Отвлекшись на разговор Василия и сторожа, Виктор не успел вовремя заметить, что собирается делать Наталья. Проклятье, а он то думал, что предотвратил неприятности, отговорив Сетову. Что делать? Кого бы он сейчас ни бросился останавливать - Дракулу или сторожа - другой все равно зайдет в зал и увидит глупую Тори, тырящую музейную собственность. А если он попробует заставить ее вернуть все как было, есть риск, что вахтер и Сородич войдут одновременно. Похоже, вся надежда на Тзима и Карину, отправившуюся навстречу Дракуле. Но можно попробовать помочь им обоим.
- Положи все на место, дура, - бросил Тремер Стреловой через плечо. Не тратя время, чтобы удостовреиться, выполнила ли она его команду, Виктор замер, сосредотачиваясь. Всего шесть лампочек дневного света - это просто, но будет немного странно, если они сгорят все одновременно. А если попробовать по-другому?

Как мы все боимся что сейчас войдет человечек... довольно убедительно... но, после того, как мы растекаемся лужицей крови, как говорит Станиславский, "Не верю!"

- Вы все слышали? Сторож слишком много знает. Нарушение Маскарада...

Наташа теперь уже спокойно повернулась к витрине и открыла ее. Экспонат она не брала руками - ее интуиция говорила, что это лучше не делать. Она оглядела помещение в поисках какой нибудь тряпки, чтобы не брать экспонат голыми руками[/i]

//что то есть?

То, что вот вот войдет сторож, ее ничуть не беспокоило. Когда решаются важные дела, скот не имеет значения.

- Кончаем сторожа под сердечную недостаточность, хорошо?

Это был риторический вопрос-приказ-предложение.

Препятствовать сторожу силой смысла не было. Как это сделать словами или дисциплинами, Вася тоже не мог сообразить. Споткнуться и упасть? Даже с имитацией вывиха - это выигрыш нескольких секунд. Но хруст ведь уже был услышен, вопрос теперь только в том, как будут отмазываться те, кто в зале с куклой Дракулы. То есть, варианта два: "сторож входит, бабы отмазываются" и "сторож входит, Дракула входит, Вася говорит сторожу, что версия с переодетым мужиком была как никогда верной, все дружно отмазываются, а Дракула больше всех". Определённо, баба в стае - к беде, две бабы - к серии бед, две бабы и тремер - к феерической серии бед, приводящей к глобальной заднице. Зачем городу Тремеры? И почему нельзя было попросить нужную хреновину у Дракулы, если она так нужна?
- Кажется, там какая-то фигня... - сказал тзим и ускорил шаг.

Если может случиться какая-то фигня - она и случится. Дракула вернулся из подсобки с массивным портфелем как раз в тот момент, когда в комнату вошел сторож.
У сторожа глаза полезли на лоб, челюсть отвисла. Дракула скорчил недовольную мину:
- Ну вот, опять... Тимофеич, пойди выпей валерьянки, ложись спать и все забудь.
Сторож моментально стал похож на лунатика. Он повернулся и шаркающей походкой двинулся в свой кабинет, бормоча себе под нос: "Валерьянки..спать.. забыть.."

- Вот потому я и не люблю гостей, - заметил Дракула и кивнул: - идемте. Чур, я еду на заднем сидении с дамами.

Занятый сторожем и свалившимися неприятными новостями, он не заметил, как Стрелова хапнула артефактик, предварительно завернув его в бархатную ткань, на которой он, собственно, и лежал.

Ваши действия? Едем к Могильщику?

Неудача. Как и опасался Виктор, попытка применить техномантическе фокусы к слышком простым приборам обернулась пустой тратой времени и витэ. К счастью, вошедший Дракула продемонстрировал более результативное применение дисциплин. Более того, судя по тому, что Буриан знал о Доминировании, Малкавиан только что приказал бедолаге-сторожу забыть о всех событиях ночи, в том числе и о странных посетителях. Поскольку Стрелова все-таки стащила артефакт, будет очень кстати, если Тимофеич не сможет вспомнить их лиц.
Воспользовавшись заминкой, Тремер подошел к другой витрине, за которой скрывались, мерзкого вида ножи. Почему именно эта витрина является третьим
экспонатом в комнате, не защищенным сигнализацией? Небрежность или...

- Вы как всегда в хорошей форме. - Улыбнулась Карина и осмотрела вещи Дракулы. - Пойдемте, закинем ваш багаж в машину. Думаю нам придется навестить ещё одну потерявшуюся особу прежде чем ехать в укрытие.

