Ancient One: Шаб-Ниггурат

Worshippers: Shub-Niggurath's young are numberless. Dark Young have the Endless ability.

Power: Black Goat of the Woods - While Shub-Niggurath stirs in her slumber, all monsters have their toughness increased by 1.

Doom Track: 10 / 12

Terror Track: 3 / 10
Dunwich horror track: 1/3

Opened Gates: 5 / 6+1
Sealed Gates: 5 / 6

Monsters in game: 2/ 8
Monsters in Dunwich: 1

Outskirt Limit: 0 / 3

Current Turn: 17

Rumor: The Southside Strangler Strikes

Environment:

Headline: ---

Аркхэм, Новая Англия, 1927 год.

День 1.

Для кого-то сегодняшний день был самым обыкновенным. Простые жители Аркхэма радовались простым вещам: отсутствию дождя, успокоившейся криминальной обстановке, открытию новой железной дороги, наконец-то объединившей городок с его соседом - Данвичем. Впрочем, до кого-то уже донеслись вести - не к добру была построена эта дорога. Ведь вместе с жителями Данвича на вокзале появились странные проходимцы, рассказывающие истории о тёмных данвичских лесах. Одного такого смутьяна уже отловила полиция, несколько других ушли. Историю, конечно, решили проверить в Университете Мискатоник. Эти учёные всегда предпочитали перестраховаться, прежде чем делать выводы. И на этот раз вывод оказался неутешительным. По данным полиции в лесах Данвича действительно существовал старый культ Матери Лесов. Местным властям как-то удалось выдворить этих людей из города, но сейчас они, по всей видимости, нашли себе новую почву для своей деятельности. Полиция была предупреждена, патрули усилены, да и вдобавок руководство Университета привлекло студентов к усиленному наблюдению за улицами Научного Городка Аркхэма.

Студенты честно доложили об отсутствии какой-то криминальной или незаконной религиозной активности, но к этому времени всё уже началось. Не в Университете, как боялись местные историки, а на самой Площади Независимости. Свидетели сообщили о появлении одного из культистов. Мужчина рассказывал встречным апокалиптические истории о гибели человечества, которое может спастись только одним способом. Он предлагал всем уйти в леса и воссоединиться с Тёмной Матерью, Шаб-Ниггурат, и её тысячью детей. Напуганные жители поспешили ретироваться, но тот в ярости пообещал продемонстрировать всем свою великую силу. Самые удачливые потом рассказывали о невероятных видениях, захлестнувших площадь. В видениях им явилась красная пустыня, с разбросанными по ней занесёнными пылью городами. "Не верите мне, так поверьте словам Жёлтого Короля", - вопил культист, распугивая жителей, - "Идите туда, найдите Потерянную Каркозу, услышьте речи Хастура, он расскажет вам о Матери и о судьбе, которая ждёт Аркхэм".

К приезду полиции культист уже куда-то делся, но на месте Площади Независимости до сих пор стояло странное красное марево. Один из полицейских потом рассказывал, что видел его оседлавшим странную огромную птицу. Пожав плечами, неспособные что-либо предпринять полицейские перекрыли основную дорогу и поспешили вызвать учёных. Вскоре история просочилась в газеты, потом донеслась до самых отдалённых уголков Аркхэма. Город стоял на ушах. Начиналось что-то невообразимое.

Проклятье! Поёжившись на холодном ветру, Рекс Мёрфи вышел из дверей редакции. Ремень рюкзака снова распустился, и парень потратил лишних пять минут на то, чтобы привести его в порядок. Все уже рванули на Площадь Независимости, писать репортажи и пытаться снять красную пустыню, а ему как всегда не досталось материала. Теперь у него нет зарплаты, нет рабочего места, и есть только призрачный шанс на сенсацию, которая вернёт ему всё. Рекс сел на скамеечку возле здания редакции и решил перечитать свои наработки. "Blestem". Проклятье. Первое слово выделено крупным шрифтом и несколько раз обведено. Рядом рисунок древнего символа. Репортёр быстро освежил в памяти разговор со старой цыганкой. Та была просто в ужасе, повторяя раз за разом одно и то же слово. По её мнению, Рекс проклят, и снять проклятье можно лишь одним способом. Он перелистнул несколько страниц, рассматривая записи своих поисков в Инсмуте и Данвиче. Там он почти вышел на какой-то культ, но выяснилось, что они уже свернули свою деятельность и сейчас убрались в Аркхэм. И вот сейчас он здесь.

Рекс вынул из рюкзака обёрнутый в тряпку предмет, развернул древний талисман и сравнил с изображением на первой странице. Точная копия, его он нашёл на одном из ритуальных мест этого культа. Судя по записям, этот предмет должен сыграть очень важную роль в том, что будет происходить, но как именно его применить? Журналист был в растерянности. Затем, два свитка, найденных там же, рядом лист с переводом на английский. Изгнание монстров, поиск врат, что здесь происходит? Рекс в задумчивости убрал предметы и изучил ранее набросанный план действий. Начать стоило с посещения старого отеля с забытым названием, там можно было отыскать следы культа. Потом по обстоятельствам. Три места на карте Аркхэма были отмечены особо, но успеет ли он разобраться с этим было непонятно. Пока нужно найти работу, а что, как не сенсационное расследование, тут поможет?

Последним, что перепроверил Рекс, был обёрнутый в тряпку дробовик. Он купил его ещё в Инсмуте, и пока не применил ни разу. Но почему-то вес оружия под рукой всегда придавал ему некоторой уверенности, особенно в лесах, где он бродил в поисках культистов. Возможно, вскоре ему всё-таки придётся пустить его в дело. Парень встал и направился к отелю, по пути глазея по сторонам. Наконец, репортёр добрался до гостиницы, которая сейчас пустовала. Свет не работал, поэтому приходилось разглядывать всё очень близко, тем не менее, парню удалось найти немало интересных вещей, пока, наконец, проклятье снова не дало о себе знать. Открыв очередной ящик, Рекс отшатнулся, оттуда вылетело облако грязной пыли. Закашлявшись, он попытался протереть глаза, но гадость оказалась весьма едкой. К счастью, здесь была ванная комната, и кажется, никто не отрубал гостиницу от водопровода. Добравшись до раковины, парень стал судорожно смывать грязь с лица, пока вода не показалась ему тёплой и немного липкой. Удивлённый Рекс посмотрел в зеркало, и в ужасе отшатнулся - из крана текла самая настоящая кровь!

Выбежав из отеля, Рекс помчался куда глаза глядят. Нужно было как-то успокоиться, и он начал шарить по карманам. Нервы сдавали, и наконец руки нащупали небольшой бумажный конвертик. Проклятье! А ведь ему уже казалось, что он избавился от этой дурацкой зависимости. Наконец, репортёр сделал глубокий вдох кокаина и вскоре сердце начало биться спокойнее. Зря он приехал в этот богом забытый город. Теперь его планы немного изменились, нужно было искать кого-то, чтобы восстановить запас успокоительного.

Майк проснулся утром с тревожными мыслями.
Что-то происходит в этом городе, и это мне не нравится. Луис, как же это произошло, что за тварь тебя утащила? Как это произошло? Черт, что за дьявольщина, творится в этом городе?

Он решил сходить в доки и пообщаться с рыбаками, по поводу не видели ли где эту тварь... Собравшись, уложив динамит("для мерзкой твари, если ей не повезет встретится мне на пути"), взяв любимый Томми ган("Надежная машинка"), а так же деньги(всегда пригодятся), он направился к речным докам.

Побродив по докам и пообщавшись с рыбаками. Они рассказывали различные истории о различных тварях.

"Что же, видимо в этой воде водятся разные твари.

После этого, он пошел к реке, в надежде найти данную тварь.

"Мы с тобой ОБЯЗАТЕЛЬНО встретимся!" - крикнул он, стоя на берегу, и от этой мысли ему стало хорошо.

Так прошел его день.

Приехав в Аркхэм на поезде, Дрэйк первым делом поспешил в магический магазинчик, который, как он узнал, находился где-то на юге города. О магазине он был наслышан изрядно, посему страстно желал поглядеть на тамошний ассортимент магических диковинок, которые могли показаться просто злой шуткой в виду предрассудков среднестатистического христианина.

Прибыв на место у него завязалась беседа с продавцом. Известный фокусник и маг не мог отказать себе в беседе с не менее сведущим, чем он сам, в магических вещах человеком. Было очень удивительно, как такой человек, а был это преклонного возраста старик, мог спокойно разговаривать о магической материи, ибо сам Декстер знал с какими ужасами приходится сталкиваться, да к каким тайнам прикоснуться практикуя настоящее магическое искусство...

Когда разговор зашёл о странных явлениях, что возможно происходили в этом городке, старик упомянул странного культиста, который что-то вещал про уход в леса:

- ...Он так и сказал: "Уйдёмте в леса и воссоедимся с Тёмной Матерью, Шаб-Ниггурат, и её молодью!" - Так мне поведала одна клиентка моего магазинчика. Таки надумали что-то покупать?

- Нет... Простите, не сегодня, - ответил Декстер, который пытался припомнить хоть что-нибудь об этой Тёмной Матери - Шаб-Ниггурат. Но его попытка были четны. В итоге он покинул магазин и не придумал нчиего лучше, как отправиться в местные леса, дабы возможно сыскать встречи с этим загадочным человеком, который наверняка вернулся к своей "матери".

Углубившись в леса, которые благо начинались совсем не далеко от пресловутого магического магазинчика, он начал свои поиски. Уже через какую-то пару десятков шагов здешний лес стал достаточно густым и мрачным, как показалось Дрэйку. Он конечно слышал всякие россказни про пропажи в лесных массивах, но в этом региона такой славой мог похвастаться разве что Данвич с его первородными пейзажами.

В процессе своей "прогулки" у Декстера возникло стойкое желание ещё раз изучить странное зеркальце, которое он приобрёл у одного торшага незадолго до своего прибытия в Аркхэм. Это было небольшое карманное зеркальце, обратная сторона которого была украшена красивыми узорами, которых Декстер доселе никогда не видел и не мог и предположить произведением чьего культурного наследия оно являлось.

Бросив взгляд в зеркало, он ужаснулся, т.к. вместо своего отражения он увидел человеческий череп. Наваждение исчезло почти мгновенно, так что Декстер ещё не успел от него опомниться. Правда счастье его по поводу пропажи черепа, который наверняка был дурным знаком он в принявшем свою нормальную форму зеркале, мужчину, который выходил из-за дерева позади Декстера.

Маг обернулся... Вроде бы прилично одетый мужчина не внушал доверия на безлюдной прогалине, тем более, что похоже он был немного пьян, учитывая, что в руке у него была фляга, а речь его, как и походка была не ровной.

- Ты откуда такеть красавец-то, а? эй, постой! Слышь! - сказал он, приближаясь к магу, да зачем-то запустив свободную руку себе во внутренний карман пиджака. Потом незнакомец остановился замерев:
- Стоп. Глазам своим не верю! Неужели это действительно вы? О, мистер Дрэйк, я ваш большой фанат. Я видел важе выступление в Чикаго - это было нечто! Да и этот ваш фокус с распиливанием - мой любимый!

Внезапный поклонник даже подобрел и решил угостить мага выпивкой, от которой тот конечно же деликатно пытался отказаться, но уговоры, что мол эти виски не хуже любых виски из Шотландии, выдержка которых больше 5-и лет! Благо после нескольких глотков из фляги с виски, человек, который знал некого Шелдона, как он сам говорил, словно чем-то гордился и хвастался, сказал, что в лесах делать нечего, да и вообще тут опасно...

Ну, как сказал - просто намекнул, что соваться сюда не стоит, если великому колдуну дорога его жизнь. Декстер же не решился пока оспорить добрый совет от незнакомца, но уходить с пустыми руками тоже не собирался.

Который день подряд утро Кэролин начиналось с головной боли. Вот и сегодня, гудит и пульсирует в висках. Можно было уже подозревать у себя наличие нервозной мигрени, если бы все остальное было в порядке, а жизнь ее была гладкой и ровной, как ракушка на голове у мисс Марр, которой, похоже, доставляет удовольствие сообщать Каролин, "что ответа на ее запрос еще не поступило".

Она провела регулярный осмотр своих пациентов - чувствуют себя неважно, как и следовало ожидать. Ее дежурство было лишь вчера и проводить каких-либо новых сеансов желания особого не было. Стыдно, доктор Ферн, отчаиваться в деле спасения людей! Однако, после произошедшего в Провиденсе, разочарование в работе росло и росло.

Уже несколько дней в лечебнице крутится федеральный агент, Роланд Бэнкс. Педантичен, аккуратен, максимально вежлив при его работе, однако имеет ряд неврозов. Очевидно, что это задание ему не нравится, поэтому на контакт идти не желает, не чувствует себя достаточно уверенным. Жаль... Кэролин питала к нему некую долю симпатии - он был здесь чужим, не посвященным в местные слухи и сплетни, ему не доверяли санитары и медсестры, плюс его миссия здесь. Малопритный визит, что и говорить. Впрочем... впрочем, рядом с ним она чувствовала себя уверенней: она знала, что он ищет то же, что и она. А вот он не знал, поэтому и не питал доверия. Данность, с которой остается только смирится. Впрочем, она не избежала искушения и написала ему небольшую записку.

События в городе стали для нее неожиданностью. Массовые галлюцинации могли быть вызваны значительной дозой отравляющих веществ. Или быть хитроумной игрой света. Но у этого представления был какой-то тайный скрытый смысл. Какой понять она была не в силах, и эта неизвестность изводила ее, усугубляя муки бездействия. Впрочем, у нее было чем заняться. На днях сюда заходил начальник полиции, разговаривал о участившихся жалобах на неадекватное поведение горожан и попросил кого-нибудь из квалифицированных медицинских работников провести наблюдение на улицах города. Вот она и займется...

Кэролин пользовалась уже потрепанным, но еще достаточно модным мотороллером, который был лишен недостатков дамского сиденья. Оценить какое осуждение она вызывала этим поступком среди пуритан Аркхэма было довольно просто - чуть ли не на первый день ей к рулю прикрутили какую-то странную жутковатого вида маску. Ничего делать с ней она не стала - меньше пыли попадет в глаза. Однако перед уходом стоило еще раз попытаться поговорить с Роландом.

Мистера Бэнкса она не застала, однако он оставил ей

Ерунда какая-то! Впрочем, сидя в сквере в Исттауне, она перечитывала письмо снова и снова. Возможно, это какой-то шифр, подразумевающий вполне конкретных лиц... Неужели он опасался, что письмо могут перехватить? Чтобы отвлечься от этих мыслей, она попыталась изучить книгу, которая фигурировала как подозрительная, будучи изъятой у одного пациента. Чтение оказалось очень трудоемким, но в процессе Каролин, кажется, начала понимать, о чем говорил Бэнкс. Хотя она никогда не была сторонницей заговора, слишком много совпадений никогда не бывают случайными. Она очевидно переутомилась да еще эти множественные ремарки на французском. Под конец даже выписала на отдельный лист якобы заклинание по обезвреживанию противника. Определенно, ее крыша слегка едет...

Работа, работа, работа... Роланд Бэнкс, действительный агент Федеральной Службы Безопасности, свою работу любил. И хотя звезд с неба не хватал, всегда уверенно шел к цели, неукоснительно следуя предписаниям и уставу. Но сейчас... Расследование участившихся случаев помешательства, в том числе буйных, не выявило притока нелегальных психотропных препаратов из Южной Америки - то, чего подорзревали в Службе. Наоборот, оно показало - да ничего не показало!

Стоя у входа в Психиатрическую Лечебницу, Роланд едва не выругался вслух, но вовремя одернул себя. Агент всегда должен быть собран, сдержан и готов к действию. А его следующее действие - посещение Университета. Возможно, там смогут подсказать по древним культам. Будут знакомы с книгой, которую ему вручила доктор Ферн, сказав, что ее обнаружили у одного тихого библиофила, вдруг проявившего какую-то шизофрению или еще что-то - Бэнкс не очень в этом разбирался. Служба всегда пользовалась последними научными достижениями, и ученый авторитет - это то, что поможет прояснить текущую ситуацию.

Пора отправляться, путь неблизкий, едва ли не через весь город ехать. Бэнкс машинально поправил винтовку, оттягивающую плечо. Вот тоже - могли бы выдать обычный смит-вессон, ну кольт в конце концов, если ситуация сочтена опасной. Но нет. А может, это шутка снабженца, Фила Дейтера? "Руководство сочло, что с длинноствольным оружием Вы будете меньше привлекать внимания, в Данвиче так принято". И что же? Уже пару раз полицейские на улице проявляли интерес. Конечно, удостоверение агента ФБР делает свое дело. Но Роланд чувствовал, что еще немного - и под сомнение поставят его личность. Начнутся запросы, то-се...

Ладно, будем действовать последовательно. Сперва - Университет. Кивнув своей напарнице (Руби Стэндиш, специалист по наружному наблюдению и маскировке), агент поймал такси и отправился в здание научного городка. Но там его тоже ждала неудача. Именитых профессоров не было на месте, а какой-то типчик, представившийся замкафедры истории религий (подозрительно, уж очень молод), хотя и обронил в разговоре несколько слов, показавшихся Роланду существенными, про книгу ничего не сказал. Да еще этот кофе, сваренный в реторте! Странное чувство юмора. А Бэнкс вообще не любил шуток, они мешали работе. Работа...

День 2.

Утром в мэрии происходило обсуждение чрезвычайной ситуации в городе. Никто не понимал, что происходит. Мэр, шериф и совет города были в замешательстве. Никто из них слыхом не слыхивал, о таких случаях. На совете решено было :

1. Провести обследование данной аномалии.
2. Ввести комендантский час.
3. Арестовать и провести допрос непонятного культиста.

Для обследования решили пригласить профессора Rice.

Послав за ним полицейскую машину, совет продолжил обсуждение проблем. Достоверность информации пока на подтверждена, но говорят, что на площади революции появились невиданные доселе монстры.

Приехав по вызову в Downtown полиция обнаружила непонятное бесформенно существо, которое пожирало собаку. Был слышен лай других собак, но они не пытались напасть на монстра. Тогда сержант Патрик Браун под прикрытием, полицейских решил осторожно подойти к существу, подойдя на 2 метра, он спешно ретировался, т.к. эта тварь ринулась в сторону храброго сержанта. Полицейские открыли огонь, но тварь невозмутимо вернулась к пожиранию собаки. Оставив двух полицейских, следить за странным существо и предупреждать жителей, остальные поехали за подкреплением и разъяснением, что делать.

