вечер, Кайл? Допрос некрошки что-то дал? И можно поподробнее про Роланда?

- Ничего,-сокрушился Кайл,-он убил себя каким-то образом с помощью магии. А до смерти держался непреклонно.
- Роланд скоро начнёт действовать, ведь теперь у него появился повод.
Драконоид недовольно заёрзал в кресле, изображая трудный мыслительный процесс. Кончик хвоста нервозно начал постукивать по полу.
- Но сначала он наверняка ещё раз заявится к Рейнольду, а потом будет настаивать на созыве совета. Какое-то время у нас есть...
- Думаешь совет одобрит его планы?-насторожилась Саманта.
- Вполне может,-пожал плечами Кайл,-бездействовать тоже нельзя.

- Мда... - вздохнул Грэс, для которого, по сути допрос мёртвого проблемы не представлял, - в каком состоянии тело? И сколько конкретно времени прошло с убийства? - всё же уточнил чародей, не предлагая еще ничего такого, но зараннее интересуясь, - ну да ладно. Какие у нас остались зацепки? - призадумался чародей и начал загинать пальцы, - мы можем воспользоваться грызнёй у некромантов. Либо договориться с противниками Альмода, либо добить ослабленных... Чем лишний раз увеличить престиж Сэмми. Во-вторых, Роланд так настаивает на естественной смерти Глюрда, что у меня даже есть подозрения... Как думаешь, Кайл? Есть такая вероятность? Дальше. Я могу слить Рею дезу о том, как Сэм разорвала дракона голыми руками... И посмотреть на его реакцию. Но вот не рано ли еще? - вбросил еще одну идею в обсуждение Валерде, ожидая предложений и от товарищей.

... вариант завалиться на встречу сладкой парочки Роли и Рейи Грэс прокручивал, но вот как его реализовать еще не догадывался...

- Думаешь он мог попасть под влияние Альмода?-ещё больше задумался Кайл,- с одной стороны это бы объяснило его запаздывание, но с другой...Такое обвинение необходимо будет подкреплять очень вескими аргументами и фактами...
- Нельзя вести дела с некромантами!- резко вмешалась Сэм,- Им нельзя доверять! К тому же мы не знаем причин и масштабов их конфликта с Альмодом. Быть может уже сегодня они займут его сторону!
- Говорить о чём-то Рейнольду сейчас бессмысленно,-продолжил в свою очередь рассуждать драконоид,- памятуя его трусливую душонку он наверняка развалиться под прессингом Роланда. Хотя даже если нет, информацию о вчерашнем вечере получит так и так.

На замечание Сэмми чародей кивнул, мол принял к сведению, но сразу же комментировать не стал. Посмотрим. Понятное дело, что Саманта будет добрым архимагом, а не Руфусом в юбке. Понятно, что её ручки будут чистые и все дела... Вопрос лишь в том, кто заплатит Грэсу за копание в дерьме во имя родины. И будет ли Грэс этим заниматься из каких-то иных побуждений.
- Одно дело информация от Роли, другое дело - от нас, - заметил Грэс, - но хорошо. То есть на Рейнольда у нас планов сегодня нету? Или может кто-то знает способ проследить за их с Рональдом встречей? - сам Грэс особо не представлял, как бы это организовать, так что продолжил, - да, некромантам доверять нельзя, поэтому я и уточняю нашу позицию - будем ли мы рисковать и пытаться обыграть их в их же интригах, пытаемся их зачистить пока они не отошли после вчерашнего или плюем на них, мол они сейчас не важны? Важнее заняться советом и планами Роланда? Потому что по Роланду... Есть шанс, что он действительно продался. И эти самые аргументы можно либо искать... - "либо фабриковать" пронеслось в мыслях мага, готового списать небольшой грешок на революционную необходимость и нехватку времени. Но столь крамольную мысль он, ясно дело, при крошке Сэмми не озвучил.

- Нужно разузнать о планах этих самых некромантов,-ответил Кайл,- доверять им конечно не стоит, но на какое-то время возможно мы окажемся на одной стороне. И этим можно будет воспользоваться.
- Но и про совет не стоит забывать, да,-продолжил драконоид,-вряд ли к моменту первого собрания удаться что-то найти, но нужно хотя бы быть в курсе общего настроя.
- Надеюсь всё не так мрачно, как ты описал,- с надеждой произнесла Сэм.
- Мир меняет, и зло вместе с ним.

- Хотелось бы, - поддерживающе вздохнул Грэс успокаивающе взяв девочку за руку, - но ты сама вчера его видела. Тут тебе и ну слишком активное отрицание насильственной смерти отца, и какое-то совсем запоздалое прибытие... То, что костяные драконы летают над столицей Визардии - либо действительно предательство, либо преступная халатность, за которую он тоже должен был бы ответить. Да и то, как сильно он рвётся к тому, чтобы стать архимагом... И то, как хочет придавить некромантов - либо чтобы отвлечь внимание, либо замести следы... И Альмод его разберёт - что это, поводы для подозрений или просто совпадения... и вина за то, что не уберёг друга, - не стал добивать надежду девушки Валерде.
- Тогда такс... Я могу попытаться заняться некромантами. Думаю, у меня есть и то, чем их заинтересовать. И то, чем заставить говорить. Кайл? - приподнял бровь новоявленный стратег, ожидая добровольцев на совет и Рональда.

- Тогда я и Сэм займёмся советом,- кивнул Кайл,- узнаем что к чему, а заодно и выдвинем её кандидатуру на пост архимагессы.
- Но...
- Но?-усмехнулся драконоид, -уже никаких "но". Уже пора начинать действовать.