Сетова кинула лёгкий взгляд на витрину, а потом на Наташу. Усмешка саркастичная. Жажда наживы сквозила в этом птенце, но что поделать? Молодо - зелено, как говорится. Она не стала комментировать или оглашать поступка юной вампирши, всё таки артефакт мог пригодиться им в дальнейшем. Дальше взгляд скользнул на Виктора. Тоже что ли хочет стянуть что-то? Ну что ж, пусть детишки играют, она пока может обеспечить им такую возможность.

Карина направилась к выходу из убежища, намеренно цокая каблуками. Ей просто нравился этот звук в музее.
- Интересно, мне все-таки удастся сегодня кого ни будь помучить, или всю ночь придется бегать? - Спросила она сама у себя.

- Мой багаж я понесу сам, - хихикнул Дракула, - там слишком ценные штучки, чтобы доверять багажникам... Каждый багажник - разинутая голодная пасть, так и новорящая сожрать мои сокровища...
Его портфель покрыт странными рунами - явно были потрачены немалые усилия для защиты этого портфеля и его содержимого - тут к гадалке не ходи. От чего... кто знает, кроме хозяина.
Он пошел следом за Кариной к машине.

/Помимо ножей есть и другие экспонаты без сигнализации - но там разное хламье. Ножики - без сигнализации по одной простой причине: у Дракулы, фактически, под рукой средства самообороны, достав которые, он не вызовет тревоги в ближайшем пункте милиции.

Карина усмехнулась на замечание Дракулы. Если бы он только знал что только что украла у него из-под носа Наталья, он бы разорался не на шутку, впрочем, это её почти не волновала. Если девушка и сядет в лужу перед Дракулой, то расхлёбывать ей всё придётся самостоятельно.
- Предпочтете сесть по середине? - Уточнила вампиресса, подходя к машине.

Гуль достаточно быстро отреагировал на появление хозяйки и уже держал дверь открытой. Он старался не смотреть на спутника Карины, устремил взгляд в землю. Карина похлопала Степана по плечу и жестом пригласила Дракулу садиться первым.

Кинжалы оказались просто оружием, довольно неплохим, но не настолько, чтобы продолжать играть в музейных воров. Убедившись, что они вроде бы никак не связаны с артефактом, Виктор поспешил за остальной группой. Он поспел как раз вовремя, чтобы увидеть как Дракула садится в машину к Карине.

//Если Драула сел к девушкам, то я должен ехать с Васькой? Или Дамокл тоже на своей машине?

Забравшись на переднее сиденье своего автомобиля, Васька распорядился, чтобы гуль вёл машину следом за той, в которой остальные посланцы шерифа. Въезжать первым во владения Могильщика он не желал. И вообще, хотел быть подальше от этого страшного существа.

Наташа сжимала экспонат. О том, как его использовать, она не думала

А думала она о том, что странно, что сторожа пощадили, о том, какое это все таки нарушение маскарада и о том, что скорее всего бесполезно об этом кому либо говорить. В этом театре абсурда такие вещи сами собой разумеются.

Маленькая автокавалькада без приключений добралась до заброшенного кладбища, которое встретило их могильной (а какой же еще?) тишиной.

- А цэй лэжить и всэ пидозривае, що тут уси жыви, що мертвых тут нэмае, - продекламировал Дракула, как только выбрался из машины, выдав при этом владение то ли украинским, то ли беларусским языком.

Кладбище оказалось воплощением образа киношных кладбищ: мрачное, с засохшими деревьями, заросшее кустами. По земле стелится туман, где-то кричит ворон.

Карина вышла из машины и осмотрелась. Тишина и спокойствие в сочетании с приятным пейзажем радовали её. Поправив причёску, она направилась к входу на кладбище. Вопрос стоял только один - как выманить из убежища сладкую парочку не спровоцировав при этом атаки слабого пола.
- Господа, есть предложения о том как будем их звать?

- По имени и отчеству...
Покинувший машину чуть позже Васька держался позади. Набрав в лёгкие воздуха, он вставил в рот пальцы и что было мочи свистнул.
- Высокочастотный звук должен хорошо проникать.

- Помнится, был один такой... - обронил Дракула, - Соловьем-Разбойником звали. Он, скажем так, досвистелся однажды...

Он вошел в калитку, приоткрытую и в таком положении заржавевшую, и двинулся по дорожке, вымощенной каменными плитками, с видом человека, который тут уже бывал. Пройдя метров 20, свернул за кусты.

"Не удивлюсь, если хозяева знали о нашем присутствии и без всякого свиста" - подумал Виктор, ступая на дорожку вслед за Дракулой. Свой шанс побывать в загадочной обители Могильщика он упускать не собирался.

