Находясь дальше от эпицентра событий, Мари и её грубый нетерпеливый, но чем-то привлёкший её внимание, спутник смогли вздохнуть спокойней. Все, кто хоть как-то пробегал мимо, даже близко не подходили к ним. В любом случае, девушка не обладала крайне большим выбором – Ричард просто тащил за собой этот груз на роликах, толком и не обращая внимания на небольшой вес девушки.
Район был совершенно не знаком Бакстеру, который совсем недавно прибыл в Сайлем-сити, зато бы знаком Мари, которой оставалось совсем недалеко до офиса. Однако, здесь хотя бы был виден адрес.

- Ни черта я этот район не знаю. Люси, ты вообще знаешь где мы? Мне надо попасть на улицу M, дом номер XXX.
Бакстеру не нравилось терять время и когда первая волна решимости схлынула, он решл воспользоваться знаниями своей новой знакомой.

Люси издала звук, вызывающий ассоциацию с рассерженной сковородкой.
- Вообще-то мы идём совсем не в ту сторону. Видишь нумерацию? Она идёт от центра города. Плюс улица М идёт параллельно этой, так что пошли. Нам вот в тот переулок, а потом назад.
Настроение барышни упорно покачивалось в районе "истерика". Вот только злость на весь мир сейчас выражалась только тем, что она задалась целью уронить свой "буксир". Когда же "буксир" от неё отцепится, Мэри собиралась сделать несколько фигур....

Где-то вдалеке заистерила сирена, однако, и самому тугодуму понятно, что полиция сюда доедет нескоро из-за всей этой толпы, которая, казалось, попросту не думала прекращаться, словно за углом кто-то штампует людей, словно на заводе. Да и, приедь они сюда, что, чёрт возьми, они способны будут сделать?
Тем временем, кто-то в стороне громко прокричал.
-Эй! Связь! Она появилась! Три палочки!
Какой-то молодой парень размахивал рукой, в которой был зажат мобильник.

-Эй! Связь! Она появилась! Три палочки!
Это был хороший знак. Раньше со связью были какие-то проблемы. Но Бака это пока не сильно заботило. Свои планы он не менял и по-прежнему направлялся к себе домой.

По сути, большая часть путешествия до дома не вызывала никаких проблем и не могла называться приключениями. Один раз они видели ожившую горгулью, которая лениво раскинулась на своём постаменте, наблюдая за прохожими, и ещё один раз – слышали переговоры полицейских о зомби, но этим дело и ограничилось.
И лишь у самого своего дома Бакстер смогу видеть полицейских, которые устало курили, восседая на подозрительно спокойно относящемуся к подобной наглости, уродцу, которого Рич увидел сегодня с утра.
Большое уродливое создание с бледной кожей, морщинистым лицом, маленькой головой, толстой шеей, толстым брюхом, источающее крайне неприятный «аромат». Впрочем, на улице он ощущался не так сильно, в то время, как в подъезде он был прямо-таки тошнотворным.

Мэри же всю дорогу пыталась отцепиться от Рича, а посему не обратила внимание на вопль про три палочки и теперь, признав бессмысленность подобных попыток вертела головой. Помахала рукой горгулье. Внимательно вслушалась в разговор про зомби. Посмотрела на часы в телефоне, обнаружила связь и... выключила мобильник.
Нет уж, на меня напала горгулья!
Когда же она смогла наблюдать сцену с уродцем... первой реакцией Л. было вытащить симку из телефона и заснять этот триумф добра над разумом, победившим, в свою очередь, сарсапариллу. Второй реакцией - вернувшееся раздражение от запаха и факта того, что Рич, похоже, считает её руку своей собственностью и расставаться не собирается. А проделать настолько сложную операцию одной рукой.... Одного узла явно мало.
-А чёрной-пречёрной ночью чёрный-пречёрный человек кричит - отдай мою руку!
Люси произнесла это тихо, но со слышимым восклицанием.
А потом восхитилась выдержкой полицейских - как им не противно сидеть на столь дурнопахнущем объекте?
Никогда не знаешь, кто тебя удивит и как....