- Из тебя получится прекрасная архимагичка! - чмокнул девушку в щеку Грэс, - я буду тобой гордиться! - может быть преждевременно добавил раздолбай, - начинаем?

... в процессе "начинания" (всё равно, пока Саманта оденется, соберётся...) Грэс уличил момент и поймал Кайла наедине.
- Слушай. Мне нужно видеть то, что осталось от вчерашнего некроса. Сможешь организовать? - и если драконоид смог, то именно с изучения тела и начал Грэс свои изыскания...

- Я приказал отвести его на кладбище и сжечь,-ответил Кайл,- зачем он тебе?
- Паршивец, - в шутку ответил маг, и пригрозил, - не обижай Саманту!
После чего на удачу решил навестить кладбище. А вдруг повезёт? В конце-концов, опыт допроса мертвецов у него уже был...


После недавних событий городское кладбище теперь охранялось не хуже зала совета. В общей сложности Грэйс насчитал около 8 боевых магов, расставленных по всему периметру. Двое из них стояли у центрального входа и не пропускали никаких посетителей. Валерде эти двое вспомнили не сразу и поначалу наотрез отказались пропускать чародея ссылаясь на чёткий указ Роланда. Но на удачу Грэйса мимо проходил Рап.
- Валерде! И почему я даже не удивлён, что вижу тебя здесь?-весело поприветствовал товарища Бордоншейн,- Эй, парни, он один из наших, просто мотался по приказу всеми любимого Рейнольда в Эргалан.
Маги кивнули Рапу и повозили ему и Валерде пройти на кладбище.
-Я так понимаю ты сюда пришёл не для того, чтобы родных памянуть?-хитро улыбаясь, спросил Рап,- а то я бы очень сильно разочаровался.
Где-то впереди замаячил густой дым, означавший, что слуги Кайла всё же выполнили распоряжение хозяина.

- Тупой драконоид... - пробормотал Грэс, наблюдая произошедшее впереди, и из формальной вежливости кивая не-помнящим-своих-истуканам-охраняющим-вход.
Действительно, Грэс, понимаете ли, в плен брал, старался... А эта рептилия-переросток.. или кто он там... даровыми пленниками разбрасывается!

- Да, здорово, Рап! Как же я рад тебя видеть! - сиял Валерде, которому явление товарища сохранило пол-дня беготни по городу, - хоть ты и злой. Я тут, понимаете ли, отца проведать хотел, а ты разочаровываешься... - заливал чародей, пока вход с дополнительной стражей оставался у них за спиной. Когда же наши маги удалились по алее, Грэс хитро задал встречный вопрос, - я-то как всегда, от Рейни бегаю. А вас-то какими судьбами сюда согнали? Ведь если просто на охрану, то я бы сильно разочаровался... - маг улыбался, но не уточнял, что здесь стоило искать и где это самое искать было можно.

-Официально - на охрану,-улыбнулся Рап,- но я своё не упущу, может нарою чего полезное для себя.
- А вот для беготни от Рейни ты выбрал не самый удачный маршрут. После того, как его Роланд прессанул, он теперь сюда достаточно людей стянул. Того и гляди сам тут сторожить не пойми кого будет.

- Ну на счет чего-то полезного есть у меня идейка... Чтобы было полезно и тебе, и мне, и родине, - задумался маг о том, а не взять ли в долю Рапа, но пока он об этом думал, продолжил расспрашивать о произошедшем, - а с этого момента поподробнее. Какова официальная версия произошедшего и когда ваш шеф успел прессануть нашего шефа?

- Роланд не мой начальник, ты путаешь,-поправил Рап Грэйса,- а навестил Рейнольда он утром. Беседа у них вряд ли была приятной, особенно для нашего шефа, но это его проблемы.
Маги остановились где-то посреди кладбища. Рап достал из кармана 2 папироски с мятным запахом, одну протянул Валерде, одну закурил сам. Дым от папиросы был зеленовато-серым, довольно густым, имел слегка сладковатый привкус. Взгляд Бордоншейна слегка притупился, его словно начало уносить куда-то вдаль. Рап задумался.

- Не? Обещали же переподчинить, когда я в Эргалан мотался. А, значит, байки... - тоже закурил Валерде неведому траву и призадумался, - вчера наша крошка Лейнс надрала зад самому Альмоду... - начал издалека он, - Роли будет рвать и метать втройне. И раньше прессовал, а еще и Глюрд, и дракон, и дракона сожгли без его участия... Так что скоро прижмут всех нас и по самые... А значит, если надо что-то купить или сбыть - то делать это надо срочно... Ведь так? - продолжал закидывать удочку чародей, наблюдая за реакцией корыстолюбивого товарища.

- Купить или сбыть всегда можно,-усмехнулся Рап,- тут скорее вопрос цены и связей. Чем дальше к хаосу, тем дороже и сложнее.
- Или наоборот легко и за даром,-рассмеялся приятель Грэйса.
- Короче ты решил пойти на контакт с некромантами и нашёл, что им предложить, так?

- Вроде того. Ребята в своё время святилище солнцеликих раскопали. А пара артефактиков у меня осела. Роли-то за них не копейки не даст, а наша тёмная очаровашка может и заинтересуется. Ну и да, комиссионные за посредничество твои, - подмигнул Валерде товарищу.

-И как скоро ты хочешь провернуть это?-быстро смекнув что к чему спросил Рап.