Пожав плечами, Сетова направилась вслед за Дракулой, держась при том на не большом расстоянии от него. Она была наслышана о припадках ученицы местного вампира и как-то не сильно хотелось с ней сталкиваться. Однако, дело не требовало промедления. Ночи так коротки...

Четвёртым пошел Васька. Он очень не хотел оставаться один на кладбище. Тем более, на этом кладбище. Опять же, совсем не хотелось оставаться не в курсе того, как пройдёт разговор с Могильщиком.

Дракула свернул пару раз, идя по заросшим травой аллейкам, и оказался в самом "диком" месте кладбища: заросли, кустарник, молодые деревья. Могилы и склепы утопают в зелени, а лет через тридцать тут и вовсе будет почти что лес.
Нашелся там один склеп, к которому была протоптана едва заметная тропинка. Дракула подошел к плите, закрывавшей вход, и постучал по ней. Звук получился на редкость "пластмассовым". Примерно через минуту фальшивая плита повернулась на замаскированных завесах, и показалась молодая женщина в белой футболке и штанах "хаки".
- Кого тут носит? - сердито прошипела она.
- Меня, - сказал Дракула, - и вот их тоже. Мы с приветом от Шерифа - и хреновыми новостями. Альберт дома?
Сабрина посмотрела на малкавиана с выражением лица, с каким обычно смотрят на идиотов:
- А где ему еще быть? Заходите давайте, не отсвечивайте, а то скоро шандорова паства явится...

Наташа взяла экспонат с собой, не выпуская тряпки из руки. В машине она его не оставила конечно же.
По кладбищу она шла осторожно, чтобы не запачкаться. Удивительно небрезгливые существа могут жить... в таком...
- Заходить? Туда?
Она обвела взглядом оружающих - не предлагают же они лезть в отвратительный, грядный и сырой подвал?

- Я там не был. Может, быть это чистый подвал с евроремонтом и климат-контролем... - ответил тзим и осторожно полез вниз.
Он хотел было добавить "с блэк-джеком и шлюхами", но подумал, что последнее охранница может принять и на свой счёт.

Карина была тут впервые по этому с интересом оглядывала кладбище и даже умудрилась приметить пару знакомых имён на надгробьях. Как коротка человеческая жизнь. В прочем, такие мысли вызвали лишь довольную улыбку. Не хватало ещё того чтобы люди жили дольше ста лет, и без того много хлопот доставляют.

Вампирша достаточно легко огибала естественные препятствия и делала это со свойственной ей грацией. Увидев же склеп, она добродушно ухмыльнулась.
- Как в старые добрые времена. Не думала что кто-то ещё поддерживает такой стиль обители.

Она без лишних вопросов проследовала в помещение. Видеться с стадом местных господ желания ни какого не было.

Внутри, вопреки ожиданиям, оказался сухой, чистый коридор, ведущий глубже, в бункер, замаскированный под склеп. И бункер этот оказался весьма комфортным, хоть и в спартанском стиле. Отделка стен, мебель, освещение - функционально, качественно, удобно, но без излишеств.

- Ноги вытирайте! - буркнула Сабрина, даже не думая притворяться радушной хозяйкой.

В "холле" - небольшом помещении с гардеробом - их встретил сам хозяин... скорее всего. Потому что Могильщик, полностью забинтованный, словно мумия, в домашнем халате поверх бинтов, тапочках и перчатках, оказался еще и в маске. Вместе с собой он принес в холл запах духов - недорогих, но достаточно сильных, чтобы перебить специфический запах Самеди.

- Добро пожаловать, - вежливо, но не особо радушно поздоровался Могильщик, - у нас тут гости нечасто бывают.

- Тут такое дело, Альберт, - сразу перешел к делу Дракула, держась весьма фамильярно (чем выдал факт знакомства с Могильщиком), - в городе, Шериф говорит, Старец появился. Тонкокровные пропадают бесследно.

- Он так тебе и сказал? - удивился Самеди, - лично?
- По телефону, я ему звонил.

Могильщик переглянулся с Сабриной:
- Кто-то из своих, не иначе, - одновременно сказали они, а затем Самеди, чуть подумав, добавил: - или у Старца есть в городе сообщник.

Он задумчиво взялся за подбородок, затем спросил, обращаясь к остальным:
- А вы, господа, кто будете и зачем пожаловали?

В холле на стенах висят маски. В соседней комнате через дверь видны маски. Много масок. Китайские фарфоровые, венецианские глянцевые, африканские деревянные - и много других. Определенно, у Могильщика насчет масок пунктик.