В это время приехавшие полицейские в квартиру профессора Райса нашли его убитым. Проведя оперативные действия и пообщавшись с соседями они выяснили, что на кануне к нему приходил какой-то незнакомец. За поимку или какие либо сведения о данном человеке полиция обещала награду.



В это время на площади происходило невероятное. Из красного марева по слухам начали выходить различные монстры.

Узнав новости о происходящем на площади революции, Майк решил прогуляться до нее и посмотреть на чудо чудное, но не дошел на площади он видел как полицейские следили за какой-то тварью, которая неторопливо куда-то ползла. Подойдя к полицейскому Майк осведомился, что происходит. Заикающийся полицейский поведал, что данная тварь неубиваема. Он рассказал, что расстрелял в нее 18 патронов, а ей хоть бы что.

Майкл тут тоже припомнил, что та тварь, что утащила Луиса то же не была убита, хотя он расстрелял в нее 8 патронов из Кольта... Нахлынули воспоминания... Летящий пистолет в эту ТВАРЬ, и сожаление, что не успел добежать до Луиса.... Черт...

Припомнив байки услышанные, как-то от Билли Кривого, что как то он встречался со страшной тварью, и зарезал ее своим фамильным ножом.... Как то он был у Кривого и видел чучело этой твари, она была похожа на собаку франкинштей. Подумав, он решил сходить к Билли, но по зрелому размышлению решил, что не стоит того делать: во первых нож это семейная реликвия, во вторых Билли не в городе....

Майкл решил сходить антикварный магазин, вдруг там чего интересного можно найти. Придя в магазин, он долго разглядывал прилавок.. На одном прилавке он нашел антикварный меч. На мече было похожие узоры как и на фамильном кинжале кривого. Не пожалев своих денег он купил этот меч...

Берегитесь твари...

После не совсем удачных поисков культистов в лесу поиски привели мага к Аркхэмскому историческому обществу. Декстер надеялся найти какие-нибудь зацепки связанные с текущими событиями в истории Аркхэма и близлежащих к нему территорий. Архивы исторического общества могли помочь ему в этом! Пожалуй более нигде в этом городе не было собрано столько знаний и информации, как тут...

Получив доступ к архивам, Дрэйк приступил к работе. Почти целый день он провёл копаясь в книгах, старых газетах и прочей "мускулатуре", что была в историческом обществе. Он искал наиболее подозрительные события, которые могли быть зафиксированы тут. Однако, ничего ценного, как ему показалось, он так и не нашёл. Если бы не одно но...

В одной из газет он прочёл заметку о сгоревшем доме некого Эндрю Дрэйка, который проживал где-то в Данвиче. Декстер был удивлён такой находке, т.к. не помнил, чтобы здесь у него была родня. Возможно это был просто однофамилец, но ДЖрэйку стало интересно...

Оставаясь уже один, сидя при свете лампы в обширном зале, он искал информацию по отдельным ветвям своего рода, которые могли пустить где-то здесь свои корни. Как удалось узнать - одна из ветвей Дрэйков переехала сюда из Англии где-то в 19-м веке. В последствии родня Дрэйка почему-то перебралась из Аркхэма в Данвич, где имелось родовое поместье, о котором Декстер никогда не слышал. Ему удалось узнать, что жили его родственники весьма уединённо, да недалеко от лесов.

Слава о них ходила похоже дурная, т.к. ему доводилось наталкиваться на статьй описывающие помешательства кого-то из его родственников, где приводились некоторые выдержки из бреда, который нёс помешавшийся. И что самое ужасное - Дрэйк понимал, что это не бред, а выдержки из каких-то магических талмутов и манускриптов. Он знал, что связь с магией может свести с ума даже самого крепкого и устойчивого в психическом плане человека.

В сельской местности Дрэйков по праву считали ещё теми колдунами и чернокнижниками, да всячески пакостили им судя по заметкам в газетах о порче имущества Дрэйков и посягательств на жизни отдельных членов семейства. В конечном итоге история этой ветви закончилась, когда поместье сгорело после попадания в него молнии. Вся семья, что была в доме не спаслась...

Уже уставший от поисков, да совсем утомлённый гнетущей атмосферой, Декстер заснул над материалами. Сны его были неспокойны. Ему снилось, что он видит до боли знакомых ему людей, даже чем-то похожих на него. Родственники? Родственники из Данвической глуши?... Они провели его в свой дом. Он видел тайную комнату полную магических символов. Сердце дома, где они творили какие-то ритуалы, которых доселе он не видел. Единственное, что было ему знакомо, так это Некрономикон. Правда в отличии от той копии, которую он держал в руках, это была целая и похоже нетронутая временем.

После место действия сменилось сна переместилось куда-то в Аркхэм. Он видел, как Эндрю Дрэйк, точнее чёрный колдун из сельской глуши, входит в мрачный особняк, где его встречают. Да, Декстер кажется проезжал эту улицу, когда приехал в город.

В холодном поту фокусник проснулся посреди ночи. Среди бумаг он нашёл записку адресованную ему. Записка была написана аккуратным чётким почерком. В ней была лишь одна строчка: "Ложа серебряных сумерек"... Что это могло значить и к чему относилось? Декстер не знал, но это ещё одна задача с которой ему стоило разобраться. После кофе и свежей новостной газеты.

Кэролайн с утра осмотрела Исттаун - вроде бы все в порядке, никаких хулиганов и девиантов не наблюдалось, вот и отлично. Теперь следовало бы навестить Аптаун, вроде бы там не все гладко. Следующее дежурство в лечебнице еще не скоро, а надеяться, что за прошедший вечер что-нибудь изменилось и бюрократическая машина вдруг внезапно пришла в действие, было бы слишком наивно.

Она проехала Ривертаун, свернула в Торговый Район, а оттуда ей следовало бы повернуть к университетскому кампусу, но ей показалось, что около старого отеля что-то не так. Она подъехала поближе: мужчина средних лет, бродивший у ступенек, выглядел будто бы потерянным. Возможно, ему необходима помощь.

- Добрый день, мистер! У вас что-то случилось? Могу я чем-нибудь вам помочь?

- Добрый день, - как-то вяло улыбнулся встречный, всматриваясь куда-то сквозь Кэролайн. Боюсь, вы вряд ли поможете мне, хотя... - Взгляд встречного начал проясняться, а в голове, видимо, что-то зашевелилось - хотя теперь я начинаю вас узнавать. Вы же мисс Ферн, ваша статья по гипнозу имела определённый успех. Я помню такие подробности, я журналист. Меня зовут Рекс, Рекс Мёрфи, я журналист, веду здесь расследование одного культа. Только что я исследовал старый отель в поисках улик, и мне показалось...

Кэролайн не успела узнать, что же именно увидал Рекс. Обернувшись в сторону отеля, тот внезапно побежал куда-то на север во дворы, бросив свою походную сумку со словами "здесь всё, доведите дело до конца". Та гулко рухнула на мостовую, проскользнув мимо рук ошарашенной Кэролин. Она крикнула, но странный журналист уже успел скрыться из виду. Не желая оставлять это дело так, она выехала на улицу с твердым намерением догнать мужчину.

У нее был выбор - поехать прямо на север либо чуть забрать на восток в сторону Даунтаун. Все зловещие слухи в последнее время расползались с востока (неудивительно, там же психиатрическая лечебница!), поэтому она направилась именно туда.

По улице расползалось что-то вязкое, липкое, черное и при этом не маслянитое, но матовое, будто вбирающее в себя дневной свет, местами оно пузырилось, а где-то в центре навстречу Кэролайн медленно поднималась на постепенно удлиняющейся шее бесформенная голова с выпученными, абсолютно пустыми глазами, которые смотрели прямо на женщину, оцепеневшую от ужаса. Потом появились две руки, или вернее будет сказать, конечности, которые медленно поднимались из жидкости, обрастая множеством маленьких щупалец наподобие пальцев, которые хищно потянулись вперед. Не успела Кэролайн опомниться, как это бесформенное нечто стремительно перетекло и окружило ее, обжигая ноги. Закричав от ужаса, женщина стала стряхивать с себя склизкую гадость, пытаясь растоптать ее, но безуспешно - та выстреливала маленькими струйками, хлестала щупальцами, оставляя жуткие ожоги, по-прежнему таращась своими пустыми глазницами. В отчаянье доктор принялась размахивать сумкой, которую вручил ей журналист, в ней явно было что-то тяжелое. Этим тяжелым оказался дробовик. Не найдя ему лучшего применения, Кэролайн принялась колотить прикладом по щупальцам, пытаясь пригвоздить их к земле. Страх и отчаянье не позволяли ей проанализировать осмысленность такого действия, как ей в лицо прилетел очередной комок черной слизи, обжигая болью и ослепляя.

Итак, визит к светилам науки окончился неудачей. Были только туманные намеки на "ложу посвященных". И хотя все в натуре Бэнкса протестовало против обращения к таким странным личностям, но работа есть работа - и он поехал во Французский район. Теперь он уже не так спешил, ибо слухи о монстрах (которые он отметал) и ночном убийце (в которые вполне верил) заставляли соблюдать осторожность. Впрочем, никаких экстраординарных происшествий не было - и вот он стоит у дверей величественного старого особняка.

Роланд постучал в дверь висящим рядом на массивной цепи, будто бы золотой ("вряд ли, сплав какой-нибудь", подумал он про себя), молотком с навершием в форме головы какого-то чудовища. Потом еще раз. И еще. Внезапно дверь отворилась и на пороге показался мужчина средних лет, слегка неопрятный, но хорошо одетый и даже импозантный. Не говоря ни слова, он окинул Бэнкса взглядом - и прежде чем тот успел продемонстрировать свое удостоверение или сказать хоть слово, захлопнул дверь вновь. И больше уже никакие стучания и призывы отворить по требованию государственных интересов не возымели действия. Так что единственное, что смог изучить агент - это тот самый молоток.

А он был непрост. Чудовище, изображенное на нем, явно не было частью привычных легенд и мифов, широко известных во всем мире. Это было что-то особенное - и особенно омерзительное. Более того, на звеньях цепи оказались какие-то символы, которые Роланд аккуратно скопировал в свой блокнот. Увы, разъяснить их значение было некому.

Кажется, Рекс задремал прямо на улице. Сон его был беспокойным, то и дело в него врывались всевозможные видения, образы, в голове крутились строчки из древних заклинаний. Он то и дело возвращался в этот заброшенный отель и раз за разом пытался отыскать там какой-то предмет. И постоянно его прерывало какое-то резкое движение или звук, а когда он в ужасе оглядывался, всё менялось, и снова приходилось начинать с начала. Утром его сон прервало очередное тревожное ощущение, и когда Рекс открыл глаза, перед ним была довольно милого вида женщина, которую он, кажется, когда-то уже видел.

Это оказалась Кэролайн Ферн, местный психиатр, показывающая большие надежды. Рекс помнил её за несколько статей, а теперь она, видимо, решила помочь ему в беде. Внезапно, на него нахлынули все вчерашние воспоминания, и он, пребывая в состоянии отчаяния, понял, что должен поделиться своими находками. Это было важно, невероятно важно, и парень быстро начал свой сумбурный рассказ. Но его снова отвлекли - один-единственный взгляд назад, и репортёр в ужасе понял, что этот проклятый отель был снова здесь! Оставив свою сумку с материалами расследования доктору Ферн, Рекс бросился бежать, пока, наконец, не набрёл на "Магазинчик Интересностей". Голова болела, и он понимал, что ему пригодится ещё немного успокоительного.

Войдя в магазин, и купив себе пакетик лекарства, Рекс решил пересидеть здесь некоторое время и побродить среди книг и старых вещей. Это немного поднимало настроение, и позволяло переосмыслить ситуацию. Какой же он был кретин этим утром. Зачем отдал вещи неизвестной женщине? Пусть даже он знал её имя, всё равно теперь её придётся найти и вернуть своё имущество. Бродя по магазину, Рекс узнал о проходящей сегодня распродаже - владелец магазина был обеспокоен происходящим в городе, и спешил превратить свой товар в деньги. Парень решил было поторговаться за старый генеалогический журнал, в котором нашёл фамилию Мёрфи, но владелец махнул рукой и отдал его бесплатно.

Удивлённый таким поворотом событий, Рекс продолжил бродить по магазину, и встретил там ещё одного интересного человека. Разговорившись, он познакомился с ним поближе, и узнал, что его зовут Майк. Майк был немногословен, но тоже проводил здесь какое-то расследование личного характера. Рекс поделился с новым знакомым рассказом о культе, который заинтересовал того настолько, что он согласился одолжить журналисту одну из ранее найденных здесь книг. Заинтригованный названием книги "Истинная Магия", Рекс тут же углубился в чтение, за чем и провёл весь остаток дня. Книга пестрила символами и рецептами, но никаких действительно важных зацепок парень пока не нашёл. Тем не менее, это было интересно, и репортёр не пожалел последних денег, чтобы выкупить книгу у Майка.

День 3.

Под действием страшных слухов об убийстве профессора Райса Саутсайдским Убийцей, народ начал волноваться. Кто-то попытался пустить слух об ужасных экспериментах в Университете Мискатоник, но учёные быстро опровергли ложную информацию, а засилие странностей на Площади Независимости окончательно отвлекло людей от Университета. Тем более, что постепенно красные равнины начали распространяться, а выходящие с них существа - расползаться по городу. Зато другие слухи пришли с острова, посреди реки Мискатоник. Поговаривали, что там снова начались ночные песнопения. Полиция пока не находила сил добраться до острова, поскольку все силы были брошены на патрулирование Даунтауна и Нортсайда. Но уже стало очевидно - культ распускает свои вездесущие лапы. Количество странных людей, говорящих о Тёмной Матери стремительно росло. Одного видели на том самом острове, ещё один, по всей видимости, пошёл проповедовать по пригородам. Напряжение росло.

На утро Декстер успел заскочить в магазинчик в котором был вчера. К сожалению интересующие его книги так пока и не появились, но продавец обещал в скором времени их приобрести. Мол ему их подгонят на днях. Звучало это конечно немного странно, но в здешних местах это был похоже единственный магазин где можно было приобрести хоть сколько-нибудь связанный с магией предмет.

После Дрэйк отправился на поиски того особняка, который он видел во сне. Обрыскав не одну улицу он в последствии выбрел на злополучный особняк. Тот в свою очередь возвышался где-то на западной окраине города в дали от остальных домов. Это было массивное деревянное здание викторианской эпохи, которое конечно же не обходилось без металлической ограды и приличного участка с зелёным газоном вокруг здания.

К удивлению Декстера особняк ни кем не охранялся. По крайней мере визуально. Это позволило ему пройти к дверям здания практически моментально. И вот он уже стоял на пороге, да ударял в дверной замок. Но ответом ему была тишина.

Решив же подождать, он от скуки начал изучать дверь с косяком и табличку близ неё. Табличка сразу же обличало это место, ибо гласила: "Ложа серебряных сумерек" - если конечно его хозяевам было что скрывать. А им было, как виделось магу. Но дверь оказалась куда интереснее...

Символы, которые заметил Декстер, что были аккуратно вырезаны по дверному косяку и в отдельных частях двери показались ему очень интересными. Поглядев на них где-то с минуту он понял, что это есть рунное заклинание, которое похоже охраняло дом и его обитателей от чего-то. Декстер не успел разобрать все руны, как дверь распахнулась и на пороге появился крупный мужчина, которого Декстер уже где-то видел.

- Желаете вступить в орден, сэр? - спросил тот.
- Д-да, - как-то нерешительно и глухо выдавал из себя мистер Дрэйк, чему сам был удивлён, т.к. по его ощущениям словно какая-то подтолкнула его к такому ответу.
- Чтож, это было ожидаемо, - усмехнувшись, сказал незнакомец, - Вы же из Дрэйков, как я понимаю. Декстер Дрэйк, если я не ошибаюсь?
- Да, но кто вы такой и откуда вы меня знаете?
- О, я мистер Карл Санфорд, - мужчина кивнул, - А вы не первый из Дрэйков кто решился вступить в наше общество. Думаю в вашем семействе это уже что-то вроде традиции, если позволите... Вы ведь наверное пришли сюда, чтобы найти вопросы на те или иные ответы, да?
- Конечно, но...
- Тогда не будем терять время! - перебив Декстера, сказал Карл, да положил массивную руку на плечо мага, - Пройдёмте в покои нашего ордена. Хочу заметить, что каждый вступивший должен внести членский взнос. Не волнуйтесь сумма не столь велика, как может вам показаться, но возможности, которые мы предоставляем своим членам стоят того! Начнём же по порядку...

С этими словами оба скрылись в полумраке прихожей, а потом двери закрылись...

Очнулась Кэролайн от боли, от нестерпимой боли по всему телу. Оно жглось, чесалось, и хотелось немедленно содрать с себя всю кожу, чтобы избавиться от этих адских мук. Хорошо, что этому мешали бинты. Белый потолок над головой, характерная обстановка - она была в больнице, и судя по окружающей обстановке - не в психиатрической. "Больница Святой Марии" - всплыло в голове. Это было хорошей новостью. Во-первых, то, что она может еще вполне здраво мыслить, что память ей не отказала, и что она еще жива и даже может слабо шевелить всеми конечностями. Впрочем, судя по тому, что она сотворила вчера, здравомыслия ей пока явно не хватает.

Вскоре зашла медсестра и подтвердила, что Кэролайн принесли вчера двое полицейских, она вся была покрыта ожогами, судя по всему, кислотными. Врачи подозревают сильную аллергическую реакцию, очень похоже на ту, что вызывает ядовитый плющ. Но постельный режим не менее трех дней - и все пройдет само собой. Мерзкая ухмылочка сестры просто разъярила Кэролайн. Хорошо, что у нее был кой-какой опыт, как осаживать таких нахалок. Ледяным тоном она потребовала позвать врача.
- Мне нужно встать на ноги к сегодняшнему вечеру! - с порога заявила она.
- Боюсь, это невозможно, мадам, - развел руками пожилой полноватый мужчина, - сейчас уже шестой час. Однако, я могу распорядиться, чтобы при вечерней перевязке использовали более сильное заживляющее средство. Но его придется оплатить самостоятельно, поскольку к неотложной помощи оно не имеет никакого отношения.
- Хорошо, - без раздумий, кивнула Кэролайн. Деньги ей были очень нужны сейчас, но время - нужнее.