Бакстер наконец-то дошел до своего жилища, хотя ему казалось, что он потратил на это не меньше 2-х недель. Он отпустил руку Мари - тащить её внутрь было не особо нужно. А вот самому Ричу войти было просто необходимо. Прикрыв лицо грязным платком, Ричард вошел в подъезд.
Что же Бакстеру хотелось сделать с чудищем говорить и вовсе не стоит. Воткнуть, как нельзя кстати оказавшийся у него, меч прямо в лицо мешали только полицейские. А это было самое безобидное его желание.

Как и ожидалось, в подъезде воняло, как в общественной уборной захолустного городка в Китае. Однако, мотоцикл, вопреки опасениям, практически не пострадал. Да, байк лежал на боку, да, у него было разбито зеркальце заднего вида, да, на нём были царапины там, где их не должно было быть, однако… это всё. Движок остался цел, бензобак – тоже. Даже руль эта несчастная образина не вырвала с корнем, хотя, от неё этого можно было ожидать… Рич проверил колёса и резину и мог лишь удовлетворённо заметить, что даже здесь родной железный конь был цел.

Мэри попыталась было сунуться следом за Ричем, но, когда он приоткрыл дверь, отшатнулась.
Понятно, зачем ему платок....
Молодая женщина снова осмотрелась. Полицейские на ком-то, напоминающем гоблина, жаль, не разобрать это существо на запчасти.... Полиция мешает. Сразу начнутся ненужные вопросы, выяснения... да и в конце концов, это попросту противно.
Только теперь она вспомнила о своём намерении расширить фотоальбом на пару десятков снимков из серии "Сайлем, Мэри и фентези"
Кстати, надо попросить Рича попозировать с сабелькой. Если уж попала в передрягу, то получи как можно больше удовольствия.

Рич выкатил свое "больше чем транспортное средство" из подъезда. Еще раз придирчиво осмотрев его на улице он сел на него и махнул Мари.
Теперь можно было и прокатить барышню до дому или вообще куда она захочет.

Мэри как раз фотографировала полицейских. Не сказать, чтобы они возражали. Когда же барышня заметила Рича, выкатывавшего мотоцикл из подъезда, она пришла в восторг.
-Кажется, я нарвалась на самого настоящего благородного рыцаря, при мече и коне! - Воскликнула она, подходя ближе.
Надеюсь, он не слишком подозрителен по отношению к волшебству....
-Господин рыцарь не подвезёт? Дорогу покажу.
Sibhreach: насколько я понимаю, дальше проходной диалог и Ричард везёт Люси к ней домой через пробки.

Полицейские не только не возражали, а даже начали позировать, так, что бывалые охотники и рыболовы умерли бы от зависти, лишь краем глаза увидев один из этих кадров.
-Девушка,- обратился один из героев троллеборцев,- А где можно будет фотки получить?
Особо докучать они явно не собирались, так как, путём несложных вычислений установили, что чрезмерное внимание может стоить проблем с Ричем. Он, конечно, не тролль, однако, выглядит достаточно внушительно.

Офф: ладно, будет после.
Мэри обернулась.
- Давайте так - здесь же послезавтра, если на меня к тому времени не нападёт кто-нибудь мифично-магический, оки?
Барышня, догадываясь, что от Рича помощи не дождёшься, не слишком ловко - из-за роликов - вскарабкалась на второе седло.
Привычную замену обуви она снять не догадалась.
Если меня и дальше будут в основном катать, то придётся всё же выработать привычку ходить в туфлях по улице
- Милорд рыцарь, - шепнула она на ухо байкеру - поедемте. Не у вас одного есть интересные вещи, но не все носят их с собой.
Всё-таки расскажу ему о Книге. И ещё, нужно найти того парня с зельем. Интересно, там есть поиск по фотографии?

Похоже жизнь потихоньку стала налаживаться. Байк - цел, странные вещи происходить перестали, а сзади сидела прекрасная леди.
Рич завел мотор и покатил куда глаза глядят. Он не вез Мари домой, а только лишь катался и рассматривал, что случилось с остальным городом.

