Смекнув что тварь ближе к драконам, эльфийка с недовольством цокнула языком. Ей очень не нравилась агрессивность твари и то как она пытается забить аазимара. Лань снова прицелилась и выстрелила в тварь.
- Эй, ты, а ну, к ноге! - Крикнула она повелительно твари, но не особо рассчитывая на реакцию.

К сожалению, пока она могла только отвлекать тварь, надеясь на то, что зверь не загрызёт паладина. Эльфийка быстро достала стрелу и выстрелила снова, но вторая стрела ушла в молоко от взмахов крыльев огромной твари. Противник был более серьёзным, чем казалось раньше. Девушка нахмурила брови не довольная результатом выстрела.

- Не привлекайте ее внимания! - крикнул паладин оставшимся позади спутникам, в первую очередь - Лани, - Мы окружили ее, пусть остается в кольце!

Удача на этот раз покинула защитников замка. Ни смачный удар молотом по черепу, ни жаркая вспышка заклинания, ни пущенные стрелы не смогли в должной мере остановить тварь, она все еще крепко стояла на земле, просто выглядела еще более злобной чем обычно.
Этелинду казалось, что тварь снова бросится на него, и подготовился было уже защищаться... Но произошло нечто непредвиденное. Паладин увидел, как на лбу у существа знак загорелся ярким светом - всего на мгновение, но тварь взревела и вытянулась вверх, словно почувствовала страшную боль и не могла сдерживаться. Затем свечение прекратилось - и существо снова пришло в движение.
Тварь резко повернулась к упавшему ранее солдату и ухватилась за него зубами поперек туловища. Взмахнув крыльями, она резко оторвалась от земли. Этелинд, Эрроу и один из солдат попытались помешать чудовищу - но та оказалась неожиданно быстрой для такого веса. Молот аазимара лишь с силой ударил по грязи.
Эрроу что есть силы крикнул: "Всем за арбалеты! Не дать ей уйти!", но было уже поздно. За несколько секунд тварь успела подняться на несколько десятков футов и почти скрыться за туманной дымкой дождя.

Когда стало ясно, что чудовище окончательно покинуло замок, и пытаться поймать его сейчас бесполезно, аазимар пошатнулся, словно бы кто-то, поддерживающий его, бросил нити. Неловко шагнув вперед, он оперся на молот, чтобы не упасть и тяжело задышал. С разбитых губ и из пробитых дыр доспеха медленно струилась кровь, смешиваясь с ядовитыми каплями дождя. Собравшись с силами, он все же выпрямился и, используя тяжелый молот в качестве трости, подошел обратно к Эрроу.

- Кого... - начал было он, но прервался, чтобы вытереть, не снимая латной перчатки, кровь со рта, - Кого унесла слуга Тиамат?

- Vent, flyvende øgle!

Выкрикнул Джерри и послал вдогонку виверне еще один огненный луч.

- Raio ardente!

- Перкинса, - угрюмо сказал Эрроу. Он автоматически вытер клинок о плащ, хотя капли дождя почти полностью смыли кровь твари.
Повернувшись к двум солдатам, он со злостью крикнул:
- Я же сказал - оттаскивать его! У вас уши говном залеплены или еще что?!
- В-виноваты, - испуганно произнес один из солдат, - но мы не успели, она просто...
- Она просто?! - в гневе перебил капитан, - это вы, дерьмоеды, не можете просто оттащить своего товарища на несколько футов! Теперь он в сраных небесах хрен знает где, и скорее всего, он уже мертв, и все по вашей вине!

- Нет, - покачал головой Этелинд, отвечая непонятно на какой вопрос, - Было ли что-то, что он знал? Планы защиты, местонахождение чего-то, какая-то причина захватить его?

Посланная вдогонку вспышка огня не нашла своей цели. Тварь пролетела в двух футах от луча, и через пару секунд, полностью скрылась в ливне.
Эрроу отвлекся от разборов со своими солдатами:
- Перкинса? Да у меня таких идиотов в крепости хоть лопатой греби! Понятия не имею, почему эта хрень схватила именно его. Наверное, пожрать спустилась.
К паладину наконец-то подошел Жеранд, и, произнеся короткое заклинание, снова дотронулся до ран Этелинда. По телу снова пробежало приятное тепло, хотя теперь аазимар начал сильнее ощущать холод - дождь не прекращал литься и теперь вода проходила в небольшие пробоины в броне.
Закончив, Жеранд сказал:
- Вряд ли, капитан. Думаю, даже виверна поймет, что в гарнизоне искать жертву не стоит.

- Нет, - вновь произнес Этелинд.
Сморщившись от боли, он наклонился над землей, опираясь на рукоять молота, и нарисовал пальцем в податливой грязи символ, который видел на лбу виверны.

Распрямившись, он продолжил:
- Этот знак, неизвестный мне, был начертан на морде порождения Королевы Драконов, как раз там, где находится мозг. Он засветился как раз перед тем, как она схватила вашего человека... Кто-то управлял ей.

- Кхм, - только и сказал Жеранд. Он молчал несколько секунд, просто уставившись на знак, медленно смывающийся под каплями дождя. Казалось, что он знал ответ, просто пока не решался ответить на него. Наконец, набрав в грудь воздуха, он сказал:
- Это... фамильный герб Бромвеллов. Упрощенный, но узнаваемый. Изогнутые линии - две переплетенные змеи, прямая линия - посох, круг - обрамляющий всё венок. Ничем другим это быть не может.
Священник продолжил присматриваться к знаку, словно о чем-то напряженно думая.
Через секунд десять, Жеранд снова подал голос:
- Вообще-то странно, что Игнус изобразил свой фамильный герб прямо на морде этой твари. Нет, возможно, что знак был нужен как проводник для заклинания контроля, волшебство такого рода для меня малоизвестно... Но все же, я не уверен, что для этого необходим именно личный знак заклинателя.