Немногим ранее...
Услышав, что магазин редких вещей проводит распродажу книг, посвященных оккультизму, Роланд решил хотя бы из них получить какие-то сведения. А учитывая то, что рассыльные доставляли покупки прямо к дверям дома или гостиницы, это желание оказалось поразительно легко осуществить. И вот он рассматривает томик со странным названием "Король в желтом". Стоил вроде недорого, но будет ли от него толк?

Приятным дополнением к сегодняшнему утру стал перевод некоторой суммы из Бюро "на текущие расходы". Значит, кто-то все-таки прочитал его отчеты, и даже решил не увольнять нерадивого сотрудника, а помочь с расследованием. Впрочем, отчеты Бэнкса пока не содержали в себе ничего из ряда вон выходящего - так, рутина, опрос свидетелей. И все странности из этих опросов он пропускал, не уверенный, как начальство на них отреагирует.

И уже сегодня...
С утра Роланд вновь поехал к особняку, надеясь все же получить туда доступ тем или иным способом. Когда он подошел к дверям, они неожиданно распахнулись и на пороге показался человек. Мужчина, еще довольно молодой, не тот, что вчера. Незнакомец сделал несколько шагов вперед, как будто не заметив агента.

- Агент Бэнкс, Федеральное Бюро Расследования. Позвольте задать Вам несколько вопросов, - сверкнул удостоверением перед глазами мужчины Роланд.

Незнакомец пребывал в благодушном настроении и охотно отвечал. Оказалось, что его ховут Декстер Дрейк, его род имеет здесь давние корни, хотя сам он долгое время отсутствовал. Занимался Дрейк, по его словам, изучением магии в самом широком смысле этого слова - от карточных фокусов до тайных знаний забытых культов.

- Может быть, Вы, мистер Дрейк, сможете прояснить мне некоторые моменты, связанные с этими книгами? Был бы Вам очень признателен, - Бэнкс протянул собеседнику недавно купленный том.

- О, эта книга большая редкость! Где Вам удалось ее достать? А еще подобные манускрипты у Вас имеются? Дайте взглянуть, - речь фокусника полилась мягко и плавно, и Роланд не успел опомниться, как уже отдал ему обе с таким трудом найденные книги, которые мужчина тут же убрал куда-то к себе.

- Что же касается реальности магии... Позвольте продемонстрировать Вам один фокус. Сложите пальцы вот так, - маг продемонстрировал сложную фигуру, - и еще надо добавить слова, вот такие...

Под руководством этого странного незнакомца Роланд проделал все, что было сказано - и небольшой куст поблизости от места, где они стояли, вдруг засох и почернел. Что за дела?

- Ну, мне пора. Приятно было пообщаться, может быть встретимся еще - здесь или где-нибудь в иных мирах, - Дрейк хитро подмигнул агенту, сбежал с лестницы и был таков. И только сейчас Бэнкс вспомнил, что заложил в книгу деньги, что пришли сегодня по почте. "Ну и простофиля же я! Что теперь делать?" И тут вдруг откуда-то сверху, а может сзади, а может - в общем, совершенно непонятно откуда, раздался тихий шелест: - Иди к пещере, иди к пещере...

Уже почти ничему не удивляясь, Роланд вернулся на улицы Аркхэма. Все прохожие, кого он об этом спрашивал, говорили, что самая известная из пещер находится на востоке, недалеко от кладбища. И что место это чрезвычайно опасное и лучше туда не соваться. Получив такую информацию, Бэнкс счел за лучшее вызвать напарницу и отправиться за город вместе с ней.

Приехав на место, агент сразу же обнаружил, что пещера эта действительно особенная. Прямо у входа, точнее у одного из входов, начинались письмена, тянущиеся вдоль стены вглубь подземных лабиринтов. Роланд начал методично их копировать, но когда были заполнены уже четыре страницы блокнота, а надпись и не думала кончаться, а главное - смысла в ней не проявлялось, он в сердцах плюнул, порвал страницы и бросил блокнот на землю.

- А, черт с ним! Разберемся на месте, - и бодро зашагал вглубь. Почти сразу он наткнулся на тушу какого животного, или даже труп человека - в темноте разобрать было сложно. Подсвечивая зажигалкой, Бэнкс наклонился - точно, труп. И в ту же секунду тело вдруд осело, стало на глазах разлагаться, а перед агентом возникло привидение. Обычное такое привидение, из тех, что показывают в дешевых фильмах ужасов, которые Роланд, к стыду своему, тоже иногда смотрел.

"Но это же не фильм!" - мелькнула в мозгу мысль, когда Роланд попытался увернуться от тянущейся к нему полупрозрачной конечности. Холод, с которым призрак дотронулся до него, заставил завопить от боли, что была почти такой же сильной, как при пулевом ранении. Рассудок начинал паниковать. "Спокойно, сейчас попробуем тот фокус", - мысленно усмехнулся агент, складывая пальцы левой руки и вспоминая заговор, слышанный от мага. Увы, ничего не произошло, только еще раз всего Бэнкса обожгло холодом. Силы были почти на исходе.

Но тут Роланд наконец услышал крики напарницы, зовущей его откуда-то из темноты. Она все это время стояла у выхода и пыталась ему помочь, направив к себе. А он занимался какими-то глупостями, чародеем себя возомнил, великим Миазмо! Фэбэровец рванул на звуки женского голоса, и вдвоем с Руби они побежали по темным лабиринтам проходов, даже не оглядываясь назад. Только бы выбраться...

Хозяин магазинчика, Оливер Томас, оказался совсем хорошим человеком. Рекс разговорился с ним по поводу выкупленной у Майка книги, и тот согласился помочь с переводом. А когда журналист засиделся до вечера, старик даже согласился оставить его в одной из пустующих комнат наверху. Помывшись, выспавшись и придя в себя, Рекс наконец-то почувствовал себя человеком, и утром был готов продолжать своё исследование. Позавтракав (снова гостеприимство Оливера), они с хозяином магазина взялись за книгу со всей серьёзностью. Однако же крепким орешком оказалась эта книга.

Провозившись с ней целый день, и так ничего и не поняв, они решили продолжить в следующий раз. Рекс чувствовал, что всё дело снова в его семейном проклятье, вещи буквально сыпались из рук. Наконец, Оливер предложил ему попробовать покопаться в магических книгах. А вдруг там найдётся нечто такое, что поможет решить странную загадку. Не видя другого выхода, Рекс согласился. Магия, так магия. Остаток для прошёл в поисках магических книг. Зачитавшись, журналист начал понимать, что довольно далеко отклонился от своего расследования, но в результате нашёл таки заклинание, которое сможет помочь ему в его поисках. Ну что же... Ещё один потерянный день, хотя жизнь ещё не закончилась.

Проснувшись дома Майкл вспомнил, что вчера купил меч. "Нахрена мне меч? Голова вроде не болит, виски не пил... Мда..." Посмотрев на покупку он усмехнулся. "Ладно рыцарь без страха и упрека пора вставать."

Одевшись подумал, брать или не брать с собой меч. Решив не брать он спустился на улицу и ,зайдя в кафе , сел у окна. В кафе Майкла знали, поэтому через минуту у его в руках уже был кофе.

"Как дела Билл?" - спросил он у официанта. Мальчишка ему импонировал, так же как Майкл Билл рос без отца.
"Плохо мистер МакГлен. В городе чертовщина творится. Хотят ввести комендантский час. Мер обратился к жителям, чтобы не выходили из домов." - сказал Билл, и приблизившись к Майклу прошептал - " Некоторые говорят, открываются ворота в Ад. Уже трое ворот открылось. У банка и на кладбище. Старики говорят это за грехи."
"Не всех стариков стоит слушать Билл."
А еще вчера мистер Смит погиб при исполнении, его говорят какая та тварь съела прям в Даунтауне.
Припомнив вчерашнюю тварь, Майкл решил сходить до нее. Меч что-ли с собой взять. - подумал он подкинув монету. "Взять" - выпало на монете.

Взяв с собой меч он отправился в Доунтаун. Увидев вчерашнюю тварь он подошел поближе. Полицейских рядом не было. Достав "Густава" , выпустил обойму в чудовище. Пока менял магазин увидел, как эта тварь начала двигаться к нему.
" Я что промахнулся!? Нет, я точно видел, что попал!" - подумал Майкл.
Тварь продолжала двигаться. Вторая очередь не остановила ее.
"КАК? ЧТО ТАКОЕ!!!" - кричал мозг. Справившись с ужасом ситуации, он достал меч. И начал кромсать существо. Когда пелена спала, существо не шевелилось.

ДЕНЬ 4

Еще один день прошел в Аркхэме очень неспокойно, несмотря на то, что страшное черное существо, которое ползало по центральным улицам города куда-то исчезло, уже никто не сомневался в реальности и безумности происходящего. Площадь Независимости опустела, став прибежищем целого сонма отвратительных тварей, к берегам Мискатоник опасались подходить, хотя и издали были слышны заунывные исступленные песнопения культиста, засевшего на островке.

Кое-кто подумывал, а не уехать ли подальше... Но в пригородах тоже было неспокойно - по улицам ходили эти чертовы сектанты, не боясь ни жалобы в полицию, ни пастору. Бесстыдно усмехались они в лицо честным людям и звали на свои черные мессы. Говорят, что на кладбище нашли остатки подобной - на большом могильном камне в жертву была принесена огромная черная собака. Нашлось несколько впечатлительных личностей, которые утверждали, что некоторые могилы, в том числе и довольно старые выглядят так, будто их недавно перекапывали. Или раскапывали изнутри... Впрочем, это тоже списали на выходки культистов. Гораздо страшнее были другие слухи - в окрестностях Аркхэма видели ходячее дерева или нечто настолько огромное и тяжелое, а также ветвистое, что его можно спутать с деревом.

На фоне этих ужасов почти незаметными остались рассказы очевидцев, что в Черных Пещерах творится нечто странное... что-то вроде гигантского миража. Такое стоит ожидать, если где-то поблизости вылезает очередной культист.
(с) Doll

На утро с отдохнувшей и выспавшейся Кэролайн сняли бинты, и она осторожно коснулась следов ожогов - кожа в том месте, где ее коснулась кислота, была темно-розовой, чесалась и болезненно воспринимала прикосновения, так что когда женщина оделась, первые полчаса слово "ДИСКОМФОРТ" прочно угнездилось в ее голове. Впрочем, дела насущные отвлекли от назойливых ощущений.

Ее выписали, выдав ей походную сумку того журналиста (и где он сейчас интересно?) и родной мотороллер, содрав с него дурацкую маску. Даже жаль ее как-то стало, привыкла за все это время. К сумке прилагался дробовик, листочек с заклинанием (почерк чужой, но чистый и разборчивый, возможно, из коллекции журналиста) и странная округлая вещь, по виду напоминающая печатку. Кэролайн покрутила ее и так, и эдак, но сообразить зачем же она нужна, у нее так и не получилось.

Что же, она вышла на улицы, которые ей доверили патрулировать, и уже один раз она с этим не справилась. В голове мелькнула слабая мысль, а не наведаться ли ей на место работы, но она ее сразу же отмела. В городе она будет полезнее, чем в своем кабинете. Тем более.... Руки женщины решительно сжали ружье. В этот раз она будет умнее, решительнее и сильнее.

Она вышла на улицы Аптауна, прошлась немного на север. Вид вооруженной женщины произвел впечатление на немногочисленных горожан, спешивших по своим делам. Один из пожилых мужчин, представившийся мистером Стивенсоном, попросил сделать что-нибудь с культистом, засевшем посередине реки. Хотя такая прогулка и не входила в первоначальные планы мисс Ферн, она была явно лучше ничегонеделания.

Переправившись на покинутом пароме самос тоятельно, она встретила агрессивного мужчину сразу на берегу. Он что-то кричал и верещал про Черного Козерога, бился в припадках - все признаками буйного помешательства на лицо. Разговаривать с ним не имело смысла. Обездвижить его получилось только несколькими выстрелами по ногам, добавив к этому приклад в затылок. Связав и обыскав его, Кэролайн уже собиралась немного передохнуть, как земля ушла у нее из-под ног, засасывая куда-то вниз...

Приземлилась она ноги и вроде без увечий. Картина, представшая ее глазам, была в высшей степени странной: вокруг нее был город, огромный город великанов судя по размеру домов, окон и дверных проемов. И этот город не имел ничего общего с Аркхэмом, так что вряд ли она превратилась в лилипута вместе со всем своим скарбом. Архитектура была специфическая, определенно, она не встречала такой раньше и не видела даже в энциклопедиях. На ум просилось слово - неземная.

Пока она, раскрыв рот, осматривалась по сторонам, на нее напало какое-то гигантское насекомое - что-то вроде таракана размером с крупную собаку. От неожиданности Кэролайн громко завизжала, пнула надоедливую тварь, которая вцепилась к ней в юбку. Всегда быть на чеку! Мерзкой твари понадобилось получить еще несколько пинков, чтобы понять, что с доктором лучше не связываться, но когда женщина принялась оправляться, то заметила, что сумка порвалась, кошелек выпал и деньги рассыпались по мостовой. Видимо, налетчик утащил пару блестящих кругляшей, так что как она не искала, двух долларов так и не досчиталась.

... Когда Роланд и Руби выбежали на поверхность, покинув такую негостеприимную пещеру, сразу стало ясно, что произошло что-то еще помимо драки с привидением. Местность лишь отдаленно напоминала ту, через которую они проходили буквально несколько часов назад. Или это было вчера? Время перепуталось, как и все остальное. Наручные часы Бэнкса остановились, хотя это был "Ролекс", а не дешевенькая поделка из второсортного магазина.

Вдалеке виднелся город. Но что это был за город! Высоченные здания, просторные улицы, невероятные статуи и прочие архитектурные излишества. Одна из статуй особенно заинтересовала Бэнкса. Она представляла собой вереницу копий одной и той же фигуры, постепенно уменьшающихся в размерах. Эта композиция огибала какое-то непонятное громадное здание по периметру. Роланд проследовал вдоль нее - и обнаружил, что последняя из фигурок сделана не из камня, а из чистого золота! Рука сама непроизвольно потянулась к драгоценности, но агент тут же отдернул ее. Нет уж, брать что-либо из этого места - плохая идея. "Опять же, вписывать в декларацию о доходах," - мелькнула мысль, как-будто из далекого прошлого.

Тут вдалеке Роланд заметил одинокую фигуру. Осторожно подкравшись поближе, держа ружье наизготовку - хотя что эта жалкая вещица может сделать здесь, в невероятном мире! - он обнаружил, что это Кэролайн Ферн собственной персоной. И почему-то совсем не удивился. Казалось, после схватки с привидением он утратил способность удивляться, зато приобрел какое-то шестое чувство. И это чувство подсказывало ему сейчас, что все в порядке, опасности нет.

- Доктор Ферн, какая встреча! Рад вас видеть в столь неожиданном месте, - опустив винтовку, Роланд вышел из-за угла здания. Где-то поблизости незаметной тенью за ним следовала и Стендиш. - Надеюсь, что это чувство взаимно? Я бы не отказался сейчас от вашей помощи - вы ведь так искусно умеете вправлять людям мозги, уж простите за выражение. И я готов заплатить вам гонорар - сколько вы берете за сеанс, напомните пожалуйста. - Бэнкс полез в бумажник. Странно, денег оказалось больше, чем он помнил. Может быть, все-таки этот жуликоватый фокусник не смог их вытащить? Хотя нет, он же и не делал ничего подобного, это сам Роланд засунул их в книгу.

- Мистер Бэнкс, - Кэролайн посмотрела на агента весьма холодно. - Во-первых, что вы делаете в моих галлюцинациях? Во-вторых...
Она задумчиво посмотрела на купюры, взяла их, помяла в руках, едва удержавшись, чтобы не понюхать, потом снова переключилась на собеседника, рассеяно засунув деньги в карман платья.
- Во-вторых, может вы наконец объясните мне, что происходит?

- О, мисс Ферн, это нелегко объяснить, - лицо агента осветила скупая полуулыбка, - особенно если начинать придется с разговора о галлюцинациях. Поэтому первый вопрос предлагая отложить и сразу перейти ко второму.
- Я не знаю еще, что происходит. Но уверен, что происходит все в действительности, а не в нашем воспаленном воображении. Я видел в действии магию, и сам даже творил заклинания. Встретил привидение и едва спасся бегством. И вот мы разговариваем в этом странном месте, которое, я уверен, действительно существует. Хотя это и не Аркхэм, а черт знает что.
- Что я знаю точно - надо найти путь назад, на Землю. Мы с мисс Руби пришли сюда через лабиринт, не заметив дороги, но полагаю, что при некотором усилии ее найдем. Хотя в таком странном месте, как это...
- И говоря о странностях. Не находите ли Вы удивительным то, что это я даю Вам разъяснения вместо Вашей обещанной консультации, - Бэнкс приподнял бровь, - Или же это Ваш метод - дать пациенту говорить свободно и как будто даже заинтересованно слушать?

При упоминании мисс Руби бровь Кэролайн удивленно поползла вверх, она хотела что-то сказать, но потом передумала, лишь нервно закусила губу, с нетерпением дожидаясь, когда Роланд умолкнет.
- Попрошу не указывать Вас, что мне делать, как специалисту, чтобы снять Ваше напряжение, - с нажимом проговорила она. - И да, есть такой метод, метод "свободных ассоциаций", когда пациент сидит и болтает всякую чушь, какую ему думается. Но я стараюсь придерживаться более прогрессивных направлений в медицине, к тому же комфортной психологической обстановки, наличие которой предполагает этот метод, я обеспечить не могу. Я вижу Вы возбужденны...
Она прикоснулась к плечу мужчины, сначала аккуратно пощупала ткань плаща, думая, видимо, о чем-то своем, потом вернулась к разговору.
- Успокойтесь. Я могу предложить Вам рациональную гипотезу происходящего... Мы с вами находимся под воздействие психостимуляторов. Они вызывают у нас галлюцинации, тем не менее, мы сохраняем относительную ясность мышления и способны узнать друга друга. Подождите, не перебивайте. Опишите человека, которого Вы видите перед собой.