Прекрасная леди быстро поняла, что на неё не обращают внимания - просто потому, что байк повернул в прямо противоположную от нужной сторону. Злиться ей после дракона порядком надоело, посему она снова достала мобильник. Это, конечно, не профессиональная аппаратура, но в магазине так хвастались этими пятью мегапикселами.... Хоть что-то видно должно быть.
Придётся купить фотик, и, когда всё закончится, написать и продать фэнтезийный роман с фотографической точности иллюстрациями....
Так они и ехали - Рич управлял техникой, Мэри щёлкала из камеры всё, хоть немного фэнтезийное и периодически пыталась Рича остановить у канцелярского, где ей была нужна тетрадь и много простых карандашей высокой твёрдости.

Мотоциклу в городе, полном пробок, перегороженных дорог и прочих радостей любого автолюбителя, было комфортно и удобно. Маленькое транспортное средство колесило по городу без каких-либо препятствий. Полиции, в кои-то веки, было совершенно плевать на байкера, даже если тот заедет на тротуар: эти господа и без того были немало заняты. Мэри и Рич могли увидеть летучих обезьян из страны Оз, которые бесновались в кафе-мороженном, они видели поросшие растениями дома и здания, из окон которых водопадами лилась вода. Мифы разных стран и народов переплелись воедино: рядом с фотографией полицейских, расстреливающих боезапас в оживших химер расположилась фотография с двухвостой рыжей особой азиатской внешности, которая не только не была не против фотографии, но ещё и с удовольствием позировала.
Наконец, они остановились у морга, окружённого решительными, готовыми к бою, служителями закона.

Задерживаться здесь Рич не хотел. Будешь долго смотреть на толпу полицейских - обязательно наживешь проблем, не говоря уж от том, чтобы с ними говорить. Тем более, у Бакстера в куртку был упрятано холодное оружие.
- Двинули.
Теперь его путь лежал в бар на N-роуд. Он там часто зависал. Можно зависнуть и сегодня. Благо есть о чем поболтать.
- На N-роуд поедешь или тебя домой закинуть?

Мэри задумалась
- А поехали на N-роуд! - и уже тише, - всё равно туда ближе.
Распечатать фотографии, найти лист металла, простых карандашей, применение перу, смазку для роликов, парня с Книгой.... Так, хватит, Мэри. Ещё чуть-чуть, и ты испачкаешь своими мозгами Рича, который, хоть и хам, такого обращения не заслуживает!
Самонаезд, близкий к раздвоению личности, помог. Барышня действительно перестала думать о списке дел на сегодня.
- Ой, это же морг! Интересно, получится сегодня ещё и зомби заснять?
Мэри точно увлеклась любительским фотографированием всяких тварей.

Пока что никаких зомби видно не было, если, конечно, не считать таковыми полицейских, по большей части, близких к этому состоянию. Впрочем, вред ли бы вокруг морга выстроили бы такой заслон, если бы не было на то причины: в конце концов, у властей и служителей правопорядка сегодня было много других, не менее интересных и полезных занятий.
Так что, если у Мэри было желание пофотографировать зомбиков, ей пришлось бы либо задержаться, либо как-то проникнуть за заслон. В противном случае, оставался только бар N-роуд.

Мэри стало грустно. Ничего для скрытного проникновения у неё при себе не было.
Тормозить Рича бессмысленно - у него психологическая травма. Да и вообще, зачем привлекать внимание?
Так Люси и сидела за спиной байкера, пока он ехал в бар.
Интересно, во сколько мне там обойдётся шерри-бренди?
Так они и ехали - Рич был занят дорогой, Мэри размышляла о книгах, карандашах и шерри-бренди.

Добравшись до места, он оставил байк рядом с другими байками, мотоциклами и машинами.
- Пошли. Чего ждать? - сказал Бакстер, оглядываясь на госпожу M.
Рич вошел в помещение и обвел его взглядом.

- Кто "пошли", а кто всё ещё "поехали"....
Рич, естественно, не потрудился помочь даме. Впрочем, этого можно было не ожидать. Так что Мэри снова пришлось заниматься акробатикой - путём слезания с мотоцикла на роликах.
Интерсно, а здесь мы кого-нибудь интересного увидим? Если нет, расскажу про Книгу прямо сейчас, если да - то только когда я окажусь дома. А пока я буду думать про шерри-бренди.
Кажется, отвлекаться всё же не стоило. Ролик, уже благополучно поставленный на землю, поехал, и "кудряшка" оказалась на земле.
Мэри взвизгнула.

