- Оборотень, - тихо подтвердил Старк. - Э... Думаешь, это они про неё?

- Я не могу знать, ты же понимаешь. Боюсь я даже не узнаю ее если увижу... - все так же мрачно проговорил Сандер. - Буду молить богов, чтобы это был другой оборотень.
Сандер не чувствовал тянущей боли в груди, у него не сжималось сердце. Он ничего не испытывал к этой Лии сейчас. Но если это его женщина, то невзирая на память и ощущения он должен ей помочь. Он должен быть ей защитой и той самой каменной стеной о котой говорят в шутку. Он должен...
- А что значит "держит в виде волка" это вообще возможно? Я даже не поимаю как перекинулся, а тут получается могут этим управлять?

- Скорее всего какой-то магический артефакт, который не даёт перекинуться и который она не может снять, - тихо заметил Ланик. - Значит, у худшем случае нам придётся иметь дело с сильным магом. Остаётся узнать, где этот граф живёт. Но я так понимаю, что узнавать лучше не у этих молодцов.

- А как вычисляют оборотней?.. Да и вампиров с драконами? Сможем мы, к примеру, к магу подойти незамеченными... точнее не разоблачеными? Ну там на работу устроиться охранять или еще что-то. Да и не обязательно тут маг замешан. Может просто железку сделал и продал... - и снова хотелось верить в более удобный и простой вариант, но опыт подсказывал что все будет точно наоборот.

Ланик только головой покачал.
- Мы, маги, чувствуем, что за существо перед нами. Так что к магу подбираться разве что под сильным заклятьем, которое он обнаружить не сможет. А если он даже не маг, наверняка держит при себе ещё и другие артефакты. А один сильный артефакт хуже мага будет.

- А на каком расстоянии ты поймешь кто перед тобой? И еще: ты сможешь почувствовать есть ли связь между мной и оборотнем у этого графа или как его там...? - Сандер пытался придумать план проникновения к Графу и пока что его идеи разбивались о "новые" факты. - Кстати, если есть идеи - я с удовольствием послушаю. За день мы наверняка сможем узнать и про графа, и есть ли у него придворный маг. Возможно еще что-то про артефакты... но как этим всем воспользоваться...

- За день и ночь мы узнаем всё, что можно про этого графа, а потом уже будем придумывать план действия. Сейчас за неимением информации, вообще рыпаться не стоит. И я не смогу почувствовать, есть ли между вами какая-то связь, кроме магический. Или ты не будешь спасать эту девушку, если эта не Лия?

- Все равно буду, но я должен знать. Просто должен, - подытожил оборотень. - Доедаем, и идем в город. Ланик останься пожалуйста в таверне. Наберись силы. Думаю ночью ты сможешь помочь нам намного больше. Мы пока пройдемся по городу, поговорим с народом, разыщем имение. А ты со своими способностями поди и в дом к нему сможешь пробраться ночью.

Вампир только кивнул.
- Мы с тобой парочку башней магов штурмовали. Нам бы ещё боевого мага в напарники и вообще проблем не было бы. Но тут тоже думаю выкрутимся, Ланик встал. - В общем, я спать. Вечером жду от вас новостей.

Сандер благодарно кивнул в ответ.
- Пойдем, - он встал из-за стола и махнул рукой Старку. - Ты только головой по сторонам особо не верти, а то не очень из тебя слепой получится.
Оборотень решил держать путь к главной торговой площади. Наверняка там все слыхали про графскую утеху и втереться в перемывание костей не составит труда.

Старк вёл себя вообще идеально: шёл тихо, молча, держа Сандера за плечо.
Торговую площадь они нашли без труда. А вот про графа и его оборотниху тут почему-то никто не рассуждал.
Торговая площадь казалась обычной: множество прилавков, разнообразные товары, шум, гам, торг, сплетни, небольшой помост, с которого обычно выкрикивали объявления. Сейчас помост был занят парой бродячих циркачей, которые показывали какие-то фокусы.
Говорили про оборотня, что несколько дней назад устроил в городе переполох, говорили про граф Одрав взялся этого злыдня поймать и убить (или убить, а потом поймать), но охота как-то не задалась. Говорили о некой леди Аманде, у которой накануне свадьбы опять в спальне мужчину видели. А молодой Густав, сын наместника, сильно повредил руку на тренировке.