- Перед собой я вижу Вас, доктор, - Роланд вновь улыбнулся, - Вам действительно интересно знать, как Вы сейчас выглядите, и Вы решили использовать меня вместо зеркала? Ну, у Вас растрепаны волосы, и кто-то слегка надорвал подол вашего платья - или Вы сами зацепились за что-то острое - но в остальном Вы выглядите вполне аккуратно. Даже удивительно, учитывая то, сколько Вам пришлось пережить - если это хотя бы половина того, через что прошел я.

Доктор машинально поправила волосы и одернула подол.
- Хорошо, вы немного успокоились. Вы видите действительно меня, без каких-либо неестественных признаков. Я тоже вижу Вас, мистер Бэнкс, Вы, кажется, где-то потеряли шляпу, которую Вы частенько забываете снимать в помещении, Вы выглядите очень уставшим, пожалуй, даже изможденным. Однако, чтобы ни вызвало Ваше нервное и физическое напряжение, оно осталось позади. Вы можете позволить себе спокойно шутить, что означает, что Вы вполне сохраняете душевное равновесие, хотя я бы порекомендовала вам ряд успокоительных средств для закрепления терапевтического эффекта. К сожалению, под рукой у меня есть разве что лавандовая соль. Желаете?

Конечно, у каждой уважающей себя дамы всегда был при себе флакончик нюхательных солей, а уж у врача-психиатра - тем более!

- Конечно, доктор, из Ваших рук - все что угодно! - Агент осторожно вдохнул запах из заботливо приоткрытого Кэролайн флакончика, чтобы не быть сраженным наповал возможно сильным ароматом. - Да, так гораздо лучше. Благодарю Вас.
- А теперь к более насущным проблемам, - Роланд стал серьезен, - Не желаете ли Вы вместе со мной попробовать отыскать дорогу из этого места. Или Вы предпочтете... подождать, пока окончится действие психостимуляторов, о которых Вы сейчас говорили и которые предположительно на нас влияют в настоящий момент?

- Ну, на самом деле... - Кэролайн заметно потухла. - Перед нами на самом деле стоит выбор Паскаля. Если права я, то действуем мы или нет, практически не повлияет на то, что с нами случится, когда действие препаратов закончится, в силу того, что нам неизвестны условия эксперимента и этот процесс неконтролируемый. Если правы Вы, то нам просто необходимо действовать, чтобы иметь шанс попасть в наш родной мир.
Она зябко поежилась на ветру, хотя температура была вполне комфортной.
- Проблема в том, что я понятия не имею, как надо действовать...

- Ну-ну, мисс Ферн, не расстраивайтесь. Выход всегда найдется. Я предлагаю для начала вместе со мной пойти обратно, туда, где находится нечто похожее на пещеры в Аркхэме. Если именно там я прошел сюда, то возможно, путь обратно тоже там найдется. Пространственный туннель или что-то в этом роде - я не очень силен во всей этой мистике. Хотя когда-то даже интересовался, - Бэнкс смущенно улыбнулся.

- Если следовать Вашей логике, то мне нужно куда-то туда, - Кэролайн ткнула пальцем в небо. - Поскольку я помню, что я аки Алиса провалилась в Страну Чудес через нору. На острове посередине реки Мискатоник. Но, поскольку во всем этом нет ни капли логики и системы, я согласна следовать за вами в поисках пещер.

- Почему же туда? Я не думаю, что каждый из нас должен возвращаться своим путем. Мне представляется, что это место тоже подчиняется физическим законам, просто эти законы тут чуть отличаются от известных нам. По крайней мере, - Роланд пожал плечами, - я надеюсь, что дела обстоят именно так.
- Раз Вы со мной вместе, пойдемте. Не понести ли Вашу сумку, она выглядит тяжелой. Нет? А что там у Вас? О, дробовик! Ремингтон? Да, в такое опасное время даме всегда стоит быть во всеоружии. Ну что же, идем! - Мистер Бэнкс, в данный момент я Вам полностью доверяюсь, поэтому пока у нас есть силы идти, мы будем пытаться доказать или опровергнуть вашу теорию.

Оправившись от первого шока и как-то внутренне примирившись с текущей реальностью, они стали с большим вниманием осматриваться по сторонам. Все вокруг было подчинено в высшей степени строгому геометрическому порядку с одной сторону, с другой - все видимые участки каменной кладки были покрыты затейливой резьбой - изогнутые линии, пересекаясь и расходясь под всевозможными углами, образовывая странные символы, наподобие иероглифов. Гранитные блоки чудовищной величины, из которых были сложены стены, имели - судя по линиям стыка - выпуклую верхнюю часть, идеально подогнанную под вогнутую поверхность следующего ряда кладки.
Улицы имели довольно заметный уклон, то вверх, то вниз, но лестниц им нигде не повстречалось – и хорошо, учитывая местные масштабы, лестницы показались бы им практически непреодолимым препятствием, так как ширина улиц нигде не была менее 200 футов. Здания сильно отличались одно от другого по внешнему облику, но редко какое из них не достигало пятисот футов в. поперечнике и тысячи футов в высоту. Иные простирались на несколько тысяч футов по фасаду, а иные врезались вершинами в серые пасмурные небеса.

На определенном расстоянии друг от друга стояли грандиозные темные башни цилиндрической формы, далеко возвышавшиеся над остальными строениями. В отличие от последних, эти башни имели однотипную конструкцию и казались намного более древними - даже при взгляде на них издали возникало ощущение упадка и медленного разрушения. Ни в одной башне не было окон или иных отверстий, кроме огромных дверей внизу.

В какой-то момент в этом царстве гранита и бетона стали попадаться сады, но выглядели они весьма зловеще: гигантские папоротники, раскачивающиеся на ветру из стороны в сторону, чьи листья могли похвастаться сотнями оттенков зелени: от густого изумруда до бледного болезненного цвета, который присущ плесени. Местами над зарослями поднимались пальмы с тонкими коленчатыми, как у бамбука, стволами. Цветы делились на два типа: светлые, рассыпавшиеся по газонам и крупные, ярких хищных расцветок и форм. Невероятной величины и окраски грибы располагались в соответствии с определенной схемой, что выдавало наличие хорошо развитой садоводческой традиции. Впрочем, ни одного живого существа они так и не встретили.



*кусок описания стырен из первоисточника Лавкрафт "За гранью времени"

Пошёл третий день посиделок Рекса в Магазинчике Интересностей. Гостеприимство хозяина так и не сошло на нет, но журналист уже ощущал, что начинает перебарщивать, и пора бы сниматься с места в поиске новых улик. Он уже успел зафиксировать в своём журнале несколько мест в Аркхэме, где можно было поживиться информацией о культе, и сейчас намеревался двинуться в одно из этих мест. Но напоследок не мог удержаться от того, чтобы не попробовать прочитать книгу с помощью заклинания. И что же? Снова всё пошло не так! Символы как будто запутались ещё больше, Рекс перепутал все слова в заклинании, а ритуальные свечи упали на пол, чуть не запалив весь магазин. Оливер лишь посмеивался, помогая устранять непорядок, но кое-кому здесь было не до смеха. Если он и дальше задержится здесь, с этим магазином и его гостеприимным хозяином не дай бог случится какая-нибудь неприятность, и тогда уже совесть не даст ему спокойно уснуть.

Зажав книгу под мышкой, Рекс двинулся в поисках информации, направляясь на Площадь Независимости. Там, по слухам, можно было узнать кое что интересное, и парень не собирался пренебрегать этой возможностью. Однако, по дороге он увидел вывеску психиатрической лечебницы Аркхэма и решил заглянуть к Кэролайн Ферн, чтобы узнать, как там поживает его сумка. Здесь удача снова отвернулась от него. Во-первых, доктора Ферн не обнаружилось на месте, а во-вторых он обронил где-то на улицах Нортсайда журнал с пометками по поводу генеалогии семей города. Впрочем, как всегда, нашёлся один единственный положительный момент. Находящегося в состоянии крайнего расстройства Рекса заметил один из докторов клиники и предложил ему обследоваться. По результатам обследования, его оставили на один день здесь, пропить немного успокоительного и прийти в себя.

Четверг, замечательный день. Скоро пятница и выходные. Так думают многие. Майкл так не думает, нет у него понятия работы в обычном понимании людей. Бандиты работают всегда. Эта мысль заставила улыбнуться.

Проснувшись с утра Майкл выпил виски. Вспоминая, вчерашнюю битву он улыбался. Что ж деньги были потрачены не зря. Осмотрев клинок он поморщился, клинок был заляпан. "Плохо нельзя так с оружием." - подумал Майкл и , достав тряпку, стал протирать клинок. После он осмотрел и почистил свой пулемет.

Взяв сумку, он решил проверить слухи о творящемся на Площади Независимости.

По пути он увидел Томми. "Дядя, дядя смотри какую книжку я нашел." - закричал издалека тощий пацан. Мальчишка улыбаясь показал какую-то книгу. "Правда она без картинок, скучная. Хочешь?" - с детской непосредственностью предложил Томми. Майкл улыбнулся, конечно сорванец хочет конфет. И взяв книгу из рук пацана, направился к лотку со сладостями. Заплатив за конфеты, он отдал их Томми - "Держи бандит." - сказал он удаляющейся спине пацана. "Спасипо, мифтер McGlen" - прокричал Томми с набитым ртом.

"Ну и чего это?" - просмотрев мельком записи, подумал Майкл.- "Потом изучим."

По пути к площади революции он увидел странного человека. Отстраненный взгляд, неряшливая одежда, окровавленный топор. "Окровавленный топор? Что там рядом лежит? Вроде человек...". Майкл приготовив пулемет крикнул - "Эй ты! Че ты там делаешь?" Человек повернулся и с криком кинулся на бандита. "СТОЙ!!" - крикнул Майкл и стрельнул под ноги бегущему. "Что же ты сам во всем виноват!" - подумал он стреляя , продолжающего бежать человека. "Одним придурком меньше."

Дойдя до площади, осмотревшись по сторонам он увидел 3 человек собравшихся вокруг стола("Зачем они притащили стол?"). Подойдя на некоторое расстояние, он услышал что-то напоминающее молитву. "Молился" один человек. В руке у его Майкл увидел нож, на столе разглядел овцу. "Они чего ее резать собираются?" - пронеслось в мозгу. "Эй придурки, чего делать собрались? Ну ка валите по домам!" - с раздражением закричал Майкл. Двое человек испуганно посмотрели на него, а третий продолжил петь. "Я чего сказал!"- начал закипать Майкл. Человек с ножом внезапно потянулся в карман, что -то блеснуло в его руке, заговорил пулемет, "певец" упал, остальные побежали в сторону домов.

Подойдя к столу, Майкл начал отвязывать овцу. Вдруг из под стола на него прыгнула существо. Это было неожиданно и сердце ушло в пятки. Очередная очередь остановила прыжок твари. При ближайшем рассмотрении это существо было похоже на крысу. Большую такую крысу с добермана размером. "Да че за хрень здесь происходит?!" - сказал Майкл и осмотрелся.

Было жутко, интересно и Майклом овладел охотничий инстинкт, он пошел дальше. Осмотревшись он пошел далее, более осторожно чем он обычно ходил. "Как во время войны с Ушастиком..." - улыбнулся.

На площади он увидел ДВЕРЬ в иной мир. Из двери быстро выползало нечто. Нечто ужасное. Опять заговорил пулемет. Тварь с визгом понеслась к Майклу. Патроны кончились, и Майкл выхватил меч. Припомнив свою юность и разборки, меч или бита какая разница?...
Отрубив все шевелящиеся части существа, он устал и решил сходить домой. Патроны кончились, да и помыться надо. Придя домой, он обнаружил, что книга пришла в негодность. Собравшись он пошел обратно. По пути обратно он осмотрел культиста и нашел у него золотую или позолоченную лампу....

Пристрелив мимоходом какое-то существо, он вошел во врата. Попал он в красную пустыню, на горизонте виднелся какой-то город. Если есть город, возможно есть люди. Крадущейся походкой он направился в сторону города.

Добравшись до знаний тайного ордена Декстер не упустил возможности ими воспользоваться. Сам особняк был наполнен разными диковинными вещами. Но у Дрэйка были свои занимательные находки. Те книги, которые ему так любезно передал мистер Роланд ещё при первой их встрече заинтересовали его. "Безымянные культы) фон Юнцта - увесистая книга в кожаной обложке с ржавыми стальными накладками. Вряд ли во всем мире сохранилось более полудюжины ее сестренок, поскольку тираж был мизерным, и вдобавок, когда по свету разнеслась весть о трагическом конце автора, многие обладатели его книг в страхе поспешили их сжечь.

Всю свою жизнь (1795-1840) фон Юнцт посвятил запретным темам. Он много путешествовал, посетив все части света; его приняли в бессчетные тайные общества; он прочел неисчислимое множество малоизвестных эзотерических книг и рукописей на самых разных языках. О таком Декстер возможно мог лишь мечтать, если бы всерьёз задумывался об изучении магического искусства, но тот факт, что всякий, кто связывается с этой скользкой темой делает ещё один шаг на встречу своему помешательству - отталкивал мага.

Так же было и здесь, ибо опубликованные откровения германского мистика – не самая удобоваримая пища для размышлений. Общее впечатление читателя было таково: “Черная книга” суть метания поврежденного ума. И в главах книги попадаются утверждения и намеки, от которых у читателя с нормальным рассудком стынет в жилах кровь...

"Но о каких еще дьявольских тварях упоминал фон Юнцт, и чья чудовищная лапа сокрушила его горло?" - задавал себе вопрос Декстер, когда дочитывал последние страницы книги. С той ночи, как ему удалось прочесть эту книгу, он более не сомневался: все сказанное в “Черной книге” – правда. Человек не всегда был царем земли. И ныне он разве не калиф на час? Не ждут ли в пучинах земных бесчисленные полчища адских гадов, когда на их улицу придет праздник?

Выводы были неутешительные. Но в его распоряжении пока ещё было время и вторая не менее занимательная книга: "Король в жёлтом" опубликованный в 1895 году за авторством Роберта Чемберса. Эта книга знакомила неподготовленный разум Дрэйка с Хастуром - одним из Древних Богов, являющегося в обличье чёрного вихря и способного похищать душу и рассудок того, кто увидит его. Теперь маг не сомневался, что Король в жёлтом (могущественного создания, которое жаждет приблизить приход Древнего), антропоморфное существо мужского пола, облачённое в жёлтую мантию и скрывающее своё лицо под маской - был не чем иным как аватаром Хастура...

На сегодня это похоже была последняя капля. Ибо Декстер, которого теперь терзали сомнения и опасения, просто не мог дальше работать. Он решил поделиться своими опасениями с Роландом, который любезно дал ему телефонный номер по которому с ним можно было связаться. Но трубку никто не брал. Это ещё больше насторожило Дрэйка, т.к. возможно Роланд уже пропал. ПРопал так же, как и фон Юнцт, будучи убитым какой-то тварью. А возможно он был просто занят на работе и не мог сейчас ответить. Но откуда у него были столь диковинные книги!? Возможно именно он был тем, кто должен был доставить их в магический магазинчик, но почему-то решил отдать их именно Дрэйку, которого случайно повстречал у резиденции Ложи...

Переговорив с Карлом и узнав, что творится на площади независимости Аркхэма, Декстер решил, что пришло время действовать! Все признаки указывали на повышение паранормальной активности, тем более, что Декстер прямо-таки чувствовал, что здесь "магия витает в воздухе". Все эти твари приходили в этот мир через врата - он был уверен в этом! Врата похоже находились на площади, что представляло опасность для местных жителей.

Углубившись в чтение трактатов и манускриптов в библиотеке ордена, он наткнулся на один ритуал, который возможно мог помочь. Похоже, что Декстер решил совершить форменное безумие используя тайную магию: если не закрыть свежепоявившиеся врата, то хотя бы перенести их в другое место! Он решил, что место им будет в лесах - подальше от города и там где бы он мог закрыть эти врата сам. Конечно как только он придёт в форму. Последние дни напряжённой работы сильно измотали его. Он выглядел бледным и истощённым, тем более, что он давно уже нормально не спал. Сны его были наполнены всяческими кошмарами в которых ему виделось то, что он не так давно читал. Ему явно следовало обратиться в больницу или подыскать себе доктора, что тоже было бы приемлемо...

День 5.

В энергосфере наблюдалась какая-то нестабильность. Фронтиры миров пришли в движение, и уже никто не мог точно сказать, что случится. Если до этого какой-нибудь безумец руководствуясь каким-нибудь сакральным трудом искателя великой истины или обладатель поистине удивительным предметом (к примеру, шаром для предсказания судьбы) могли бы предположить где откроются врата в другие миры, то теперь это было сделать практически невозможно. Новые врата возникали в совершенно неожиданных местах, другие же схлопывались как только были сформированы. Процесс этот был сродни рождению и смерти звёзд. Только эстеты с самым тонким вкусом могли восторгаться этим процессом рождения дыр в мирах...

Другой неожиданностью стала история об ожившей мертвеце, которого видели близ Неминуемого. Предполагаемого мертвеца заметила домохозяйка Сэнди Томпсом, которая вечером выгуливала своего золотистого ретривера Чарли в этом районе. С её слов, замеченный ей подозрительный и очень дурнопахнущий субъект, который появился из ближайшей подворотни, очень странно двигался еле волоча ноги и спотыкаясь. Тем более на него странно реагировала собака, которая готова была буквально сорваться на этого прохожего. Когда мэм окликнула доходягу, то тот остановился и развернулся к ней левым боком. Только тогда она заметила, что у него нету левой руки, которую он держал в своей правой, не говоря уже о том, что его одежда была забрызгана кровью, как показалось женщине. В страхе она вместе с собакой убежала по направлению к ближайшему полицейскому участку где и доложила об увиденном. Представители порядка пообещали разобраться в ситуации...
(с) ДК

Путешествие с доктором Ферн было неспешным - женщина, похоже, просто не считала необходимым двигаться быстрее. Она подолгу останавливаласьу каких-то надписей, рассматривала скульптуры. По мнению Роланда, все это мало способствовало решению поставленной перед ними задачи - нахождению пути домой. Впрочем, он ничего не говорил Кэролайн - да они и вообще мало говорили - а просто старался сам обследовать как можно больше. Поэтому расстояние между двумя путешественниками иногда становилось просто огромным, учитывая общий масштаб этого места.