Рич так и не успел пройти к стойке, как услышал какой-то вскрик с улицы.
Это Люси? Похоже на то.
Байкер развернулся вышел обратно на улицу и помог встать девушке --- подал руку.
- Ты, часом, не вчера ролики купила? - Бакстер сделал, возможно, излишне прозрачный намек.

Мэри вскинула брови.
-Нет, сегодня села на мотоцикл.
Некоторые люди имеют привычку поражать. Например, спокойствием. Кстати, странно, как будто он знал, что ничего серьёзного не произошло. А при виде дракона орал....
Это открытие зставило крепко задуматься. Настолько, что она даже стала перебирать в памяти запомненные телефонные номера.
...8-926-555-12-34
8-542-479-34-78-12...
Параллельно она ухитрялась массировать слегка потянутую ногу и следовать за Ричем.

-Нет, сегодня села на мотоцикл.
Бакстер хмыкнул и вернулся обратно в бар. Он прошел к стоике и заказал кружку пива. Обернувшись к Мэри он спросил.
- А ты что будешь?

Вопрос был неуместен. Мэри уже вовсю расспрашивала бармена про ликёры. Шерри-бренди среди них был, и даже не слишком дорого - она вполне могла себе позволить.
- Рич, мне есть что сказать, но давай... - она замялась, - отойдём от стойки.
И легко проскользила по залу, стремясь забиться в угол.

Ух ты! Я смотрю эта Люси та еще штучка. Интересно, мы к ней в конце-концов поедем или ко мне?
Рич лениво взял бокал и проследовал за Мэри. То, что она нашла отдельный уголок поуютнее лишь подтверждал мысли Бакстера.

Мэри, имея перед Ричем преимущество в скорости, имел а время обдумать разговор. Поэтому, когда он подошёл и уселся напротив, начала издалека:
- Ты смотрел вчерашние новости?
Собственно, это было более чем прозрачно. Она намекала на новость с телефонным номером.

- Новости? Я вообще не смотрю новости. И вчера тоже не смотрел.
О чем она толкует? Затащила меня сюда чтобы о политике поболтать что ли?
Рич сделал пару глотков утерся рукавом после чего принял еще более расслабленную позу.

Мэри вздохнула и отпила из рюмочки. Ликёр, как и положено вишнёвому, был кисло-сладким.
- Жаль. Тогда мне придётся ещё и пояснять ситуацию. Вчера, везде где только можно, было выложено требование вернуть некую книгу под угрозой смерти. Пикантность в том, как оно было оформлено. Это огненные буквы на крыше дома - и выжжены они на самом деле, проверено. Так вот, я знаю, что это за книга. И я уверена, что творящийся на улице бедлам связан с ней. Поясняю - это книга заклинаний.

- Заебись, и что теперь? - Бакстер не стал особо удивляться этому рассказу. Сегодня уже ничего не кажется странным.
На лице Рича было написано умеренное любопытство стороннего наблюдателя.

- То, что один из экземпляров, - девушка выделила эти слова голосом, - у меня. Но вот тут возникает проблема. С чего бы, если я отдам им гримуар, оставлять меня в живых? Умирать - не в моих планах.
Молодая женщина покрутила в пальцах рюмочку, словно решая, пить или не пить.
- Но ведь тогда нам придётся выживать на руинах Сайлема, да ещё и в компании волшебных существ. Это, конечно, позволит мне сильно расширить коллекцию фотографий, но вряд ли надолго я переживу город и любимое начальство. Если не буду ворожить, конечно. Но тогда меня будет легко вычислить, понимаешь?
Мэри перевела дыхание - тирада шёпотом заняла почему-то приличный объём воздуха.
- И мне нужна твоя помощь. Я знаю, как выглядит ещё один владелец книги. И надеюсь его убедить в необходимости сдачи макулатуры, пока те маги не поняли, что книгу раскопировало.

С минуту Рич молчал.
- Люси, деточка, может у тебя просто сдвиг по фазе? В это утро он у многих будет, - байкер доверительно наклонился к Мари, оперевшись на стол одной рукой.
Бакстеру не хотелось верить во все это. Сегодняшнее утро было неплохим приключением, но если каждое утро будет таким, то везде установится анархия гораздо быстрее, чем думают его друзья анархисты.