- Карина Сетова. - Представилась девушка, вежливо и сдержанно улыбнувшись. - Собственно нас отправил Шериф собирать тех до кого не смог по каким либо причинам дозвониться. Сейчас опасно разгуливать по городу в одиночку, по этому у нас предписание оповестить всех и собрать в одном месте. Вы согласитесь отправиться с нами?

Вежливость, вежливость и ещё раз вежливость. Это то что в первую очередь стоило проявлять при общении со "старшими". Карина не была знакома с Могильщиком, так что предпочла воздержаться от какого либо проявления фамильярности или ещё чего-то похожего. Не стоило забывать что помимо старца есть ещё много опасных вампиров.

Обителище действительно выглядело неплохо, самые ужасные подозрения, что придется идти, разрывая простыни из паутины и спотыкаясь о кости, не оправдались
- Наталья, Тореадор. Тут недавно
уклончиво сказала она.
Она рассматривала маски, пытаясь понять, есть ли какая либо система в их выборе - муские или женские, какие эпохи, манера выполнения итд

- Василий, тзимицу. - на тот случай, если Могильщик ещё не в курсе, представился Васька. - Почему Вы уверены, что это именно Старец, а не какая-нибудь другая пакость?

- Буриан Виктор, Тремер, - продолжил ритуал знакомства Виктор. Похоже, привычка уступать инициативу более общительным Сородичам принесла свои плоды - Василий задал именно тот вопрос, который вертелся у Тремера на языке.

- Почему Я уверен, что это Старец? Мне казалось, в этом уверен Шериф, - хмыкнул Могильщик, - и если мы предположим, что это действительно так, то тогда это, скорее всего, кто-то из жителей нашего городка... Почему, спросите? Отвечу вопросом на вопрос: почему сейчас, когда в Н-ске уже лет двадцать тишина и спокойствие? Город похож на черную дыру: сюда едут собратья, обратно не едет никто, даже информация не идет. Те, которые прячутся в этом захолустном месте, делают это ради спокойствия... Каждый, кто приезжает сюда, ложится на дно, как пескарь. Шмыг под камень и молчок.
И вот у нас появляется Старец. Вы ведь знаете, что обычно на сто тысяч смертных приходится один из нас. По этой логике, Старцу нечего делать здесь, если тут два собрата - где витэ брать?

Самеди аккуратным жестом поправил маску и медленно, с расстановкой, произнес:
- Если сюда забрел Метузелах - то это значит, что он ЗНАЛ. Знал, что найдет тут пропитание. И потому либо это ктото из своих, либо у Старца есть сторонник. Вольный или не очень.

Он склонил голову набок, словно слушая, что творится наверху, затем сказал:
- Господа, вы любите... шутки? Мне бы пригодилась помощь шутника... владеющего Величием или Доминированием, например. Нам очень надоели шандоровы бараны и овцы, и я хотел бы их отсюда... спровадить.

- А почему ты их не шуганешь разок? - хихикнул Дракула.
- Слишком безвкусно. Я специально приготовил маску "Князя Тьмы" - осталось лишь найти актера, который сыграет роль и назначит этим недоумкам другое место для сборищ.

Малкавиан потер руки:
- Было бы особенно весело назначить им место для проведения месс где-нибудь возле жилища Шандора... Знать бы, где его укрытие...

- Если б я это знал, сам бы наведался... "поздороваться". Так что, господа, - повернулся Могильщик к остальным, - кто поможет старику? В долгу не останусь, если что.

/Маски на стенах - очень-очень разные. Никакой "системы", кроме того факта, что все они, скорее всего, подлинные: некоторые выглядят очень уж ветхо и припали пылью, в то время как другие чистые. Могильщик меняет свои маски, но самые старые и ценные не носит.

- Я немного практиковалась в присутствие, так что, если понадобится помогу вам с данной авантюрой. - Сказала Карина уже прикидывая как можно использовать будет в последствии помощь могильщика. В почем, она скорее всего подождёт крайней нужды. Одолжение за одолжение. Это будет выгодная сделка.