И вот в какой-то момент Бэнкс посмотрел направо - и не увидел психолога. "Что за чушь, не могла же она провалиться сквозь землю!" - подумал он и уже направился в ту сторону, как вдруг налетел жаркий ветер, как будто агент находился в самом центре Сахары или Гоби. Порывы становились все яростней, дышать было тяжело. Вдруг у Роланда закружилась голова, зазвенело в ушах. "Тепловой удар", - подумал он, опускаясь на землю. Сил двигаться не было...

И вдруг все кончилось. И погода была уже совершенно обычная, и даже местность стала больше напоминать Аркхэм. А вот и какой-то вход в туннель. Бэнкс поспешил туда вслед за неуловимой Стэндиш, и только оказавшись в темноте, понял, что он так и не нашел мисс Ферн. А еще почувствовал, что фокус, которому обучил его странный незнакомец на ступеньках крыльца Серебряной Ложи, начисто выветрился из памяти. Как будто выжгло тем жаром, что свалился на него.

Но пути назад уже не было видно. Оставалось двигаться дальше и надеяться, что тоннель не приведет в западню...

Рекс проснулся в больничной палате, от того, что к нему пришла медсестра, сделать укол и выдать выписку. Парень изучил бумагу, и узнал, что смог отдохнуть благодаря общественной организации поддержки жителей Аркхэма. Порадовавшись такому удачному варианту, журналист позавтракал в местной столовой и двинулся на Площадь Независимости. Однако вопреки его ожиданиям на площади было тихо и спокойно. Висели оборванные полицейские ленточки, ветер разметал по мостовой вчерашние газеты, повсюду были раскиданы стреляные гильзы. Как будто вчера здесь произошла небольшая война. Рекс грустно вздохнул - снова у него убежал самый острый репортаж. Ну что же, сгинуть заживо в красной пустыне у него особого желания не было, пришлось довольствоваться малым.

В качестве малого репортёр решил зайти в близлежащую Забегаловку Хиббса, как называлось это неприглядное заведение. Обычно люди сидят в подобных местах с утра до вечера, и кто-то мог видеть, что здесь произошло.
- Привет, друг, - раздалось из дальнего угла.
Рекс обернулся и увидел невысокого улыбающегося мужчину в ярком костюме и с большой сумкой.
- Добрый день, - улыбнулся в ответ журналист, подсаживаясь к мужчине, - я Рекс Мёрфи, журналист, веду здесь небольшое расследование. Вы не представитесь?
- О, конечно-конечно, - обрадовался человек, - Я Райан Дин, веду здесь небольшие дела всякого характера.
- Не были здесь вчера? - поинтересовался Рекс.
- Нет-нет, не был, ничего не видел, - покачал головой Райан, - но у меня к вам встречное предложение. Я подторговываю разными вещами всевозможной надобности. Давайте объединим наши контакты, я в этом городе никого не знаю, а у вас, я смотрю, не очень хорошо идут дела. Будете в доле, я могу вот прям сейчас подарить вам что-нибудь из моих запасов. А вы подскажете мне достойных покупателей.
Рекс уже немного освоился здесь и мог бы рассказать Дину некоторое количество интересного, но настойчивый тон человека вызывал у него негативное впечатление. Он поспешил раскланяться и двинулся дальше по делам. Что ж, свидетелей не нашлось, может, повезёт где-нибудь ещё.

Майкл плохо помнил как он оказался в этом помещении. Такс, давайте вспоминать. Жара, вокруг была одна жара. Пустыня обманчивая штука - ночью холодно, днем жарко. Дойдя до города, он встретил торговца с охраной, когда Майкл закурил сигару, торговец очень удивился странной вещички и спросил не продаст ли он ее. Майкл категорически отказался. Тогда торговец пригласил его проехать с собой...

В дороге Майкл И Аль Рашид много говорили. Майкл рассказал о своем мире, Аль Рашид о своем. В итоге Аль Рашид посетовал, что если будут открыты ворота, то его бизнес придет в упадок. Майкл сказал, что хотел бы уничтожить врата. Аль Рашид рассказал , о том как моно уничтожить портал.

Приехав в город торговец угостил Майкла местным вином. Потом по пьянке торговец предложил Майклу заклад : если его телохранитель победит Майкла в борьбе, то Рашид получит зажигалку, если проиграет то Майкл поучит золотой самородок. Майкл был в подпитии, что не помешало ему побороть телохранителя.

Утром следующего дня Майкл и Аль Рашид на карете доехали до ворот и распрощались.

Уставший от возни с древними талмудами и магическими формулами, Декстер решил прошвырнуться по городу, дабы немного развеяться. И вот, Декс уже отдыхал в кафешке у реки и наслаждался своим крепким кофе. Не преминул он прочесть и новости, которые так удобно были собраны в местной газете трудолюбивыми журналистами. "Убийство!" - пестрили заголовки статей на первой полосе. Похоже таинственный убийца, который не так давно стал орудовать в городе нанёс очередной удар. Отложив газету в сторону, Декстер начал вспоминать, что ему говорил Карл насчёт этих убийств пару дней назад. Поскольку у ордена похоже были связи во всех кругах этого города, то не удивительно почему Карл обладал исчерпывающей информацией по каждому из инцидентов. По его словам то, что писали в газетах есть только поверхностная информация. Дескать на самом деле жертв убийцы куда больше, т.к. никто почему-то не учитывает пропадающих жителей города, которых уже за эти дни пропало прилично, тем более детей. Но Дрэйка удивило не сколько это, сколько то, что судя по следам оставленным на месте преступления убийца пытался провести какой-то ритуал, но каждый раз ему что-то мешало, либо что-то не получалось...

К вечеру, маг решил немного прогуляться по улочкам Аркхэма. При свете вечерних фонарей город был прекрасен, как заметил бы любой, кто в тот вечер прогуливался бы вместе с Дрэйком. Однако среди потока людей, которые спешили с работы домой или просто по своим делам он что-то почувствовал. Какую-то силу, которая была совсем рядом с ним. У этой вещи или существа был сильный магический фон, который ощущал Декстер, очень буйная энергия. Декстер старался полагаться на своё чутьё и следовать за этой силой.

Через какое-то время после поворотов в тот или другой переулок он оказался в куда менее людном районе, где заметил следующую картину: какой-то рыжий юноша в кепке тащил за собой маленькую девочку, попутно насвистывая какую-то мелодию. При этом тащил он её за руку вообще не обращая внимания на её протесты по этому поводу. Они пропали за углом, и маг проследовал за ними. Наблюдая за парочкой из подворотни он удивился тому, как быстро девочка изменила своё решение. Теперь она нисколько не сопротивлялась, а безвольно с пустым взглядом шла за этим парнем. Декстер пока не решался вмешаться, т.к. ему не совсем была понятна ситуация, да и не хотелось, чтобы "дичь" улизнула от него - ведь именно от этого юноши исходила та сила, которая привела его сюда, которая просто дразнила его.

Прокурсировав по улочкам города парень набрал ещё несколько девушек, который шли позади него держа его за руку. Как он сламливал их волю было непонятно для мага. Но вот похоже и конец истории - парню повстречался наряд полиции, который уж точно заинтересовался такой компанией в данное время суток.

Притаившись за углом, Декстер наблюдал за происходящим, хотя разговора он и не слышал, т.к. был на приличном расстоянии. Судя по всему парня попросили показать документы, поскольку тот полез куда-то под куртку. А потом он извлёк что-то из кармана, какой-то небольшой предмет, который умещался в ладони и показал его полицейским. Те застыли как вкопанные, после некоторой паузы они молча кивнули, сели в свою машину и уехали. Во время этой немой сцены маг ощутил ещё одну вспышку странной энергии. Похоже она исходила от предмета, которым обладал парень...

Дом "гипнотизёра", а точнее его логово находился на окраине города, близ лесов, куда культисты призывали всех пойти во имя Тёмной Матери. Возможно он был одним из них? Чтож, это ещё предстояло выяснить. Чем Декс решил заняться, но сперва он притаился в кустах неподалёку от дома стараясь выждать момент, когда свет в доме погаснет или хозяин дома отлучится. Через, наверное минут 10-15, свет в доме действительно погас.

Теперь маг решил действовать. Позабыв о какой-либо аккуратности он ударом трости разбил окно и проник внутрь дома. Дом внутри был весьма ухоженный, в комнатах царила уютная домашняя обстановка, ну по крайней мере так казалось в темноте. Обследовав несколько комнат маг нашёл таки фонарь, который неприминул зажечь, дабы облегчить себе поиски.

Странно, что хозяин дома не появился сразу же после того, как Дрэйк разбил окно. Так или иначе он был готов к бою. Но где же были девушки? Они нашлись связанные в одной из комнат. Декстер быстро развязал их, при этом тут же попросил их быть потише и не кричать. Заливаясь слезами, одна из девушек сказала, что не помнит как сюда попала, но помнит как гуляла по вечернему городу.

- Где он?
- Он?... П-пошёл в п-подвал...
- Подвал!?
- Да, - вмешалась другая девочка, - Мы слышали, как он спускался по ступенькам куда-то. Он скрылся вон за той дверью!
- Бегите отсюда, живо!

Поудобнее перехватив свою трость для лучшего удара, Декстер направился к двери на которую указала одна из девочек. Фонарь он оставил в этой комнате, так как хотел стать неожиданным сюрпризом для похитителя.

За дверью оказалась крутая лестница, которая похоже действительно вела в подвал дома. Дрэйк двинулся вниз, осторожно спускаясь, да для верности одной рукой держась за стену, т.к. внизу был мрак и ничего не было видно. Спустившись вниз он похоже оказался в какой-то комнате, но из-за отсутствия света ему трудно было определить где он конкретно и что окружает его. Снова обратившись к своим чувствам и ощущениям, он незамедлительно определил направление где уже бушевала странная энергия. Приглядевшись он заметил на полу тонкую полочку света, которая словно пробивалась из-под двери наружу. Да, действительно, это была дверь. Вот только подозрительно тихо было вокруг. Декстеру лишь казалось, что он слышит какое-то шарканье...

Медленно и аккуратно, стараясь ничего не задеть в темноте, используя свою трость аки слепой, он дошёл до двери и резко распахнул её. Взору его предстало небольшое подвальное помещение наполненное кучей свечей. В центре лежало тело какого-то здорового мужчины, над которым возвышался тот парень с улицы держа в руках какую-то книгу, которой он похоже был очень поглощён, поскольку визит Дрэйка не оторвал его от процесса, которым он занимался. А занимался он тем, что стоя босяком в луже крови вырисовывал пятками какие-то символы на полу вокруг тела и как оказалось чьих-то внутренностей разложенных вокруг.

Парень периодически замирал, словно вчитывался в то, что написано в книге, чесал голову, что-то бормотал себе под нос, видимо решая с какой стороны стоит обмахнуть сердце пяткой, да нарисовать вот эту закорючку.

- Ох, если бы я ещё понимал, что это значит. Чёртова книга полна загадок... - протянул он и развернулся, чтобы возможно что-то взять, но увидел Дрэйка, который оцепеневший наблюдал за всем дьявольским действом, что творилось тут.
- О, похоже у нас тут гости!

После этих слов Декстер словно вышел из транса и сжимая трость для удара вышел вперёд. Но парень улыбнулся и быстро протянул руку с каким-то предметом в ладони. Это был какой-то кулон в форме неведомого доселе для Декстера знака. От предмета начало исходить фиолетовое свечение, и мага снова окатила волна странной энергии, которую до этого он чувствовал на расстоянии.

Теперь Декстер начинал понимать, что это парень показал тем полицейским. Предмет с заключённой в нём магической энергией.
- На колени! Склонись! - громогласно объявил парень, и ноги великого Дрэйка начали как-то сами собой подгибаться.

Маг чувствовал, как взор его затуманивается, а веки становятся тяжелее. "Надо что-то делать, надо что-то делать!" - вопило сознание горе-сыщика. Воля его пока не была сломлена, так что он решился на отчаянный шаг...

- Знаешь, я занялся этим, как только нашёл книгу и эту штуку в одном из домов, что обчистил, - начал отчего-то свой злодейский монолог рыжий парень, - А потом мне стало интересно смогу ли я вызвать демона из этой книги. Веришь, нет? Тут вроде бы всё просто, но вот какой раз у меня ничего не выходит, кроме вот этой штуки, которую я держу в руке. Круто, правда?

Декстер же копил силы, сопротивляясь неведомой силе, которая пыталась сломить его. Внезапно он таки сделал выпад вперёд и схватил кулон отчего тот засветился ещё сильнее, но тут же упал на колени. Кулон он правда та и не отпустил, как и парень, который мерзко хихикнул и добавил:
- Ну давай-давай. Что ещё сделаешь?

Декстер закрыл глаза, и предмет озарил комнату фиолетовым светом, что очень удивило и парня. Потом кулон и книга, которую парень держал в руках, вспыхнули горя синим пламенем. От испуга рыжий откинул от себя книгу, но огонь не был горячим, как он потом понял. Свет, исходящий от кулона, начал пульсировать, становясь то ярче, то более тусклым.
- Что... Что ты творишь!?

Дрэйк уже не раз практиковался в передаче энергии, когда проводил тот или иной ритуал или творил волшебство. Тут он решил попробовать наполнить уже наполненный энергией предмет в надежде, что тот не сможет вместить в себя столько энергии. Похоже план работал, осталось лишь совсем чуть-чуть, ибо структура предмета становилась нестабильной...

В какой-то момент Декстер просто закричал, что было сил, а потом кулон треснул и разлетелся на куски, а книга продолжила своё горение вспыхнув уже красным пламенем. Колдун-неудачник отшатнулся назад с раскрытым ртом. Он был по меньшей мере в шоке происходящего. Но как только к Дрейку вернулся ясный взор и силы, то он тут же подобрал свою трость, вскочил на ноги и познакомил свою трость с черепной коробкой парня. Что-то треснуло, похоже это была трость. "Придётся купить новую" - подумал маг.
- Не шути с магией, парень...

Парень свалился на землю, а маг перевёл внимание на книгу, которая уже не в шутку горела. Это явно не было иллюзией, т.к. он видел как в языках пламени исчезали страницы книги. Похоже она была как-то связана с этим кулоном, который он смог уничтожить.

Уже на утро после этой безумной ночи он давал показание в полицейском участке. Он рассказал им всё. Почти всё... Естественно пришлось умолчать о всей чертовщине, которая творилась. В рассказе Декстера Дрэйка рыжий похититель просто похищал девушек и затаскивал к себе домой где имитировал какие-то ритуалы будучи не в себе. Психическое расстройство, ничего особенного! А Декс просто оказался в нужном месте в нужное время, проследил за похитителем до его дома, а потом обезвредил его, да вызвал полицию.

Найденных в дома улик хватило, чтобы доказать вину рыжего паренька, которого похоже надолго упекут за решётку или в дурдом. Дрейку выдали неплохое обещанное вознаграждение, но он взял лишь часть из него.
- Я не один принимал участие в этом. Репортёры, которые пытались докопаться до истины, врачи, которые пробовали составить психологический портрет убийцы и ваши же люди и детективы, которые пытались докопаться до истины - все они тратили своё время и силы, чтобы найти этого убийцу. И я считаю, что они все в равной степени заслуживают награды за свои труды!

Встреча с Роландом Бэнксом была послана самим Провидением, чтобы Кэролайн не сошла с ума. Возможно это было просто случайностью, что они казались в одно время в одном и том же самом месте, но Кэролайн искренне поблагодарила Бога за то, что из всех знакомых ей людей, он решил, что ей лучше встретиться именно с ним. Во-первых, как бы ни был подозрителен агент со своими недомолвками и безумными гипотезами, он был профессионалом в области внештатных ситуаций (по крайней мере, по сравнению с ней). Хотя Кэролайн тоже не была нервной барышней и знала как бороться с буйными психами. Однако как бороться с агрессивной и спятившей окружающей реальностью - она понятия не имела, а Роланд, похож, хоть в чем-то был уверен.

Во-вторых, вдвоем их эффективность повышалась - они могли лучше заметить потенциальную угрозу и найти выход из этого странного места. Чем дольше они шли, тем больше ей казалось, что это не галлюцинация. Они с Бэнксом видели очень похожие картины, хотя агент давал описания неохотно, не понимая исключительную важность этого эксперимента. Он шел торопливо, едва не срываясь на бег - очевидно, что несмотря на внешний энтузиазм, окружающая обстановка сильно угнетала его. Сама Кэролайн ощущала повышенную тревожность, но она ее связывала с неопределенностью своего будущего, и отбрасывала как помеху для исследования.

Если предположить, что мир, в котором они находятся, является не искаженным отражением реальности, то у него может быть не менее двух фантастических объяснений:
- это самостоятельная независимая реальность, в которую они попали под воздействием каких-то небезызвестных им, однако логичных законов, имманентных мирозданию. Для того, чтобы вернуться обратно нужно либо логически представить себе действие этих законов, либо смоделировать ситуацию, максимально приближенную к той, когда они сюда попали... как это сделать - это вообще другой вопрос.
- возможно все это игра воображения, хорошо если не ее. Потому что в таком случае Роланд Бэнкс - это объект, сотворенный ее воображением, поступающий исключительно по ее воле. И это значит, во-первых, что с ее разумом что-то не в порядке, с другой стороны - это прямой протест ее подсознания против аскетичного образа жизни старой девы. И это все настолько прискорбно и очевидно, что эту гипотезу рассматривать она хотела в последнюю очередь, когда все другие безумные идеи она опровергнет как несостоятельные. Ей больше по вкусу мысль, что эта игра воображения кого-нибудь другого - безумного мага, древнего бога... ну или о чем там Роланд говорил...

Напряженная работа мысли притупила внимание, в какой-то момент - Кэролайн не заметила в какой именно, Роланд убежал вперед, оставив ее наедине с ее аргументами за и против той или иной теории. Внезапно сзади раздалось угрожающее шипение. Огромное цветастое членистоногое, более похожее на оживший цветок, сидело на ограде и хищно шипело, перебирая хелицерами. Женщина побледнела и резко прибавила шагу, но похоже лишь спровоцировала хищника: он прыгнул, расправив свои радужные крылья, и укусил ее в плечо, которое мгновенно онемело. Проклятая тварь была ядовита.... Как же ей не везет последнее время на экзотических ядовитых гадов! Это была последняя мысль, которую она зафиксировала, прежде, чем снова упасть в небытие.