Сандер попытался ввязаться в обсуждение сплетней про оборотня, на которого устроил охоту граф. Он старался вывести беседу на описание самого "переполоха" учиненного оборотнем. Вести себя он старался соответственно сплетникам, смеялся с ними, пугался с ними и всячески втирался в доверие.

Про переполох ему с удовольствием рассказывали, благо, никто его лично не видел. А так прямо на улице, в толпе, человек вдруг превратился в чудище, разнёс полгорода, перекусал всех горожан. Если верить размаху сплетников, от города должны были остаться одни развалины и полуживые тела горожан. Но граф Одрав собрал целую армию из желающих побороть оборотня (армию он видимо собирал из этих самых полуживых) и отправился ловить чудище.

- А как же граф Дарнау? Вы слыхали что он вроде тоже волка держит и говорят оборотень это? - заговорщицким тоном поинтересовался Сандер у сплетничающих. - Сам не видел, но народ сказывал. Может к этому графу как-нить попасть можно, чтобы на эту диковину глянуть? А то я оборотня-то живьем не видывал... - максимально расстроено закончил оборотень.

- Вот и хорошо, что не видел, - заключила особенно вредная бабка. - Всех, кто видел, он насмерть загрыз.
- А к графу сходи, сходи, - хохотнул какой-то парень. - Покажет оборотня или нет - не знаю, но собаками точно затравит.
Из следующих комментариев выяснилось, что граф Дарнау живёт вовсе не в городе, а в своём фамильном замке, в 3-х днях пути отсюда.

Сандер еще не решил была ли новая информация радостью или горем, но решил все же намеками уточнить есть ли при том замке таверна или деревня. После он негромко спросил Старка отойдя в сторону:
- Как думаешь, еще что-то нам понадобится?

Недалеко от замка, за лесочком, располагалась и деревня.
- Думаю, мы узнали всё, что было нужно. Остальное лучше уже на месте узнавать. Всё равно сплетники не расскажут схему замка и где оборотницу держат.

- Ну все тогда. Прогуляемся по городу, а потом в таверну отдыхать. А то опять в путь ночью придется, - Сандер не спеша шел по большим улицам разглядывая окрестности.
- Кстати, пока Ланик спит: ты обещал рассказать как мы с тобой договорились при первой встрече.

- Ну... Это на самом деле совсем не интересная история, - тут же принялся юлить дракон. – Может, мы вон в трактир зайдём? А то обед скоро.

- Давай-давай, хорош юлить как крестьянская дочка на сеновале, - настоял Саендер и добавил, - я тебя в трактир не пущу пока не расскажешь.
Не смотря на собственную "угрозу" он изменил направление и проследовал в сторону трактира, хотя и действительно собирался не пускать дракон пока тот не расскажет.

- Изверг! - грустно посетовал Старк, повздыхал, но ответил. - Пока ты шлялся по моим горам, бряцая оружием, мне удалось к тебе незаметно подкрасться и почти слопать... - дракон вздохнул ещё более грустно. - Вёрткий ты оказался... И удачливый... Почти из пасти выскочил и... В общем, пообещал мне отрезать кое-что... ценное... А пока договаривались, выяснили, что у нас много общего. Враг например, которого ты почему-то в мой дом припёрся искать. Ну и там... пошло...

Сандер заржал прямо посреди улицы, затем крепко приобнял дракона за плечи:
- Ладно, не будем об этом Ланику рассказывать, а то он тебе жизни не даст. А что за враг-то был? Он все еще враг или мы ему зад таки надрали?
ЗА разговором Сандер вошел в трактир и заказал обед.

- Ты обещал вообще никому не рассказывать! Даже Лии!
Дракон сел за стол напротив Сандера, дождался, пока оборотень закажет обед и продолжил.
- И конечно надрали! Или ты думаешь, я оставлю в покое того, из-за кого мне чуть... Эм... Из-за кого мне в моём собственном доме житья не дают?!

- Не парься, - махнул рукой оборотень и принялся за еду. - Я думаю нам стоит поесть и идти отдыхать, а то опять в путь пускаться ночью.