- Мы все почти здесь приезжие. То есть, как-то узнали про это место. Если узнали мы, то мог узнать и он. Поэтому я бы не спешил искать измену среди своих, хотя и такой вариант надо иметь ввиду. Вообще, какой-то странный старец. Зачем мочить по каитиффу в ночь? Так много требуется крови? Или просто любит охотиться? Но почему не по два тогда? И почему именно каитиффы, а не... что-нибудь посущественнее? Если бы я был старцем, то даже узнав про этот город, сюда бы не сунулся. Среди этой тиши да глади потеря каждого каитиффа заметна. Каитиффы здесь легально проживают, а не шхерятся по подвалам и канализациям. В обычном городе пей их сколько хочешь, никто и не заметит. А заметят - наплюют на такую пропажу. А в идеале охотиться на вампиров надо там, где война идёт. Саббат спишет потери на Камариллу, Камарилла на Саббат... Но идти сюда на охоту - это просто нелепо. Конечно, я со старцами ни разу не сталкивался, поэтому склонен прислушиваться к словам более опытных собратьев, но версия шерифа мне пока не кажется очевидной.
Помявшись с ноги на ногу, Вася вернулся к основному вопросу.
- И всё же... мы приехали передать Вам предупреждение от Шерифа и пригласить отправиться с нами. Вы едете или решите этот вопрос без нашей помощи?

Могильщик покачал головой:
- Вы сказали то же, что и я. Вы узнали о городе? От кого? Правильно. От того кто уже тут живет. И многим вы рассказали о своем отъезде сюда? Думаю, никому. И если когда-то скажете - скорее всего это будет кто-то, кому вы будете рады. Вот потому-то я и сказал - Старец либо кто-то из своих, либо имеет помощника, не обязательно сознательного. Кого-то, кто слил ему информацию. Версия со случайным прибытием старца отпадает... слишком невероятно. Хотя, должен отметить, я не могу сказать, что уверен в версии о Старце. Могут быть и другие причины...
Что ж. Шерифу передайте благодарность за заботу... Но, думаю, Самеди - это не тот, кого все будут рады видеть... и, если уж начистоту, мы с Сабриной тоже не всех будем рады встретить. А тут - наша территория. И если Старец зайдет к нам в гости, это будет, скажем так, не очень осторожно с его стороны.
Впрочем, кое-что сказать Шерифу мне следует... Давайте, пока леди Сетова будет играть роль Князя Тьмы перед расположившимися наверху заблудшими душами, я напишу пару писем... Сабрина, принеси-ка мои перо и чернильницу. А вы, господа, проходите сюда, в гостиную, да присаживайтесь. Не желаете коньяку?

Гостиная - это комната, видная из гардероба. Размеры небольшие, столик посреди, несколько стульев, в углу шкафчик с питейными принадлежностями и несколькими бутылками. Из гостиной видны еще две комнаты - одна вроде кабинета, вторая - что-то наподобие алхимической или магической лаборатории. На стенах везде маски, кроме лаборатории - там ничего "лишнего" нет.

Могильщик снял со стены маску черта: красная лукавая рожа, рога, козлиная бородка. Выглядит хорошо, словно с лица Люцифера содрана. Из шкафа на свет появилась черная мантия а-ля "Дракула в исполнении Бела Лугоши".

- Вот реквизиты, - повернулся Могильщик с Карине, - вам остается только примерить это и сыграть роль. Главного жреца, или как это называется у сатанистов, зовут Вадим, а жрицу - София. Вам надо, для начала, убедить их, что вы Сатана. демонстрация какого-нибудь нечеловеческого свойства очень помогла бы... А когда они поверят - повелите им устраивать месы... ну например...

- В заброшенной церкви на улице Паулса! - подсказал Дракула.
- Плохая мысль. Отправить сатанистов к кому-нибудь из собратьев - шутка так себе, но по отношению к брату Луке это будет уже все равно что плевок в душу.

- Склад на Пигорева, 43, - подсказала Сабрина, - место на отшибе, разворованное донельзя и заброшенное лет пять как. Там им никто не помешает и они никому не помешают...

- Подождите...

Наташа не могла не встрять

- Театр - это моя стихия

Впрочем, лишний раз сталкиваться с Кариной не хотелось, но...

- А может их допросить с пристрастием? То что могут не знать каи..сородичи, могут случайно узнать люди. Такие люди. Наверняка они шляются по ночам.

- Да, совершенно очевидно и бесспорно, что они шляются по ночам, - кивнул Могильщик с некоторой долей сарказма, - но будет несколько странно, если ночью явится на их мессу кто-то чужой и начнет задавать странные вопросы. Да и в Сатану они после этого вряд ли поверят. Так что давайте вначале отправимих по новому адресу, а потом уже, если хотите, допрашивайте.

Карика приняла реквизит и незамедлительно облачилась в него. Ей не очень нравились балахоны, но, тем не менее, играть сатану в её одеянии не получилось бы, хотя, суккуб, пожалуй бы и вышел.
- Пойду, посмотрю на сборище. Думаю будет весьма забавно.

Тихо шурша полами своего плаща она направилась на выход. Сперва стоило найти этих оболтусов, а за тем уже и играть свою роль. В любом случае, появление дьявола не обязательно должно быть из пламени. Ведь глупо предполагать что такой древний монстр вечно использует одно и то же клише.