//Взял на себя смелость потянуть миф. Если накосячил, то пост потрите и т.д.

ДЕНЬ 6

Возможно благодаря пространственным манипуляциям Декстера, а возможно просто расположению звёзд и хитростям геомантии космическая энергия поистине планетарных масштабов хлынула на землю. Её могли почувствовать лишь избранные, те кто мог взаимодействовать с тонкими энергиями. Посвящённые из ордена ложи серебряных сумерек знали, что эту энергию можно использовать в магической науке. Или как говорил великий фокусник Декстер Дрэйк: "Магия буквально витает в воздухе!".

К сожалению, точкой "приложения силы" оказался печально известный в округе и носящей дурную славу - Ведьмин Дом. Где возможно зародилась эктоплазматическая сущность, а может и просто появилась электромагнитная аномалия. Отдельные смельчаки, что на спор решались дойти до дома и постучаться в дверь, замечали на лужайке близ дома странные следы оставленные неведомым существом...

Расследование, казалось, зашло в тупик. Однако Рексу удавалось как-то держаться, хотя он и был на мели. Хиббс согласился оставить журналиста переночевать за короткий очерк о заведении в местной газете. За вечер очерк был составлен и выслан в редакцию, а его автору была предоставлена не самая плохая комната. Проведя ещё одну спокойную ночь, утром он проснулся с чётким намерением собрать за следующий день все необходимые материалы. Завтрак у Хиббса (бесплатно, конечно; видать, очерк уже был в утренней газете) придал сил гораздо лучше, чем больничная каша, да и вообще не душе было невероятно легко. Люди вокруг поговаривали о гороскопах и параде планет, который приводит к удаче и особым успехам в мистических практиках. Интересный народ здесь в Аркхэме, обычно говорят о торговле, налогах, погоде, а здесь...

Усмехнувшись мысленно, Рекс решил тоже попробовать предаться "мистической практике" и достал свою недавно приобретённую книгу. Вложенный в неё листок с переводом и комментариями был исчерчен похлеще бреда сумасшедшего, каковым он, наверное, и являлся всё последнее время. Хотя у него и болела голова (эх, и угораздило же его снова подсесть на этот кокаин, теперь будет всё хуже и хуже, а ведь обещал себе в прошлые разы...), парень скомкал старый лист и взял ручку и салфетку, начав всё заново. Невероятно, но это действительно привело к успеху. Записи, которые сначала казались распоследней ерундой, сейчас выстроились в последовательность, в которой можно было проследить древнешумерские письмена. Не спрашивайте, где он учил древнешумерский - журналисты порой странные люди. Увлечённый, Рекс читал и переводил книгу, постепенно погружаясь в тайны бытия. И тайны эти были весьма удручающими. Наш мир, маленький камушек в бесконечной вселенной, в любой момент он может исчезнуть не по воле древних божеств, а лишь по чистой случайности. Сами божества, ужасные по своей природе. Казалось, что может двигать ими? Книга утверждала, что ими движет страх, что неспроста боги пытаются попасть на нашу Землю, что она должна послужить им убежищем в бегстве от Султана Хаоса, Азатота. По мере чтения, голова Рекса разболелась ещё больше, а воображение взбудоражилось настолько, что он захлопнул книгу и поспешил удалиться.

Вспомнив про потерянные записки и упомянутое в них кладбище, журналист решил наведаться туда на удачу. Проходя мимо, парень заглянул в находящийся недалеко участок полиции, где узнал о совершившимся недавно инциденте с господином Дрейком. Сам иллюзионист был здесь и давал показания, что, конечно же, было той самой удачей, которую нельзя было упускать!
- Не расскажете читателям нашей газеты обо всём произошедшем с вами?
Традиционный вопрос, но какой неожиданный рассказ! Было даже обидно отпускать Декстера обратно в его Ложу Серебряных Сумерек. Маг оказался очень, очень интересным собеседником. Вместе им удалось связать этого одиночку с культистами. Материал был выслан в редакцию к вечеру, и не успел Рекс выдвинуться на кладбище, которое всё же хотел посетить сегодня, как к нему прибежал посыльный с ответом по предыдущей. Очерк о заведении Хиббса вернул журналиста в штат газеты, и даже принёс определённый гонорар.

Со всеми этими событиями, на кладбище Рекс попал только под вечер. Чертыхнувшись в адрес темноты, парень начал обход в поисках нужного надгробия. Как назло, у него с собой не было фонаря, только коробок спичек. Приходилось на ощупь искать могилу, после чего в свете спички разглядывать надписи. Ну вот, ещё утром он выглядел как достойный журналист, а сейчас снова как сумасшедший бродит в темноте по кладбищу. Но вот удача! Не зря его вело сюда предчувствие. Спичка осветила лежащий надгробный камень со следами недавно проведённого ритуала. Целый коробок ушёл на обследования этого места, а старые догадки наслаивались на новые знания, складываясь в единую статью. Вот оно! Довольный набранным материалом, Рекс отправился обратно в город найти ночлег... и тут его запас удачи на сегодня закончился. Земля ушла из под ног, и парень провалился куда-то вниз, в заботливо раскопанную кем-то могилу. Удар, темнота... Всю ночь ему виделось, что его закопали живьём, но под утро над ним оказалось чистое, пусть и облачное небо Аркхэма.

Выйдя из ворот, Майкл осмотрел их и не нашел того камня который нужно сломать. Он устал, и поэтому решил сегодня отдохнуть.

Декстер решил проверить места, где ранее открывались врата в другие измерения. Хоть он и смог перенести врата на безопасное расстояние, но его не покидала мысль, что они могут возникнуть снова. Тем более не было понятно как именно они возникают, т.к. Дрэйк никогда не наблюдал этот процесс в живую, так сказать. Составлялся ли ритуал для их открытия или просто открывающий очень удачно подгадывал время и место для заклинания будучи по ту сторону реальности.

Так или иначе ему предстоял поход в пещеры. Пещеры эти были неподалёку от Аркхэма и были весьма глубокие. Детишки любили там поиграться на зло родителям. И конечно же ходили слухи про страшный вой, что доносился из глубин пещеры, да про то, что тут частенько пропадали люди. Таких историй Декс уже слышал целый вагон и маленькую тележку. Казалось, что в Аркхэме нету места о котором бы не ходила какая-нибудь странная молва.

К походу в пещеры он подготовился как мог, т.е. взял с собою как минимум фонарь, чтобы хоть что-то увидеть внутри. Оказавшись в холодной пещере Декстер уже столкнулся с одной неприятной вещью - кучей разветвлённых тоннелей, которые связывали между собой отдельные "помещения" пещеры. Всё это сливалось в большой комплекс, который в свою очередь напоминал какой-то безумный лабиринт. Благо у мага хватало ума оставлять пометки на стенах, чтобы не заблудиться здесь.

Блуждания по тёмным закоулкам пещеры привели Дрэйка к небольшому алтарю, где похоже приносили жертвы. Алтарь этот был естественного происхождения, но похоже лишь слегка обработан, так что представлял собою весьма грубо вытесанную плиту без каких-либо символов на ней. Что занимательно на ней присутствовал кровосток. К слову, стоит заметить, что алтарь не так давно использовался, т.к. маг обнаружил и следы крови на нём.

На верху алтаря, где-то в стене в условно естественном углублении было ровное место для чего-то. Возможно тут ставили что-то - какую-нибудь статуэтку с диковинным идолом или ещё чего подобное. Декстер не хотел сейчас гадать на этот счёт, тем более его исследование было грубо прервано появившимся ни откуда человеком в чёрной рясе.

Человек появился из тоннеля, которых тут было великое множество. Похоже он не ожидал увидеть тут незваного гостя, поскольку некоторое время он то ли с интересом наблюдал за ним, то ли пребывал в глубоком удивлении и по этому не предпринимал никаких решительных действий. О нём Дрэйк узнал лишь когда тот резко сорвался с места что-то выкрикивая на непонятном языке. До этого маг был поглощён изучением места для жертвоприношений и ничего вокруг себя не замечал.

Культист навалился на мага сзади, начав душить того. Декстер сначала опешил, но после смог прийти в себя и будучи в удачном положении сидя в полуприсяде, перекинул культиста через себя бросив того на грубый каменный пол пещеры. Началась борьба. К сожалению для таинственного незнакомца Декстер ещё до войны, когда он ещё не стал известным фокусником и чародеем, активно занимался боксом и борьбой, так что ему не составляло особого труда захватить своего обидчика так, чтобы тот не вырвался. Добравшись до шеи, Декс обхватил её, зафиксировал ноги оппонента своими, да начал душить того, причём душить с прогибом, повалив сектанта лицом на камни.

Представление по вольной борьбе длилось не долго. Культист немного потрепыхался, а потом и вовсе "заснул". Просто обмяк и притих. Дрэйк тут же вскочил на ноги, отцепившись от уже мёртвого культиста, да огляделся по сторонам. Всё было тихо, никто более не бросался в бой. Выждав какое-то время прислушиваясь к звукам, он уяснил для себя, что этот горемыка похоже был один. Осмотрев тело, маг нашёл лишь странный кулон на шее. Он был выполнен в виде какого-то странного существа похожего головою на осьминога, но в то же время имеющего более-менее человеческое тело и крылья. Фигурка была сделана не очень качественно, но вид неё был весьма отталкивающий.

"Это ему они тут поклонялись?" - мысленно задал он сам себе вопрос. Почему они? Да потому, что маг не верил, что к культу причастен лишь один человек. Возможно в этой пещере скрывался кто-то ещё, но в одиночку маг не решался идти в её глубины, т.к. не знал, что или кто может там скрываться. Возможно, что а следующим поворотом ему могло не повезти и он бы нарвался на группу таких вот товарищей в чёрных рясах.

Увы, но никаких следов врат он тут так и не нашёл. В пещере в целом ощущалась гнетущая обстановка, но никаких тонких энергий Декс тут не улавливал. Решив получше узнать про странный культ неведомой твари он покинул пещеру, идя по своим пометкам. Иначе он мог бы застрять тут на день-другой...

Снова небытие и темнота в голове. Ее тело куда-то швыряло, мотало, хотя возможно это снова были иллюзии измученного мозга. Ощущения были странными, и если описывать их субъективно, трансцендентными. Будто бы ее выбросило вне привычного мира, и теперь она находится.... в пустоте, наверное. Эту пустоту можно было назвать космосом, по крайней мере, здесь было также непроглядно темно и пусто. Это хуже, чем странный город гигантов. Здесь нет никого и ничего. Вообще это все очень похоже на затянувшийся сон, когда мозг перестает показывать тебе забавные картинки и оставляет наедине с размышлениями, страхами и.... Впрочем, страха не было. Эмоций вообще не было. Один чистый разум, созерцающий сам себя. Может, это и есть посмертие? Аз есмь разум, который мыслит сам себя, не найдя другого субъекта, чтобы помыслиться им.

К слову состояние было вполне приятное – жалоб тела не ощущалось, разум был чист, спокоен и безмятежен, созерцая обнаженное мироздание и пребывая в философской неге. Времени не было, потому что не было ничего, что могло послужить его измерением – ни сигналов тела, ни сигналов мира. Постепенно Кэролайн (а она по-прежнему ощущала себя доктором, католичкой и американкой) стала осозновать глубинную цель этого состояния – того состояния, которые восточные мудрецы называли Бодхи – просветлением. Ей медленно, капля за каплей, открывалась истина о мироустройстве: среди немноглядной темноты космоса она начала различать силуэты порождений Хаоса, древних, хтонических существ, которым поклонялись в разных мирах. Один из которых показался ей знакомым... знакома была его тень, которая повисла над Аркхэмом – то тяжелое гнутещее предчувствие, что затронуло каждого. То, что наполняло того культиста дикой животной радостью, психически уязвимых – мучило кошмарами, пробуждало спящих чудовищ, и надрывало границы между мирами.

... туннель, по которому двигались Бэнкс и Стэндиш, кончился неожиданно быстро. И кончился весьма неприятным образом - перед носом у исследователей была глухая стена. Дальнейшее продвижениебыло возможно только вглубь. Да-да, именно так - в скальном полу перед ними был колодец или что-то подобное. Вода отливала зеленым и слабо фосфоресцировала.

"Эх, все патроны замочит", - невесело подумал Роланд. Погружаться в неизвестность совершенно не хотелось, но что-то подтолкнуло его к краю. Бултых - и вот уже агент ныряет в омуг головой!..

Плавание продлилось недолго - Роланд тут же вынырнул и обнаружил себя у берега какого-то острова. Он быстро выкарабкался на поросшие мхом камни и помог напарнице, которая последовала за ним в эту странную воду.

- А ведь ружье совсем не подмокло! - с удивлением воскликнул Бэнкс, сразу же занявшийся оружием. Впрочем, этот момент практически сразу перестал его занимать. Волны рядом с берегом сложились в определенный ухор - и взорам Руби и Роланда предстала удивительная картина. В круге, очерченным дрожащими линиями ряби, не отражался остров, или небо, или что-то еще из этого мира. Вместо этого можно было видеть картину того города, в котором они недавно побывали.

"Похоже, это и есть Врата в другой мир", - пришла откуда-то мысль. "И они затягивают всех, кто окажется поблизости". Даже сейчас Бэнкс чувствовал желание прыгнуть в воду - но мог ему сопротивляться, уже побывав в другом мире и приобретя какой-то ментальный иммунитет.

Агент стал вспоминать все, что смог за это время узнать о Вратах. Странные надписи в пещерах и у дверей Ложи казались наиболее актуальными. Бэнкс поискал глазами что-либо подобное здесь. Ага, под мхом скрывались похожие символы. Но если их последовательность была практически тождественна тем, что он видел на стенах Черной Пещеры, то символы с цепи дверного молотка как будто шли в обратном порядке. Может быть, именно в этом ключ к загадке? Недаром же такая надпись оказалась на цепи. Но как воспроизвести ее? Высекать на камнях? Долго и нет подходящих инструментов. Произнести тоже не получится, ведь неизвестно, как какой иероглиф звучит в современном мире.

Роланд нашел выход в том, что взял лежащую неподалеку длинную палку, похожую на трость (как будто специально здесь оказалась), и стал чертить прямо на поверхности воды. Удивительно, но линии не пропадали, пока символ не оказывался закончен - а тогда они слегка вспыхивали и исчезали. Постепенно, по мере продвижения Бэнкса в этой начертательной геометрии (а ведь воспроизводить иероглифы приходилось по памяти, блокнот-то он выкинул) вода снаружи круга становилась все более неспокойной. Как будто локальная буря начинается.

И вот, после очередного росчерка по водной глади, все пришло в движение. Поднялась волна, высокая, много выше человеческого роста, и обрушилась на круг, попутно толкая людей подальше от берега. Роланд и Руби отчаянно цеплялись за кусты, чтобы их не смыло обратно. Стихия бушевала недолго - минуту, даже меньше. И когда все успокоилось, таинственного круга больше не было.

- Ну вот и все. Не молодцы ли мы?! - воскликнул Роланд, обращаясь к своей напарнице. Та улыбнулась ему - и вдруг земля под ногами задрожала, затряслась - и уставшие ноги уже не смогли удержать агента. Колени предательски сложились, и Роланд упал ничком на прибрежные камни...

День 7.

Итак начался новый день. В городе тревога. Многие жители сегодня проснулись от землетрясения. Некоторые здания покосились, а в некоторых вообще завалило людей. Полиция обратилась к гражданам, что бы волонтеры помогли разобрать завалы и помочь пострадавшим.

В лесу замечены крупные черви. Так же множественные слухи о разных чудовищах и монстрах "гуляющих" по улицам.

//Использовались эпизоды из рассказа "Пламя Ашшурбанипала"

Декстер остановился перед витриной. "Любопытный магазинчик" - гласила вывеска. Простенько и со вкусом, но невероятно притягательно, правда? "А почему бы и нет?" - подумал он, когда таки решился переступить порог этого магазина.

Сегодня ему почему-то везло. Весь день стал куда лучше и наверное проще, после того, как он сходил исповедаться в церковь и получил благословение от святого отца. Дрэйку не давала покоя мысль, что он своими руками убил возможно нив чём не повинного культиста, хотя он наверное был не лучше того маньяка, что убивал людей. Дрейку хоть и приходилось убивать людей на войне, но то была война - это всегда было для него отличным оправданием. А здесь же...

В итоге он таки решился излить святому отцу местной церкви свои грехи и покаяться, ибо просто не мог иначе, он чувствовал это. Текущие события и так всё ближе и ближе, шаг за шагом приближали его к той границе переступив которую он впал бы в форменное безумие. Посему он хотел, чтобы хотя бы его совесть осталась чиста и не напоминала о себе.

О магии, культистах и чудовищах из других миров он рассказывать не стал. Тут бы и не помогла тайна исповеди. В глазах простого обывателя с такими речами он сразу же записывался в разряд безумцев с которыми предпочитают сводить разговор до минимума или, что вероятнее всего, вообще избегать оного. По-этому поводу он выговорится кому-нибудь другому. Возможно и психиатру...

Колокольчик, что был потревожен дверью тут же зазвонил. Пока он отбивал свою мелодию, маг уже вошёл в магазин где царил полумрак. С улицы на его витрине ничего и не было кроме броских надписей вроде: "Удивительные вещи!" и "Выгодные цены!" - тем более, что она была завешана, дабы свет не проникал во внутрь помещения.

С виду магазин напоминал антикварную лавку. Он был наполнен разными вещами - какие-то статуи, склянки с непонятными жидкостями, оружие, да предметы о назначении которых Декстер мог лишь догадываться. Но как раз кстати откуда-то, словно из темноты, возник продавец, который возможно и прятался где-то за дверью или под стойкой откуда оценивал посетителя взглядом прежде чем появиться на свет.