- Я же просила....
Люси нехорошо прищурилась.
- Что ж, не хочешь верить - не верь. Сдвиг по фазе... а как ещё думать прикажешь, когда обстановка располагает к обострению паранойи и есть несколько фактов, которые неизвестны широкой общественности?! - говорила она тихо, но с выражением. И это выражение у стороннего наблюдателя точно вызвало бы мысль о безумии - слишком она была уверена в собственной правоте.
Шерри-бренди не предназначен для питья залпом, честно-честно. А вот Мэри похоже, решила напиться - иначе с чего бы она осушила рюмочку в полсекунды... разве что затем, чтобы скорчить физиономию человека, который слишком быстро проглотил что-то весьма и весьма сладкое. По крайней мере, безумной секретарша более не выглядела.
- И, кстати, у тебя есть другой вариант? Не сидеть же сложа руки, когда есть меч и гримуар?

- А ты то что предлагаешь? И причем тут мой меч? Я же тебе не какой-то Конан-варвар, - на этом месте Рич негромко рыгнул, - Прости.
Бакстер секунду подумал и продолжил.
- И, наконец, как ты собираешься искать этого владельца? Он тебе что, адрес оставил? Честно говоря, я думаю тебе, прежде чем продолжать говорить все это, следует напиться, - байкер ткнул пальцем в рюмку. - А потом проблеваться и проспаться. Устрой себе перезагрузку --- поставь мозги на место.

- С каким шансом мой дом завтра не будет выглядеть так, - Мэри показала на телефоне гнездовище гарпий, - так, - кафе-мороженое с обезьянами, - вот так, - заросшие растениями, - или просто дракон или Рух не сядут на мой скромный домик?! Тогда меня либо съедят, либо зальют, либо просто обрушат потолок на голову! Так что я сейчас напиваться не могу.
Пить она не собиралась не потому, что не могла себе позволить, а главным образом потому, что после рюмочки ликёра, проглоченной залпом, ненавидела алкоголь и сласти сразу.
- А насчёт парня.... Я его сфоткала. А книга очень толстая, и если уж там есть заклинания для мутации в халка или супермена - кто больше нравится.... То такая банальная вещь, как поиск по фотографии там есть априори.
Про халка она помянула намеренно - может, теперь поймёт, при чём тут его меч.

Рич задумался еще на полминуты, после чего отошел, а потом вернулся уже с двумя бутылками: с виски и ромом. Еще он захватил для себя стопочку.
- Хочешь совет? - Бакстер сделал многозначительное лицо.
- Налей.
- И выпей.
После Рич стал высматривать знакомых с которыми бы мог бухнуть. Конечно, можно было бы подумать, что байкер решил надраться, но это было не так. Он просто решил поправить свое душевное здоровье. Ну, и душевное здоровье Люси в придачу.

Похоже, выпить мне всё же придётся. Но....
- Не рому же без закуски!
Люси сорвалась с места и также полетела к бармену, дабы экспроприировать у него стакан, томатный сок, бутылку кюрасао.... Она явно знала толк в извращениях.
Таким же манером она вернулась за столик и быстро, лишь бы никакой байкер не успел помешать, начала смешивать.
Рюмка рома, две ликёра, три томатного сока, алкоголь повторить. Готово. Вообще-то для этого существует бармен, но не повод же....

Такой оборот дела ничуть не смутил Рича, даже обрадовал.
Ну, а теперь понеслась.

Рич и Мари, казалось бы, нашли безопасное пристанище, этот уголок спокойствия посреди хаоса и бардака, которые сейчас творились в Сайлем-Сити. Однако, спокойным это место было только первые полчаса, так как потом…
Внезапно свет моргнул, затем ещё раз, но уже на более долгий период времени, а затем здание целиком и полностью обесточилось. Утихла музыка и утихли голоса людей, которые пытались хоть что-то понять в произошедшем. Однако, пищи для размышлений было немного. В заполненном светом зажигающихся один за другим фонариков, брелков и экранов мобильников помещении раздавался непонятный звук, напоминающий звук сыплющегося гравия, которому здесь было просто не место.