- Может быть, намеренное очернение, - спокойно продолжил мысль Жеранда Этелинд, - Но не обращать внимания на единственную зацепку нельзя. Расскажите мне об этих Бромвеллах...

Проклятая дымка не позволила нормально прицелиться, и луч, что должен был прожечь крыло твари, прошел в нескольких футах от нее.

- Гхырь летучая! Хвыба позорная! Kvæg bøsse! El talla...


Джерри вспомнил, что его слышит эльфийка и осекся, прервав поток ругательств.

- Гхмм.. Простите мой эльфийский...
***
Забрав сброшенные в начале боя сумки, маг подошел посмотреть на художества Этелинда.

Жеранд поправил рукой мокрые от дождя волосы и сказал:
- Давайте пройдем в оружейную, не будем стоять под дождем. Капитану будет чем заняться в ближайшие несколько часов.
Он указал рукой и пошел к западной части крепости. Через пару минут наемники и Жеранд снова зашли в помещение крепости - на этот раз они спускались в подвал. Там, пройдя несколько темных коридоров из темного камня, они зашли в неприметную дверь и попали в неосвещенную комнату. На этот раз пелорит не стал медлить и просто зажег свет магией. Тусклый огонек осветил небольшую комнатку, где на стоящих в два ряда столах покоились... вещи, так их можно было назвать. На левом ряду стояли в больших количествах бутылки с прозрачной жидкостью, небольшие медные жезлы длиной в фут и перевязанные бечевкой "вязанки" стрел. На правом были небольшие мешочки с вяленым мясом, а также много лежащего рядами оружия - мечи, топоры, копья, кинжалы - простого образца.
Жеранд встал в середину зала и сказал:
- Можете пользоваться. Главное - не берите слишком много, путешествовать лучше налегке. Потом заскочите в конюшню - возьмете каждый по коню.
Потерев переносицу, он сказал:
- Вы хотели узнать у меня о Бромвеллах. На самом деле, и рассказывать-то и нечего. Это один из родов городского... дворянства, так лучше сказать. Таких родов немного, и не сказать, чтобы они сильно шумели в городе, но много городских чиновников происходит именно из таких родов. Бромвеллы - одни из таких. Ничем особенным не прославились - начали как обычные торговцы, продвинулись как городские чиновники... Самый известный из них - как раз Игнус. В то время, когда он уже стал волшебником, все его родственники погибли - хотя слухов о причине их смерти было огромное количество. Так или иначе, Игнус - последний представитель своего рода.

- Значит, либо очень необычный ритуал, либо неслыханная дерзость, либо намеренное очернение, - задумчиво рассудил Этелинд, неторопливо проходя мимо полок, - Не знаю как вам, Жеранд, - повернулся он к священнику, держа в руках небольшой пузырек с освященной водой, - Но мне кажется, что тут речь идет о последнем. Слишком уж все буквально кричит о его вине, как будто кто-то подложил платок с монографией аккуратно на убитого.

Подбросив пузырек и поймав его в ладонь, он уложил его в поясную сумку.

- А вы что считаете? - пристально глядя в глаза жреца Пелора своим холодным пустым взглядом спросил он.

Жеранд потер подбородок.
- Хм. Вы все-таки не жили в те годы, когда Игнус начал серьезно действовать на нервы властям. Боюсь, что если он все-таки является причиной этого дождя, то в его характере не скрываться и открыто заявить, кто же все-таки за этим стоит. Однако мысль об очернении списывать не стоит. Насколько помню, Игнус не особо увлекался контролем разума. Хотя, возможно, после ухода из города он не стал сдерживаться в методах...
Священник задумчиво провел рукой по волосам.
- Не знаю, что и думать. Я последний раз видел Бромвелла двадцать с лишним лет назад. За такое время люди могут поменяться как угодно.

- Хорошо, - неожиданно быстро согласился паладин, - Значит, пока Игнус - наша единственная возможность распутать это дело.

Пока паладин беседовал со священником, Джерри осматривал разложенное на столах.

- А говорили мне, учи Диск Тензора, пригодится барахло таскать...

Пробормотал он, взяв одну из бутылок. Взвесил ее в руке и со вздохом поставил обратно.

- Этелинд, будь добр, захвати и на мою долю вот этого добра штук пять.. шесть.. до десятка.

Маг перешел к стрелам и жезлам. Жаба все сильнее душила Джерри, но тяжесть висящих на плече переметных сумок не позволяла заняться разграблением оружейной.

Эльфийка вела себя достаточно молчаливо, а осмотр предметов в помещении ни чуть её не радовал. Всё что тут было ей нужно, это пожалуй стрелы. Она захватила их и прикинула что ещё можно закинуть на коня чтобы сэкономить денег. Вторым по важности был паёк. Появилось стойкое желание привести в комнату коня и тут же его нагрузить. С другой стороны, она и сама могла не мало утащить.

Наемники покинули замок в течение часа. Когда они уходили, все еще лил страшный ливень, но на этот раз во дворе крепости стояли строем солдаты, а к шуму дождя примешивались громоподобные команды Эрроу.
Резкая вспышка молнии обозначила момент, когда из ворот замка выехали три всадника, которые, не желая оставаться под дождем больше обычного, начали слегка подгонять коней, чтобы как можно меньше пропахнуть колдовской серной водой...