Продавец оказался "классическим" арабом средних лет (в глазах простого жителя Америки), если так можно было сказать. Смуглый , черноволосый с вьющимися волосами и черноглазый не говоря уже об орлином носе. Он улыбнулся новому посетителю и начал разговор. Говорил он на хорошем английском:
- Салям алейкум!
- ...Алейкум ассалям! - ответил Декстер с некоторой паузой пока вспоминал как же нужно отвечать в подобных случаях, да и вообще вспоминал хоть что-нибудь по-арабски.
- Желаете что-нибудь приобрести? У нас богатый выбор. Могу я вам что-нибудь порекомендовать?
- Да... Наверное я что-нибудь да приобрету, - маг окинул асортимент, что был в помещении, - Это всё, что у вас есть?
- Нет. Вас интересует что-то конкретное?
- Пожалуй да. Вам это о чём-нибудь говорит, - Декстер извлёк свой последний трофей. Им был кулон в форме диковинного существа, который он взял с мёртвого культиста. Араб поглядел на предмет, попросил, чтобы ему дали его подержать и рассмотреть получше а потом вернул его обратно.
- Нет, к сожалению ничего похожего у нас нету. Как-то была вроде бы статуя с изображением этого демона, но она куда-то исчезла. Возможно её просто кто-то купил, а я уже и подзабыл об этом, - араб улыбнулся.
- Демона?
- Ни на что иное это создание не похоже. Я не знаю ни одного подобного существа. Я бы назвал его демоном...
- Спасибо. К слову, вы сказали "у нас" - вы работаете тут не один?
- О нет, ко мне периодически приезжают партнёры моего шурина, порой кто-нибудь из родни с востока. Семейный бизнес знаете ли.
- Прекрасно вас понимаю, - сказал Дрейк и вспомнил о своём "семейном бизнесе", - Гм, я пожалуй осмотрю наличествующие тут товары. Вы не против надеюсь?
- Конечно нет. Рассматривайте на здоровье! У нас есть разные диковинные вещи, которые вам возможно покажутся странными. К примеру, вот есть кукла, которая делает человека храбрым и отпугивает злых духов, - при этом араб продемонстрировал какую-то ужасно уродливую куклу сделанную похоже из соломы - Я приобрёл её в Данвиче по выгодной цене у весьма суеверного фермера, - добавил он.

Декстер кивнул, но похоже кукла его не сильно интересовала. Прохаживаясь среди товаров в магазине он заметил небольшую шкатулку где лежал крупны драгоценный камень (похоже рубин судя по цвету). Заинтересовавшись находкой Декстер приблизился к нему. Камень размером с ладонь не то, что был яркого цвета, он просто таки святился! Но как только маг подошёл к нему, то сам камень и его свечение изменили цвет с красного на какой-то золотистый. Он уже было хотел протянуть руку у камню, чтобы дотронутся до такой странной находки, но тут же был прерван воплем араба:
- НЕТ! СТОЙТЕ! - он быстро подбежал к магу, который ещё не успел опомниться и одёрнул его руку от камня, - Во-первых, у нас тут ничего не трогают, во-вторых, этот камень лучше не трогать. Он очень опасен.
- Почему?
- Это камень из проклятого города, что находится среди песков.
- Проклятый город среди песков!?
- Хорошо, давайте я расскажу вам его историю... Мой шурин Фуад, как-то обмолвился на рынке с одним афганцем и американцем, которые путешествовали вместе об этом камне. Они рассказывали ему пугающие истории о том, как они нашли то город и камень, да почему не стали его брать. Они клялись, что были готовы умереть в песках пустыни или быть сожранными шакалами, но никогда уже не вступят в те покои где они нашли тот камень... Камень проклят! Это заклятие было наложено, когда Магомет еще не родился. Да славится имя его в веках! Все мы дети Аллаха! Тот город был построен еще в начале начал. Здесь жили жестокие, злые люди. Они угоняли в рабство наших предков и насиловали наших женщин. Они проводили свою жизнь в пьянстве, драках и убийствах. Не было на земле греха, который бы не совершали каждый день эти исчадия ада. И правил ими царь Ашшурбанипал. Старшим колдуном во дворце царя был чернокнижник по имени Сафтлан. Никто не знал, откуда он пришел, сколько лет живет на земле, кто его предки. Он был так уродлив и гадок, что ни одна женщина не коснулась его. Завидев Сафтлана, дети с плачем бежали прочь. И поклялся колдун страшной клятвой, что отомстит всему роду человеческому. Призвав себе на помощь никому не ведомые чары, он смог пройти все семь ворот ада и вернуться оттуда живым. Стоголовые чудовища со змеиными хвостами не тронули его. И вынес Сафтлан из геенны огненной камень, сотворенный из адского пламени. И люди прозвали этот камень – Пламя Ашшурбанипала. И стал Сафтлан любимцем царя, ибо, вглядываясь в этот камень, колдун мог узнавать тайны прошлого и предсказывать будущее. Ничего неведомого не было для Сафтлана. Но в один злосчастный день в царстве начался мор, неизвестная болезнь поражала целые города, и в народе стали говорить, что виной всему колдун, что джинны карают их за то, что Сафтлан потревожил обитателей ада. Долго не соглашался Ашшурбанипал расстаться со своим предсказателем, но в конце концов велел ему отнести камень назад. Колдун отказался и решил бежать. Здесь, в этом городе, царь настиг Сафтлана и приказал пытать его в этой комнате, ибо хотел узнать тайну пророческого камня. На этом самом троне сидел Ашшурбанипал с камнем в руке и, улыбаясь, глядел на предсмертные муки колдуна. – Седой показал на трон, и видавшие виды разбойники в ужасе попятились. С последним дыханием Сафтлан призвал все силы ада, всех джиннов и всех демонов на голову царя, отнявшего у него всемогущий камень. Колдун сказал, что Ашшурбанипал сгниет заживо и до страшного суда будет сидеть на этом троне, и никто не посмеет коснуться Пламени Ашшурбанипала. При этих словах комнату заволокло черным смрадным дымом, и из него возникло ужасное чудовище. Оно схватило Ашшурбанипала когтистой лапой, и в тот же миг от правителя остался только скелет. Давя друг друга, воины из царской свиты бросились вниз по этой лестнице, прочь из храма. Они разнесли страшную весть по всему городу, и жители покинули его еще до захода солнца. С тех там живут только шакалы и змеи да ветер гоняет песок по безлюдным улицам. Лишь немногие смельчаки приходили в Чёрный Город построенный из чёрного камня и видели мертвого царя, но никто из них не посмел дотронуться до Пламени Ашшурбанипала. Все знали и будут помнить всегда – там живет ужасное чудовище, и оно будет сторожить камень до скончания века.
Декстер слушал рассказ араба не отрываясь ни на какой внешний раздражитель. Всё его внимание было обращено к этому сказителю, что был родом из пустынных стран:
- Пламени Ашшурбанипала значит, интересно... А как же Фуад смог забрать этот камень?
Араб пожал плечами.
- Это мне неизвестно. Он просто как-то позвонил мне и сказал: "Салим, через неделю жди важную посылку. И не вздумай трогать предмет, который будет там в шкатулке!" - это были его слова, и уж он то знает, что говорит. Поверьте мне, я хорошо знаю своего шурина. Я думаю, что пока камень находится в шкатулке, то всё хорошо, все в безопасности. Главное его не касаться и не доставать из шкатулки.
- Ясно, спасибо... Чтож, я пожалуй возьму его. Сколько с меня?
- Вы уверены? Это опасная вещь. Вы верите в демонов, джиннов, злых духов? Другие бы бежали в страхе при одном упоминании о Пламени Ашшурбанипала... Сам то я, как и мой шурин многое повидали за свою жизнь, так что немного изменили своё мировоззрение относительно некоторых вещей.
- Да верю! Даже больше чем вы думаете. И в виду его опасности я хочу купить его. Я думаю, что найду ему подходящее применение. Это древняя вещь, которая обладает огромной силой!
На самом деле о силе предмета Декстер мог лишь догадываться, т.к. даже не решался оценить ту энергетику, которой обладал камень.

Выйдя из магазина он вздохнул полной грудью. Покупка была удачной, как ему казалось. Уж лучше он купит этот камень, чем какой-нибудь псих, дабы потом пытаться вызвать демона, что сторожит этот камень где бы тот не находился. Дрэйка немного забавлял тот факт, что он носит предмет, которому уже примерно пять тысяч лет (или того больше) у себя за пазухой в шкатулке...

Медленно зрение Кэролайн (если это прозрение имело какое-то отношение к глазам) обострялось: однако многие вещи по-прежнему были для нее покрыты туманом и рябью. Далекие планеты и обитаемые миры не желали просто так расставаться с завесой тайны, достаточно было и того, что она удостоверилась в их существовании. И даже привычный ей мир был лишен четких очертаний - континенты и моря оставались лишь цветными пятнами на глобусе, частично замазанные облаками, и даже родной Провиденс был больше похож на картонные декорации со старыми фотографиями. Как жаль, что она никого не может увидеть из своих близких - ни отца, ни мать, ни Эмили, ни Сьюзан. Как они там? Провиденс, конечно, переживает не лучшие свои дни, но он куда более оживленный, шумный и веселый, чем сумрачный Аркхэм, вот уж точно сточная канава Новой Англии - такая концентрация еретиков и нехристей, что миссис Ферн пришла бы в ужас от того, где находится ее дочь. Впрочем, вопрос веры сейчас задевать не хотелось - потому что у Кэролайн было смутное ощущение, что дарованное ей откровение - вовсе не евангельской природы. Она вздохнула и попыталась сконцентрироваться на делах, которые занимали ее последние дни.

Аркхэм и близлежащий Данвич внезапно предстали перед ней во всей ясности и четкости, они будто бы уместились у нее на ладони, и она сколь угодно пристально и долго могла рассматривать их. Иногда даже узнавала людей на улицах. Вот мисс Мар споткнулась, спускаясь по ступенькам лечебницы. Хм, ей уж точно не повредит слегка встряхнуться! О Боже, она не удержала равновесия, покатилась вниз, дребезжат стекла... Вся земля дрожит. Дрожит и поет. Сама земля... С удивлением и ужасом Кэролайн смотрела, как из лесов, где среди деревьев запутана реальность другого мира - того самого, где плутала она прежде, выползают страшные и огромные чудовища: в черной едкой слизи, от которой жухла трава и умирали насекомые, прополз исполинский червь, скручиваясь в кольца диаметром в десятки футов, его сопровождало существо, более похожее на темно-розовую крылатую креветку, при этом оно выглядело ошарашенным и испуганном. Отчего-то Кэролайн поняла, что оно здесь такой же случайный гость, как и она была в чужом мире.

Однако навстречу этой странной парочке из окраинных котеджев с темной радостью выбежала молоденькая еще девушка - даже издали доктор ощутила волну безумия, исступления и жестокости, которую источала эта бесстыдно обнаженная, дико танцующая и распевающая гимны древним демонам женщина. Ее разум был захвачен той тенью, которая нависла над городом. "Йа-Йа, Шаб-Ниггурат!" - пела она. - "Черная козлица с тысячью младых!" Какая мерзость! Очередное обличье дьявола, которое порабощает слабых духом. Кэролайн вспомнила того культиста, которого она оставила связанным на острове, и содрогнулась от мерзости. Это уж не люди! Это кровожадные опасные монстры! Их души погибли! Нужно остановить их, что они не совратили на свой темный путь еще кого-нибудь!

Но тут снова раздалось медленное протяжное пение. Глубокое и низкое, оно было завораживающе прекрасным, но облик певцов заставил женщину содрогнуться: огромные серебристые кальмары, живущие тысячи лет неспешно пробирались сквозь толщу земную, чтобы вскоре забыться долгим сном. Из щупальца дробили кору земную, и земля содрогалась и бугрилась, волновалась, как волнуется гладь морская. Весь Аркхэм всколыхнуло: бедная миссис Мар, которая, охая и кряхтя, еле-еле поднималась на ноги. Откуда ей было знать, что невиданное доселе в этих краях землетрясение - это лишь один не небольшой шаг иномирных созданий к одной им самим ведомой цели?

Не ведала и ведать не должна! - твердо решила Кэролайн. Ей нужно было как-то остановить эти разрывы миров, которые запутывались друг в друге, населяя друг друга кошмарами и бедствиями. Внезапно перед глазами у нее встали строки с того листка, который был в сумке журналиста. И эти странные на первый взгляд слова обрели для нее новый смысл. Кэролайн собралась и в пустоте, в невидимом и неосязаемом мире начала творить СВОЮ волю:
- Я бросаю вызов Планетарному стражу порога и говорю - изыди! Изыди в границы, в которых ты обречен пребывать и не дано тебе нарушить их! Ты не властен нарушать порядок, установленный Творцом! Ты не можешь ни угрожать, ни повредить этому Божьему творению! Ты не можешь глумиться над гармонией мироздания! И потому приказываю тебе: изыди и будь связан, Змей, и семя твое, и все насаждения зловещих сил, что идут по следу твоему!

Это были ТЕ САМЫЕ СЛОВА, которые обладали особым действием. С каждым произнесенным словом вокруг нее рождалось фиолетовое пламя, а с последним оно сорвалось и пережгло невидимые нити, которые тянулись от темной тени Древней к существам, приведенным в этот мир ее злой волей. Они вспыхнули серебристым пламенем и пропали, вернувшись туда, где и должны были пребывать...

Это было волнующее чувство. Сколько дней ее преследовали неудачи, ложные догадки, но сейчас... В сердце затрепетал огонек надежды, Кэролайн искренне молилась и необычайная благодать снисходила на нее. Она знала, что больше не сможет повторить то, что сделала. Но также она знала, что в ее силах совершить множество других дел. Она мысленно разбирала свои поступки недавнего прошлого - в них было много ошибок и греховных мыслей, но сейчас будто бы все встало на свои места. Ей стало понятно о чем говорил мистер Бэнкс. По-видимому кто-то у власти знает и о невидимых угрозах этому миру, и его появление здесь не случайность. Безумный журналист, измученный странным проклятьем, придавленной пятой Черного Козерога. По чистой случайности он прикоснулся к страшной тайне и носил ее в себе.

Возможно, часть его проклятья перешла к ней вместе с его вещами - могущественными велениями и печатью, способной обрывать нити Зла. Теперь Кэролайн прекрасно представляла, какую силу содержит в себе эта маленькая и невзрачная на первый взгляд вещица. Что ж - ей необходимо воспользоваться по назначению. Усилия воли могут сделать больше, чем кажется на первый взгляд. И вот она, доктор Ферн, сжимая в руках ружье, стояла на пороге так называемого Ведьминого Дома, трехэтажного особняка с запущенным садом, который на бумаге периодически менял владельцев, а на деле же был необитаем. Хотя далеко не все в это верили. И имели на это веские основания.

В этом доме была одна дверь, за которой не было комнаты. Эта дверь притягивала к себе любого, кто осмелился ступить на порог особняка. Но таких смельчаков не было, судя по густой пыли, лежавшей повсюду. Внезапно Кэролайн услышала тихий шепот "Уходи отсюда!". Этот шепот шел будто бы из-за стены. "Уходи отсюда! Не тревожь меня!"
Ей стало страшно. По-видимому она разбудила стража этого места. Ужас пронзил ее и приковал к одному месту.
"Зачем ты пришла? Мне так холодно!" - продолжало причитать привидение. - "Согрей меня!"
Прикосновение невидимой ледяной ладони пронзило мисс Ферн, сжав сердце на мгновение. Она вскрикнула и бросилась бежать со всех ног, бежать куда угодно, лишь бы подальше от этого могильного холода, холода шеола, холода древнейшей общей могилы.

Он рывком дернула на себя очередную дверь и провалилась в темную теплую воду с головой. Это было не менее жутко - ни лучика света, ни глотка воздуха. Она боролась из последних сил, чувствуя, что измученное сердце уже готово сдаться и перестать бороться за жизнь, ужас захлестывал ее с головой, но наконец она вынырнула на поверхность воды. Жадно дыша, она не думала о том, где она и зачем. Жива, как хорошо, что она жива!

Утром Майкла разбудило землетрясение. "Землетрясение?! Что происходит?! Отродясь здесь такого не было.".

Ну улицах было пусто, люди боялись выходить из дому.

Майкл без приключений дошел до ворот и, найдя камень, сломал его. Ворота вспыхнули , загорелись и исчезли.

... Роланд приходил в себя мучительно долго. "Где я? Сколько пробыл в отключке? - сразу пронеслось в голове. Впрочем, взгляд по сторонам сразу же все сказал - белые стены, кафельный пол... Он в госпитале. Что, в общем, неудивительно. Это отвечало на первый вопрос. Только вот как он сюда попал?

На звонок пришла еще миловидная, но уже в летах, медсестра. Она разъяснила Бэнксу, что его с множественными ушибами привезда на мотороллере Руби Стэндиш. Роланд был ей, конечно, благодарен - но откуда она взяла скутер на острове? Впрочем, все скоро разъяснится.

Вскоре пришел лечащий врач Бэнкса. Оказалось, что его лечение было оплачено Службой - это радовало. И было проведено в кратчайшие сроки, чтобы он сразу же мог приступить к выполнению своих обязанностей - это тоже радовало. А вот плохой новостью было то, что при падении Бэнкс повредил кисть руки, и теперь полноценно пользоваться ей не сможет. Хорошо хоть, это была левая. Но все равно... Агент поинтересовался у доктора, сколько времени займет выправление этого недостатка и во сколько обойдется лечение - и услышав ответ, перестал обсуждать эту тему. Столько у него все равно не было, ни времени, ни денег.

Поблагодарив врачей и выйдя на улицу, Роланд увидел свою напарницу и тот самый мотороллер. Оказалось, что это модель такая же, как и у доктора Ферн - или очень похожая. "Может быть, это вообще ее скутер?" - подумал Бэнкс и решил при случае спросить. Хотя когда они еще встретятся - Кэролайн ведь потерялась в другом мире. Оставалось только уповать на то, что она найдет в себе достаточно мужества, чтобы продолжать поиски в одиночку, и достаточно мудрости, чтобы обнаружить выход.

Сам же Бэнкс решил отправиться в магазин курьезных вещей, что по слухам располагался на севере города. Ему пришло в голову, что в таком месте можно найти множество вещей, которые поспособствуют выжить в столкновениях с давешними монстрами - и преодолеть все препятствия, что встретятся в других мирах. Почему-то Роланд был уверен - его приключения еще не закончились.

Сев на скутер и неловко положив кисть левой руки на руль, что причинило немалую боль, агент отправился на поиски заветного магазинчика. Поплутав по улицам Нортсайда, он в конце концов нашел то что искал. Соверешнно неприметное снаружи здания внутри содержало множество самых разнообразных вещей всех форм и расцветок. Здесь было все - антиквариат, оружие, сувениры, книги... А еще здесь был посетитель. И Роланд сразу узнал его.