Мэри была пьяна - неудивительно, коктейли собственного приготовления с блуждающим процентом алкоголя кого хочешь с ног свалят. Поэтому, вместо адекватной паранойе реакции - испугаться и начать искать выход, девушка, когда мигал свет, продолжала квасить, пока люди вокруг пытались разобраться в произошедшем. Но вот когда свет погас окончательно, Мэри таки среагировала - переставила фотовспышку в режим постоянной работы и зачем-то начала вспоминать виденные мельком в книге ритуалы трансмутаций.

- Какого хрена?
Бакстер удивился, вроде хорошо сидели и тут рррраааззз!
- А ну-ка пойдем на свежий воздух.
Рич взял Люси под локоток и повел в сторону примерно соответствующую месту выхода. С собой он взял полупустую бутылку.

По пути Ричард несколько раз врезался в кого-то, а потом ещё и во что-то, опрокинув много звенящего чего-то и вызвав пожелание кого-то пойти куда-то. Бардак-бардак-бардак… иначе говорить было нельзя, однако, когда Бакстер спотыкнулся обо что-то, больше всего напоминающее корень, плюхнулся лицом вперёд, увлекая за собой Люси-Мэри, он понял, что бардак – несколько не то слово.
Мужчина почувствовал, как его ногу обхватывает тот самый корень, о который он только что спотыкнулся и, ко всему прочему, начинает увлекать куда-то назад, проявляя подозрительно большую силу при этом действии. Судя по недоумённым выкрикам вокруг, он был такой не единственный.

Когда Мэри, и без того мешавшую Ричарду двигаться, уронили на пол, она лишь хихикнула. Но когда она попыталась подняться и ей это почти удалось, она заметила, как матерившегося Рича тащит какой-то корень.
Она стремительно начала трезветь. И первой же здравой мыслью был штамп из приключенческих картин - отрубить корни, чтобы не смели трогать Ричарда. Благо, меч был под рукой... или нет?!

Рич был слегонца поддатым, но еще не настолько, чтобы пол сам уходил из под ног, а его хватали всякие там щупальца.
Свободной рукой байкер цеплялся за все за что можно было уцепиться, а бутылкой колотил ожившие корни.
Надо было брать меч с собой.

Однако, корни не шибко поддавались на удары бутылкой, которые для человека были бы очень болезненны, не говоря уже о том, что очень травмоопасны и смертельны. Когда корень сжал ногу слишком сильно, Ричард с рыком ударил корень ещё раз, вложив в удар всю свою боль и злобу: удар был таким сильным, что бутылка со громким звоном разлетелась в дребезги, однако корень не отреагировал на этот удар. Какой-то фонарик скользнул по Ричу и его подруге, высветив зелёное щупальце, которое Бакстер сначала принял за корень, и блестящую «розочку» в руке байкера.
-Это грёбанные растения!- прокричал кто-то,- валить отсюда надо!

Бакстер отбросил разбитую бутылку и начал искать за что схватиться уже обоими руками.
- ****, ***** *********! *********** тебя в **** твою ********. ****** **************!
Сознание прояснилось от сказанного.
- ***** тебя конем, Люси, тащи меч!

Люси стремительно трезвела. Матерщина же байкера её привела в чувство окончательно.
Не отвлекаясь более на разговоры, она сделала всё, чтобы как более быстро оказаться на улице, не споткнувшись обо что-нибудь или кого-нибудь.
Подленькая мыслишка схватить меч и свалить подобру-поздорову, конечно, имела место быть, но Мэри её быстро задушила логичным вопросом - зачем ей эта тяжеленная железяка?
Вот я не понимаю, почему нельзя сделать артефакты лёгкими и изящными, так нет - меч весит килограмм десять, книга - пять или шесть.... Зачем?!
Простейший способ задавить страх из доступных ей - начать злиться на весь мир, начиная с мелочей, начала своё действие.

Однако, Мэри-Люси была не единственной такой умной. У выхода уже толпились люди, которые никак не могли выйти, а темнота, разгоняемая лишь неверным светом фонариков, скрывала детали.
-Твою мать,- ругнулся кто-то,- Это дерьмо на двери!
Тем временем, Ричард понял, что его ногу сдавливает всё сильнее и сильнее. Помимо боли он чувствовал онемение ступни ниже места захвата. Растение, сжимавшее его ногу и тащившее куда-то в своё логово, попросту перекрыло ток крови, равносильно туго затянутому жгуту.