В гостиную Вася прошел, но от коньяка отказался, сославшись на то, что в опасных ситуациях предпочитает голову держать трезвой.
- Кто предупреждён, тот вооружен. Полагаю, с вами убийце будет расправиться куда труднее, чем с одиночными каитиффами, на которых пока удавалось напасть внезапно.

Могильщик проводил взглядом Карину и кивнул Василию:
- Примерно так. А сейчас я вас ненадолго оставлю - написать пару писем.
И он прошел в свой кабинет, где Сабрина уже достала чернильницу, гусиные перья - и обычную бумагу. Перья это одно, а вот пергамента в 21-м веке уже не достать.

Карина прокралась до сатанистов достаточно быстро, после чего, спряталась за надгробьем позади спины главного жреца, усмехнувшись, она принялась медленно подниматься над надгробьем, словно поднимаясь из могилы. Тяжёлая маска скрывала саркастическую ухмылку. Острые отросшие за секунды когти легли на могильный камень так, чтобы их видели все сатанисты, кроме предводителя. Она ни чего не говорила, а просто поддерживала молчание, стараясь не рассмеяться.

Представившись Виктор продолжил хранить молчание, стараясь не привлекать к себе внимания. Да и о чем было говорить? "Мозгопромывающие" дисциплины никогда не были его сильной стороной, как и актерское мастерство, а возникавшие у него вопросы о ситуации в городе так исправно озвучивались Тзимиом, будто тот пользовался Прорицанием. Пока Могильщик и Сабрина занимались бумагами, Тремер встал и прошелся вдоль стены, разглядывая маски, при этом как бы невзначай бросил взгляд в открытую дверь лаборатории.

//Ничего нтересного не вижу?

В лаборатории особо интересного на виду нет ничего. Пара шкафов, еще один книжный, два стола. На одном всякие колбы, реторты и штативы, на втором пусто. В книжном шкафу за стеклом различные справочники по химии, биологии и тд - все книги современные, какие можно найти в специализированных книжных магазинах.

Наташа была несколько обижена, что для театрального представления выбрали не ее. Впрочем, может оно и к лучшему - для представления ей пришлось бы куда нибудь положить экспонат... Хотя... Людишки как раз больше всего и подходили для проверки работоспособности ее находки.

Наташа решила подумать над этим. Оставалось найти подопытного кролика. Пока подходящий кандидатур не было, так что оставалось ждать.

Могильщик дописал письма:
- Итак... это Шерифу. Эти - брату Луке и Стоянову... Хотя, все три можете вручить Шерифу, он уже остальные два доставит сам... Что-то госпожа Сетова задерживается...

Сабрина сбегала на разведку и вернулась с сообщением, что от сатанистов остались только наспех побросанные вещи, самих их, равно как и Карины, на месте не оказалось.

- Эхх... - вздохнул Могильщик, - кто-то, кажется, перегнул палку и решил уйти по-английски... А мне придется перед Шерифом оправдываться... Что за молодежь пошла...

Поднявшись с места, Василий подошел к хозяину и протянул руку за письмами.
- Пожалуй, так мы и сделаем. Ночи коротки, а дел много. Благодарю за гостеприимство.

Гости покинули обитель Могильщика, попутно выяснив, что гуль Карины исчез так же вместе с ее машиной.

На протяжении пути обратно не произошло ровным счетом ничего - зато в самой штаб квартире кипели страсти.

- А я говорю, что этот старец живет тут, среди нас, что это один из нас!- рассерженно почти что выкрикнул Инквизитор.
Шериф остался невозмутимым:
- А кто-то категорически утверждает обратное? Все гипотезы имеют право на жизнь, и мы проверяем ВСЕ возможные вариант.
- А давайте позволим брату Луке хорошенько попытать нас всех, с пристрастием, - со смешком подкинул идейку Алистер Рейн.
- Мне нравится, - пожала плечами Саманта ван Брай, - у меня в кладовке где-то даже испанский сапожок лежит...
- Испанский чего? - не понял Алистер.
- Пыточное приспособление, - мрачно пояснил Инквизитор.

- Всем привет! - жизнерадостно воскликнул Дракула, - у меня забавные новости! Госпожа Сетова тоже исчезла!
На лице Шерифа заиграли желваки, и малкавиан быстро объяснил ситуацию.

- Еще одна банка витэ для старца, - заметила Змеюка и добавила: - это только я чую странные магические эманации? Граф, вы что, притащили сюда что-то прикольное?