- Мистер Дрейк! Какая неожиданная встреча - и какая приятная! - агент ухмыльнулся, подходя ближе, - как там поживают мои книги? Прочитали, разобрались? А вот еще...

- О, мистер Бэнкс, рад вас видеть! - перебил его фокусник, - позвольте отдать вам деньги, что были вложены в одну из книг, - с этими словами Декстер вложил в руку слегка опешившего агента купюру в два доллара. Пока Роланд соображал, сколько же было денег в книге, маг с улыбкой продолжал, - что же касается книг, с обой я, разумеется, такие ценные вещи не ношу. Но могу вас уверить, чтение было весьма познавательным. В одной из них...

И снова речь Дрейка была плавна и певуча, и снова Бэнкс поймал себя на том, что уже не осознает, о чем собственно они говорят. "Гипнотизер хренов", - устало подумал Роланд. Впрочем, кое-что интересное удавалось уловить. Махнув рукой на прошлые разногласия(ведь деньги-то были возвращены, в конце концов), агент включился в разговор. Ему даже удавалось вставить свои замечания, которые Декстер внимательно выслушивал. Ведь и Роланд уже столкнулся с многими явно магическими проявлениями.

За разговором как-то незаметно для себя Бэнкс купил небольшой камушек, который, по словам продавца, "придавал сил душе и крепости телу". До этого он еще обратил внимание на небольшую статуэтку (Дрейк отговорил от нее, заметив вскользь о возможном проклятии) и толстенную книгу (а про эту маг лишь сказал "Занудство"). Время пролетело быстро. Они уже расставались, когда фокусник вдруг завел речь... об охоте! Оказывается, он думал пойти в местный лес пострелять уток или еще какую дичь. Роланд с готовностью одолжил ему свое ружье. "Все равно мне им не воспользоваться", - с горечью подумал он, - "так хоть не буду выглядеть, как идиот, нарывающийся на неприятности с полицией".

Чертыхающийся Рекс выбрался из раскопанной могилы. Утро было холодным и туманным, выспаться толком не удалось. Он до чёртиков замёрз и, кажется, простудился. Да и состояние характерного шума в голове давало понять, что с головой творится что-то непонятное. Журналист отряхнулся и перепроверил, что ничего не оставил и не обронил. Всё, вроде, оказалось на месте. Громко чихнув, Рекс поспешил двинуться подальше с кладбища, чтобы засесть где-нибудь и написать-таки статью, материала на которую было уже навалом. Слишком точно описанные в книге тайны совпадали с произведённым на кладбище ритуале, об этом нужно было поскорее сообщить, рассказать всему городу. Предостеречь.

Внезапно, не успел он пройти нескольких шагов, земля начала уходить из под ног. Кокаин? Вряд ли, даже в период восстановления лекарство не давало таких сильных эффектов. Возможно, он подхватил что-то более серьёзное, чем простой насморк, но не успел Рекс подумать эту мысль, как тряхнуло ещё сильнее. Парень рухнул на землю, весьма больно ударившись плечом. Проклятье, ну почему снова он! Не рассуждая более, он бросился бежать что было сил. Почва под ногами дрожала, Рексу постоянно казалось, что сейчас прямо под ним разверзнется бездна и поглотит его в наказание за то, что он собирался открыть людям страшные тайны культа Тёмной Матери. Уже на выходе с кладбища очередной рывок бросил журналиста на землю с такой силой, что он на некоторое время потерял способность дышать. Перед глазами ползли какие-то красные огоньки, сквозь которые он мог видеть, как всё кладбище вздымается и ходит ходуном как будто... как будто какой-то огромный червь перекапывает землю. Это уже было слишком! Рекс подхватился с места и бросился бежать.

До издательства журналист добрался в весьма плачевном состоянии: побитый, грязный и с горящими нездоровым блеском глазами. Редактор Дойл Джефферис попробовал было остановить его, говоря о том, но Рекс глянул на него так дико, что тот поспешил ретироваться. Заняв свой стол, парень открыл книгу, достал свои заметки и быстро стал писать. Он уже давно понял, что скажет читателям, дело оставалось за малым. Когда Дойл подошёл во второй раз, он не стал отрывать журналиста от работы, лишь слегка усмехнулся глядя через плечо. Редактор тоже чувствовал - грядёт сенсация, и сейчас Рекса лучше не отвлекать.
- Эй, никого не подкинуть? - раздался голос какого-то разносчика газет. Журналист резко оторвал взгляд на резкий звук, но снова вмешался редактор, который буквально вытолкал бедолагу из офиса. Наступил поздний вечер, зажгли свет. Рекс продолжал писать.

День 8. Первый игрок - Dexter Drake.

Недавняя паранормальная активность в районе ведьминого дома похоже привлекла федеральные силы, т.к. пошли слухи, что какие-то люди в чёрном опрашивают местное население в районе Фрэнч Хилла. Некоторые поговаривали, что особо подозрительных они даже забирали куда-то с собой. А после тих людей естественно никто не видел... Правда это или нет никто похоже так и не узнает.

Поскольку Роланд казался Декстеру не простым человеком, а как минимум таким же возможно сумасшедшим искателем истины, как и он сам, то маг решил научить его ещё одному "фокусу". Учитывая последние приключения Декса, то помощь в виде магии никому не повредит. Хотя Роланд и относился похоже весьма скептически к тому, что говорил и показывал ему Дрэйк, но маг считал, что он так или иначе применит эти знания и не забудет их. По крайней мере пока в городе не спокойно.

Попросив у Роланда сумку для переноски ружья, т.к. разрешения на ношение оружия Декстер не имел, то расхаживать с оружием по городу просто так он не собирался. Уже будучи на улице он взял такси до площади независимости, т.к. хотел осмотреть саму площадь где так недавно происходило чёрти что.

Глядя на сменяющиеся дома за окном, он внезапно ощутил сильную боль. Боль ударила в голову, очень и очень неожиданно и сильно. Декстер обеими руками схватился за виски. Водитель такси, увидев, что с пассажиром что-то не то, окликнул того, да обернулся. Похоже это было ошибкой. Последовал мощный толчок, удар и темнота...

Он видел странные картины: словно какие-то гигантские чудища, колоссальные по своим размерам,терзали земную твердь. Под ударами их щупалец на земле появлялись трещины, а всё что было на поверхности сотрясалось, покуда твари ворочались под землёй!

В себя, Декстер пришёл уже в больничной койке.
- А, наконец-то проснулись? - раздался голос откуда-то сбоку.
Декстер обернулся и увидел высокого мужчину в очках, который изучал какие-то бумаги сидя за столом неподалёку от него. Оглядевшись, маг понял, что ему досталась одноместная палата.
- Кто вы и где я?
- Я доктор Джон Росс, а вы в Лечебнице Аркхэма... Вы попали в аварию неподалёку отсюда, так что мы быстро смогли оказать вам помощь. Не волнуйтесь у Вас, слава богу, ничего серьёзного. Переломов или сотрясений нет, но вот ушибы, ссадины и синяки вы получили в изрядном количестве.
- В какую ещё аварию? Я ничего такого не помню.
- Удивительно, но на дороге образовалась гигантская трещина, куда довелось угодить вам и водителю такси. Он, к слову, тоже цел и лежит в соседней палате.
- Подождите, а было ли землетрясение?
- Гм, да было. Вообще это странно, т.к. раньше у нас на моей памяти не было сильных землетрясений, хотя и это было не столь велико. Наверное всего балла 3. Так или иначе ни одно из зданий не рухнуло, а пострадало не так много людей. Но Вам нужен покой, так что откиньте такие мрачные мысли в сторону и отдыхайте. Я навещу Вас позже...

Как только врач ушёл Декстер начал что-то нашёптывать, а в довершении всего руками сделал какие-то странные жесты. Мистер Росс будет удивлён, когда при осмотре обнаружит что все раны мага зажили, словно по мановению волшебной палочки.

Через какое-то время магу принесли еду. Похоже он действительно мог остаться тут на некоторое время, пока не оклемается полностью, ибо вся эта кутерьма с чудищами и магией выбивала его из колеи...

Отдышавшись, Кэролайн успокоилась. Она жива, более-менее цела, хотя очень и очень слаба. "Нужно больше беречь себя" - запоздало подумала она. Все-таки человеческое тело - слишком хрупкая и уязвимая вещь, а одной силой воли жив не будешь. Сердце должно быть здоровым, чтобы насыщать мозг кислородом, печень должна справляться с ядами, а ноги - передвигать носителя этого мозга в пространстве. Пусть даже в таком необычном.

Доктор осмотрелась по сторонам: постепенно глаза привыкли к окружающей темноте и она смогла различать близкие предметы, например, носок своей туфли. Источника света не было, казалось, все вокруг источает очень слабое, но сияние. Волны безымянного озера отсвечивали багровым, каменистые своды пещеры мерцали зеленоватым налетом на породе. Судя по всему она оказалась в каком-то подземелье. Что ж, из него следует выбираться. За спиной не было ничего кроме воды, другого берега не было видно и слышно. Кроме темноты здесь царила густая тишина: даже дыхание женщины казалось оглушительно громким, а стук каблука по камню был сравним со взрывом. Если бы здесь обитали какие-нибудь хищные твари, то они уже давно прибыли на шум, который она подняла, выбираясь из воды. Напрашивался вывод, что ей крупно повезло и здесь относительно безопасно. Впрочем, об осторожности забывать не приходилось.

Некоторое время она шла вдоль каменной гряды, уходившей от берега. Пейзаж вокруг был по-прежнему однообразен - ни признака растительности, ни признака живого. Через некоторое время (счет которому потерялся почти сразу) слева возникла другая гряда, приближаясь к первой. Проход сужался и больше становился похож на туннель - скалы сверху нависали прямо над головой. Стоило прибавить шагу, но сил не было совершенно. "Будь что будет!" - решила Кэролайн упрямо продолжая двигаться вперед. Однако удача явно не сопутствовала ей - она споткнулась, больно ударившись коленом, и с ужасом расслышала звук сдвигающихся глыб. В отчаянье она подняла глаза, чтобы увидеть, как огромные каменные булыжники стремительно катятся на нее. В глазах потемнело, вспышка боли оглушила ее и отправила в забытье.

Слухи о возможном вмешательстве Федерального Бюро встревожили Бэнкса. Неужели начальство не удовлетворилось его рапортами? И при этом не поставило его в известность о готовящейся операции? Маловероятно, тем более что деньги ему продолжали перечислять.

Разыскав фокусника у магазина и вернув лишние купюры, которые тот по ошибке отдал ему вчера, Роланд оседлал мотороллер и отправился на Французский Холм. Именно там, по слухам, появились таинственные люди в черном. Подозрительно - слишком близко к этой проклятой Ложе! Агент готовился к худщему.

И это худшее не заставило себя ждать. Когда он подъехал к пункту назначения, дорогу ему преградило нечто. Описать человеческими словами появившуюся тварь было трудно, да Роланд и не пытался. Голова пошла кругом, он едва не потерял сознание. Но чистые звуки трубы вернули его к реальности.

Труба? Какая еще труба? Вдруг Роланд вспомнил о музыкальном инструменте, который ему демонстрировала напарница. ПО ее словам, эту трубу ей отдал один чернокожий музыкант перед тем, как покинуть город. Негр утверждал, что звуки, которые труба издает, изгоняют нечисть. Буквально "застявляют мертвых плясать". Чтож, в очередной раз Руби спасла агенту жизнь.

Криво усмехнувшись, Бэнкс поднял здоровую руку и начертил в воздухе сложный символ. В ушах зашумело, перед глазами все поплыло - а когда агент проморгался, от твари осталась лишь кучка слизи. Да, на этот раз фокус удался на славу.

- Развлекаетесь, мистер? - послышалось за спиной. Бэнкс обернулся и увидел "человека". По крайней мере с первого взгляда казалось, что к нему обращается человек в черном плаще и шляпе. Но заглянув в лицо, Роланд почувствовал, что снова сходит с ума. И вновь звуки трубы заставили уже ускользающее сознание встрепенуться.

- Испепелю! - закричал Роланд, вновь поднимая руку в готовности сотворить заклинание. Хотя сил на это уже, похоже, не было. Странное дело - незнакомец не испугался. Наоборот, он с интересом наблюдал за действиями агента, а потом вдруг сказал: - Можно добиться гораздо большей эффективности, мистер, если использовать обе руки. Вот так, - еле уловимый пасс - и стена здания поблизости буквально взорвалась. - Конечно, это не для слабых духом. - Таинственный пришелец беззаботно рассмеялся, а потом удалился в один из проулков.

Опомнившись, Роланд бросился за ним - но в переулке уже никого не было. "Ну и дела... И зачем мне это его заклинание, если все равно одной руки, можно сказать, и нет?" - с горечью подумал Бэнкс. "Хотя - так же можно продлить действие чар! Да-да, использовать обе формулы последовательно!" Агент стал лихорадочно прорабатывать эту мысль, с головой уйдя в сферы неизведанного...

Рекс, кажется, заснул. Он понял это, когда из блаженного небытия его вырвал звук колокольчика, повешенного над дверью редакции. За окном было светло, в небе светило утреннее солнце. Журналист протёр глаза, и кинул взгляд на рукопись у себя на столе. Листов в ней прибавилось, и что самое интересное, журналист даже не помнил, когда он всё это писал. Он быстро пробежался глазами по тексту, удовлетворённо обнаружив в конце подпись: "Срочно в номер. Дойл Джефферс". Значит, редактор был здесь всё это время, и даже успел подать материал в печать? Это рассуждение прервал резкий хлопок падающей на стол газеты. Рядом с Рексом стоял улыбающийся Дойл, а кинутая им газета оказалась сегодняшним номером. На первой же полосе гремело крупными буквами:

Древний культ пытается захватить Аркхэм! Полиция в растерянности!

Вслед за газетой полетела толстая пачка долларов.
- Твой гонорар, - просиял редактор, - ты снова в штате. Этот материал - просто сенсация. Настоящий бум. Скажи только, это правда?
- Это газета, - загадочно улыбнулся сияющему начальнику Рекс.
- Ха! - ещё больше обрадовался Дойл, хлопая журналиста по плечу, - тогда действуй. Даю тебе два дня, а потом ты должен быть в Данвиче!
- Одна просьба. Вот вам список людей, я хочу, чтобы авторский экземпляр разослали им немедленно. Эти люди здорово помогли при написании статьи.

Рекс вышел из дверей редакции совершенно другим человеком. Казалось, что почти ничего в нём не изменилось, всё тот же помятый пиджак, болезненная бледность на лице, но сейчас всё это смотрелось как-то благородно. Парень вышел из дверей, делая глубокий вдох чистого воздуха, подмигнул смотрящему на него широкими глазами портье, улыбнулся машинисткам. Впервые за всё это время, он чувствовал себя прекрасно, и как бы в согласии с этим, неуверенность передавалась всем окружающим, которые знали Рекса, и никак не ожидали увидеть его таким. Журналист пересчитал свои деньги и понял, что две последние статьи принесли ему весьма немалый гонорар, который можно было потратить... конечно же, на борьбу с культом! Он внутренне пожалел неверующих людей - в его заметке содержалась просто пропасть полезнейшей информации. И кто как - а он собирался присоединиться к происходившей сейчас борьбе с древним злом. И первым делом необходимо было найти оружие.

Он уже знал, что сражаться с древними силами нужно не дробовиками и пулемётами, а такими же древними магическими и проклятыми предметами, которые их предки заранее предусмотрительно готовили как раз для таких случаев. И магазин Оливера был для этого поиска самым подходящим местом. Старик поприветствовал Рекса дружеским рукопожатием и скосился на лежащий на стойке сегодняшний выпуск газеты. Журналист понимающе кивнул и уверенно спросил:
- Мне нужно самое надёжное оружие против древних сил и самый лучший защитный амулет.
- Конечно, сэр, - усмехнулся продавец, доставая из под прилавка угрожающего вида статуэтку и лампу, которые обычно попадаются в сказках про джиннов.
- Ты хочешь, чтобы я обрушил на противника мощь самих ифритов? - улыбнулся Рекс.
- Она там действительно содержится, - заговорщицки кивнул Оливер, - самое забавное, как она попала сюда. Буквально несколько минут назад сюда зашёл один джентльмен и оставил лампу, утверждая, что это чёртова бесполезная безделушка, не имеющая ко всему прочему никакой ценности. Я пытался его отговорить, но он всё равно оставил её здесь.
- И как же она мне поможет?
- Тот господин просто не знал нужного заклинания. А я знаю, и расскажу вам.
Продавец нашептал Рексу несколько древних слов, и парень повторил их мысленно про себя. Теперь у него было оружие, у него была защита, можно было начинать войну.

Майкл дома разобравшись в своих вещах, решил посетить антикварный магазинчик. Осмотрев лампу он понял, что она на самом деле она не золотая, расстроившись он решил запродать ее антиквару. Прочитав утреннюю газету он ухмыльнулся : Что ж пришельцы, я воевал за эту землю с другими бандами, мои предки отвоевывали ее у туземцев. Просто так мы ее не отдадим.


Придя в антикварный магазин он увидел, что сегодня распродажа оружия.

"Здравствуйте молодой человек." - голос отвлек его от разглядывания клинков.

"Добрый день. Я хотел бы купить этот меч. И возможно вот эта вещь вас заинтересует." - Сказал Майкл, доставая лампу.

Сговорившись о цене, Майкл купил меч, отдав за него лампу и 600$. Довольный Майкл вернулся домой.

День 9. Первый игрок - Carolyn Fern.

Новый день принес теплый южный ветер. Казалось, что на Аркхэм снизошел долгожданный покой - никаких землетрясений, люди в черном исчезли, да и монстры стали как-то менее навязчивы - одинокий зомби неторопливо бродил в окрестностях университета Мискатоник, пугая людей, остальные затаились в местах, которые и до этого обладали дурной славой. Определенно, ясное небо, теплое солнышко угнетали их, так что вместо хищных нападений, они предпочли залечь в засаду.

Раз уж стало немного поспокойнее, люди отважились попутешествовать. Новости с окраин были неутешительны - в Данвиче на Чародейском Холме стоит какой-то мираж, а по улицам ходит какой-то культист со странной флейтой. И ведет себя точь-в-точь, как культисты в Аркхэме. Мда, зараза расползается...