Дракон был только за, а ещё за то, чтобы по пути купить с собой провизии. Не всё ж зайчиков по лесам ловить. После чего пришли в таверну, разбудили Ланика и рассказали о планах, а затем завалились спать уже все дружно.
А вот пробуждение было неожиданным. Сандер подскочил из-за того, что кто-то барабанил в дверь и на два голоса требовал, вставать и открывать дверь.

Сандер не спеша поднялся и вытянул меч из ножен:
- А кто интересуется и по какому вопросу? - самым что есть спокойным тоном спросил он. Оборотень прикинул надежность двери и в какую сторону та открывалась. Он жестами показал спутникам, чтобы те собрали вещи и приготовились встретить агрессию.

Немного проснувшись оборотень вспомнил, что спали они все в разных комнатах. А голоса рвущихся внутрь были смутно знакомы.
- Сандер, хватит дурака валять! - рыкнул из-за двери Ланик. - Собирай вещи и на выход!
Судя по голосу вампир не шутил. Но на улице было ещё недостаточно темно для того, чтобы тот мог спокойно гулять.

Собственно вещей было не так много чтобы их приходилось собирать, так что оборотень натянул рубаху, да прихватил сумку, перед тем как открыть дверь.
- Что стряслось?

Друзья были несколько... взволнованны.
- Граф Одрав в город вернулся, - начал Старк.
- И на нашу беду он достаточно сильный маг, - добавил Ланик.
- И вернулся через ближайшие к нам ворота!
- И уже идёт сюда. Так что бери вещи и Старка и сваливайте из города. Я его пока отвлеку малость.

Сандер с обидой вздохнул:
- Ладно уходим, встретимся в деревне у замка где держат волчицу.
В надежде на то что Одрав еще не успел оповестить всех о своей цели, оборотень хотел выйти из таверны и как можно незаметнее выбраться из города через другие ворота. Старк наверняка почувствует если Одрав будет идти четко за ними, ну вот тогда возможно план и поменяется.

- Надеюсь вас раньше догнать, - улыбнулся-оскалился вампир.
Расплатились за постой и вышли из таверны без приключений. Да и по городу шли, будто гуляли. Только Старк всё время чего-то оборачивался и хмурился, но молчал. Оставалось надеяться, что с вампиром было всё в порядке.
Они уже практически дошли до ворот, когда дракон остановился в переулке и потянул Сандера за рукав.
- Догнали всё-таки, - поморщился он.
В следующее мгновение в проулок шагнули 3-ое вооружённых стражников с мечами наголо.

- Ланик говорил что мы башни магов штурмовали, думаю и тут сдюжим, - проговорил оборотень раздумывая.
Он обернулся к стражникам и принялся их рассматривать, после чего шепнул Старку:
- Слушай, а ты не можешь их как-нибудь околдовать? Нам бы их форма пригодилась чтобы из города выйти малой кровью

- Мне для этого нужно перекинуться обратно в дракона. Думаешь, никто не заметит? - зашептал в ответ Старк.
- Сдавайтесь, нелюди! - тем временем предложил один из стражников. - Обещаю вам быструю и безболезненную смерть.
Бронька у стражников была хорошая, а вот оружие так себе. Впрочем, и у Сандера меч сейчас был не самый лучший.

- А что, прикольно будет. Они же и так знают что мы "нелюди", - заговорщицки улыбнулся Сандер, и вдруг суетливо добавил:
- А ты в этом переулке-то поместишься? Если да, то давай туда-сюда и уходим.
Оборотень приготовился рвануть к стражникам как только Старк что-то там наколдует, чтобы и вещи забрать поскорее или, на худой конец, по-отгонять зевак желающих заглянуть в переулок пока дракон не перекинется обратно.

- Сандер! - немного нервно зашипел Старк. - А ты уверен?.. А хотя... Мне нужно пара минут.
- Так что вы решили, нелюди? - поинтересовался потихоньку подкрадывающийся стражник. Похоже они не сомневались в исходе схватки.

- Добрые стражи, а где же вы тут нелюдей увидели? - с самым невинным видом развел руками Сандер. - Мы же просто мимо шли, воздухом дышали, хотели в лес податься, а тут вы.
Оборотень незатейливо тянул время, всем своим видом выражая миролюбие и недоумение.