"В этом есть некая ирония: Дракула невольно прикрывает обворовавшую его девчонку." - подумал Виктор, бросая косой взгляд на Саманту. Если Василий вызывал у него только легкое беспокойство, то эта тварь заставляла нервничать по настоящему. Мысленно убедив себя, что Змеюка не станет при таком количестве свидетелей отращивать когти и бросаться на почти незнакомого Тремера, Буриан заставил себя повернуться к ней спиной и направился в сторону Инквизитора.
- Рад вас видеть, брат Лука, - Виктор улыбнулся хорошему знакомому и продложил, стараясь говорить не слышком громко. - Вижу вы, как всегда, взяли расследование на себя. Позвольте уточнить, вы считаете, что у кого из местных сьехала крыша и он вообразил себя Старцем или Патриархом? Или что кто-то укрывает настоящего Мафусаила? Что-то подобное я уже слышал от Могильщика, и это не лишено смысла. Хотя в этом случае Могильщик как раз один из главных подозреваемых, вместе с ван Брай и, хм, некоторыми Тремерами. С другой стороны, в словах Шерифа тоже есть смысл. Это может быть вовсе не Старец и даже не один вампир. Возможно, к нам наведалась какя-то особо извращенная стая Шабаша, или агенты Камарильи копают под Шерифа или под самого де Розье. Вы уже рассматривали другие варианты?

Наташа обвела взглядом компанию. Количество Тимице по прежнему зашкаливало. При словах "Шабаш" Наташа немного вздогнула.
- Если только Карина не работает на этого страца
задумчиво произнела она
- Поездила с нами, все выяснила...
Она решила не наживать еще врагов и сыграть на сложившейся ситуации
- Я сразу стала подозревать ее. Как она вынюхала нечто ценное... Мне пришлось принять все меры, чтобы она не загробастала...
Она вертела в руках некий предмет, обернутый в материю, не зная, что с этим делать.

- Кто о чём, а вшивый о бане. То есть, тремер о Саббате. - фыркнул Васька. - Нужна больно Саббату эта дыра? Вампиров много, геморрою с выковыриванием этих вампиров много, а проку от захвата никакого. Да и если бы Саббат даже решил захватить город, они не занимались бы такой ерундой, как уничтожение по каитиффу в день. Вот какой-нибудь тремер для своих адских экспериментов вполне мог бы... Но чем ругаться и подозревать друг друга, давайте лучше проверим версию брата Луки. Это же очень просто. Группа вампиров находится вместе какое-то время, получается, что каждый под наблюдением. И если случится ещё одно убийство, это исключит из подозрения данную группу.

- Что это? - Шериф с интересом покосился на артефакт.
Он взял его в руки и развернул материю, откуда на него взглянул глаз, вросший в половинку мозга.
- Что за дрянь... Воск? - Герцог взвесил вещь в руке и покачал головой: - судя по весу... не воск...

Он окончательно развернул артефакт и подвинул на край стола:
- Полюбуйтесь. Образчик мастерства Тзимицу.

Котова скривилась, Инквизитор помрачнел:
- Что за богомерзкая гадость?! Где вы это взяли?!

- Эта штука, кажется, лежала в какой-то витрине у меня дома, - задумчиво сказал Дракула.

- Так, господа Тзимицу, ну-ка, подумайте, кто бы мог такое сделать... тут не только продукт Изменчивости - но еще и магические эманации заметны... Госпожа ван Брай, что ска... Что такое?!

Все уставились на Змеюку - та молча сидела на своем месте, и ее колотила неслабая дрожь, а волосы столи почти что дыбом. В этот момент глаз под слоем воска повернулся в ее сторону и моргнул.

- Нашел-таки меня... Я сваливаю из города - и вам советую! - сказала Змея и поспешно двинулась к выходу - но не тут-то было, у двери стоял один из компаньонов Шерифа.
- Не так быстро, госпожа ван Брай, - ледяным голосом произнес Шериф, - вначале вы нам расскажете, какого Старца вы привели в наш город...

- Старца?!! - взвизгнула Саманта, - СТАРЦА?!!! Какой, к чертям, Старец!!! ПАТРИАРХ!!!

В комнате совещаний повисла могильная тищина.

- Эй! Пять минут исход Вашего побега не решат. Поэтому расскажите лучше, какая связь между Вами, этой забавной штучкой, стыренной у Дракулы, и патриархом? А то нехорошо как-то, всех заинтриговали... и убегаете.
Почему-то сам тзим от паники был весьма далёк. Явно в патриархов не очень-то верил.

- Эй! А че вы все так на меня смотрите?! - возмутился малкавиан, - это не мое!! Это не я его притащил в музей!! Я вообще к этой фигне и не прикасался даже!!

- Да никто и не сомневается, - успокоительно сказал Шериф, - мы все ждем откровений госпожи ван Брай...

- Накройте это, чтобы оно ничего не видело, - потухшим голосом сказала Змея и дождалась, пока СТоянов не положил на артефакт свою кепку.

- В общем, это началось лет сто назад. В Новом Свете. Шабаш вел войну с Камарильей, и им требовались связные... интернета и мобильников тогда не было, секретные приказы стаям доставлялись гонцами. Я была одним из таких гонцов, и посему встретила на своем пути очень многих Собратьев... может быть, больше, чем кто-либо.
В общем, у меня был... слуга. Безродный каитифф. И я частенько над ним издевалась, просто ради потехи. Он, надо сказать, был очень полезен, его предыдущий хозяин тоже был Тзимицу и научил их делать такие вот штуки, как эта. Это кусок мозга и глаз, своего рода камера наблюдения, связанная с хозяином телепатическими узами.
Словом, он служил мне лет, я думаю, шесть, будь проклята та ночь, когда я его встретила. И он покорно терпел все мои издевательства... до определенного момента.
Однажды меня послали с вестью в одну стаю, которая вела боевые действия под Нью-Орлеаном, далеко от мест, где я бывала обычно. Тогда-то все и вскрылось.
Каитифф оказался ни хрена не каитиффом, он просто использовал меня, чтобы отыскать ту стаю. Я не знаю, что они ему сделали - но у него были персональные счеты с ними. Обитали они в катакомбах, куда спускались для дневного сна... в общем-то, это исключило любые возможности спасения. Утром, когда я вместе со стаей укрылась под землей, он начал резню. Он один перебил всех, а бежать было некуда.

- Так а с чего ты взяла, что он Патриарх? - спросил Алистер.
- Как ты думаешь, кому еще под силу с помощью доминирования заставить вожака стаи, старого бруджа четвертого поколения, выйти под прямые солнечные лучи и сгореть заживо? Только тому, кто сам третьего поколения. Патриарху.

- А ты как спаслась тогда?
- По счастливой и почти невероятной случайности. Я долго удирала от него по тоннелю, ведущему к городу... заканчивался тоннель выходом на поверхность - и я выскочила наружу. Его я боялась больше, чем солнца. На мое счастье, там как раз проезжал почтовый дилижанс - они там частенько ходили. В общем, обгорела, но спаслась. Перебралась через полконтинента, затерялась в Камарилье. И двадцать лет спустя встретила его на приеме у Князя Детройта. Пришлось свалить в Европу, но он все равно преследовал меня, шел по следу. Черт, если б я только знала! Не издевайся я над ним, он не стал бы так упорно меня преследовать, у него были счета с той стаей, но не со мной! А теперь - я слишком много знаю, плюс смертельная обида за все то, что он был вынужден вытерпеть от меня ради достижения своих целей... Он упорен и настойчив - и теперь вы все тоже под ударом. Потому что кроме глаза сверху, там еще и ухо сбоку есть. Он знает, что вы знаете о нем. В общем, я не хотела этого говорить - но вы бы не поверили, если б я сказала, что вам лучше не знать...

- Тут целый ряд вопросов возникает. Вампир четвёртого поколения опустился до участия в войне Саббата и Камарильни. Уже хорошо. На стороне Саббата, в котором отношение к старикам, скажем так, не очень хорошее в силу идеологии. Ещё лучше. В войне этот вампир руководит... стаей! Ладно, делаем скидку, что это тупые пиндосы, страна небоскрёбов и авианосцев, в которой даже стаями командуют метузелахи. Но патриарх тоже хорош! Ну, решил похерить метузелаха, хрен-то с ним. Но ведь не искал лёгких путей! Что они там в своей Америке курят? Но это их проблемы. А что у нас? Кусок мозга, да? Допустим, один из тех, что делал этот, типа, патриарх. Кстати, тоже неувязочка, с чего бы это патриарху владеть изменчивостью? Выпил кого-то не того? Пусть. Но этот мозг лежит в музее столько, что там уже витрина рассохлась и заросла пылью. То есть, кто-то потерял поделку патриарха задолго до того, как каитиффы стали пропадать. Поэтому было бы странно связывать сей предмет и нашего весёлого мокрушника. Что не отменяет того, что кто-то на той стороне связи сейчас увидел Саманту и уже заказывает в инете билет, чтобы ехать бить здесь морды. Одним словом, мне это изложение событий кажется более чем странным. Тут или многое добавлено, или многое выкинуто.