- А то, что ты несколько дней назад на моих глазах зверем лютым обернулся - это мне спьяну что ли почудилось? - вмешался в разговор второй стражник.

- Зверем?! - изображая ужас и удивление Сандер выпучил глаза. - Да где ж это видено, чтобы порядочный человек зверем оборачивался? А каким хоть зверем-то, мил человек?

- Волком!
- Хватит нам зубы заговаривать!.. - стражник хотел было сказать что-то ещё, но его глаза, как и глаза его коллег, испуганно округлились, уставившись куда-то за спину оборотня.

- Ой, ребят, вам бы наверное пора бросать пить, а то драконы мерещиться начнут, - улыбнулся оборотень и на всякий случай отошел поближе к стене. Мало ли как он там собирается на стражу воздействовать... Немножко повременив и дав возможность дракону сделать что должно, Сандер рванул к на улицу, чтобы оградить дракона от ненужных взглядов.

В переулок забежали ещё пара стражников с арбалетами. Болты в сторону дракона вылетели скорее на автомате, чем стражники действительно собирались причинять какой-либо вред. Сандеру только повезло, что он отошёл в сторону. А вот дракон сзади злобно зашипел так, что оборотень почувствовал, как на загривке волосы дыбом встали.

Сандер решил что у него нет ни малейшего желания оборачиваться, а уж когда в переулок вбежали еще стражники - оборотень понял что превратиться в дракона было единственным правильным выбором, ведь болты не оставили бы им шансов на спасение.
- Старк, либо кончай их, либо полетели отсюда, - через плече сказал Сандер, все еще стараясь держать ситуацию... ну не то чтобы под контролем, но хотя бы в поле зрения.

Стражники судорожно перезаряжали арбалеты. Трое других, подняли мечи и ме-е-едленно стали приближаться к нелюдям. В сторону же стражников вырвался столб пламени, который чуть не опалил Сандера. Стражники вперемешку выскочили из проулка, сыпя по дороге ругательствами. А затем оборотень почувствовал, как его схватили за шкирку и потянули вверх... Высоко вверх.
Кажется, в них снова стреляли, но сказать точно Сандер не мог, потому как земля принялась бешено вращаться, а домики внизу стали совсем игрушечными.
Наконец оборотень опустился на твёрдую и всё ещё шатающуюся землю, смог пообниматься с такой же шатающейся сосной и поделиться с ней остатками своего обеда... Свистопляска перед глазами потихоньку успокаивалась, а жизнь налаживалась.

- Оооо... - простонал Сандер утираясь рукавом и не оборачиваясь на дракона попросил:
- Старк, перекинься пожалуйста обратно, а то у меня мурашки по коже от тебя. И пойдем в сторону этой деревни.

В ответ дракон разразился ругательствами из которых Сандер с трудом мог понять, что в Старка всё-таки попали. Не так уж это удивительно. Попробуй промахнись в такую махину!

- А нельзя "это" вытащить потом, когда ты перекинешься? - все еще стараясь не смотреть на чудище поинтересовался Сандер. В случае отрицательного ответа, оборотень был готов попытаться помочь товарищу незамедлительно.

- Я не могу перекидываться с ЭТИМ! – взревел дракон. – Они мне крыло порвали!
Дальше последовала очередная тирада ругательств.

Тяжело вздохнув Сандер все же обернулся к дракону и постарался максимально быстро найти проблемное крыло. Все таки дракон - не кошка и выглядит по страшнее, и даже то что Старк является соратником не придает ему миловидности.
- Давай сюда свое крыло, что с ним?

- В крыле у меня дырка!
Повернувшись, Сандер увидел опечаленного дракона. Одно крыло у него было расправлено, и в перепонке действительно зияла рваная дыра. Видимо, болт прошёл насквозь, а полёт только ухудшил положение.
- И болт в брюхе! - добавил Старк.

- Так ну болт допустим я выну, это не стрела, - уже почти осмелев Сандер занес руку над болтом и приготовился его вынуть максимально быстро. - А что с крылом-то делать? Почему ты не можешь перекинуться? Может парусиной дыру... - рывок, - заделаем?
Оборотень договорил уже после того как, на всякий случай, отскочил от дракона на теоретически безопасное расстояние.